44. Gặp lại

Chạng vạng hôm sau, Thẩm Diệu Chu cẩn thận dùng thuật dịch dung thay đổi hình dạng, sau đó lẻn vào trong Ngọc Hoa Lâu từ cửa sau.

Hôm qua, nàng đã giả làm gia quyến của một vị phụ tá trong Vương phủ, vì muốn đến yến tiệc canh chừng phu quân đào hoa nhà mình nên đã chi ra hai trăm lượng bạc. Nhờ vậy, nàng mới thuận lợi mua chuộc được một hoa nương trong lâu, hẹn đêm nay sẽ mạo danh nàng ta đến dự tiệc.

Vừa sang tháng Chạp, gió bấc trên đường rít lên từng hồi, nhưng trong Ngọc Hoa Lâu lại ấm áp như mùa xuân. Khắp lâu đều được đốt địa long, vừa bước vào trong, hơi nóng từ chậu hương quyện cùng hương son phấn nồng nàn đã khiến người ta bủn rủn cả xương cốt.

Thẩm Diệu Chu đi thẳng đến Lan Hương Các ở góc rẽ hành lang, đẩy cửa bước vào.

Một nữ tử trẻ tuổi ăn vận đơn giản đang ngồi quay lưng ra cửa, thong thả điểm tô son trước bàn trang điểm. Nghe thấy động tĩnh, nàng ta lười biếng liếc nhìn vào trong gương: “Ai đấy?”

“Quỳnh Nương tỷ tỷ, là ta.” Thẩm Diệu Chu ngoan ngoãn nở nụ cười, khép chặt cánh cửa phòng lại.

Quỳnh Nương vui mừng quay đầu lại: “Ái chà, nô gia cứ tưởng phu nhân không tới chứ.”

“Tất nhiên là phải tới rồi.” Thẩm Diệu Chu bĩu môi, thở dài thườn thượt: “Cái người nhà ta vốn tính phong lưu, thành thân chưa đầy một năm mà trong phủ đã rước về đến tám phòng thê thiếp rồi. Nếu hôm nay lại để hắn trông thấy các vị cô nương hoa dung nguyệt mạo ở đây… Ôi, thể nào cái thân già nua ấy cũng bị hút cạn tinh khí cho mà xem. Không đích thân canh chừng thì làm sao ta yên tâm cho được.”

Quỳnh Nương nghe vậy thì không khỏi gật đầu đồng cảm, nhưng vẫn không quên dặn dò kỹ lưỡng: “Dù sao đêm nay cũng là yến tiệc trong Vương phủ, xin phu nhân ngàn vạn lần phải giữ chừng mực. Nếu lỡ làm mất mặt Vương gia thì chúng ta cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu.”

Thẩm Diệu Chu đáp chắc nịch: “Ngươi yên tâm, có cho ta thêm tám trăm cái lá gan thì ta cũng không dám làm loạn trong Vương phủ đâu!”

Thấy lời nàng nói có lý, bấy giờ Quỳnh Nương mới an tâm, xoay người lấy từ trong tủ ra một bộ y phục đưa cho nàng: “Đây là đồ do Ninh Vương phủ gửi tới, dặn rằng các cô nương phải mặc trong buổi tiệc tối nay.”

Đó là một bộ xiêm y bằng lụa mỏng màu hồng đào, chất liệu nhẹ bẫng, nhìn xuyên thấu được cả bên trong. Giữa những sợi tơ ngang dọc ẩn hiện những vụn xà cừ lấp lánh, toát lên những quầng sáng lung linh huyền ảo dưới ánh nến vàng rực.

Tuy không hẳn là loại thượng hạng xa xỉ, nhưng cũng đủ tinh xảo diễm lệ.

Thẩm Diệu Chu nhìn mà âm thầm chậc lưỡi, trong bụng thầm mắng quả nhiên vị khách của Tiêu Húc chẳng phải kiểu đàng hoàng gì, nhìn cái cách sắp xếp thế này, hẳn là để gãi đúng chỗ ngứa cho tên khách ấy rồi.

Thời gian gấp rút, nàng không nghĩ ngợi nhiều mà nhanh chóng thay đồ, sau đó nhờ Quỳnh Nương búi cho một kiểu tóc lả lơi, lại giúp nàng trang điểm thật đậm. Dù Tiêu Húc là biểu huynh của nàng, trước khi y về đất phong cũng đã gặp nhau vài lần, nhưng với lớp dịch dung cộng thêm các loại phục sức này, dù có là ai thì cũng khó lòng mà nhìn ra sơ hở.

