Giang Niệm Đường mở to đôi mắt, bàng hoàng, sửng sốt nhìn chằm chằm vào Triệu Minh Phỉ, hoàn toàn không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Triệu Minh Phỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa, khó đoán. Hắn điềm nhiên vươn tay ra, cầm lấy bát thuốc đặt trên bàn, làm động tác như thể sắp sửa ngửa cổ uống cạn một hơi.

"Khoan đã, đừng uống..." Giang Niệm Đường hốt hoảng la lên, vội vã đưa tay ra ngăn cản.

Trong lúc luống cuống, hoảng loạn, nàng đã hoàn toàn quên đi những quy tắc kiêng kỵ nam nữ thụ thụ bất thân khắt khe, chộp lấy cổ tay của Triệu Minh Phỉ.

Giang Niệm Đường vốn sở hữu vóc dáng nhỏ bé, mỏng manh, trong khi Triệu Minh Phỉ tuy mới là một thiếu niên nhưng đã phát triển cao lớn, vạm vỡ hơn hẳn những người cùng trang lứa. Để có thể chạm tới cổ tay hắn, nàng phải hơi kiễng gót chân lên một chút.

Triệu Minh Phỉ hơi cúi đầu xuống, ánh mắt tĩnh lặng, thâm trầm dừng lại trên bàn tay nhỏ bé, mềm mại đang nắm chặt lấy cổ tay mình.

Giang Niệm Đường có một đôi bàn tay tuyệt đẹp, những ngón tay thon dài, đều đặn, làn da trắng trẻo, mịn màng như tuyết, nắm trong tay mang lại cảm giác êm ái, mát rượi tựa như đang chạm vào một khối ngọc bích thượng hạng.

Tuy nhiên, đôi bàn tay ấy hiện tại lại có phần gầy gò, xương xẩu, những khớp ngón tay hơi nhô lên rõ rệt, chứng tỏ chủ nhân của nó đã phải chịu nhiều vất vả, cực nhọc, không được chăm sóc, nâng niu cẩn thận.

Trong lòng Triệu Minh Phỉ bỗng dâng lên một sự thôi thúc mãnh liệt, một khao khát cháy bỏng muốn lập tức đưa nàng rời khỏi nơi này, mang nàng về Đông Cung, giấu nhẹm đi để tự tay mình chăm bẵm, nâng niu, chiều chuộng.

Hắn dừng động tác đưa bát thuốc lên miệng, ánh mắt sâu thẳm, tĩnh lặng xoáy sâu vào Giang Niệm Đường, cất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng hỏi: "Nàng... nàng có muốn ta uống cạn bát thuốc này không?"

Giang Niệm Đường ngơ ngác, lúng túng, hoàn toàn không hiểu ý tứ sâu xa trong câu hỏi của hắn, chỉ biết khẽ "A" lên một tiếng đầy vẻ khó hiểu.

Thái tử điện hạ rõ ràng đã biết mười mươi trong bát canh giải rượu này có hạ dược, vậy cớ sao ngài ấy lại còn muốn tự mình chuốc lấy rắc rối, tự nguyện uống nó vào bụng?

"Xem ra... nàng vẫn chưa thực sự tin tưởng những gì ta vừa nói."

Triệu Minh Phỉ hơi nghiêng đầu, khóe mắt cong lên thành một nụ cười dịu dàng, ấm áp, đôi mắt đen láy lấp lánh ý cười, "Hay là... để ta tự mình chứng minh cho nàng xem nhé?"

Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, êm ái như ánh trăng vằng vặc đêm thu, hoàn toàn trút bỏ đi cái vẻ uy nghiêm, lạnh lùng, cao ngạo vốn có của một bậc đế vương tương lai.

Hôm nay, Triệu Minh Phỉ vận một bộ trường bào màu xanh lục nhạt thanh tao, nhã nhặn. Sợi đai ngọc bên eo thắt hờ hững, lỏng lẻo, vô tình tôn lên vòng eo thon gọn, săn chắc, mạnh mẽ của một thiếu niên đang độ tuổi trưởng thành.

Từ ngoài cửa sổ, những cơn gió đêm nhè nhẹ thổi vào, mơn man lướt qua, khiến lớp áo lụa mỏng manh trên người hắn khẽ lay động, bay bay, để lộ ra những đường nét cơ bắp săn chắc, cuồn cuộn thoắt ẩn thoắt hiện bên dưới.

