Dù Tân triều đã thành lập hơn mười năm, thiên hạ vẫn chưa được thái bình.

Những lời xúi giục nổi loạn, phản nghịch vẫn liên tục xuất hiện. Tuy nhiên, một phần vì lực lượng ít ỏi, phần lớn chỉ là gia nhân, vệ sĩ, lại còn mang danh nghĩa thần phục nhà Chu, nên không ai tin tưởng.

"Nhà Chu có còn tồn tại khi gian thần Triệu Đàm còn sống sao? Đến khi Triệu Đàm chết, thiên hạ thái bình, các người mới quay về phục vụ nhà Chu, ai mà tin được?"

Vì lẽ đó, những cuộc nổi loạn này nhanh chóng bị dập tắt và người dân cũng không mấy bận tâm.

Nhưng lần này thì khác.

"...Vị tiểu hoàng tử kia thật giả ra sao? Ai đế có con hay không?"

"...Ông nội ta nói có, ông còn từng thấy trên phố, tiểu hoàng tử được Triệu Đàm bế đi tế trời."

"...Các ngươi có nghe tin tức ngày hôm qua chưa? Quan binh bên đó nhận ra tùy tùng của tiểu hoàng tử là thái giám thân cận của Ai đế ngày xưa..."

"...Vậy là nhận chủ cũ rồi sao?"

"...Ngươi muốn chết à, đừng nói bậy!"

"...Không phải ta nói bậy, mới nửa tháng thôi mà đã có ba thành quy phục vị tiểu hoàng tử kia rồi..."

"...Quân Vân Dương liên tiếp bại lui."

Khắp các nẻo đường, ngõ phố trong kinh thành đều rộn ràng bàn tán. Lính trạm ngày đêm chạy ngựa khắp nơi, trong hoàng cung, các quan lại ra vào với vẻ mặt nặng trĩu. Ánh đèn ở điện Cần Chính thắp sáng suốt đêm.

"Phụ hoàng, người cũng nên chú ý sức khỏe, nghỉ ngơi một chút."

Đông Hải Vương đứng trong điện, lo lắng nói. Hoàng đế đứng trước bản đồ, chỉ "ừm" hai tiếng, không biết có nghe thấy hay không.

Đông Hải Vương tiến lên một bước: "Phụ hoàng, quân Vân Dương điều động quá ít. Nhiếp chính nhi thần cũng cho rằng nên điều động thêm..."

Chàng chỉ vào mấy chỗ trên bản đồ.

"...Quân Nam Dương, quân Võ Dương cũng nên điều động tới."

Hoàng đế nói: "Quân Nam Dương và quân Võ Dương là tấm chắn quan trọng bảo vệ kinh sư Trung Nguyên. Một đám giặc cỏn con, không cần phải động đến họ."

"Giặc cỏn con..."

"Phụ hoàng, vị tiểu hoàng tử kia không phải giặc cỏn con." Đông Hải Vương nói.

Hoàng đế nhìn chàng: "Hỗn xược! Gia tộc họ Mạc đã bị Triệu Đàm hại chết, đâu ra tiểu hoàng tử? Chỉ là kẻ giả mạo thôi! Dân chúng ngu muộn tin theo cũng thôi, sao con, một vị hoàng tử, lại tin? Con nói là tiểu hoàng tử, vậy con là gì? Trẫm là gì!"

Đông Hải Vương bị mắng cho đỏ mặt, vội giải thích: "Thần không tin, thần chỉ nói, kẻ này mượn danh tiểu hoàng tử, không phải chuyện thường, cần nhanh chóng tiêu diệt, nếu không lòng dân sẽ bất ổn..."

"Chuyện binh đao đại hung." Hoàng đế nhíu mày, "Cần suy xét chuẩn bị đầy đủ mới có thể hành sự, bất kể là ai, cũng không thể vì hoảng loạn mà hành động."

Ngài nhìn Đông Hải Vương.

"Con lúc đó cũng được trẫm dẫn ra chiến trường, cũng từng chứng kiến sinh tử hiểm nguy, sao còn dám xem việc quân sự là trò đùa?"

Đông Hải Vương lại bị khiển trách, không khỏi xấu hổ, rồi lại ấm ức. Lúc đó chàng chỉ mới bốn năm tuổi, ra chiến trường cái gì, chẳng qua là được các tướng lĩnh bảo vệ ở phía sau, nhớ nhung gì hiểm nguy.

"Phụ hoàng, thần muốn giúp người, giải tỏa ưu phiền cho người." Chàng kêu lên, rồi quỳ xuống, "Thần nguyện tự mình đi Võ Thành dẹp giặc!"

Hoàng đế nhìn chàng: "Thật sự muốn giúp trẫm giải ưu, thì hãy bớt nói, bớt nhìn, xem Binh bộ điều quân như thế nào, Hộ bộ điều động lương thảo nhân lực ra sao, tính toán xem đánh trận sẽ tốn bao nhiêu tiền thuế của quốc khố. Đây mới là đạo làm chủ gia đình, không phải chỉ hô vài câu giải ưu."

