Sau màn thăm dò trong thư phòng, Triệu Minh Phỉ xác nhận bản thân vẫn nắm trọn quyền kiểm soát Giang Niệm Đường như trước. Nỗi bất an trong lòng hắn vơi đi phần nào, nhưng sự đa nghi thì vẫn còn đó.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Giang Niệm Đường mà hắn không hay biết.

Nàng vốn dĩ không chuộng đồ ngọt, khẩu vị thiên về mặn và ăn được cay, điểm này khá giống hắn.

Thế nhưng theo lời Hữu Tưởng bẩm báo, dạo gần đây nàng lại đâm ra thích ăn kẹo trần bì xí muội, đặc biệt là thói quen ngậm vài viên trước khi đi ngủ.

Giang Niệm Đường đang trong thời kỳ điều dưỡng cơ thể, không thể thường xuyên hầu hạ chuyện chăn gối. Dù vậy, Triệu Minh Phỉ vẫn có muôn vàn cách thức khác để thỏa mãn cả hai mà không cần đi đến bước cuối cùng.

Mấy hôm nay, mỗi lần hai người mây mưa quấn quýt, hắn luôn nếm được một vị chua chua ngòn ngọt đọng lại. Vị ngọt ấy chẳng những không làm dịu đi cơn khát, ngược lại còn k*ch th*ch hắn khao khát được nếm trải nhiều hơn nữa hương vị ngọt ngào nơi môi răng nàng.

Đã không ít lần hắn suýt chút nữa đánh mất lý trí. Nhất là khi Giang Niệm Đường bị hắn trêu đùa đến mức tóc mây rối bời, đôi mắt ầng ậc nước, khuôn mặt trắng ngần ửng hồng như đóa phù dung, đôi môi căng mọng đỏ rực như đóa hồng nhung. Dáng vẻ e ấp, thẹn thùng, hờn dỗi xen lẫn ánh mắt lúng liếng đa tình của nàng khiến máu nóng trong người hắn sục sôi, chỉ hận không thể tàn nhẫn ngắt lấy đóa hoa kiều diễm đang mời gọi này.

Cũng may, sự coi trọng của Triệu Minh Phỉ đối với sức khỏe của Giang Niệm Đường đã chiến thắng nh*c d*c. Không chỉ vì mong muốn có người nối dõi, mà hơn hết, hắn khao khát nàng sẽ cùng hắn trường trường cửu cửu.

Thế nên mỗi khi cảm thấy bản thân sắp vượt quá giới hạn, Triệu Minh Phỉ đều phải cắn răng chịu đựng, vùng dậy khỏi giường, lao thẳng sang gian nhĩ phòng đã chuẩn bị sẵn nước lạnh để tắm gội, mượn nước lạnh dập tắt ngọn lửa d*c v*ng đang hừng hực bốc cháy.

Ngoại trừ sự thay đổi về khẩu vị, Giang Niệm Đường mọi thứ vẫn bình thường.

Từ sự đón nhận nụ hôn của hắn, cho đến những cái ôm ấp, triền miên thân mật hơn.

Đổi lại là người khác, hẳn đã dễ dàng bỏ qua sự thay đổi nhỏ nhặt này. Nhưng Triệu Minh Phỉ lại nhất quyết phải truy tìm cho ra nguyên cớ. Trực giác mách bảo hắn có điều gì đó không đúng.

Giang Niệm Đường luôn ăn kẹo xí muội sau giờ vãn thiện, ban ngày tuyệt nhiên không thấy động tới. Cứ như thể... nàng ăn là vì hắn vậy.

Đêm nay, Triệu Minh Phỉ lại một lần nữa nếm được hương vị quen thuộc ấy từ đôi môi đỏ mọng của nàng. Hắn ôm chặt lấy nàng, giam cầm nàng trong lồng ngực mình, giọng nói trầm khàn cất lên: "Không thể đổi vị khác được sao?"

Giang Niệm Đường khó nhọc mở đôi mắt đẫm lệ ra, ngửa đầu ngơ ngác nhìn hắn. Sự mệt mỏi khiến nàng chẳng còn đủ tâm trí để suy ngẫm ý tứ sâu xa trong lời nói của hắn.

