Trái tim Triệu Minh Phỉ như mọc cánh bay thẳng đến Trường Minh Cung, hắn dứt khoát ném bút xuống rồi chạy tới đó.

Vừa bước vào chính điện, đập vào mắt hắn là cảnh Giang Niệm Đường đang bưng một chiếc bát tô to đùng để uống. Miệng bát còn to hơn cả mặt nàng, thoạt nhìn như thể chiếc bát đang muốn nuốt chửng nàng vậy.

Triệu Minh Phỉ cởi phăng áo choàng ném cho Tả Tư, cau mày sải bước tới giật lấy chiếc bát trên tay nàng, gằn giọng: "Nàng uống linh tinh cái gì thế."

Giang Niệm Đường vươn tay định giật lại, nhưng Triệu Minh Phỉ đã nhanh tay hơn, đẩy luôn bát cho Hữu Tưởng đang đứng cạnh.

Thấy hai người lại sắp sửa lớn tiếng, Hữu Tưởng vội vàng đứng ra hòa giải: "Bẩm Bệ hạ, đây là canh đậu xanh mà mấy nay nương nương thích dùng ạ."

Hàng chân mày Triệu Minh Phỉ càng nhíu chặt hơn. Đậu xanh có tính hàn, mùa hè uống để giải nhiệt thì cực kỳ tốt, nhưng giờ đang là giữa mùa đông giá rét, đáng lẽ phải uống nhiều canh gừng mới phải. Hơn nữa, cứ hễ đêm xuống là tay chân Giang Niệm Đường lại lạnh ngắt, đâu thể nào uống nhiều thứ này được.

Giang Niệm Đường nháy mắt ra hiệu cho Hữu Tưởng bưng bát lại đây.

Nhưng Triệu Minh Phỉ đã chặn ngang, lạnh lùng ra lệnh: "Không được uống."

Thấy bầu không khí lại căng thẳng như giương cung bạt kiếm, Hữu Tưởng thầm thở dài bất lực.

Chẳng biết từ bao giờ, cách chung đụng của Đế Hậu luôn nồng nặc mùi thuốc súng, chỉ cần không vừa ý là cãi vã ỏm tỏi. Đồ đạc trong Trường Minh Cung đã phải thay mới lắt nhắt ba bốn lần, nhất là mấy thứ đồ dễ cầm dễ ném như ấm trà, tách trà là phải thay thường xuyên nhất.

Giang Niệm Đường liếc nhìn Hữu Tưởng đang đứng chết trân tại chỗ. Lồng ngực phập phồng dữ dội, nàng tức tối rũ tay áo bỏ vào gian trong.

Triệu Minh Phỉ không đuổi theo. Hắn thong thả ngồi xuống chỗ Giang Niệm Đường vừa ngồi vẫn còn vương hơi ấm, tỉ mỉ gặng hỏi về chuyện ăn uống sinh hoạt của nàng dạo gần đây. Hắn mới biết hóa ra nàng không chỉ uống canh đậu xanh, mà còn uống cả sữa bò nữa.

Cảm giác có điều gì đó sai sai.

Cả hai thứ này đều có tính hàn, cực kỳ tối kỵ cho việc thụ thai. Đáng lý ra Giang Niệm Đường phải kiêng cữ đàng hoàng mới đúng chứ.

Triệu Minh Phỉ thừa biết bây giờ nàng đang khát khao mang thai đến nhường nào. Hắn còn nghe cung nhân bẩm báo lại rằng nàng đã lật tung các y thư để tìm kiếm phương pháp dễ thụ thai, trong đó có một cách là phải trồng cây chuối sau khi ân ái.

Đợi mãi đến bữa tối mà Lý thái y vẫn chưa vào cung. Tên thái giám được cử đi mời về bẩm báo rằng, do đường xá xa xôi cực nhọc, vừa về đến nhà là Lý thái y đã lăn ra ngủ say như chết. Ai cũng biết Bệ hạ vô cùng ưu ái Lý thái y, nên bọn họ không dám tự tiện đánh thức, đành phải về bẩm báo trước, chờ Bệ hạ định đoạt.

"Thôi bỏ đi, chậm một ngày cũng chẳng sao."

Trời nhá nhem tối, nến trong phòng được thắp sáng rực rỡ. Triệu Minh Phỉ lôi kỳ được Giang Niệm Đường từ phòng trong ra dùng bữa cùng mình. Dưới ánh sáng vàng nhạt, vẻ mặt bất mãn của nàng hiện rõ mồn một.

