Sáng sớm hôm sau, Giang Niệm Đường thức dậy với mí mắt phải giật liên hồi.

Dùng xong bữa sáng, Hữu Tưởng bẩm báo rằng các vị tiểu thư đến thỉnh an hầu chuyện đều đã đợi sẵn ở hoa sảnh.

Giang Niệm Đường day day khóe mắt, cố xua đi cảm giác máy mắt khó chịu.

Hôm nay không thấy bóng dáng đáng ghét của Thường Viện, Nghiêm tiểu thư vui như mở cờ trong bụng, lời nói cũng rôm rả hơn hẳn.

"Hoàng hậu nương nương, ba ngày nữa là thu thú chính thức bắt đầu rồi, người có tham gia không ạ?"

Giang Niệm Đường mỉm cười lắc đầu: "Ta không biết cưỡi ngựa, đến đó cũng chỉ giương mắt đứng nhìn, lại khiến các muội mất tự nhiên."

Nghiêm tiểu thư liến thoắng: "Nương nương hòa ái dễ gần như vậy, sao chúng thần nữ lại mất tự nhiên được chứ. Không biết cưỡi ngựa thì vẫn có thể thả diều mà. Năm nào trong cung cũng tổ chức cuộc thi thả diều, ai thả cao nhất sẽ được thưởng hậu hĩnh, nương nương hay là đi xem thử đi ạ."

Trường săn Bình Khê được chia thành hai khu vực nội và ngoại. Nội vi là rừng núi trùng điệp, địa thế hiểm trở, tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Ngoại vi là thảo nguyên bằng phẳng, dã thú không có chỗ ẩn nấp, nên vô cùng an toàn.

Các nữ quyến đi theo thường chỉ cưỡi ngựa dạo chơi, săn vài con thỏ rừng ở khu vực ngoại vi, hoặc nương theo gió thu mà thả diều.

Nghe đến hai chữ "thả diều", ánh mắt Giang Niệm Đường khẽ lay động, nhưng vẫn chưa vội nhận lời.

Về sau Triệu Minh Phỉ lại hỏi nàng vài lần có muốn tiếp tục học cưỡi ngựa không, học xong có thể cùng hắn vào sâu trong nội vi săn bắn.

Giang Niệm Đường vẫn còn sợ hãi khi nghĩ đến việc cùng hắn đi vào chốn rừng sâu núi thẳm hoang vu, không người qua lại nhưng lại chẳng có gì che chắn, nên dứt khoát từ chối.

Lúc đó Triệu Minh Phỉ lộ rõ vẻ thất vọng, càng khiến nàng thêm kiên định với quyết tâm tuyệt đối không đặt chân vào trường săn Bình Khê.

Thấy Giang Niệm Đường quả thực không có hứng thú, Nghiêm tiểu thư cũng không nài ép thêm, bèn chuyển chủ đề: "Nương nương, người đã bao giờ nhìn thấy Bệ hạ luyện kiếm chưa?"

Bàn tay đang nâng chén trà khắc hoa văn mây phượng trên nền sơn đỏ của Giang Niệm Đường khẽ khựng lại, nhẹ giọng đáp: "Từng thấy rồi, hồi còn ở Tây Hạng Khẩu."

Nghiêm tiểu thư nghe vậy liền lộ vẻ ngưỡng mộ: "Nghe nói kiếm thuật của Bệ hạ được chân truyền từ Cung Vương, thần nữ thực sự rất muốn được tận mắt chứng kiến..."

Mẫu thân nàng ta xuất thân từ dòng dõi trâm anh thế phiệt, từ nhỏ đã đam mê múa đao múa kiếm. Trong khi đó, các công tử kinh thành phần lớn đều coi trọng văn chương, chẳng màng đến việc rèn luyện thân thể, ai nấy đều trói gà không chặt. Các tiểu thư khuê các thì cứ nghe đến võ nghệ là biến sắc, cho rằng chỉ có kẻ thô lỗ mới đi học võ.

Nghiêm tiểu thư vốn nghe nói Thường Viện cũng biết chút kiếm pháp, nên có đôi phần thiện cảm. Nào ngờ khi gặp mặt mới biết nàng ta chẳng hề thực tâm yêu thích võ nghệ như nàng ta tưởng tượng, chẳng qua chỉ coi đó là thứ để khoe khoang làm đề tài câu chuyện mà thôi.

