Tuyết lớn tuôn rơi lả tả, giăng kín cả một vùng trời trước mặt.

Thấy thê tử bỗng nhiên run rẩy, Cung vương khó hiểu nắm chặt lấy tay bà, nhỏ giọng hỏi: "Sao thế nàng?"

Cung vương phi chớp chớp mắt. Đến khi định thần nhìn lại hòn non bộ phía trước thì chỉ thấy một mảng tuyết trắng xóa phủ lên những cành cây khô khốc. Bà không dám tin vào mắt mình, lẩm bẩm: "Hình như... thiếp vừa nhìn thấy Nhị ca."

Cung vương sững người.

Một vị thiếu niên lang hào quang rực rỡ năm nào.

Cung vương phi là út nữ trong nhà, trên có hai vị ca ca. Đại ca nối nghiệp đèn sách của phụ thân, theo đuổi con đường khoa cử, hiện đang làm quan ở Hàn Lâm Viện.

Nhưng Nhị ca của bà lại là kẻ ly kinh phản đạo. Từ nhỏ đã chán ghét việc học hành, chọc tức không biết bao nhiêu vị phu tử. Thế nhưng, y lại sở hữu thiên phú xuất chúng về mặt kiếm thuật.

May mắn thay, phụ thân của Cung vương phi không phải là người cổ hủ, ngoan cố. Ông đã cất công mời những đại sư kiếm thuật lừng danh thiên hạ về dạy dỗ Nhị công tử. Mới mười tám tuổi đầu, y đã xuất sắc giành ngôi vị Võ Trạng nguyên của Đại Ngu.

Nhị công tử dung mạo tuấn tú, tính tình hào sảng. Phong thái anh tuấn, oai phong lẫm liệt hoàn toàn khác biệt với đám thư sinh trói gà không chặt kia đã nhanh chóng đánh cắp trái tim của biết bao thiên kim tiểu thư chốn kinh thành.

Thiếu niên đắc chí, ôm trong lòng chí lớn thiên hạ. Y lập chí sẽ dùng thanh kiếm trong tay càn quét mọi bất công, nên đã quyết định đầu quân vào chốn sa trường, tung hoành ngang dọc bảo vệ giang sơn Đại Ngu.

Đáng tiếc thay trời ghen tị kẻ anh tài, Nhị công tử đã tử trận ngay vào năm cập quan.

Nhớ lại người anh trai oai phong, khí phách ngất trời của mình, tầm nhìn của Cung vương phi nhòe đi. Bà nghẹn ngào: "Nhị ca hy sinh khi còn chưa kịp lập gia thất. Bao nhiêu năm trôi qua, trên đời này người còn nhớ đến huynh ấy e rằng chỉ còn phụ mẫu, Đại ca, thiếp và chàng mà thôi."

Nhắc đến Nhị công tử, trong lòng Cung vương cũng tràn ngập nỗi tiếc thương. Ông ôm vợ vào lòng, trong đầu thoáng hiện lên cảnh tượng hai người từng giao đấu kiếm thuật năm xưa.

Nghe tin Cung vương sắp cưới muội muội mình, Nhị công tử xách kiếm đến tận nơi đòi tỷ thí. Khi đó, Cung vương vẫn chưa thực sự tinh thông kiếm thuật, đương nhiên là chuốc lấy thất bại.

Tận mắt chứng kiến đường kiếm tuyệt kỹ của Nhị công tử, Cung vương mới thấu hiểu thế nào là "Mãn đường hoa túy tam thiên khách, nhất kiếm sương hàn thập tứ châu" (Cả sảnh đường khách say sưa trong hoa, một đường kiếm sắc lạnh chấn động mười bốn châu).

Sau này, khi tranh đoạt ngai vàng thất bại, ôm mối hận trong lòng, Cung vương đã dồn hết mọi uất ức vào việc luyện kiếm, cuối cùng cũng đạt được chút thành tựu. Đáng buồn thay, người mà ông vẫn luôn coi là đối thủ để phấn đấu đã sớm tan biến vào trời đất, chỉ còn trơ lại một nấm mồ gió.

"Chúng ta đi thôi." Cung vương đưa tay phủi nhẹ lớp tuyết đọng trên vai thê tử: "Trời lạnh rồi, mình về nhà thôi."

Lúc đi ngang qua hòn non bộ, Cung vương phi cố tình đảo mắt tìm kiếm dấu chân. Thế nhưng, trên mặt đất chỉ là một lớp tuyết dày đặc, phẳng lì, như thể bóng người lúc nãy thực sự chỉ là ảo giác của bà.

