Lý Thái hậu chẳng biết nghe tin đồn từ đâu rằng Hoàng hậu lâm bệnh nặng, không thể quán xuyến chuyện tuyển tú, bèn lấy cớ sức khỏe không tốt để mời Hoàng đế đến, thực chất là muốn nhúng tay vào việc này.

"Lý gia có mấy cô nương vừa đến tuổi cập kê, cậu của con mấy hôm trước còn viết thư nhờ ai gia để ý chuyện hôn nhân đại sự. Con xem, chẳng phải khéo quá sao, để chúng tiến cung, cũng tiện bầu bạn, trò chuyện với ai gia."

Lý Thái hậu cười tươi như hoa nhìn đứa con trai cả, trong mắt ẩn chứa vài phần ra lệnh, khiến Tả Tư đứng bên cạnh suýt chút nữa không nhịn được mà trợn mắt.

"Còn đệ đệ con nữa, cũng đến tuổi thành gia lập thất rồi, chi bằng nhân dịp tuyển tú này làm luôn một thể. Đã định thành thân thì việc phong vương, chọn đất dựng phủ cũng phải tính dần đi thôi. Ai gia thấy vùng Giang Nam sơn thủy hữu tình, lại gần kinh thành, chọn ở đó là hợp lý nhất."

Đứa con trai út bị người anh trai tàn nhẫn đẩy sang chỗ Thái thượng hoàng hầu hạ hơn nửa tháng trời, bà ta nhớ con da diết, muốn nhân cơ hội này đón nó về, tiện thể tìm cho nó một mối hôn sự với tiểu thư con nhà danh gia vọng tộc.

Triệu Minh Phỉ đặt mạnh chén trà chưa kịp nhấp môi xuống bàn, lạnh nhạt nói: "Thái hậu sức khỏe không tốt, vẫn nên tĩnh dưỡng thì hơn."

Lý Thái hậu nghe vậy liền trừng mắt giận dữ, giọng điệu cũng trở nên gay gắt: "Bệ hạ, sức khỏe ai gia thế nào, chẳng lẽ ai gia lại không rõ sao? Bệ hạ trăm công nghìn việc, Hoàng hậu thì vô dụng chẳng quản được việc gì, ai gia vì thương con nên mới phải nhúng tay vào."

Bị Giang Thái hậu chèn ép bao nhiêu năm, bà ta lúc nào cũng phải khép nép, lo sợ, luôn cảm thấy mình thấp kém hơn người khác. Giờ đây cuối cùng cũng được ngẩng cao đầu, bà ta muốn nhân cơ hội này thể hiện uy quyền, nếm trải mùi vị của quyền lực.

Hơn nữa, bà ta vốn không hài lòng việc Hoàng đế cưới con gái nhà họ Giang. Điều khiến bà ta tức tối hơn cả là vị Tiểu Giang Hoàng hậu này từ khi đại hôn đến nay chưa từng bước chân đến cửa cung của bà ta lấy một lần, quả thực là không coi bề trên ra gì, kiêu ngạo vô lễ.

Đã biết Giang Hoàng hậu không biết lễ nghĩa, bà ta đương nhiên phải tìm những cô gái hiểu chuyện, biết đạo hiếu tiến cung để bầu bạn, hầu hạ dưới gối bà ta.

Triệu Minh Phỉ thừa hiểu toan tính trong lòng Lý Thái hậu, chẳng qua là bị kìm kẹp quá lâu, nay một bước lên mây liền muốn cả thiên hạ đều biết, vừa hư vinh vừa tham lam, y hệt như Triệu Minh Lan.

"Thương trẫm sao?" Triệu Minh Phỉ nhàn nhạt đáp: "Nếu Thái hậu thực sự thương trẫm thì hãy an phận ở Từ Diên Cung mà dưỡng già, đừng làm những chuyện thừa thãi."

Lý Thái hậu dạo gần đây được kẻ dưới tâng bốc đến mức không biết trời cao đất dày, lời nói càng thêm phần ngông cuồng: "Con đang cảnh cáo ta đừng xen vào sao!"

