Triệu Minh Phỉ hô mưa gọi gió chốn tiền triều, khuấy đảo sóng thần nơi hậu cung, mệnh lệnh của hắn ở cả trong lẫn ngoài cung đều là kim khoa ngọc luật, kẻ nào dám cãi sẽ chuốc lấy cái chết.

Vậy mà khi trở về Đông Cung, nơi hắn đã sống hơn mười năm, quyền làm chủ lại được trao cho Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Phỉ uể oải tựa đầu lên đùi Giang Niệm Đường, nửa đùa nửa thật bàn bạc với nàng chuyện đại hôn.

"Vân phu nhân muốn ở lại dự lễ hay là muốn lập tức xuống phương Nam?"

Vân phu nhân là mẫu thân của Giang Niệm Đường. Triệu Minh Phỉ đã đón bà vào cung, mời thái y bắt mạch kê đơn. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bệnh tình đã có chuyển biến tốt, nhưng bệnh cũ lâu ngày vẫn cần phải tĩnh dưỡng mới mong khỏi hẳn.

Giang Niệm Đường đáp: "Thiếp đã hỏi ý nương, người bảo muốn rời đi ngay trong ngày hôm đó."

Phận làm tỳ thiếp, Vân phu nhân tự biết thân phận thấp kém, sợ làm liên lụy đến thanh danh của con gái nên đã từ chối tham gia đại hôn.

Năm xưa, khi Giang Niệm Đường bị đưa vào Tây Hạng Khẩu bằng một cỗ kiệu nhỏ đơn sơ, Vân phu nhân nằm bẹp trên giường không gượng dậy nổi. Giờ đây, tâm nguyện duy nhất của bà là được đứng từ xa nhìn con gái xuất giá trong bộ hỉ phục lộng lẫy, như vậy là đã mãn nguyện lắm rồi.

Về chuyện rời khỏi kinh thành, đó là ý kiến của Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Phỉ chuẩn bị phong hậu cho Giang Niệm Đường, tất nhiên không thể để mẫu thân của bậc mẫu nghi thiên hạ mang danh phận thiếp thất. Ban đầu hắn định ban lệnh cho Giang gia nâng bà lên làm bình thê, nhưng Giang Niệm Đường từ chối, xin đổi thành yêu cầu Giang gia trả lại sự tự do cho mẫu thân nàng.

Nàng tâm sự rằng nương vốn chẳng ưa gì cuộc sống gò bó ở Giang phủ, lại chẳng có ai bầu bạn. Bản thân nàng nay đã tiến cung, một năm cũng chẳng được gặp mặt mẹ mấy lần.

Bà xa quê đã nhiều năm, giờ chỉ mong mỏi được trở về quê nhà tịnh dưỡng, tiện thể xem có còn cố nhân nào không.

Triệu Minh Phỉ dĩ nhiên chẳng bận tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này. Hắn đưa tay véo nhẹ chóp mũi Giang Niệm Đường, trêu chọc: "Sau này không gặp được nương nữa, nàng nhớ bà thì phải làm sao?"

Giang Niệm Đường khẽ mỉm cười, đôi mắt cong cong hình bán nguyệt: "Thì thiếp sẽ đi tìm Điện hạ, gặp Điện hạ là thiếp hết buồn ngay."

Nụ cười trên môi Triệu Minh Phỉ càng thêm sâu, hắn rất thích cái cảm giác Giang Niệm Đường ỷ lại, quyến luyến mình như thế này.

Bàn tay hắn v**t v* gò má nàng, lướt qua chiếc cổ thon dài trắng ngần, rồi nhẹ nhàng kéo nàng ngã vào lòng mình.

"Nàng không những được gặp, mà còn có thể..." Câu nói dang dở chìm nghỉm giữa hai đôi môi đang gắn chặt.

Lớp rèm mỏng khẽ bay, ánh nến chập chờn, bóng hai người in trên vách tường quấn quýt lấy nhau không rời.

Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng hôn môi bên tai càng thêm rõ mồn một.

Triệu Minh Phỉ quấn quýt lấy môi lưỡi Giang Niệm Đường, nàng khẽ hé môi, mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.

Giang Niệm Đường thực sự quá đỗi ngoan ngoãn, trước sự đòi hỏi của hắn, nàng không hề có chút phòng bị nào.

Thế nhưng, người mất kiểm soát trước lại chính là Triệu Minh Phỉ. Hắn nhẹ nhàng nhưng dứt khoát đẩy nàng ra, đôi mắt sâu thẳm, tối sầm lại.

