Tô Ám không dám đáp lại trực diện, chỉ trả lời lấy lệ: "Đợi thi xong rồi tính sau."

Khoảnh khắc ấy nàng không dám nhìn vào mắt Lê Thanh Hòa, nhưng tận đáy lòng có một giọng nói đang nhắc nhở nàng -- phải đi thật xa, đi xa hơn nữa, Tô Ám ạ.

Biết bao đêm khó ngủ, biết bao đề bài hóc búa, nàng đã dốc hết toàn bộ sức lực của mình. Mỗi ngày mở mắt ra việc đầu tiên là học tập, trước khi nhắm mắt việc cuối cùng vẫn là học tập. Tất cả đều vì mục tiêu này, cho nên nàng không muốn thỏa hiệp vì bất kỳ ai.

Nếu nói trước đây việc lên tiếng vì tương lai của Lê Thanh Hòa là còn chừa đường lui, thì việc cùng Lê Thanh Hòa đến chung một thành phố, học chung một trường đại học, đối với nàng mà nói chính là không còn đường lui. Cuộc sống áp lực nặng nề nàng đã trải qua gần 18 năm, sau này nàng muốn được tự do tự tại, sống theo ý mình.

Nhưng những lời này nàng không thể nói với Lê Thanh Hòa.

Lê Thanh Hòa sẽ không cảm thấy bản thân là một xiềng xích vô hình đối với Tô Ám, nhất là khi hiện tại chị đối xử với nàng rất tốt, sự ăn ý giữa hai người ngày càng tăng lên. Những suy nghĩ này của Tô Ám nếu để người ngoài nghe thấy, có khác gì một kẻ bạc tình bạc nghĩa, một con sói mắt trắng? Cho nên Tô Ám rũ mắt, không dám cho Lê Thanh Hòa một câu trả lời khẳng định.

Lê Thanh Hòa cũng không hỏi thêm nhiều, vốn dĩ cũng chỉ là thuận miệng nhắc tới, dù sao mọi chuyện đều phải đợi thi đại học xong mới nói. Những trường Lê Thanh Hòa đăng ký cũng có vài trường ở phương Nam, có thể không học cùng trường với Tô Ám nhưng có thể đến cùng một thành phố, hoặc nơi lân cận. Còn hơn một tháng nữa là đến kỳ thi đại học, Lê Thanh Hòa cũng không muốn tranh chấp với Tô Ám về những vấn đề chưa có định luận này.

Giống như Trần Thi Tình muốn học Đại học Minh Châu, cũng chưa chắc đã đỗ được. Trên con đường thi đại học này, có quá nhiều người đã đi chệch hướng. Lê Thanh Hòa không lãng phí thời gian vào những việc như vậy, ngược lại còn kéo Tô Ám đi nhà sách mua thêm ít tài liệu.

...

Trường Trung học số 2 năm nào cũng tổ chức hoạt động đi miếu Khổng Tử cầu phúc, nhưng chỉ dành cho học sinh lớp 12 chính quy. Những học sinh học lại như Lê Thanh Hòa đều bị gạt lại.

Trong đoàn quân đi miếu Khổng Tử, rất nhiều học sinh vẫn đang đọc sách, hoặc vừa đi vừa nhẩm bài, không khí học tập cực kỳ nghiêm túc. Tô Ám và Trần Thi Tình thì không làm vậy, họ im lặng hòa mình vào dòng người. Đợi đến miếu Khổng Tử, Tô Ám thành tâm bái lạy, sau khi ra ngoài lại bỏ tiền mua hai dải thẻ nguyện ước.

Trần Thi Tình hỏi: "Mua cả cho Lê Thanh Hòa một cái à?"

Tô Ám gật đầu.

Trần Thi Tình cười đưa thẻ của mình cho nàng xem: "Tớ cũng mua cho nữ thần một cái, hy vọng năm nay chị ấy kim bảng đề danh."

