Hôm sau có tin khẩn từ Đông Bắc, biên cảnh Đông Bắc bị tập kích bất ngờ, quân địch vẫn còn chưa lại binh lính, có thể tiến công có quy mô bất cứ lúc nào. Hoàng thượng đã đoán trước được điều này, hỏi:

- Các vị ái khanh, có chọn được ai sẽ cầm binh ra trận chưa?

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, lúc này cần phải nâng cao sĩ khí, Tần vương là thích hợp nhất, nhưng Tần vương còn chưa trở về Kinh Thành. Nhất thời thật sự không có ứng cử viên nào sáng giá, Ngô đại nhân bèn tiến lên tâu:

- Thần cảm thấy Tần vương có thể lãnh binh ra trận.

Hoàng thượng: - Tần vương mới bị áp sát, bị thương rất nặng. Không thể nào lãnh binh được.

Trong điện yên tĩnh một lúc, sau đó bắt đầu bàn tán. Vào lúc quan trọng Tần vương lại bị thương, bảo là không có kế hoạch từ trước có quỷ mới tin. Chu Thư Nhân sững sờ, ngơ ngác nhìn Hoàng thượng. Hoàng thượng sẽ không nói dối, Dung Xuyên bị thương rất nặng… vậy Tuyết Hàm và đứa bé trong bụng thì sao?

Lý Chiêu bước lên một bước, thưa:

- Tần vương bị ám sát chắc chắn là kế hoạch từ trước của các bộ tộc, bọn họ ấp ủ ý đồ xấu xa thật đáng chết!

Mọi người nhao nhao hùa theo, Tần vương là ứng cử viên tốt nhất để lãnh binh ra trận, bây giờ Tần vương bị thương nặng, mất đi người lãnh binh tốt nhất rồi. Con chưa khai chiến mà Tần vương đã bị thương, sĩ khí của các tướng sĩ chắc chắn sẽ suy giảm.

Chu Thư Nhân mím môi bước ra, nói:

- Chắc chắn tin tức Tần vương bị ám sát đã truyền đi khắp biên quan rồi.

Trên địa bàn mình mà Tần vương còn bị thương nặng, giáng một đòn đả kích to lớn vào lòng quân.

Hoàng thượng cũng đã nghĩ đến chuyện này, nên mới không giấu tin tức Dung Xuyên bị thương. Sáng nay tất cả những người có thể vào chầu đều đến, Lương vương vẫn luôn ẩn dật tiến lên một bước. Tâu:

- Thần xin được lãnh binh ra trận, thề tiêu diệt hết quân thù xâm phạm bờ cõi nước ta.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Lương vương. Mấy năm qua Lương vương ru rú trong phủ, năm nay Hoàng hậu mang thai, Lương vương chưa từng bước chân ra khỏi phủ Lương vương, cứ như tự giam lỏng bản thân vậy. Lương vương xin ra trận khiến mọi người khá bất ngờ, Lương vương bị thương trong sự kiện cung biến lần trước. Bây giờ có thể tự mình ra trận không?

Nhất thời, đủ thứ ánh mắt hoài nghi dừng lại trên người Lương vương. Đa phần mọi người đều đang suy đoán lẽ nào Lương vương giả vờ bị thương?

Tề vương và Sở vương đưa mắt nhìn nhau, Tề vương thoáng nhìn Hoàng thượng vẫn đang trầm mặc. Hoàng hậu mang thai lần nữa, Hoàng hậu thuận lợi sinh con thì thôi, thế nhưng lúc sinh con xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì Lương vương toi rồi. Tề vương âm thầm thở dài, Lương vương ru rú trong phủ âu cũng là vì không mong Hoàng thượng để ý đến mình. Thế nhưng sức khoẻ Hoàng hậu không ổn, Lương vương không thể thoát tội. Năm xưa Hoàng hậu bị Lương vương hãm hại còn gì!

