Khoảnh khắc Giang Niệm Đường bước xuống xe ngựa, mọi ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn về phía nàng. Có tò mò, có thương hại, lại có cả ghen tị lẫn hả hê, nhưng nàng đều làm ngơ như không thấy.

Suốt dọc đường đi, chẳng ai dám bước tới bắt chuyện, ai nấy đều nhìn nàng như nhìn thấy ôn thần, chỉ muốn tránh càng xa càng tốt.

Tiểu thái giám dẫn đường lại càng rụt cổ cúi đầu, môi mím chặt, cắm đầu cắm cổ đi thật nhanh, dáng vẻ hoảng hốt như sợ dính líu đến nàng dù chỉ một chút.

Trong cung ngoài điện, ai mà chẳng biết Đại hoàng tử đã bị thất sủng. Những cung nữ, thái giám từng hầu hạ ở Đông Cung trước kia, kẻ thì chết bất đắc kỳ tử, kẻ thì bị đày đến Hoán Y Cục làm khổ sai, hoặc tệ hơn là làm công việc hốt phân dơ bẩn hèn kém nhất.

Tuy Bệ hạ chưa chính thức hạ chỉ hạch tội, nhưng người sáng mắt đều ngầm hiểu, lớp giấy mỏng manh ấy chỉ chờ một cái chọc nhẹ là rách toạc. Giờ đây Đại hoàng tử chẳng khác nào củ khoai lang nóng bỏng tay, ai dính vào là xui xẻo.

Đối mặt với sự ghẻ lạnh và xa lánh, Giang Niệm Đường vẫn giữ thái độ bình thản, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti. Nàng tự mình ôm lấy món quà chúc thọ đã được gói ghém cẩn thận, lẳng lặng đi theo sau. Ngoài bức tranh của Triệu Minh Phỉ, nàng còn mang theo chiếc trâm cài tóc điểm thúy làm vật biếu thêm.

Tranh vẽ, nói là "của ít lòng nhiều" cũng được, mà bảo là qua loa lấy lệ cũng chẳng sai. Hiện giờ Triệu Minh Phỉ không được lòng Thánh thượng, lời nói của người khác mới là cán cân định đoạt. Chiếc trâm điểm thúy trên tay nàng sẽ là một tấm bùa hộ mệnh cho hắn.

Bản thân nàng kiếp này e là chẳng còn cơ hội dùng đến, giữ lại chỉ thêm sầu muộn, chi bằng nhân dịp này tặng đi để kết thêm chút thiện duyên.

Tiểu thái giám vội vã dẫn nàng đến cửa nội uyển rồi co giò chạy biến, chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại.

Giang Niệm Đường tuy mang danh Đại hoàng tử phi, nhưng thực chất là người bị giam lỏng. Ở Tây Hạng Khẩu chỉ mình nàng được phép ra ngoài, bên cạnh chẳng có lấy một cung nữ hầu hạ, giờ đây thân cô thế cô giữa chốn thâm cung lạ lẫm, quả thực nan giải.

Nàng chưa từng vào cung bao giờ. Con đường trước mắt ngoằn ngoèo khúc khuỷu, lối rẽ chằng chịt chẳng biết dẫn về đâu. Các nữ quyến đi cùng mỗi người rẽ một hướng, dường như đích đến của họ không giống nhau.

"Đi theo con đường bên phải ngoài cùng, nơi tổ chức yến tiệc buổi trưa ở đó."

Giang Niệm Đường quay đầu lại, thấy một phu nhân dung mạo xinh đẹp, tóc búi cao kiểu vân tấn, đang nhìn nàng với ánh mắt hiền từ.

"Đa tạ phu nhân chỉ điểm." Cảm nhận được thiện ý của bà, Giang Niệm Đường lùi lại một bước, khẽ nhún người hành lễ.

Nụ cười trên môi vị phu nhân càng thêm rạng rỡ. Thấy nàng đang khệ nệ ôm đồ nặng, bà ra hiệu cho tỳ nữ thân cận đến giúp. Giang Niệm Đường định từ chối thì một cung nữ thanh tú bước tới.

"Nô tỳ Hữu Tưởng bái kiến Cung Vương phi, Đại hoàng tử phi." Nàng ta định đỡ lấy đồ trên tay Giang Niệm Đường nhưng bị từ chối, sắc mặt vẫn không đổi, nói tiếp: "Nô tỳ là cung nữ tiếp dẫn của người hôm nay, vừa rồi có chút việc bận nên đến trễ, xin người thứ tội."

Nghe cái tên này, Giang Niệm Đường thoáng ngẩn người. Thái giám thân cận bên cạnh Triệu Minh Phỉ tên là Tả Tư.

