Khi màn đêm buông xuống, Mạc Tranh một lần nữa tìm đến dinh thự của vợ chồng Định An Công.

Tiếng bước chân bồn chồn cùng ánh đèn sáng rực xuyên qua khe hở trên mái nhà hắt ra ngoài.

"Ta có nên đến Đại Lý Tự hỏi cho ra lẽ không?"

"Hỏi cái gì? Công gia ngài điên rồi!"

"Nhưng chuyện này liên quan đến muội muội, nếu không hỏi, liệu Bệ Hạ có trách tội ta chăng?"

"Ngài tỉnh táo chút đi. Chuyện đó liên quan đến cha vợ thực sự của người ta, ngài, một người anh vợ cũ chẳng là gì cả mà đi hỏi, chỉ tổ chuốc họa vào thân thôi."

Định An Công "ồ" một tiếng, rồi ngừng bước.

Trong phòng im lặng một lát.

Ngay sau đó lại vang lên tiếng Định An Công lẩm bẩm.

"Nàng nói xem, sẽ không thật sự là hắn làm chứ? Thật ra, khi vừa nghe tin, ta đã từng nghi ngờ... Hắn không thừa nhận."

"Ngài mau im miệng đi! Chúng ta cứ chờ đợi là được, Bệ Hạ nói sao thì là vậy."

Căn phòng lại chìm vào im lặng, rồi giọng Định An Công lại vang lên.

"Tuyệt đối đừng để đứa trẻ đó nghe được chuyện này."

"Không sao đâu, nó vẫn đang ngoan ngoãn ở nhà. Còn nha hoàn kia, ta vừa khuyên nhủ, vừa đe dọa, lại hứa gả cho nó một tấm chồng tốt, nó đã đồng ý sẽ không kể lại tin tức nghe được trên phố cho tiểu thư của mình biết."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt, tiếp theo chúng ta cứ đóng cửa từ chối khách thôi."

"Ai da, đã sớm đóng cửa từ chối khách rồi, cái dịp đại lễ đầu năm này mà."

Mạc Tranh khẽ khàng đặt tấm ngói về chỗ cũ, nhẹ nhàng hòa vào màn đêm. Vừa lật mình ra khỏi phủ Định An Công, nàng đã trông thấy trên con phố phía trước có một bức tường người đen kịt...

"Sư huynh." Mạc Tranh không hề né tránh, ngược lại còn mừng rỡ gọi khẽ, chân bước không ngừng, lao về phía "bức tường đen" đó. "Muội vừa hay còn đang nghĩ sao huynh chưa đến — hóa ra là chờ muội ở bên ngoài —"

Bức tường người đen kịt ấy tản ra, để lộ phía sau là một cỗ xe ngựa.

"Đúng vậy." Vệ Kiều vén rèm xe, "Ta biết ngay Dương tiểu thư sắp ra ngoài mà."

Vừa nói, hắn vừa cười tít mắt, săm soi cô gái mặc y phục dạ hành màu đen.

"Hôm nay định đi trừ khử ai, phóng hỏa, hay tiếp tục châm ngòi đây?"

Mạc Tranh vờ như không hiểu, trực tiếp trèo lên xe, vội vàng nói: "Sư huynh, huynh cũng biết rồi chứ?"

Nói đến đây, nét mặt nàng tràn đầy bi phẫn.

"Muội đã từng nói, trên đời có những quan lại liêm minh chính trực như Ngự sử Lý Bộ, thì cũng sẽ có những người dân biết quay đầu hướng thiện, dũng cảm vạch trần tội ác."

"Vợ chồng Định An Công còn định giấu muội, còn cố gắng mua chuộc nha hoàn của muội. Nhưng A Sênh và muội là những người đã cùng nhau thoát chết, làm sao có thể vì vài lời đường mật của họ mà lừa dối muội."

"Thậm chí họ đã sớm đoán được cái chết của mẹ muội là do Nghi Xuân Hầu ra tay, nhưng lại làm ngơ, chỉ vì Nghi Xuân Hầu quyền cao chức trọng."

