Giang Niệm Đường tự nghĩ mình chắc chắn đã mắc chứng tâm thần, sao lại có thể lẫn lộn hai người có khí chất hoàn toàn trái ngược nhau như vậy.

Nàng cuống quýt cúi đầu tìm chiếc quạt hỉ rơi dưới chân, mượn cớ đó để che đi sự sửng sốt và hụt hẫng trong ánh mắt. Căn phòng oi bức ngột ngạt, nhưng những giọt nước mắt trên má nàng lại lạnh buốt như băng, như muốn đóng băng cả cõi lòng.

Căn phòng quá đỗi tối tăm.

Giang Niệm Đường khoác trên mình bộ hỉ phục thêu họa tiết chim tước và hoa cỏ dày cộm, nặng nề, tìm mãi chẳng thấy quạt đâu. Nàng luống cuống s* s**ng khắp nơi, trong lúc vội vàng lại vô tình chạm phải một bàn tay hơi lành lạnh, nàng giật nảy mình rụt tay về.

"Của nàng đây." Triệu Minh Phỉ cúi người nhặt chuôi quạt lên, chậm rãi đưa đến trước mặt nàng.

Trong bóng tối, những ngón tay hắn đặt trên chuôi quạt bằng gỗ ngô đồng sơn đen nhám trông trắng bệch đến chói mắt.

Giang Niệm Đường vẫn cúi gằm mặt, hơi thở dồn dập, những ngón tay cứng đờ đến mức không nhấc nổi.

Triệu Minh Phỉ cũng chẳng hối thúc, chỉ lẳng lặng đứng một bên.

Cơn mưa ngoài kia càng lúc càng nặng hạt, những hạt mưa như vạn tiễn cùng b*n r*, rơi rào rào xuống mái ngói, ô cửa sổ, hệt như tâm trạng rối bời của nàng lúc này.

Trong đầu Giang Niệm Đường đã trải qua ngàn vạn suy tư, thực chất chỉ gói gọn trong cái chớp mắt.

Nàng cắn răng kìm nén mớ cảm xúc đang cuộn trào như bão táp trong lồng ngực, mượn lúc nhận lấy chiếc quạt tròn, nàng nhanh tay lau đi vệt nước mắt còn đọng lại trên khóe mi. Khi ngẩng đầu lên, nàng đã lấy lại nụ cười thường trực khi đối đãi với người ngoài.

"Đa tạ Điện hạ." Nàng khẽ khàng đáp lời: "Thiếp thân chỉ là có chút sợ bóng tối."

Nàng tìm bừa một lý do để giải thích cho sự thất thố của mình: "Trong phòng hồi lâu không có ai, thiếp thân hoang mang lo sợ. Trùng hợp Điện hạ bước vào, thiếp nhất thời không kịp phản ứng nên mới thất lễ trước mặt ngài, xin Điện hạ thứ tội."

Triệu Minh Phỉ không vạch trần lời nói dối vụng về của nàng, chỉ lặng lẽ dò xét Giang Niệm Đường.

Nàng nhận ra ánh nhìn của hắn, không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh mà ngước nhìn lại. Khóe môi nàng điểm một nụ cười nhạt, thần thái ôn hòa pha lẫn chút cung kính vừa vặn, toát lên một vẻ thân thiện vô hại, dễ dàng khiến người ta buông lỏng cảnh giác.

Đặc biệt là đôi mắt của nàng, trong veo lấp lánh như ẩn chứa muôn vàn sự dịu dàng, không quá phô trương bạo dạn, cũng không hề e dè hèn mọn, hệt như một viên dạ minh châu phủ lớp sa mỏng, tỏa ra thứ ánh sáng êm dịu, dễ chịu.

Khi Triệu Minh Phỉ còn là Thái tử, số mỹ nhân hắn từng gặp không đếm xuể, mỗi người một vẻ. Họ vây quanh hắn, kẻ vì nhan sắc, kẻ vì địa vị, trong mắt luôn hiện rõ lòng tham không đáy khiến người ta buồn nôn. Chỉ duy nhất đôi mắt của Giang Niệm Đường là trong vắt như gương, chẳng vương chút d*c v*ng nào.

Nhưng hắn không tin.

Con người sống trên đời, trừ phi đắc đạo thành tiên, nếu không ắt hẳn phải có mưu đồ.

Triệu Minh Phỉ dịu giọng xin lỗi: "Là do ta suy nghĩ không chu toàn. Ban đêm ta thích bóng tối, nên trong phòng thắp ít nến. Sở dĩ trong phòng không có người hầu hạ là vì theo quy củ, những kẻ mới vào viện đều phải bị khám xét đồng loạt để đề phòng tuồn tin tức ra ngoài. Nếu bọn họ không có vấn đề gì, sáng mai sẽ đến hầu hạ nàng."