Tô Ám cười khổ: "Xem ra tớ mua thừa rồi."

"Không đâu." Trần Thi Tình nói: "Loại đồ vật này không ngại nhiều. Vạn nhất Khổng phu tử thật sự nhìn thấy thì sao?"

Sự yêu thích của Trần Thi Tình đối với Lê Thanh Hòa dường như luôn rất thuần túy, nàng chưa từng kỳ vọng nhận lại được điều gì, chỉ cần nhìn thấy chị từ xa một cái cũng đủ để nàng vui vẻ cả ngày.

Hai người viết xong thẻ nguyện ước rồi đi về phía cây để treo lên. Trần Thi Tình trèo lên thang, vừa buộc vào cành cây vừa nói: "Tớ cứ tưởng cậu không tin mấy trò này, vốn định mua luôn cho cậu một cái, không ngờ lại thấy cậu đã đứng trước mặt đại sư rồi."

Lời nói mang vài phần trêu chọc, Tô Ám nghiêm túc buộc chặt thẻ lại, thắt nút chết rồi mới leo xuống.

"Tận nhân lực, tri thiên mệnh." Tô Ám trầm giọng nói.

Vận khí của nàng luôn không tốt, nhưng kỳ thi này đối với nàng quá quan trọng. Nàng thậm chí không dám tưởng tượng nếu những ngày tháng nặng nề này phải kéo dài thêm một năm nữa, nàng có phát điên hay không. Quyết chiến một trận, chỉ đợi ngày hôm nay.

Từ miếu Khổng Tử về, Tô Ám bắt đầu điều chỉnh giờ giấc sinh hoạt, cố gắng làm cho đồng hồ sinh học thích nghi với nhịp độ thi cử. Rất nhanh sau đó là kỳ thi thử lần ba. Lần thi này là quan trọng nhất, là thời điểm then chốt để rà soát và bù đắp lỗ hổng kiến thức. Có người nói, thành tích thi đại học thực tế sẽ tương đương với điểm trung bình của ba lần thi thử này.

Lần thi thử đầu tiên Tô Ám chưa thích nghi được với đề, kết quả không lý tưởng, rơi xuống vị trí thứ ba toàn trường. Lần thứ hai nàng giành lại vị trí thứ nhất, nhưng điểm số vẫn chưa đạt đến mức có thể nhắm mắt chọn đại chuyên ngành ở Thanh Bắc. Tô Ám vực lại tinh thần chuẩn bị cho lần thi thứ ba, thi xong cũng không thả lỏng mà tiếp tục làm bài.

Trần Thi Tình thi không tốt, bị môn Vật lý làm cho phát khóc, định tìm Tô Ám trút bầu tâm sự nhưng thấy Tô Ám đã cầm tập đề tổng hợp tự nhiên lên làm, nàng cũng không nỡ đem cảm xúc tiêu cực truyền sang cho bạn. Tự mình tiêu hóa một lúc, nàng cũng bắt chước Tô Ám lấy đề ra làm. Lớp 12 mà, luôn có những tập đề làm mãi không hết.

Mỗi khi làm không nổi nữa, Trần Thi Tình lại nhìn Tô Ám, người ta thông minh như thế còn nỗ lực như vậy, mình có lý do gì để lười biếng cơ chứ? Tâm thế này đã thực sự cứu vớt Trần Thi Tình vô số lần, từ vị trí ngoài top 100 năm lớp 10, giờ đây nàng đã ổn định trong top 30 của khối. Chỉ cần thi đại học phát huy ổn định, việc đỗ Đại học Minh Châu hoàn toàn không thành vấn đề. Trong đó, công lao của Tô Ám là rất lớn.

Chỉ là thỉnh thoảng nhìn Tô Ám, Trần Thi Tình luôn cảm thấy nàng ngày càng căng thẳng. Nàng cũng từng thử tâm sự để giúp Tô Ám thả lỏng nhưng Tô Ám chỉ mỉm cười ôn hòa: "Tớ vẫn ổn."