Triệu Minh Phỉ có lòng gắp thức ăn cho nàng để làm dịu đi bầu không khí căng thẳng, tiện thể tạo bậc thang cho nàng leo xuống. Ai dè Giang Niệm Đường chẳng biết điều, thẳng tay gạt phăng thức ăn trong bát ra ngoài. Hai người lời qua tiếng lại vài câu, Giang Niệm Đường tức giận ném đũa đứng dậy bỏ đi.

"Ngồi xuống."

Chiếc bát trên tay Triệu Minh Phỉ đập mạnh xuống bàn tạo ra một tiếng động chát chúa. Sắc mặt hắn xanh mét, trông vô cùng đáng sợ.

Bước chân Giang Niệm Đường khựng lại, nhưng chỉ một lát sau, nàng vẫn phớt lờ hắn mà tiếp tục bước ra ngoài.

"Hay là nàng muốn bắt Cố Diễm quỳ gối ngoài cửa để nhìn nàng ăn?"

Triệu Minh Phỉ lại ung dung bưng bát lên, gắp thức ăn bỏ vào miệng, chắc mẩm rằng nàng sẽ phải ngoan ngoãn quay lại.

Quả nhiên, Giang Niệm Đường đỏ hoe mắt ngồi xuống. Nàng tủi thân gắp lại những miếng thức ăn vừa bị gạt ra, nhai trệu trạo nuốt xuống bụng.

Triệu Minh Phỉ hài lòng, tiếp tục gắp thức ăn cho nàng.

Đêm khuya thanh vắng luôn là lúc khó khăn nhất.

Chẳng biết có phải vì lúc ăn tối đã bị hắn mài mòn đi chút gai góc hay không, mà trong lúc ân ái, hiếm khi thấy Giang Niệm Đường thốt ra những lời chọc tức hắn. Phần lớn thời gian nàng chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng, cắn chặt môi nín nhịn. Chỉ khi những cú thúc của hắn quá cuồng dã, nàng mới bật ra vài tiếng r*n r* nghẹn ngào vì không chịu nổi.

Triệu Minh Phỉ thầm nghĩ, nàng quả thực càng ngày càng to gan rồi. Trước kia còn biết diễn kịch, giữ chút thể diện ngoài mặt, giờ thì suốt ngày trưng ra cái bản mặt sưng sỉa cho hắn xem.

Thế nhưng, hắn lại thấy một Giang Niệm Đường như vậy mới mang sinh khí của một người sống. Trước kia, tâm tư nàng quá nặng nề, cả người lúc nào cũng toát ra vẻ u uất, hệt như một vũng nước đọng tĩnh lặng. Có những lúc bị hắn kích động mạnh mẽ, vũng nước ấy mới nổi lên chút gợn sóng, nhưng rồi lại nhanh chóng chìm vào sự u tịch sâu thẳm.

Bây giờ thì có lẽ là "vỡ lọ thì cho nát luôn", nàng mới bộc lộ ra vài phần chân thật trong tính cách.

Triệu Minh Phỉ cúi đầu, nương theo chút ánh sáng mờ ảo xuyên qua rèm lụa, hắn có thể thấy nàng đang cố gắng duy trì vẻ mặt lạnh lùng. Thế nhưng, đôi gò má ửng hồng, khóe mắt ươn ướt, cùng đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu chứa đựng hình bóng hắn, tất thảy đều khiến hắn không sao kiềm chế được.

Giây phút ấy, trái tim lạnh lẽo sắt đá của hắn dường như cũng bị tan chảy thành nước hồ thu, mềm nhũn đến lạ thường. Hắn bỗng nhiên chẳng muốn giận dỗi nàng nữa, chỉ muốn cùng nàng nói vài câu tử tế.

Triệu Minh Phỉ không tự chủ được mà đưa tay v**t v* gò má nóng bừng của nàng, lên tiếng giải thích: "Canh đậu xanh có tính hàn, giai đoạn này nàng nên uống ít thôi."