Nói rồi, ngài xua tay.

"Ra ngoài đi."

Đông Hải Vương đỏ mặt, chỉ đành vâng lời đứng dậy đi ra. Vừa đến cửa, chàng nhìn thấy thái giám dẫn theo một thiếu nữ đang bước tới.

Lại là A Sênh này!

"Điện hạ." Thái giám hành lễ.

A Sênh chỉ nhìn chàng một cái, rồi đi thẳng qua. Như mọi khi, vào điện Cần Chính cũng không cần thông báo.

"A Sênh mau đến xem, tiến triển hiện tại thế nào, con có ý tưởng mới nào không..."

Đông Hải Vương đứng ở cửa điện, nhìn phụ hoàng vừa mắng mình gay gắt, nay lại vẫy tay gọi tùy tùng kia, còn gọi nàng ta đến xem bản đồ, hỏi ý kiến của nàng ta.

Hỏi nàng ta, có ý kiến gì?

Một tỳ nữ?

Chàng đường đường là hoàng tử, nói ra một ý kiến đã bị mắng ra ngoài.

Phụ hoàng lại đi hỏi một tỳ nữ có ý kiến gì về kẻ phản nghịch ở Võ Thành?!

Thật quá hoang đường!

Là muốn tỳ nữ nói cho Lâm Hải Vương sao?

"Điện hạ, chúng ta đi thôi."

Giọng nói của thái giám vang lên. Đông Hải Vương bị gián đoạn dòng suy nghĩ, đành bước ra ngoài, rồi quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy tỳ nữ kia đang đứng trước bản đồ, nghiêm túc nhìn xem...

...

...

Thái giám trong điện lui ra ngoài.

Dương Lạc cẩn thận nhìn bản đồ, di chuyển một lá cờ nhỏ đến một địa điểm.

"Bệ hạ, Chu Vân Tiêu dẫn người lui về đây." Nàng nói, rồi đưa một ống tre tới. "Ba thành Cam Cốc đã quy phục tiểu hoàng tử họ Mạc."

Hoàng đế vươn tay nhận lấy, thành thạo mở ra, rút cuộn giấy xem, rồi cười lạnh.

"Họ Chu Cam Cốc." Ngài nói, "Mười mấy năm nay, năm nào cũng tỏ lòng trung thành với trẫm, nói là thông sứ kinh thành, làm trâu làm ngựa cho trẫm, ai ngờ cũng chỉ là bè tôi của Vệ Thôi."

Nói rồi, ngài nhìn Dương Lạc, thở dài.

"Kế sách của con gái ta thật lợi hại, dễ dàng khiến những kẻ này lộ nguyên hình."

...

...

Cái gọi là tiểu hoàng tử họ Mạc phục quốc ở Võ Thành, dĩ nhiên là một kế hoạch mà Hoàng đế từ đầu đã biết.

Tất cả bắt nguồn từ việc Vệ Thôi cầu Hoàng đế chỉ định hôn sự.

Không, chính xác là còn sớm hơn nữa.

Hoàng đế nhìn thiếu nữ đang đứng trước bản đồ, đầy tự hào.

Là con gái ngài, khi nghe nói về đám thổ phỉ Vân Lĩnh là tàn dư của triều trước, đã bắt đầu lên kế hoạch.

"Bệ hạ, người đừng khen thần như vậy." Dương Lạc thu hồi tầm mắt khỏi bản đồ, cười nói, "Lúc đó thần quả thật là chim sợ cành cong, hồ nghi lung tung, lại vô tình đụng phải."

Nàng kể cho Hoàng đế nghe, lúc đó nghe nói về thổ phỉ Vân Lĩnh, tàn dư họ Mạc, vì lúc đó vụ án Bạch Mã Trấn, hai nhà họ Lệ, họ Sài đang đổ tội cho nhau, nghi ngờ là nhà họ Sài, họ Lệ cố tình muốn đánh lạc hướng sự chú ý của Hoàng đế.

Vì vậy, nàng đã đi điều tra, kết quả lại không liên quan đến hai nhà họ Sài, họ Lệ, mà lại liên quan đến Vệ Thôi.

Tuy nhiên, lúc đầu nàng không đề cập đến, cho đến khi Vệ Thôi nhảy ra muốn chỉ định hôn sự cho tiểu thư họ Dương...

"Bệ hạ, thần nghi ngờ Vệ Thôi có ý đồ phản nghịch, lòng đầy bất chính."

Dương Lạc chạy đến nói với ngài, rồi kể về việc điều tra ra mối quan hệ giữa Vệ Thôi và thổ phỉ Vân Lĩnh.

Dù chỉ là suy đoán, nhưng Hoàng đế nghe xong cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Tâm tư của Vệ Thôi, ngài sớm đã biết.

