Bốn bề tĩnh mịch, tiếng dế mèn nỉ non và tiếng chim kêu rả rích trong đêm càng trở nên rõ mồn một.

Thường Viện thậm chí còn nghe thấy cả tiếng tim mình đập thình thịch liên hồi. Nó đập mạnh đến mức tưởng chừng như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, dâng thẳng lên cho người đàn ông trước mặt.

Nàng ta ngước nhìn người đàn ông mà mình đã âm thầm ái mộ biết bao năm qua.

Ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn lồng bọc lụa xuyên qua màn đêm tĩnh lặng, rọi thẳng lên sườn mặt hắn. Ánh nến leo lét, đung đưa, khắc tạc từng đường nét sắc sảo trên nửa khuôn mặt hắn, sâu thẳm và kiêu sa như một bức phù điêu hoàn mỹ.

Rõ ràng là gần ngay trước mắt, nhưng lại mang đến cảm giác xa xôi, không thể với tới tựa vực thẳm nơi hư không.

Thường Viện cắn nhẹ môi dưới, ánh mắt rực lửa cháy bỏng, sẵn sàng thiêu thân lao vào lửa bất chấp tất cả. Nàng ta thưa: "Bệ hạ, thần nữ có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Triệu Minh Phỉ rũ mắt nhìn xuống, ánh nhìn và giọng điệu lạnh nhạt như nhau: "Chuyện gì?"

Thường Viện không kìm được khẽ rùng mình, cố nén nỗi sợ hãi, làm ra vẻ mặt khó xử, ngập ngừng như có điều khó nói: "Bệ hạ, thần nữ vừa vô tình bắt gặp một cuộc hẹn hò lén lút, chuyện này... có liên quan đến Hoàng hậu nương nương ạ."

Nàng ta ngập ngừng một lúc, theo bản năng ngước mắt lên dò xét sắc mặt người đối diện, muốn xem thử liệu cảnh tượng vừa rồi có lọt vào mắt hắn hay chưa. Thế nhưng, đôi mắt sâu thẳm, đen kịt, không vương chút cảm xúc nào của hắn khiến nàng ta hoàn toàn thất vọng.

Bệ hạ không hề lên tiếng hối thúc, chỉ lẳng lặng đợi nàng ta nói tiếp. Thế nhưng, luồng khí thế bức người tỏa ra từ hắn lại khiến nàng ta ngột ngạt đến khó thở.

Thường Viện cắn răng, tiếp tục nói: "Đêm nay thần nữ vì quá chén nên ra ngoài hóng gió cho tỉnh rượu, nào ngờ lại vô tình nhìn thấy Hoàng hậu nương nương... đang trò chuyện cùng một người, và người đó chính là Triệu thế tử."

Nét mặt Triệu Minh Phỉ không hề biến chuyển dù chỉ một chút: "Thế à, quanh đây cũng chỉ có bấy nhiêu chỗ để hóng mát, hai người họ tình cờ gặp nhau cũng là lẽ thường tình. Đều là người một nhà cả, trò chuyện dăm ba câu thì có hề hấn gì."

Cách hắn hờ hững gạt bỏ chuyện này khiến Thường Viện vô cùng ấm ức. Nàng ta siết chặt vạt áo, giả bộ hổ thẹn: "Chắc là do thần nữ nhìn nhầm rồi. Đêm tối tranh tối tranh sáng, ánh mắt Triệu thế tử nhìn nương nương hóa ra chỉ là sự quan tâm giữa người thân trong nhà mà thôi. Thần nữ suýt chút nữa đã hiểu lầm ngài ấy và nương nương từng có tư tình... Thần nữ tội đáng muôn chết, chưa tìm hiểu rõ ngọn ngành đã hồ đồ phán đoán, xin Bệ hạ trách phạt."

Lời nói bề ngoài là nhận tội, nhưng thực chất lại đang cố tình dẫn dắt người nghe liên tưởng đến những chuyện khuất tất khác.