Giang Niệm Đường khựng lại một nhịp, đợi đến khi hoàn hồn mới hiểu ra hắn đang nói chuyện gì, liền nhịn không được mà châm chọc: "Trong đầu Bệ hạ ngoài chuyện sinh đẻ ra thì không còn chuyện gì khác nữa sao? Nếu ngài khao khát con nối dõi đến vậy, cần gì phải cố đấm ăn xôi trên một cái cây như thiếp. Với bản lĩnh của ngài, một đêm thị tẩm ba bốn phi tần cũng chẳng nhằm nhò gì, có sủng ái đều khắp thì mới mong sớm ngày khai hoa nở nhụy chứ."

Hơi thở Triệu Minh Phỉ lập tức nặng nề. Hắn nhất thời không biết nên tức giận vì nàng mắng hắn là kẻ háo sắc mất trí, hay nên vui mừng vì nàng đã ghi nhận "bản lĩnh" của mình.

Cuối cùng, hắn tức tối tìm một góc độ xảo quyệt để phản bác lại: "Theo như lời Hoàng hậu gợi ý, thì đêm nay vẫn còn thiếu khoảng hai ba lần nữa mới được tính là xong. Hậu cung hiện chưa có phi tần nào khác, vậy xin mời Hoàng hậu tiếp tục gánh vác cho vậy."

Trời tờ mờ sáng, lúc Triệu Minh Phỉ rời khỏi thì chạm mặt tên thái giám đến truyền tin.

Gã ta hớt hải bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, Vân phu nhân đột nhiên lên cơn sốt cao, có cần bẩm báo cho Hoàng hậu nương nương biết không ạ?"

Triệu Minh Phỉ trầm giọng sắp xếp: "Trước tiên phái người đến Thái y viện mời thái y tức tốc qua đó xem xét tình hình. Mặt khác, chuẩn bị sẵn xe loan, cử thêm năm mươi thị vệ hộ tống nàng đi. Có bất kỳ tin tức gì phải lập tức truyền về cung ngay."

Giang Niệm Đường nén cơn mệt mỏi, đội tuyết tức tốc chạy đến một điền trang ở ngoại ô kinh thành.

Ban đầu Triệu Minh Phỉ định đưa bà vào cung tĩnh dưỡng, nhưng Vân phu nhân từ chối vì cho rằng không hợp quy củ, lại sợ gây thêm phiền phức cho Giang Niệm Đường. Cuối cùng, bọn họ quyết định sắp xếp cho bà ở đây, cách hoàng cung chỉ chừng một canh giờ đi xe.

Giang Niệm Đường hớt hải bước xuống xe ngựa, trước khi bước vào sương phòng còn hất tay Hữu Tưởng ra, cắn răng chịu đựng cơn đau nhức eo, bủn rủn chân để đi vào trong.

"Nương..." Giang Niệm Đường bước vội ba bước gộp làm hai tới trước giường, nắm chặt lấy tay Vân phu nhân, cảm giác như đang chạm vào hòn than hồng rực. Nàng hoảng hốt kêu lên: "Sao người nương lại nóng ran thế này?"

Ồn ào là thế nhưng Vân phu nhân vẫn chưa tỉnh lại, hai mắt nhắm nghiền nằm thẳng trên giường, hai má ửng lên màu đỏ không tự nhiên, thế nhưng môi lại tái nhợt như tuyết.

"Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì!" Giang Niệm Đường nhíu chặt mày, vừa lo lắng vừa tức giận chất vấn thái y: "Nương ta vẫn luôn bất tỉnh, các ngươi cũng không biết nghĩ cách hay sao."

Giọng điệu của nàng bất giác mang theo sự nghiêm nghị, loáng thoáng có vài phần giống với Triệu Minh Phỉ.

Đám thái y run rẩy quỳ gối bẩm báo: "Hoàng hậu nương nương bớt giận, Vân phu nhân do nhiễm phong hàn, thêm vào đó cơ thể vốn dĩ đã yếu nhược nên mới sốt cao dẫn đến hôn mê. Vi thần đã châm cứu rồi, chỉ cần đợi phu nhân tỉnh dậy rồi cho uống thuốc là được ạ."

Giang Niệm Đường đè nén cơn giận hỏi: "Khi nào thì tỉnh."

"Việc này... khó nói trước được ạ. Có thể là một canh giờ nữa, có thể là tối nay, cũng có thể là ngày mai."

Chính vào khoảnh khắc này, Giang Niệm Đường cuối cùng cũng đồng cảm với tâm trạng muốn giết người của Triệu Minh Phỉ. Nàng rút một tay ra, đập mạnh xuống thành giường, quát lớn: "Bản cung... Nương, nương tỉnh rồi."

