Đêm khuya tại hành cung, những cung nhân sau một ngày bận rộn dọn dẹp đã chìm vào giấc ngủ sâu với tấm thân mệt mỏi.

Hoàng đế đã rời đi, nên phòng ngự tại hành cung không còn nghiêm ngặt như trước. Trương Thịnh cùng Đào Hoa cũng nhân cơ hội lén lút lẻn vào, gặp gỡ Dương Lạc, người đang tự do đi lại nhờ thân phận của mình.

"Dân chúng kinh thành đã chứng kiến cảnh tượng hoàng đế, hoàng hậu, hoàng tử, công chúa khải hoàn trở về kinh. Hoàng đế còn ban phát một số chiến lợi phẩm săn được cho các bậc lão niên trong thành."

"Tuy nhiên, chuyện ngựa hoảng loạn trong cuộc săn bắn ở hành cung thì không hề bị lộ ra ngoài."

Dương Lạc không ngạc nhiên. Chuyện như vậy, hoàng đế chắc chắn phải ém nhẹm.

"Mấy kẻ đó cũng tinh ranh thật, vừa hay đã biết tin rồi," Đào Hoa nói khẽ, "còn chạy đến tiệm thịt hỏi chúng ta có cần giúp sức lan truyền chuyện này trong chợ búa không."

Nói đến đây, nàng bĩu môi.

"Trông cái vẻ khinh người đáng ghét."

Dương Lạc mỉm cười nhẹ: "Cô cứ nói với bọn họ rằng các người cũng không rõ chi tiết, vì hoàng đế ở đây nên không dám lại gần. Nếu tiện, họ có thể đến đây gặp ta."

Đào Hoa hiểu ý, cười đáp: "Rồi chúng ta sẽ tìm hiểu xem họ dùng cách nào, hay nhờ ai mà đến được hành cung..."

...cũng từ đó biết được lai lịch của những kẻ này.

"Chắc họ sẽ không dễ mắc bẫy đâu," Dương Lạc cười nói.

Dù cấm vệ đã lơi lỏng, nhưng cũng không thể ở lâu. Vừa dứt lời là phải rời đi, nhưng Đào Hoa không kìm được nhìn về phía cung viện của Dương tiểu thư không xa.

Dù đã biết Mạc Tranh bình an vô sự, nhưng nghĩ đến cả Vệ Kiểu còn bị thương nặng như vậy, có thể thấy tình hình lúc đó nguy hiểm đến mức nào.

"Nàng không ở đây, nếu không đã tìm cớ ra gặp các cô rồi," Dương Lạc biết họ đang lo lắng nên khẽ giải thích, "Nàng ấy ở chỗ Vệ Kiểu. Vệ Kiểu đã đỡ một mũi tên thay nàng, nên nàng đến thăm là điều phải lẽ."

Hóa ra Vệ Kiểu đã đỡ một mũi tên thay công tử sao?

Đào Hoa không khỏi lẩm bẩm: "Hắn đối với công tử thật là... tốt quá."

Lời vừa thốt ra nghe thật quen thuộc. Nàng nhớ lại trước kia Vệ Kiểu đã che giấu việc công tử giết người đêm đó, lúc ấy nàng cũng đã nói Vệ Kiểu đối xử tốt với công tử.

Nhưng công tử lại nói điều đó cũng tốt cho Vệ Kiểu, biến cái chết của những hung thủ thành công lao của Vệ Kiểu.

Vậy bây giờ, đỡ tên thay công tử cũng là công lao sao?

Ừm, có thể lắm. Dù sao thì thân phận hiện tại của công tử là Dương tiểu thư, là con gái của hoàng đế mà.

Xả thân bảo vệ công chúa, quả thực là một công lao.

...

...

"Ngươi đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó."

Trong cung thất sáng đèn, mùi thuốc và mùi máu tanh thoang thoảng, nhưng không có thái y hay những dụng cụ rút tên đáng sợ.

Vệ Kiểu nằm trên giường, nhìn người con gái đang ngồi trong phòng, mặt lộ vẻ chán ghét.

"Thật ghê tởm."

Mạc Tranh nhìn hắn với vẻ quan tâm: "Sư huynh, ta chỉ lo lắng vết thương của huynh thôi mà."

Nói rồi, nàng bưng chén thuốc trên bàn lên.

"Đây là thuốc bổ các thái y kê cho ta. Huynh bị trọng thương, ta cũng đặc biệt sắc cho huynh một chén."

Vệ Kiểu khẽ "ha ha" hai tiếng: "Ta không dám uống thuốc của ngươi."

Mạc Tranh "ồ" một tiếng: "Vậy thì tiếc thật. Huynh không uống, ta uống vậy."

Nói rồi, nàng cầm thìa chậm rãi uống chén canh vừa được làm nguội.

