Bình minh len lỏi qua những vách đá lởm chởm, chiếu vào khuôn mặt của chàng trai đang nằm trên nền đất trong hang động, đánh thức anh dậy.

Cơn đau từ vết thương khiến chàng trai khẽ rên lên và giật mình tỉnh giấc. Anh đưa tay lên che mắt, cố xua đi ánh nắng.

"Mạc Tranh nhìn cánh tay mình.

Vết thương không nặng đến mức khiến cậu quên lãng khi ngủ say. Nhưng dù sao nó vẫn là vết thương, đụng vào sẽ đau.

Mạc Tranh chống tay ngồi dậy, nhận thấy trong hang động hẹp không có ai khác, bên ngoài cũng tĩnh lặng.

Mấy ngày nay vẫn vậy.

Cậu lại nhìn sang bên cạnh... đặt những viên đá.

Những viên đá này dường như đã ở đó kể từ khi cậu tỉnh dậy sau khi bị trúng tên.

Đá được mài giũa.

Tuy thô ráp, nhưng được khoét lõm thành một cái bát, bên trong có nửa bát nước.

Thung lũng này không có nguồn nước, nhưng trong hang động có nước mưa đọng lại từ các khe đá.

Lượng nước cậu hứng tối qua đã uống hết, giờ lại đầy ắp...

Mạc Tranh im lặng nhìn một lát, rồi cầm bát đá uống cạn.

"Vệ Kiều, Vệ Kiều." Cậu khẽ gọi.

Bên ngoài không có tiếng trả lời.

Nhưng cậu biết, Vệ Kiều vẫn ở bên ngoài.

Bóng đá đổ dài trên mặt đất từ vách đá có thể lờ mờ nhận ra hình dáng con người.

Lý do cậu nói dối anh ta rời khỏi thành Lũng Tây là để anh ta không chết cùng cậu. Vệ Kiều mắng cậu một tiếng "chó chết" rồi không nói chuyện với cậu nữa.

Anh ta không đến gần cậu, cũng không rời đi, chỉ ngồi xổm bên ngoài vách đá, như hóa đá, không màng thế sự.

Anh ta không nói, Mạc Tranh tự nói.

"Vệ Kiều, con không chỉ lừa anh đâu, con luôn lừa dối mọi người, Dương Lạc cũng bị con lừa."

"Tại sao lúc đó Dương Lạc lại xuất hiện ở Triệu huyện? Đó là vì con đã lừa cô ấy đến đó."

"Cô ấy nghĩ con vì tốt cho cô ấy, bảo vệ cô ấy, nhưng thực ra con đã mượn thân phận của cô ấy để báo thù, giết cha con Lý thị."

"Con không chỉ lừa dối cô ấy lúc đầu, ngay cả bây giờ, con đã nói thật thân phận của mình cho cô ấy biết, con vẫn đang lừa dối cô ấy."

"Con lừa anh trở về kinh thành, cô ấy cũng không biết lần này con sẽ rời đi."

Nói đến đây, cậu dựa vào tường cười.

"Cô ấy vẫn mong chờ lần này dựa vào việc bình định Vệ Thôi để lập đại công, chờ hoàng đế phát hiện thân phận của con, sẽ tha tội, cứu mạng con, để con từ nay có thể sống một cuộc sống bình thường."

"Cô ấy quá ngây thơ."

"Làm sao có thể, thân phận của con, còn thua kém đám Vệ Thôi, Tôn Thụ kia."

"Phản nghịch, những tùy tùng có thể còn sống trong tội lỗi, nhưng thân phận của con thì không."

"Bởi vì con không có tội, con là chính thống."

"Hơn nữa, con cũng sẽ không giao mạng sống của mình cho người khác định đoạt, sống trong sợ hãi dưới sự kiểm soát của người khác."

"Và, con thậm chí còn lừa dối cả những người bên cạnh mình."

"Những đồng bọn đã đi về phía Tây Nhung trước, đều nghĩ con sẽ đi theo, nhưng thực ra con cũng không chắc chắn."

"Tóm lại..."

"Con chính là người như vậy, ngày ngày lừa người, lừa tất cả mọi người."

"Đô úy Vệ, anh là giỏi nhất, bị lừa rồi vẫn tìm đến con..."

"Nếu con không bằng người, rơi vào tay anh, anh muốn làm gì thì làm."

Cậu hét lớn ra ngoài.

Bên ngoài, gió hú hú gào thét, không có thêm bất kỳ hồi đáp nào.

Mạc Tranh chống tường đứng dậy.

"Vệ Kiều, nếu anh không có gì để nói, vậy con đi trước nhé—"

Nói rồi, cậu bước ra ngoài.