Cảm nhận được năm ngón tay trong lòng bàn tay khẽ cử động, Giang Niệm Đường lập tức quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt còn đang ngái ngủ của Vân phu nhân.

Vừa mở mắt ra, Vân phu nhân đã thấy ngay ánh mắt đầy lo âu của con gái. Sự lạnh lẽo và uy nghiêm giữa hai hàng lông mày của nàng vẫn chưa tan biến hết, trông có phần xa lạ. Nhưng Vân phu nhân cũng rất nhanh tỉnh táo lại, nắm chặt lấy tay nàng, nhẹ giọng bảo: "Mẹ không sao đâu, con đừng làm quá lên thế."

Giang Niệm Đường vội vàng đỡ bà ngồi dậy, quay đầu gật nhẹ ra hiệu mang thuốc lên.

Bát thuốc nóng hổi bốc lên mùi đắng nghét, tanh tưởi, nước thuốc đặc quánh nhìn thôi đã thấy khó nuốt. Giang Niệm Đường nhíu chặt mày: "Không thể kê loại thuốc nào dễ uống hơn sao?"

Vị thái y đứng đầu hiểu rõ vị Hoàng hậu này đang rất được Bệ hạ sủng ái nên không dám có chút chậm trễ, qua loa nào. Lão kiên nhẫn giải thích từng vị thuốc trong đơn có tác dụng gì.

Khi nghe đến hai chữ "chu sa", lông mày Giang Niệm Đường giật thót.

"Thôi được rồi..." Vân phu nhân nghe mà đau cả đầu, cười trêu Giang Niệm Đường: "Con hiểu biết hơn cả thái y cơ à? Hồi bé mẹ thấy con toàn lấy sách y ra tra cứu toa thuốc của mẹ, thì ra Đường nhi của mẹ lại muốn làm nữ đại phu cơ đấy."

Giang Niệm Đường xấu hổ gọi một tiếng "Nương", rồi xua tay bảo bọn họ lui xuống.

Vân phu nhân lặng lẽ nhìn con gái. Thao tác của nàng rất dứt khoát, gọn gàng, toát lên phong thái mẫu nghi thiên hạ của một bậc Đại đương gia.

"Nương, uống thuốc đi." Giang Niệm Đường nhận lấy bát thuốc, định đút cho Vân phu nhân.

Vân phu nhân đâu phải kiểu người yếu ớt, hay làm nũng, bà tự tay bưng bát thuốc uống cạn một hơi, chẳng thèm để lại cơ hội báo hiếu cho Giang Niệm Đường.

"Nương, sao người lại bị nhiễm phong hàn thế này." Mắt Giang Niệm Đường nheo lại, toát ra vài phần sát khí hỏi: "Có phải có kẻ cố tình gây khó dễ cho người không, người cứ nói cho con biết, con nhất định sẽ trừng phạt nặng nề!"

Vân phu nhân cười: "Mẹ là sinh mẫu của Hoàng hậu nương nương cơ mà, ai dám lơ là mẹ chứ." Lúc cười trông bà thật đẹp, giống như đóa hoa sen mọc sau cơn mưa đầu hạ, mang một vẻ thuần khiết tự nhiên không cần tô vẽ. Dẫu tháng năm và bệnh tật cũng chẳng thể lưu lại dấu vết gì trên gương mặt bà.

Bà trêu chọc: "Bọn họ tranh nhau nịnh bợ mẹ còn không kịp nữa là. Mẹ được sống cuộc sống nhung lụa, ăn ngon mặc đẹp như ngày hôm nay, tất cả đều là nhờ phúc của nương nương đấy."

Giang Niệm Đường phụng phịu nói: "Nương à, người phải khỏe mạnh đừng có ốm đau gì nhé, chuỗi ngày tốt đẹp của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi."

Vân phu nhân v**t v* khuôn mặt con gái, cười hiền từ: "Đương nhiên rồi, mẹ sẽ chăm sóc tốt cho bản thân mình, con cũng phải tự giữ gìn sức khỏe đấy nhé. Từ khi con vào cung, mẹ vẫn chưa được ngắm nhìn con cẩn thận, đứng lên cho mẹ xem nào."

Giang Niệm Đường vịn vào thành giường đứng thẳng người lên, xoay hai vòng theo ý Vân phu nhân.