Chẳng mấy chốc, một tiểu nha đầu trong lâu đã đến gõ cửa: “Quỳnh Nương tỷ tỷ đã chuẩn bị xong chưa? Kiệu của Vương phủ tới rồi, ma ma gọi các tỷ tỷ mau chóng xuống dưới.”

Quỳnh Nương đáp vọng ra ngoài: “Tới ngay đây.”

Rồi lại lấy khăn che mặt đeo lên cho Thẩm Diệu Chu, thấp giọng nói: “Khi ra ngoài thì phu nhân cứ đi theo tiểu nha đầu này, nhuyễn kiệu của Vương phủ đang đợi sẵn ở dưới lầu rồi.”

Thẩm Diệu Chu gật đầu, đưa cho nàng ta một tờ ngân phiếu rồi mỉm cười: “Đa tạ ngươi nhé, xong việc ta sẽ có hậu tạ sau.”

Biết vị quý nhân trước mắt ra tay hào phóng, Quỳnh Nương mừng rỡ đến híp cả mắt, miệng không ngớt lời khách sáo.

Thẩm Diệu Chu đẩy cửa xuống lầu, trà trộn vào đám cô nương phía sau rồi ngồi lên nhuyễn kiệu. Chẳng mấy chốc đã đến Ninh Vương phủ, nàng lại theo chân thị nữ dẫn đường đi tới thiên điện chờ khai tiệc.

Trong số các hoa nương đi cùng, hình như có mấy người thường xuyên đến Vương phủ hầu tiệc nên có quen biết với thị nữ dẫn đường từ trước. Suốt dọc đường đi, họ ríu rít trò chuyện không ngớt.

Thẩm Diệu Chu vừa giả vờ nhập hội, vừa im lặng quan sát địa hình Vương phủ, đồng thời vểnh tai lên nghe ngóng. Lúc này nàng mới biết đêm nay Tiêu Húc mở tiệc là để chiêu đãi cữu cữu ruột Lưu Tuy cùng một vài bằng hữu thân thiết.

Nghe đến đó, trong lòng nàng lập tức hiện lên bốn chữ: “Quả nhiên là thế.”

Mẫu thân của Tiêu Húc là Thục phi qua đời từ sớm, thuở nhỏ y đã phải chịu không ít khổ cực, suốt mấy năm trời đều dựa vào mẫu tộc giúp đỡ, thế nên tình cảm cậu cháu cực kỳ sâu đậm.

Về phần Lưu Tuy, ông ta chưa từng bước chân vào chốn quan trường, xưa nay chỉ chuyên tâm kinh doanh buôn bán, tính tình tiêu sái ph*ng đ*ng. Ở kinh thành, vị này nổi danh say mê rượu ngon, ngoài ra còn rất thích kết giao với các mỹ nhân. Thậm chí, ông ta còn từng vì tranh giành một cô nương trong lầu xanh mà đánh nhau túi bụi với Trương Huân ngay giữa con phố, kinh động đến tận quan sai phủ Thuận Thiên, suýt chút nữa thì đã náo tới trước mặt Hoàng đế.

Lúc ấy Trương Huân vẫn chưa phải Phó thống lĩnh Cấm quân mà chỉ là một viên quản lý nhỏ nhoi, đối mặt với thân phận ngoại thích của Lưu Tuy thì vẫn không tránh khỏi có phần thiệt thòi. Nhưng chẳng ai ngờ được hai người này ngoài mặt đánh đấm nhưng bên trong lại âm thầm thưởng thức lẫn nhau, thế là Lưu Tuy lập tức vung nghìn vàng chuộc thân cho nàng kỹ nữ kia, dâng tặng cho Trương Huân làm thiếp thất.

Hèn chi lại bày ra lắm trò thế này, hóa ra là để khoản đãi ông cậu phong lưu lãng tử kia.

Thật đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.

Bóng đêm càng sâu, Vương phủ càng thêm náo nhiệt, từng đợt tiếng đàn sáo rộn rã truyền đến từ hướng chính điện. Chẳng bao lâu sau, quản sự đã bước tới dẫn họ qua đó.

Thẩm Diệu Chu theo chân đám người bước vào chính điện, lén lút đưa mắt nhìn lên trên. Dường như tiệc đã qua ba tuần rượu, không khí trong điện đang lúc cao trào sôi nổi. Ninh Vương mỉm cười ngồi ở vị trí chủ tọa, bên phải quả nhiên là Lưu Tuy, hai bên còn có mấy nam tử trung niên vận đồ văn sĩ, chắc hẳn là các hảo hữu và phụ tá trong phủ.

