Lệ Quý Phi được hạ táng ba ngày sau đó.
Hoàng thượng cho rằng việc bị ám sát dù sao cũng chẳng vẻ vang gì.
Các công chúa lại tiếp tục việc học.
Các tiểu thư bạn học cũng quay lại nếp sống học bốn nghỉ ba ngày.
May mắn thay, xuân đã về, cảnh vật hoa tươi cỏ thắm, việc ra ngoài cũng không còn quá khó khăn.

Nhưng Khương Nhuế vừa tỉnh giấc đã lỡ giờ, bữa sáng cũng chẳng kịp ăn, nàng mơ màng bước ra ngoài, những tiếng gọi từ phía sau cũng không nghe thấy, cho đến khi Khương Manh lon ton chạy đến chặn đường nàng.

"Chị!" Nàng trừng mắt gọi, "Gần đây anh rể sao không đến nữa?"

Khương Nhuế hoàn hồn: "Cái gì?" Nàng lảng tránh ánh mắt: "Dì hai chú hai lại nói gì sau lưng rồi? Kêu nương đừng để ý đến họ."

Cùng với việc Quý Phi bị ám sát, chuyện Chu Vân Tiêu dũng cảm cứu Dương tiểu thư cũng lan truyền khắp nơi.
Nếu không phải Chu thế tử, Dương tiểu thư cũng đã bị giết rồi.
Đây đã chẳng phải lần đầu Chu thế tử cứu Dương tiểu thư.
Trước đây, vì Dương tiểu thư mà thế tử còn đánh cả Sài tiểu thư.
Hai người họ không phải là thân thiết bình thường đâu.
Xuất thân của Dương tiểu thư cũng chẳng hề tầm thường.
Tiểu thư phủ Định An Công, nữ đệ tử duy nhất của Tế tửu.
Không không không, những điều đó chỉ là bề nổi, thân phận thật sự của Dương tiểu thư...

"...Anh rể con còn đến làm gì nữa, người ta đã bám víu công chúa rồi!" Giọng điệu chua ngoa của dì hai nhà họ Khương từ phía sau vọng lại.

Khương Nhuế nhắm mắt lại, hít sâu một hơi: "Dì hai, dì đừng nói bậy..."

Dì hai nhà họ Khương "ai da" một tiếng cắt lời nàng: "Ta nói bậy ư? Ta nói bậy có ích lợi gì cho ta? Vứt bỏ một người thân là Ung Võ Bá thế tử à? A Nhuế à, con không thể không cho ta nói bậy, con phải để Chu thế tử đến ngăn cản những lời đồn thổi đó chứ! Đoạn này Chu thế tử nào có đến, nào có giải thích, nào có ghé cửa. Ta nói A Nhuế này, nếu nhà họ mà hủy hôn, con phải lên tiếng đó, nhà họ Khương chúng ta không thể chịu thiệt thòi này được!"

Khương Nhuế không thể nghe thêm được nữa: "Dì đừng nói nữa, chàng ấy không phải người như vậy!"

Khương Manh cũng theo đó mà kêu lên với dì hai nhà họ Khương: "Không được bôi nhọ anh rể cháu!"

Dì hai nhà họ Khương liên tục "ai da": "Ta nào có bản lĩnh bôi nhọ chàng, chàng có bản lĩnh thì đừng để người ta bôi nhọ chứ! Hãy đi đính chính đi chứ, hãy định ra hôn kỳ với chúng ta đi chứ! Không nói không rằng, không làm gì cả, giờ thì người cũng không đến nữa. Các con không đến nhà họ Chu làm ầm ĩ, lại đến cãi nhau với ta làm gì!"

Khương Manh nắm chặt tay muốn xông về phía dì hai nhà họ Khương, bị Khương Nhuế túm lại: "Đừng cãi nhau với dì ấy nữa, đưa chị đến trường."

Nói rồi, nàng kéo Khương Manh vội vã đi ra ngoài.
Phía sau, giọng dì hai nhà họ Khương vẫn không ngừng la ó.
"...Tội nghiệp đại ca ta, không có lấy một mụn con trai, con gái bị người ta ức h**p cũng chẳng có ai chống lưng..."
"...Nếu ngày trước mà phong tước, ban quan cho chúng ta, thì nào đến nỗi trong nhà chẳng có ai..."

...

"Chị." Ngồi trên xe ngựa, rời khỏi nhà, Khương Manh cất tiếng gọi.

"Em cũng có thể chống lưng cho chị, Dương thúc nói rồi, cho dù là con gái, em cũng có thể kế thừa tài năng của phụ thân."

Khương Nhuế nhìn nàng, chợt đưa tay kiểm tra tay nàng, rồi lại lật xem quần áo——

"Em không mang binh khí." Khương Manh vừa né tránh vừa cười.