Khóe mắt Thường Viện lén lút liếc nhìn phản ứng của người đối diện. Nàng ta chỉ thấy ánh mắt Bệ hạ lúc sáng lúc tối, thâm sâu như những vì sao chìm dưới vực thẳm, khiến người ta không tài nào nắm bắt được những cảm xúc ẩn giấu bên trong.

Nàng ta giấu đi tia sáng ranh mãnh trong mắt, cắn răng bồi thêm một đòn chí mạng: "Thần nữ to gan xin được nói thẳng. Dù sao Triệu thế tử cũng là nam nhân ngoại tộc, chuyện hôm nay lỡ như bị người khác nhìn thấy, rồi thêu dệt nên những lời đàm tiếu không hay, e rằng sẽ làm tổn hại đến thanh danh trong sạch của Hoàng hậu nương nương. Cúi xin Bệ hạ hãy ban lệnh quản thúc nghiêm ngặt hành vi của Triệu thế tử."

Một chuyện vốn dĩ chẳng có thật, qua những lời lẽ úp mở, mập mờ của Thường Viện, lại trở nên sống động như thể hai người họ thực sự đang tư thông với nhau vậy.

Thực ra nàng ta đang đánh cược, đánh cược rằng trong mắt Bệ hạ tuyệt đối không thể dung nạp một hạt cát nào.

Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ. Bầu không khí ngột ngạt, bức bối như loài giòi bọ bám chặt lấy xương tủy, bò dọc sống lưng nàng ta, khiến mồ hôi lạnh toát ra ướt sũng cả người.

Ngay lúc nàng ta không chịu nổi sự tĩnh mịch lạnh lẽo này và định lên tiếng lần nữa, người đàn ông trước mặt bỗng cất lời.

"Thường tiểu thư nói rất có lý."

Trong lòng Thường Viện mừng rỡ khôn xiết, Bệ hạ quả nhiên đã để tâm đến chuyện này rồi.

Thế nhưng, nàng ta còn chưa kịp giấu nhẹm đi nụ cười đắc ý trên môi, Bệ hạ lại phán thêm một câu:

"Tự tiện bàn tán chuyện của hoàng thân quốc thích, quả là tội khi quân phạm thượng."

Thường Viện như bị hắt cả chậu nước đá vào người, hoảng hốt quỳ sụp xuống đất van xin: "Bệ hạ tha tội, thần nữ... thần nữ chỉ là..."

Nàng ta còn chưa kịp bịa ra lý do để chối tội, Triệu Minh Phỉ lại tiếp tục giáng xuống một đòn chí mạng.

"Nghe nói ngươi từng tuyên bố thà cạo đầu đi tu còn hơn là gả cho Triệu thế tử, có phải ngươi đang coi thường người nhà họ Triệu chúng ta không?" Giọng Triệu Minh Phỉ đều đều, không chút cảm xúc: "Nếu đã như vậy, trẫm sẽ thành toàn cho tấm lòng thành kính muốn hầu hạ cửa Phật của ngươi."

Thường Viện trừng to mắt kinh ngạc. Nàng ta chưa kịp mở miệng kêu oan, thì từ trong bóng tối góc khuất, hai tên thị vệ thoắt cái xuất hiện không một tiếng động. Bọn chúng nhanh như chớp nhét một cục giẻ tởm lợm vào mồm nàng ta, rồi lôi xềnh xệch đi.

Giọng nói lạnh lẽo của Triệu Minh Phỉ vang lên tựa như loài rắn độc đang thè lưỡi: "Đưa thẳng đến am ni cô ở vùng ngoại ô kinh thành, bắt ả đóng cửa tu hành, không có thánh chỉ của trẫm thì cấm tiệt ả gặp gỡ bất kỳ ai."

Thường Viện hối hận xanh ruột. Nàng ta ra sức vùng vẫy, giãy giụa kịch liệt, định dùng danh tiếng của cha mình để cầu xin sự khoan hồng của Bệ hạ. Thế nhưng, Triệu Minh Phỉ đã không cho nàng ta cơ hội mở miệng thêm nữa.