Hai má Giang Niệm Đường bỗng chốc đỏ bừng, nóng ran như lửa đốt.

Khoảng cách giữa hai người lúc này quá đỗi gần gũi, gần đến mức nàng có thể nhìn rõ từng đường kim mũi chỉ thêu hoa văn mây ám chìm bằng chỉ bạc lấp lánh trên cổ áo của hắn.

Theo từng nhịp thở đều đặn của Triệu Minh Phỉ, lồng ngực vạm vỡ của hắn khẽ phập phồng lên xuống nhịp nhàng, dường như có những tia sáng kỳ ảo đang lấp lánh, nhảy nhót, chạy dọc theo những đường nét hoa văn thêu tỉ mỉ trên áo, tạo nên một vẻ đẹp ma mị, kinh tâm động phách, hoàn toàn trái ngược với khí chất thanh lãnh, thoát tục thường ngày.

Triệu Minh Phỉ từ từ, chậm rãi nâng cánh tay lên, vô cùng khéo léo, cẩn trọng điều chỉnh lực đạo, không để cho những ngón tay của nàng trượt khỏi cổ tay mình.

"Ta tin! Ta tin mà!" Sợ hắn làm liều, thực sự uống cạn bát thuốc đó, Giang Niệm Đường cuống quýt, vội vã siết chặt tay hơn, ra sức ngăn cản.

Sự chênh lệch về chiều cao giữa hai người khiến Giang Niệm Đường phải kiễng gót chân lên đến mức gần như lơ lửng trên không trung. Nàng rướn người tới trước quá đà, mất thăng bằng, lảo đảo suýt chút nữa thì ngã nhào vào lòng Triệu Minh Phỉ.

Và rồi, một tay hắn vững vàng giữ chặt lấy chiếc bát sứ, tay kia luồn qua ôm trọn lấy vòng eo thon nhỏ của nàng, kéo nàng vào một cái ôm ấm áp, vững chãi, không một kẽ hở.

Gầy quá.

Triệu Minh Phỉ vừa đặt bát thuốc xuống bàn, bàn tay đang ôm eo nàng cũng lưu luyến, chần chừ buông ra, dường như không nỡ rời xa sự mềm mại, ấm áp ấy.

Giang Niệm Đường đỏ mặt tía tai vì ngượng ngùng, xấu hổ, vội vã lùi lại vài bước, giữ khoảng cách an toàn với hắn.

Triệu Minh Phỉ tưởng rằng nàng đang định bỏ chạy, vừa định cất tiếng gọi lại, thì thấy nàng nhanh nhẹn bước tới cửa, nhưng không hề bước ra ngoài. Thay vào đó, nàng thò đầu ra ngoài, thận trọng ngó nghiêng, quan sát xung quanh, sau khi chắc chắn không có ai lảng vảng, rình rập bên ngoài, nàng mới nhẹ nhàng, rón rén đóng kín cửa lại.

Giang Niệm Đường quay trở lại trước mặt Triệu Minh Phỉ, đột nhiên "Bịch" một tiếng, nàng quỳ sụp xuống đất, hai đầu gối chạm hẳn xuống nền nhà lạnh lẽo.

"Đa tạ Thái tử điện hạ đã có lòng chỉ bảo, nhắc nhở. Đại ân đại đức của ngài, Giang Niệm Đường xin khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không bao giờ quên."

Nàng ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú lên nhìn hắn, đôi mắt to tròn, đen láy như những quả nho đen phủ một lớp sương mỏng lấp lánh, rưng rưng lệ, trông vô cùng đáng thương, tội nghiệp: "Cúi xin điện hạ rủ lòng thương xót, ra tay cứu giúp tiểu nữ một mạng. Kiếp này kiếp sau, tiểu nữ nguyện kết cỏ ngậm vành, dốc hết sức lực để báo đáp ân tình của ngài."

Giang Niệm Đường vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc mình đã làm phật lòng hay đắc tội gì với Giang Doanh Đan mà nàng ta lại rắp tâm bày ra cái bẫy độc ác, hiểm độc này để hãm hại nàng.

Thảo nào lúc giao nhiệm vụ, ánh mắt của vú nuôi lại ánh lên sự thương hại, ái ngại đến vậy. Hóa ra con đường mà nàng đang bước đi đêm nay chính là một con đường chết, một cái bẫy đã được giăng sẵn chờ nàng sa vào.

