Trên sườn đồi phía sau Quốc Học Viện, gió xuân thổi qua, khói hương vấn vít.

Dương Lạc tay cầm ba nén nhang, mắt hướng về phía Lỗ Huyện xa xăm.

Dù đã thuyết phục hoàng đế không công bố tội trạng của Lệ Quý Phi, vẫn để bà ta được an táng với danh phận quý phi, nhưng Dương Lạc đương nhiên sẽ không thực sự vì quý phi mà giữ linh.

“Mẫu thân nàng chắc hẳn đã yên lòng rồi.” Mạc Tranh khẽ nói bên cạnh, “Thật ra, chỉ cần nàng còn sống, bà ấy đã rất an tâm.”

Dương Lạc gật đầu, cắm nén hương gần tàn xuống đất, rồi đứng dậy cúi người chào Mạc Tranh: “Kiếp trước kiếp này đều là A Tranh cô nương đã cứu mạng ta, kiếp này người lại còn giúp ta báo thù cho mẹ.”

Mạc Tranh cười nói: “Nên làm, nên làm mà, dù sao nàng cũng đã cứu mạng ta rồi.”

Dương Lạc nhìn nàng, trịnh trọng gật đầu: “Ta nhất định sẽ khiến người cũng được sống thật tốt.”

Ban đầu, khi chưa biết thân phận thật của Mạc Tranh, nàng từng nghĩ sẽ ngăn không cho Mạc Tranh làm sơn tặc, như vậy có thể thay đổi vận mệnh kiếp đó. Còn bây giờ… Chú Hồng và những người khác đều đã trở thành ám vệ do Bệ Hạ ban cho nàng. Thế nên, cho dù Mạc Tranh có lại muốn làm sơn tặc, nàng cũng sẽ tấu thỉnh hoàng đế hạ chỉ, phong Mạc Tranh làm sơn tặc theo thánh ý!

Mạc Tranh mỉm cười gật đầu.

Dương Lạc lại rạng rỡ hẳn lên.

“Sáng nay, chị Đào Hoa nói với ta, hôm qua có một thầy đồ bị vợ đánh giữa phố vì tội cờ bạc thua sạch tiền trong nhà. Thật trùng hợp, thầy đồ này lại dạy ở trường tư do Lệ thị tài trợ. Giờ trên phố ai cũng bàn tán sao trường tư lại mời một thầy giáo như thế, nhân phẩm quả thật đáng lo ngại.”

Dù trông có vẻ là chuyện nhỏ, nhưng thật ra là nhà họ Sài đã bắt đầu ra tay.

Thật tốt biết bao, lần này nàng có thể đứng ngoài chứng kiến những kẻ từng bày mưu tính kế hãm hại mình kiếp trước, giờ bị người khác tính toán.

Mạc Tranh định nói gì đó, thì tiếng chim hót trong rừng núi chợt vang lên trong trẻo.

Có người đến.

Mạc Tranh ngồi xổm xuống, dùng cành cây gạt đất, vùi nén nhang đã tàn.

Vệ Kiều bước đến, cười khẩy một tiếng: “Đừng che giấu nữa, ta còn không biết quý phi chết trong tay ai sao?”

“Ta không phải che giấu việc thắp hương tế bái mẫu thân đâu.” Mạc Tranh nói, “Ta là sợ gây hỏa hoạn cháy rừng.”

Nói rồi, nàng đứng dậy, khẽ khàng cúi người chào Vệ Kiều.

Vệ Kiều định nói gì đó, thì Dương Lạc đã bước một bước đứng chắn trước Mạc Tranh.

“Vệ Đô úy.” Nàng gọi, “Người vẫn nên tránh hiềm nghi với tiểu thư nhà chúng ta thì hơn, kẻo phụ thân người lại vu oan tiểu thư nhà ta làm tổn hại danh tiết của người.”

Vệ Kiều cười lạnh: “Bây giờ mới biết tránh hiềm nghi sao? Muộn rồi.”

Mạc Tranh đứng sau Dương Lạc, giơ tay áo che mặt: “Sư huynh, vậy thì biết làm sao bây giờ, ta nào có cố ý làm tổn hại danh tiết của người.”

Vệ Kiều khà khà hai tiếng: “Nói bậy, người rõ ràng là cố ý.”

Mạc Tranh lại không nhịn được che mặt áo mà bật cười, ra hiệu cho Dương Lạc: “A Sinh, nàng đi thay ta xem Bệ Hạ bên đó có gì dặn dò không.”

Dương Lạc vẻ mặt lo lắng nhìn nàng: “Tiểu thư…”

Mạc Tranh cười xua tay: “Không sao không sao, ta đã làm hoen ố danh tiết của Đô úy rồi, cũng chẳng ngại làm hoen ố thêm vài lần nữa.”