Vị tiểu thư còn lại ban đầu không chen lời vào được, ngồi im như thóc có phần ngượng ngùng, nghe đến đây liền nhanh nhảu tiếp lời: "Khéo thật, thần nữ nghe nói dạo này Bệ hạ ngày nào cũng tìm người luyện kiếm, biết đâu giờ này đang tỷ thí cũng nên..."

Nghiêm tiểu thư nhìn Giang Niệm Đường với ánh mắt đầy mong đợi.

Các nàng không thể tùy tiện diện kiến thánh nhan, nhưng Hoàng hậu nương nương thì có thể. Chỉ cần đi theo Giang Niệm Đường, chẳng phải sẽ được chiêm ngưỡng phong thái của Bệ hạ sao?

Giang Niệm Đường rủ mi nhấp một ngụm trà, lảng tránh ánh mắt tha thiết của Nghiêm tiểu thư.

Nếu không cần thiết, nàng thực sự không muốn chạm mặt Triệu Minh Phỉ. Tiếp xúc thêm một khắc, nguy cơ lộ sơ hở lại tăng thêm một phần.

Thấy vậy, vị tiểu thư kia ngượng ngùng nói nốt câu còn dang dở với âm lượng nhỏ xíu: "Người đối kiếm với Bệ hạ là Cố thị vệ, nghe đâu kiếm thuật cũng rất phi phàm đấy ạ."

Tay Giang Niệm Đường run lên, chén sứ đỏ rơi xuống đất vỡ tan tành, mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi.

Các vị tiểu thư có mặt không hẹn mà cùng nhìn về phía Giang Niệm Đường với vẻ kinh ngạc nghi hoặc.

Hữu Tưởng chau mày, vội vã tiến lên xem xét.

Giang Niệm Đường cố trấn tĩnh lại, nở nụ cười thản nhiên: "Nước trà hơi nóng."

Lông mày Hữu Tưởng càng nhíu chặt hơn. Trà dâng lên đều qua tay nàng ta kiểm tra, nhiệt độ vừa phải sao có thể nóng được?

Tuy nhiên, nàng ta không dám phản bác, cúi người kiểm tra kỹ lưỡng tay Giang Niệm Đường không bị thương tích gì, rồi sai người dọn dẹp đống mảnh vỡ.

Giang Niệm Đường lấy khăn tay giả vờ lau vết trà dính bên mép, bất chợt nói: "Cũng lâu rồi ta không thấy Bệ hạ múa kiếm. Hữu Tưởng, ngươi đi hỏi xem chúng ta có thể đứng xem một chút được không."

Nghiêm tiểu thư lập tức tươi cười rạng rỡ.

Hai vị tiểu thư còn lại không ngờ lại gặp may mắn thế này, cũng không giấu được nụ cười hân hoan.

Tuy các nàng không có ý định nhập cung làm phi tần, nhưng từ nhỏ đã được nghe kể về những sự tích của Triệu Minh Phỉ, biết ngài văn võ song toàn, tài hoa xuất chúng, lại sở hữu dung mạo tuấn tú phi phàm.

Trong yến tiệc Trung thu trước đó, không ít người đã lén nhìn trộm long nhan, nhưng vì khoảng cách quá xa nên chẳng nhìn rõ, chỉ thấy được một sườn mặt góc cạnh. Nay có cơ hội được chiêm ngưỡng ở cự ly gần, sao có thể không phấn khích cho được.

Sau này có thể tự hào khoe rằng mình đã từng trực diện nhìn thấy Thánh thượng, đây quả là vinh dự độc nhất vô nhị trong giới quý nữ. Trong lòng các nàng càng thêm kích động, chỉ hận không thể mọc cánh bay ngay đến bên cạnh trường đấu để thỏa mắt ngắm nhìn.

Người được phái đi rất nhanh đã quay lại, nhưng kết quả lại khiến các nàng thất vọng tràn trề.

"Bệ hạ nói đao kiếm không có mắt, sợ làm bị thương các vị tiểu thư tôn quý, mời các vị tiểu thư về cho."

Không những không cho xem, mà còn đuổi người về.

Các vị tiểu thư trong lòng hụt hẫng, nhưng không dám để lộ ra mặt, lần lượt đứng dậy cáo lui.

Giang Niệm Đường hơi nheo mắt, trong lòng hoảng loạn bất an. Nghĩ đến cảnh Cố Diễm và Triệu Minh Phỉ đang đối mặt nhau, nàng ngồi trên đống lửa, đứng ngồi không yên.

