Mạc Tranh dắt ngựa rẽ hết đường này ngõ nọ, cuối cùng cũng đến một con phố tấp nập. Sau đó, nghe theo chỉ dẫn của Dương Lạc, tìm đến "hẻm Tứ Điều". Đến trước con hẻm, Dương Lạc xuống xe, đi thẳng vào trong, trông có vẻ rất rõ đường đi nước bước.

Thế nhưng Mạc Tranh đi theo sau lại cảm thấy Dương Lạc dường như chẳng biết mình đang đi đâu, bởi nàng cứ nhìn ngang ngó dọc trong hẻm, thỉnh thoảng còn hít hít ngửi ngửi, như thể đang đánh hơi thứ gì đó.

“Nàng…” Mạc Tranh không kìm được định hỏi.

Dương Lạc lại dừng trước một ngôi nhà, dường như đã phát hiện ra điều gì đó, nàng vẫy tay ra hiệu cho Mạc Tranh, sau đó hít một hơi thật sâu rồi đập cửa.

“Dì Dương, dì Dương ơi!” Nàng cất tiếng gọi lớn.

Mạc Tranh nghe vậy khẽ nhướng mày, Dương Lạc dùng giọng kinh thành.

Nàng lại khẽ mím môi, thầm nghĩ đúng là không sai, vị tiểu thư này quả thực rất lợi hại.

Trong nhà vang lên tiếng bước chân, ngay sau đó có người nhìn qua khe cửa. Dương Lạc hơi cúi người xuống, để người bên trong nhìn rõ hơn.

“Dì Dương, mẹ con bảo con đến lấy mẫu hoa, dì làm xong rồi chứ ạ?” Dương Lạc tiếp lời.

Có lẽ vì giọng kinh thành và lại là một cô gái nhỏ tuổi, người sau cánh cửa liền mở toang.

Đó là một cô tì nữ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, vẻ mặt nghi hoặc: “Tiểu thư, người nhầm lẫn rồi chăng? Ở đây không có dì Dương nào cả.”

Dương Lạc trợn mắt: “Đây chẳng phải nhà cô Dương bán hoa sao?” Vừa nói nàng vừa lướt qua tì nữ nhìn vào trong. Mạc Tranh cũng theo đó mà nhìn vào, thấy sân viện này không lớn, lúc này cửa mở ra có mùi thuốc nồng nặc…

Bên trong vọng ra tiếng ho của một cô gái, kèm theo tiếng hỏi yếu ớt: “Bích Vân, ai vậy con?”

Tì nữ Bích Vân quay đầu lại: “Tiểu thư, có người tìm cô Dương bán hoa nào đó, tìm nhầm nhà rồi ạ.” Nói đoạn lại nhìn Dương Lạc: “Chúng tôi không phải nhà cô Dương.”

Dương Lạc vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác: “Tìm nhầm sao? Vậy các người là cô nương nhà ai?”

Tì nữ Bích Vân vô thức đáp: “Chúng tôi họ Liễu…” Lời vừa ra khỏi miệng nàng ta vội dừng lại, cảnh giác nhìn Dương Lạc.

Dương Lạc lại không nhìn nàng ta, mà nhìn lên biển hiệu: “Liễu? Không phải Dương sao? Nghe nói là ở hẻm Tam Điều phố Trường Lạc…”

Tì nữ chợt hiểu ra, vội nói: “Tiểu thư, đây là hẻm Tứ Điều ạ.”

Dương Lạc giật mình biến sắc, vội vàng xin lỗi, cuống quýt lùi lại, rồi quát mắng thị vệ phía sau: “Ngươi dẫn đường kiểu gì thế hả?”

Mạc Tranh cúi đầu nhỏ giọng cãi lại: “Tiểu thư, ngay từ đầu người đã nói là hẻm Tứ Điều mà.”

Dương Lạc càng giận hơn, dậm chân: “Ta chưa từng nói thế! Chính là ngươi dẫn sai đường rồi!” Nói đoạn, nàng bước nhanh bỏ đi.