Dứt lời, bà ta giận dữ đập mạnh tay xuống chiếc bàn gỗ lim, phát ra tiếng động lớn, quên cả dùng kính ngữ, khiến đám cung nữ trong phòng sợ hãi quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy.

Căn phòng bỗng chốc chìm vào sự im lặng quỷ dị.

Khóe môi Triệu Minh Phỉ mím chặt thành một đường thẳng, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương.

Lý Thái hậu chợt nhận ra không khí căng thẳng, lập tức im bặt, nhưng vì sĩ diện nên không chịu nói lời mềm mỏng.

Trong mắt bà ta, đứa con cả dù có làm Hoàng đế thì vẫn là con trai bà ta, hoàn toàn không có khái niệm quân thần.

Ngược lại, bà ta còn cho rằng hắn đã làm Hoàng đế thì phải nâng đỡ nhà ngoại, làm rạng danh dòng tộc, tuyệt đối không được để lọt bổng lộc vào tay người ngoài.

Triệu Minh Phỉ hiểu rõ những suy tính vụn vặt trong lòng bà ta, chẳng buồn dây dưa thêm nữa: "Mẫu hậu bệnh rồi, truyền thái y kê vài thang thuốc an thần cho người."

Lý Thái hậu vội vàng phân bua mình không có bệnh, nếu có bệnh thì cũng là tâm bệnh vì nhớ con, ý tứ xa gần muốn Triệu Minh Phỉ thả Triệu Minh Lan ra.

Triệu Minh Phỉ: "Thái hậu không khám thái y, sao biết có bệnh hay không? Hơn nữa Lục hoàng tử là nam nhân trưởng thành, ở bên cạnh Thái hậu cũng bất tiện, chi bằng cứ để nó hầu hạ Thái thượng hoàng thì thích hợp hơn."

Hắn lạnh lùng buông lại câu nói đó rồi đứng dậy bỏ đi.

"Sao con lại tàn nhẫn đến thế, lên làm Hoàng đế rồi thì lục thân bất nhận, đến cả mẹ ruột và em trai cũng không màng sống chết."

Lý Thái hậu bất ngờ nổi đóa, định lao tới níu tay áo Triệu Minh Phỉ nhưng đã bị Tả Tư nhanh tay lẹ mắt ấn trở lại sập.

Bước chân Triệu Minh Phỉ khựng lại, hắn hơi nghiêng đầu, vẻ mặt u ám.

"Nếu trẫm thực sự lục thân bất nhận, hai người đã sớm xuống suối vàng rồi, làm gì còn cơ hội ở đây mà ra oai."

Lý Thái hậu bị sự lạnh lùng tàn nhẫn của hắn chọc giận, khuôn mặt vặn vẹo: "Ngươi dám giết mẹ giết em, không sợ bị người đời phỉ nhổ, nguyền rủa sao?"

Triệu Minh Phỉ quay người lại, nở nụ cười nửa miệng, chậm rãi bước từng bước về phía bà ta.

Lý Thái hậu bị khí thế của hắn ép đến nghẹt thở.

Bà ta và Triệu Minh Phỉ xa cách từ nhỏ, tình cảm không mấy thân thiết, trong thâm tâm bà ta cũng có chút sợ hắn. Nhưng bao năm qua, những gì hắn làm cho hai mẹ con bà ta khiến bà ta ảo tưởng rằng mình có thể dùng tình thân để điều khiển hắn.

Triệu Minh Phỉ dừng lại cách bà ta một bước chân, từ trên cao nhìn xuống: "Lý Thái hậu, phong mật thư tố cáo trẫm năm xưa, là do Lão Lục làm."

"Chẳng lẽ người thực sự không biết?"

Chỉ một câu nói khiến Lý Thái hậu lạnh toát sống lưng, chân tay bủn rủn, không dám ho he nửa lời.

Hắn... hắn vậy mà biết tất cả.

Triệu Minh Phỉ phất tay áo bước ra khỏi đại điện, khóe môi mím chặt, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay dưới lớp tay áo rộng.

Hắn thừa biết Lý Thái hậu thiên vị Triệu Minh Lan, nhưng mỗi lần tận tai nghe thấy, cổ họng hắn vẫn không kìm được cảm giác nghẹn đắng.