Nói đoạn, nàng nhìn Vệ Kiều, nghiến răng đầy căm phẫn.

"Muội sẽ không chịu đựng nữa, muội chẳng sợ gì cả, muội sẽ đích thân đi lấy mạng hắn!"

"Sư huynh, huynh không..."

Lời nàng chưa dứt, Vệ Kiều đã nghiêm nghị lên tiếng: "Mau đi đi." Nói đoạn, hắn đưa tay áo che mắt, "Trả thù cho mẹ là lẽ đương nhiên, ta cứ coi như chưa từng thấy Dương tiểu thư."

Mạc Tranh khẽ giật mép môi, cái tên khốn này.

"Đa tạ Đô úy."

Nàng trịnh trọng nói, rồi quay người nhảy xuống xe ngựa, vượt qua bức tường người đen kịt mà thẳng tiến về phía phủ Nghi Xuân Hầu.

...

...

"Cái tên khốn này! Tên khốn này!"

Sài Uyên đi đi lại lại, nghiến răng tức giận.

"May mà ta đã đề phòng, phái người của Đại Lý Tự theo dõi. Lúc đó, ta lập tức triệu tập thêm vài gia nô khác của nhà Ký, để họ làm chứng rằng người kia vì Ký Dĩnh đã chết, cả nhà Ký đều phải vào ngục, còn Hầu gia ngài chỉ bị phạt bổng lộc, nên ôm lòng oán hận bất bình mà vu cáo."

Nghi Xuân Hầu nhìn mấy phần cung từ trên bàn, có bản vạch trần việc hắn chỉ thị Ký Dĩnh ra tay thảm sát trấn Bạch Mã, cũng có lời khai của những người khác do Sài Uyên sắp xếp.

Hắn vươn tay vỗ vỗ: "Đã trình lên Bệ Hạ rồi chứ?"

Sài Uyên đáp "phải", nét mặt bực tức: "Đoạn Thiệu, tên vô dụng Đại Lý Tự Khanh kia, nói chuyện này vô cùng trọng đại, dù cho phạm nhân nói năng lung tung, cũng không cần kiểm chứng mà phải báo cáo trước cho Bệ Hạ."

Nói đến đây, hắn bổ sung thêm một câu.

"Nhưng phụ thân cứ yên tâm, cung từ của những người khác cũng được đệ trình cùng lúc, đối chiếu như vậy là biết người kia nói bậy bạ. Hơn nữa, trên phố con cũng cho người giám sát, tin tức lan ra, những người nghe được đều nói đó là lời bịa đặt."

Ngay lập tức, hắn "khạc" một tiếng.

"Đây vốn dĩ là chuyện bịa đặt."

Nghi Xuân Hầu gõ gõ vào hồ sơ trên bàn: "Nói bậy bạ, lời nói này là bịa đặt, vậy trước đây huyết thư của Ký Dĩnh chẳng phải cũng là bịa đặt ư, vậy mà không phải sao..."

Chẳng phải vẫn cần hắn ta đi thỉnh tội với Hoàng đế, rồi bị tước bổng lộc đó sao.

Vậy giờ những lời bịa đặt này, lại muốn hắn phải trả giá thế nào?

Lại là Hoàng đế ra tay sao?

Đại Lý Tự là nơi không phải ai cũng có thể tùy tiện ra vào, gia nô của nhà Ký Dĩnh cũng không phải ai cũng có thể cài c*m v**. Thật ra, chuyện ở trấn Bạch Mã cũng vậy, lúc đó đã sơ suất, nếu ngay lúc ấy phái người đi tra hỏi kỹ Ký Dĩnh, có lẽ sẽ không có một loạt chuyện sau này xảy ra...

Sài Uyên định nói gì đó, thì ngoài cửa chợt vang lên tiếng chim hót, ngay sau đó một ám vệ lướt nhanh vào.