Dáng vẻ ngây ngốc, khờ khạo ấy càng khiến người ta muốn ức h**p.

Triệu Minh Phỉ đưa tay lên, những ngón tay v**t v* bờ môi căng mọng của nàng.

Giang Niệm Đường bỗng chốc bừng tỉnh, đôi mắt trong veo mở to, trái tim đập liên hồi không kiểm soát nổi.

Lẽ nào hắn đã phát hiện ra nàng ăn kẹo xí muội là để kìm nén cơn buồn nôn khó chịu trào dâng nơi lồng ngực mỗi khi hai người g*** h**n?

Không, chắc là chưa đâu.

Giang Niệm Đường âm thầm thở phào một cái. Nếu hắn đã phát hiện, thì đêm nay đâu có dịu dàng hỏi han như gió xuân mưa phùn thế này.

Triệu Minh Phỉ bề ngoài đối xử với nàng vô cùng dịu dàng, chu đáo, hòa nhã khoan dung, tưởng chừng chuyện gì cũng có thể thương lượng. Nhưng thực chất, hắn là một kẻ vô cùng kiêu ngạo, độc tài, tính chiếm hữu cực cao, tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ sự phản kháng nào.

Một khi hắn biết được nguyên nhân thực sự khiến nàng ăn kẹo xí muội, e rằng lần này nàng chết chắc rồi.

Nàng mà chết, Cố Diễm nhất định sẽ bị lộ.

Người mà nàng dùng cả tính mạng để bảo vệ bấy lâu nay, sẽ bị Triệu Minh Phỉ nghiền nát thành tro bụi trong nháy mắt.

Nàng đã từng chứng kiến dáng vẻ khi hắn cuồng nộ, tự mình trải nghiệm sự đáng sợ tột cùng đó.

Người trong ngực bỗng nhiên căng cứng, rồi lại chầm chậm thả lỏng. Nàng tự cho rằng mình đã che giấu không một kẽ hở, nào ngờ mọi biểu hiện ấy đều lọt thỏm vào mắt của kẻ hữu tâm.

Bàn tay Triệu Minh Phỉ trượt dần xuống dưới. Những nơi đầu ngón tay lướt qua đều khiến Giang Niệm Đường khẽ run rẩy. Nàng rủ mi, mắt đăm đăm nhìn vào những ngón tay thon dài ấy. Ngay khi chúng sắp sửa biến mất dưới lớp chăn mỏng, nàng hốt hoảng kêu lên.

"Bệ hạ, đừng... thiếp khó chịu."

"Ta chỉ mang lại cho nàng sự khó chịu thôi sao?" Triệu Minh Phỉ nhướn mày, giơ tay lên ngang tầm mắt Giang Niệm Đường: "Nó không làm nàng sung sướng ư?"

Hai má Giang Niệm Đường đỏ bừng, ánh mắt né tránh đầy ngượng ngùng khỏi hai ngón trỏ và ngón giữa đang khép sát vào nhau của hắn.

Ngay giây tiếp theo, chúng đã hợp lực cạy mở hàm răng nàng, nhịp nhàng lên xuống, trêu đùa cái lưỡi mềm mại chẳng còn sức kháng cự.

"Thích ăn thế cơ mà..." Triệu Minh Phỉ làm càn, kh*** đ** kh**ng m**ng nàng: "Để bọn chúng cũng nếm thử mùi vị xem sao."

Giang Niệm Đường bị ép ngửa đầu lên. Nước mắt xen lẫn dịch nhầy trào ra khóe miệng, lăn dài xuống chiếc gối màu hồng phấn thêu hình uyên ương hí thủy, thấm ướt thành một mảng màu yên chi.

Triệu Minh Phỉ giở đủ mọi trò. Cho dù chưa đi đến bước cuối cùng, Giang Niệm Đường vẫn mệt lả đến không mở nổi mắt.

Hắn kéo lấy bàn tay đang buông thõng vô lực của nàng, đặt lên môi hôn nhẹ: "Nàng đã nếm đủ mùi xí muội trên dưới rồi, giờ đến lượt ta."