Nhưng nàng không dám tỏ ra quá nôn nóng, chỉ có thể âm thầm sốt ruột trong lòng, chén trà cạn sạch lúc nào không hay.

"Bệ hạ còn có việc gì sao?"

Tiểu thái giám truyền lời vẫn đứng khom người dưới sảnh, chưa chịu rời đi.

Hắn ta cười nịnh nọt: "Bệ hạ mời nương nương qua xem kiếm."

Triệu Minh Phỉ căn bản chẳng thèm để tâm đến đám quý nữ kia, nguyên văn lời hắn là: "Mời một mình Hoàng hậu qua đây."

Giang Niệm Đường còn chưa đến trường đấu, từ xa đã nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm leng keng, nhanh như mưa rào, mạnh như sấm nổ, khiến bước chân nàng bất giác nhanh hơn.

Thực sự sợ bọn họ đánh nhau xảy ra chuyện.

Tim Giang Niệm Đường đập thình thịch, cả người chao đảo như đang đi trên vách núi cheo leo.

Nàng thầm cầu nguyện trong lòng, mong sao Triệu Minh Phỉ nhất định không nhận ra Cố Diễm chính là Tử Kỳ.

Cố Diễm đang đối diện với hướng Giang Niệm Đường đi tới, bất ngờ nhìn thấy bóng dáng nàng nên thoáng phân tâm.

Cao thủ so chiêu, thành bại chỉ trong tích tắc.

Triệu Minh Phỉ chớp lấy thời cơ, tấn công thẳng vào tử huyệt của Cố Diễm.

Giữa ranh giới sinh tử, Cố Diễm theo bản năng dốc toàn lực, trở tay đỡ kiếm của Triệu Minh Phỉ, chấn cho hắn lùi lại ba bước.

"Bệ hạ!"

Sắc mặt mọi người xung quanh biến đổi kịch liệt. Tả Tư là người đầu tiên định lao lên thì bị Triệu Minh Phỉ quát lui.

Bước chân Giang Niệm Đường khựng lại, hít một ngụm khí lạnh, rồi xách váy chạy vội đến trước mặt Triệu Minh Phỉ, vừa khéo chắn giữa hai người.

Nàng quay lưng về phía Cố Diễm, cơ thể cứng đờ, căng thẳng nhìn Triệu Minh Phỉ: "Bệ hạ, ngài không sao chứ?"

Nhìn thấy người đến, ánh mắt Triệu Minh Phỉ dịu lại: "Không sao, đừng lo."

Giang Niệm Đường chạy quá nhanh, hơi thở không ổn định, ngực phập phồng kịch liệt khiến cổ áo hơi hé mở.

Vì đứng gần, Triệu Minh Phỉ rủ mắt xuống, tầm mắt vừa vặn trượt dọc theo xương quai xanh trắng ngần xuống phía dưới, hơi thở dần nóng lên.

Hắn lập tức ngẩng đầu, bắt gặp khuôn mặt lo lắng, sốt ruột của Giang Niệm Đường, khóe mắt nàng đã ửng đỏ một vòng.

Trong lòng Triệu Minh Phỉ rung động, đang định đưa tay lau khóe mắt nàng, chợt cảm nhận được phía sau Giang Niệm Đường có một ánh mắt dò xét.

"Hôm nay đến đây thôi." Triệu Minh Phỉ cau mày nói: "Lui xuống đi."

"Vâng."

Nếu không phải có Giang Niệm Đường ở đây, hắn nhất định sẽ trừng phạt Cố Diễm thật nặng tội đại bất kính.

Ánh mắt chàng nhìn chằm chằm vào Giang Niệm Đường khiến Triệu Minh Phỉ cảm thấy khó chịu, dấy lên một cơn giận dữ vì bị mạo phạm.

Tiếng bước chân phía sau dần xa, ánh mắt dán chặt sau lưng Giang Niệm Đường đột ngột biến mất. Sống lưng cứng đờ của nàng mới âm thầm từ từ thả lỏng.

Cho đến khi Cố Diễm rời đi hẳn, nàng cũng không dám ngoảnh lại nhìn về phía chàng dù chỉ một lần.

Triệu Minh Phỉ ném thanh trường kiếm trong tay đi, dùng hai tay khép chặt áo khoác cho nàng, che đi mảng da thịt trắng tuyết trước ngực.