"Hầu gia, bên ngoài có người."

...

...

Bóng người ẩn hiện trong màn đêm, như làn gió đêm lướt qua mái nhà và phố xá.

Cơn gió phía trước vừa lướt qua, thì cơn gió sau từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn ập tới.

Trên đường phố u tối, một đội Cẩm Y vệ đen kịt tiến bước, "cơn gió" phía trước trực tiếp lao đến.

"Đô úy ——"

Mạc Tranh suýt nữa thì dừng lại trước hàng ngũ Cẩm Y vệ, vượt qua họ mà gọi về phía sau.

"Tiểu thư lợi hại thật đấy." Giọng Vệ Kiều vọng lại từ phía sau. "Mau lại đây cho ta xem nào —"

Các Cẩm Y vệ dạt ra mở một lối đi, Mạc Tranh vội vã lướt qua, họ lại đứng thành hàng như bức tường, những "cơn gió" từ bốn phương tám hướng trong màn đêm cũng tan đi.

Bên trong xe vốn tối mịt, được Vệ Kiều thắp đèn lên. Hắn đầy vẻ hứng thú nhìn cô gái vừa bước vào, săm soi từ trái sang phải, rồi "ôi" một tiếng: "Đầu người đâu? Chẳng phải tiểu thư đi lấy mạng Nghi Xuân Hầu sao?"

Mạc Tranh tức giận nói: "Nhà tên khốn đó khắp nơi đều bố trí phòng bị, muội căn bản không thể đến gần, vừa mới lẻn vào đã bị phát hiện rồi!"

Vệ Kiều "ai da" một tiếng: "Cái Nghi Xuân Hầu này, vậy mà còn lợi hại hơn cả Dương tiểu thư đó nha."

"Sư huynh ——" Mạc Tranh đột ngột sáp lại gần, vươn tay túm lấy tay áo hắn, đôi mắt sáng lấp lánh đầy mong đợi nhìn hắn: "Nhưng huynh nhất định lợi hại hơn Nghi Xuân Hầu, huynh giúp muội đi ——"

Vệ Kiều tuy đề phòng, nhưng cái tên khốn này động tác thật sự quá nhanh, hắn vẫn không kịp tránh.

"Sư muội, phải là muội giúp ta mới đúng." Hắn nói, cũng không rút tay áo về, chỉ nhấc chân đá qua. "Còn không mau cút đi, đi giết Nghi Xuân Hầu đi, để ta bắt muội về lập công lớn!"

Mạc Tranh thuận thế ngã nhào, nhưng không phải ngã ra ngoài mà là ngả vào sâu bên trong xe.

Vệ Kiều vừa định ra tay lần nữa, bên ngoài đã vọng đến tiếng vó ngựa lộc cộc và tiếng bước chân, đồng thời có Cẩm Y vệ bên ngoài gọi: "Đô úy, Nghi Xuân Hầu đến rồi."

...

...

Nghi Xuân Hầu nhìn đội Cẩm Y vệ đen kịt đối diện tản ra, rèm xe ngựa lộng lẫy được vén lên, Vệ Kiều nhanh nhẹn nhảy xuống.

"Hầu gia." Hắn nhiệt tình chào hỏi, "Ngài sao lại ra ngoài vào giờ này? Chẳng lẽ cũng như ta, nửa đêm trằn trọc không ngủ được? Ngài và ta không giống nhau đâu, ngài đâu có gây ra tội ác tày trời như giết người diệt khẩu, tịch thu gia sản."

Nghi Xuân Hầu không để ý đến lời trêu chọc của hắn, nét mặt lãnh đạm nói: "Thì ra là Vệ Đô úy. Ta còn tự hỏi, cả Kinh thành này chưa có ai dám đến nhà ta rình mò."

Quả nhiên cái tên khốn này đã thất bại, cũng chẳng phải vô sở bất năng.

Vệ Kiều thầm nghĩ, nhưng cái tính nết khốn kiếp đó chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng.

