"Phía trước có quân đội sao?"

Vệ Thôi cưỡi ngựa, áo choàng và mũ trùm che kín thân hình và khuôn mặt. Nghe tin báo của trinh sát, ông vén mũ trùm lên.

Chưa kịp hỏi thêm, bên cạnh Vệ Hư đã hô lên: "Quân Nam Dương đuổi tới rồi ư?! Sao lại không thoát được họ?"

Cùng với tiếng hô, Vệ Hư không nhịn được mà chen vào bên cạnh Vệ Thôi.

"Đại tướng quân, người không nên rời đại quân. Mang theo ít binh mã thế này, nguy hiểm quá."

Lời nói này khiến những người xung quanh xôn xao.

"Không thể là quân Nam Dương được," Vệ Thôi trầm giọng quát, "Quân ta đã chặn rồi, họ làm sao mà qua được!"

Nói xong, ông nhìn Vệ Hư với vẻ mặt hiền từ.

"A Hư, nếu ngươi sợ, ta cho người đưa ngươi về đại quân nhé?"

Vệ Hư rùng mình, tỉnh táo lại.

Điều này không được.

Nói gì thì nói, cho dù Vệ Thôi thực sự cho người đưa hắn về, hay đưa đến chỗ bị bỏ rơi, dù có trở về đại quân cũng không an toàn.

Ở lại với Vệ Thôi vẫn là an toàn nhất.

"Đại tướng quân," hắn vội vàng nói, "Tôi không sợ, tôi chỉ là nhớ tới cái chết của cha tôi, lo lắng cho Đại tướng quân..."

Nói rồi hắn khóc.

"Đừng khóc, đừng sợ," Vệ Thôi vội an ủi, "Cha ngươi vì làm tiên phong mà chiến tử, ta nhất định sẽ không để ông chết oan, ta nhất định sẽ bảo vệ dòng tộc Vệ ta."

Ánh mắt ông quét qua những người xung quanh.

"Thành Lũng Tây đã thất thủ, tộc nhân không may gặp tai họa. Các ngươi là những người còn lại của dòng tộc Vệ, nên ta mới dẫn mọi người rời đại quân, hành trang nhẹ nhàng, nhanh chóng đến Võ Thành. Đến Võ Thành, dựa vào Tây Nhung, phía trước có mấy đạo quan ải cản bước quân triều đình, hiểm trở dễ thủ khó công, như vậy có thể chỉnh đốn lại dòng tộc Vệ."

Khi ông nói, những người xung quanh đều gật đầu.

Vệ Hư càng thêm xấu hổ, thúc ngựa tiến lên.

"Đại tướng quân, lần này hãy để tôi làm tiên phong cho dòng tộc Vệ!" hắn hô, rút trường đao, "Tôi đi xem thử đám quân phía trước!"

Vệ Thôi cười ngăn lại: "A Hư, khoan đã, hãy thăm dò cho rõ ràng đã."

Nói xong, ông nhìn trinh sát.

"Có bao nhiêu người? Cờ hiệu là gì?"

Trinh sát đáp: "Khoảng hai nghìn binh mã, treo cờ hiệu quân Vân Dương, cờ chủ tướng là chữ Chu."

Chữ Chu?

Vệ Thôi nhíu mày.

Quân Vân Dương đóng quân bên ngoài Lũng Tây đã hơn mười năm, những tướng lĩnh có tên tuổi Vệ Thôi đều biết, họ Chu cũng có...

"Là thế tử Dũng Vũ bá Chu Vân Tiêu!" Vệ Hư hô lên, "Khi cha tôi đi Tần An thành đón dâu, thế tử Dũng Vũ bá còn đến tiễn tiểu thư Dương."

Chu Vân Tiêu!

Là hắn, Vệ Thôi bừng tỉnh, bên tai vẫn vang lên tiếng Vệ Hư nói tiếp.