Vất vả lắm Cố Diễm mới dò la được tin tức: Ngân Bình ở Hoán Y Cục có quen biết với người làm ở Trường Minh Cung. Người tên Mộc Diên kia trước đây từng có một thời gian hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu.

Chàng đã để mắt đến Ngân Bình từ lâu, nhưng nha đầu này hành sự rất cẩn trọng, chẳng mấy khi bước chân ra khỏi Hoán Y Cục.

Hôm nay đúng là ông trời giúp đỡ. Vừa tan ca, Cố Diễm đã thấy Ngân Bình ôm khư khư vật gì đó trong ngực, lén lút đi về phía khu rừng nhỏ phía Đông Ngự Hoa Viên. Vẻ mặt nàng ta căng thẳng tột độ, chốc chốc lại dáo dác ngó nghiêng, dáng vẻ khả nghi hệt như đang đi lén lút gặp gỡ ai đó.

Vốn định áp dụng lại chiêu cũ dùng với Trương thái y, giả vờ tiếp cận để moi thông tin. Nhưng thấy vậy, Cố Diễm lập tức đổi ý, âm thầm bám theo sau.

Vào sâu trong rừng, Ngân Bình rúc người sau hòn giả sơn xếp bằng đá Thái Hồ. Nàng ta lại cảnh giác nhìn quanh, cẩn thận xác nhận không có ai mới rón rén móc từ trong ngực ra mấy món đồ cúng tế.

Cũng nhờ tang lễ của Thái thượng hoàng mà khắp hoàng cung chỗ nào cũng rải rác tiền giấy, vàng mã. Nàng ta lén lấy một ít cũng chẳng ai buồn để ý.

Ngân Bình châm hỏa tử, lầm rầm khấn vái: "Mộc Diên, hôm nay là sinh thần của tỷ..."

Nói chưa dứt câu, nàng ta đã bật khóc nức nở, vừa khóc vừa hờn trách: "Muội đã nhắc đi nhắc lại với tỷ rồi, Trường Minh Cung chẳng phải là nơi chốn tốt đẹp gì đâu. Tỷ cứ không nghe, cứ nhất quyết đâm đầu vào cái chốn vinh hoa phú quý đó cho bằng được. Giờ thì hay rồi... Giờ thì đến cái tên của tỷ, muội cũng chẳng dám hó hé nửa lời."

Ngân Bình và Mộc Diên là cùng một lứa cung nữ được tuyển vào cung. Hồi mới học quy củ, thấy Ngân Bình tính tình nhút nhát, nhu nhược, đám ma cũ đã cố tình gây khó dễ, bắt nạt. Chính Mộc Diên đã đứng ra bênh vực, vạch trần tâm địa hiểm độc của đám người kia ngay trước mặt bao người. Ngân Bình vẫn luôn khắc cốt ghi tâm ân tình đó.

Sau này, cả hai lại được phân công cùng làm cung nữ vẩy nước quét tể ở Trường Minh Cung, tình cảm tỷ muội càng thêm gắn bó. Ngân Bình đã không ít lần khuyên can Mộc Diên, ở chốn cung đình này phải biết giữ mồm giữ miệng, ăn nói cẩn trọng. Nhưng Mộc Diên lại bỏ ngoài tai, khăng khăng cho rằng chân tâm sẽ đổi lấy chân tâm. Dần dà, hai người nảy sinh khoảng cách.

Từ khi Trường Minh Cung xảy ra chuyện lớn, Ngân Bình linh cảm có điều chẳng lành, bèn dốc cạn hầu bao chạy chọt để được điều chuyển đi nơi khác. Nàng ta còn rủ Mộc Diên đi cùng, tiền nong nàng ta sẽ lo liệu hết, nhưng Mộc Diên sống chết không chịu.

Và lần cuối cùng nàng ta nghe được tin tức về Mộc Diên, là việc tỷ ấy phạm phải điều tối kỵ và bị đánh chết bằng trượng.

Đợi đến khi ngọn lửa tàn rụi, Cố Diễm mới thình lình xuất hiện. Chàng bước khẽ ra sau lưng Ngân Bình, dùng vỏ kiếm lạnh lẽo kề sát gáy nàng ta, giọng nói lạnh thấu xương: "Trường Minh Cung tại sao lại không phải nơi chốn tốt đẹp?"