Vân phu nhân nghiêm túc quan sát nàng từ đầu đến chân mấy bận.

So với cái dáng vẻ khúm núm ngày xưa, giờ đây, ánh mắt của Giang Niệm Đường đã tự tin hơn rất nhiều, đặc biệt là khí chất đoan trang, trầm ổn toát ra từ người nàng, từng cử chỉ hành động đều toát lên vẻ uy nghi của bậc hoàng gia.

Vân phu nhân không kìm được mà cười tít mắt.

Ngày xưa bà cũng từng là người có tính cách bướng bỉnh, ở phường nhạc không ai dám dễ dàng ức h**p bà. Chỉ là sau này bị Giang phủ mài mòn đi hết góc cạnh mà thôi. Ánh mắt sắc lẹm lúc nãy của Giang Niệm Đường khi quát tháo thái y khiến Vân phu nhân như nhìn thấy lại hình bóng thanh xuân ngạo nghễ của chính mình.

Bởi vì xuất thân của bà mà từ nhỏ con gái đã phải chịu nhiều điều tiếng, bị người ta gièm pha. Những năm tháng ở Giang gia, nàng chẳng dám khóc cũng chẳng dám cười, càng không dám bộc lộ cảm xúc thật của mình vì sợ mang rắc rối đến cho bà. Cứ như thế, nàng phải quỳ gối trước mặt Giang phu nhân và Giang tiểu thư để sống qua ngày, sống như một bức tượng đất sét vô hồn, chẳng có chút sức sống nào.

Cái eo của Giang Niệm Đường đau quá không chịu nổi nữa, bèn hỏi Vân phu nhân xem đã ngắm đủ chưa?

"Đường nhi của mẹ xinh đẹp ra nhiều rồi, người cũng đầy đặn hơn, không còn gầy trơ xương như que củi như trước nữa." Vân phu nhân ra hiệu cho Giang Niệm Đường ngồi xuống, ánh mắt lướt qua chiếc trâm phượng bằng vàng lấp lánh trên búi tóc nàng, mỉm cười nói: "Đúng là người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân."

Hai má Giang Niệm Đường hơi ửng đỏ.

"Chỉ là... Đường nhi có tâm sự gì sao?" Vân phu nhân dịu dàng vỗ về mu bàn tay nàng, "Từ lúc bước vào cửa đến giờ, con chẳng nở một nụ cười nào. Có phải con phải chịu uất ức gì, hay là có ai bắt nạt con không, kể cho mẹ nghe nào."

Trước khi đến đây, Giang Niệm Đường đã tự nhủ với bản thân không được để lộ bất kỳ sơ hở nào trước mặt mẹ. Nhưng khi nghe câu hỏi của Vân phu nhân, khóe mắt nàng lại cay xè, ngực đau nhói như bị một tảng đá nặng đè nén.

Nàng khụt khịt cái mũi cay xè, cố nặn ra một nụ cười thật tươi: "Đâu có, con sống rất tốt mà, Bệ hạ chỉ sủng ái một mình con, ai mà dám bắt nạt con cơ chứ."

Nhìn đứa con gái đang cố nở nụ cười gượng gạo, Vân phu nhân đột ngột ôm chặt nàng vào lòng.

Khác hẳn với lồng ngực cứng rắn, mạnh mẽ của Triệu Minh Phỉ, vòng tay của Vân phu nhân thật mềm mại và ấm áp. Giang Niệm Đường như chìm vào đám mây êm ái, trở về với vòng tay mẹ khiến nàng cảm thấy vô cùng an toàn và bình yên.

Giang Niệm Đường không kìm nén được nữa mà bật khóc nức nở. Vân phu nhân không hỏi han gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, giống hệt như cách bà thường dỗ nàng ngủ khi còn bé.

"Cũng có chút khó khăn." Giang Niệm Đường đưa ra một cái cớ nửa thật nửa giả. Nàng đưa tay xoa nhẹ phần bụng dưới của mình, nói: "Bệ hạ đang rất nóng lòng muốn có một đứa con."

Vân phu nhân gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Ánh mắt bà khẽ lướt qua những dấu vết đỏ mờ mờ lấp ló dưới cổ áo Giang Niệm Đường, nhẹ nhàng an ủi: "Cứ thả lỏng tâm trạng đi con, rồi nhất định sẽ có thôi."