"Lần sau hẵng xem." Triệu Minh Phỉ tạm thời đè nén sự bực bội trong lòng, nắm tay Giang Niệm Đường dắt về Tê Ngô Uyển, mỉm cười dịu dàng: "Ta sẽ luyện riêng cho nàng xem."

Giang Niệm Đường "vâng" một tiếng, gượng gạo nặn ra một nụ cười.

Trên đường trở về, Giang Niệm Đường giả vờ vô tình hỏi Triệu Minh Phỉ tại sao lại đột nhiên muốn luyện kiếm.

Triệu Minh Phỉ không muốn nàng biết những chuyện phiền lòng ở Cung Húc Nhật, bèn bịa đại một lý do.

Giang Niệm Đường lại hỏi thêm vài câu, trong lòng cân nhắc kỹ lưỡng từng lời hắn nói, cố gắng xác định xem việc Triệu Minh Phỉ tìm đến Cố Diễm là trùng hợp hay cố ý.

Triệu Minh Phỉ: "Sao tự dưng nàng lại quan tâm đến chuyện ta luyện kiếm thế?"

Giang Niệm Đường: "Hôm nay thấy Bệ hạ luyện kiếm suýt bị thương nên thiếp mới hỏi thêm vài câu."

Triệu Minh Phỉ cười khẽ: "Đúng lúc để nàng nhìn thấy ta thua kém người khác, thật là xấu hổ."

Giang Niệm Đường quay sang nhìn sườn mặt của Triệu Minh Phỉ, chậm rãi nói: "Bệ hạ hà cớ gì phải xấu hổ? Ngài là vua, hắn là thần, chức trách khác nhau, phân công cũng khác nhau. Học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương. Dù Cố thị vệ võ nghệ có cao cường đến đâu cũng phải chịu sự sai khiến, bán mạng cho ngài, sao ngài có thể nói là không bằng hắn được?"

Những lời này khiến Triệu Minh Phỉ nghe mát lòng mát dạ, chút bực dọc trong ngực tan biến sạch sẽ.

Hắn nghiêng người cúi đầu, ngậm lấy đôi môi anh đào, day day đến khi đỏ mọng.

Đến khi Giang Niệm Đường sắp không thở nổi nữa, Triệu Minh Phỉ mới chịu buông tha, còn trêu chọc: "Hôm nay không ăn kẹo xí muội mà sao miệng lưỡi ngọt ngào thế này."

Giang Niệm Đường che miệng, đôi mắt long lanh ngấn nước, trông có vẻ thẹn thùng bất an.

Nhân lúc tâm trạng Triệu Minh Phỉ đang tốt, Giang Niệm Đường đề nghị ba ngày sau muốn đi dạo ở khu vực ngoại vi trường săn Bình Khê.

"Sao không theo ta vào nội vi?" Mái tóc ẩm ướt của Triệu Minh Phỉ xõa sau lưng, hắn hơi nhíu mày: "Bên ngoài có gì đẹp đâu, toàn cỏ khô lá úa."

"Thiếp vẫn chưa học được cưỡi ngựa, đi theo cũng chỉ làm vướng chân ngài." Giang Niệm Đường chủ động dựa sát vào người hắn, hai tay mềm mại đặt lên vai hắn.

"Nghiêm tiểu thư nói khu vực bên ngoài an toàn, không biết cưỡi ngựa cũng có thể thả diều, thiếp muốn ra ngoài đi dạo. Hiếm khi được ra ngoài một chuyến, chẳng lẽ cứ ru rú trong Tê Ngô Uyển suốt ngày, thế thì khác gì ở trong cung đâu. Uổng công thiếp chịu khổ ngồi xe ngựa xóc nảy, thà ở lại Trường Minh Cung còn hơn."

Chuyện này nàng đã phải suy tính nát óc mới dám mở lời, nắm chắc tám phần mười hắn sẽ đồng ý.

Một là nàng rất ít khi đưa ra yêu cầu với Triệu Minh Phỉ, hai là yêu cầu này cũng chẳng có gì quá đáng.

Triệu Minh Phỉ đã chạm mặt Cố Diễm. Dù hiện tại hắn chưa nghi ngờ gì, nhưng khó đảm bảo sau này sẽ không phát hiện ra manh mối.

Dù Cố Diễm có thay đổi dung mạo đôi chút, nhưng ánh mắt nhìn nàng thì chàng không thể nào kiểm soát nổi.