Giải quyết xong rắc rối nhỏ này, Triệu Minh Phỉ thản nhiên quay gót trở lại sảnh yến tiệc.

Cố Diễm đã yên vị tại bàn của mình, đang ngồi cùng Triệu Tễ trò chuyện vui vẻ. Vì có sự hiện diện của Thái tử điện hạ, các vị quan lại cũng biết ý không tới quấy rầy, kính rượu nữa, mà chuyển sang tìm các tướng lĩnh Tây Bắc khác để chúc tụng, chuốc rượu.

Triệu Minh Phỉ đưa mắt nhìn lướt qua đài cao, thấy vắng bóng người, ánh mắt hắn thoáng tối lại. Hắn bèn rảo bước về phía con trai.

"Phụ hoàng." Thấy Triệu Minh Phỉ đi tới, Triệu Tễ lập tức đứng lên hành lễ, Cố Diễm cũng vội vàng đứng lên theo.

Triệu Minh Phỉ gật đầu đáp lễ, "Mẫu hậu con đâu rồi?"

Miệng hắn thì hỏi Triệu Tễ, nhưng ánh mắt lại cứ găm chặt vào Cố Diễm không rời.

"Mẫu hậu bảo hơi mệt nên đã về Trường Minh Cung nghỉ ngơi trước rồi ạ."

Triệu Minh Phỉ "ừm" một tiếng, hỏi tiếp: "Hai thúc cháu đang nói chuyện gì thế?"

Triệu Tễ ngoan ngoãn thưa: "Hoàng thúc đang kể cho nhi thần nghe về binh pháp thao lược áp dụng trong trận chiến ở Tây Bắc ạ."

Triệu Minh Phỉ gật gù khen ngợi: "Hoàng thúc của con không chỉ giỏi đánh trận, mà kiếm thuật cũng thuộc hàng đệ nhất thiên hạ. Thật may là thúc ấy mới về kinh, có vài tháng rảnh rỗi, con hãy theo thúc ấy học kiếm thuật rèn luyện thân thể đi."

Hắn quay sang Cố Diễm: "Triệu thế tử thấy thế nào?"

Cố Diễm chắp hai tay lại, cúi đầu hành lễ: "Bệ hạ đã có chỉ, thần nào dám không tuân."

Triệu Minh Phỉ lập tức hạ lệnh: "Vậy thì cứ cách ba ngày ngươi lại vào cung truyền thụ võ nghệ cho Thái tử một lần. Nếu Thái tử có lơ là, lười biếng, Triệu thế tử không cần kiêng nể thân phận, cứ việc thẳng tay trách phạt."

Sau khi dặn dò Triệu Tễ phải biết tôn sư trọng đạo, chăm chỉ luyện tập, Triệu Minh Phỉ liền để hai thúc cháu tiếp tục trò chuyện.

Đợi phụ hoàng đi khuất, Triệu Tễ mới cười tít mắt nhìn Cố Diễm: "Hoàng thúc, phụ hoàng rất coi trọng thúc đấy."

Nếu không, ngài ấy đã chẳng yên tâm giao phó cậu cho người đàn ông trước mặt này.

Cố Diễm chỉ cười nhẹ, không đáp.

Triệu Minh Phỉ chẳng qua chỉ muốn mượn cớ dạy võ cho Triệu Tễ để cảnh cáo chàng: hắn và Giang Niệm Đường đã có con chung, cuộc sống gia đình đang rất êm ấm, hạnh phúc, cấm chàng không được bén mảng đến phá đám.

"Đa tạ Bệ hạ ưu ái." Cố Diễm hờ hững đáp một câu cho có lệ.