Câu trả lời của Tô Ám luôn trước sau như một -- vẫn ổn, không sao cả.

Sau khi kết thúc kỳ thi thử lần ba, Tô Ám lại đứng nhất khối, thậm chí còn đạt mức điểm cao kỷ lục 716 điểm. Nhìn con số này, Tô Ám không thấy vui mừng lắm, ngược lại Trần Thi Tình lại sợ nàng chưa kịp đi thi đã tự bức mình phát điên. Sau khi công bố thành tích có nửa ngày nghỉ, Trần Thi Tình hẹn Tô Ám ra ngoài ăn cơm. Chỉ có hai người họ, Trần Thi Tình gọi hai chai bia.

Tô Ám kinh ngạc: "Uống rượu sao?"

"Ừm." Trần Thi Tình gật đầu: "Thả lỏng một chút đi."

"Thi đại học còn chưa kết thúc mà." Tô Ám nói.

Trần Thi Tình đưa tay quơ quơ trước mặt nàng, Tô Ám theo bản năng lùi lại, suýt nữa làm đổ cả bàn, may mà Trần Thi Tình kéo lại kịp. Trần Thi Tình vẫn chưa hoàn hồn, tự rót cho mình một ly bia an ủi, uống xong mới ôm ngực nói: "Cậu nhìn cậu hiện tại xem, học đến mức ánh mắt đờ đẫn cả ra, giống hệt một con rối gỗ vậy."

Tô Ám không nhận ra điều đó: "Có vậy sao?" Ngoài việc gần đây hơi khó ngủ, nàng thấy mọi thứ khác vẫn ổn.

Trần Thi Tình gật đầu lia lịa: "Gần đây cậu nhìn bảng đen còn rõ không?"

"Có hơi mờ một chút." Tô Ám dụi mắt, cảm thấy rất khô khốc, "Định thi xong sẽ đi cắt kính."

"Muốn cắt thì cắt sớm đi." Trần Thi Tình nói: "Nhưng hiện tại cũng có thể là cận thị giả thôi, đừng dùng mắt quá độ."

Tô Ám ừ một tiếng, nhìn Trần Thi Tình uống hết ly này đến ly khác. Trần Thi Tình rót cho nàng một ly: "Hôm nay chúng ta không say không về thế nào? Uống xong mai lại học tiếp, nếu không cậu sắp biến thành đồ ngốc rồi." Nói xong nàng còn học theo giọng Tôn Ngộ Không trong "Tây Du Ký" gọi một tiếng: "Này! Đồ ngốc!"

Tửu lượng của Trần Thi Tình không tốt, hai ly bia vào bụng mặt đã đỏ rực. Tô Ám bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng cũng muốn cho dây thần kinh đang căng như dây đàn của mình được thả lỏng ngắn ngủi. Hai người uống tổng cộng bốn chai bia, Trần Thi Tình uống một chai đã gục xuống bàn ngủ say sưa, ngược lại một mình Tô Ám uống hết ba chai.

Bữa cơm đó cũng là Tô Ám trả tiền, xong xuôi nàng còn bắt taxi đưa Trần Thi Tình về tận nhà, gọi điện cho mẹ bạn xuống đón. Thấy con gái uống rượu, mẹ Trần không hề trách mắng mà còn cười tủm tỉm trêu chọc: "Bảo bối nhà ta lớn thật rồi nha, uống bao nhiêu mà say thế này?"

Trần Thi Tình mơ màng khoa tay múa chân: "Một xíu thôi."

"Có gọi món gì ăn không?" Mẹ Trần hỏi.

Trần Thi Tình tự hào nói: "Có gọi! Mẹ ơi con giỏi lắm luôn!"