Nhận ra ánh mắt của mẹ đang dừng lại ở đâu, cổ và vành tai Giang Niệm Đường lập tức đỏ ửng lên, nàng vô thức quay mặt đi một chút để tránh né.

Biết con gái hay xấu hổ, Vân phu nhân vờ như không thấy sự lúng túng của nàng.

Thuốc có tác dụng an thần, chỉ một chốc sau Vân phu nhân đã thấy buồn ngủ. Giang Niệm Đường nhân cơ hội đó kiếm cớ lỉnh ra ngoài để chỉnh trang lại bản thân.

"Tối nay ta muốn ở lại đây với nương." Giang Niệm Đường quay sang nói với Hữu Tưởng: "Ngươi phái người về cung báo với Bệ hạ một tiếng đi."

Hữu Tưởng lộ vẻ khó xử: "Hoàng hậu nương nương, lúc đến đây, Bệ hạ đã căn dặn ngài phải trở về trước khi cung môn đóng cửa ạ."

"Đi ngay!" Giang Niệm Đường hiếm khi thể hiện sự cứng rắn đến vậy. Hữu Tưởng bị nàng uy h**p, lập tức sai người quay về truyền tin.

Giang Niệm Đường bước sang gian sương phòng bên cạnh phòng Vân phu nhân để chờ đợi. Hệ thống lò sưởi dưới nền nhà đã được nhóm lên từ sớm, không khí ấm áp khiến người ta chỉ muốn ngủ gục. Nàng chống tay lên trán, nhắm mắt dưỡng thần.

Đột nhiên, có thứ gì đó đập nhẹ vào khung cửa sổ. Lông mi nàng khẽ rung nhưng không mở mắt.

Lại một cái nữa.

Rồi thêm một cái.

Khoảng cách giữa các lần đập hoàn toàn giống hệt nhau.

Giang Niệm Đường mở choàng mắt, tỉnh táo ngay tức khắc.

Nàng vờ như đang giãn gân cốt, đi dạo ra sân sau. Một con diều giấy treo lơ lửng trên cành cây khô bên ngoài viện.

"Hoàng hậu nương nương." Hữu Tưởng bước đến, ánh mắt có vẻ nặng nề. Trái tim Giang Niệm Đường cũng chìm xuống theo.

Hữu Tưởng lên tiếng: "Bệ hạ nói sáng mai người bắt buộc phải hồi cung."

Giang Niệm Đường thoáng ngạc nhiên, không ngờ Triệu Minh Phỉ lại dễ dãi đến vậy. Nàng khẽ gật đầu: "Ta sẽ ngủ cùng nương."

"Không được ạ." Hữu Tưởng truyền đạt lại ý chỉ của Triệu Minh Phỉ: "Bệ hạ dặn người ngủ ở sương phòng bên cạnh."

Giang Niệm Đường đã quá quen với tính độc chiếm của hắn, nghe vậy cũng không cố chấp thêm: "Vậy ngươi dắt người vào dọn dẹp cẩn thận đi. Vừa nãy ta hình như thấy có chuột trong đó."

Vừa nghe thế, Hữu Tưởng lập tức gọi vài tên thị vệ đeo đao vào kiểm tra.

"Ngươi xem cần phải mua sắm thêm những gì." Giang Niệm Đường chặn lời nàng ta lại: "Ở đây bé tẹo, ngươi mở cửa sổ ra là thấy ta ngay mà."

Hữu Tưởng đảo mắt một vòng. Trong sân gần như chẳng có chỗ nào che chắn, nàng ta đành lưỡng lự gật đầu trước ánh mắt sắc bén của Giang Niệm Đường.

Giang Niệm Đường bước đến bên cây mai duy nhất trong sân, vờ như đang ngắm hoa. Những bông hoa trên cây đã bắt đầu héo tàn, màu đỏ pha lẫn sắc đen, nhìn như bị tẩm độc.

Hữu Tưởng vừa bước vào phòng đã mở toang cánh cửa sổ hướng thẳng ra sân, để mắt theo dõi nhất cử nhất động của Giang Niệm Đường. Bài học nhớ đời ở bãi săn Bình Khê lần trước vẫn còn in đậm trong tâm trí nàng ta, khiến nàng ta không dám rời mắt khỏi Giang Niệm Đường nửa bước.