Nhà họ Vệ sẽ không cúi đầu xưng thần, thậm chí không cam tâm cắt đất làm vua.

"Nhưng Vệ Thôi luôn tỏ ra phục tùng, giành lấy danh tiếng tốt, Bệ hạ chỉ có thể nhẫn nhịn đóng kịch cùng hắn."

"Cứ tiếp tục như vậy, danh tiếng của Vệ Thôi ngày càng tốt, binh mã và lòng dân cũng ngày càng hùng hậu."

"Bệ hạ, không thể lấy tĩnh chế động, với loại người này, phải ra tay trước."

Thiếu nữ tươi sáng đứng trong Ngự thư phòng nói. Hoàng đế như nhìn thấy bản thân lúc trẻ tuổi vô cùng dũng cảm, đầy khí phách.

"Ồ, vậy làm sao để ra tay trước đây?" Ngài mỉm cười hỏi.

"Đương nhiên là, lấy độc công độc." Thiếu nữ tinh ranh nói. "Dùng kẻ phản nghịch, để dụ dỗ kẻ phản nghịch."

Rồi nhân lúc Vệ Thôi cho Vệ Kiêu xin cưới, để tiểu thư họ Dương tiến vào Lũng Tây.

Sau đó, mượn tay những người mà mẹ nàng để lại, mang theo vật phẩm của hoàng thất Chu cũ do Hoàng đế ban cho, cùng một số nô lệ cũ của hoàng thất Chu, tạo dựng nên một tiểu hoàng tử họ Mạc phản nghịch.

Cái gọi là quân Vân Dương liên tiếp bại lui, dĩ nhiên cũng là sắp xếp trước, Chu Vân Tiêu được điều động tới đã nghe theo chỉ thị của "tiểu thư họ Dương", phối hợp với cuộc công thành đoạt đất của tiểu hoàng tử họ Mạc.

"...Có kẻ phản nghịch hung hăng tấn công, triều đình có danh nghĩa xuất binh tới Lũng Tây, Vệ Thôi hoặc là hoàn toàn phục tùng lệnh điều động của triều đình, hoặc là cùng tiểu hoàng tử kia phản nghịch."

"...Cho dù hắn không chủ động phản nghịch, cũng sẽ bị vu oan, tiểu hoàng tử cùng đám người kia có liên hệ với hắn."

"...Hắn vốn có ý đồ phản nghịch, những việc hắn làm ở Lũng Tây, điều tra ra là biết ngay, không thể biện bạch thanh bạch."

"...Bệ hạ, người bây giờ đã là Hoàng đế, phải làm minh quân chính quân, không thể như trước đây tranh bá thiên hạ, dùng đủ mọi mưu kế."

"...Người không thể dùng, thì để thần dùng."

Nghĩ đến những lời này, Hoàng đế không khỏi cười lên.

Đúng vậy, dùng đủ mọi mưu kế, đây đúng là khí thế xông pha đánh thiên hạ của ông ta, quả nhiên không hổ là con gái của ông ta.

Hoàng đế thu hồi suy nghĩ, đi đến trước bàn, cầm lấy mấy quyển sách.

"Tấu chương xin tội và xin ra trận của Vệ Thôi cũng đã trình lên rồi." Ngài nói, "Tiếp theo nên điều động Phùng Túc đến Võ Thành, để cho hắn cơ hội đoạt lại thành Tần An."

Dương Lạc nhìn bản đồ gật đầu, rồi lại nhíu mày: "Chỉ là xảy ra một chuyện ngoài ý muốn, Vệ Kiêu vừa vào kinh, nhưng đã phát hiện không ổn, lại bỏ trốn rồi. Bệ hạ, người phải hạ lệnh bắt hắn về, như vậy hắn ở trong tay người, nha hoàn của thần ở trong tay Vệ Thôi, có thể chế ước lẫn nhau, tránh cho Vệ Thôi phát hiện không ổn, nha hoàn của thần cũng sẽ an toàn."

Vị nha hoàn này lần này vô cùng quan trọng, lập đại công, Hoàng đế nghĩ, nhưng an toàn, cũng chỉ là tạm thời.

Chờ đến khi hai bên trở mặt, vị nha hoàn này sẽ bị Vệ Thôi g**t ch*t.

Dù A Lạc nói nha hoàn này võ công cao cường, nhưng dù cao cường đến đâu, rơi vào tay Vệ Thôi, cũng khó thoát.

Sống thêm được ngày nào hay ngày đó.

"Vệ Kiêu nhất định sẽ trở về thành Lũng Tây." Dương Lạc nói tiếp.

Hoàng đế gật đầu: "Trẫm sẽ hạ lệnh cho các nơi trên đường chặn hỏi, rồi sai Tú Y đi truy bắt."

Nói đến đây, ngài cười.

"Hắn nuôi dưỡng Tú Y để đi bắt hắn, thật tiện lợi."