Cảnh tiễn biệt ở cổng thành nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Làn sóng tranh cãi về cái chết của Lệ Huyên trong mùa xuân này chưa kịp lắng xuống, lại một lần nữa dấy lên những xôn xao mới.

Người thì đồn rằng Sài Độ đã vượt ngục và bị bắt lại.

Kẻ khác lại bảo không phải vượt ngục mà hắn chính là hung thủ thực sự sát hại Lệ Huyên.

Lại có người nói Lệ Huyên chết không đáng tiếc, giết hắn cũng chẳng phải tội lỗi gì.

Điều này lại làm dấy lên một cuộc tranh cãi khác trong khắp ngõ phố.

Liệu Sài Độ, hay đúng hơn là gia tộc họ Sài có đang vượt quyền hay không? Dù tội có nặng đến mấy, cũng phải do Bệ hạ định tội, Đại Lý Tự phán hình, cớ sao lại đến lượt Cao Dương tướng quân định đoạt?

Ngay lập tức, cuộc bàn tán này bị dập tắt, người ta nói không phải vì lý do đó, mà là do trước đây Binh Bộ triều đình đã kiểm tra Cao Dương quân, có một số việc cần hỏi thêm Sài Độ.

Thế nhưng, ngay sau đó lại xuất hiện những lời đồn thổi mới.

"Đợt trước kiểm tra Cao Dương quân ấy mà, ôi chao, các vị không biết đâu, vấn đề nhiều lắm luôn..."

Giữa lúc đủ loại tin đồn nổi lên khắp các khu chợ, Nghi Xuân Hầu phủ vẫn giữ một sự tĩnh lặng lạ thường.

Có thể là do Sài Uyên cũng bị bắt giữ vào Đại Lý Tự, hoặc cũng có thể do đích thân Nghi Xuân Hầu đã về nhà một chuyến, sau đó ông cũng tự mình đến Đại Lý Tự.

Sau đó, Nghi Xuân Hầu phủ đóng cửa từ chối tiếp khách.

Đồng thời, người dân trên phố phát hiện, lính canh ở bốn cổng thành đột nhiên tăng thêm rất nhiều binh mã được điều từ Kinh Doanh tới.

Điều này khiến không khí vốn sôi động bỗng trở nên có chút kỳ lạ.

Nhiều thế gia vọng tộc cũng bắt đầu đóng cửa từ chối tiếp khách.

Trong Định An Công phủ không chỉ đóng cửa, mà trong Phật đường của Định An Công phu nhân còn nghi ngút khói hương.

"Bồ Tát phù hộ, Phật Tổ phù hộ, Đạo Tổ bề trên."

Định An Công phu nhân cầu khấn khắp chư vị thần Phật, mở mắt ra thì thấy Định An Công bên cạnh vẫn đang ngẩn người.

"Ta nhớ khi xưa cũng từng như vậy." Ông lẩm bẩm, rồi lắc đầu, "Thế cục khi ấy còn dữ dội hơn nhiều. Chúng ta đâu phải tự mình đóng cửa, mà là Nghi Xuân Hầu phủ vây quanh cổng, còn mang theo binh lính nữa."

Khác ở chỗ, khi đó không phải ở kinh thành, và họ cũng chưa được phong tước. Khi ấy, Bệ hạ đang đón họ từ quê nhà đến, vì muội muội đang mang thai nên đi lại rất thận trọng, chậm rãi, dọc đường nghỉ chân ở nhiều nơi. Mỗi phủ đệ họ dừng chân đều vô cùng xa hoa. Đặng Sơn nói, những thứ này đều đã thuộc về họ, tất cả đều là của họ. Ông ấy vô cùng vui mừng, mải mê hình dung xem sẽ ở những phủ đệ này ra sao, thì đột nhiên dinh thự bị binh lính vây kín. Mặc dù binh mã của Đặng Sơn khi ấy cũng có mặt. Ông sợ hãi tột độ, nghĩ rằng Đặng Sơn chưa ngồi vững ngai vàng đã lại sắp bị người khác ám hại. Cả gia đình họ cũng sẽ phải chôn cùng. Khi ấy, muội muội còn vác theo ghế, nói rằng "chết thì cùng chết". May mắn thay, may mắn thay, đối phương chỉ muốn hại chết muội muội.