Đến chạng vạng tối, Vân phu nhân tỉnh dậy thấy Giang Niệm Đường vẫn còn ở đó thì vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Khi biết con gái đêm nay không về cung, bà hoảng hốt hỏi: "Thế này không sao chứ?"

Quy củ trong cung rất nghiêm ngặt, việc hậu phi ngủ lại bên ngoài cung là điều tối kỵ.

Giang Niệm Đường khoác tay Vân phu nhân làm nũng: "Bệ hạ sủng ái con mà."

Vân phu nhân mỉm cười, chút bất an trong lòng cũng dần vơi đi. Sáng nay bà không hoàn toàn tin lời giải thích của Giang Niệm Đường, trực giác mách bảo bà rằng trong lòng con gái không chỉ có mỗi chuyện đó, nhưng vì có người ngoài nên bà không tiện hỏi.

Trải qua một buổi chiều, nỗi buồn vương vấn trên trán con gái dường như đã vơi đi nhiều.

Sau khi hai mẹ con dùng bữa xong, thấy Vân phu nhân tinh thần mệt mỏi, Giang Niệm Đường không muốn làm phiền bà nghỉ ngơi thêm nữa.

Trước khi ra cửa, Vân phu nhân nắm tay nàng, nhẹ nhàng dặn dò: "Đường nhi, đừng ngoảnh lại, hãy nhìn về phía trước."

Trong một thoáng chốc, Giang Niệm Đường suýt chút nữa đã muốn trút hết tâm can với mẹ mình. Tình yêu sâu nặng của Cố Diễm, sự kiểm soát ngột ngạt của Triệu Minh Phỉ, bị kẹp giữa hai người khiến nàng không thở nổi.

"Con biết rồi." Giang Niệm Đường buông tay Vân phu nhân ra: "Nương nghỉ ngơi cho tốt nhé."

Mùa đông trời tối nhanh. Chưa đến giờ đi ngủ mà cảnh vật trong sân đã chìm trong mờ ảo.

Giang Niệm Đường bảo với Hữu Tưởng là mình ăn no quá, muốn ra sân đi dạo một lát.

Sau buổi chiều hôm đó, Hữu Tưởng đã yên tâm hơn rất nhiều. Nàng ta ngồi trên chiếc giường nhỏ cạnh cửa sổ, từ đó có thể nhìn bao quát toàn bộ sân, cộng thêm việc bên ngoài có rất nhiều người canh gác, nên nàng ta không theo sát gắt gao nữa.

Giang Niệm Đường lượn lờ vài vòng trong sân, rồi dừng lại ở một góc. Phía trên đầu nàng là một cây cổ thụ đã mười mấy năm tuổi, lá đã rụng hết, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi.

Nhìn từ sương phòng ra, ánh đèn từ mái hiên chỉ soi sáng được một nửa người nàng, nửa còn lại khuất trong bóng tối, hòa lẫn vào màn đêm.

"Niệm Niệm, bây giờ là cơ hội tốt nhất để trốn đi, đi theo ta." Cố Diễm treo ngược mình trên cành cây thả xuống, toàn thân ẩn mình trong bóng đêm.

"Lần trước ta đã nói rất rõ ràng rồi." Giọng Giang Niệm Đường còn lạnh hơn cả tuyết: "Ta sẽ không đi đâu."

Cố Diễm tưởng nàng lo lắng cho Vân phu nhân, bèn giải thích: "Bọn chúng đưa tổng cộng 50 người đến đây. 30 người đóng ở ngoài, trong sân chỉ có 20 người, một mình ta dư sức hạ gục bọn chúng. Chúng ta có thể đưa cả mẫu thân muội đi cùng."

"Cố Diễm." Giang Niệm Đường gọi thẳng tên chàng, khiến trái tim Cố Diễm lỡ mất một nhịp: "Huynh muốn ép ta vào chỗ chết sao?"

Cố Diễm im lặng, lúc mở lời lại, giọng chàng nghẹn ngào: "Ta không có."

Sao chàng có thể dồn Giang Niệm Đường vào chỗ chết được chứ, chàng chỉ sợ nàng bị Triệu Minh Phỉ giày vò thôi.

"Huynh có biết lần trước ta đã phải tốn bao nhiêu công sức mới lừa được Bệ hạ tin rằng kẻ đột nhập vào Trường Minh Cung là thích khách không." Giang Niệm Đường hạ giọng, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, không hề liếc nhìn người bên cạnh: "Huynh đi tòng quân đi. Ta nghe nói Cung vương rất trọng dụng huynh, huynh có thể đầu quân cho ngài ấy để lập công, rồi lấy vợ sinh..."