Ánh mắt chàng lại dời về khuôn mặt Triệu Tễ. Cậu nhóc giống Triệu Minh Phỉ như đúc, nhìn qua chẳng thấy chút bóng dáng nào của Giang Niệm Đường. Nhưng nét ngây thơ, trong sáng đôi khi ánh lên trong đôi mắt sâu thẳm kia lại giống nàng năm xưa đến kỳ lạ.

Khi Triệu Minh Phỉ bước vào tẩm điện Trường Minh Cung, bên trong đã lên đèn sáng rực, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng ai.

Một nỗi bực dọc, bất an vô cớ bỗng dâng lên trong ngực, hắn gắt gỏng hỏi: "Hoàng hậu đâu?"

Cung tỳ khom người, cúi đầu bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, nương nương đang tắm rửa ở gian sương phòng bên trái ạ."

Triệu Minh Phỉ cố nén luồng uất khí đang nghẹn ứ nơi cổ họng, sải bước thật nhanh về phía đó.

Sau bức bình phong lưu ly chạm khắc hình ảnh "Thiên lý giang sơn" tuyệt đẹp, thùng tắm bằng gỗ tỏa ra hơi nóng nghi ngút. Khói trắng mờ ảo quyện vào nhau tựa mây vờn, chỉ thấp thoáng ẩn hiện một bóng dáng yêu kiều, thanh mảnh.

Lúc này, Giang Niệm Đường đã trút bỏ xiêm y, vừa thả một chân vào thùng tắm, lát sau cả người đã ngâm trọn trong làn nước ấm. Nàng buông một tiếng thở dài đầy khoan khoái.

Tình cờ, nàng liếc mắt thấy một bóng người cao lớn đang đứng sừng sững giữa phòng, bất động tựa ngọn núi nhưng lại tỏa ra áp lực như chực chờ ập tới bất cứ lúc nào.

"Bệ hạ?" Giang Niệm Đường cất tiếng gọi. Tuy là câu hỏi nhưng nàng đã quá chắc chắn người đến là Triệu Minh Phỉ, nên thuận miệng hỏi thêm: "Có việc gì sao?"

Vi Vũ đang túc trực bên cạnh bất giác căng thẳng, chiếc gáo gỗ trên tay khựng lại, tiếng nước róc rách cũng im bặt.

Giọng Triệu Minh Phỉ vẫn đều đều, không lộ chút vui buồn: "Không có gì."

Giang Niệm Đường cũng chẳng bận tâm, nàng giơ tay ra hiệu cho Vi Vũ tiếp tục. Tiếng nước lại róc rách vang lên, đều đặn.

Lắng nghe những động tĩnh mờ ám sau bức bình phong, tâm trí Triệu Minh Phỉ như có móng vuốt cào xé, bồn chồn không yên. Hắn cố kìm nén những cảm xúc đang cuộn trào, làm bộ bâng quơ hỏi:

"Tối nay ở cung yến, Hoàng hậu đã đi đâu vậy?"

"Đi dạo hóng gió ở bờ hồ trong Ngự Hoa Viên."

"Một mình sao?"

"Lúc đầu là một mình, sau đó tình cờ gặp Triệu Diễm."

Cuộc đối thoại diễn ra vô cùng tự nhiên, rành mạch. Ngay cả khi nhắc đến cái tên Triệu Diễm, giọng điệu của Giang Niệm Đường vẫn bình thản, không hề có chút gợn sóng nào.

Đôi mắt sắc lạnh của Triệu Minh Phỉ cứ nhìn chằm chằm vào cái bóng tròn in hằn trên bức bình phong. Ánh nhìn xuyên thấu ấy dường như muốn xuyên qua lớp lưu ly dày cộp để săm soi từng nét biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt nàng.

"Sau đó thì sao?"

Giang Niệm Đường nâng tay lên khỏi mặt nước, để mặc cho Vi Vũ thoa xà phòng thơm lên da: "Thì tiện miệng hàn huyên vài câu thôi."

Không đợi Triệu Minh Phỉ gặng hỏi, nàng đã chủ động kể lại: "Hỏi thăm xem huynh ấy sống ở Tây Bắc thế nào, có bị thương tích gì không."