Tới trưa buổi chầu triều mới kết thúc, từng điều lệnh được ban hành, về phần ai sẽ là người lãnh binh, Hoàng thượng vẫn chưa cho câu trả lời chính xác. Chu Thư Nhân âm thầm phân phối vật tư, anh biết vật tư được đưa đến đâu, từ đại pháo và vật tư, anh có thể đoán ra được một vài ý định của Hoàng thượng. Anh không sợ chiến tranh nổ ra ở Đông Bắc, tất cả đều nằm trong kế hoạch rồi. Anh lo lắng cho con gái và Dung Xuyên, Dung Xuyên cũng là đứa trẻ được anh nuôi lớn mà.

Ninh Tự cau chặt mày, mấy ngày không lên triều, vừa ló mặt lên đã bị đả kích, thương thế của Dung Xuyên ra sao không biết? Tần vương phi còn đang mang thai, Tần vương phi và đứa bé có bình an không?

Ninh Tự thấy Chu Thư Nhân nán lại không rời khỏi hoàng cung, bèn nhanh chân bước tới hỏi:

- Ngài muốn hỏi thăm tình trạng của Tần vương phi à?

Chu Thư Nhân ngước mắt, hỏi lại:

- Hầu gia không muốn hỏi sao?

Ninh Tự muốn chứ, nếu cái thai này là con trai thì nó sẽ là cháu kế thừa của ông ấy.

- Ta vào cùng ngài.

Nào ngờ bọn họ không cần hỏi thăm, Trương công công đã chờ sẵn ngoài điện:

- Tần vương phi và đứa trẻ đều không sao, tĩnh dưỡng một khoảng thời gian là được. Tính tới lúc này thì Tần vương đã lên đường rồi ạ.

Chu Thư Nhân lấy túi tiền ra, đưa hết cho Trương công công. Trương công công vội vàng đẩy ra, hắn biết rõ bạc nào có thể thoải mái nhận lấy, bạc nào không nên bỏ túi, nói:

- Đại nhân, ngài cất đi ạ.

Chu Thư Nhân vui vẻ xoay người rời đi, Trương công công thật sự không thể theo kịp Chu Thư Nhân. Ninh Tự trút được gánh nặng trong lòng, nhờ luyện võ mà cơ thể khoẻ mạnh, chẳng mấy chống đã tới chỗ Chu Thư Nhân, nói:

- Dung Xuyên sẽ không thuận lợi hồi kinh đâu.

Chu Thư Nhân biết rõ, Dung Xuyên là đứa con trai ngỡ đã mất mà tìm lại được của Thái Thượng Hoàng, Hoàng thượng lại cực kỳ yêu quý người đệ đệ ruột thịt này, Dung Xuyên gặp nạn sẽ là đả kích nặng nề của hoàng thất. Vì vậy, Dung Xuyên là lựa chọn tốt nhất để hiến tế.

Chu Thư Nhân thở dài, nói:

- Ta ước gì Dung Xuyên không phải là hoàng tử.

Hoàng tử nhận được nhiều thứ, nhưng cũng hứng chịu nguy hiểm gấp nhiều lần. Dung Xuyên hưởng thụ sự tôn kính, vinh hoa phú quý và quyền thế thì hắn bắt buộc phải đương đầu với nguy hiểm khó lòng phòng bị.

Nhất thời Ninh Tự không biết nên nói tiếp kiểu gì, ông ấy biết rõ mấy năm qua Chu Thư Nhân không hề lợi dụng Dung Xuyên. Nuôi nấng Tần vương, lại là nhạc phụ của Tần vương mà Chu Thư Nhân chưa từng trục lợi bất kỳ thứ gì từ Dung Xuyên. Trái lại ông ấy là cữu cữu ruột, trong sự chân thành ông ấy dành cho Dung Xuyên có mưu tính vì dòng họ Ninh thị. Thái Thượng Hoàng đối xử tốt với Dung Xuyên cũng chưa chắc đơn thuần.

Ninh Tự vỗ vai Chu Thư Nhân, nói:

- Điều may mắn nhất đời này của Dung Xuyên là gặp được phu thê ngươi đấy!

