Lúc Chu Thư Nhân xong việc ra khỏi nha môn Hộ Bộ thì thấy Hầu thế tử Nga cách còn chưa đi, anh nói:

- Thế tử nên trở về đi.

Anh không muốn gặp, thế là anh chàng này đứng luôn ở cửa chờ anh.

Cách Lỗ không muốn rời khỏi Kinh Thành, sau khi nhận được ý chỉ, gã bèn đi đến Ôn phủ, nào ngờ còn chưa vào được cửa lớn Ôn phủ đã bị một tên quản gia quèn đuổi đi.

Lúc Ôn Lệ bị tống cổ tới thôn trang, gã còn cảm thấy may mắn vì Chu hầu phủ không ngó ngàng gì gã. Chuyện cứ kết thúc ở đây. Ai có mà dè, lại bắt gã đi chăn nuôi gia súc. Khi gã chưa đến Kinh Thành, gã là tiểu vương gia, phụ giúp quản lý toàn bộ bộ tộc, có chăn nuôi gia súc bao giờ đâu!

Cách Lỗ khom người, nói:

- Mời Hầu gia đi sang bên này nói mấy lời.

Chu Thư Nhân đứng yên bất động, nói:

- Thế tử, ngài và ta không có gì để nói với nhau cả. Ngày mai đừng có đến đây chờ nữa!

Nói đoạn, Chu Thư Nhân đi tới xe ngựa nhà mình. Làm gì có thuốc hối hận, nếu đã lựa chọn hãm hại con trai của anh thì nên lường trước hậu quả khi bị thất bại.

Hầu thế tử Nga Cách đứng thẳng người lại. Dã tâm của gã, tất cả những điều gã khát khao đều đi tong hết rồi sao?

Gã có hối hận không? Hối hận chứ!

Bên trong xe ngựa, Cẩn Ngôn nói:

- Hầu gia, có cần cho người theo sát Hầu thế tử Nga Cách không?

- Ừ, theo sát cho đến khi nào Thế tử ra khỏi Kinh Thành.

Thật ra là người càng thông minh thì càng không mạo hiểm chơi trò cá chết lưới rách, đây lại là loại người sợ chết nhất. Anh không hề đẩy Thế tử rơi xuống bùn lầy, chẳng phải vẫn còn tước vị Thế tử sao? Có lý tưởng chắc chắn sẽ không bí quá hóa liều.

Hầu thế tử Nga Cách không tiếp tục lượn lờ nữa, mấy ngày sau ngoan ngoãn rời khỏi Kinh Thành. Hầu gia của các bộ tộc khác trở nên an phận hơn hẳn, là khách quen của rạp hát.

Kinh Thành xảy ra một chuyện quan trọng: Uông lão gia cáo lão. Hoàng thượng giả vờ giữ lại, nhưng Uông lão gia một mực cáo lão. Cuối cùng để trọn tình quân thần, ông cụ về hưu nhưng vẫn ở nhà.

Sau khi Uông lão gia cáo lão, Uông gia cũng tổ chức tiệc. Có rất nhiều người tham dự, Uông gia có truyền thống nhiều thế hệ cho nên không hề bị lơ là bởi vì ông cụ rời đi. Chu Thư Nhân cố ý xin nghỉ, Uông lão gia gặp anh thì mừng rỡ nói:

- Chu Hầu gia, mau lại đây ngồi cạnh lão phu!

Chu Thư Nhân tận tay trao món quà của mình cho ông cụ, nói:

- Đây là quyển sách đánh cờ mà lão vẫn luôn thòm thèm, ta mang đến cho lão đấy nhé.

- Cuối cùng cũng chịu buông bỏ.

Chu Thư Nhân lộ ra vẻ mặt hơi tiếc của, nói:

- Bản độc nhất đấy!

Ông cụ bật cười khanh khách, ôm chặt sách dạy đánh cờ không nỡ buông tay. Nói:

- Mấy năm qua người gom góp được không biết bao nhiêu là đồ tốt rồi, đừng có keo kiệt thế!