Khương Nhuế quả thật không tìm thấy binh khí, nàng thở phào nhẹ nhõm. Nàng trầm giọng dặn dò: "Bất kể khi nào cũng đừng động đến binh khí. Em còn quá nhỏ, cầm binh khí không thể làm bị thương người khác, ngược lại còn làm bị thương chính mình."

Tuy tuổi nhỏ nhưng nàng rất lợi hại, sao có thể làm bị thương chính mình được chứ, Khương Manh thầm thì trong lòng. Nhưng nàng không cãi lại chị nữa, vẻ mặt hơi lo lắng: "Chị, Chu, thế tử thật sự muốn, hủy hôn sao?"

Ngay cả "anh rể" cũng không gọi nữa ư, Khương Nhuế nghĩ thầm. Lời đồn quá nhiều, hơn nữa, Chu Vân Tiêu quả thật không còn đến cửa nữa, Khương Manh chắc chắn cũng phải nghi ngờ rồi. Sao con bé lại dùng từ "cũng" chứ. Rõ ràng con bé chưa từng nghi ngờ.
Cùng với ý nghĩ đó, cảnh tượng ngày ấy trước cổng Quốc Tử Giám hiện lên trước mắt nàng: Chu Vân Tiêu dìu A Sênh lên xe, hai người họ nói cười vui vẻ... Nụ cười như vậy, trước đây Vân Tiêu chỉ khi nhìn nàng mới có, không, thậm chí nàng còn chưa từng thấy Vân Tiêu cười như thế bao giờ...

Khương Nhuế chợt lắc đầu, gạt bỏ hình ảnh đó ra khỏi tâm trí. Nàng nhìn Khương Manh: "Đừng nghe người khác nói linh tinh."
Nàng hạ thấp giọng, kể lại những lời Chu Vân Tiêu đã nói với nàng cho Khương Manh nghe.
"Cho nên, chàng ấy là vì sự an toàn của chị mà suy tính."

Khương Manh vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm: "Em biết ngay anh rể không phải người như vậy mà." Vừa nói, vẻ mặt nàng lại trở nên nghiêm trọng: "Nhưng mà, anh rể nguy hiểm như vậy, chúng ta không thể làm ngơ được chứ."

"Đúng là như vậy," Khương Nhuế nghĩ thầm. Mấy ngày trước nàng hoảng loạn quá, chẳng dám đi tìm Chu Vân Tiêu. Vân Tiêu lo lắng nàng gặp nguy hiểm nên không đến gặp nàng, nhưng Vân Tiêu còn nguy hiểm hơn nàng, nàng thế nào cũng phải đến phủ Ung Võ Bá hỏi thăm một chút.

"Được." Khương Nhuế gật đầu cười với em gái, "Em cùng chị đến Quốc Tử Giám, chờ buổi chiều tan học, chúng ta cùng đi phủ Ung Võ Bá thăm hỏi một chút."

Khương Manh vui vẻ cười: "Được thôi được thôi."

...

Cùng với tiếng chuông vào học, tiếng ồn ào bên trong và bên ngoài Quốc Tử Giám dần lắng xuống, các học tử đi lại cũng biến mất trong sân viện.
Các cô gái vây quanh đình nhỏ cũng đã rời đi, chỉ còn lại hai cô gái.

Khương Manh đang ngồi xổm trên cây lớn gần đó. Cành lá sum suê che khuất nàng. Không còn các tiểu thư vây quanh nữa, cuối cùng nàng cũng có thể nhìn rõ hai người này.
Người đứng là tỳ nữ.
Người ngồi chắc chắn là tiểu thư.

Khương Manh mím môi.
Vị Dương tiểu thư được đồn đại là có quan hệ không tầm thường với anh rể nàng.

Chị không muốn nàng ở nhà cãi vã với dì hai chú hai, đồng thời hứa sẽ đưa nàng đi gặp Chu Vân Tiêu sau giờ học, thế là đã đưa nàng đến Quốc Tử Giám. Nhưng nàng không phải học sinh Quốc Tử Giám, không thể vào cửa, chị nàng đành để nàng đợi trong xe.
Nàng vốn dĩ đúng là định đợi trong xe, nhưng trước tiên là đi theo chị chào hỏi Liễu Thiền quen biết. Ngay sau đó, một tiểu thư đi cùng các công chúa lướt qua bên cạnh.

"Dương Lạc ở Quốc Tử Giám đúng không? Ta muốn đi gặp nàng ấy. Ôi, chuyện này nàng ấy bị kinh hãi rồi. Là muội muội của nàng ấy, ta rất lo lắng."

Tai nàng lập tức vểnh lên.
Dương Lạc.
Ngoài việc dì hai chú hai nghe được lời đồn trên phố, nàng ra ngoài cũng nghe thấy.
Vị Dương tiểu thư đó là công chúa sao? Vậy chẳng phải còn lợi hại hơn cả Sài tiểu thư nhà Nghi Xuân Hầu sao? Cũng càng có thể... ép buộc anh rể sao?