Màn trướng quanh long sàng rung rinh không ngừng, những đợt sóng nhấp nhô lúc mạnh lúc yếu. Mãi đến khi ngọn nến trong phòng lụi tàn bớt vài phần mà chẳng có ai dám vào cắt bấc, những âm thanh r*n r* kìm nén phát ra từ trong màn mới dần dần im bặt.

Sau khi kết thúc, lòng bàn tay Giang Niệm Đường đỏ ửng, nóng ran đến phát đau.

Trước khi ý thức chìm vào cõi mơ hồ, nàng loáng thoáng cảm nhận được một bàn tay dịu dàng vén những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi dính bết bên tai nàng. Một làn gió mát lạnh mơn man lùa vào, xua tan đi sự nóng bức dính dớp, nàng thoải mái cựa mình một cái.

Triệu Minh Phỉ nằm nghiêng, ngắm nhìn người con gái đang nhắm nghiền hai mắt. Ánh mắt hắn đong đầy nhu tình, khóe môi thoáng nụ cười nhạt. Thế nhưng, màu mắt hắn lại đen thẫm, còn đen hơn cả mực tàu chưa mài, đồng tử hắt ra những tia sáng sắc lạnh, đáng sợ.

Giang Niệm Đường, nàng tuyệt đối không được để tấm chân tình của hắn hóa thành tro bụi, cuốn trôi theo gió.

Cung Húc Nhật nằm ở phía Đông nội viện, mang hàm ý mặt trời mọc ở hướng Đông, vốn dĩ là chỗ nghỉ ngơi dành cho Thái tử. Nay lại được bố trí cho thân mẫu của đương kim Thánh thượng - Lý Thái hậu.

Lý Thái hậu vẫn đinh ninh rằng việc Triệu Minh Phỉ đồng ý đưa bà ta đến hành cung là muốn nối lại tình mẫu tử. Trong lòng bà ta không khỏi có vài phần đắc ý.

Suy cho cùng, hắn cũng là giọt máu do bà ta đứt ruột đẻ ra. Huyết mạch tương liên, làm sao hắn có thể giận bà ta cả đời được.

Lý Thái hậu đã ngộ ra một điều. Mối quan hệ giữa hai người rạn nứt chẳng qua là do bà ta có phần thiên vị tiểu nhi tử, khiến đại nhi tử sinh lòng bất mãn.

Nói tóm lại, Triệu Minh Phỉ cũng chỉ đang khao khát tình thương của mẹ mà thôi.

Đã vậy, bà ta chỉ cần quan tâm đến hắn nhiều hơn, hỏi han ân cần, thể hiện tấm lòng từ mẫu là được.

Ngày nào Lý Thái hậu cũng sai người mang canh tẩm bổ cho Hoàng đế. Bà ta còn tìm Tả Tư, vị đại thái giám tâm phúc của Triệu Minh Phỉ, để dò hỏi số đo, tự tay may vá tẩm y, thường phục cho hắn.

Bà ta tin chắc rằng, chẳng bao lâu nữa, Triệu Minh Phỉ sẽ hiểu thấu tâm ý của bà ta, và tình cảm kính trọng, yêu thương đối với mẫu thân sẽ sống lại trong lòng hắn.

Lý Thái hậu ôm ấp ảo mộng về một ngày Hoàng đế bước vào Cung Húc Nhật, kính cẩn gọi bà ta một tiếng "Mẫu hậu" hay "Nương thân". Bà ta chưa bao giờ nghĩ tới viễn cảnh hắn lại sai người trói gô vị tiểu nhi tử đang ở tít trong hoàng cung kia mang đến ném thẳng trước mặt bà.

"Minh Lan, Minh Lan." Lý Thái hậu luống cuống tay chân, lao tới đỡ lấy Triệu Minh Lan đang quỳ rạp dưới đất.

Hắn ta lúc này vận trang phục hộ vệ, cả người co rúm lại vì chột dạ. Quần áo xộc xệch, tơi tả, mặt mày nhếch nhác. Vừa nhìn thấy Lý Thái hậu, hắn ta như bắt được vị cứu tinh, lết đầu gối tới, nhào vào lòng bà ta gào khóc thảm thiết.