Kỳ Châu

Xương Liêm nghiêm mặt đứng trên tường thành, hắn không chống gậy, sống lưng của hắn thẳng tắp, ném ánh mắt nghiêm nghị về phía những thi thể dưới tường thành. Kho lương bị thiêu, thế lửa quá lớn, không cứu được bao nhiêu lương thực, nạn dân bị kích động trở nên hỗn loạn sau một đêm lên men.

Sáng nay Tri phủ đại nhân ra trấn an bá tánh, lại bị bắn lén. May nhờ đầy tớ của hắn võ nghệ cao cường, kịp thời kéo Tri phủ đại nhân một cái. Chứ không chắc không chỉ đơn giản là bị thương ở cánh tay đâu. Lực của mũi tên hoàn toàn có thể bắn chết Tri phủ đại nhân, mặc dù tránh được mũi tên, nhưng trên mũi tên có độc, Tri phủ đại nhân vẫn phải lui xuống chữa trị.  

Xương Liêm chăm chú nhìn bá tánh đã chịu im lặng bên dưới, hắn hắng giọng nói:

- Kho lương bị cháy rụi là thật, nhưng đây là âm mưu được lên kế hoạch từ trước. Có kẻ muốn Kỳ Châu hỗn loạn, các vị cũng đã nhìn thấy tình hình lúc nãy rồi đấy. Ban ngày ban mặt bắn chết mệnh quan triều đình, là ăn gan hùm mật gấu rồi!

Hắn ngừng một nhịp mới tiếp tục nói:

- Năm nay có nhiều châu thành bị lũ lụt, phủ thành các châu đều đang nỗ lực cứu tế, triều đình chưa từng bỏ rơi một người nào trong số các vị, thế mà các vị lại dễ dàng bị kích động như động. Bản quan cực kỳ thất vọng! Từ lúc lập quốc đến nay cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi năm thôi, những người cao tuổi trong các vị đã từng trải qua chiến loạn, chẳng lẽ các vị muốn trải qua chiến loạn thêm một lần nữa sao?

Nạn dân không ngu, có người trong số nạn dân chứng kiến toàn bộ quá trình Tri phủ đại nhân bị bắn, sau khi lấy lại tinh thần, ai ai cũng sợ toát mồ hôi hột. Hiện tại triều đình đã hoàn thiện các biện pháp cứu tế, năm nay có lũ lụt nhưng bọn họ chưa từng bị đói, cũng chẳng khổ cực gì nhiều, nạn dân lập tức im bặt.

Ánh mắt Xương Liêm lạnh đi, ăn no lấy sức để làm ầm lên cơ đấy. Hắn nói:

- Bản quan biết có người vẫn chưa bị tóm ra, bọn chúng cứ như rắn độc ẩn núp ở giữa các vị. Vì bình yên của Kỳ Châu, bản quan mong rằng các vị phát hiện ra kẻ khả nghi phải trình báo ngay. Tất cả là vì Kỳ Châu, vì chính các vị.

Còn lâu hắn mới nói là vì phủ thành, hay vì triều đình. Chỉ có dính tới lợi ích của mình mới khiến bá tánh tích cực hơn thôi. Tuy nhiên, hôm nay khỏi cho chao đi. Nên để bọn họ bình tĩnh lại thì hơn!

Xương Liêm gật đầu ra hiệu cho Lưu tướng quân, Lưu tướng quân hiểu ngay - nếu có ai đó có hành động khác thường lập tức g**t ch*t. Lưu tướng quân phải nhìn Chu đại nhìn bằng ánh mắt khác, mọi người đều biết xuất thân của Chu Xương Liêm, có một người cha tài giỏi, con đường làm quan thuận lợi, Kiểu võ tướng đổ máu trên đường thăng tiến như họ thật sự không ưa Chu Xương Liêm, hôm nay hoàn toàn thay đổi.

Xương Liêm không cần ai dìu, tự mình bước từng bước một xuống dưới tường thành. Tới chân tường thành, hắn không gắng gượng nổi nữa. Chân hắn vẫn chưa khỏi hẳn, hôm nay lại đứng hơi lâu. Đồng thời hắn cũng cảm thấy khá buồn nôn. Máu! Đất đai ngoài thành toàn nhuộm đầy máu.