Ngay sau đó nàng thấy, ngoài vị tiểu thư kia muốn gặp Dương tiểu thư này, một vị công chúa cũng muốn đi. Vị công chúa này chính là Ô Dương công chúa. Rồi lại thêm một vị công chúa nữa, Nam Cung công chúa cũng muốn đi theo. Rồi lại có vài tiểu thư bạn học cũng đi theo... So với những người đó, Bình Thành công chúa lại có vẻ đơn độc, bên cạnh chỉ có vài tiểu thư bạn học vây quanh. Chị nàng Khương Nhuế, đương nhiên không đi, cúi đầu trông có vẻ thất thần mà đi đến học đường. Chị ấy chắc là đến gặp vị Dương tiểu thư đó cũng không dám. Không sao, nàng dám! Hơn nữa, nàng không chỉ dám đến gặp, còn muốn cho vị Dương tiểu thư này một lời cảnh cáo.

Khương Manh cẩn thận đưa tay từ ống quần lôi ra một chiếc ná cao su, rồi lại từ ống quần bên kia nặn ra hai viên đá nhỏ.
Nàng không mang binh khí, sau khi bị chị dạy dỗ, nàng cảm thấy ná cao su tiện lợi hơn, không dễ bị đề phòng, mà lại cũng có sức sát thương như nhau, bắn người rất đau.

Khương Manh nheo mắt, chĩa ná cao su nhắm vào vị tiểu thư đang ngồi trong đình nhỏ.
Vị tiểu thư kia tựa vào bàn đá, một tay chống cằm, tay nàng ấy cầm một cành liễu, dường như đang ngắm nhìn những chồi non trên đó. Tuy cách một khoảng, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ yếu ớt mảnh mai như cành liễu non của tiểu thư...

Yếu ớt mảnh mai thì đừng có đi quyến rũ anh rể của người khác! Khương Manh nghiến răng, nhưng ngay khoảnh khắc buông ná cao su, nàng thấy cành liễu trong tay vị tiểu thư kia khẽ vung lên...
Cành liễu yếu ớt dường như đứt lìa. Nàng còn chưa kịp nhìn rõ cành liễu đứt lìa rơi xuống, trước mắt nàng dường như có một trận gió núi ập tới. Gió núi sắc bén, quật mạnh vào vai nàng cùng với cành cây. Khương Manh thốt lên một tiếng kêu kinh hãi, chiếc ná cao su trong tay rơi xuống, chính nàng cũng chao đảo không vững. May mà, sau khi rơi từ cành cây xuống, kịp thời nắm lấy một cành cây khác, treo lơ lửng giữa không trung.

Tuy nhiên, hành tung của nàng lập tức bại lộ.

"Ái chà—" Khương Manh nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của cô gái kia. Tầm nhìn chao đảo, nàng thấy tỳ nữ trong đình nhỏ với vẻ mặt kinh ngạc chỉ vào nàng. "Tiểu thư, có một đứa bé trên cây, sắp rơi xuống rồi—"

Vị tiểu thư kia cũng kinh ngạc đứng dậy, "ai da" một tiếng: "Mau, mau, giúp con bé đi."

Tỳ nữ đó liền đưa tay chạy tới, đứng phía dưới, vẻ mặt lo lắng sốt ruột quan tâm: "Bé con, con nhảy xuống đi, ta đỡ con."

Khương Manh cúi đầu nhìn, khoảng cách này mà trực tiếp ngã xuống sẽ rất đau. Nếu có người đỡ một chút, người đau sẽ không phải là nàng. Hừ, đáng lẽ phải để tỳ nữ này làm đệm thịt cho nàng, ai bảo tiểu thư của ả đi quyến rũ vị hôn phu của người khác chứ!

"Cảm ơn tỷ tỷ." Nàng run rẩy kêu, "Vậy thì, ta, ta xuống đây."

Vừa nói, nàng liền buông tay đang nắm cành cây ra, người nàng đột ngột rơi xuống. Ngay khi sắp rơi trúng người tỳ nữ kia, tỳ nữ đột nhiên lùi lại vài bước...

"Rầm" một tiếng, tiếng kêu lại vang lên. Lần này không phải tiếng kêu kinh hãi, mà là tiếng kêu thảm thiết.
Khương Manh chỉ cảm thấy toàn thân như nứt toác, đau đến mức mặt nàng méo xệch đi. Nàng nằm dưới đất, trời đất quay cuồng, mắt hoa lên đom đóm.
Trong tầm nhìn quay cuồng, nàng thấy tỳ nữ phía trên đang nhìn xuống. Trên mặt ả không có vẻ lo lắng sốt ruột, lại càng không có sự áy náy. Ánh mắt lạnh lùng, khóe môi ẩn hiện một nụ cười chế giễu.