Giang Niệm Đường chợt hiểu ra, đây là để đề phòng nàng.

Triệu Minh Phỉ thuận thế ngồi xuống chiếc ghế đôn thêu hoa bằng gỗ tròn bên mép giường, giữ một khoảng cách chừng ba bước chân vừa vặn với Giang Niệm Đường. Đợi đến khi ánh mắt nàng ngang tầm với mình, hắn mới khẽ cất lời.

"Gả cho ta, chắc nàng đau lòng lắm nhỉ."

Giang Niệm Đường sững sờ, lập tức lắc đầu.

Triệu Minh Phỉ bật cười, bầu không khí nặng nề bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm hơn. "Vừa nãy nàng khóc rồi còn gì. Ta biết mối hôn sự này chẳng phải là điều nàng mong muốn, hiện tại ta cũng không phải là phu quân tốt. Đợi một thời gian nữa, ta sẽ tìm cơ hội xin phụ hoàng khai ân, thả nàng rời đi, không bắt nàng phải cùng ta chôn vùi tuổi xuân, sống cô độc đến già ở nơi này."

Giang Niệm Đường nghe hắn nói mình khóc thì căng thẳng cắn chặt môi dưới, rồi lại nghe những lời phía sau mà không dám tin vào tai mình, ngước nhìn hắn: "Thả ta rời đi?"

Triệu Minh Phỉ ngồi ngay ngắn, phong thái kiêu sa, tôn quý giữa chốn tồi tàn này vẫn không hề thuyên giảm, tựa như vầng trăng sáng vằng vặc soi tỏ bầu trời đêm mờ ảo.

"Ta sẽ cầu xin phụ hoàng phế bỏ mối hôn sự này, hôn ước của chúng ta không tính nữa, sau khi trở về nàng có thể chọn một lang quân tốt hơn."

Sắc mặt hắn bình thản, ôn hòa, chẳng hề có vẻ oán hận hay trách móc, cũng chẳng dùng lời lẽ cay độc với người bị đem ra để sỉ nhục mình, ngược lại còn đối đãi bằng lễ nghĩa.

Đúng vậy, nàng gả cho hắn, đối với Triệu Minh Phỉ mà nói, đó chính là một sự sỉ nhục.

Sinh mẫu của Triệu Minh Phỉ vốn chẳng xuất thân từ danh gia vọng tộc, mà là con gái của hoàng thương, nhà buôn bán hương liệu. Vì thế, khi nhập cung, bà chỉ được phong làm Mỹ nhân thấp kém.

Nhưng khi hắn chào đời, trời sinh dị tượng, Khâm Thiên Giám dâng sớ báo là điềm đại cát. Hoàng đế vui mừng khôn xiết, phong hắn làm Thái tử, ghi danh dưới trướng Hoàng hậu, đồng thời tấn phong sinh mẫu của hắn lên làm Quý tần.

Trước khi hắn ra đời cũng từng có những hoàng tử khác, nhưng đều yểu mệnh mà chết. Triệu Minh Phỉ trên danh nghĩa chiếm giữ ngôi vị đích trưởng tử, từ lúc lọt lòng đã tôn quý phi phàm.

Lần này hắn chọc giận long nhan, Hoàng đế không chỉ phế truất ngôi vị Thái tử Đông Cung của hắn, mà còn giáng ngọc điệp của hắn trong tông thất về nguyên trạng.

Phế Thái tử Triệu Minh Phỉ hiện tại không còn là con của Trung cung, mà chỉ là con của Quý tần, khoảng cách như một trời một vực. Cũng chính vì hắn không còn cái danh hiệu đích tử, mọi người mới đinh ninh rằng hắn đã hết cơ hội ngóc đầu lên. Giang gia dùng một thứ nữ mạo danh đích nữ gả cho hắn, chính là có ý khinh rẻ, coi thường.

Thứ nữ gả cho thứ tử, quả là trời sinh một cặp. Hoàng đế không ngăn cản, ắt cũng có ý này.

Giang Niệm Đường tự nhủ, nếu nàng bị người ta sỉ nhục như vậy, cho dù tính tình có tốt đến đâu cũng khó lòng mà không giữ ác cảm.

Trước khi đến đây, Giang Niệm Đường đã chuẩn bị tâm lý bị hành hạ, giày vò. Chỉ cần giữ được cái mạng quèn này, Giang gia dù có ném chuột sợ vỡ bình hay dùng nàng để uy h**p, mẫu thân nàng vẫn có thể sống yên ổn.