Cảm giác lạnh lẽo từ lớp vỏ kiếm sần sùi truyền thẳng vào tận tủy sống, Ngân Bình sợ đến mức nằm rạp run rẩy dưới đất.

Từ đầu chí cuối, nàng ta chẳng dám ngẩng lên nhìn xem kẻ đang tra hỏi mình là ai.

Cố Diễm sải bước giữa màn mưa tuyết mịt mù, vẻ mặt nặng nề, cúi đầu đăm chiêu suy ngẫm về những thông tin vừa moi được.

Có điểm đáng ngờ.

Nghe thì có vẻ Mộc Diên bị xử tử vì tội mạo phạm Hoàng hậu. Nhưng thực chất, chắc chắn nàng ta đã vô tình chứng kiến chuyện tày đình gì đó nên mới bị Bệ hạ giết người diệt khẩu.

Niệm Niệm bản tính hiền lành, lương thiện, tuyệt đối không dễ dàng cướp đi mạng sống của người khác. Nhớ năm xưa, Giang Lạc Mai vô tình bắt gặp bọn họ lén lút hẹn hò. Hoảng sợ bỏ chạy nên nàng ta bị trượt chân rơi xuống ao. Cố Diễm vốn định khoanh tay đứng nhìn, coi đó là ý trời.

Thế nhưng Niệm Niệm đã không ngần ngại nhảy xuống cứu người. Cuối cùng, Cố Diễm đành phải lao theo để vớt cả hai lên bờ.

Nghĩ đến những chuyện đã qua, Cố Diễm cảm thấy bàng hoàng như cách một đời.

Rốt cuộc Trường Minh Cung đã xảy ra biến cố gì?

Nếu Niệm Niệm thực sự được sủng ái vô biên như lời nàng nói, thì tại sao đám cung nhân kín như bưng ở Trường Minh Cung lại bị thanh trừng vô cớ? Rốt cuộc Bệ hạ đang lo sợ bí mật gì bị lộ ra ngoài?

Những bông tuyết trắng xóa không ngừng rụng xuống, phủ kín mái tóc đen nhánh của Cố Diễm. Nhìn từ xa, hệt như người ấy đã bạc trắng đầu.

Tuyết rơi không một tiếng động, cũng chẳng để lại dấu vết.

Giang Niệm Đường giơ tay đón lấy những bông tuyết đang nhảy múa trên không trung, lặng lẽ ngắm nhìn chúng tan chảy trong lòng bàn tay, hóa thành những giọt nước trong vắt luồn qua kẽ tay.

Một bàn tay lớn bất chợt đưa tới, gạt đi lớp tuyết còn đọng lại chưa kịp tan trên tay nàng. Giọng nói của Triệu Minh Phỉ mang theo sự quở trách: "Trời rét mướt thế này, sao không vào trong nghỉ ngơi?"

Hắn nắm lấy những ngón tay đang đông cứng, trắng bệch của nàng áp vào lòng bàn tay ủ ấm, rồi liếc xéo hai tên cung tỳ đang đứng hầu bên cạnh: "Lũ các ngươi chết hết rồi hả?"

Hai cung tỳ sợ hãi quỳ rạp xuống nền tuyết lạnh lẽo. Chẳng rõ là do run rẩy vì lạnh hay vì khiếp sợ, cả hai lắp bắp van xin: "Bệ hạ thứ tội."

Giang Niệm Đường vội vàng lên tiếng giải vây: "Là tự thiếp muốn ra ngoài này, bọn họ làm sao dám cản."

Triệu Minh Phỉ kéo tay Giang Niệm Đường, giấu nàng vào trong lớp áo choàng dày dặn của mình, ôm ngang eo nàng bước vào nội điện.

"Bên ngoài lạnh lắm, đường lại trơn trượt, cẩn thận kẻo ngã."

Triệu Minh Phỉ kéo nàng vào trong. Căn phòng được sưởi ấm bằng hệ thống lò sưởi ngầm, không khí ấm áp, dễ chịu.

"Thiếp mặc nhiều áo lắm rồi, cả áo lót bông lẫn áo kép cơ mà..." Trước khi ra khỏi cửa sáng nay, chẳng biết Triệu Minh Phỉ đã ra lệnh gì cho Hữu Tưởng mà Giang Niệm Đường bị nhồi nhét kín mít hệt như một chiếc bánh ú.

Khi nép sát vào người Triệu Minh Phỉ, nàng mới nhận ra bên trong hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng: "Bệ hạ không thấy lạnh sao?"