Cung Vương phi lập tức giải đáp thắc mắc cho nàng: "Nó trước kia là đại cung nữ ở Đông Cung, để nó dẫn đường cho con là thích hợp nhất rồi."

Giang Niệm Đường vẫn giữ chặt đồ trong tay.

Nhận thấy nàng vẫn còn chút căng thẳng, Cung Vương phi ném cho nàng ánh mắt trấn an, rồi quay sang Hữu Tưởng dặn dò: "Đã vậy thì giao cho ngươi, có việc gì khó khăn cứ đến tìm ta."

Câu cuối cùng bà nhìn thẳng vào Giang Niệm Đường mà nói. Lòng Giang Niệm Đường ấm áp, gật đầu mỉm cười cảm tạ.

Đợi người đi xa, Hữu Tưởng bước lên phía trước, hạ giọng nói: "Đại hoàng tử phi mời đi bên này, tiệc trưa vẫn chưa bắt đầu, nô tỳ đưa người đi nghỉ ngơi trước."

Giang Niệm Đường đứng yên không nhúc nhích, vẻ mặt ôn hòa nhưng ánh mắt lại toát lên sự xa cách, lạnh lùng.

Nàng lạ nước lạ cái, người trước mặt tuy được vị phu nhân quyền quý kia khẳng định là người của Triệu Minh Phỉ, nhưng không có nghĩa là nàng sẽ tin tưởng hoàn toàn.

Chốn thâm cung hiểm ác khôn lường, ai biết được đây có phải là một vở kịch do họ tự biên tự diễn hay không? Chuyện của Thanh Mai đã khiến nàng không thể không đa nghi, nhất là ở hoàng cung, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.

Nàng tuy không có bản lĩnh minh oan cho Triệu Minh Phỉ, nhưng tuyệt đối không thể trở thành cái cớ để người khác hãm hại hắn.

Hữu Tưởng thấy ánh mắt cảnh giác của Giang Niệm Đường, vừa tán thưởng sự thận trọng của nàng, vừa khâm phục tài tiên liệu như thần của Điện hạ. Nàng ta nhân lúc không ai chú ý, nhét vội một mảnh giấy vào tay Giang Niệm Đường.

Đi theo nàng ấy.

Giang Niệm Đường nhận ra nét chữ của Triệu Minh Phỉ, trong lòng chấn động. Không ngờ hắn lại có thể truyền tin ra ngoài, phải biết rằng Bệ hạ đã phái trọng binh canh gác Tây Hạng Khẩu, bất cứ ai ra vào đều bị kiểm tra gắt gao, đến một chiếc lá khô cũng đừng hòng lọt qua cửa.

Tuy nhiên, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đưa đồ trên tay cho Hữu Tưởng, rồi im lặng đi theo nàng ta vào trong.

Lại nói, Giang Doanh Đan là cháu gái ruột của Giang Hoàng hậu, nên từ sáng sớm đã vào Trung cung chúc thọ cô cô. Nàng ta mồm mép khéo léo, nói toàn những lời hay ý đẹp khiến Hoàng hậu cười không ngớt miệng.

"Sáng sớm nay con vừa chải tóc, vừa hầu hạ ta dùng bữa, cái miệng nhỏ cứ như bôi mật ấy. Nói đi, chỉ cần yêu cầu không quá đáng, ta đều sẽ đồng ý."

"Cô cô là thương con nhất!" Mắt Giang Doanh Đan lóe lên tia tinh quái: "Nghe nói hôm nay có không ít quý nữ chuẩn bị tiết mục để làm vui lòng người. Đại hoàng tử phi thân là con dâu, cũng nên múa hát góp vui, bày tỏ lòng hiếu thảo chứ ạ."

Giang Niệm Đường theo hầu bên cạnh nàng ta nhiều năm, trong bụng có bao nhiêu chữ nghĩa nàng ta nắm rõ trong lòng bàn tay. Các tiểu thư Giang phủ, ngoại trừ nàng ta tinh thông cầm kỳ thi họa, những thứ nữ khác chỉ được mời tú tài thi rớt về dạy nhận mặt chữ.

Giang phu nhân sợ bọn họ học nhiều, tâm tư lớn, khó bề kiểm soát, nên tam lệnh ngũ điệp cấm không cho đọc sách gì ngoài "Nữ giới", "Nữ huấn", cùng lắm là học chút nữ công gia chánh, làm bánh trái.

Giang Niệm Đường có mẹ ruột ốm đau quanh năm, nên biết thêm chút y lý và xoa bóp, nhưng chẳng lẽ lại bắt nàng biểu diễn kỹ năng hầu hạ người khác ngay giữa yến tiệc sao?

