Bầu trời đêm dần hé sáng, những vì sao mờ dần rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Ngồi trên thảo nguyên hoang vắng, Vệ Kiều vươn vai, thở dài rồi ngoảnh đầu nhìn về phía Tây.

Dương Quan đã ở lại phía sau.

Anh nhìn về phía trước, nơi chân trời đang dần tan đi màn đêm, thấp thoáng bóng dáng một thành trì.

Đó là Tần An thành.

Vệ Kiều cong khóe môi. Nhớ lại lúc đi đón dâu, quãng đường này vậy mà mất đến hai ba ngày, thật chậm chạp.

"Đô úy, chúng ta có vào Tần An thành không?" Một tùy tùng bên cạnh hỏi.

"Lão già khốn kiếp đó bảo ta mang thư, ra khỏi biên giới Lũng Tây, sẽ có người đón và dẫn đi."

Tần An thành đã thuộc về triều đình, có Vân Dương quân trấn giữ.

Chỉ cần phát tín hiệu bí mật ở đó, chờ người do lão già kia sắp xếp đến đón là được.

Vốn dĩ khi ở nhà cũng đã bàn bạc như vậy.

Ở nhà, ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Vệ Kiều. Trước kia nhắc đến nhà cửa không thấy ghê tởm, giờ đây nhắc đến hai chữ "ở nhà" lại có chút... nhớ nhung.

Vệ Kiều tự giễu cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Một khi ánh sáng xuất hiện, bóng tối tan biến rất nhanh. Vừa nãy còn ảm đạm, giờ đây bầu trời đầy sao đã biến mất.

"Vệ Kiều, anh nhớ ngắm sao nhé."

"Phu quân, tuy không ở cùng một nơi, nhưng chúng ta vẫn ngắm cùng một bầu trời sao."

Bên tai dường như lại vang lên giọng nói của người phụ nữ đó.

Vệ Kiều khịt mũi cười.

Lão già khốn kiếp đó nói hay lắm, nàng ta chắc chắn sẽ không ngắm sao gì cả, tối nào cũng ngủ say như chết...

Sao mà cảnh giác thế nhỉ, sống sót bao năm nay bằng cách nào?

Ý nghĩ chợt dừng lại.

Có lẽ chính vì những năm tháng khó khăn, chưa từng được ngủ yên ổn, nên khi có anh bên cạnh mới có thể...

Vệ Kiều khẽ ho một tiếng.

Màn đêm đã tàn, những tùy tùng đứng bên cạnh có thể nhìn thấy những biến đổi cảm xúc trên gương mặt Vệ Kiều.

Vệ Kiều trước đây vốn không biểu lộ nhiều cảm xúc, luôn tươi cười, nụ cười có thể diễn đạt mọi thứ, cũng che giấu mọi thứ.

Nhưng lúc này lại có lúc cười giễu, lúc cười lạnh, lúc nhướng mày, có lúc, dường như còn có một tiếng thở dài...

Anh đang nghĩ gì vậy?

Hơn nữa, còn thất thần, câu hỏi lúc nãy vẫn chưa trả lời.

Những tùy tùng liếc nhìn nhau, vẻ mặt có chút bất an.

Đô úy liệu có sắp phát bệnh không?

Hoặc, không phát bệnh, nhưng xảy ra vấn đề khác...

Kể từ khi đến Lũng Tây, lượng thuốc mà Đô úy sử dụng quá lớn.

"Đô úy." Một tùy tùng không kìm được lên tiếng lần nữa, "Ngài..."

Còn ổn chứ?

Vệ Kiều ngẩng đầu nhìn anh ta.

"Không đến Tần An thành." Anh ta nói.

Vừa nói, anh ta vừa đứng dậy, ngoảnh đầu nhìn lại biên giới Lũng Tây.

Dù Vệ Thôi đã thả anh ra.

Dù Tần An thành đã có Vân Dương quân trấn thủ.

Nhưng Vệ Thôi đa nghi, và Tần An thành đã nằm trong tay Vệ Thôi nhiều năm, chỉ trong một năm triều đình vẫn chưa thể quét sạch hết tai mắt trong thành...

"Qua Tần An thành rồi tính."