Sau khi chào mẹ Trần, bà muốn nàng lên lầu ngủ lại một đêm nhưng Tô Ám từ chối. Trông nàng có vẻ vô cùng tỉnh táo, đôi gò má ửng hồng nhàn nhạt. Mẹ Trần định lo cho Trần Thi Tình xong sẽ đưa nàng về nhưng Tô Ám cũng từ chối nốt.

Nhưng khi nhìn mẹ Trần dìu Trần Thi Tình vào nhà, ánh đèn đường kéo dài bóng hình thân mật của hai người, tận đáy lòng Tô Ám nảy sinh một nỗi ghen tị điên cuồng.

Trên đường về, Tô Ám tựa đầu vào cửa kính xe nhìn cảnh vật quen thuộc không ngừng lùi lại phía sau, bỗng nhiên nàng quyết định thành phố mình muốn đến -- Nghi Thành. Đó là một thành phố bốn mùa như xuân, không có cái mùa hè oi bức như Minh Châu, không có tiếng ve ẩn mình trong tán lá kêu râm ran không dứt, cũng không có tuyết trắng xóa mùa đông khiến gió lạnh thổi qua da thịt như dao cắt.

Quan trọng nhất là, Nghi Thành cách Minh Châu rất xa. Trên bản đồ là 1.500 km, máy bay mất ba tiếng, tàu cao tốc mất khoảng mười tiếng. Đại học Nghi Thành cũng thuộc nhóm hàng đầu cả nước, những chuyên ngành nàng hứng thú như Luật, Tài chính, Máy tính ở đó đều rất mạnh. Sau khi quyết định xong, trong lòng Tô Ám trào dâng một nỗi vui sướng khôn tả.

Khi nàng về đến nhà, Lê Thanh Hòa đang ngồi bên bàn học làm đề. Vì mới chuyển sang khối Văn, nên ngay cả nét chữ cẩu thả của Lê Thanh Hòa cũng có sự thay đổi lớn. Chữ viết trên giấy thi ngay ngắn chỉnh tề. Thấy nàng về, Lê Thanh Hòa xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ, định nói gì đó thì ngửi thấy mùi rượu trên người nàng, chân mày nhíu lại: "Em uống rượu à?"

"Vâng." Tô Ám đặt cặp sách xuống, im lặng ngồi bên mép giường.

Lê Thanh Hòa đi tới trước mặt nàng, cúi người nhìn, đưa tay nâng mặt nàng lên: "Uống với ai?"

"Trần Thi Tình ạ." Tô Ám nói.

Sắc mặt Lê Thanh Hòa không được tốt lắm, Tô Ám cũng không giải thích thêm, dời tầm mắt đi rồi đứng dậy: "Em đi vệ sinh cá nhân đây." Nói xong nàng đi thẳng vào phòng tắm. Lê Thanh Hòa đứng đó khoanh tay, vẻ mặt lạnh lùng.

Tô Ám tắm rửa xong, thay bộ đồ ngủ. Men rượu như đang chậm rãi phát tán trong cơ thể khiến đầu óc nàng bắt đầu choáng váng. Vào phòng, nàng leo thẳng lên giường. Lê Thanh Hòa cũng thu dọn đề thi, tắt đèn bàn.

Lên giường, chị xích lại gần Tô Ám, đè thấp giọng nói: "Em không nói với tôi."

Tô Ám ngẩn ra, khựng lại vài giây rồi đáp: "Em quên mất." Thực tế là nàng không hề nghĩ tới việc phải báo cáo.

Cuộc sống hiện tại quả thật không khiến nàng hài lòng, cảm giác áp bách mà Lê Thanh Hòa mang lại quá nặng nề. Giống như lúc này, những lời đầy đe dọa của chị k*ch th*ch dây thần kinh của nàng, khiến nàng điên cuồng muốn thoát khỏi hoàn cảnh này.