Vậy thì cứ cho nàng ta thêm một cơ hội nữa, xem có thể gây ra chuyện náo động gì.

Hắn cười tủm tỉm nói: "Bổn phận của chức trách, mệnh lệnh của Hoàng đế, Kinh thành này không có nơi nào Cẩm Y vệ chúng ta không thể đến."

Nghi Xuân Hầu khẽ cười: "Bổn Hầu biết. Vậy nên không làm khó Đô úy, cũng không phiền Đô úy nữa, ta sẽ lập tức vào cung yết kiến thánh thượng, Bệ Hạ muốn hỏi gì ta sẽ nói rõ mặt."

Vệ Kiều gật đầu: "Tốt lắm, tốt lắm. Không giấu gì Hầu gia, ta cũng rất tò mò, ta sẽ đích thân hộ tống Hầu gia."

Nói đoạn, hắn nhận lấy con ngựa do Cẩm Y vệ dắt đến, lật mình lên ngựa, đi đến bên xe của Nghi Xuân Hầu.

Nghi Xuân Hầu cũng không nói gì thêm, buông rèm xe xuống.

Đoàn người ngựa chậm rãi tiến về phía Hoàng Thành. Với đội Cẩm Y vệ và tiêu chí của Nghi Xuân Hầu, binh lính tuần tra thành nhìn thấy từ xa đã tránh đường. Chẳng mấy chốc đã đến trước Hoàng Thành, sau khi kiểm tra thân phận và thông báo, các nội thị trong cung vội vã ra nghênh đón.

Vệ Kiều vươn tay đỡ Nghi Xuân Hầu, Nghi Xuân Hầu cũng không từ chối, hai người cùng sóng vai đi vào bên trong.

Tùy tùng của Nghi Xuân Hầu tự có nội thị dẫn đi chỗ đậu xe ngựa.

Các Cẩm Y vệ thì đứng đợi ngoài cổng cung. Chiếc xe ngựa khẽ rung, có người từ trên xe bước xuống, lặng lẽ hòa vào màn đêm.

Những Cẩm Y vệ đứng cạnh xe thực ra đã thấy, nhưng họ nhìn nhau, chẳng ai động đậy.

"Có nên chặn lại không?" Một Cẩm Y vệ cuối cùng cũng không nhịn được khẽ hỏi.

"Đô úy cũng chẳng dặn dò gì..."

"Dặn dò rồi." Một Cẩm Y vệ khác chợt nhớ ra, khẽ nói, "Ta nghe Đô úy nói bảo nàng ta mau cút đi."

Vậy giờ đã cút rồi, không cần quản nữa, các Cẩm Y vệ thở phào nhẹ nhõm.

...

...

Mạc Tranh dừng chân cách đó ba con phố, quay đầu nhìn lại Hoàng Thành.

Phía sau truyền đến tiếng côn trùng kêu rì rầm khe khẽ, nàng đáp lại vài tiếng vào màn đêm, báo cho Hồng thúc và những người khác biết mình vẫn ổn.

Đầu tiên là bị ám vệ phủ Nghi Xuân Hầu truy đuổi, rồi lại rơi vào vòng vây của Cẩm Y vệ, chắc hẳn họ vẫn còn đang nín thở.

Bây giờ, dùng Nghi Xuân Hầu để đánh lạc hướng Vệ Kiều, mọi người sẽ dễ thở hơn chút.

Mang thân phận Dương tiểu thư, mọi thứ đều tốt, chỉ là bị Vệ Kiều theo dõi quá chặt, đôi khi rất bất tiện, ví dụ như không thể đi gặp Hồng thúc và những người khác, không thể tự mình đi thám thính một số gia đình...

Muốn đánh lạc hướng Vệ Kiều, chỉ có thể dùng đến nhân vật tai to mặt lớn là Nghi Xuân Hầu mà thôi.

Mạc Tranh thu hồi ánh mắt khỏi hướng Hoàng Thành, xoay người lao vào màn đêm.