So với ngày thường, hắn chỉ khoác thêm mỗi một chiếc áo choàng có phần dày dặn hơn chút đỉnh, ngay cả áo khoác lớn cũng chẳng thèm mặc.

Bước chân Triệu Minh Phỉ khựng lại. Hắn nghiêng đầu nhìn Giang Niệm Đường.

Trên hàng mi cong vút của nàng còn đọng vài bông tuyết li ti như muối. Làn da gò má nàng còn trắng hơn cả tuyết, phản chiếu thứ ánh sáng nhu hòa. Đôi môi nhợt nhạt vì lạnh, chỉ có đôi mắt là long lanh, lấp lánh tựa mặt hồ sau cơn mưa tạnh ráo.

Toàn thân nàng toát lên vẻ lạnh lẽo mà kiều diễm, hệt như một bức tượng tuyết được chạm khắc bằng ngọc.

Đôi mắt Triệu Minh Phỉ tối sầm lại, vòng tay bất giác siết chặt hơn, khẽ cười khàn: "Lạnh chứ. Nàng sưởi ấm cho ta được không?"

Đầu ngón tay hắn như vô tình m*n tr*n dọc theo dải thắt lưng trắng ngần, từng chút từng chút lách vào bên trong.

Giang Niệm Đường khẽ uốn eo lảng tránh, nhân lúc hắn nới lỏng áo choàng liền chuồn lẹ như một con cá chạch trơn tuột.

Đây là thiên điện của linh đường, không gian vốn đã chật hẹp, Triệu Minh Phỉ dễ như trở bàn tay túm gọn lấy nàng, nhốt chặt trong vòng tay.

Giang Niệm Đường ra sức đẩy hắn ra, nghiêng đầu, trách móc bằng giọng thì thào: "Đừng ở đây... Phòng bên cạnh đầy người."

Thái phi, hoàng thân quốc thích, vương công đại thần đều đang túc trực bên linh cữu. Nàng lén chạy ra ngoài này đã là làm trái quy củ rồi. Nếu còn để xảy ra chuyện hoang đường gì ở đây nữa, thì thà nàng đập đầu vào quan tài tự vẫn cho xong.

Lồng ngực Triệu Minh Phỉ rung lên khe khẽ, hắn bật cười trầm thấp, yêu chiều véo mũi nàng: "Thanh thiên bạch nhật, trong đầu nàng đang nghĩ đi đâu thế hả?"

Khóe môi Giang Niệm Đường mím chặt, sắc môi càng thêm trắng bệch.

Triệu Minh Phỉ không kìm nén được nữa, cúi đầu phủ lên đôi môi lạnh lẽo của nàng.

"Ta chỉ sưởi ấm môi một chút thôi, sẽ không làm gì khác đâu."

Hơi ấm từ lò sưởi dưới đất lan tỏa khắp phòng, không khí ấm áp dễ khiến người ta sinh buồn ngủ.

Giang Niệm Đường nằm dài trên chiếc trường kỷ mềm mại, hai má ửng hồng. Hơi thở nàng thở ra ngưng tụ thành những làn sương mỏng.

Triệu Minh Phỉ ngồi trên giường, đút khô bò vào miệng nàng.

"Bảy ngày túc trực bên linh cữu, trên danh nghĩa là không được ăn thịt cá. Nàng cứ trốn đi mà ăn một chút." Nhìn vóc dáng nhỏ xíu như thể gió thổi là bay của Giang Niệm Đường, Triệu Minh Phỉ liên tục nhét đồ ăn cho nàng.

"Thiếp no rồi." Giang Niệm Đường quay mặt đi: "Bệ hạ cũng ăn chút gì đi."

Bàn tay Triệu Minh Phỉ vẫn kiên quyết đưa thức ăn đến miệng nàng, vừa đút vừa lải nhải: "Ăn thêm chút nữa đi. Biết đâu nàng đã mang thai rồi cũng nên, tuyệt đối không được để bụng đói."

Hai hàng lông mày của Giang Niệm Đường nhíu chặt vào nhau. Nàng kinh hãi mở to mắt nhìn hắn, vệt ửng hồng vừa mới xuất hiện trên má nháy mắt biến mất không còn dấu vết.

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ cũng lập tức trở nên lạnh lùng: "Sao thế? Nàng nghe tin này dường như không vui chút nào thì phải."