Dù xảy ra chuyện gì, bà ta vẫn luôn vô điều kiện lựa chọn Triệu Minh Lan.

Kể cả cái giá phải trả là hắn mất đi ngôi vị Thái tử, thậm chí là cả tính mạng, bà ta cũng sẽ không do dự hy sinh hắn vì Triệu Minh Lan.

Ngày đó, hắn cố tình để phong mật thư giả mạo cấu kết với quan lại địa phương, bóc lột dân chúng trong thư phòng nhằm dụ dỗ kẻ phản bội bên cạnh lộ diện. Ai ngờ đâu, kẻ đó lại mang đến cho hắn một "bất ngờ" quá lớn.

Đứa em trai ruột thịt mà hắn nâng niu trong lòng bàn tay, vì một lời hứa hư vô của Hoàng đế mà không ngần ngại bán đứng hắn.

Triệu Minh Lan sau khi nộp mật thư thì nơm nớp lo sợ, sợ bị hắn phát hiện trả thù, bèn chạy đến tìm Lý Quý tần xin ý kiến.

Triệu Minh Phỉ vĩnh viễn không thể quên được những lời Lý Quý tần nói với Triệu Minh Lan lúc đó.

"Con trai đừng sợ, nếu chuyện vỡ lở, mẫu thân sẽ đi cầu xin nó. Nể mặt ta, nó sẽ không làm gì con đâu, dù sao con cũng là em ruột của nó, đánh gãy xương còn dính gân mà."

"Còn nếu nó vì chuyện này mà bị liên lụy, con cũng chẳng có gì phải sợ. Nó là con nuôi của Hoàng hậu, liên quan gì đến chúng ta."

Lý Quý tần nắm chặt tay Triệu Minh Lan, kiên định nói: "Ta tuyệt đối không cho phép ai làm hại con."

Triệu Minh Phỉ không nhớ nổi tâm trạng của mình lúc đó ra sao, chỉ nhớ ánh trăng ngoài cửa sổ sáng vằng vặc, thiêu đốt đôi mắt hắn đến nóng rát.

Sau đó có một người con gái cầm gậy gỗ, dùng tấm thân yếu ớt âm thầm bảo vệ hắn trong bóng tối vô tận.

Khi nàng nhìn hắn, đôi mắt ấy còn sáng hơn cả ánh trăng đêm đó.

"Vì nàng ta muốn hại Điện hạ."

"Ta tuyệt đối không cho phép."

Gió thu nổi lên, lá ngân hạnh hai bên đường xào xạc rơi rụng, một chiếc lá vàng xoay tròn rồi nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Triệu Minh Phỉ.

Hắn xòe tay ra hứng lấy, mép lá hơi cong lên, úa vàng báo hiệu mùa thu đã đến.

Ngước mắt nhìn lên, ba chữ "Trường Minh Cung" đập vào mắt hắn.

Triệu Minh Phỉ nhếch mép cười nhạt, đôi mắt đen thẫm toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Câu nói của Lý Thái hậu đã nhắc nhở hắn, Giang Niệm Đường đã là Hoàng hậu của hắn thì phải làm tròn bổn phận của mình.

Trước khi nàng chết, hắn chi bằng tận dụng cho triệt để.

-

Trong Trường Minh Cung, Giang Niệm Đường giả vờ không hiểu những lời Hữu Tưởng nói.

Mỗi lần Hữu Tưởng nhắc đến Triệu Minh Phỉ, Giang Niệm Đường đều khéo léo lảng sang chuyện khác, khiến Hữu Tưởng cũng đành bó tay.

Người ta đã không muốn thì có ép cũng vô dụng.

Thực ra Hữu Tưởng cũng chẳng đoán được tâm ý của Bệ hạ. Nói là chán ghét Hoàng hậu, nhưng mọi chi phí ăn ở, dùng đồ trong Trường Minh Cung đều theo đúng quy chuẩn của Hoàng hậu, không thiếu một xu, ngay cả ban thưởng theo mùa lễ tết cũng đầy đủ.