Đôi mày Triệu Minh Phỉ cau lại, hắn cố kìm nén cơn ghen tức đang sục sôi, giả vờ hờ hững: "Quan tâm hắn ta thế cơ à?"

"Dẫu sao cũng là cố nhân, ta hỏi han vài câu thì có gì sai." Giọng Giang Niệm Đường thoáng chút khó chịu: "Ta đâu phải loại người bạc tình bạc nghĩa, chẳng lẽ gặp người quen cũ mà lại làm ngơ như không quen biết, thế chẳng phải là tự tố cáo trong lòng có tật giật mình sao."

Lời lẽ tự nhiên, rành rọt, như thể nàng đang kể về một chuyện hết sức bình thường, hiển nhiên.

Đặc biệt là hai chữ "cố nhân" kia thực sự đã làm Triệu Minh Phỉ hả dạ.

Hắn bật cười khùng khục trong cổ họng, luồng bức bối, nghẹt thở trong lồng ngực bỗng chốc tan biến đi bảy phần.

"Nàng không sợ bị người ta nhìn thấy sao?"

"Nhìn thấy thì đã sao, ta quang minh chính đại, chẳng sợ miệng lưỡi thế gian." Giang Niệm Đường khẽ cười tinh nghịch: "Đừng nói là trùng hợp Bệ hạ cũng nhìn thấy đấy nhé?"

Triệu Minh Phỉ đời nào chịu thừa nhận chuyện mình lén lút bám đuôi theo dõi nàng. Hắn bật cười khẽ: "Không phải ta, là người khác. Nhưng ta đã xử lý êm đẹp cả rồi."

"Bệ hạ vất vả rồi." Giang Niệm Đường thả lỏng tay, ngâm lại vào dòng nước ấm, lưng tựa thư thái vào thành thùng gỗ: "Nếu có kẻ nào dám lắm mồm đơm đặt chuyện thị phi, chàng tuyệt đối không được nương tay đâu đấy."

Nghe vậy, bóng người đứng sau bức bình phong liền giãn đôi mày đang nhíu chặt ra. Khí thế lạnh lẽo, bức người tỏa ra từ người hắn cũng giảm đi đáng kể.

Cơn thịnh nộ trong ngực đã được xoa dịu, nhưng lại có một thứ lửa d*c v*ng khác bùng lên, thiêu đốt tâm can hắn.

Vừa đưa tay cởi bỏ hàng cúc áo trên cổ, hắn vừa sải bước vòng qua bức bình phong lưu ly, bước vào trong. Hắn đưa mắt ra hiệu cho đám cung nhân mau chóng lui ra ngoài.

Thấy hắn bước vào, Giang Niệm Đường theo phản xạ đưa hai tay lên che trước ngực. Đôi mày liễu khẽ nhíu lại, làm bộ hờn dỗi: "Chàng không đợi thêm một lát được sao, ta sắp tắm xong rồi mà."

Triệu Minh Phỉ bỏ ngoài tai lời nàng nói. Đôi mắt đen thẳm của hắn giờ đây như có ngọn lửa rừng rực cháy.

Hắn trút bỏ toàn bộ y phục, sải bước chân bước vào thùng gỗ tạo ra tiếng va đập nặng nề. Khi cả thân hình vạm vỡ của hắn chìm vào trong nước, bọt nước lập tức bắn tung tóe. Nước trong thùng thi nhau tràn ra ngoài, rơi xuống sàn kêu rào rào.

Đêm nay ngồi dự yến tiệc cả buổi, Giang Niệm Đường đã mỏi nhừ cả lưng. Nàng chẳng muốn mệt mỏi thêm nữa, vội vàng cuống cuồng định bước ra khỏi thùng gỗ: "Ta tắm xong rồi, chàng cứ từ từ mà tận hưởng."