"...Lúc đó cha tôi đã nói, không quen không họ, lại thay Định An công đến đưa dâu, thật không ra thể thống gì. Thằng nhóc này khi ở kinh thành, đã không rõ ràng với tiểu thư Dương rồi..."

"...Lúc đó cha tôi đã nói, nếu hắn đến Lũng Tây thành, nhất định sẽ cho hắn biết tay."

"...Kết quả là thằng nhóc này căn bản không dám đến."

Nói đến đây, Vệ Hư lại vung trường đao.

"Hoàng tử kinh thành, dám đến Lũng Tây của chúng ta, ta sẽ cho hắn nếm mùi lợi hại!"

Vệ Thôi lại quát dừng hắn.

"Không vội," ông mỉm cười, "hãy nói chuyện với hắn trước đã."

Nói chuyện? Nói chuyện gì? Vệ Hư không hiểu, chẳng lẽ nói chuyện có thể khiến Chu Vân Tiêu buông tha cho bọn họ sao?

...

...

Sau những ngọn đồi nhấp nhô, quân lính đứng im như đá, trận hình đã được bày ra.

Đây là một trận hình phòng thủ.

Chu Vân Tiêu ngồi trong trận, nhìn bản đồ.

"Để đại quân chặn quân Nam Dương, vậy là hắn muốn đi trước..." Tay hắn lần theo bản đồ chỉ về phía Võ Thành, "Từ đây có thể trực tiếp tiến vào Võ Thành, như vậy sẽ biến thành hậu phương, dựa vào Tây Nhung, rồi kiểm soát quân đội ở Võ Thành, Cam Cốc các nơi, như vậy sẽ có hai lớp phòng hộ..."

Phó tướng bên cạnh vẻ mặt căng thẳng, lại có chút không che giấu được sự hưng phấn: "Thiếu úy, trinh sát báo về nói bọn họ chỉ có hơn một nghìn người, chúng ta chiếm ưu thế về quân số..."

Thật nực cười, chiếm ưu thế quân số không phải là mấu chốt, đối diện là Vệ Thôi! Chu Vân Tiêu thầm nghĩ, đó là lão hồ ly mà tiền triều Triệu Đàm cũng không giết được, lại còn nắm giữ Lũng Tây trong loạn thế.

Chu Vân Tiêu gập bản đồ lại, trong lòng không nói nên lời.

May mắn thay, hắn thực sự gặp được Vệ Thôi. Nếu bắt được Vệ Thôi, cũng không uổng công hắn đến Lũng Tây một chuyến.

Nhưng không may là, lúc này hắn đơn đao匹马, phía trước không có tiên phong, phía sau không có viện binh.

Nếu đánh thật, e rằng sẽ phải dốc toàn lực, tổn thất nặng nề, thậm chí bản thân cũng có thể mất mạng...

Cuối cùng, cho dù viện binh có đến, cũng chỉ là làm nền cho người khác.

"Quan sát thêm một chút," Chu Vân Tiêu nhìn về phía trước, trầm giọng nói, "Xem có phải là kế dụ địch không, phía sau còn giấu đại quân không."

Cẩn thận là đúng, phó tướng gật đầu, vạn nhất không phải là Vệ Thôi thì sao? Là giả mạo Vệ Thôi để dụ địch thì sao?

Hắn đáp lời, lĩnh mệnh đi.

...

...

Đêm tối dường như trong chớp mắt đã bao trùm lấy mặt đất.

Hai bên cách nhau hai ngọn đồi, dường như đều không biết sự tồn tại của đối phương, yên tĩnh không tiếng động.

"Thiếu úy, trinh sát đã đi thám thính xung quanh, dường như không có viện binh." Phó tướng thấp giọng nói, nhìn Chu Vân Tiêu, "Có nên nhân lúc đêm tối, phái tiên phong đi thử không..."

Chu Vân Tiêu lắc đầu, nhìn về phía những ngọn đồi phía trước: "Khu vực này chúng ta vốn không quen thuộc, đêm chiến bất lợi cho chúng ta, không thể chủ động xuất kích. Nếu bọn họ tấn công..."