"Chờ thêm chút nữa..." Yết hầu hắn lăn lộn, ngón tay cái v**t v* đôi gò má mịn màng, nóng hổi của nàng, giọng khàn đặc: "Nàng còn có thể có được nhiều hơn thế."

Đôi mắt Giang Niệm Đường phủ một lớp sương mờ, đôi môi kiều diễm như cánh hoa, ánh mắt nàng nhìn hắn nồng nàn, đắm đuối. Ánh mắt ấy vừa khiến người ta sinh lòng thương xót, lại vừa châm ngòi cho sự cuồng bạo ẩn giấu sâu trong xương tủy hắn.

Hắn muốn khiến nàng phải bật khóc, muốn những giọt nước mắt ấy rơi lã chã trên người mình.

Trước khi d*c v*ng lấn át lý trí, Triệu Minh Phỉ nhắm mắt lại: "Xoa đầu cho ta một lát đi, mấy hôm nay phải giải quyết một đống rắc rối, đau đầu quá."

Hắn cũng chỉ tình cờ phát hiện ra Giang Niệm Đường có tài xoa bóp này. Nàng kể rằng trước kia từng học lỏm được từ một vị đại phu già trong phủ để giúp nương xoa dịu cơn đau bệnh.

Triệu Minh Phỉ cũng là con người, hắn cũng biết mệt mỏi, chỉ là hắn không bao giờ để lộ ra trước mặt người khác.

Nhưng Giang Niệm Đường thì khác, nàng là thê tử của hắn, là người sẽ cùng hắn đồng cam cộng khổ đến răng long đầu bạc.

Trước kia, hắn chẳng quan tâm thê tử của mình là ai, chỉ cần mang lại đủ lợi ích cho hắn là được. Thế nên, Triệu Minh Phỉ chẳng ngại quăng một chút ân huệ cỏn con để nhìn đám quý nữ làm cao kia tranh giành, đấu đá nhau hòng lấy lòng hắn.

Cảm nhận được những đầu ngón tay mềm mại đang xoa ấn lên huyệt thái dương, Triệu Minh Phỉ không khỏi kinh ngạc. Trông nàng có vẻ yếu đuối trói gà không chặt, nhưng lực tay lại không hề nhỏ.

Sức chịu đựng của hắn vốn tốt hơn người thường rất nhiều, vậy mà Giang Niệm Đường lại có thể canh lực vô cùng chuẩn xác.

Lực đạo vừa phải khiến hệ thần kinh đang căng như dây đàn của hắn được thư giãn hoàn toàn, xua tan đi mọi mệt mỏi của một ngày dài.

Nàng dường như có một sức mạnh kỳ diệu, khiến Triệu Minh Phỉ vô thức buông lỏng cảnh giác khi ở bên cạnh nàng, ý thức dần chìm vào cơn buồn ngủ.

Giang Niệm Đường cúi đầu ngắm nhìn khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở đôi mắt nhắm nghiền sâu thẳm của hắn, ánh nhìn dần trở nên xa xăm, vô định.

Dù có bị mắng là đê tiện, vô liêm sỉ, nàng cũng cam lòng.

Giang Niệm Đường thầm thề trong lòng, nàng nhất định sẽ đối xử thật tốt với Triệu Minh Phỉ, dùng cả phần đời còn lại để đền đắp cho hắn.

Trong phòng thắp ba ngọn nến, Triệu Minh Phỉ đặc biệt dặn dò không được thổi tắt, ánh sáng vừa đủ chiếu sáng mọi ngóc ngách nhưng cũng không quá chói làm ảnh hưởng đến giấc ngủ.

Gió đêm thổi mạnh hơn, lớp rèm màu xanh lay động trong không trung. Dưới ánh sáng vàng ấm áp, bóng tối đổ xuống người hai người lúc đậm lúc nhạt.

Giang Niệm Đường cúi người, từ từ ghé sát vào người đàn ông đang nằm trong lòng mình, cẩn thận đặt một nụ hôn lên ấn đường của hắn.

Ở nơi nàng không nhìn thấy, khóe môi Triệu Minh Phỉ khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không.

Triệu Minh Phỉ chỉ nhỏ nhẹ, thương lượng với mình Giang Niệm Đường, còn với những người khác, hắn chẳng có được sự kiên nhẫn ấy, cho dù đó có là đệ đệ ruột của hắn đi chăng nữa.