Nói cái gì thế không biết, Dương Lạc bất đắc dĩ liếc nhìn nàng một cái, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, biết Mạc Tranh ở trước mặt Vệ Kiều sẽ không chịu thiệt, liền lên tiếng vâng lời rồi rời đi trước.

…

…

Người của Vệ Thôi đột ngột đến cầu hôn, Vệ Kiều hoàn toàn không hay biết. Sau khi biết chuyện, y lập tức chạy đi đòi người do Vệ Thôi phái đến rất nhiều tiền.

“Không thể đòi lại công đạo cho danh tiết của ta, thì cứ cho thêm tiền bồi thường vậy.”

Vệ Kiều hớn hở nói, rồi nhìn Mạc Tranh.

“Vẫn là phụ thân ta chu đáo nhất, đã nhắc nhở ta rồi, người quả thật làm hoen ố danh tiết của ta, nên người cũng phải đưa tiền cho ta.”

Thế là y đến đây để đòi tiền nàng. Mạc Tranh dứt khoát lắc đầu: “Danh tiết của sư huynh sao có thể dùng tiền bạc để bồi thường chứ!”

Vệ Kiều nhướng mày: “Người đừng hòng dùng bản thân để bồi thường nhé, như thế chẳng phải ta sẽ thiệt thòi hơn sao?”

Mạc Tranh lại lắc đầu, tặc lưỡi hai tiếng: “Sư huynh nói lời này, thật sự là không bằng phụ thân người rồi.”

Ồ? Vệ Kiều nhìn nàng.

“Ánh mắt của phụ thân người thật tinh tường làm sao, trước đây có bao nhiêu công chúa mà ông ấy không thèm cầu, mãi cho đến khi ta xuất hiện.” Mạc Tranh nói, “Chắc hẳn là người đã nhìn ra ta tuy không có danh công chúa, nhưng lại có thực lực của công chúa, tài sắc vẹn toàn, thông tuệ vô song, quả là một lương duyên hiếm có.”

Cái đồ quỷ quái này, Vệ Kiều không nhịn được mà bật cười ha hả.

Xem ra, nghe nói đến chuyện chỉ hôn giữa nàng và y, nàng vẫn khá đắc ý.

Khóe miệng Vệ Kiều cong lên một nụ cười.

“Đúng vậy.” Y gật đầu, “Ánh mắt phụ thân ta rất tốt, bất kể là ai ông ấy đều có thể nhìn ra chỗ hữu dụng.”

Mạc Tranh tiến lên một bước, ánh mắt lấp lánh phấn khích: “Sư huynh, phụ thân người và Nghi Xuân Hầu ai lợi hại hơn?”

Sao vậy? Nàng lại muốn dùng Vệ Thôi để đối phó Nghi Xuân Hầu à? Vệ Kiều cười lười nhác.

“Vậy thì vẫn là phụ thân ta lợi hại hơn.” Y nói, “Dù sao thì ‘ta’ mà phụ thân ta giới thiệu, cũng lợi hại hơn Chu Vân Tiêu mà Nghi Xuân Hầu đề cử nhiều.”

Mạc Tranh không nhịn được mà bật cười ha hả.

“Sư huynh nói đúng.” Nàng cười nói, rồi lại ánh mắt như có điều suy nghĩ mà lấp lánh: “Phụ thân người đã nhắc nhở ta, ta nên làm hoen ố thanh danh của thêm nhiều người nữa, để thu hút phụ thân của các công tử đó chú ý đến ta, như vậy, tất cả đều có thể trở thành trợ lực của ta…”

Con nhỏ điên này đúng là có thể làm ra chuyện như vậy. Vệ Kiều cười lạnh một tiếng: “Ta thì không sao, lúc sống chết một câu ‘phát bệnh’ là có thể đuổi đi rồi, nhưng công tử các nhà thanh bạch khác mà làm ầm lên, thì đâu có dễ xử lý như vậy.”

Mạc Tranh lại gật đầu như có điều suy nghĩ: “Sư huynh nói đúng.” Nói rồi nàng mỉm cười với Vệ Kiều: “Cho nên vẫn là sư huynh đáng tin cậy nhất.”

Sư huynh đáng tin cậy ư? Có phải là biết sư huynh sẽ không thật sự kết thân với nàng không, Vệ Kiều cười lạnh hai tiếng, rồi xoay người đi xuống núi. Y đi được vài bước thì thấy người phía sau không theo kịp.

“Sao thế?” Y cười như không cười nói, “Bây giờ đại thù đã được báo, kẻ thù đã bị xoay vần trong lòng bàn tay rồi, không cần ta nữa, nên muốn tránh hiềm nghi à?”