Các tùy tùng không hỏi thêm, bắt đầu thu dọn hành lý, lên ngựa, đoàn người trong ánh bình minh lao nhanh về phía trước.

Sau khi qua Tần An thành, rồi lại thêm ba thành nữa, Vệ Kiều mới dừng chân tại một thị trấn nhỏ.

Giống như trước đây, ông ta đuổi các quan chức đi, chiếm giữ huyện nha.

Trước khi vào huyện thành, đêm trước đã đốt vài chùm pháo hoa làm tín hiệu, tiếp theo chỉ cần chờ người của mình đến.

Không ngờ người đến lại là Chu Vân Tiêu.

...

...

Chu Vân Tiêu dẫn quân đi ngang qua, nghe nói Vệ Kiều ở đây, với mối quan hệ quen biết nên đến chào hỏi.

Hai người ở kinh thành, một là con cháu thế gia hiển hách có tiếng tốt, một là con tin điên loạn tai tiếng, chưa từng có giao tình.

Gặp mặt, Vệ Kiều cũng không để ý đến anh ta, chỉ cúi đầu lấy tấu chương của huyện nha trên bàn phe phẩy quạt cho mát.

"Bệ hạ đã điều ta đến Vân Dương quân, vừa lúc dẫn quân đi ngang qua, nghe nói Vệ Đô úy đến, nên đến thăm hỏi."

Chu Vân Tiêu không để tâm thái độ của Vệ Kiều, không sợ hãi tránh né, càng không xu nịnh, điềm nhiên chủ động chào hỏi.

Vệ Kiều nghe xong khịt mũi cười.

Lúc đi đón dâu đã biết Chu Vân Tiêu đến, nói là thay Định An công đến tiễn dâu.

Không thân không thích, tiễn dâu cái gì!

Lại là một kẻ nhát gan, nói là tiễn dâu, nhưng lại không dám rời khỏi Tần An thành.

Nhưng lại theo dõi Lũng Tây, thấy anh ta ra ngoài, lập tức đuổi đến điều tra, sau đó có thể đi khoe công, thể hiện công lao của mình.

Chu Vân Tiêu này từ khi nào có liên quan đến vị tiểu thư họ Dương kia vậy?

Vệ Kiều không nhịn được nghĩ.

Trước đây anh ta không để ý, nhưng những gì nên biết thì vẫn biết, dù sao tùy tùng cũng điều tra mọi tin tức.

Hình như ban đầu là nói tiểu thư họ Dương nhìn trúng Chu Vân Tiêu, sau đó lại qua lại với con gái nhà họ Khương...

Thật nực cười, lão già khốn kiếp kia sao lại nhìn trúng loại người này?

"Đô úy."

Thấy Vệ Kiều xem mình như không khí, vị công tử thế gia cao quý kia cất giọng cao lên.

Vệ Kiều ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lùng: "Cút."

Sắc mặt Chu Vân Tiêu cứng lại, trong mắt không giấu được ác ý, nhưng, trong mắt lại lóe lên một tia chế giễu.

Nếu là trước kia, Đô úy tùy tùng bảo anh ta cút, Dũng Vũ bá thế tử này chỉ có thể nhịn nhục mà đi.

Nhưng bây giờ thì sao, anh ta không những không cần cút, còn có thể... sỉ nhục vị Đô úy này một phen.

"Đô úy." Anh ta bước lên một bước, nhìn thanh niên mặc áo đen, vẻ mặt không vui, nhẹ giọng nói, "Tin tức về tiểu thư họ Dương, ngài có thể cho tôi rồi."

Rồi anh ta thấy đôi mắt xinh đẹp của Vệ Kiều bỗng nhiên bùng lên lửa giận.

Có sự kinh ngạc, có sự phẫn nộ, và còn có, u oán.

Dường như là vậy.

Có lẽ anh ta nhìn nhầm.

Anh ta cũng không ngờ một kẻ điên lại có thể có ánh mắt phong phú đến vậy.

Sau đó anh ta không nhìn thêm nữa, vì đôi mắt đó, bao gồm cả khuôn mặt, đều bị sự hung tợn bao trùm.

Khoảnh khắc tiếp theo, người ta sắp nhào tới xé xác anh ta.