"Mẫu hậu, Mẫu hậu..." Giọng hắn ta hoảng loạn cực độ: "Người nói với ca ca đi, con bị người ta hãm hại, con không hề tham gia vào vụ ám sát huynh ấy đâu. Đừng giết con mà."

Lý Thái hậu ôm chặt Triệu Minh Lan. Bàn tay bà ta chạm vào lưng áo đã rách nát của hắn ta, một mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Vừa giơ tay lên nhìn, năm ngón tay đã đỏ lòm máu tươi.

"Con ơi!" Lý Thái hậu gào lên một tiếng xé ruột xé gan, nước mắt giàn giụa: "Đứa con đáng thương của ta..."

Lúc này đây, bà ta đã quẳng sạch sành sanh cái kế hoạch "hàn gắn tình mẫu tử" với Triệu Minh Phỉ ra khỏi đầu. Trong mắt bà ta giờ chỉ còn lại hình ảnh vị tiểu nhi tử bị đánh đập tàn nhẫn, mình mạn đầy thương tích. Nhìn bộ dạng khiếp vía của Triệu Minh Lan đối với Triệu Minh Phỉ, bà ta đinh ninh rằng đây chính là kiệt tác của hắn.

Lý Thái hậu ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy oán hận trừng trừng nhìn Triệu Minh Phỉ đang đứng dửng dưng bên cạnh, lớn tiếng quát mắng: "Nó là đệ đệ ruột của con đấy! Sao con có thể nhẫn tâm đánh đập nó ra nông nỗi này? Con quá độc ác rồi!"

Đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt, trong lòng Triệu Minh Phỉ chẳng hề gợn chút sóng. Hắn chỉ lạnh lùng liếc Triệu Minh Lan một cái. Cái nhìn sắc như dao ấy khiến hắn ta sợ hãi rụt cổ, rúc sâu hơn vào lòng Lý Thái hậu.

Bộ dạng yếu đuối ấy của tiểu nhi tử càng khiến Lý Thái hậu mất sạch lý trí. Bà ta vùng dậy, lao tới đấm đá loạn xạ vào người Triệu Minh Phỉ, như thể muốn liều mạng với hắn.

Triệu Minh Phỉ chẳng hề nhượng bộ. Hắn nhanh gọn tóm lấy hai tay đang vùng vằng của Lý Thái hậu, dùng lực hất mạnh bà ta sang một bên, ngã dúi dụi bên cạnh đứa con trai cưng của bà ta.

"Triệu Minh Lan." Giọng Triệu Minh Phỉ lạnh tanh: "Trẫm cho ngươi đến gặp Lý Thái hậu lần cuối, coi như là trọn vẹn tình mẫu tử bao năm qua của hai người."

Nghe tin Triệu Minh Phỉ vẫn quyết tâm lấy mạng mình, Triệu Minh Lan khóc lóc cầu xin Lý Thái hậu: "Mẫu hậu, con không muốn chết, con không muốn chết..."

Lý Thái hậu vội vàng dang tay che chở cho Triệu Minh Lan ở phía sau, vỗ về trấn an: "Đừng sợ, không ai dám động đến một sợi tóc của con đâu. Muốn giết con, thì hãy bước qua xác ta trước đã!"

Câu cuối cùng, bà ta gằn giọng, trợn trừng mắt nhìn thẳng vào Triệu Minh Phỉ.

Triệu Minh Phỉ nở một nụ cười lạnh lẽo: "Kẻ mà trẫm muốn giết, trên thế gian này có ai cản nổi?"

Giọng điệu kiên quyết, sắc bén đến lạnh thấu xương của hắn khiến người nghe phải rùng mình kinh hãi.

Sắc mặt Lý Thái hậu tức thì trắng bệch. Khí thế hùng hổ tung hô những lời lẽ độc địa ban nãy cũng tan biến quá nửa.

Thực ra trong lòng bà ta thừa hiểu, ngoài cái danh nghĩa tình mẫu tử ngày xưa, bà ta chẳng có bất kỳ thứ gì có thể kìm kẹp được Triệu Minh Phỉ.

Đe dọa không thành, vì mạng sống của tiểu nhi tử, Lý Thái hậu đành phải chuyển sang dùng khổ nhục kế.