Tuy lời đồn đại nói Triệu Minh Phỉ khoan dung nhân từ, là bậc quân tử thanh tao, nhưng lời đồn vẫn chỉ là lời đồn, thật giả khó phân. Chẳng ngờ hắn lại lương thiện, đôn hậu hơn cả trong tưởng tượng. Lâm vào hoàn cảnh bi đát nhường này mà hắn vẫn còn nghĩ cho nàng.

Giang Niệm Đường lấy lại bình tĩnh, từ chối ý tốt của hắn: "Điện hạ nói sai rồi, chúng ta đã là phu thê danh chính ngôn thuận, đã được ghi vào ngọc điệp, ta sẽ không rời bỏ ngài."

Triệu Minh Phỉ ánh mắt đoan chính, giọng điệu chân thành: "Ta sẽ không chạm vào nàng. Không phải vì chán ghét, khinh bỉ nàng, mà là vì không muốn nàng ngày sau phải hối hận."

Cổ họng Giang Niệm Đường hơi nghẹn lại, nàng càng không tin hắn lại làm ra cái chuyện thuê sát thủ giết người. Nàng tuy không hiểu triều chính, nhưng lại rất hiểu nhân tính. Triệu Minh Phỉ trong chuyện này chẳng những không vớt vát được chút lợi lộc nào, mà ngược lại còn rơi xuống vực thẳm.

Rõ ràng hắn là nạn nhân.

Trong lòng nàng nhen nhóm một suy nghĩ: Nếu Triệu Minh Phỉ muốn khôi phục lại vị thế, ắt phải điều tra cho ra lẽ chuyện này. Giả sử nàng ở bên cạnh hắn, liệu có cơ hội nhìn thấy ngày kẻ hại chết Cố Diễm đền tội hay không.

Giang Niệm Đường biết chuyện này thật viển vông, Triệu Minh Phỉ có lẽ cả đời này cũng chẳng thể Đông Sơn tái khởi. Nhưng nhỡ đâu thì sao?

Huống hồ, giờ phút này nàng cũng chẳng còn con đường nào khác.

Thứ nữ nhà họ Giang đã gả đi chưa từng có tiền lệ bị trả về. Trở về chờ đợi nàng và mẫu thân chỉ có cái chết bất đắc kỳ tử mà thôi.

"Ta không..."

Triệu Minh Phỉ ngắt lời nàng: "Nếu có một ngày nàng nảy sinh ý định rời đi, cứ thẳng thắn nói với ta. Lời hứa của ta với nàng đêm nay sẽ luôn có hiệu lực."

Còn việc Giang Niệm Đường sẽ bước ra khỏi đây bằng đôi chân của mình hay là bị cáng ra ngoài, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của hắn.

Triệu Minh Phỉ đã nói đến nước này, nếu Giang Niệm Đường còn tiếp tục tranh cãi thì quả là làm kiêu. Giữa hai người họ vốn dĩ chẳng có tình cảm gì, đào đâu ra chuyện sinh tử có nhau, nói ra hắn cũng chẳng tin.

Thế là nàng thuận theo lời hắn, đứng dậy nhún gối hành lễ: "Đa tạ Điện hạ ưu ái. Chuyện tương lai, để tương lai hẵng hay."

Triệu Minh Phỉ bật cười khẽ, không vướng bận thêm về chủ đề này nữa. Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ cát bên cạnh, chuyển lời: "Trời đã khuya, nàng nghỉ sớm đi."

Thấy cơ thể Giang Niệm Đường cứng đờ, hắn chu đáo nói thêm: "Hôm nay ta sẽ ngủ tạm trên chiếc sập La Hán ở gian ngoài, nàng cứ tự nhiên tắm rửa, không cần bận tâm đến ta. Bắt đầu từ ngày mai, nàng cứ an tâm ở lại đây. Nếu cần gì cứ sai người đến báo với ta, ta sẽ cố gắng đáp ứng nàng."

Giang Niệm Đường thẳng thắn đáp: "Việc này không hợp quy củ, nếu có ngủ thì cũng là ta ra gian ngoài. Điện hạ là cành vàng lá ngọc, sao có thể chịu ấm ức?"

Hắn nhếch môi cười, lại còn đùa cợt: "Nàng bây giờ là Hoàng tử phi, là chính thê của ta, địa vị ngang hàng với ta. Nàng chịu ấm ức được, sao ta lại không?"

Nói xong, hắn tự mình đứng dậy, chắp tay sau lưng bước đi, để lại cho Giang Niệm Đường một bóng lưng cao ngất, phiêu diêu.