Dù là hành cung, dù hoàng đế đã rời đi, nhưng mọi chi tiêu ăn uống, mặc mặc vẫn giữ theo tiêu chuẩn hoàng gia. Chén canh này thật sự rất ngon.

Nhìn nụ cười mãn nguyện và thư thái trên mặt cô gái, Vệ Kiểu "phì" một tiếng. Cái tên chó má này vốn chẳng chuẩn bị cho hắn, chỉ là làm bộ làm tịch, chạy đến trước mặt hắn mà ăn uống.

"Cút mau! Ta cảnh cáo ngươi, dám bén mảng đến đây lần nữa, ta sẽ chặt gãy chân ngươi!" hắn nói.

Bọn thái giám và thái y vô dụng ở đây cứ như bị mù hết cả, mặc cho cái tên chó má này tùy tiện ra vào. Còn hắn thì tối qua rút tên xong hôn mê mất một đêm một ngày, giờ mới tỉnh táo lại một chút, nên không kịp ngăn cản.

Mạc Tranh lấy khăn tay nhẹ nhàng lau miệng, nhìn người thanh niên đang nằm trên giường, đắp chăn để lộ bờ vai trần.

"Vệ Kiểu," nàng cười nói, "đừng nói là bây giờ huynh đang bị thương, ngay cả lúc không bị thương, huynh cũng chẳng làm được đâu."

"Vệ Kiểu", ha, khi đắc ý tự đại thì gọi thẳng tên húy rồi. Vệ Kiểu cũng không nổi giận đứng dậy, chỉ cười nhẹ: "Vậy ngươi nói ngươi lợi hại như vậy, dù không có ta, mũi tên kia cũng không làm bị thương ngươi được sao?"

Mạc Tranh gật đầu: "Ta là người không nói dối. Mũi tên đó quả thực không lấy được mạng ta."

"Không nói dối" ư? Miệng nàng ta có nổi nửa câu thật không? Vệ Kiểu bật cười, rồi lại nghe thấy giọng nữ dịu dàng vang lên.

"...nhưng trong khoảnh khắc nguy cấp, huynh đã lao lên trước ta để đỡ lấy mũi tên đó. Vệ Kiểu, điều này chứng tỏ..."

Chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ hắn sẵn lòng chết vì nàng ư?

Vệ Kiểu lạnh lùng nhìn nàng.

Mạc Tranh nhìn hắn, tiếp lời: "Chứng tỏ Vệ Kiểu huynh hành động nhanh hơn ta, lợi hại hơn ta đó."

Nàng tỏ vẻ nghiêm túc, ánh mắt đầy thán phục.

Vệ Kiểu không nhịn được, bật cười ha hả.

Vì cười lớn, vết thương bị động, máu thấm ra ngoài.

Hắn dường như chẳng hề hay biết, vẫn tiếp tục cười lớn: "Ngươi biết là tốt rồi."

Thật ra hắn cũng đang nghĩ, tại sao mình lại trúng một mũi tên.

Đương nhiên, chắc chắn, tuyệt đối không phải là để bảo vệ cái tên chó má này!

Cái tên chó má này cần hắn bảo vệ làm gì!

Hắn chỉ là, ừm, chỉ là cảm thấy cái tên chó má này không thể chết được.

Chết rồi thì còn gì hay để xem nữa.

Xem đi, cái tên chó má này sống thật là thú vị. Phát điên lên có thể dọa chết người, lừa người thì có thể làm người ta cười chết.

Mạc Tranh nhìn vết máu đang rỉ ra trên vai Vệ Kiểu.

"Tuy nhiên," nàng chậm rãi nói, đứng dậy bước đến bên giường, "Sư huynh bị thương xong để lại di chứng, vậy thì không thể so với ta được nữa rồi."

Vệ Kiểu thấy đôi mắt đen láy của nàng chăm chú nhìn vai hắn, không phải vẻ quan tâm lo lắng đáng ghét kia, mà là sự hưng phấn, dường như một con thú nhỏ thấy máu mà phấn khích, muốn lao tới cắn một miếng...

"Yên tâm đi," hắn khẽ cười cong môi, "ta không ngại mình bị thương, nhưng ta sẽ không để bị thương vào chỗ hiểm, kẻo ảnh hưởng đến việc ta làm hại người khác."

Mạc Tranh định nói gì đó, chợt ánh mắt đanh lại.

Trong đêm tĩnh lặng, tiếng chim hót mơ hồ vọng đến.

Không chỉ một tiếng.

Vệ Kiểu cũng lập tức ngồi bật dậy, định nói gì đó, thì Mạc Tranh đã xoay người bước ra ngoài.