Cho dù đêm nay Triệu Minh Phỉ có uống bát canh giải rượu đó hay không, thì việc nàng đích thân mang bát canh đến là sự thật, trong bát canh có hạ dược cũng là sự thật không thể chối cãi, và việc nàng đường hoàng bước vào căn phòng này, ở riêng với Thái tử giữa đêm khuya khoắt cũng là một sự thật rành rành.

Đêm tối mịt mù, gió lạnh rít gào, cô nam quả nữ ở chung một phòng, lại thêm bát canh giải rượu có pha lẫn xuân dược, bằng chứng rành rành, tang chứng vật chứng đều hội tụ đủ cả.

Tình ngay lý gian, cho dù nàng có nhảy xuống dòng sông Hoàng Hà, gội rửa trăm lần cũng không thể nào gột sạch nỗi oan ức này.

Giang Niệm Đường có thể dễ dàng đoán ra, bên ngoài viện của Triệu Minh Phỉ lúc này chắc chắn đang có người túc trực, mật phục. Chỉ cần nàng vừa bước chân ra khỏi cửa, chắc chắn sẽ bị bắt giữ ngay lập tức, và bị khép vào tội danh "mưu đồ bất chính, ý đồ câu dẫn Thái tử".

Đến lúc đó, cho dù nàng có khai ra sự thật là vú nuôi đã sai nàng mang canh đến, nhưng chỉ cần bà ta chối bay chối biến, sống chết không chịu thừa nhận, thì nàng cũng hết đường chối cãi, đành bất lực chịu trận.

Lối thoát duy nhất, con đường sống duy nhất của nàng lúc này, chính là người đàn ông đang đứng ngay trước mặt nàng.

Chỉ cần hắn sẵn sàng đứng ra làm chứng, khẳng định rằng nàng hoàn toàn vô tội, không hề có bất kỳ ý đồ đen tối, vượt quá giới hạn nào, thì nàng mới có hy vọng thoát khỏi kiếp nạn này.

Thực chất, ngay từ giây phút Giang Niệm Đường quỳ gối xuống, trái tim Triệu Minh Phỉ đã đau nhói, xót xa đến tột cùng. Hắn chỉ hận không thể lao tới, ôm chầm lấy nàng vào lòng mà vỗ về, an ủi, dỗ dành.

Hắn giấu nhẹm đôi bàn tay đang run rẩy vào trong ống tay áo rộng thùng thình, cố gắng siết chặt thành nắm đấm để kìm nén sự thôi thúc, bốc đồng đang cuộn trào trong lòng.

Hắn thừa hiểu, Giang Niệm Đường vốn là người nhạy cảm, tinh tế và luôn cảnh giác, đề phòng với mọi thứ xung quanh. Nếu hắn hành động quá vội vàng, bồng bột, e rằng sẽ chỉ gây phản tác dụng, khiến nàng càng thêm e sợ, xa lánh hắn mà thôi.

Triệu Minh Phỉ cố gắng kiềm chế sự nôn nóng, nhẫn nại đợi nàng bày tỏ xong mọi nỗi niềm, mới từ từ vươn tay ra, dịu dàng đỡ nàng đứng dậy.

"Nếu ta đã cất công nói rõ sự tình cho nàng biết, thì đương nhiên là ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mặc kệ nàng sống chết ra sao đâu."

Triệu Minh Phỉ dìu nàng ngồi xuống ghế, trầm ngâm một lát rồi mới thong thả cất lời: "Nói đi cũng phải nói lại, suy cho cùng, chuyện xảy ra đêm nay, nguyên do sâu xa cũng là do ta mà ra, là ta đã liên lụy, mang vạ đến cho nàng."

Giang Niệm Đường ngơ ngác, nhíu mày, ánh mắt chứa đầy sự khó hiểu, bối rối nhìn hắn.

Triệu Minh Phỉ khẽ cười một tiếng, nụ cười mang theo sự chua xót, cay đắng: "Chắc là do dạo gần đây... ta không được ngoan ngoãn, biết điều cho lắm."

Dạo gần đây, hắn đã năm lần bảy lượt ngấm ngầm chống đối, làm trái lại những mệnh lệnh, chỉ thị của Giang Hoàng hậu, thay vào đó lại ngày càng thân cận, gần gũi với Hoàng đế hơn. Sự tín nhiệm, trọng dụng mà Hoàng đế dành cho hắn cũng ngày một tăng lên rõ rệt, điều này đã dấy lên trong lòng Giang Hoàng hậu một sự khủng hoảng, lo sợ sâu sắc về vị thế và quyền lực của mình.