Hàng mi nàng khẽ run rẩy, đôi hàng mi cong vút như cánh bướm chớp nhẹ, nhưng lại dấy lên một trận cuồng phong trong lồng ngực.

Cố Diễm, dáng vẻ lúc hắn cười, thực sự rất giống chàng.

Phòng tắm được đặt ở gian sương phòng phía Đông. Giang Niệm Đường cố tình đổ thêm một thùng nước lạnh. Ngâm mình trong làn nước lành lạnh, những dòng suy nghĩ miên man trong đầu nàng mới dần dần lắng xuống.

Hôm nay đã là lần thứ hai nàng nhầm lẫn hai người họ. Giang Niệm Đường tự cảnh cáo bản thân, từ nay về sau tuyệt đối không được phạm phải sai lầm tày đình này nữa.

Tuy Triệu Minh Phỉ đã bị phế truất, nhìn sắc mặt hắn cũng không có ý đồ gì với nàng, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng được phép quang minh chính đại thể hiện trong lòng mình đã có hình bóng của người khác.

Giang Niệm Đường từ từ chìm xuống, cho đến khi nước ngập quá đỉnh đầu.

Áp lực nước từ tứ phía dội lại không chỉ mang đến cảm giác ngạt thở khó chịu, mà còn là một cảm giác an toàn tuyệt đối.

Đến tận lúc này, nàng rốt cuộc cũng có thể thỏa thuê khóc một trận vì Cố Diễm.

Những giọt lệ nóng hổi vừa trào ra khỏi khóe mắt đã bị hòa tan vào dòng nước tắm hơi lạnh. Dẫu nàng có khóc bao nhiêu nước mắt đi chăng nữa, cũng chẳng một ai hay biết.

Suốt thời gian qua, nàng bề ngoài thì như đã chấp nhận cái chết của Cố Diễm, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn nuôi một tia hy vọng mỏng manh. Nghe Giang phu nhân nói họ tử nạn không thấy xác, nàng vẫn thầm cầu nguyện biết đâu chỉ là tin đồn thất thiệt.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, khoảnh khắc nhìn thấy Triệu Minh Phỉ, chút ảo vọng ấy bỗng nhiên vỡ vụn.

Giang Niệm Đường nhận thức rõ ràng một điều, đời này kiếp này nàng và Cố Diễm đã âm dương cách biệt.

Lên trời xuống đất, mãi mãi không thể tương phùng.

Hắn có vài phần giống chàng, nhưng suy cho cùng vẫn không phải là chàng.

Giang Niệm Đường tắm rửa lâu gấp đôi bình thường, đến khi nàng giật mình tỉnh giấc thì nước đã lạnh ngắt. Cũng may bây giờ đang là mùa hạ, dù bên ngoài trời có đổ mưa, nhiệt độ trong phòng cũng không quá thấp.

Nàng vội vàng đứng dậy, mặc bộ áo ngủ lụa trắng, vớt một vốc nước để xử lý gói thuốc bột đã giấu đi.

Gói thuốc này là do người của Giang phu nhân nhét cho nàng, bảo là giúp nàng trói buộc trái tim Triệu Minh Phỉ.

Nàng cần trái tim của hắn để làm gì chứ?

Giang Niệm Đường với vẻ mặt không chút cảm xúc, cẩn thận lau sạch những vệt nước còn đọng lại, khoác thêm một chiếc áo choàng cổ lọ màu hạnh nhân thêu họa tiết hình thoi rồi mới đẩy cửa bước ra.

Trở lại tẩm điện, Triệu Minh Phỉ đã nằm nghỉ ở gian ngoài. Trong phòng chỉ còn độc một ngọn đèn, đủ để soi rõ lối đi đến giường cho nàng.

Giang Niệm Đường rón rén bước tới mép giường, chầm chậm buông tấm màn lụa mỏng màu xanh lục xuống, rồi nhẹ nhàng ngả lưng.

Ánh mắt nàng bất giác hướng ra gian ngoài.

Triệu Minh Phỉ nằm quay lưng lại, trên chiếc sập La Hán chỉ thấy lờ mờ một bóng đen cuộn tròn.

Những cơn gió đêm thổi qua, lùa vào tấm rèm giường. Lớp lụa mỏng bay lượn trong không trung như những đợt sóng nhấp nhô, làm rối loạn tầm nhìn của nàng.

Bỗng nhiên, nàng ngồi dậy, với lấy tấm chăn mỏng xếp ở cuối giường, rón rén bước xuống.