Năm ngón tay trắng trẻo của nàng vừa bám lấy mép thùng định mượn sức đứng lên, thì đột nhiên, một bàn chân cứng cáp ép chặt vào eo lưng nàng, đẩy nhẹ nàng dính sát vào vách thùng gỗ, vừa vặn chặn đứng đường tẩu thoát của nàng.

"Trẫm cho phép nàng đi chưa, Hoàng hậu."

Sóng nước từ phía sau dâng lên, rồi nhanh chóng biến thành những đợt sóng cuồng bạo. Giang Niệm Đường bị ném lên cao rồi lại bị dìm xuống bởi những trận cuồng phong bão táp.

Khi Triệu Minh Phỉ bế nàng ra ngoài, thùng nước vốn đầy ắp tám phần giờ chỉ còn lèo tèo lại ba phần.

Tiết trời ngày một se lạnh. Sàn sưởi dưới tẩm điện Trường Minh Cung ngày nào cũng phải đốt trước hai canh giờ, đợi phòng ấm áp rồi mới tắt.

Thoắt cái lại đến mùa thu hoạch. Hai năm trước, vì sức khỏe Giang Niệm Đường không được tốt, cần tránh đi lại nhiều, nên Bệ hạ đành hủy bỏ chuyến đi săn mùa thu ở hành cung Bình Khê. Năm nay nàng đã hoàn toàn bình phục, chuyện đi săn lại được đưa vào lịch trình.

Triệu Minh Phỉ dẫn theo thê nhi cùng bá quan văn võ từ tứ phẩm trở lên khởi hành đến hành cung Bình Khê. Trọng trách bảo vệ an ninh chốn kinh kỳ vẫn do Lý Ngọc và Nghiêm Hành Nhất đảm nhận. Công việc triều chính thì giao lại cho hai vị đại thần vốn chẳng ưa gì nhau cùng nhau bàn bạc giải quyết. Nếu có chuyện trọng đại cấp bách, họ sẽ cử người phi ngựa ngày đêm báo tin đến Bình Khê.

Vợ chồng Cung vương vốn không thích chốn ồn ào nên vẫn chọn ở lại kinh thành. Tuy nhiên, Triệu thế tử lại tháp tùng thánh giá, vậy nên trọng trách bảo vệ an nguy của Bệ hạ nghiễm nhiên được giao cho chàng.

Thái tử Triệu Tễ lần đầu tiên xuất cung, cái gì cũng thấy mới lạ, thích thú. Cậu bé trút bỏ vẻ điềm đạm, chững chạc thường ngày, trở nên hoạt bát, đáng yêu đúng với lứa tuổi.

Theo sắp xếp ban đầu, Đế Hậu sẽ ngồi chung một xe, Thái tử điện hạ đi xe riêng. Nhưng Triệu Tễ lại muốn ở cạnh mẫu hậu, nên liền nài nỉ xin phụ hoàng cho cả nhà ba người được đi chung một chuyến xe.

Triệu Minh Phỉ liếc mắt khỏi tấu chương, lườm Triệu Tễ một cái rồi lạnh lùng cự tuyệt: "Không được."

Triệu Tễ bất mãn: "Tại sao ạ?"

Triệu Minh Phỉ đáp: "Trời có lúc nắng lúc mưa, ngộ nhỡ có thích khách đến hành thích, chẳng phải chúng ta sẽ bị một mẻ tóm gọn sao, con có nghĩ đến hậu quả đó chưa."

Bảo vệ an toàn cho Bệ hạ là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu. Với vòng vây hộ giá dày đặc, ruồi muỗi bay qua cũng khó, huống hồ là thích khách. Hơn nữa, trên đường đi luôn có trinh sát dò đường trước, bất cứ nơi nào xe vua đi qua, bá tánh đều phải dạt sang hai bên đường để tránh.

Nhưng Triệu Tễ lại không biết điều đó, cậu bé cho rằng phụ hoàng nói rất có lý, thế là lại nảy ra một ý tưởng khác: "Vậy nhi thần đi chung xe với mẫu hậu, phụ hoàng đi một mình được không ạ?"