"Sư huynh, huynh đừng vội!" Nàng réo lên, "Mau đến đây! Mau đến đây! Vệ đô úy bị chảy máu vết thương rồi!"

Các nội thị và thái y bị Vệ Kiểu đuổi đi, đang đứng ngoài cung viện nghe thấy, vội vã xông vào.

Căn phòng yên tĩnh trở nên ồn ào. Vệ Kiểu bị các thái y ấn xuống giường. Giữa những bóng người chằng chịt, hắn thấy người con gái đó biến mất ở cửa—

Hắn cũng không gọi lại, chỉ nhướng mày nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài.

Cứ tưởng chuyện này cứ thế kết thúc, không ngờ, người đã đi rồi, lại quay về.

Được đấy, phát điên quả nhiên không uổng công mà.

...

...

Ngoài sự ồn ào bên phía Vệ Kiểu, các cung thất khác đều tĩnh lặng.

Khi một đội nhân mã tiến vào hành cung, một vài người đã bị kinh động, nhưng rồi sự xôn xao lớn hơn lập tức bị ngăn lại, khiến hành cung trở nên yên tĩnh hơn cả trước.

Trong cung thất, tiểu thư và tỳ nữ đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Cánh cửa phòng đóng chặt khẽ được hé mở. Người mở cửa lùi sang một bên, nhưng người đàn ông cao lớn mặc áo choàng che kín đầu mặt đứng ngoài cửa lại không bước vào ngay, dường như đang chần chừ điều gì đó. Tuy nhiên, chỉ lát sau, hắn ta liền cất bước đi vào.

Rèm giường được vén lên. Ánh đèn đêm mờ ảo chiếu rõ gương mặt mơ hồ của cô gái trên giường.

Thế này cũng tốt, so với ban ngày, hắn càng dám nhìn hơn, nhìn vào gương mặt này, một gương mặt khác với dung nhan quen thuộc trong ký ức...

Người nọ thấy sống mũi cay cay, chợt cô gái đang nhắm mắt trên giường mở bừng mắt.

Bốn mắt nhìn nhau.

Người đứng cạnh giường run tay, rèm giường trượt xuống.

"Đừng kêu—" hắn vội vàng khẽ lên tiếng.

Nhưng bên tai không hề có tiếng hét chói tai của nữ tử, cô gái trên giường nhanh nhẹn lật mình xuống, rồi quỳ gối.

"Thần nữ khấu kiến Bệ hạ," nàng nói.

Giọng nói trong trẻo, dáng người vững vàng.

Nàng không hề sợ hãi hay kinh ngạc trước người đột nhiên xuất hiện bên giường giữa đêm khuya.

Là đã liệu trước rồi sao?

Hoàng đế đưa tay vén mũ áo choàng lên, nhìn cô gái đang quỳ trên đất, mặt trầm xuống: "Ngươi biết Trẫm sẽ đến sao?"

Phía sau vang lên tiếng sột soạt, hoàng đế quay đầu, thấy tỳ nữ kia cũng đã ngồi dậy.

Nàng không quỳ xuống, mà ngồi bên mép giường. Vì đèn đêm hơi xa, gương mặt nàng càng thêm mờ ảo, không biết có phải vì sợ hãi mà ngây người ra không.

Hoàng đế thu hồi ánh mắt, lại nhìn cô gái đang quỳ bên giường.

"Ngươi biết gì?" hắn trầm giọng hỏi, "Định An Công, hay là, mẫu thân ngươi đã nói gì với ngươi?"

Cô gái quỳ bên giường cúi đầu không nói, sau lưng nàng, tiếng tỳ nữ vang lên.

"Bệ hạ, ngài vừa rồi đang nhìn gì vậy ạ?"

Hoàng đế quay đầu lại. Tỳ nữ này đang nói gì vậy? Nói mơ ư?

Cùng lúc hắn quay đầu, cô gái đang quỳ bên giường chợt đứng dậy.

Hoàng đế lại ngây người ra một chút, nhìn cô gái đó cúi đầu đi đến bên cạnh tỳ nữ, đứng phía sau nàng ta.

Tỳ nữ lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau mặt mình, rồi nói: "Có phải ngài đang xem Dương tiểu thư trông như thế nào không ạ?"

Cái gì? Hoàng đế chấn động trong lòng, suy nghĩ rối bời. Hắn nhìn tỳ nữ này, khi nàng lau mặt, trên mặt nàng dường như lại hiện ra một gương mặt khác.

Tỳ nữ nhìn hắn: "Ngài xem, thiếp và mẫu thân có giống nhau không?"

Đèn đêm dường như sáng bừng lên trong khoảnh khắc. Hoàng đế nhìn gương mặt ấy, nước mắt tức thì nhòe đi tầm nhìn.

A Đồng!

A Đồng ơi!