Mạc Tranh cười tủm tỉm nhanh chóng đuổi theo: “Sư huynh nói đùa rồi, người lợi hại như vậy, làm gì có lúc nào ta không cần đến chứ.”

Biết thế là tốt rồi. Vệ Kiều xoay người lại, nhịn không được cười thầm.

…

…

“Vệ Kiều!”

Vừa vào Tàng Thư Các, Lăng Ngư đã đứng bên trong, tay cầm sách, cau mày nhìn y.

“Ai cho phép người ——”

Lời y còn chưa dứt, Vệ Kiều đã túm lấy tay vịn cầu thang, ba bước hai bước vọt lên, “rầm” một tiếng xông vào phòng mình đóng cửa lại —— “Cứ đọc sách của ngươi đi, đồ mắt cá chết!”

Lăng Ngư cau mày nhìn lên trên một cái, rồi không thèm để ý Vệ Kiều nữa, mà quay sang nhìn Mạc Tranh.

“Ta nghe nói phụ thân Vệ Kiều ép buộc hoàng đế chỉ hôn…” Y cau mày nói.

Mạc Tranh cười: “Vệ Thôi nghe lời đồn mà sinh ra hiểu lầm, Bệ Hạ đã bác bỏ rồi.”

Lăng Ngư nói: “Vậy nếu nhà họ Vệ còn dây dưa, ta…”

Mạc Tranh vội vàng nói: “Không cần làm phiền tiên sinh.”

Lăng Ngư gật đầu: “Ta biết, ta là nói chuyện này không cần làm phiền tiên sinh, để ta làm là được.”

Trong căn phòng trên lầu, Vệ Kiều tựa lưng vào cửa, áp tai sát vào ván cửa ——

Liên quan gì đến y chứ! Y có thể làm gì được!

Trong Tàng Thư Các trống trải, giọng nói của Lăng Ngư xuyên qua giá sách, vang vọng lên trên, rồi luồn vào qua khe hở của ván cửa.

“… Nói cái gì mà cứu người tổn hại phong hóa, thật là hoang đường, vậy thì ta cũng sẽ nhảy xuống hồ, nàng cứu ta một lần, xem thử Vệ Thôi đó còn có thể nói gì nữa…”

Phì, Vệ Kiều thầm mắng một tiếng trong lòng, đồ mắt cá chết đó đang nghĩ gì vậy không biết.

Tiếng cười của thiếu nữ theo đó vang lên.

“Đa tạ Lăng sư huynh, đợi đến khi thật sự cần, ta lại đến tìm người.”

Thật sự còn định giữ lại làm phương án dự phòng sao, Vệ Kiều cười lạnh một tiếng, rồi lại nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng, sau đó là tiếng lật sách, rồi lại chìm vào tĩnh lặng.

Y tựa vào ván cửa ngồi một lát, vươn tay cầm lấy một cuốn sách rơi vãi trên đất, lật xem một chút, rồi chán ghét ném nó sang một bên.

Do Lăng Ngư chép.

Y đứng dậy, từ giá sách bên cạnh lấy xuống một cuốn.

Cuốn sách này đã bị xé đi quá nửa.

Vệ Kiều lật giở những trang sách còn lại, nhìn những dòng chữ trên đó…

Nét chữ còn nguệch ngoạc hơn chữ của Lăng Ngư, nội dung chép lại cũng mang tính thuyết giáo đến mức buồn nôn…

Chẳng biết cái đồ quỷ quái này tìm đâu ra loại sách như vậy.

Chắc không phải nàng tự bịa ra đấy chứ.

Khiến người ta vừa nhìn đã muốn xé nát.

Y vươn tay, véo lấy một tờ giấy xé ra, giơ trước mắt đọc từng chữ từng dòng, cho đến khi đọc hết, rồi lại xé tờ giấy đó thành từng mảnh nhỏ.

Chỉ hôn.

Khi nghe tin người của phụ thân y tấu thỉnh hoàng đế chỉ hôn, y chỉ có một suy nghĩ, Vệ Thôi quả nhiên vẫn luôn khiến người ta chán ghét, nhưng mà…

“… Tài sắc vẹn toàn, thông tuệ vô song, quả là một lương duyên hiếm có.”

Trong tai Vệ Kiều vang lên giọng nói đắc ý của thiếu nữ kia.

Y không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Lương duyên.

Cái đồ quỷ quái này vậy mà lại nghĩ như thế sao?

Nàng, vậy mà lại thật sự, nghĩ đến chuyện đó sao?

Thành thân.

Vệ Kiều từ từ dùng ngón tay vò nát những mảnh giấy vừa xé.

Y và cái đồ quỷ quái này thành thân?

Chuyện này cũng quá… buồn cười rồi.

Y giơ tay hất một cái, nhìn những mảnh giấy vừa xé bay lả tả, khóe miệng không nhịn được mà cong lên.