Chu Thư Nhân vẫn tiếc của lắm, bản độc nhất đâu dễ tìm nên hôm nay anh chi mạnh tay rồi. Chu gia tới tương đối sớm, người có thể ngồi bên cạnh ông cụ toàn là những người bạn thân thiết hoặc khách quý. Con cháu của dòng họ Uông thị chỉ vào hành lễ rồi lần lượt đi ra ngoài.

Uông Cự là con trai cả, lại là gia chủ đời kế tiếp, hôm nay Uông Cự bận túi bụi tùng bùng, hai người đệ đệ của Uông Cự không có cơ hội ra tiếp khách mà chỉ có thể phụ trách nhóm con cháu gặp mặt một lần trong tộc thôi.

Trúc Lan và Lý thị đi thẳng đến nhà sau, đã có không ít nữ quyến ở đây. Lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ nhà, thấy Trúc Lan bèn kêu:

- Ta mới vừa nhắc đến ngươi thì ngươi xuất hiện rồi.

Trúc Lan cười hỏi:

- Lão phu nhân nhắc gì ta đó, nói ta nghe với?

Lão phu nhân: - Ta bảo ngươi là người có phúc, dạy ra mấy đứa cháu gái cũng có phúc nốt.

Trúc Lan hiểu ngay, bọn họ đang thảo luận về cháu gái của cô đây mà. Ngọc Lộ mang thai lần hai khiến nữ nhi Chu gia được đẩy lên một tầm cao mới, con cái nối dõi hoặc con cái nối dõi dòng chính cực kỳ quan trọng đối với bất kỳ một gia tộc nào. Mắn đẻ cũng là tài năng, hầy!

Mặc dù không nói thẳng ra là lấy nữ nhi Chu gia thì không thể nạp thiếp, nhưng tướng công của Ngọc Sương và Ngọc Lộ đều không có thiếp thất làm cho rất nhiều nhà nảy sinh ý định phải chùn bước. Bằng không chắc ngạch cửa Chu gia bị san bằng rồi.

Đông Bắc

Uông Úy nhận được thư khẩn từ Kinh Thành, biết mình lại sắp làm cha, y hơi mông lung, sao có con dễ như ăn kẹo vậy?

Đồng liêu huých nhẹ Uông Úy, hỏi:

- Trong thư viết cái gì vậy? Sao huynh lại ngơ ra thế?

Uông Úy hoàn hồn, cuối cùng mới kích động đáp:

- Ta lại sắp được làm cha rồi!

Đồng liêu cũng ngơ ra luôn, đường con nối dõi của Uông gia vốn gian nan mà nhỉ?

Một người khác nói:

- Ta nhớ huynh mới thành thân không bao lâu mà?

Uông Úy hớn hở ra mặt, nói:

- Ta cũng không ngờ ba năm sinh hai. Không được, ta phải kiếm ít đồ tốt gửi về.

Phải chi y biết trước chuyện này thì… Thôi, kể cả có biết trước thì y vẫn muốn đến Đông Bắc để rèn luyện bản thân.

Lúc này Uông Úy bừng bừng tinh thần trách nhiệm, chỉ muốn hoàn thành tất cả công việc của mình. Mà khoan, y phải viết thư gửi về Kinh Thành trước. Sau khi viết thư xong, Uông Úy xin nghỉ đi ra ngoài mua da và thảo dược gửi chung về kinh. Trùng hợp làm sao, y gặp được Lương vương. Hồi Uông Úy mới đến đây nhìn thấy Lương vương, suýt chút nữa y đã không nhận ra. Tóc Lương vương bạc đi rất nhiều, rõ ràng vẫn còn trẻ khỏe mà trông còn già hơn cả Tề vương.

Uông Úy chào hỏi Lương vương, Lương vương xua tay ho lên hai tiếng:

- Sao ngươi lại ra đây giờ này?

Uông Úy nói ra lý do xin nghỉ, rồi nói:

- Lát nữa hạ quan sẽ trở về ngay ạ.

Lương vương lại ho: - Ừ.

