Trong màn đêm, phố xá dần trở nên tĩnh mịch, nhưng sân sau của một vài tửu lầu, trà quán vẫn còn ồn ào náo nhiệt.

Ông chủ quán kiểm đếm sổ sách, đám tạp dịch thu dọn gian bếp, người làm chuẩn bị thức ăn.

Mạc Tranh ngồi đốt lửa, vừa nghe chú Hồng đang rửa rau kể lại những gì đã điều tra mấy ngày qua. Để tránh bị những kẻ đó để mắt tới, Dương Lạc dù có thể ra ngoài cũng không ở lại lâu hay gặp chú Hồng và những người khác nhiều, nên không thể kịp thời mang tin tức về.

Có rất nhiều người điều tra Lý Bộ, nào là người của Nghi Xuân Hầu, Cẩm Y Vệ, rồi cả những người không rõ danh tính, có thể đến từ Hoàng thành, hoặc từ một vài thế gia đại tộc có ý đồ bất minh.

“Theo dõi phía sau bọn chúng, đã phát hiện ra một manh mối nhỏ,” chú Hồng nói khẽ.

Trước khi dâng huyết thư, Lý Bộ từng trò chuyện vài câu với một trạm tốt đến từ trạm dịch Bình Lăng khi đi mua rượu ở tửu lầu.

“Bình Lăng,” Mạc Tranh nhìn những đường nét bản đồ phác họa trên nền đất bằng que cời than, “Lần trước ở Hồ Châu, là để tấn công người của chúng ta đã phái ra, chắc chắn chỉ là bề nổi. Vậy lần này là giúp chúng ta, để bày tỏ thành ý, hẳn là đã dùng đến người ẩn giấu.”

Mạc Tranh dùng que cời than gõ gõ vào vị trí Bình Lăng.

“Xem ra, căn cơ của bọn chúng nằm ở phía Tây.”

Chú Hồng lập tức đáp lời: “Chúng ta sẽ điều tra về phía Tây…”

Kẻ dám mưu đoạt thiên hạ, không phải người bình thường. Những nhân vật có danh tiếng, có thế lực, có quân lính, có ngựa cũng chỉ có bấy nhiêu. Chỉ cần tìm đúng hướng, nhất định sẽ điều tra ra lai lịch của bọn chúng.

Mạc Tranh xua tay: “Tạm thời đừng kinh động bọn chúng, hãy làm từng việc một.”

Nói đến đây, nàng hỏi chú Hắc.

Chú Hắc là người phụ trách theo dõi những việc và người liên quan đến thân thế Dương Lạc.

Chú Hắc mặt sẹo đang loảng xoảng rửa chén, nghe vậy liền ngồi lại gần, nói: “Ký Dĩnh nói người hầu đó là gia sinh tử, nhưng không hầu hạ bên cạnh hắn, chỉ là một người làm việc nặng nhọc. Mà việc hắn qua lại với Nghi Xuân Hầu thì bí mật, ngày thường không ai hay biết, người hầu đó càng không thể nào biết được.”

Mạc Tranh gật đầu: “Người hầu này chắc chắn vừa bị người khác sai khiến.” Nàng lại hỏi: “Mấy ngày nay các chú có phát hiện gì không?”

Quan viên Đại Lý Tự thì bọn họ không thể tiếp cận, mà đã có người của Nghi Xuân Hầu, Cẩm Y Vệ… điều tra. Chỉ cần Nghi Xuân Hầu và Cẩm Y Vệ điều tra ra, cũng coi như bọn họ đã tra ra, vì vậy nàng liền để chú Hắc chỉ theo dõi một số tạp dịch của Đại Lý Tự.

Đặc biệt là những tạp dịch có thể tiếp xúc với nhà lao.

Chú Hắc từ trong lòng lấy ra một cuốn sổ lật xem, rồi dừng lại ở một dòng.

“Trong số những tạp dịch này quả thật có một người khác biệt so với những người khác, và cũng có liên quan đến gia đình mà công tử đã dặn theo dõi từ trước,” chú nói, “Là lão tạp dịch chuyên đưa cơm, ông ta có một đứa cháu trai, đang đi học ở Trúc Lâm Miếu ngoài thành.”

Mạc Tranh ghé lại xem ba chữ “Trúc Lâm Miếu” trên cuốn sổ.

“Đây là nơi trong chùa chuyên dành cho con em nghèo khó đọc sách học chữ,” chú Hắc nói, “là do nhà họ Lệ quyên góp.”

Nhà họ Lệ à, Mạc Tranh nhướng mày.