Thị vệ vội vàng cúi đầu đi theo.

Tì nữ đứng ở cửa mỉm cười bất lực, phía sau kèm theo tiếng ho, có một cô gái trẻ bước ra khỏi phòng: “Bích Vân, có chuyện gì vậy…”

Tì nữ vội quay đầu lại: “Tiểu thư, người mau vào trong nằm đi ạ, có người tìm nhầm cửa, đã đi rồi, bệnh của người không thể gặp gió.”

Cửa đóng lại, tiếng nói chuyện của hai chủ tớ dần dần tắt hẳn.

Dương Lạc dừng chân ở đầu hẻm, ngoảnh lại nhìn một cái.

“A Thanh,” nàng khẽ nói, “nhớ kỹ nhà này rồi chứ?”

Mạc Tranh gật đầu.

Dương Lạc nhìn hắn, từ trong ống tay áo lấy ra một tờ giấy đưa tới: “Ngươi tìm cách lấy thứ này từ nhà họ, rồi mang đến cho ta.”

Mạc Tranh không nhận, nhướng mày: “Tiểu thư, người nói văn vẻ quá rồi, đó gọi là 'lấy' sao?”

Đó gọi là trộm!

Dương Lạc nặn ra một nụ cười, nhỏ giọng nói: “Ngươi nghe ta giải thích, nếu chúng ta không lấy, thứ này rồi cũng sẽ mất đi.”

Thứ gì vậy? Mạc Tranh tò mò, nhận lấy tờ giấy mở ra, thấy trên đó vẽ một tấm thiệp mời, viết những lời ca ngợi dòng họ Liễu ở Phúc Châu sáng lập Học viện Chí Dụng danh tiếng lẫy lừng, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại ở một hoa văn.

Dương Lạc không nói đây là thứ gì, nhưng Mạc Tranh nhận ra.

Đây là Thiên tử chi tỉ (ấn của Thiên tử).

Đây là thiệp mời của Thiên tử, tương đương với chiếu chỉ của Thiên tử.

Mạc Tranh ngẩng đầu nhìn Dương Lạc.

Hắn đã hiểu, đây là muốn trộm thiệp mời của người ta, giả mạo thân phận để đi thi làm bạn đọc của công chúa.

Ôi trời, tiểu thư đây là đang phấn đấu sao? Đây là phát điên thì có!

…

Dương Lạc nhìn nghiên bút, giấy mực bày trên bàn.

Bên tai nàng dường như vang lên giọng nói của biểu muội Dương Huệ.

“Nàng xem, nàng xem, đây chính là thiệp mời mà Hoàng đế ban cho ta khi ta thi làm bạn đọc đó.”

Khi ấy, nàng rất ngưỡng mộ và ganh tị với Dương Huệ khi được làm bạn đọc của công chúa, có thể học ở Quốc Tử Giám, còn được ra vào cung đình.

Dương Huệ cũng rất sẵn lòng tận hưởng sự ngưỡng mộ của nàng, kể chi tiết về việc mình đã thi cử và được chọn như thế nào, đã thi những gì, làm những bài văn nào, ngoài ra còn có vài chuyện thú vị lúc bấy giờ.

“Nhiều người đến thi lắm.”

“Nhưng ngoài tài học ra, còn phải xem vận may nữa.”

“Có một tiểu thư từ Phúc Châu đến vận khí không tốt, vừa vào kinh đã không hợp thủy thổ nên ngã bệnh, lỡ mất kỳ thi. Xui xẻo hơn nữa là thiệp mời bị chuột gặm nát rồi.”

“Nàng ta sợ hãi vô cùng, sau khi khỏi bệnh cũng không dám về nhà, trốn ở kinh thành suýt chết đói.”