"Ông ngẩn ngơ cái gì! Mau cầu khấn đi!" Định An Công phu nhân đấm ông một cái, thúc giục đầy lo lắng, "Con cháu gái của ông phát điên rồi, dám xúi giục Hoàng đế bắt giữ Nghi Xuân Hầu! Nó muốn cả nhà chúng ta phải bỏ mạng sao!"

Định An Công nhìn những pho tượng thần Phật bị khói hương bao phủ, phải vậy chăng? Lần này, có lẽ, đã đến lượt gia tộc họ Sài phải kết thúc rồi?

...

...

Thực ra, dân chúng chỉ thấy Nghi Xuân Hầu phủ cùng các thế gia vọng tộc đóng cửa. Còn trong Hoàng thành nơi không ai nhìn thấy, tẩm cung của Hoàng hậu cũng đã đóng kín.

Bên ngoài cung điện, ngoài những cấm vệ nghiêm trang đứng gác, không thấy bất kỳ thái giám hay cung nữ nào qua lại.

Khi có thái giám xuất hiện, đó lại là những thái giám từ Dịch Đình, họ kéo theo một cung nữ bị đánh đến bất tỉnh nhân sự, bước vào điện, rồi quẳng người xuống nền nhà.

"Hoàng hậu, các cung nữ của người đã khai nhận rằng người nuôi dưỡng những kẻ gây hại đến tính mạng." Một thái giám nói với vẻ mặt trầm trọng.

Hoàng hậu vẫn như mọi khi, ngồi trên ghế đẩu tròn tỉa cành hoa trước mặt, không thèm liếc nhìn cung nữ đang nằm bất tỉnh trên sàn.

"Bổn cung đã quản lý Dịch Đình nhiều năm như vậy." Nàng cười nhạt, "Từ trước đến nay, ta bảo các ngươi điều tra ra điều gì, các ngươi liền điều tra ra điều đó."

Nói đến đây, nàng nhìn vị thái giám kia, vẻ mặt đầy châm biếm, khinh thường.

"Kết quả bây giờ, chắc cũng là do người khác bảo các ngươi điều tra ra phải không?"

Vị thái giám có chút bất lực: "Nương nương, thật sự là cung nữ của người đã khai nhận."

Một thái giám khác gạt hắn ra: "Đừng trả lời, chỉ hỏi thôi. Những điều Hoàng hậu nương nương dạy trước đây ngươi quên hết rồi sao?"

Nói đoạn, hắn nhìn Hoàng hậu với vẻ cười như không cười.

"Hoàng hậu nương nương, có phải người đã ra lệnh cho những kẻ gây hại đến tính mạng sát hại Dương Lạc của Định An Công phủ?"

Hoàng hậu cười khẩy: "Ta nói không phải, ngươi có nghe không?"

Vị thái giám tỏ vẻ lúng túng, định nói gì đó thì bên ngoài điện truyền đến tiếng của Hoàng đế.

"Ai cho phép các ngươi đến đây!"

Các thái giám của Dịch Đình vội vàng quỳ xuống hành lễ, cùng với tiếng bước chân vang vọng, Hoàng đế bước vào.

"Trẫm chỉ cho phép các ngươi thẩm vấn cung nữ thái giám, ai cho phép các ngươi thẩm vấn Hoàng hậu!"

Các thái giám liên tục khấu đầu, hô to "Nô tỳ có tội."

Hoàng đế mặt lạnh nhìn thoáng qua cung nữ bị quẳng nằm bất tỉnh một bên, quát: "Còn không mau lui xuống!"