Lời còn chưa dứt, trong đêm tối vang lên tiếng xé gió sắc bén, tựa như có vì sao từ bầu trời đêm rơi xuống – đó là một mũi tên lửa bay tới.

"Thiếu úy cẩn thận!"

Phó tướng lớn tiếng kêu lên, che chắn cho Chu Vân Tiêu.

Quân lính vốn yên tĩnh cũng lập tức xao động, may mà đội hình chỉnh tề, lập tức lá chắn thành rừng.

Tuy nhiên, sau vài mũi tên thì không còn động tĩnh gì.

"Thiếu úy——"

Có binh vệ từ phía trước chạy tới, trên tay cầm một mũi tên.

"Tên có thư."

Thư? Ngọn lửa bập bùng, Chu Vân Tiêu nhíu mày nhìn qua, thấy binh vệ trên tay nâng một mũi tên.

Cán tên buộc một phong thư, đuôi tên kéo theo một ống tre...

Cái gì vậy?

Phó tướng ra hiệu cho Chu Vân Tiêu: "Thiếu úy cẩn thận, không biết đối phương có mưu kế gì, đốt nó đi."

Giao chiến giữa hai bên có đủ loại thủ đoạn, thư từ trực diện mắng nhiếc kích động làm nhục cũng là chuyện thường.

Chu Vân Tiêu cười nói: "Chỉ bằng mấy lời nói làm sao làm loạn được quân tâm của ta?"

Nhưng hắn cũng không tự tay nhận lấy, ra hiệu cho binh vệ.

"Mở ra."

Hai binh vệ tiến lên, một người mở thư, một người mở ống tre.

Chu Vân Tiêu trước tiên nhìn về phía bức thư, binh vệ trải ra, dưới ánh lửa chỉ có một dòng chữ.

"Ta muốn nói chuyện với ngươi về một người mà ngươi quen biết."

Chu Vân Tiêu nhíu mày, có ý gì.

"Thiếu úy, là hai bức họa." Người binh vệ kia kêu lên.

Họa? Chu Vân Tiêu nhìn qua, thấy người binh vệ kia rút ra hai tờ giấy, mỗi tay cầm một tờ, dưới ánh lửa, một thiếu niên, một thiếu nữ đang lặng lẽ nhìn hắn...

Phó tướng ghé sát lại xem, "Ồ" lên: "Cái này, là vị tiểu hoàng tử Mạc đó phải không?"

Trước đó tiểu hoàng tử Mạc khởi sự, bọn họ phụng mệnh đi bình định, tiểu hoàng tử Mạc thân tiên sĩ tốt, hành sự cuồng vọng, còn đến trước trận khiêu khích bọn họ.

Vì vậy hắn đã từng nhìn thấy bộ dạng của tiểu hoàng tử đó.

"Quả nhiên Vệ Thôi câu kết với tiểu hoàng tử Mạc." Hắn cười lạnh, "Nếu không sao lại có họa của tiểu hoàng tử Mạc?"

Hơn nữa nhìn còn nhỏ hơn bây giờ.

"Đây là tự tố tội sao?"

Phó tướng nói xong lại nhìn bức họa còn lại.

"Nhưng, vị nữ tử này là ai?"

Hắn tỉ mỉ quan sát, nhìn trông giống...

Hắn đột nhiên "Ồ" lên.

"Đôi mày mắt này giống tiểu hoàng tử Mạc, lẽ nào là nam giả nữ--"

Lời còn chưa dứt, đã thấy Chu Vân Tiêu tiến lên một bước, đoạt lấy bức họa thiếu nữ kia, cuộn lại.

Sao vậy? Phó tướng ngẩn ra, nhìn dưới ánh lửa, sắc mặt Chu Vân Tiêu trở nên rất kỳ quái.

"Không có gì," Chu Vân Tiêu từ từ nói, "chỉ là nghĩ tới một số chuyện."

...

...

Đêm tối nặng nề, trong yên tĩnh lại có tiếng xào xạc trên mặt đất, tựa như rắn rết bò.