"... Dù đã chuẩn bị cái chết, nhưng vì chưa chết, con sẽ thử lại một lần nữa."

Hang động trong khe núi rất nông, chỉ ba bước đã ra ngoài. Vừa bước vào ánh nắng, một tảng đá kèm theo cơn gió lạ ập tới, sượt qua mũi chân cậu và cắm xuống đất...

Mạc Tranh ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh, Vệ Kiều trên vách đá lạnh lùng nhìn cậu.

Mạc Tranh nhìn anh ta, chắp tay trước ngực, chớp mắt: "Sư huynh, đừng giận nữa."

...

...

Xa xa, Hắc Thúc đang ẩn mình trên khe núi, khi thấy tảng đá lao về phía Mạc Tranh, thân hình căng thẳng của anh ta sắp lao ra, nhưng bị hai người bên cạnh giữ chặt.

"Đừng vội ra tay."

"Anh ta quá gần công tử..."

"Nếu kích động, anh ta ra tay, chúng ta không kịp cứu."

May mắn là Mạc Tranh không bị thương, tảng đá chỉ rơi xuống cạnh chân, Vệ Kiều cũng không có động tác gì thêm, vẫn đứng trên vách đá.

Họ đều bất động, nhìn hai người phía trước cũng đang bất động.

...

...

Dù gọi là Đô úy hay Sư huynh, Vệ Kiều đều không phản ứng, chỉ nhìn cậu ta lạnh lùng.

Mạc Tranh cũng không để tâm, tiếp tục tự nói.

"Ngoài anh, sư huynh này ra, các sư huynh khác cũng đều bị con lừa, sau này thân phận bại lộ, họ có lẽ sẽ bị liên lụy."

"Cố tửu mặc dù con đã nói thân phận thật cho ông ấy từ lâu, nhưng có lẽ ông ấy cũng khó thoát khỏi liên lụy."

Nói xong, cậu cười ngao ngán.

"Con cũng không biết tiếp theo phải làm gì nữa."

Nghe thấy câu này, Vệ Kiều, người im lặng bấy lâu, cuối cùng đã lên tiếng.

"Không biết?" Anh ta lạnh lùng nói. "Sao con lại không biết? Hãy để ta giết con, Mạc tiểu hoàng tử chết ở Lũng Tây, thì mọi chuyện trước đây đều thành tro bụi, tất cả những người có liên quan đến con đều sẽ an toàn."

Mạc Tranh nhìn anh ta, thở dài: "Con làm sao có thể đối với một người biết chắc chắn sẽ không giết mình, mà lại mặt dày xin anh ta giết mình, đó thật quá vô liêm sỉ, quá quá đáng, quá tổn thương."

Vệ Kiều cười lớn, đôi mắt đen láy dường như dậy sóng.

"Tốt, tốt, tốt." Anh ta nói. "Con thật giỏi, con biết hết. Trong mắt con, chúng ta đều là những con chó bị con giật dây."

Anh ta nhảy từ vách đá xuống, đứng trước mặt Mạc Tranh, bộ quần áo lộn xộn, pha lẫn da thú và lông vũ bay phấp phới.

Anh ta nhìn cô.

"Khuôn mặt này, còn cần ngụy trang không?" Anh ta đột nhiên hỏi.

Mạc Tranh đưa tay lau mặt: "Không còn nữa, đây là bụi bẩn thật."

Vệ Kiều nhìn từ từ lướt qua khuôn mặt cô, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại chần chừ không mở miệng.

Mạc Tranh cũng không nói gì nữa, chỉ nhìn anh ta.

Hai người cứ đứng đó giằng co, mặc cho gió trong khe núi thổi qua giữa họ.

Ngay khi Mạc Tranh nghĩ rằng thời gian cũng đang ngưng đọng, Vệ Kiều quay người bỏ đi.

Mạc Tranh hơi sững sờ, theo bản năng bước lên một bước: "Này."

Vệ Kiều không quay đầu lại cũng không dừng bước.

"Vệ Kiều, anh..." Mạc Tranh lại gọi, suýt nữa thì bật ra câu "đi đâu?".

Nhưng lời nói đến miệng lại nuốt xuống.

Trước đó cậu đã đuổi anh ta đi, vậy mà anh ta lại không làm theo ý cậu, lại xuất hiện.

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng đi, cũng coi như là lại hợp ý cậu.

Cậu còn muốn hỏi gì nữa?

Chẳng lẽ muốn giữ anh ta lại?

Làm người không thể vô liêm sỉ như vậy.

Mạc Tranh nhìn bóng lưng của người thanh niên dần đi xa, dù đi giữa khe núi, đi dưới ánh mặt trời, cũng giống như một tảng đá.