Triệu Minh Phỉ mặt không đổi sắc, dùng bút chu sa phê một vòng tròn đỏ chót lên tấu chương, rồi lại tiếp tục từ chối: "Không được."

Triệu Tễ vẫn không phục: "Tại sao ạ?"

"Bởi vì con ngủ hay lăn lộn, đá chân đá tay. Ngủ cùng dễ làm mẫu hậu tỉnh giấc."

Triệu Tễ quả quyết thề thốt rằng mình không hề có tật xấu đó.

Triệu Minh Phỉ nhướng mày thách thức: "Con lấy gì để chứng minh là mình không có?"

Triệu Tễ bó tay chịu trói, không thể chứng minh được. Nhưng vì quá muốn ở bên cạnh mẫu hậu, cậu đành dùng ánh mắt đáng thương, tội nghiệp nhìn Giang Niệm Đường đang ngồi bên cạnh: "Mẫu hậu ơi, vậy con hằng ngày đến vấn an, ăn cơm cùng người được không ạ?"

Nhìn hai cha con đối đáp những câu trẻ con, Giang Niệm Đường không khỏi đau đầu. Ngay lúc Triệu Minh Phỉ toan mở miệng từ chối lần thứ ba, nàng quyết định lên tiếng.

"Ban ngày Bệ hạ cứ sang xe khác lo việc triều chính, Thái tử sẽ ở lại bầu bạn với ta. Như vậy chàng cũng tiện gặp gỡ, bàn bạc công sự với các đại thần hơn." Giang Niệm Đường sắp xếp vô cùng công bằng, hợp tình hợp lý, "Tối đến chàng lại về đây nghỉ ngơi, còn Thái tử sẽ về xe của mình."

Triệu Minh Phỉ đành bất đắc dĩ gật đầu đồng ý.

Bên ngoài xe ngựa, Triệu Tễ lẽo đẽo theo sau Triệu Minh Phỉ. Chờ đến khi khuất bóng cỗ xe của Giang Niệm Đường, cậu nhóc lập tức hớn hở lao tới ôm chầm lấy chân Triệu Minh Phỉ: "Phụ hoàng, người giỏi quá đi, mẫu hậu đồng ý rồi kìa."

Triệu Minh Phỉ ngồi thụp xuống, xoa xoa đầu cậu bé, ân cần dặn dò: "Ban ngày con nhớ phải chăm sóc mẫu hậu cho tốt đấy nhé. Có chuyện gì là phải báo ngay cho phụ hoàng biết, rõ chưa?"

Triệu Tễ trịnh trọng gật đầu: "Vâng, nhi thần nhớ rồi ạ."

Triệu Minh Phỉ mỉm cười âu yếm. Hắn thừa biết sự mâu thuẫn trong lòng Giang Niệm Đường đối với Triệu Tễ: vừa yêu thương che chở, lại vừa có chút bài xích. Nhưng nàng đã che giấu quá kỹ, bất cứ việc gì một người mẹ nên làm, nàng đều chu toàn không thiếu sót, khiến hắn chẳng bới móc được một chút khuyết điểm nào để mở lời.

Hy vọng qua chuyến đi lần này, Giang Niệm Đường có thể mở lòng, thực sự đón nhận đứa trẻ này từ tận sâu thẳm trái tim.

Và đón nhận cả hắn nữa.

Trong xe ngựa, Triệu Tễ sốt sắng bóc vỏ nho cho Giang Niệm Đường. Nước nho dính dấp trên tay, cậu nhóc đưa tay lên l**m một cái, vị chua lè làm cậu ê cả răng.

"Mẫu hậu, quả nho này chua lắm, hay là người ngậm chút kẹo trần bì cho đỡ nhạt miệng nhé?"

Giang Niệm Đường lấy chiếc khăn lụa lau sạch tay cho cậu bé, "Thôi, ta không muốn ăn nữa."