Đặc biệt là khi Giang Hoàng hậu dùng Lý Quý tần và Triệu Minh Lan ra làm mồi nhử, đe dọa, ép buộc hắn phải ngoan ngoãn phục tùng, thì hắn lại tỏ ra dửng dưng, bình thản, không hề mảy may bận tâm hay khuất phục. Thái độ cứng rắn, bất cần đó của hắn càng khiến sự bất an, lo lắng trong lòng bà ta dâng lên đến đỉnh điểm.

Bà ta đang khao khát, điên cuồng muốn tìm ra một nhược điểm chí mạng, một điểm yếu cốt tử nào đó của hắn để khống chế, nắm thóp hắn.

Trùng hợp thay, lại đúng vào dịp sinh nhật của Giang Doanh Đan, Giang Hoàng hậu đã rắp tâm giăng ra một cái bẫy tinh vi, hiểm độc nhằm mục đích hủy hoại thanh danh, bôi nhọ nhân phẩm của hắn. Và đó chính là nguồn cơn dẫn đến sự việc ngang trái, trớ trêu xảy ra đêm nay.

"Nhưng mà... năm nay ta mới lên chín tuổi thôi mà." Giang Niệm Đường khuôn mặt tràn ngập sự ngỡ ngàng, không thể tin vào những gì mình vừa nghe: "Bọn họ... sao bọn họ có thể nhẫn tâm, độc ác đến như vậy..."

Triệu Minh Phỉ tàn nhẫn, lạnh lùng chỉ ra sự thật phũ phàng: "Tuổi tác càng nhỏ lại càng tốt, càng dễ dàng tạo cơ hội để họ thêu dệt, vu khống, gán cho ta cái tội danh có sở thích... kỳ quặc, lệch lạc." Hắn khẽ ngừng lại một nhịp, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng, "Hơn nữa, trong tình cảnh hiện tại, nàng chính là con cờ hoàn hảo nhất, là sự lựa chọn tối ưu nhất của họ."

Giang Niệm Đường thông minh, nhạy bén, nàng lập tức hiểu ra ẩn ý sâu xa đằng sau câu nói của hắn.

Nàng thân phận thấp hèn, tiếng nói không có trọng lượng, mẫu thân lại xuất thân tỳ thiếp, thấp kém, trong phủ lại không có lấy một người anh em ruột thịt nào để nương tựa, bảo vệ, như cây kim lẻ loi giữa biển khơi, cô độc, yếu ớt. Hơn nữa, nàng lại là một thứ nữ không được phụ thân yêu thương, sủng ái, nên việc nàng nảy sinh ý đồ đen tối, muốn trèo cao, bám lấy Thái tử để đổi đời cũng là điều dễ hiểu, hợp tình hợp lý trong mắt người đời.

Triệu Minh Phỉ cố gắng kìm nén sự thương xót đang dâng trào trong lòng, tiếp tục phân tích tình hình một cách lạnh lùng, lý trí: "Đêm nay, cho dù kế hoạch của nàng có thành công hay thất bại, thì mọi tội lỗi, trách nhiệm cuối cùng cũng sẽ trút hết lên đầu nàng. Nàng không thể nào trốn thoát được đâu, và ta cũng vậy, chúng ta đều là những con rối trong ván cờ chính trị của họ."

Một khi Giang gia đã nhẫn tâm đẩy nàng vào chỗ chết, ép nàng phải đi đưa bát canh giải rượu có độc đó, thì chắc chắn bọn họ đã sắp xếp ổn thỏa mọi nước đi tiếp theo, giăng sẵn thiên la địa võng, chỉ chờ cá cắn câu, bắt quả tang tại trận.

Trong cuộc chiến tranh giành quyền lực tàn khốc, đẫm máu chốn cung đình, không bao giờ có sự phân biệt nam nữ, già trẻ, sang hèn.

Kẻ thù sẽ không bao giờ vì nàng là một kẻ yếu đuối, vô tội mà nảy sinh lòng thương xót, nhân nhượng, nương tay.