Trong hoang dã đột nhiên sáng lên đèn đuốc, tiếng bước chân xào xạc cũng lập tức dừng lại.

Chu Vân Tiêu nhìn về phía trước, được bốn hộ vệ vây quanh, thấy phía trước sáng lên một ngọn lửa, bên cạnh một lão giả ngồi một mình.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt hiền từ của ông.

"Thật là xanh hơn cả chàm mà thắng hơn chàm." Vệ Thôi đánh giá Chu Vân Tiêu một cái, cười khen, "Nếu là cha ngươi, Chu Đại Thành, thì không dám một mình đến gặp ta đâu."

Hóa ra đây là Vệ Thôi, Chu Vân Tiêu thầm cảm thán, một lão giả như vậy, dù đi trên đường phố kinh thành, hắn cũng không liếc nhìn thêm.

"Đại tướng quân quá khen rồi." Hắn nhàn nhạt nói, "Ta cũng không dám, còn mang theo hộ vệ."

"Vì thế tử Chu dám đến, tất nhiên đã nghĩ tới điều gì đó." Vệ Thôi không nói nhảm nữa, trực tiếp nói, nói đến đây thở dài, "Ta mấy ngày gần đây mới nghĩ thông suốt một số chuyện, ví dụ như--"

Ông nhìn Chu Vân Tiêu.

"Thế tử Chu quen biết vị tiểu hoàng tử Mạc này, đúng không?"

Chu Vân Tiêu không nói.

"Ta nói này, tuy ta đã cho tiểu hoàng tử Mạc Võ Thành, việc các đại tộc ba thành ở đó phục tùng hắn cũng là mệnh lệnh của ta, nhưng quân Vân Dương đi trấn áp lại liên tiếp thất bại. Đặng Sơn đánh hạ thiên hạ mới chỉ hơn mười năm, quân đội sao lại lười biếng hoang phế đến mức này." Vệ Thôi tiếp tục nói, nhìn Chu Vân Tiêu cười, "Cho đến khi ta biết tiểu thư Dương thật giả, ta mới hiểu ra, thế tử Chu liên tiếp thất bại, tự nhiên không phải vì không giỏi chiến đấu, mà là vì nghe lệnh."

Chu Vân Tiêu vẫn không nói.

"Thế tử Chu chắc cũng rất nghi ngờ chứ?" Vệ Thôi tiếp tục nói, "Ba tộc ở Võ Thành, Cam Cốc sao lại ngốc nghếch như vậy, đột nhiên xuất hiện một tiểu hoàng tử Mạc, liền tin thật mà tôn làm chủ quân? Ta Vệ Thôi sao lại ngốc nghếch như vậy, đối với chuyện này không hỏi không can thiệp, như thể Lũng Tây này căn bản không nằm trong tầm kiểm soát của ta vậy."

Chu Vân Tiêu nhìn ông: "Đại tướng quân rốt cuộc muốn nói gì? Ta khuyên Đại tướng quân, vẫn nên đầu hàng bệ hạ, có lẽ có thể giữ được mạng."

"Thế tử Chu, ta biết ngươi đến Lũng Tây là vì lập công làm sự nghiệp." Vệ Thôi khoát tay, "Nhưng công nghiệp này của ta, ngươi không lấy được đâu, đừng mơ nữa."

Nói xong ông nhìn Chu Vân Tiêu mỉm cười.

"Bất quá, ta nguyện ý chỉ cho ngươi một công nghiệp khác, đoạt được công nghiệp này, ngươi ở trước mặt Đặng Sơn chắc chắn tiền đồ vô lượng."

Chu Vân Tiêu trải ra một bản đồ giấu trong tay áo: "Ngài chỉ là công nghiệp liên quan đến thiếu niên này sao?"

Dưới ánh lửa chiếu rọi, thiếu niên trên bản đồ đứng lặng.

Ngày mai là góc nhìn của Mạc Tranh, Vệ Kiều.