Nụ cười trên môi Giang Hoàng hậu nhạt dần: "Đan Nhi, hiện giờ đang là lúc dầu sôi lửa bỏng, con dây dưa vào chuyện của nó làm gì. Giang Niệm Đường dù sao cũng được coi là người Giang gia, nó làm trò cười thì con được lợi ích gì?"

Triệu Minh Phỉ được nuôi dưỡng dưới gối Giang Hoàng hậu hơn hai mươi năm, nhưng khi nhắc đến hắn, bà ta không hề có chút tình cảm nào, ánh mắt chỉ toàn sự chán ghét, khinh bỉ.

Giang Doanh Đan vẫn không chịu bỏ cuộc. Bốn chữ kia giày vò nàng ta đến mất ăn mất ngủ, suýt chút nữa phát điên. Giờ đây, nàng ta chỉ muốn chứng minh cho Triệu Minh Phỉ thấy Giang Niệm Đường là một kẻ vô dụng, bất tài vô tướng, hoàn toàn không xứng đáng với tình cảm của hắn.

"Cô cô, người đồng ý với con đi mà." Giang Doanh Đan lắc tay Giang Hoàng hậu, làm nũng: "Con hứa về nhà sẽ không làm loạn nữa, ngoan ngoãn gả cho Ngũ hoàng tử."

Giang gia đã từ bỏ Triệu Minh Phỉ, chuyển sang phò tá hoàng tử khác. Nhưng Ngũ hoàng tử béo tốt phì nộn, đầu óc rỗng tuếch, lại háo sắc thành tính, trong phòng chứa đầy cung nữ không danh không phận, chưa đến tuổi cập quan mà trông đã già nua.

Vốn dĩ Giang Doanh Đan còn có thể tự an ủi bản thân rằng ít nhất mình cũng có được ngôi vị Hoàng hậu tương lai. Nhưng sau khi gặp lại Triệu Minh Phỉ phong thái trác tuyệt, nàng ta lại mất cân bằng.

Trong lòng oán trách Giang Hoàng hậu đã từ bỏ Triệu Minh Phỉ, rõ ràng nàng ta có thể có một phu quân văn võ song toàn, ôn nhu như ngọc như vậy.

Giang Hoàng hậu đã có thể dựa vào Giang gia để ngồi vững ngôi vị Hoàng hậu, sao lại không tin nàng ta cũng có thể chế ngự được Triệu Minh Phỉ chứ.

Nàng ta không cam tâm hỏi lại: "Cô cô, Đại hoàng tử thực sự không còn cơ hội nào để lật ngược tình thế sao?"

Giang Hoàng hậu nhìn đứa cháu gái với ánh mắt "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép". Nếu không phải Giang gia không còn đích nữ nào đến tuổi cập kê, thì làm sao đến lượt nó. Bao năm dạy dỗ tận tình giờ đổ sông đổ bể hết, bị khuôn mặt của Triệu Minh Phỉ làm cho mê muội đầu óc, lời gì cũng dám nói ra, suýt chút nữa gây họa lớn.

Nó cũng không chịu động não nghĩ xem, đến Hoàng đế cũng phải dùng hạ sách để chèn ép hắn, đủ thấy sự kiêng kỵ đối với hắn sâu sắc đến mức nào.

Để đề phòng Triệu Minh Phỉ mua chuộc lòng người, tướng lĩnh canh giữ Tây Hạng Khẩu được tuyển chọn kỹ lưỡng, đều là huynh đệ kết nghĩa sinh tử với Nghiêm Hành Nhất.

Giang Hoàng hậu nhớ lại đám người mình bí mật cài vào Đông Cung đều bị thiệt hại sạch sẽ mà không hay biết gì, trong lòng không khỏi sợ hãi.

Triệu Minh Phỉ là con sói mắt trắng nuôi mãi không quen, giống như một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ tung đòn chết người. Giang Doanh Đan còn ảo tưởng muốn khống chế hắn, quả thực là không biết lượng sức mình.

Giang Hoàng hậu thẳng thừng đập tan ảo tưởng của nàng ta: "Thu lại mấy cái tâm tư nhỏ mọn của con đi, hôm nay liệu hồn mà an phận cho ta, nếu không ta sẽ đuổi con ra khỏi cung ngay lập tức."

Tiệc trưa được tổ chức tại Ngự Hoa Viên. Vì chỉ có nữ quyến tham dự nên các quý nữ bớt phần câu nệ, chuyện trò cũng rôm rả hơn.

Sự xuất hiện của gương mặt lạ lẫm Giang Niệm Đường khiến không khí ồn ào trong vườn thoáng chốc lắng xuống, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía nàng.