Tô Ám nhắm mắt, quay lưng về phía Lê Thanh Hòa nhưng vẫn nghe rõ tiếng thở của chị. Tiếng thở dần trở nên nặng nề, giây tiếp theo, Lê Thanh Hòa lại cắn xuống vai nàng. Tô Ám rên khẽ một tiếng, Lê Thanh Hòa nhanh chóng nhả ra, xích lại gần hơn, thì thầm bên tai nàng: "Em đang giận tôi, Tô Ám."

"Không dám." Vai Tô Ám hơi đau, cũng có thể là không đau, nhưng lòng nàng thì đau lắm. Tại sao Trần Thi Tình về nhà thì có mẹ dịu dàng chăm sóc, còn nàng về nhà lại là thế này? Chỉ vì nàng là đứa trẻ bước ra từ cô nhi viện sao? Chỉ vì nàng không có cha mẹ sao? Tô Ám không dám chất vấn, cũng chẳng biết phải mở lời từ đâu.

Lê Thanh Hòa banh mắt nàng ra: "Tôi làm em sợ à?"

"Không có." Tô Ám đáp, đôi mắt u tối kia như một xoáy nước, mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn.

Lê Thanh Hòa vẫn không buông tha: "Vậy ý em là sao?"

Tô Ám lại tiếp tục im lặng.

Một lúc sau, Lê Thanh Hòa lại cắn lên cổ nàng, lần này cắn rất đau. Cắn xong chị lạnh lùng hỏi: "Tại sao em không nói lời nào?"

"Chị muốn em nói gì?" Tô Ám nhìn chị, hơi men bốc lên khiến cơn giận bùng phát, nàng một tay đẩy mạnh tay Lê Thanh Hòa ra, xoay người đè chị xuống. Nhưng ngay lập tức nàng lại lồm cồm bò xuống, lạnh lùng nói: "Ngủ đi."

Trong bóng tối, tay Lê Thanh Hòa luồn vào dưới vạt áo nàng, khẽ gọi tên nàng: "Tô Ám."

Tô Ám nắm chặt lấy tay chị, gần như nghiến răng nghiến lợi mà nói: "Cứ phải như vậy sao? Lê Thanh Hòa."

"Em không muốn sao?" Lê Thanh Hòa hỏi lại.

Mùi hương đặc trưng của chị thoang thoảng quấn quýt chui vào mũi Tô Ám. Vài giây sau, Tô Ám xoay người lại. Lê Thanh Hòa đang mặc một chiếc áo dây, đối diện với nàng.

"Xoay người lại đi." Tô Ám nói.

Lê Thanh Hòa nhướn mày: "Hửm?" Giọng điệu đầy nghi vấn nhưng chị rất nghe lời, quay lưng về phía Tô Ám.

Tô Ám ôm lấy chị từ phía sau, trong đầu hiện lên bao nhiêu hình ảnh hỗn loạn: có Đại học Nghi Thành mà nàng hằng mơ ước, có tiền đồ rộng mở và tương lai tốt đẹp mà nàng mong chờ. Nhưng ở đó không có Lê Thanh Hòa. Lê Thanh Hòa chỉ thuộc về hiện tại của nàng, thuộc về Tô Ám của tuổi 18.

Vai Tô Ám vẫn còn đau âm ỉ, giây tiếp theo nàng cắn lên cổ Lê Thanh Hòa. Nhưng nàng không nỡ dùng sức, hàm răng vừa chạm mạnh vào đã lập tức trở nên dịu dàng. Không biết từ lúc nào, vết cắn đã biến thành những nụ hôn dày đặc. Từ sau gáy, kéo dài dọc xuống tận xương cùng.

Tô Ám nhắm nghiền mắt, thành kính hôn lên tấm lưng mảnh dẻ của chị. Tô Ám của tuổi 18 thầm nghĩ, sau này chắc nàng sẽ luyến tiếc khoảnh khắc thuần túy này lắm. Mối tình đầu của nàng, có được chính là lúc mất đi.