Nói là muốn Hoàng hậu chủ động cúi đầu cầu hòa, nhưng ngài lại chẳng hề tỏ ý gì, cũng không uy h**p hay dụ dỗ.

Theo hầu Bệ hạ nhiều năm, Hữu Tưởng biết ngài là người hành sự quyết đoán, sát phạt quyết liệt, nhưng trong chuyện của Hoàng hậu nương nương lại tỏ ra do dự thiếu quyết đoán, cứ như đang dỗi hờn trẻ con vậy.

Hữu Tưởng mấy lần định dò hỏi Giang Niệm Đường về nguyên do mâu thuẫn giữa hai người nhưng đều bị nàng lấp l**m cho qua.

Hai người dường như rơi vào một trạng thái bế tắc kỳ lạ.

Ngay lúc Hữu Tưởng tưởng rằng cánh cửa Trường Minh Cung sẽ còn đóng chặt rất lâu nữa, thì vài ngày sau, Tả Tư mang thánh chỉ đến, theo sau là một đoàn cung nhân khiêng rương hòm lỉnh kỉnh.

Đại ý thánh chỉ là Hoàng hậu phải chịu trách nhiệm tuyển chọn vòng đầu, trong rương chứa tranh vẽ chân dung, gia thế, đức hạnh của các tú nữ. Hoàng hậu phải xem xét kỹ lưỡng, chọn ra những người tài sắc vẹn toàn để tiến cung hầu giá, làm phong phú hậu cung.

Tả Tư quan sát kỹ biểu cảm của Giang Niệm Đường: "Bệ hạ nói, năm ngày sau mời nương nương giao danh sách vòng đầu."

Giang Niệm Đường quỳ xuống tiếp chỉ, dập đầu bình thản, khiến Tả Tư khẽ thở dài.

Lúc rời đi, Tả Tư ra hiệu cho Hữu Tưởng đi theo, lén hỏi dò thái độ của Hoàng hậu. Hai người trao đổi thông tin xong đều ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu Đế Hậu đang giận dỗi nhau chuyện gì, chỉ biết Bệ hạ đang tìm một người.

Dù có đánh chết bọn họ cũng không thể ngờ được nguyên nhân thực sự, đành giương mắt nhìn nhau mà lo lắng suông.

"Ngươi khuyên nhủ Hoàng hậu nương nương đi." Tả Tư lo âu nói: "Cứ thế này mãi không ổn đâu, long thể Bệ hạ không trụ được mất."

Lòng Tả Tư nóng như lửa đốt. Mấy ngày nay, sắc mặt Bệ hạ tiều tụy thấy rõ, nguyên nhân là do ngài không chịu ăn uống đàng hoàng.

Người đàn ông cao lớn gần chín thước mà mỗi bữa ăn chưa được nửa bát cơm, gắp vài miếng là buông đũa, thức ăn dọn lên gần như còn nguyên vẹn.

Bệ hạ dồn hết tâm trí vào chính sự, thức khuya dậy sớm, làm việc quên ăn quên ngủ, dường như cố tình làm cho mình bận rộn đến mức không còn thời gian để suy nghĩ chuyện khác.

Hữu Tưởng lựa lời nói bóng gió với Giang Niệm Đường, gần như là chỉ rõ cho nàng biết nên xuống nước trước: "Nương nương và Bệ hạ từng đồng cam cộng khổ ở Tây Hạng Khẩu, tình nghĩa sâu nặng hơn phu thê bình thường, có chuyện gì mà không bỏ qua được. Dạo này Bệ hạ bận rộn chính sự, thường xuyên quên ăn, chi bằng nương nương hầm bát canh mang sang, Bệ hạ nhất định sẽ nhớ đến cái tốt của người."

Giang Niệm Đường vùi đầu vào đống tranh vẽ hoa mắt chóng mặt, một tay cầm tập hồ sơ gia thế, tay kia thoăn thoắt ghi chép, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, từ chối thẳng thừng: "Tài nghệ nấu nướng của ta còn non kém, sao bằng được các đầu bếp lão luyện ở Ngự Thiện Phòng."

Hữu Tưởng chỉ biết thở dài ngao ngán.