Những phân tích sắc sảo, thấu đáo, chỉ thẳng vào sự thật phũ phàng của Triệu Minh Phỉ khiến Giang Niệm Đường hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng, bế tắc. Nàng nghẹn ngào, giọng nói run rẩy, nức nở: "Lẽ nào... lẽ nào thực sự không còn lối thoát nào khác sao?"

Nàng không muốn phải bỏ mạng một cách oan uổng, oan uổng như thế này.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt, cắt không còn một giọt máu của Giang Niệm Đường, trái tim Triệu Minh Phỉ nhói đau, xót xa đến cực điểm.

Hắn ngửa bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, giọng nói dịu dàng, ấm áp như đang dỗ dành một đứa trẻ: "Đừng sợ hãi, đừng lo lắng. Ta đã có một diệu kế có thể giúp chúng ta thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo này, lật ngược thế cờ. Nhưng kế hoạch này rất cần sự hợp tác, giúp đỡ của Đường tiểu thư."

Giang Niệm Đường ngước đôi mắt ngấn lệ lên nhìn hắn, ánh mắt chan chứa sự hy vọng, cầu khẩn.

Triệu Minh Phỉ nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng, ấm áp, nhưng lại toát lên một sự kiên định, tự tin vững vàng. Ánh mắt ấy như có ma lực, khiến nhịp tim Giang Niệm Đường đột ngột lỡ một nhịp.

Nàng từ từ, run rẩy nâng bàn tay nhỏ bé, gầy guộc của mình lên, đặt nhẹ nhàng, phó thác vào lòng bàn tay vững chãi, ấm áp của hắn.

Giang Niệm Đường trong bộ dạng quần áo xộc xệch, xơ xác, đầu tóc rũ rượi, rối bời, quỳ rạp dưới chân Giang phu nhân. Triệu Minh Phỉ ngồi nghiêm nghị ở vị trí ghế trên bên tay phải Giang phu nhân, nét mặt điềm nhiên, bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, với đôi mắt tinh tường, sắc sảo, đã trải qua bao nhiêu sóng gió chốn hậu cung của Giang phu nhân, bà ta chỉ cần liếc mắt qua cũng đủ nhận ra Triệu Minh Phỉ đang cố gắng giữ bình tĩnh, che giấu sự hoang mang, bối rối trong lòng.

Bà ta cố gắng kìm nén nụ cười đắc ý, thỏa mãn đang chực chờ bung nở nơi khóe mắt, lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị, uy nghiêm của một bậc mẫu nghi, lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đường nhi, con phải thành thật khai báo mọi chuyện, tuyệt đối không được giấu giếm hay nói dối nửa lời."

Giang Niệm Đường tỏ vẻ sợ sệt, e dè, len lén liếc nhìn khuôn mặt lạnh lùng, không cảm xúc của Triệu Minh Phỉ, đôi mắt đỏ hoe, ngấn lệ, bộ dạng như một con thú nhỏ đang bị hoảng sợ, muốn khóc mà không dám khóc, dường như đang ôm trong lòng một nỗi sợ hãi, e ngại điều gì đó nên không dám mở miệng.

Giang phu nhân càng nhìn càng đắc ý, tin chắc rằng kế hoạch của mình đã thành công mỹ mãn. Bà ta đập mạnh tay xuống bàn, giọng nói sắc lạnh, đanh thép vang lên: "Còn không mau khai thật mọi chuyện! Nếu con dám bịa đặt, vu khống, đổ oan cho Thái tử điện hạ, thì không chỉ riêng con, mà cả cái Giang phủ này cũng sẽ phải chịu họa diệt môn, bồi táng cùng con đấy!"

Mặc dù nói là "cả Giang phủ", nhưng thực chất bà ta đang ngầm ám chỉ, đe dọa đến tính mạng của hai mẹ con Giang Niệm Đường.

Giang Niệm Đường khẽ rùng mình một cái, nước mắt như mưa tuôn rơi lã chã trên khuôn mặt thanh tú, nàng nức nở, khóc lóc nghẹn ngào, từng lời nói đứt quãng, khó nhọc: "Con... con cũng không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này... Đêm qua, sau khi Thái tử điện hạ uống xong bát canh giải rượu, ngài ấy bỗng nhiên... bỗng nhiên thay đổi tâm tính, giống như biến thành một người hoàn toàn khác vậy... Ngài ấy... ngài ấy ôm chầm lấy con, sống chết không chịu buông tay. Con đã cố gắng vùng vẫy, chống cự quyết liệt, nhưng sức lực của con... làm sao có thể đọ lại với sức vóc của Thái tử điện hạ cơ chứ..."

