Vệ Thất gia đứng ngoài thành Tần An, lòng đầy phức tạp. Lần trước đến đây tuyết trắng trời phủ, lần này lại xuân về hoa nở. Thay đổi không chỉ có mùa mà còn cả lá cờ trên thành. Dòng họ Mã từng cai quản Tần An nay đã biến mất, thay vào đó là tướng thân tín của hoàng đế, Phùng Túc, đích thân trấn giữ, trên cửa thành tung bay cờ quân Vân Dương, cờ Phùng. Triều đình giao cho Phùng Túc cai quản chính sự Lương Châu, Sóc Phương, như một lưỡi dao đặt ngang bên ngoài Vọng Dương Quan, Lũng Tây. Vọng Dương Quan buộc phải tăng cường binh lính phòng thủ, họ ở tận Lũng Tây thành cũng lo lắng đề phòng, e sợ quân Vân Dương bất ngờ tấn công. Tất cả những điều này đều là lỗi của hắn. Nửa năm nay, hắn bị phạt làm tạp dịch, vừa khổ cực vừa nhục nhã.

Không, không phải lỗi của hắn, mà là Vệ Kiều. Tất cả là do cái tên khốn kiếp này, nhận giặc làm cha, làm chó cho Đặng Sơn. Giờ thì cái tên khốn kiếp này lại quay về. Bị Đặng Sơn đá về. Trong mắt Vệ Thất gia lóe lên vẻ tàn nhẫn, lần này hắn sẽ cho biết luật lệ gia tộc lợi hại thế nào.

"Vệ Thất gia đã đến." Cửa thành từ từ mở ra, một quan chức niềm nở nghênh đón.

Vệ Thất gia xuống ngựa, mỉm cười tiến lên hành lễ: "Đại nhân Kỳ." Rồi hỏi thăm: "Công tử nhà ta và tiểu thư Dương đã đến chưa?"

Vị quan chức gật đầu: "Vừa đến, Phùng tướng quân đích thân đưa họ đến Noãn Hương Cư rồi."

Noãn Hương Cư. Nghe cái tên, nụ cười trên mặt Vệ Thất gia cứng lại. Đây chính là trạch viện cũ của Mã Khánh, Mã Khánh đã bị Vệ Kiều chặt đầu ở đó. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Vệ Thất gia vẫn còn cảm thấy ghê tởm. Cái tên khốn kiếp này, không biết xui xẻo sao!

...

"Đây là biệt viện của Mã Khánh sao?" Đại tướng quân Vân Dương Phùng Túc bước vào trạch viện, nghe thấy giọng nữ hỏi từ phía sau. Ông quay đầu lại, thấy vị tiểu thư mặc gấm vóc đang quan sát xung quanh, vì che mạng nên không nhìn rõ vẻ mặt.

"Phải..." Tướng quân Phùng định trả lời thì một giọng nam đã xen vào. "Chính là nơi này. Ta đã chặt đầu Mã Khánh ở đây, bắt giữ tàn dư họ Tôn, cũng là nơi đưa tướng quân Phùng vào thành Tần An."

"Đô úy thật lợi hại." Tiểu thư thán phục nói.

Một người khoe khoang, một người tán dương. Cặp đôi chưa thành thân này xem ra rất hòa hợp, tướng quân Phùng mỉm cười, phụ họa theo: "Đúng vậy, nhờ có Vệ Đô úy, ta mới có thể kiểm soát được thành Tần An, nơi đây là cửa ngõ quan trọng dẫn đến Lũng Tây... Ta và Vệ Đại tướng quân phối hợp phòng thủ biên giới phía Tây càng thêm thuận tiện." Nói xong, ông lại tỏ vẻ áy náy. "Vốn đã chuẩn bị nha môn, Vệ Đô úy lại nói muốn ở đây, vội vàng cũng chưa dọn dẹp chu đáo, mong tiểu thư Dương thứ lỗi."

Trạch viện quả thực có thể thấy là đã được dọn dẹp qua loa. Nhà cửa, cây cối đã được chỉnh trang, nhưng vẫn không che giấu được sự hoang phế. Bên ngoài sảnh chính đứng một hàng tỳ nữ. Thấy họ đi tới, họ đồng loạt hành lễ. Tuy động tác đồng nhất, nhưng tư thế lại khác nhau, thậm chí có người còn lén lút nhìn người mới đến, không giống những người hầu được huấn luyện bài bản. Ánh mắt của họ phần lớn đổ dồn về phía Vệ Kiều.

Mạc Tranh có thể nhận thấy sự sợ hãi, ngạc nhiên, thậm chí còn có chút vui mừng...