Thẩm Diệu Chu nắm bắt tình hình, đang định thu hồi tầm mắt thì ánh mắt lại vô tình lướt qua phía bên tay trái.

Nàng tức khắc sững sờ.

Thực ra, nàng còn nghi ngờ ngờ có phải mình đã hoa mắt rồi không.

Bốn góc chính điện đặt những giá đèn mạ vàng, ánh nến diễm lệ tỏa sáng khắp phòng, soi rõ gương mặt biếng nhác mà đạm mạc của người nọ. Giữa một khung cảnh xa hoa lộng lẫy đến dung tục này, trông hắn lại thanh khiết trang nhã tựa vầng trăng lạnh, sáng trong không chút tì vết.

Không phải Vệ Lẫm thì là ai!

Thẩm Diệu Chu kinh ngạc trợn tròn đôi mắt.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm của nàng, Vệ Lẫm đã ngước mắt nhìn sang. Ánh mắt ấy vẫn lạnh lùng xa cách hệt như lúc trước, nhưng lại mang theo một thoáng dò xét cực nhỏ.

Tim Thẩm Diệu Chu bỗng nhảy dựng lên, nàng cuống quýt dời tầm mắt đi, cùng các hoa nương khác xếp thành đội hình, thế nhưng đầu óc đã rối bời đến mức sắp nổ tung.

Tại sao Vệ Lẫm lại tới Đại Đồng? Còn trở thành thượng khách của Tiêu Húc? Chẳng lẽ Lưu Tuy chỉ là tấm bình phong, còn chính chủ mà Vương phủ chiêu đãi tối nay thật ra là hắn?

Thẩm Diệu Chu chợt nhớ đến cái đêm nàng rời khỏi Vệ phủ, giữa muôn vàn nghi vấn trong lòng lại thấp thoáng một loại cảm giác… giống như con nợ gặp chủ nợ ngay trước cửa nhà vậy, cực kỳ chột dạ.

Ninh Vương chú ý tới động tĩnh bên này, cười nhìn Vệ Lẫm một cái rồi trêu: “Ai bảo dung mạo Hàn Quyết quá mức tuấn tú, nhìn xem, ngay cả hoa nương Đại Đồng của ta cũng nhìn đến ngây ngẩn cả người rồi kia kìa.”

“Còn phải nói ư? Nếu Vệ đại nhân mà đi thi khoa cử thì chắc chắn sẽ trở thành vị Thám hoa đẹp trai nhất lịch sử cho coi!”

Mọi người trên bàn tiệc đều cười rộ lên, những lời nịnh nọt khen ngợi vang lên không ngớt.

Vệ Lẫm nhàn nhạt nhếch môi, ánh mắt như có như không lại lần nữa rơi trên người Thẩm Diệu Chu đang đứng trong đám đông.

Lưu Tuy là kẻ có mắt tinh tường, vừa thấy hắn có vẻ có vài phần hứng thú với nữ tử này thì lập tức phấn chấn hẳn lên. Ông ta hất cằm về phía Thẩm Diệu Chu, vẫy tay nói: “Ngươi, lại đây hầu rượu cho vị quý nhân này đi.”

Thẩm Diệu Chu: “…”

Nàng vốn định trà trộn cho qua hết một khúc nhạc rồi tìm cớ chuồn ra ngoài, nào ngờ lại xảy ra sự cố ngoài ý muốn thế này. Thế là nàng chỉ còn cách quay đầu nhìn về phía Vệ Lẫm, thầm nghĩ với cái nết người sống chớ gần của hắn thì đến tám phần là sẽ từ chối.

Nhưng ai mà ngờ, lúc này Vệ Lẫm lại ngồi tựa vào bàn, một tay mân mê chén sứ, dáng vẻ hoàn toàn để mặc người ta định đoạt.

“Đứng đần ra đó làm gì? Còn không mau qua đây.” Có lẽ thấy nàng không có động tác gì, trong giọng nói của Ninh Vương đã ẩn chứa vài phần bất mãn.

Thôi, chỉ còn cách tùy cơ ứng biến thôi.

Cũng may hiện tại mới là giờ Tuất, cách thời điểm đã ước định với Liễu Thất vẫn còn hơn một cách giờ. Dù có bị trì hoãn ở đây một lát cũng không sợ bị hỏng việc.