Chu Vân Tiêu không dám trải nghiệm thêm niềm vui sỉ nhục người khác, lần này thực sự lùi lại.

Dù sao kẻ điên này thực sự có thể giết người.

"Đô úy, tôi có bằng chứng, là cô A Sênh đưa cho tôi."

Anh ta vội vàng nói, lấy ra một phong thư trong tay áo.

...

...

Cô A Sênh.

Cơn giận của Vệ Kiều lập tức tan biến.

Đúng rồi, không phải lão già khốn kiếp đó dùng Chu Vân Tiêu này, mà là vị tiểu thư họ Dương thật sự...

Còn Chu Vân Tiêu tên ngốc này, không thể so bì với anh ta.

Chu Vân Tiêu căn bản không biết cô A Sênh mà anh ta nhắc đến chính là tiểu thư họ Dương thật sự.

"... Cô A Sênh sai tôi đến hỗ trợ tiểu thư họ Dương..."

"... Tiểu thư họ Dương đã nói, bà ấy sẽ sai người đưa tin đến, pháo hoa là tín hiệu..."

"... Tôi đã đợi ở đây, tôi cũng không ngờ lại là Đô úy đích thân..."

"... Nhưng tôi cũng không lấy làm lạ, Bệ hạ đối đãi với ngài như con ruột, nay lại là phu quân của tiểu thư họ Dương, ngoài ngài ra không còn ai có thể giúp tiểu thư họ Dương như vậy..."

Sau khi khiêu khích anh ta, kẻ nhát gan này lại bắt đầu xu nịnh anh ta, sợ bị anh ta giết.

Nghe đến đây, Vệ Kiều cười.

Chu Vân Tiêu đứng ở phía xa lại giật mình bởi nụ cười này.

Nhìn Vệ Kiều giận dữ thì đáng sợ, nhìn Vệ Kiều cười lại càng đáng sợ hơn.

"Được rồi." Vệ Kiều không ra tay, mỉm cười nhìn anh ta, "Ngươi cút đi."

Sắc mặt Chu Vân Tiêu cứng lại.

"Đô úy, chuyện này quan trọng, tiểu thư họ Dương đã dặn dò tôi..." anh ta lại nói.

Vệ Kiều đập mạnh tập sách trên tay xuống bàn, cắt ngang lời anh ta.

"Chuyện này quan trọng, ta sẽ tự mình đưa đến kinh thành." Anh ta nói, giơ ngón tay lên vẫy vẫy, "Không cần ngươi, cút đi."

...

...

Trong bóng chiều tà, Vệ Kiều được tùy tùng áo đen vây quanh rời khỏi thành, hướng về phía kinh thành.

Chu Vân Tiêu đứng trên đại lộ, sắc mặt trầm xuống.

Vệ Kiều không đưa tin cần truyền cho anh ta, anh ta cũng không vội.

Anh ta đã cố gắng hết sức, là Vệ Kiều không nghe lời.

Chờ viết thư cho tiểu thư họ Dương, tiểu thư họ Dương sẽ hận Vệ Kiều.

Hơn nữa, anh ta cũng nhìn thấu Vệ Kiều rồi.

Sở dĩ làm vậy, chẳng qua là ghen tị, ghen tị anh ta được tiểu thư họ Dương trọng dụng, cũng sợ bị cướp công lao.

Chu Vân Tiêu cười.

"Đi đi, đi đi." Anh ta tự lẩm bẩm, nhìn đám mây đen đang xa dần, nụ cười trở nên chế giễu, "Vào đến kinh thành, đừng hòng ra ngoài nữa."

Dù là phu quân của tiểu thư họ Dương, dù được hoàng đế đối đãi như con ruột, nhưng mang dòng máu của Vệ Thôi, thì số phận đã định là con tin, sau này hai bên xung đột, Vệ Kiều sẽ bị giết để tế cờ!

Vậy thì tiểu thư họ Dương...

Hừm, lúc đó anh ta nhất định sẽ cứu tiểu thư họ Dương ra khỏi tay Vệ Thôi.

"Thế tử--"

Tiếng vó ngựa từ phía sau truyền đến, cắt ngang mạch suy nghĩ của Chu Vân Tiêu, anh ta quay đầu nhìn, thấy là tùy tùng của mình.