Triệu Minh Lan ỷ vào thân phận là đệ đệ của Triệu Minh Phỉ, trong thời điểm nước sôi lửa bỏng này không chịu an phận, lại còn la hét đòi Triệu Minh Phỉ đối xử tử tế với Hoàng đế, chớ quên những lời răn dạy ân cần của ngài các kiểu.

Triệu Minh Phỉ nghe xong tức đến bật cười, lập tức nhốt Triệu Minh Lan cùng một chỗ với Hoàng đế. Hắn còn ra lệnh mỗi ngày ngoài việc đưa cơm nước, không cho phép ai vào hầu hạ, để tạo điều kiện cho Triệu Minh Lan làm tròn đạo hiếu.

Các phi tần trong hậu cung nghe được tin này, ai nấy đều ngoan ngoãn ru rú trong cung của mình. Các hoàng tử đã trưởng thành thì bị mẫu phi răn đe không được gây chuyện, còn đám chưa trưởng thành cũng chẳng dám hó hé vào lúc này. Bọn họ đều bị thủ đoạn tàn nhẫn của Triệu Minh Phỉ dọa cho khiếp vía, không ai muốn nếm trải lại nỗi tuyệt vọng tột cùng trong những ngày cung biến vừa qua.

Không chỉ hậu cung, tiền triều cũng vậy.

Đám quan lại vốn đinh ninh rằng sau cuộc cung biến này, triều cương chắc chắn sẽ rệu rã trong một thời gian dài.

Triệu Minh Phỉ đã ra tay tàn sát biết bao gia tộc công khanh quyền quý. Thêm vào đó, không ít người sau khi trải qua kiếp nạn này đã sinh lòng thoái lui, người thì dâng sớ cáo ốm, kẻ thì xin cáo lão hồi hương. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số lượng quan lại hao hụt nghiêm trọng, các nha môn trở nên vắng hoe, đìu hiu.

Ai ngờ đâu, Bộ Lại bỗng nhiên nhận được một cuốn sổ dày cộp, ghi kín tên người cùng với chức vụ được điều động. Số lượng người đông đảo đến mức thừa sức lấp đầy những chỗ trống kia.

Xem xét kỹ lưỡng, trong số đó có không ít vị quan từng bị đày ải đến những vùng khỉ ho cò gáy vì đắc tội với Triệu Minh Phỉ, có Trạng nguyên năm năm trước, Bảng nhãn ba năm trước, và cả một đám thanh niên tài tuấn từng tỏa sáng rực rỡ ở kinh thành nhưng rồi lại đột ngột tự xin đi nhậm chức ở những nơi xa xôi, hẻo lánh.

Bọn họ đều có một điểm chung: không có thế lực chống lưng.

Hoặc là xuất thân hèn kém, hoặc là gia thế sa sút, hoặc là vì đắc tội với quyền quý nên không thể tự bảo vệ mình, đành chọn cách giấu tài, lánh đi nơi khác.

Lại bộ Thượng thư còn nhìn thấy một cái tên quen thuộc: Thường Hoàn.

Người này là Thám hoa lang năm ngoái. Nhờ dung mạo khôi ngô tuấn tú, tài năng xuất chúng, hắn được Hoàng đế đích thân chấm chọn làm Thám hoa lang. Khi cưỡi ngựa dạo phố, hắn đã khiến bao thiếu nữ khuê các phải ngày nhớ đêm mong.

Có một vị tiểu thư ở kinh thành phải lòng Thám hoa lang, muốn bắt hắn làm rể. Khi biết hắn đã có vợ con, nàng ta lại nhẫn tâm sai người đi giết người diệt khẩu. May mà trên đường đi, họ gặp được Nghiêm Hành Nhất nên mới thoát chết.

Thường Hoàn ngay lập tức dâng ngự trạng, nhưng Hoàng đế lại lấy cớ chưa có án mạng xảy ra để lấp l**m cho qua chuyện, chỉ vì kẻ thủ ác là con cháu của một danh gia vọng tộc ở kinh thành, "rút dây động rừng".

Vì sự "không biết điều" đó, hắn bị đồng liêu ở chốn quan trường chèn ép, cuối cùng nghe theo lời khuyên của Nghiêm Hành Nhất, xin điều đi khỏi kinh thành.

Những trường hợp tương tự như vậy kể ra không xuể. Lại bộ Thượng thư nhìn danh sách tên người chi chít, trong lòng chấn động dữ dội.