Thẩm Diệu Chu hít một hơi thật sâu rồi đánh bạo tiến lên phía trước, mỉm cười hành lễ với Vệ Lẫm. Nàng cố ý bóp nghẹt giọng, nũng nịu gọi một tiếng: “Đại nhân…”

Nghe tiếng gọi, Vệ Lẫm ngước mắt đánh giá nàng một lượt từ trên xuống dưới. Chẳng biết có phải là do đã thấm rượu hay không, mà ngữ khí của hắn lại có vài phần ôn hòa lười biếng: “Ngồi đi.”

Thẩm Diệu Chu nhất thời không đoán được tâm tư của hắn, cũng chẳng rõ hắn đã nhận ra sơ hở gì chưa, chỉ đành tạm thời thuận theo mà ngồi xuống bên cạnh, cúi đầu giả vờ e lệ.

Lưu Tuy thấy bộ dáng hai người như vậy thì liền nâng chén lên trêu chọc: “Được quý nhân nhìn trúng là phúc phận của ngươi, đừng có thẹn thùng. Nếu hầu hạ cho tốt, chắc chắn Vương gia sẽ có thưởng!”

Nói xong, ông ta quay sang nhìn Ninh Vương, cười hỏi: “Húc nhi, cữu cữu nói có đúng không?”

Ninh Vương ha hả cười lớn: “Đó là lẽ đương nhiên, chỉ cần ngươi hầu hạ tốt, bổn vương nhất định sẽ trọng thưởng.”

Trong lúc trò chuyện, những hoa nương còn lại cũng lần lượt tản ra bên cạnh những người khác để mời rượu. Trong điện ngập tràn tiếng đàn sáo hợp tấu cùng giọng nói nũng nịu, mềm mỏng mời rượu của các cô nương, khiến bầu không khí tức khắc trở nên lả lướt, thân mật lạ thường.

Nhìn cuộc rượu đã đến lúc gần tan, Lưu Tuy quay sang nháy mắt với Ninh Vương vài cái. Ninh Vương lập tức hiểu ý, giơ tay lên. Nội thị phía sau nhận lệnh lui xuống, chẳng mấy chốc đã quay lại, bưng theo khay gỗ đựng mấy bình rượu rồi cung kính dâng lên bàn trước mặt mọi người.

Ninh Vương quay sang cười với Vệ Lẫm: “Hàn Quyết, mau nếm thử loại rượu này đi. Trong biệt uyển của ta có nuôi mấy con hươu sao, hễ mở tiệc là lại đem ra giết thịt. Đây là rượu huyết hươu tươi mới, là thứ cực kỳ bổ đấy.”

“Đúng thế, chỗ của Húc nhi toàn là thứ tốt cả.” Lưu Tuy nhấp một ngụm rượu, ánh mắt nhìn về phía Vệ Lẫm và Thẩm Diệu Chu đầy ám muội: “Đêm nay các vị đại nhân đây nhất định phải tận hứng đấy nhé!”

Thẩm Diệu Chu vốn đã đọc không ít thoại bản, trong đó chẳng thiếu những nội dung “khó nói”. Nàng thừa hiểu loại rượu huyết hươu này có công dụng gì. Tối nay Tiêu Húc gọi bao nhiêu mỹ nhân tới, lại còn dâng rượu huyết hươu, rõ ràng là chẳng có ý đồ gì tốt!

Trong lòng nàng bỗng thấy khó chịu, cảm giác như thể đồ đạc của mình bị người khác dòm ngó vậy. Cảm giác đó không quá rõ ràng, giống như một mồi lửa nhỏ âm ỉ muốn cháy mà không cháy được, khiến lồng ngực nàng bí bách khôn nguôi.

Thế nhưng, nàng lại càng muốn xem Vệ Lẫm sẽ phản ứng ra sao hơn.

Thế là nàng cố ý nhấc bình rượu lên, rót đầy một chén huyết hươu rồi đẩy tới sát tay hắn, cười nói: “Đại nhân, mời dùng.”

Vệ Lẫm rũ mắt nhìn xuống.

Trong chén sứ men xanh đựng thứ chất lỏng màu đỏ nhạt, hơi nóng từ rượu thoang thoảng bốc lên. Bàn tay nâng chén kia trắng ngần thon thả, móng tay được cắt tỉa tròn trịa sạch sẽ, không hề tô sơn, hiện rõ sắc hồng tự nhiên.

Vừa nhìn đã biết không phải bàn tay của nữ tử chốn phong nguyệt.

Hắn kín đáo nhếch môi, ánh mắt dọc theo đầu ngón tay nàng nhích lên từng chút một, lướt qua cánh tay mịn màng lấp ló sau lớp sa mỏng, lên trên bờ vai tuyết trắng tròn trịa, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt nàng.