Tùy tùng phi ngựa đến gần, thở hổn hển.

"Ngươi đến đúng lúc, đến chỗ Tiểu Ngũ chuyển lời, nói với tiểu thư họ Dương..." Chu Vân Tiêu hạ giọng phân phó.

Tiểu Ngũ chính là tùy tùng anh ta phái trà trộn vào đoàn xe đồ cưới đến Lũng Tây.

Tùy tùng đó ngắt lời anh ta: "Thế tử, Tiểu Ngũ vừa gửi tin nhắn lại cho tiểu thư họ Dương." Nói rồi cúi đầu ghé tai nói nhỏ, "Đi Vũ Thành."

Vũ Thành?

Chu Vân Tiêu nhớ cái tên này, anh ta cũng đã rất quen thuộc với bản đồ Lũng Tây, lập tức có phương vị cụ thể.

Vũ Thành hẻo lánh, đi xa hơn nữa về phía Tây sẽ đến Tây Nhung.

Đến đó làm gì?

Vệ Thôi không có ở đó.

Ý nghĩ của Chu Vân Tiêu xoay chuyển, nhưng, xét đến hiện tại, nghe theo lệnh của tiểu thư họ Dương vẫn là công lao lớn nhất anh ta có thể đạt được.

"Được." Anh ta lập tức đáp, ra hiệu cho binh lính đứng nép sang một bên, sau đó quay đầu ngựa, dẫn một đội binh mã hướng Tây mà đi.

...

...

Bóng đêm bao trùm mặt đất.

Trên thảo nguyên hoang vắng, Mạc Tranh nằm trên mặt đất nhìn bầu trời đêm.

Tối nay không có nhiều sao.

"... Cho nên Vệ Kiều không đưa ống thư cho Chu Vân Tiêu, anh ta tự mình mang đến kinh thành rồi."

Người bên cạnh thấp giọng nói lại tin tức mà Chu Vân Tiêu truyền đến.

"... Vệ Kiều đã gửi thư về thành Lũng Tây, tất nhiên, lấy cớ là hết tiền, nói mình đi ngang qua đâu đó nợ tiền, bảo Vệ Thôi phái người đến trả tiền..."

Lại có người thấp giọng nói tin tức từ thành Lũng Tây.

Nghe đến đây, Mạc Tranh cười.

Cô biết, đây là Vệ Kiều đang cho cô biết hành tung của mình.

Vốn dĩ nói đến Tần An thành sẽ chuyển giao thư tín, anh ta sẽ quay về, nhưng bây giờ anh ta lại đi đến kinh thành.

"Mọi thứ đều như công tử đã liệu." Mọi người xung quanh nhẹ giọng nói.

Mạc Tranh nhìn những vì sao lác đác trên bầu trời đêm.

Đúng vậy, như cô đã liệu.

Cô đoán Vệ Kiều sẽ không tin Chu Vân Tiêu.

Cô cũng đoán anh ta vì cái ống tre kia của cô, sẽ đích thân đến kinh thành, trực tiếp đưa cho Dương Lạc, hoặc là đưa cho hoàng đế.

"Như vậy." Cô chậm rãi nói, "Cũng không cần Phùng tướng quân phải nghĩ cách giam giữ hắn nữa."

Phùng tướng quân không thể giam giữ được anh ta.

Hơn nữa đường đi quá gần.

Vẫn là đến kinh thành đi.

Đường đi xa xôi, quyền uy của đế vương, Vệ Kiều dù thông minh tài giỏi đến đâu, một mình cũng không thoát khỏi sự khống chế.

Cô nhìn bầu trời đêm.

"Chu Vân Tiêu đi Vũ Thành rồi phải không?"

Bên cạnh vang lên tiếng đáp.

Tay Mạc Tranh đặt dưới gáy nâng lên, người cũng theo đó mà ngồi dậy.

"Chúng ta tiếp tục lên đường thôi."

Những bóng người xung quanh lần lượt đứng dậy, theo tiếng vó ngựa lộn xộn, ngọn đuốc bùng lên, trên thảo nguyên hoang vắng tựa như một con rắn lửa hướng về phía Tây lao đi.