Các thái giám vội vàng đáp lời, khiêng cung nữ ra ngoài.

Trong điện khôi phục lại sự yên tĩnh, Hoàng đế nhìn Hoàng hậu.

Hoàng hậu vẫn tiếp tục tỉa cành hoa, dường như chẳng bận tâm gì đến chuyện vừa rồi.

"Nhiều năm như vậy, trẫm vẫn cứ ngỡ sự giận dữ của nàng chỉ trút lên cỏ cây hoa lá." Hoàng đế nói.

Tay Hoàng hậu khựng lại, nàng ngước mắt nhìn chàng: "Thì ra bấy lâu nay Bệ hạ đều biết thiếp không phải thích trồng hoa, mà là mượn hoa cỏ để trút giận ư."

Vừa nói, nàng vừa cắt đứt một cành hoa lá sum suê, để mặc nó rơi xuống đất.

Hoàng đế nét mặt bi thương: "A Phượng, chúng ta đã là phu thê bao năm, trẫm đương nhiên biết nỗi uất ức của nàng, nhưng nàng cũng nên hiểu trẫm. Trẫm đã nói rồi, chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi, trẫm chưa từng nghĩ đến việc quay đầu lại..."

Hoàng hậu ngắt lời chàng: "Người chưa từng nghĩ đến việc quay đầu, là vì người kia không quay đầu lại. Bây giờ con gái của người kia đã đến, người vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng có cơ hội rồi, người xem người đã làm những gì?"

"Trẫm đã làm gì?" Hoàng đế bất lực nói, "Chẳng lẽ chỉ vì trẫm điều tra nguyên nhân cái chết của nàng ta? Việc trẫm điều tra cái chết này, đối ngoại có thể nói là vì dân chúng, đối nội, cũng là vì gia tộc họ Sài của các ngươi. Trẫm không nhận con gái, không nhận vợ cũ, rốt cuộc nàng còn bất mãn ở điểm nào!"

Hoàng hậu giơ tay hất đổ chậu hoa trước mặt, quát: "Người không nhận vợ cũ, không nhận con gái, là vì thiếp không chịu nhận sao? Người làm vậy là vì chính người, vì thể diện của người! Người chỉ miệng nói không nhận, nhưng trong lòng đã sớm công nhận rồi! Người nghĩ thiếp không nhìn ra trái tim người đang ở đâu sao?"

Hoàng đế nhìn nàng, vẻ bất lực tan biến, bỗng nhiên nói: "Nàng bất mãn với trẫm, thì đến lấy mạng trẫm đi."

Hoàng hậu dường như tức đến bật cười: "Thiếp làm sao có thể gây hại đến tính mạng người, người là..."

"Trẫm là trượng phu của nàng ư?" Hoàng đế ngắt lời nàng, nét mặt thản nhiên, "Không, Sài Phượng, nàng cũng chưa từng coi trẫm là trượng phu. Nếu nàng thực sự coi trẫm là trượng phu, thì nàng nên như Dương Đồng, đoạn tuyệt tình nghĩa với trẫm."

Mặt Hoàng hậu trắng bệch: "Người, người..."

Đây là vẻ mặt Hoàng đế mà nàng chưa từng thấy, cũng là những lời nàng chưa từng được nghe.

Có lẽ, đây mới chính là Hoàng đế, còn trước đó chỉ là trượng phu của nàng mà thôi.

"Nàng không dám." Hoàng đế nhìn nàng từ trên cao, vẻ mặt thờ ơ, "Vì nàng không phải là không nỡ xa trẫm, mà là nàng không nỡ rời bỏ cuộc sống này, không nỡ từ bỏ vị trí Hoàng hậu của mình."

Hoàng hậu dường như không thể tin nổi: "Vậy ra, Đặng Sơn, người cứ hết A Phượng lại A Phượng, hết ta với người là phu thê lại phu thê, nhưng trong lòng người, Sài Phượng này chỉ muốn vị trí Hoàng hậu này thôi sao! Người nhìn ta như vậy đó sao!"