Trong lòng Uông Úy cực kỳ thổn thức, cơ thể Lương vương coi như tiêu rồi, mỗi lần trở trời là sẽ ho hen không ngừng, nghe thôi mà cũng cảm thấy khó chịu thay.

  -

Kinh Thành

Uông gia, Hoàng thượng cư xử với những gia tộc trung lập rất khá. Uông lão gia chủ động về hưu nên Hoàng thượng hết sức nể mặt, Thái tử tới dự còn mang theo cả chữ mà Hoàng thượng ban cho ông cụ. Ông cụ đích thân tiễn Thái tử về, rồi mới trở vào mời mọc mọi người ăn uống tự nhiên.

Chu Thư Nhân thấy ông cụ uống hơi nhiều, khuyên nhủ:

- Ta biết lão vui vẻ rồi, nhưng không nên uống tiếp. Ta uống trà với lão nhé!

Trong lòng Chu Thư Nhân có cảm kích ông cụ, ông cụ mách bảo anh rất nhiều điều, anh khát khao được người lớn quan tâm, nên ông cụ cũng có một vị trí nhất định trong lòng anh.

Ông cụ mừng rỡ nói: - Được, nghe ngươi hết đó.

Uông Cự ngồi bên nghe xong không khỏi chua xót, ông ấy mới là con trai ruột đây này, ấy vậy mà ông cụ chỉ thích nghe lời Chu Thư Nhân, lúc nãy ông ấy cũng khuyên là không nên uống nữa nhưng cha lườm ông ấy một cái làm ông ấy co rúm!

Tiệc rượu kết thúc, Chu gia là nhà ra về muộn nhất. Trúc Lan vừa lên xe ngựa đã ngửi thấy mùi rượu, cô hỏi:

- Uống bao nhiêu rồi?

- Anh không uống nhiều, chủ yếu là bởi vì rượu quá ngon nên mới có thể thơm và lưu mùi lâu.

Trúc Lan lườm nguýt anh, rõ ràng là uống rất nhiều. Cô hỏi:

- Hôm nay anh vui lắm hả?

- Ừ, vui lắm.

Trúc Lan ngậm ngùi, xuất thân của Chu Thư Nhân khiến anh khao khát sự quan tâm nên anh rất để bụng chuyện của Uông lão gia.

Vừa về đến nhà, Đinh quản gia cầm thư trong tay báo:

- Là thư khẩn của Đổng gia ạ.

Trúc Lan mở thư ra xem, Chu Thư Nhân ngồi xuống uống tách trà rồi hỏi:

- Đổng gia xảy ra chuyện gì mà phải gửi thư khẩn vậy?

Trúc Lan đưa thư qua, nói:

- Đổng lão gia sắp không xong rồi.

Chu Thư Nhân đọc thư xong, nói:

- Anh nhớ mới mấy ngày trước trao đổi thư từ còn nói sức khỏe vẫn ổn kia mà?

- Trong thư không nói lý do, đủ thấy trong nhà có chuyện không đẹp mặt rồi.

Chu Thư Nhân cũng nghĩ như vậy, các huynh đệ Đổng gia có khi nào chịu an phận đâu.

Trúc Lan nói với Đinh quản gia:

- Tới Khương gia hỏi xem phu thê Khương Đốc có về không.

- Vâng.

Chu Thư Nhân trầm tư một lúc lại nói:

- Thư Đổng gia gởi đến đây tức là ông sui đã không ổn mấy ngày rồi, bảo Lão đại thay mặt chúng ta về đó một chuyến.

Trúc Lan: - Vậy phải làm phiền Lão Đại lo toan chuyện này.

- Xương Liêm không thể trở về, nhưng chắc Đổng thị sẽ về.

Trúc Lan: - Kỳ Châu xa quá, bây giờ thư khẩn còn chưa đến Kỳ Châu đâu. Đổng thị về đến là xong hết rồi.

- Haiz, giao thông lạc hậu.

Nói xong, Chu Thư Nhân tiếp tục trầm mặc. Lại một người quen sắp phải rời đi!