Chưa đến năm ngày, Giang Niệm Đường đã sàng lọc xong toàn bộ tranh vẽ. Tả Tư méo mặt cho người khiêng đồ đi, lúc về phục mệnh còn mang thêm một chiếc rương gỗ sơn son thếp vàng.

Tranh vẽ được phân loại, sắp xếp gọn gàng theo thứ tự. Mỗi bức tranh đều kèm theo lời phê, có khi là một trang, có khi vài trang, ghi rõ lý do chọn hay loại, câu chữ nào cũng sắc sảo, chân thành, tất cả đều vì lợi ích của Triệu Minh Phỉ.

Hắn nghiến răng cười khẩy, khuôn mặt thoáng vặn vẹo.

Nếu để các triều thần biết được, e là họ sẽ dâng sớ ca ngợi Giang Niệm Đường rộng lượng, cao thượng, xứng đáng là mẫu nghi thiên hạ, là tấm gương sáng cho nữ nhi trong thiên hạ noi theo.

Triệu Minh Phỉ nén cơn giận vô cớ, tùy tiện mở vài bức tranh ra xem. Chỉ liếc qua đã thấy nét vẽ đầy tỳ vết, kỹ thuật vẽ quá tệ hại, khiến hắn chẳng mảy may động lòng trước những mỹ nhân trong tranh, càng không khơi gợi được chút hứng thú nào.

Ánh mắt hắn lướt qua bức tranh, dừng lại trên tờ giấy trắng mực đen bên cạnh.

Nét chữ lệ thư thanh tú, ngay ngắn, nét ngang bằng phẳng, nét sổ thẳng tắp, cho thấy người viết có tâm trạng ổn định, cảm xúc bình thản, trái ngược hoàn toàn với vị đế vương đang mặt mày hung tợn, tâm trạng rối bời lúc này.

Khi chọn những nữ nhân này, trong lòng nàng có chút nào không tình nguyện không?

Khóe môi Triệu Minh Phỉ nhếch lên nụ cười châm biếm. Có khi nàng đang vui mừng khôn xiết, chỉ mong hắn có người mới để quên nàng đi cho rảnh nợ.

Đừng hòng mơ tưởng!

Không ai dám lừa dối hắn mà còn có thể toàn mạng rút lui, nhất là khi nàng dám cả gan trêu đùa hắn như vậy!

Đôi mắt đen của Triệu Minh Phỉ rực lửa, ngón tay mân mê nét chữ của Giang Niệm Đường. Trước mắt hắn hiện lên hình ảnh nàng cầm bút viết, năm ngón tay thon dài trắng muốt cầm cây bút trúc, chậm rãi di chuyển trên mặt giấy, trông có vẻ yếu ớt vô lực.

Nhưng sức lực của nàng lớn đến mức nào, Triệu Minh Phỉ đã sớm lĩnh giáo. Khi bị ép đến đường cùng, nàng cũng biết cào, biết cấu.

Kể từ khi hắn nắm quyền, chỉ có Giang Niệm Đường là người duy nhất để lại dấu vết trên người hắn.

Dần dần, trong ngự thư phòng lạnh lẽo vang lên tiếng th* d*c nặng nề, hỗn loạn.

Tả Tư nín thở, khom người đứng bên cạnh, không dám ngẩng đầu lên.

Cung nhân phụ trách bữa ăn đang đợi bên ngoài chờ truyền thiện, trên tay bưng chiếc lò đất nhỏ hâm nóng bát canh bổ dưỡng, mùi thơm nồng nàn quyến rũ len lỏi qua khe cửa sổ bay vào.

Triệu Minh Phỉ bỗng cảm thấy đói cồn cào, cơn đói khát khó chịu như thể đã nhịn ăn mười mấy ngày nay.

Trong đại điện tĩnh mịch bỗng vang lên tiếng cười ngắn ngủi, gấp gáp.

Sao hắn lại quên mất nhỉ, tác dụng của Hoàng hậu đâu chỉ là giúp hắn tuyển chọn tú nữ.

-

[Lời Tác Giả]

Triệu Minh Phỉ: Vợ là để thực hiện nghĩa vụ vợ chồng mà!!!!!