……

Đêm đã về khuya, trong nội trạch giản dị của nhà họ Lệ, thư phòng vẫn còn sáng đèn, trên cửa sổ in bóng hình gầy gò của người đang ngồi đọc sách.

Một lão bộc cầm đèn soi đường, dẫn phu nhân họ Lệ xách hộp thức ăn bước vào.

“Lão gia, đêm đã khuya rồi,” bà nói, “ăn chút điểm tâm đêm đi ạ.”

Đại phu họ Lệ đặt sách xuống, gật đầu, nhìn lão bộc đặt lên bàn một bát cháo trắng và hai đĩa rau dưa nhỏ.

“Các khoản tài trợ ở mọi nơi đều đã gửi đi hết chưa?” Đại phu họ Lệ hỏi.

Lão bộc cười nói: “Lão gia yên tâm, phu nhân đã đích thân tự tay gửi đi từng khoản một rồi ạ.”

Đại phu họ Lệ lại nhìn phu nhân họ Lệ: “Vài ngày nữa là đến Tết rồi, trường học cũng nên nghỉ. Hãy gửi thêm cho các thầy một phần thịt, để họ có một cái Tết ấm no.”

Phu nhân họ Lệ đáp lời vâng, lông mày nhíu chặt, nhưng không phải vì lo lắng lại phải tốn kém tiền bạc.

Bà thở dài nói: “Xem ra Bệ hạ chẳng để tâm, vẫn cho rằng là sơn tặc diệt Bạch Mã Trấn, còn thân thế của Dương Lạc cũng không bị vạch trần.”

“Đó là vì huyết thư của Ký Dĩnh không nói đến chỗ hiểm yếu,” Đại phu họ Lệ nói.

Nói đến đây, ông nhìn bức thư trên bàn.

Bức thư là do Quý Phi cho người gửi ra mấy ngày trước, đang nói về việc Dương Lạc chống đối Hoàng hậu, Nghi Xuân Hầu đã đưa ra chủ ý gì để hắn ở ngoài mượn cơ hội ứng phó…

Nhưng thư còn chưa đọc xong thì chuyện huyết thư của Ký Dĩnh đã truyền đến.

Chuyện Bạch Mã Trấn cũng lập tức truyền ra.

So với chuyện này, những chuyện khác đều không còn quan trọng nữa.

Nghĩ đến đây, Đại phu họ Lệ vẫn không kìm được sự căng thẳng, phấn khích và khó hiểu, ông đứng dậy đi đi lại lại.

Khi đó, ông theo dõi bức thư Nghi Xuân Hầu gửi cho Ký Dĩnh. Ký Dĩnh vừa nhận thư lên đường, người ông sắp xếp đã ra tay, tạo ra một giả tượng Ký Dĩnh ôm theo mật tín của Nghi Xuân Hầu mà bị diệt khẩu.

Từ đó vạch trần vụ án Bạch Mã Trấn, rồi đổ tội lên Nghi Xuân Hầu, gây ra một trận náo động lớn.

Nhưng người ngựa một đi không dấu vết, Ký Dĩnh cũng bặt vô âm tín.

Ông vốn nghĩ là Nghi Xuân Hầu đã phòng bị từ trước nên không dám khinh cử vọng động nữa. Nhà họ Lệ của bọn họ không thể chịu được dù chỉ một vết nhơ, nếu không sẽ công dã tràng xe cát…

Không ngờ qua lâu như vậy, cái tên Ký Dĩnh lại đột nhiên xuất hiện.

Chẳng lẽ Ký Dĩnh lúc đó tự mình phòng bị, trốn thoát rồi sao? Sau đó cho rằng là sơn tặc tập kích, là quả báo, rồi thông qua Lý Bộ để nhận tội với triều đình?

Lý Bộ, ông ta đã điều tra rồi, không phải người của Nghi Xuân Hầu, không phải người của bất cứ ai, chỉ là một Ngự sử văn lại trong sạch, đơn giản.

Mặc dù có khác biệt so với kế hoạch, nhưng cũng coi như vừa ý, chỉ là kết quả vẫn không được như mong muốn.

Vì vậy ông do dự hết lần này đến lần khác, quyết định vẫn ra tay thúc đẩy một chút. Người hầu của nhà Ký Dĩnh ông đã sớm mua chuộc, lại để lão tạp dịch ông cài c*m v** Đại Lý Tự mượn cớ đưa cơm chuyển lời. Người hầu đó một khi làm loạn, sẽ trực tiếp chỉ rõ Nghi Xuân Hầu có liên quan đến cái chết của Dương thị nữ kia…

“Nghi Xuân Hầu vừa mới vào cung ạ,” lão bộc đứng bên cạnh nói khẽ, “Vệ Kiểu đi cùng vào, Vệ Kiểu dường như đã đến Nghi Xuân Hầu phủ dò xét rồi.”