Cả người Giang Niệm Đường bắt đầu run rẩy, buột miệng thốt ra: "Làm sao có thể được?"

Giọng điệu Triệu Minh Phỉ cay nghiệt, nét mặt dữ tợn: "Kỳ nguyệt san của nàng đã trễ ba ngày rồi, sao lại không thể!"

Hắn bất thình lình bóp chặt cằm nàng, tia sáng sắc lạnh trong mắt còn buốt giá hơn cả tuyết: "Có vẻ như, nàng không muốn sinh."

Còn lý do vì sao không muốn sinh ư.

Chỉ trong chớp nhoáng, hắn đã nghĩ ngay đến tên nam nhân đang đứng gác bên ngoài điện kia. Lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, hệt như một con dã thú bị chọc giận.

Giang Niệm Đường là người đầu hàng trước. Nước mắt rơm rớm nơi khóe mi, nàng giả vờ xoa xoa bụng dưới: "Thiếp chỉ là... bất ngờ quá chưa kịp phản ứng lại thôi. Chàng làm thiếp hết hồn rồi đấy."

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ sắc lẹm soi mói từng đường nét trên mặt nàng, không bỏ sót bất kỳ một biểu cảm nhỏ nhặt nào.

Giang Niệm Đường cố gắng thoát khỏi sự khống chế của hắn, gượng ép nặn ra một nụ cười: "Có con đương nhiên là thiếp phải vui mừng rồi."

Triệu Minh Phỉ lúc này mới chịu buông tay, nét mặt giãn ra. Hắn nhẹ nhàng v**t v* khuôn mặt lạnh toát của nàng, giọng điệu chuyển sang dịu dàng đến cực điểm: "Ta cũng rất vui. Nàng nhớ phải chăm sóc sức khỏe thật tốt trong thời gian tới. Chuyện ăn mặc phải chú ý, còn việc quỳ gác linh cữu thì bỏ qua đi. Có điều, dân gian có tục lệ kiêng cữ, mang thai ba tháng đầu không được rêu rao. Nàng cứ giữ im lặng, đợi thai nhi ổn định rồi hẵng thông báo."

Giang Niệm Đường cố gắng khống chế cơ thể đang run lên bần bật, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Triệu Minh Phỉ cúi người đặt một nụ hôn phớt lướt lên trán nàng.

Thế nhưng khi vừa quay lưng rời đi, nụ cười trên môi hắn lập tức vụt tắt. Hắn mặt lạnh như tiền bỏ nửa miếng thịt bò khô nàng đang nhai dở vào miệng nhai trệu trạo.

Phải đến nửa nén hương sau khi Triệu Minh Phỉ đi khỏi, Giang Niệm Đường mới dám rụt tay về khỏi bụng.

Uống bao nhiêu chu sa như vậy, nàng không thể nào có thai được.

Đồng tử Giang Niệm Đường co rút dữ dội. Triệu Minh Phỉ đang muốn moi móc sự thật từ nàng.

Nằm trong căn phòng ấm áp, nhưng sống lưng nàng lại ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Về phần Cung vương phi, bà chỉ lạy vài lạy tượng trưng trước linh vị, rồi cáo ốm xin về trước.

Bà lững thững bước dọc theo bức tường đỏ ngói vàng hướng ra ngoài cung.

Trận tuyết này vẫn rơi không ngớt. Để đảm bảo đường đi lối lại không bị cản trở, cung nhân liên tục quét tuyết.

Không chỉ có cung nữ thái giám, mà ngay cả thị vệ cũng bị điều động làm công việc dọn tuyết.

Đang thong thả rảo bước, khóe mắt Cung vương phi lại một lần nữa bắt gặp khuôn mặt giống Nhị ca của mình đến kỳ lạ.

Bà dừng hẳn lại, cứ thế nhìn chằm chằm vào người đó.

[Lời tác giả]

Sự kỳ diệu của di truyền học đây nè.

Triệu Minh Phỉ và Cung vương là chú cháu, ngoại hình của họ khá giống nhau. Còn Cố Diễm và Nhị công tử là cậu cháu, nên cũng giống nhau. Trong khi đó, Cố Diễm và Triệu Minh Phỉ chỉ có đôi lông mày và ánh mắt là hơi hao hao thôi.

Thế nên thực chất Triệu Minh Phỉ và Cố Diễm không hề giống nhau đúc. Chẳng qua là do Giang Niệm Đường bị hội chứng chuyển di tâm lý, tự mình phóng đại những nét tương đồng lên mà thôi.