"...Sau khi Đô úy đi, chúng tôi cũng không động đậy nữa." Tướng quân Phùng tiếp tục nói, dẫn hai người đi qua hàng tỳ nữ vào trong. "Thần phục ở đây chỉ có ngần này, đã cho đại nhân Kỳ chuẩn bị nhân thủ mới để đưa tới."

"Phùng tướng quân, không cần đâu." Mạc Tranh nói. "Nhân thủ ta mang theo đã đủ dùng rồi. Ngoài những người đi cùng, sau này còn có nhiều người đưa đồ cưới đến nữa."

Thế à. Tướng quân Phùng nghĩ đến những nội thị và cung nữ đi cùng họ khi vào thành. Tiểu thư Dương này quả thật là người do hoàng đế ban cho. Ông gật đầu, nói một tiếng "tốt".

"Thêm nữa..." Ông tiếp tục hỏi.

Vệ Kiều cắt lời ông: "Phùng tướng quân, chúng ta đã đi một chặng đường dài, ngài không cần lo việc an bài, hãy để chúng ta yên tĩnh nghỉ ngơi một chút."

Tướng quân Phùng không để ý đến thái độ không lễ phép của Vệ Kiều, xuất thân từ võ tướng nên rất thẳng thắn, cười ha hả: "Là ta thất lễ. Hành trình dài vất vả, Đô úy và tiểu thư Dương hãy nghỉ ngơi trước đi, có gì cần cứ cho người báo cho ta." Nói xong, ông quay người rời đi.

Vệ Kiều ở phía sau bổ sung thêm một câu: "Người nhà họ Vệ đến cũng để họ ở ngoài chờ."

Tướng quân Phùng lại nhanh nhẹn nói một tiếng "biết rồi", dẫn theo binh lính cười ha hả rời đi.

Vệ Kiều cảm thấy tai mình yên tĩnh hơn nhiều. Hắn ngồi xuống, nhìn cách bài trí bàn ghế trong sảnh: "Bàn ghế nguyên bản tốt hơn cái này. Lúc giết người làm vỡ, dính máu, nên đã bị dọn sạch rồi." Lời này khiến hai tỳ nữ đang bưng trà rót nước thân hình cứng lại.

Mạc Tranh ngồi xuống bên cạnh hắn, cười nói: "Nếu chàng không thích, chúng ta đổi cái tốt hơn. Chẳng lẽ ta không đủ tiền mua sao?"

Những tỳ nữ vừa mới hồi phục tinh thần, đi được hai bước, thân hình lại cứng lại, không nhịn được mà lén nhìn người phụ nữ đeo mạng che mặt này.

"Xuống đi." Vệ Kiều liếc mắt nhìn họ. "Tiểu thư Dương ăn uống đã có người của mình chuẩn bị." Mấy cung nữ đi theo từ bên ngoài vội vàng tiến lên ngăn cản họ, hai người vội vàng lui ra.

"Họ là người hầu của nơi này sao?" Mạc Tranh cười hỏi. "Nhìn thấy chàng giết người, bị dọa sợ rồi."

"Không biết." Vệ Kiều nói. "Chưa bị ta g**t ch*t, đối với họ mà nói, ta đã là Bồ Tát rồi, vậy mà còn sợ?"

Mạc Tranh không nhịn được cười, đứng dậy: "Ta đi chọn phòng ngủ đây. Chàng không cần đi theo đâu. Chàng đến đây là để giết người, chắc chắn không biết chỗ nào ngủ thoải mái hơn." Nói xong, nàng lại cười. "Ta cũng sẽ chọn cho chàng một gian."

Vệ Kiều nhướn mày tỏ vẻ khinh thường, nhìn thiếu nữ với bước chân nhẹ nhàng, được vài cung nữ vây quanh rời đi. Muốn chọn chỗ ngủ thoải mái, xem ra là sống quá sung sướng rồi. Vệ Kiều khóe môi cong lên, dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Tốt lắm, điều này chứng tỏ nàng chưa từng chịu nhiều khổ cực.

...

...

"Cái đô úy kia vẫn còn sống à."

"Vậy mà còn sắp thành thân nữa chứ."

"Các cô có thấy vị tiểu thư đó không?"

"Nghe nói là công chúa, nhìn nàng ấy có cung nhân đi theo kìa."

"Chắc chắn là công chúa rồi, đặc biệt cưng chiều Vệ Đô úy này..."

"Ta nghe thấy rồi, nàng ấy nói nếu đô úy không thích thì đổi hết bàn ghế trong phòng đi cho chàng."

Bởi vì Dương tiểu thư chỉ dùng người của mình, nên những tỳ nữ nguyên bản đều đã bị đưa về viện hạ nhân. Tuy không cần những người này, nhưng ở chung một viện, cũng cần phải dò la rõ thân phận của họ. Vừa rồi sai nội thị đi dò hỏi đã biết, họ là những ca kỹ được biệt viện nuôi dưỡng.