Quả nhiên Triệu Minh Phỉ ai đến cũng không từ chối, chỉ cần trong thời gian tại vị không mắc lỗi lầm nghiêm trọng, hắn đều cho phép cáo lão hồi hương. Còn những kẻ mang tội lớn, hắn thẳng tay lôi ra chém đầu thị chúng.

Mùi máu tanh một lần nữa bao trùm lấy kinh thành. Giá đất trên con phố Chu Tước - nơi tấc đất tấc vàng - vì thế mà sụt giảm mất ba phần.

Đợi đến khi đám quan lại cáo ốm kia tỉnh mộng, cuống cuồng vội vã quay về nhậm chức thì mới bàng hoàng phát hiện ra vị trí của mình đã bị kẻ khác thay thế, hối hận thì cũng đã muộn.

Triệu Minh Phỉ dùng hành động thực tế để dằn mặt những tên quan lại ỷ già lên mặt: Bọn họ không làm thì thiếu gì người đang xếp hàng chờ cống hiến.

Những quan lại còn giữ được chiếc mũ ô sa thì lập tức thu lại tâm lý ăn may. Bọn họ vốn tưởng rằng sau cuộc tàn sát ắt hẳn sẽ có màn xoa dịu, an ủi, nên ra vẻ làm giá chờ Triệu Minh Phỉ "lễ hiền hạ sĩ", hạ mình chiêu mộ, tiện thể vơ vét chút lợi ích bù đắp cho sự sợ hãi. Ai ngờ Triệu Minh Phỉ lại dùng chiêu "rút củi dưới đáy nồi", căn bản chẳng thèm để mắt đến họ.

Chính vì vậy, khi hắn tuyên bố lập Giang Niệm Đường làm Hoàng hậu, trên triều đình chẳng một ai dám buông lời ra tiếng vào về xuất thân thấp hèn của mẫu thân nàng.

-

Chuyện đại hôn, Triệu Minh Phỉ giao toàn quyền quyết định cho Giang Niệm Đường. Ý của hắn là nàng muốn tổ chức thế nào thì làm thế ấy, còn phái thêm Hữu Tưởng theo phụ giúp.

Ban đầu Giang Niệm Đường chẳng mấy mặn mà với hôn lễ này, đa phần mọi việc đều giao phó cho Hữu Tưởng lo liệu, dặn cứ làm theo đúng quy củ trong cung là được. Cho đến khi Triệu Minh Phỉ sai Tả Tư mang đến bộ trâm cài điểm thúy - món quà vốn định tặng Hoàng hậu nhân ngày mừng thọ.

Trâm cài thường đi theo cặp, cắm từ dưới lên hai bên thái dương, vén gọn phần tóc tơ hai bên, để lộ trọn vẹn khuôn mặt. Ở Đại Ngu, đây là món trang sức thường thấy trên búi tóc của phụ nữ đã có chồng, cũng là một trong những biểu tượng cho thấy người con gái đã thành gia lập thất.

Viên phỉ thúy đính ở giữa cụm hoa điểm thúy đã được thay bằng loại ngọc Đế Vương Lục cực phẩm, dưới bàn tay điêu khắc tài hoa của nghệ nhân đã hóa thành hình dạng một bông hoa hải đường sống động như thật, tinh xảo và vô cùng quý giá.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng, mặt hồ phẳng lặng trong lòng Giang Niệm Đường không thể kìm nén được mà nổi lên những gợn sóng lăn tăn. Kể từ đó, nàng bắt đầu tự tay can dự vào mọi công việc chuẩn bị cho đại hôn.

Hôm ấy, Thượng Y Cục vô cùng tinh ý đã mang hỷ phục của hai người đến, thỉnh cầu Giang Niệm Đường tự tay khâu lại mũi kim cuối cùng, coi như nàng đã đích thân may vá.

Buông kim chỉ xuống, Giang Niệm Đường ngắm nhìn bộ hỷ phục lộng lẫy dệt từ sợi vàng đính ngọc, ánh sáng chói lòa làm nàng hoa cả mắt, bèn muốn ra ngoài dạo bước cho khuây khỏa.

Lững thững đi dạo đến Ngự Hoa Viên, nàng tình cờ nghe được hai cung nữ đang trốn việc nói chuyện phiếm nơi góc khuất của giả sơn, chủ đề lại chính là chuyện lập hậu.

"Chẳng biết Vị tiểu thư nhà họ Giang kia vớ bở được phúc phần gì mà lại được phong làm Hoàng hậu."