"Vệ Kiều."

Cô nghe thấy có tiếng gọi.

Là cô gọi ư?

Mạc Tranh đưa tay che miệng.

Cảm nhận được đôi môi khô nứt.

Đúng vậy, cái bát nước đá nhỏ đó, căn bản là không đủ uống.

"Vệ Kiều!" Cô hét lớn, "Ở đây hết nước rồi."

Người thanh niên phía trước như tảng đá không nghe thấy, dọc theo khe núi quanh co mà đi, khoảnh khắc tiếp theo rẽ ngoặt là biến mất khỏi tầm mắt.

Mạc Tranh đá bay viên đá trên mặt đất mà Vệ Kiều vừa ném xuống.

"Lão tử không làm người tốt nữa!" Cô hét lên, đồng thời mũi chân điểm đất như chim én lướt tới, "Lúc trước làm người tốt đuổi anh đi cho anh một mạng, đã được báo đáp rồi--"

Vệ Kiều nghe thấy tiếng hét phía sau, và tiếng gió lao tới.

Báo đáp.

Là chỉ anh ta chạy về, kịp thời xuất hiện, cho cô một mũi tên sao?

Vệ Kiều khẽ cười.

Ý nghĩ chợt lóe lên, tiếng gió rít bên tai, anh ta hơi quay đầu lại, nhìn thấy Mạc Tranh rút từ thắt lưng, sợi dây lưng vốn dĩ giống như dải vải đột nhiên biến thành roi mềm, quất tới.

"... Anh đã tự mình tìm đến cửa, vậy thì đừng hòng chạy!"

Vệ Kiều giơ tay bắt lấy sợi dây roi đang quất tới, lạnh lùng nhìn người phía sau: "Cô muốn thế nào?"

"Tôi muốn giết Vệ Thôi, đi Tây Nhung." Mạc Tranh nhìn anh ta, đôi mắt lấp lánh, "Tôi muốn sống tự do tự tại, xưng bá làm vua!"

Vệ Kiều đột nhiên hất mạnh cô ra.

Cô bị hất văng ra ngoài, đập vào vách đá bên cạnh, cát đá rơi lả tả.

"Liên quan gì đến tôi." Vệ Kiều cười lạnh, bước tới phía trước.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, roi lại quất tới--

"Anh là con trai của Vệ Thôi--" Mạc Tranh trầm giọng nói, "Tất nhiên tôi phải dùng anh để uy h**p hắn, rồi để anh tận mắt chứng kiến, tôi giết cha anh. Tôi chính là kẻ xấu xa như vậy--"

Vệ Kiều xoay người theo cô, mượn lực hất Mạc Tranh, người vừa quấn lấy cánh tay anh ra ngoài lần nữa.

"Vậy thì anh thà bắt con chó đi uy h**p hắn còn hiệu quả hơn--" anh ta cười lạnh.

Nói xong, lại bước tới phía trước.

Người bị cuốn theo gió lại lao tới, lần này anh ta nghiêng người né tránh không kịp, roi quấn chặt lấy anh ta và cô.

Một bàn tay từ phía sau vươn tới ôm lấy eo anh ta.

"Anh đã từng bái thiên địa với tôi."

"Ban đầu tôi muốn, anh sống, tiếp tục nhìn bầu trời đêm cho tôi."

"Nhưng, tôi đổi ý rồi."

"Anh là tự mình tìm đến cửa!"

"Anh cho tôi cơ hội làm kẻ xấu!"

"Vệ Kiều, anh vẫn nên cùng tôi sống chết có nhau đi."

"Tôi sống, anh là phu quân của tôi, tôi chết, anh là chồng quá cố của tôi."

...

...

Đổi ý rồi?

Muốn cùng anh ta sống chết có nhau?

Hừ, Vệ Kiều trong lòng cười thầm.

Mơ đẹp.

Nhưng anh ta không đẩy cô ra.

Điều này không có nghĩa là anh ta chấp nhận.

Anh ta chỉ là muốn nắm lấy cơ hội này.

Cái đồ khốn này, trước đây đối xử với anh ta vô tình như vậy, lừa dối anh ta hết lần này đến lần khác, anh ta dĩ nhiên cũng phải, lừa dối cô ta một lần.

Chờ xem.

Anh ta sẽ trả thù.

...

...

Không xa, sau những tảng đá che khuất ít ỏi trong khe núi, Hắc Thúc và ba người khác chen chúc nhau, nhìn hai người đang ôm nhau bất động phía trước, họ cũng cứng đờ.

"Xem ra." Hắc Thúc từ từ nói, "Bây giờ công tử đang khống chế Vệ Kiều thì phải."