Khóe mắt Giang phu nhân tinh ý bắt gặp hình ảnh bàn tay của Triệu Minh Phỉ đang siết chặt lấy tay vịn ghế thái sư, những đường gân xanh mờ nhạt nổi rõ trên mu bàn tay, tố cáo sự căng thẳng, mất bình tĩnh của hắn.

Hắn đang hoảng loạn, sợ hãi rồi.

Giang phu nhân đã sớm đoán trước được Triệu Minh Phỉ sẽ dùng mọi thủ đoạn, từ đe dọa, uy h**p đến dụ dỗ, mua chuộc để ép buộc Giang Niệm Đường phải giữ kín miệng, không được hé răng nửa lời về chuyện đêm qua. Nhưng thật may mắn, bà ta đã cao tay hơn một bậc, sớm cắt cử người mật phục, canh gác cẩn thận ở ngay cổng viện, chờ cơ hội tóm gọn tại trận.

Giang Niệm Đường vẫn tiếp tục diễn vở kịch của mình, tiếng khóc nức nở, bi ai vang vọng khắp căn phòng: "Sáng sớm hôm nay... lúc trời vừa tảng sáng, Thái tử điện hạ đã lên tiếng đe dọa, uy h**p con, cấm con không được phép tiết lộ chuyện đêm qua cho bất kỳ ai biết... Ngài ấy còn ép con phải uống thuốc tránh thai..."

"Đủ rồi!" Triệu Minh Phỉ không thể kiên nhẫn nghe thêm được nữa, hắn đột ngột lên tiếng cắt ngang lời Giang Niệm Đường, giọng điệu sắc bén, hướng mũi nhọn công kích về phía Giang phu nhân.

Khuôn mặt hắn âm u, lạnh lẽo, toát lên sự uy nghiêm, phẫn nộ: "Giang phu nhân có mục đích, mưu đồ gì thì xin cứ việc nói thẳng ra, đừng vòng vo tam quốc, úp mở nữa."

Giang phu nhân vẫn giữ vẻ điềm nhiên, tự tại, như một người đang nắm giữ toàn bộ cục diện trong tay: "Con gái của Giang gia ta phải chịu tủi nhục, ấm ức trong chính phủ đệ của mình, thân là đương kim chủ mẫu cai quản nội viện, ta có trách nhiệm và nghĩa vụ phải đứng ra làm chủ, đòi lại công bằng cho con bé. Đường nhi, để chứng minh những lời con vừa nói là hoàn toàn sự thật, không hề có nửa lời vu khống, hãm hại Thái tử điện hạ, ta cần phải tiến hành kiểm tra trinh tiết, nghiệm minh chính thân cho con. Con có bằng lòng chấp thuận không?"

Giang Niệm Đường vẫn không ngừng khóc lóc, nức nở, giọng nói nghẹn ngào, nức nở: "Con... con bằng lòng."

Bà vú nuôi thân cận của Giang Doanh Đan, người nãy giờ vẫn đứng im lặng chờ lệnh, lập tức bước lên phía trước, định nắm lấy tay Giang Niệm Đường, dẫn nàng vào gian phòng phía trong để tiến hành kiểm tra.

Triệu Minh Phỉ nghiến răng ken két, giọng nói trầm đục, kìm nén sự tức giận: "Giang phu nhân, rốt cuộc bà muốn cái gì?"

Giang phu nhân thừa hiểu hắn đang trong tình trạng chó cùng rứt giậu, tức giận nhưng lại bất lực không thể làm gì được. Bà ta nhếch mép cười khẩy, nụ cười đắc thắng, kiêu ngạo: "Điện hạ có dám thừa nhận những việc mình đã làm không?"

Triệu Minh Phỉ nhắm nghiền mắt lại, vẻ mặt đầy sự bất cam, miễn cưỡng, không cam lòng: "Ta thừa nhận."

Và thế là Giang Niệm Đường danh chính ngôn thuận rời khỏi Giang phủ, tiến cung với thân phận là cháu gái của Giang Hoàng hậu, được đưa vào Đông Cung để học tập lễ nghi, quy củ hoàng gia. Nhưng lý do thực sự được công bố ra bên ngoài là để chuẩn bị cho việc trở thành bồi giá, cung nữ hồi môn tháp tùng Giang Doanh Đan khi nàng ta xuất giá sau này.