Giọng bà ta mềm nhũn ra, nức nở khóc lóc ỉ ôi: "Huynh đệ có hiểu lầm gì thì cứ từ từ đóng cửa bảo nhau, hà cớ gì cứ phải động đao động thương đòi chém đòi giết. Minh Phỉ, nó là đệ đệ ruột thịt mà con tận mắt nhìn nó khôn lớn cơ mà. Chính tay con đã dạy nó đọc thi thư, luyện võ nghệ, dạy nó đối nhân xử thế, thấu hiểu nhân tình. Những thứ đó con đã quên hết rồi sao?"

Qua làn nước mắt mờ ảo, Lý Thái hậu tinh ý nhận ra vẻ mặt lạnh lùng của người đối diện dường như có chút dao động. Bà ta lập tức chớp lấy thời cơ, bồi thêm: "Người ta thường nói trưởng huynh như cha. Đối với nó, con có khác gì một người cha đâu. Nó lỡ lầm đường lạc lối, con cứ việc mắng chửi, đánh đòn răn đe là được, sao con lại nỡ lòng cướp đi cơ hội để nó sửa sai làm lại cuộc đời chứ."

Lần này Triệu Minh Phỉ đến cả nụ cười nhạt cũng lười ban phát: "Trẫm không cho hắn cơ hội sao? Trẫm phái hắn đến hầu hạ bên cạnh Thái thượng hoàng để báo hiếu, thế mà hắn lại dám cấu kết với kẻ ngoài, mưu đồ ám sát trẫm ngay tại trường săn Bình Khê này. Khi rắp tâm làm những việc đại nghịch bất đạo ấy, hắn có từng nghĩ đến việc chừa cho trẫm một con đường sống hay không?"

Câu nói của Triệu Minh Phỉ như đâm trúng tim đen của Triệu Minh Lan. Hắn ta cũng chẳng buồn đóng kịch nữa, gào lên chửi rủa: "Ngươi có biết ta phải sống những ngày tháng như thế nào bên cạnh Thái thượng hoàng không?! Ông ta bị cấm túc trong cung, không được bước nửa bước ra ngoài, ngày ngày trút giận lên đầu ta, điên cuồng vung roi đánh đập ta. Trên lưng ta bây giờ chẳng còn chỗ nào lành lặn. Tất cả đều là tại ngươi!"

"Trẫm sai ngươi đến đó để ông ta xả giận, chẳng phải là đang thuận theo ý nguyện muốn tận hiếu với Thái thượng hoàng của ngươi sao?" Triệu Minh Phỉ cười như không cười, giọng mỉa mai: "Cớ sao bây giờ lại quay sang oán trách trẫm?"

"Ngươi... ngươi là cố ý." Triệu Minh Lan tức điên người, hai mắt đỏ ngầu, gân xanh nổi đầy cổ, nói năng lắp bắp: "Ngươi... ngươi thật tàn độc. Ngươi biết thừa... biết thừa ông ta sẽ hành hạ ta, nhưng ngươi tuyệt nhiên không sai ai ngăn cản. Ngươi cứ trơ mắt đứng nhìn ta bị đánh đến da tróc thịt bong, sống không bằng chết!"

Triệu Minh Phỉ lạnh nhạt đáp trả: "Nếu trẫm thực sự tàn độc, thì cái mạng quèn của ngươi đã sớm chầu Diêm Vương rồi. Còn đâu cơ hội để đứng đây ngông cuồng làm càn, đổi trắng thay đen trước mặt trẫm."

Lúc này Lý Thái hậu mới vỡ lẽ những chuỗi ngày cơ cực, tủi nhục mà tiểu nhi tử của mình phải chịu đựng. Bà ta ôm chặt lấy Triệu Minh Lan, đau đớn gào khóc: "Thà con giết luôn cả ta đi cho xong, đỡ phải để hai mẹ con ta ở đây chướng mắt con!"

Triệu Minh Lan cũng khóc lóc thảm thiết, nhưng trong lúc sụt sùi vẫn không quên lén lút quan sát sắc mặt Triệu Minh Phỉ.