Phu nhân họ Lệ thần sắc có chút căng thẳng: “Nghi Xuân Hầu chắc chắn là đi giải thích rồi. Lão gia, chỉ dựa vào một câu nói của người hầu đó, thật sự khó mà thuyết phục được mọi người, có cần gửi thêm bằng chứng không? Sắp xếp của Sài gia ở biên quân đều đã chuẩn bị xong, chỉ cần gửi qua đó…”

Đại phu họ Lệ giơ tay ngăn lại: “Không được, bằng chứng chỉ có thể để Bệ hạ tự mình điều tra, như vậy mới khiến ông ấy tin tưởng hơn.”

Nói đến đây, ông nhìn ra màn đêm bên ngoài, mỉm cười.

“Mặc dù chỉ là một câu nói nghe có vẻ hoang đường từ một người hầu, nhưng đối với Bệ hạ mà nói, điều này không hề hoang đường. Năm đó Nghi Xuân Hầu đâu phải chưa từng làm những chuyện như vậy.”

“Bệ hạ là một người đa nghi.”

“Hơn nữa, đăng cơ đã hơn mười năm rồi, ông ấy cũng có đủ thực lực để giải quyết những nghi ngờ của mình.”

Nghe đến đây, lông mày nhíu chặt của phu nhân họ Lệ cuối cùng cũng giãn ra.

Mặc dù trước đó nhiều việc không được như ý, nhưng giờ đây kết quả lại đạt được điều mong muốn.

“Được như vậy thì tốt rồi,” bà nói, “Lần này chúng ta thật sự như có trời giúp vậy.”

Nói đến đây, bà cầm bức thư trên bàn lên.

“Còn nữa, thiếu gia Chu Vân Tiêu của Dũng Võ Bá mà muội muội nhắc đến trong thư, thiếp thấy rất được.”

Đại phu họ Lệ nhìn sang, hơi gật đầu: “Vậy nhân mấy ngày Tết này ta sẽ gặp mặt một lần.”

Lão bộc đứng bên cạnh nhắc nhở: “Lão gia, ăn cháo đi ạ, kẻo nguội mất.”

Đại phu họ Lệ ngồi xuống lại, bưng bát cháo lên.

“Lão gia đừng thức khuya quá, nghỉ ngơi sớm đi ạ,” phu nhân họ Lệ mỉm cười nói, rồi xách hộp thức ăn dưới sự dẫn đường của lão bộc mà rời đi.

Cùng với việc phu nhân họ Lệ rời đi, những bóng tối lảng vảng trong thư phòng của Đại phu họ Lệ cũng tan biến, ẩn mình trong phòng người hầu, nhà xe ngựa của Lệ gia trạch viện.

Bóng người đang ngồi xổm bên ngoài nhà họ Lệ cũng mới đứng dậy.

“Thật lợi hại, sự phòng thủ của nhà họ Lệ còn lợi hại hơn cả Nghi Xuân Hầu phủ,” Mạc Tranh khẽ khen ngợi, “chúng ta không thể tiếp cận được chút nào.”

Mặt sẹo của chú Hắc càng thêm nghiêm trọng: “Lúc chúng ta hàng ngày theo dõi, căn bản không hề phát hiện ra…”

Lúc bọn họ theo dõi, nhà họ Lệ hầu như ai cũng có thể tùy ý ra vào dò xét.

Hoàn toàn không gặp phải tình trạng này.

“Chắc chắn là có ám hiệu, ví dụ như lúc vợ chồng ở bên nhau, hoặc một bát cháo… những dấu hiệu đặc biệt như vậy mới huy động hộ vệ canh phòng nghiêm ngặt,” Mạc Tranh nói khẽ, “Những lúc khác thì thản nhiên tùy ý, mặc cho người khác dòm ngó, rất ít người có thể phát hiện ra.”

Nói xong, nàng dặn dò.

“Sau này các chú theo dõi bọn họ phải cẩn thận hơn nữa.”

Chú Hắc đáp lời vâng.

Mạc Tranh nhìn căn nhà họ Lệ yên tĩnh trong màn đêm, lại nhướng mày cười một tiếng.

“Xem ra kiếp trước người gặp xui xẻo không chỉ có một mình tiểu thư Dương.”

Chỉ là tiểu thư Dương chết rồi nên không thấy.

Vậy lần này, bọn họ có thể xem một màn náo nhiệt rồi.