Triệu Tễ "ồ" một tiếng, rồi đưa hai bàn tay nhỏ xíu ra, hăng hái nói: "Mẫu hậu ơi, người có bị say xe không? Trước khi đi, con đã học được vài tuyệt chiêu xoa bóp từ các vị thái y đấy, có thể giúp giảm bớt cơn đau đầu chóng mặt hiệu quả lắm."

Giang Niệm Đường lắc đầu, "Không say."

Nghĩ cũng kỳ lạ, lần này xuất cung nàng hoàn toàn không còn cảm giác say xe nữa.

Chứng bệnh này của nàng bắt nguồn từ một năm nọ, khi nàng vội vã đánh xe ra cổng thành để đón Giang thủ phụ đi công cán trở về. Nửa đường, chiếc xe ngựa bất ngờ sa lầy vào hố bùn, làm lỡ dở không ít thời gian.

Để bù lại khoảng thời gian đã mất, sau khi được kéo lên, xe ngựa đã lao như bay trên đường.

Nàng ngồi bên trong xe, bị xóc nảy đến mức choáng váng mặt mày. Mấy vị tỷ muội đi cùng nàng cũng không chịu nổi, thi nhau nôn thốc nôn tháo. Mùi vị hỗn tạp trong xe quá khủng khiếp, cuối cùng Giang Niệm Đường cũng hùa theo họ nôn mửa dữ dội. Cũng từ lần đó, nàng mắc luôn chứng say xe ngựa kinh niên.

Chiếc xe ngựa của hoàng gia này chạy rất êm ái, rộng rãi, tốc độ di chuyển lại vừa phải. Trong xe còn đốt thêm hương trầm thoang thoảng, mùi hương thanh tao, dễ chịu đã vô tình chữa khỏi chứng say xe khó chịu của nàng.

Triệu Tễ buồn bã thu tay về, cậu bé chỉ muốn làm một điều gì đó để thể hiện sự quan tâm đến mẫu hậu.

Giang Niệm Đường hiểu được tấm lòng hiếu thảo của cậu, bèn nhẹ nhàng an ủi: "Bây giờ ta không còn say xe nữa rồi, nhưng vẫn rất cảm ơn ý tốt của Thái tử."

Mẫu hậu chưa bao giờ gọi thẳng tên cậu, lúc nào cũng gọi bằng hai chữ "Thái tử" đầy xa cách.

Triệu Tễ mím môi, ánh mắt ngập tràn sự kính trọng, ngưỡng mộ nhìn Giang Niệm Đường: "Mẫu hậu không cần phải nói cảm ơn đâu. Phận làm con cái, hiếu kính với cha mẹ là lẽ đương nhiên mà."

Giang Niệm Đường mỉm cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng. Triệu Tễ cũng toe toét cười theo.

"Lên đây nghỉ ngơi chút đi." Nàng vỗ vỗ vào chỗ trống trên chiếc giường êm ái bên cạnh, ra hiệu cho Triệu Tễ lại gần.

Trái tim Triệu Tễ bỗng chốc nở hoa, bao nhiêu muộn phiền trước đó đều bay biến sạch.

Đây là lần đầu tiên cậu được nằm chung giường với mẫu hậu, cậu hồi hộp đến mức tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài.

Triệu Tễ bất giác nhớ lại lời phụ hoàng dặn, cậu đâm ra lo lắng cho tư thế ngủ của mình. Cậu thầm nhắc nhở bản thân lát nữa không được ngủ say quá, nhỡ đâu đạp trúng mẫu hậu thì hỏng bét.

Thế mới nói, chuyện gì cũng không nên nói trước. Mấy hôm trước Giang Niệm Đường vừa dõng dạc tuyên bố với Triệu Tễ rằng mình không say xe, vậy mà hôm nay cổ họng nàng lại bắt đầu nghẹn ứ, cơn buồn nôn ập đến khiến nàng không kiềm được mà nôn khan liên hồi.