Bốn mắt nhìn nhau.

Đôi mắt phượng đen láy thâm trầm, phản chiếu ánh nến lay động nhảy nhót nơi đáy mắt, vừa quen thuộc lại vừa lộ ra vài phần xa lạ.

Tim Thẩm Diệu Chu bỗng hẫng đi một nhịp.

Nàng bị hắn nhìn chằm chằm đến mất tự nhiên, bất giác cúi gằm mặt, lén lút rụt tay lại.

Nhưng nàng còn chưa kịp thu tay lại, thì một bàn tay với khớp xương rõ ràng đã bất ngờ phủ lên, nắm chặt lấy cổ tay nàng, nhẹ nhàng kéo về phía trước.

Da thịt đột ngột chạm nhau khiến Thẩm Diệu Chu khẽ run lên, không nhịn được mà siết chặt đầu ngón tay.

Lại thấy Vệ Lẫm hơi cúi đầu, mượn chính bàn tay nàng mà uống cạn ly rượu huyết hươu kia.

Uống xong, hắn vẫn chưa buông tay, chỉ ngước mắt nhìn nàng, khóe môi hơi cong lên, nhàn nhạt thốt ra mấy chữ: “Làm phiền rồi.”

Đôi mắt hắn vốn đã cực đẹp, đuôi mắt dài hẹp sắc sảo, đen nhánh như mực. Giờ đây lại chứa đựng ý cười, vô tình toát lên vẻ phong lưu đa tình.

Trái tim Thẩm Diệu Chu không tự chủ được mà lại đập loạn xạ, máu nóng từng đợt dồn lên mặt. Cũng may có lớp mặt nạ dịch dung che chắn, người khác không nhìn ra điểm gì bất thường.

“Đại nhân khách sáo quá rồi.”

Trong lòng nàng thoáng nảy sinh một chút giận dỗi, ngoài mặt vẫn giả bộ nũng nịu, nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, trong khi bàn tay thì lại âm thầm dùng sức muốn rút ra.

Nhưng Vệ Lẫm không để nàng toại nguyện, hắn lật tay bao trọn lấy lòng bàn tay nàng, thậm chí còn siết chặt hơn.

Thẩm Diệu Chu: “…”

Cảnh tượng này rơi vào mắt mọi người trong điện, ai nấy đều nhìn nhau rồi nở nụ cười.

Trên đời này, có nam nhân nào mà lại không thích mỹ nhân?

Mỹ nữ Đại Đồng vốn là một trong tam tuyệt của vùng biên thùy, mà cô nương từ Ngọc Hoa Lâu lại là bậc nhất trong số các bậc nhất. Cho dù Vệ Lẫm ở kinh thành có thanh cao không màng thế sự đến đâu, thì khi đến Đại Đồng, trước kiểu ôn hương nhuyễn ngọc thế này cũng phải động tâm thôi.

Ninh Vương cũng thầm hài lòng.

Lúc trước nghe mật báo từ kinh thành nói rằng Vệ Lẫm rất để tâm đến vị biểu cô nương nhà họ Thôi, thậm chí còn liều mình cứu mạng nàng, y còn lo Vệ Lẫm bị nữ nhân đó mê hoặc đến mức sẽ giúp Cảnh Vương lật ngược thế cờ. Giờ thử một phen thế này, y cũng đã yên tâm không ít.

Nếu có thể nhân cơ hội này nhét thêm hai người vào hậu viện Vệ phủ thì càng tốt. Thế là y lập tức cười rộ lên, nhìn Vệ Lẫm nói: “Hàn Quyết có vẻ khá thích cô nương này thì phải?”

Mọi người nghe vậy thì đều phấn chấn hẳn lên, đồng loạt dỏng tai lên nghe. Đủ thứ loại ánh mắt phóng tới, kinh ngạc, tò mò, còn có cả trêu chọc. Ai cũng muốn xem vị sát thần mặt lạnh trong lời đồn khi bàn chuyện phong nguyệt thì sẽ có dáng vẻ như thế nào.

Tim Thẩm Diệu Chu nảy lên một cái, sống lưng vô thức căng thẳng.

Giữa không gian tĩnh lặng của cả sảnh tiệc, Vệ Lẫm hơi nhếch môi, đôi mắt phượng nhìn nàng đăm đắm, chậm rãi thốt từng chữ:

“Phải.”

“Vị cô nương này, ta rất thích.”

…