Ánh mắt Hoàng đế thoáng qua một tia buồn bã, nhưng ngay lập tức che giấu đi, chỉ đờ đẫn nhìn Hoàng hậu trước mặt.

"Sài Phượng, ta và nàng từ thuở ban đầu đã không phải là tình đầu ý hợp, mà chỉ là vì muốn kết giao tình tốt giữa hai gia tộc. Ta cưới nàng là để có được sự giúp đỡ của Sài thị. Sài thị gả nàng cho ta là để tranh giành công lao phò tá từ đầu, khiến gia tộc phồn thịnh." Chàng chậm rãi nói, "Nàng và ta là phu thê, nhưng cũng không phải là phu thê."

"Không phải, phu thê," Hoàng hậu nhìn chàng, môi run rẩy: "Bao năm rồi, cuối cùng người cũng nói ra lời thật lòng. Vậy thì, phu thê này, không làm cũng được..."

Hoàng đế lại lắc đầu: "Sài Phượng, chuyện này không do nàng quyết định."

Nói đến đây, chàng mỉm cười.

"Nàng chẳng phải cũng biết điều này sao?"

Hoàng hậu dường như không hiểu: "Thiếp, biết sao?"

Ánh mắt Hoàng đế u trầm: "Nàng biết phụ thân nàng vì gia tộc họ Sài mà cần nàng làm Hoàng hậu. Nàng biết trẫm vì con cái của trẫm mà cũng cần nàng làm Hoàng hậu. Thế nên nàng nuôi dưỡng những kẻ gây hại đến tính mạng, mà không sợ chọc giận trẫm, vẫn muốn hãm hại Dương Lạc. Bởi vì cho dù Dương Lạc có bị hãm hại, phụ thân nàng cũng sẽ bảo vệ nàng, và trẫm cũng sẽ bảo vệ nàng."

Hoàng hậu nhìn chàng, đột nhiên phá lên cười ha hả, cười đến nỗi khuôn mặt trắng bệch đỏ bừng, sự giận dữ và bi thương trong mắt cũng tan biến.

Nàng khẽ vung tay áo, rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu tròn ban nãy.

"Haizz, thiếp cũng đành chịu thôi." Nàng khẽ thở dài, "Thiếp từ nhỏ đã được phụ thân nuôi dưỡng trong khuê phòng sâu kín, lấy chồng thì được người nâng niu lên vị trí cao nhất thiên hạ này. Thiếp sinh ra đã là người phải sống cuộc đời như vậy, đương nhiên không thể như Dương Đồng được."

Nàng nhặt cành hoa trên bàn lên, xoay xoay ngắm nghía.

"Ngày ấy thiếp không thể cứ thế bỏ đi như Dương Đồng, bây giờ càng không thể như Dương Đồng mà nhắm mắt mặc cho con gái mình bị đối xử như chó mất chủ."

"Thiếp có một người cha như Nghi Xuân Hầu, thiếp có một người chồng như người, tại sao thiếp lại không thể làm như vậy?"

Nói đoạn, nàng nhìn Hoàng đế, cười khẩy.

"Muốn trách thì trách chính người!"

"Muốn trách thì trách Dương Đồng không có được một người cha tốt."

"Không biết Dương Lạc này có được một người cha tốt hay không."

Nói đến đây, nàng ném chiếc kéo trên bàn xuống chân Hoàng đế.

"Người cha tốt này của người, hãy báo thù cho con gái mình, hãy kết liễu thiếp đi."

Hoàng đế nhìn chiếc kéo nằm dưới chân, lắc đầu: "Trẫm không phải là một người cha tốt, nhưng trẫm sẽ là một Hoàng đế tốt."

Nói đoạn, chàng quay người bước ra ngoài, đi được vài bước lại quay đầu nhìn lại.

"Sài Phượng, nếu nàng không muốn làm một Hoàng hậu tốt, trẫm sẽ không ép buộc, nhưng trẫm hy vọng nàng, vì con cái của nàng mà làm một người mẹ tốt."