"Đúng thế? Từ một thứ nữ vô danh tiểu tốt một bước lên tiên, hóa rồng bay lên cành cao, thật khiến người ta ghen tị. Sao bọn mình không gặp được chuyện tốt như vậy nhỉ, ta dù có tệ đến đâu thì nương ta cũng là phu nhân của tú tài, ăn đứt cái loại ca kỹ tạp nham kia."

Thấy đồng bạn càng nói càng hăng, cung nữ khơi mào hoảng sợ, vội vàng ngăn lại.

"Thôi thôi, mau làm việc đi."

"Phiền chết đi được, lại phải phơi nắng đi quét dọn." Cô cung nữ bị chọc tức hậm hực nói: "Giờ ả ta đang đắc sủng thì sao chứ, sau này cung cấm thêm nhiều mỹ nhân, xem ả ta còn đắc ý được bao lâu... Hữu Tưởng cô cô, nô tỳ đáng muôn chết."

Sắc mặt Hữu Tưởng lạnh tanh, lập tức ra lệnh lôi hai kẻ to gan kia ra đánh trượng đến chết, nhưng Giang Niệm Đường đã lên tiếng cản lại.

Giọng nàng đều đều, không mang chút cảm xúc: "Phạt nhẹ để răn đe là được rồi."

Chỉ là vài lời nói khó nghe, đâu đáng để lấy mạng người.

Thế nhưng, sự việc vừa xảy ra chưa đầy một nén nhang, Triệu Minh Phỉ đã ra lệnh đánh hai cung nữ kia đến thịt nát xương tan, rồi sai người khiêng xác bêu rếu khắp Nội Đình, cốt để tất cả mọi người đều biết nguyên nhân cái chết của họ.

Trong lúc dùng bữa tối, Triệu Minh Phỉ nhắc lại chuyện này, hỏi nàng có giận không. Giang Niệm Đường lắc đầu, vẻ mặt vô cùng chân thật.

Triệu Minh Phỉ hơi nheo mắt, nửa đùa nửa thật hỏi: "Nàng không sợ sau này ta có người mới rồi sẽ quên mất nàng sao? Không sợ ta vong ân bội nghĩa, đối xử tệ bạc với nàng ư?"

Ngón tay Giang Niệm Đường khẽ khựng lại. Nàng nhìn thẳng vào người bên cạnh, nghiêm túc đáp: "Điện hạ trong lòng tự có toan tính. Thiếp tự biết thân phận thấp kém, chỉ mong thỉnh thoảng được gặp ngài là đã toại nguyện lắm rồi."

Triệu Minh Phỉ mỉm cười, khẽ thở dài: "Chúng ta là phu thê hoạn nạn có nhau, nàng nên có chút niềm tin ở ta chứ."

Tình yêu nàng dành cho hắn quá đỗi hèn mọn, thiếu điều chỉ nói thẳng ra là tùy hắn định đoạt.

Giang Niệm Đường đột ngột đặt bát đũa xuống, gằn từng chữ: "Thiếp muốn ngài cưới hỏi thiếp đàng hoàng, thề không được nạp thiếp, kiếp này đời này chỉ được có một mình thiếp."

Nghe đến hai từ "nạp thiếp", Triệu Minh Phỉ cảm thấy hơi kỳ lạ. Đường đường là bậc đế vương, hậu cung tam thiên giai lệ là chuyện bình thường, dùng từ "nạp thiếp" có vẻ không hợp lý cho lắm.

Thế nhưng, lúc này mọi sự chú ý của hắn đều đổ dồn vào Giang Niệm Đường. Nàng như biến thành một người khác, trong đôi mắt trong veo lấp lánh sự ngang bướng, kiêu ngạo, khiến hắn cảm thấy vô cùng mới mẻ.

Một Giang Niệm Đường rạng rỡ, tràn đầy sức sống và tự tin như thế này, hắn chưa từng được thấy.

Triệu Minh Phỉ khum tay che miệng cười khẽ: "Hung hăng, bá đạo như vậy, cẩn thận có kẻ dâng sớ tâu nàng là ghen phụ đấy."

Giang Niệm Đường sửng sốt, ánh sáng trong mắt lập tức vụt tắt. Nàng cúi đầu lí nhí: "Thiếp chỉ nói đùa với Điện hạ thôi."

Nụ cười trên môi Triệu Minh Phỉ cũng tắt lịm.

-

[Lời Tác Giả]

Giang Niệm Đường: Trả lời sai rồi, chàng căn bản không phải là huynh ấy [Đầu chó]