Trong nhận thức của hắn ta, chỉ cần mẫu hậu lên tiếng, Triệu Minh Phỉ nhất định sẽ răm rắp tuân theo. Hắn ta nào đâu biết rằng, trong những ngày tháng tăm tối hắn không nhìn thấy ấy, dẫu Lý Thái hậu có làm mình làm mẩy đến mức nào, ý chí quyết không đưa hắn ra ngoài của Triệu Minh Phỉ chưa từng lay chuyển dẫu chỉ một li.

Tiếng khóc lóc ỉ ôi, lúc cao lúc thấp không ngớt bên tai khiến Triệu Minh Phỉ đau đầu nhức óc. Hắn bực dọc đưa tay day day thái dương, gắt gỏng nói với Triệu Minh Lan: "Người cũng gặp rồi, bây giờ ngươi có thể thanh thản ra đi được rồi đấy."

Nói đoạn, hắn ra lệnh cho thị vệ mạnh tay lôi Triệu Minh Lan ra ngoài.

Lý Thái hậu không thể tin vào mắt mình. Bà ta sững sờ nhìn Triệu Minh Lan bị lôi xềnh xệch ra khỏi tẩm cung như một cái bao tải. Đến khi sực tỉnh, vòng tay bà ta đã trống huếch trống hoác.

Bà ta hoảng hốt nhào tới, ôm chặt lấy chân Triệu Minh Phỉ khi hắn định rời đi, khóc lóc thảm thiết: "Minh Phỉ, là mẫu hậu trách lầm con rồi. Là do Minh Lan tự chuốc họa vào thân, không phải do con đánh nó. Xin con đừng giết nó được không? Mẫu hậu hứa từ nay sẽ nghiêm khắc quản giáo, tuyệt đối không để nó gây họa nữa đâu."

Triệu Minh Phỉ cúi người, vẻ mặt lạnh lùng, dứt khoát gỡ từng ngón tay đang níu chặt vạt áo mình ra, rồi sải bước quay lưng bỏ đi.

"Triệu Minh Phỉ! Ngươi thật sự dám giết nó sao? Ta sẽ không bao giờ nhận ngươi là con nữa!"

Bước chân Triệu Minh Phỉ hơi khựng lại. Hắn quay đầu, liếc nhìn Lý Thái hậu đang gào thét trong tuyệt vọng. Chẳng nói chẳng rằng, hắn lại tiếp tục sải bước, nhanh chóng rời khỏi tẩm cung.

"Triệu Minh Phỉ! Ngươi là đồ súc sinh, giết cha hại em, bất kính với mẫu thân ruột thịt! Sớm muộn gì ngươi cũng bị trời tru đất diệt, chúng bạn xa lánh, trở thành kẻ cô độc một mình trên cõi đời này!"

Những lời nguyền rủa cay độc của Lý Thái hậu văng vẳng phía sau, nhưng Triệu Minh Phỉ thậm chí chẳng thèm nhíu lấy một sợi lông mày.

Hắn làm sao mà trở thành kẻ cô độc được chứ.

Hắn có một người thê tử dịu dàng, đáng yêu, cần được che chở. Sắp tới, bọn họ sẽ còn có với nhau những đứa con kháu khỉnh, đáng yêu. Hắn sẽ dùng cả cuộc đời, dốc toàn lực để bảo vệ thê tử và các con, để họ được sống một cuộc đời bình an, hạnh phúc dưới đôi cánh che chở của hắn.

Còn đám người thân ích kỷ, chỉ biết tư lợi, lúc nào cũng gây phiền phức này, có cũng như không, vứt bỏ đi cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Tuy ngoài mặt tỏ ra bất cần, không còn màng đến cặp mẹ con lòng dạ hẹp hòi kia nữa, nhưng những chuyện vừa xảy ra ít nhiều cũng khiến tâm trạng Triệu Minh Phỉ trở nên bức bối, cáu gắt.

Không muốn mang theo mớ cảm xúc tiêu cực này về Tê Ngô Uyển để làm ảnh hưởng đến Giang Niệm Đường, Triệu Minh Phỉ quyết định tìm một cách khác để xả giận.

Hắn gọi người mà Lý Ngọc từng tiến cử tới để luyện kiếm.