Triệu Minh Phỉ tâm tư kín kẽ, trí tuệ hơn người, Giang Niệm Đường lo sợ sớm muộn gì Cố Diễm cũng bị lộ tẩy, hai người bọn họ càng cách xa nhau càng tốt.

Nàng biết, Cố Diễm đến trường săn Bình Khê là để gặp nàng.

Giang Niệm Đường mạo hiểm đi chuyến này, hy vọng Cố Diễm có thể hiểu được nỗi khổ tâm của nàng.

Nghe thấy ba chữ "thả diều", ánh mắt Triệu Minh Phỉ thoáng khựng lại. Hắn nhìn chằm chằm l*n đ*nh màn trướng xanh thêu hình cá đùa lá sen, giọng nói vẫn êm dịu như gió thoảng:

"Nàng muốn diều kiểu dáng thế nào, để ta vẽ cho."

Giang Niệm Đường nghe ra ý tứ đồng ý trong lời hắn, bèn đáp: "Thiếp tự vẽ là được rồi. Nếu không, lỡ thiếp thả bay mất, chẳng phải phụ lòng Bệ hạ sao."

Triệu Minh Phỉ nhếch miệng cười không thành tiếng, khóe môi loang ra một nụ cười lạnh thấu xương tủy: "Cũng được. Cần thứ gì thì nàng bảo Hữu Tưởng chuẩn bị."

"Đa tạ Bệ hạ."

Triệu Minh Phỉ nghiêng người ôm lấy Giang Niệm Đường, chóp mũi cọ nhẹ vào mũi nàng đầy ám muội: "Chỉ nói suông thôi sao?"

Giang Niệm Đường ngượng ngùng mím môi, đối diện với đôi mắt hắn. Đáy mắt đen thẫm như mực tàu tràn ngập d*c v*ng nồng đậm.

Bàn tay phải của nàng hiểu ý trượt dọc theo lồng ngực rắn chắc xuống phía dưới, đồng thời hơi ngửa đầu lên, dâng hiến đôi môi mình.

Hôm nay bất kể hắn muốn làm gì, nàng cũng sẽ tìm mọi cách khiến hắn hài lòng, miễn là hắn giữ lời cho nàng ra ngoài.

Triệu Minh Phỉ nghiêng đầu né tránh, kịp thời tóm lấy bàn tay đang làm loạn của nàng.

Trong lòng hắn càng thêm nghi ngờ nàng có vấn đề.

Giang Niệm Đường quá nôn nóng rồi.

Một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, không đáng để nàng phải hạ mình lấy lòng đến mức này.

Trừ phi nàng chột dạ.

Tuy nhiên, hiếm khi nàng chủ động như vậy, lại còn bày ra vẻ mặt đáng thương mặc người ức h**p, điều này k*ch th*ch mạnh mẽ d*c v*ng phá hoại trong lòng hắn.

Đã một người nguyện đánh, một người nguyện chịu đòn, Triệu Minh Phỉ đương nhiên vui vẻ đón nhận.

Hắn lật người nàng lại đè lên mình, vỗ vỗ vào cái eo đang căng cứng của nàng, ra hiệu thả lỏng.

Hắn nghiêng đầu cắn nhẹ vào vành tai đỏ bừng nóng rực của nàng, cười ồm ồm đầy ý xấu:

"Dạy nàng cưỡi ngựa nhé?"

Ngày đầu tiên cuộc săn bắn chính thức bắt đầu, sau khi sắp xếp người bảo vệ Giang Niệm Đường chu toàn, Triệu Minh Phỉ liền dẫn đầu đám võ tướng trẻ tuổi tiến vào khu vực nội vi.

Giang Niệm Đường cầm chiếc diều tự vẽ, cùng các nữ quyến tham gia cuộc thi thả diều.

Nàng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Ánh nắng xuyên qua những tầng mây rọi xuống làn da trắng như tuyết của nàng, phủ lên một lớp ánh sáng dịu nhẹ, khiến nàng trông càng thêm dịu dàng động lòng người.

Mọi người có mặt không ngờ rằng Hoàng hậu với vòng eo mảnh mai, cánh tay thon nhỏ lại có thể thả diều bay cao đến thế.

Khi cánh diều hình chim én chao lượn trên bầu trời, cả Triệu Minh Phỉ và Cố Diễm đều cùng lúc ngước nhìn về phía đó.