Giang Niệm Đường cẩn thận đắp chăn lên ngực Triệu Minh Phỉ. Xong xuôi, nàng đứng lặng bên cạnh, mải miết nhìn hắn đến ngẩn ngơ.

Triệu Minh Phỉ đã cởi bỏ hỉ phục, thay bằng bộ áo ngủ màu trắng bạc. Cổ áo cài kín mít, che kín bưng từ yết hầu trở xuống, chỉ để lộ ra một đoạn cổ trắng ngần, mịn màng như sứ như ngọc.

Đôi mắt hắn nhắm nghiền, hàng chân mày rậm như kiếm sắc, đôi môi mỏng hơi mím lại toát lên vài phần lạnh lùng, vô tình. Ai có thể ngờ một người mang vẻ ngoài lạnh nhạt, bạc bẽo như vậy lại có bản tính hiền hòa, nhân từ.

Nói một cách công bằng, Cố Diễm không đẹp trai bằng hắn, Triệu Minh Phỉ thậm chí còn tuấn tú hơn bất cứ nam nhân nào nàng từng gặp.

Ý nghĩ so sánh vừa lóe lên, Giang Niệm Đường đã hốt hoảng dập tắt, không dám nhìn thêm lần nào nữa, vội vã tháo chạy.

Ngay khoảnh khắc nàng quay lưng rời đi, bàn tay đang nắm chặt thanh chủy thủ giấu dưới ống tay áo rộng của người trên sập khẽ nới lỏng.

Triệu Minh Phỉ mở mắt, khóe mắt kịp bắt lấy tà váy trắng muốt vừa lướt qua.

Đêm đã về khuya, cơn mưa ngoài hiên đã dứt, bầy ve sầu lại râm ran tấu khúc nhạc đêm. Một tia sáng bạc chập chờn sau lớp màn lụa mỏng manh, Triệu Minh Phỉ cầm thanh chủy thủ chưa rút vỏ đứng sừng sững bên đầu giường Giang Niệm Đường.

Ánh mắt hắn thâm sâu tựa hàn đàm, hỉ nộ khó dò, toàn thân tỏa ra hàn khí bức người, khác xa với dáng vẻ dịu dàng, ôn nhu ban nãy trước mặt Giang Niệm Đường.

Nhờ ánh nến le lói, hình bóng Giang Niệm Đường thu trọn vào tầm mắt hắn. Nàng có dáng người gầy gò, thu lu một góc trong lớp chăn ấm áp, chỉ chiếm một khoảng nhỏ trên chiếc giường rộng lớn.

Khuôn mặt nàng vùi sâu vào mái tóc đen nhánh, tựa như đang được màn đêm dịu dàng ôm ấp.

Hắn không thể nhìn thấy đôi mắt, sống mũi hay bờ môi của nàng, chỉ thấp thoáng một phần gò má trắng ngần, mịn màng như đồ sứ thấp thoáng sau suối tóc mây. Vài lọn tóc ẩm ướt bết dính vào cằm, tựa như những nét vẽ mờ nhạt trong bức tranh thủy mặc, phác họa nên một đường cong mềm mại mà e ấp.

Giang Niệm Đường gần như giấu nhẹm cả cơ thể mình.

Trong ánh sáng mờ ảo, ánh mắt Triệu Minh Phỉ phóng túng lướt dọc theo cơ thể nàng, cuối cùng rơi vào trầm tư.

Nàng không bỏ thuốc độc vào ly rượu giao bôi, mà nhân lúc tắm rửa đã lén lút phi tang. Là vì sợ hắn phát hiện, hay là cố tình diễn kịch cho hắn xem?

Nghĩ đến đây, Triệu Minh Phỉ bỗng cúi rạp người xuống, vung thanh chủy thủ đâm thẳng vào phía bên phải cổ nàng.

Một cơn gió mạnh rít lên, làm rối tung vài lọn tóc mây bên thái dương nàng.

Lưỡi dao dừng lại cách cổ họng nàng chỉ chừng một tấc, chỉ cần ấn nhẹ một cái là có thể đâm xuyên qua cuống họng.

Nhưng Giang Niệm Đường vẫn say giấc nồng, không hề hay biết.

Khoảng cách giữa hai người gần trong gang tấc, chóp mũi Triệu Minh Phỉ phảng phất hơi ẩm ướt.

Hắn hé môi, thầm thì không thành tiếng bên tai nàng.

Giang Niệm Đường, hân hạnh được gặp mặt.

-

[Lời Tác Giả]

Triệu cẩu ngoài mặt thì đạo đức giả: Gả cho ta có phải rất buồn không?

Thực chất trong bụng lén lút: Dám nói phải là ta trói lại ngay lập tức!