Hôm nay nàng vốn định chọn bộ y phục màu xanh nhạt để khiêm tốn một chút, nhưng Triệu Minh Phỉ lại bảo trong cung toàn là những kẻ tinh ranh, chuyên bắt nạt kẻ yếu. Nàng càng tỏ ra không muốn gây chuyện thì rắc rối càng tìm đến.

Vừa hay y phục mới may xong được gửi đến, hắn đã đích thân chọn cho nàng bộ này.

Bộ cát phục phẩm cấp Hoàng phi màu đỏ lá phong uy nghiêm, trang trọng, vừa khéo che lấp vẻ gầy yếu của nàng. Màu đỏ rực rỡ tôn lên làn da trắng như tuyết, dung mạo như tranh vẽ, đoan trang mà thanh tú, kiều diễm nhưng vẫn giữ nét e lệ, tựa như tiên nữ bước ra từ trong họa đồ.

Có người thấy khí chất nàng bất phàm bèn hỏi thăm, sau khi biết thân phận của Giang Niệm Đường, trong mắt họ ánh lên vẻ kinh ngạc.

Chẳng lẽ Triệu Minh Phỉ vẫn còn cơ hội lật mình? Nếu không, thân là chính thê của Phế thái tử, sao trên mặt nàng lại chẳng có chút lo âu, sợ hãi nào.

Những phu nhân thế gia từng bị Triệu Minh Phỉ làm cho điêu đứng, có hiềm khích với hắn cũng thu lại ánh mắt khinh thường, nuốt những lời châm chọc vào trong bụng.

Ngoại trừ Giang Doanh Đan.

Sự ghen ghét trong mắt nàng ta gần như hóa thành thực thể, biến thành lưỡi dao sắc nhọn đâm về phía Giang Niệm Đường.

Trước kia ở Giang phủ, Giang Niệm Đường gầy gò ốm yếu, suốt ngày mặc đồ trắng toát như để tang, để tóc mái dày che khuất nửa khuôn mặt, nói năng hành động lúc nào cũng cúi đầu khom lưng, rất dễ bị người ta lãng quên.

Vậy mà hôm nay, nàng để lộ vầng trán cao rộng, đôi mắt long lanh như hồ thu, chỉ cần liếc mắt một cái cũng khiến người ta vô cớ nảy sinh lòng thương xót.

Nghĩ đến việc nàng suốt ngày mang bộ mặt giả vờ đáng thương này lượn lờ trước mặt Triệu Minh Phỉ, quyến rũ hắn thốt ra những lời lẽ kia, Giang Doanh Đan tức đến nổ phổi, quên sạch lời cảnh cáo của Giang Hoàng hậu.

Đối mặt với muôn vàn ánh mắt soi mói, Giang Niệm Đường vẫn bình thản như không, bước đi vững vàng về phía chỗ ngồi của mình.

Nhiệm vụ của nàng hôm nay là bình an vượt qua buổi tiệc mừng thọ này.

Bữa tiệc nhỏ này ngoài mục đích chúc thọ, còn có ý đồ xem mắt chọn chính phi cho các hoàng tử đến tuổi cập kê.

Thế nên các quý nữ ai nấy đều dốc hết sức lực, mong muốn một bước lên mây, tìm mọi cách thể hiện tài nghệ và dung hạnh trước mặt Hoàng hậu và các mẫu phi của hoàng tử.

Giang Niệm Đường là người đã có chồng, được xếp ngồi cùng hàng với các phi tần và cáo mệnh phu nhân, đối diện chính là Cung Vương phi.

Cung Vương phi có dung mạo thanh tao như cúc, ít nói cười, toát lên vẻ cô độc, kiêu hãnh giữa đám đông.

Dù đeo đầy trâm vàng, ngọc bội, khoác trên mình xiêm y lộng lẫy cũng không thể lấn át được khí chất thoát tục, thanh cao của bà, giữa hai lông mày toát lên vẻ trí thức uyên bác.

Vô tình chạm mắt với Giang Niệm Đường, bà mỉm cười nhẹ nhàng, tựa như đóa sen nở rộ giữa hồ nước trong veo.

Giang Niệm Đường nghe Hữu Tưởng kể lại, gia đình Cung Vương có mối quan hệ rất sâu sắc với Triệu Minh Phỉ. Tài vẽ tranh tuyệt diệu của hắn là do chính tay Cung Vương phi dạy dỗ, còn võ nghệ kiếm thuật thì được Cung Vương chân truyền.

Gia đình Cung Vương đối đãi với Triệu Minh Phỉ rất đặc biệt, nghe đồn là vì hắn có dung mạo rất giống với trưởng tử chết yểu của Cung Vương và Cung Vương phi.

-

[Lời Tác Giả]

Truyện này cẩu huyết lắm đấy nhé [Đầu chó]