"...Lúc đó, họ bị đô úy đuổi ra ngoài trời tuyết để nhảy múa, nên lúc xảy ra chuyện đã tránh được một kiếp. Sau này, khi Phùng tướng quân tiếp quản, thanh tra thì họ không làm việc ác, nên đã được giữ lại ở biệt viện này."

Tự mình nghe lời nói và hành động của họ, có thể nhìn rõ hơn. Không trách ánh mắt nhìn Vệ Kiều vừa sợ hãi, vừa không sợ hãi. Đã tận mắt chứng kiến Vệ Kiều giết người, nhưng mình không chết. Hơn nữa, có thể nói là vì bị Vệ Kiều đuổi ra ngoài nhảy múa dưới tuyết mà thoát nạn. Đúng như Vệ Kiều nói, nên coi hắn như Bồ Tát.

Mạc Tranh không nhịn được cười, mặc dù đã biết thân phận của họ, nhưng Mạc Tranh vẫn đích thân đến nghe lời nói và hành động, để càng thêm rõ ràng. Bên trong các ca kỹ lại truyền đến lời bàn tán.

"Thật không ngờ, lúc đó đô úy điên cuồng cắn xé bản thân, trông như không sống nổi nữa."

"Than ôi, sau này ta nghe những người lính nói, cái vòng cổ chó kia là cha của đô úy đưa tới, cố ý để mắng chửi hắn..."

"Thật sao? Cha ruột ư? Thật khủng khiếp."

"Đúng vậy, những người lính nói riêng với nhau, hình như nói là hồi nhỏ đô úy bị nuôi như chó, đeo chính là cái vòng cổ này."

"Trời ơi, khó trách..."

Thì ra là bị k*ch th*ch như vậy mà phát bệnh. Mạc Tranh dán tai vào cửa sổ bên ngoài, vẻ mặt tươi cười tan biến, thở dài trong lòng. Lần đó, Vệ Kiều lập đại công bắt được tàn dư họ Tôn, nhưng khi về kinh đã bị nhốt ở nhà cho thái y trị bệnh. Ai cũng biết hắn bị bệnh điên. Còn nàng, lại còn k*ch th*ch hắn một chút, nhìn thấy hắn phát bệnh ngay lúc đó... Hóa ra là bị cha mình k*ch th*ch mà phát bệnh. Nhưng bây giờ... Mạc Tranh cụp mắt xuống. Bởi vì thành thân, Vệ Kiều phải đích thân quay về Lũng Tây, đích thân gặp cha mình. Đối với Vệ Kiều, không biết trong lòng sẽ dày vò đến mức nào. Nhưng hắn cái gì cũng không nói, đã đồng ý, đã đưa nàng đến đây.

...

...

Mạc Tranh quay về sảnh đường, nghe thấy giọng nói của Phùng tướng quân từ bên trong truyền ra. Phùng tướng quân lại quay lại rồi sao? Mạc Tranh nhìn sang.

"...Đã nói bây giờ không gặp. Để họ đừng làm phiền ta." Vệ Kiều dựa vào lưng ghế, vẫy tay.

"Vệ Thất gia nói là đến đón ngươi về nhà." Phùng tướng quân nói.

Vệ Kiều cười khẩy: "Nhà của ta tự ta có thể về, không cần hắn đến đón."

"Đô úy, ngươi nên về đi, đây là quy củ trước khi thành thân." Phùng tướng quân nói.

Quy củ trước khi thành thân? Vệ Kiều khẽ cau mày, không phản bác nữa, nhìn về phía Phùng tướng quân.

"Trước khi thành thân, vợ chồng không được gặp nhau." Phùng tướng quân vội vàng nói. "Tiểu thư Dương ở đây, tương đương với nhà gái, ngươi là chồng, phải từ nhà mình đến đón dâu, không thể hai người cùng vào cửa, như vậy không hợp quy củ, không may mắn."

Vệ Kiều nhìn ông ta: "Không, may mắn sao?"

Phùng tướng quân mừng rỡ trong lòng, lại để ý đến cái này sao? Ông vội vàng gật đầu: "Dân gian có tập tục này." Liếc mắt nhìn khóe miệng nhìn thấy một góc mạng che mặt phất phơ ở cửa, vội vàng quay người chào: "Dương tiểu thư."

Mạc Tranh bước vào.

"Dương tiểu thư, người nói xem." Phùng tướng quân nhìn nàng, nhấn mạnh giọng. "Theo tập tục, cô dâu chú rể trước hôn lễ không được gặp nhau."

Qua lớp mạng che mặt, Mạc Tranh nhìn thấy Vệ Kiều đang nhìn mình. Tay nàng buông thõng bên người hơi nắm chặt lại.

"Đúng vậy." Nàng nói.