Ánh mắt chàng lướt qua chiếc kéo trên nền nhà.

"Đừng tự kết liễu đời mình, sẽ khiến Bình Thành và Đông Hải Vương phải mất mặt."

Nói xong, chàng sải bước ra ngoài.

Hoàng hậu ngồi trong điện, nhìn bóng lưng quen thuộc dần xa, nhìn cánh cửa cung từ từ khép lại, nàng bất động, tựa như hòa làm một với những cành hoa, chậu cảnh trong phòng.

"Thiếp lẽ ra nên như Dương Đồng..."

"Trong mắt người, thiếp quả nhiên không bằng Dương Đồng."

"Người chẳng phải cũng không bằng nàng ta sao? Đến cả đuổi thiếp đi cũng không dám."

Dương Đồng đó, nàng ta cứ thế bỏ đi, không một lần ngoảnh lại, lại khiến hai người họ đứng nguyên tại chỗ, tự dày vò lẫn nhau.

Nàng khẽ lẩm bẩm, rồi ngửa đầu cười lớn.

...

...

Trong nhà lao của Đại Lý Tự, sau khi một nhóm Cẩm y vệ bước vào, dường như chỉ sau một đêm đã chật kín người. Thế nhưng tiếng r*n r* than khóc lại không nhiều, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng rên khẽ.

Nghi Xuân Hầu bước ra từ bên trong, ánh nắng chói chang khiến mắt ông thoáng lóa.

Ông đưa tay che ngang trán, mất một lúc để thích nghi mới dần ổn định lại, rồi liền nhìn thấy một bóng dáng xinh đẹp.

Thiếu nữ ngồi dưới tượng đá Tị Hãn bên ngoài cửa nhà lao, thong dong đung đưa chân, chiếc váy áo mùa xuân lay động theo gió.

Nàng cũng nhìn thấy Nghi Xuân Hầu, khẽ mỉm cười: "Hầu gia, mọi chuyện đã điều tra rõ ràng rồi chứ?"

Nghi Xuân Hầu ánh mắt thâm trầm nhìn thiếu nữ: "Sao? Bây giờ Bệ hạ đã không đích thân gặp ta, muốn để một tỳ nữ như cô thay thế sao?"

Dương Lạc nhảy xuống, khẽ khom người hành lễ với Nghi Xuân Hầu: "Hầu gia nghĩ nhiều rồi, ta đến đây chỉ vì cảm thấy Hầu gia có thể muốn gặp ta thôi."

Quả thật, vị Dương tiểu thư mà trước đây ông khinh thường, cho rằng không đủ tư cách và không cần đích thân nói chuyện, giờ đây lại có vài lời tốt hơn nên hỏi trực tiếp. Ví như, Nghi Xuân Hầu nhìn cô tỳ nữ: "Là tiểu thư nhà cô đã tính kế ta ư?"

"Hầu gia nói vậy thật không có lý chút nào." Dương Lạc mỉm cười nói, "Là Lệ thị mới là kẻ hãm hại người, còn tiểu thư nhà ta lại trực tiếp bẩm báo với Bệ hạ rằng người vô tội đó."

Nghi Xuân Hầu cười nhạt: "Đó là vì các ngươi biết gia tộc họ Sài ta không làm gì sai, không nắm được nhược điểm nào, cho nên..."

Sắc mặt ông hơi trầm xuống.

"Cô và tiểu thư nhà cô trăm phương ngàn kế ngông cuồng, kích động Công chúa, kích động Hoàng hậu, dụ Hoàng hậu ra tay, để nắm được nhược điểm, uy h**p Sài thị ta."

Dương Lạc nét mặt thản nhiên.

"Hầu gia." Nàng nói, "Là Hoàng hậu muốn hãm hại Dương tiểu thư trước, mới có chuyện dụ dỗ ngày hôm nay."