"Ta không đi!" Cố Diễm cương quyết ngắt lời nàng: "Muội ở đâu, ta sẽ ở đó."

Trong lòng Giang Niệm Đường nặng trĩu, nàng lặng lẽ quay bước rời đi.

Cố Diễm đứng nhìn bóng dáng nàng khuất sau góc tường, bóng lưng ấy vừa cương quyết vừa lạnh lùng.

Vừa vào đến sương phòng, Giang Niệm Đường lập tức đóng chặt mọi cửa sổ, không để hở lấy một khe hở nào.

"Ta mệt rồi." Giang Niệm Đường mệt mỏi xoa hai bên thái dương, "Dọn dẹp giường chiếu đi."

Nàng nằm trong căn phòng tối tăm, vắng lặng. Lần đầu tiên nàng đi ngủ mà không thắp đèn.

Thực ra, chứng sợ bóng tối của nàng chỉ là bịa đặt.

Hồi mới nhận được tin Cố Diễm ngã xuống vực chết, không tìm thấy xác, đêm nào ở Tây Hạng Khẩu nàng cũng thắp đèn, là để gọi hồn chàng đang vất vưởng bên ngoài trở về.

Về sau vẫn duy trì thói quen thắp đèn là vì sợ Triệu Minh Phỉ nghi ngờ.

Đêm nay, nàng không cần đến ngọn đèn đó nữa.

Giang Niệm Đường nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ đen ngòm, ánh mắt như muốn xuyên qua ô cửa để tìm kiếm bóng dáng đang lẩn khuất giữa những cành cây.

Chắc hẳn chàng vẫn chưa đi, nhưng sớm muộn gì cũng phải đi thôi.

Giang Niệm Đường lặng lẽ nhắm mắt, lắng nghe tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài rồi chìm vào giấc ngủ.

Nông trang này xây dựng không được chắc chắn như các cung điện trong hoàng cung. Hữu Tưởng sợ Giang Niệm Đường bị lạnh sinh bệnh, nên đã dặn dò đốt lò sưởi trong phòng thật nóng, lại còn trải thêm lớp nệm dày cộm cho nàng.

Nhưng căn sương phòng vốn nhỏ hẹp, hơi nóng lại phả ra hừng hực, khiến nửa đêm Giang Niệm Đường bị nóng mà tỉnh giấc.

Nàng lơ mơ đạp văng chiếc chăn lụa dày bịch, để hơi nóng nhanh chóng thoát ra ngoài.

Ngay lúc nàng vừa cảm thấy mát mẻ hơn một chút, thì lớp chăn dày lại bị kéo đắp lên người.

Giang Niệm Đường nhắm mắt đạp chăn ra lần nữa, nhưng lại thấy không nhúc nhích. Nàng vô thức lấy tay đẩy phụ, nhưng vẫn không thể hất nó ra.

Lúc này nàng mới nhận ra có gì đó không ổn. Nàng lim dim chớp mắt... rồi người cứng đờ vì kinh hãi, cơn buồn ngủ bay biến sạch.

Bên mép giường mờ tối có một cái bóng đen cao lớn đang ngồi đó, hình dáng mờ ảo nhưng lại toát ra vẻ đáng sợ, rùng rợn.

Giang Niệm Đường lập tức run lên bần bật vì sợ hãi. Nàng hít mạnh một hơi khí lạnh, định thét lên thì lại vội vã dùng hai tay bụm chặt miệng mình.

"Sao huynh lại ở đây?"

Phải một lúc lâu sau, Giang Niệm Đường mới tìm lại được giọng nói của mình. Nàng tưởng Cố Diễm lại định giở trò như lần xông vào Trường Minh Cung trước đó, định cưỡng chế đưa nàng đi, nên vội vàng đuổi người: "Huynh không cần mạng nữa à, đi mau đi!"

Cái bóng đen cao lớn kia nghe vậy liền cử động, nhưng lại ngả người đè xuống giường.

Giây tiếp theo, môi Giang Niệm Đường bị một đôi môi lạnh buốt phủ kín, toàn bộ cơ thể của bóng đen đó lập tức đè chặt lên người nàng.

Hắn điên thật rồi!