“Gia đình nàng ta tìm đến, không biết rõ nội tình, cứ tưởng con gái mình bị trộm cướp hoặc bị sát hại, làm náo loạn cả Quốc Tử Giám, kinh động đến Bệ hạ, lúc đó mới tìm được người và biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Bệ hạ còn đích thân khảo sát học vấn của vị tiểu thư này, học vấn quả thực rất tốt, Bệ hạ có ý muốn nàng ấy cũng làm bạn đọc của công chúa, vào Quốc Tử Giám học tập, nhưng…”

Dương Huệ khúc khích cười, mang theo vài phần hả hê.

“Hoàng hậu nương nương không cho phép, nói rằng bát tự của nàng ấy không tốt, mang đến xui xẻo.”

So với cô Liễu, vận may của nàng lại tốt hơn nhiều, đã 'lấy' được thiệp mời của Thiên tử trước khi chuột kịp gặm.

Ánh nến chập chờn, Mạc Tranh gõ gõ mặt bàn, cắt ngang sự xuất thần của Dương Lạc.

Dương Lạc nhìn tay Mạc Tranh, dưới ngón tay hắn là một tấm thiệp mời đang bị đè chặt.

Nàng đưa tay cầm lấy mở ra, so với bản phác thảo thô sơ mà nàng vẽ dựa trên trí nhớ mơ hồ, tấm thiệp mời thực sự của Thiên tử vô cùng lộng lẫy và khí phái.

Hoa văn rồng in chìm trên thiệp mời.

“Theo lời nàng, ta đã vứt vài mảnh giấy vụn bên cạnh hang chuột.” Mạc Tranh nói, “Nhưng mà, những mảnh giấy đó với tấm thiệp mời này một trời một vực, nếu họ nhận ra không phải, ta cũng đành chịu thôi.”

Dương Lạc mỉm cười.

Mặc dù nghe nói phải đi 'chiếm lấy' đồ, nhưng gương mặt thiếu niên thợ săn rất đỗi kỳ quái, cứ như thể nàng đã phát điên. Dẫu vậy, hắn vẫn ra ngoài khi trời chập tối, và trở về trước giờ giới nghiêm, thuận lợi 'mang' tấm thiệp mời về.

“Ngươi đoán ra đây là gì rồi chứ?” Dương Lạc hỏi.

Thiếu niên thợ săn biết chữ, có lẽ là do lão thợ săn dạy, nàng cũng đã nói với hắn rằng mình muốn thi vào Quốc Tử Giám làm bạn đọc của công chúa.

Mạc Tranh nhướng mày: “Là tư cách dự thi phải không, Hoàng đế ban cho đấy.” Hắn chỉ vào tấm thiệp mời: “Ta thấy hoa văn rồng màu vàng rực rồi.”

Lần này đến lượt ánh mắt Dương Lạc trở nên kỳ lạ: “Vậy mà ngươi cũng gan thật đấy.”

Biết là gì, vậy mà vẫn dám thật sự đi lấy về.

Chẳng trách, hắn có thể làm thủ lĩnh sơn tặc Vân Lĩnh, còn dám đối đầu với quan phủ, cướp thành chiếm công đường…

Đây chính là bản tính ngông nghênh, kiêu ngạo, gan trời bẩm sinh sao?

Mạc Tranh 'hà' một tiếng: “Tiểu thư, bây giờ ta ăn cơm của người, đương nhiên sẽ nghe theo người, nhưng nếu sự việc vỡ lở, người phải tự mình chịu trách nhiệm, ta thì phải tự lo mà chạy thoát thân đấy.”

Dương Lạc bật cười, cầm thiệp mời lên nhìn hoa văn rồng trên đó, nụ cười trở nên phức tạp: “Không cần lo lắng, chỉ là một tấm thiệp mời thôi, cho dù có vỡ lở cũng không phải chuyện to tát gì.”

Mạc Tranh lại nhướng mày lần nữa, giả mạo thân phận đi thi, thậm chí tấm thiệp mời đã 'chiếm lấy' này còn là vật Thiên tử ban, mà lại không tính là chuyện to tát gì sao? Vị tiểu thư này quả thực còn lợi hại hơn hắn tưởng tượng nhiều.

Rốt cuộc nàng ta đang che giấu bí mật gì vậy?