Triệu Minh Phỉ dẫn Giang Niệm Đường đến một căn phòng nhỏ nằm ngay sát vách tẩm điện của hắn, rồi đẩy nhẹ nàng vào trong: "Từ nay về sau, đây sẽ là nơi ở của nàng. Cần gì, thiếu gì, nàng cứ việc sai bảo hạ nhân, hoặc có thể nói trực tiếp với ta cũng được."

Giang Niệm Đường bước đi như người mộng du, hai chân cứ lơ lửng, không chạm đất. Nàng vẫn chưa thể nào tin được rằng mình đã thực sự thoát khỏi cái chốn địa ngục Giang phủ kia.

Mọi chuyện diễn ra quá đỗi suôn sẻ, dễ dàng, cứ như một giấc mơ vậy.

Triệu Minh Phỉ thấy nàng vẫn còn đang trong trạng thái ngơ ngác, chưa kịp hoàn hồn, bèn định quay người rời đi, để lại không gian yên tĩnh cho nàng nghỉ ngơi, bình tâm lại.

"Khoan đã." Giang Niệm Đường vội lên tiếng gọi hắn lại.

Triệu Minh Phỉ quay người lại, khóe môi điểm một nụ cười nhạt, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng.

Hắn đứng quay lưng về phía cửa, những tia nắng vàng rực rỡ hắt qua khe cửa, bao quanh vóc dáng cao lớn, vững chãi của hắn, tạo thành một vầng hào quang chói lóa, lung linh huyền ảo.

Giang Niệm Đường khẽ c*n m** d***, do dự một lát rồi mới lên tiếng hỏi: "Tại sao điện hạ lại chịu thừa nhận một tội danh không có thật, oan uổng như vậy?"

Đêm qua, hai người rõ ràng chẳng có chuyện gì xảy ra cả, họ chỉ ngồi đối diện nhau, trò chuyện suốt cả đêm. Nếu Giang phu nhân cho người kiểm tra, sự thật chắc chắn sẽ được phơi bày ánh sáng.

Triệu Minh Phỉ tuy đã nhường chiếc giường duy nhất trong phòng cho nàng nghỉ ngơi, nhưng trong hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng, nơm nớp lo sợ như vậy, nàng làm sao có tâm trí nào mà chợp mắt, và cũng không dám chợp mắt lấy một phút.

Triệu Minh Phỉ vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, đen kịt như hố đen vũ trụ, xoáy sâu vào nàng.

Giang Niệm Đường bỗng dưng cảm thấy tim đập chân run, một cảm giác bất an, hoảng sợ mơ hồ lại dâng lên trong lòng.

Hắn khẽ thở dài một tiếng, giọng nói trầm tĩnh: "Ai bảo đó là một tội danh không có thật cơ chứ?"

Giọng nói của Triệu Minh Phỉ trầm và nhỏ đến mức Giang Niệm Đường nghe không rõ, chỉ lờ mờ bắt được vài từ rời rạc.

Nàng nhíu mày khó hiểu: "Điện hạ vừa nói gì cơ?"

Triệu Minh Phỉ lại bật cười thành tiếng, nụ cười mang theo sự sảng khoái, tự đắc: "Đó chính là sự giúp đỡ mà ta cần Đường tiểu thư ra tay tương trợ. Dùng chính vở kịch này để ngăn chặn những âm mưu hãm hại tiếp theo của Giang gia, đồng thời tung hỏa mù, cung cấp cho họ những thông tin sai lệch. Đổi lại, ta hứa sẽ tìm cách đưa mẫu thân của nàng an toàn thoát khỏi Giang gia, như vậy có được không?"

Giang Niệm Đường mở to hai mắt, kinh ngạc tột độ nhìn hắn, giọng nói run rẩy, ngập ngừng: "Thái tử điện hạ... ngài thực sự có thể cứu được mẫu thân của ta sao?"

Nếu thực sự là như vậy, thì dù có bắt nàng phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình, nàng cũng cam tâm tình nguyện, không chút oán thán.

Triệu Minh Phỉ nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng điệu kiên định, chân thành: "Ta hứa, nhất định sẽ làm được."

Khóe mắt Giang Niệm Đường đỏ hoe, ngấn nước, nàng xúc động đến mức hai chân khụy xuống, định quỳ gối dập đầu tạ ơn hắn. Nhưng chưa kịp quỳ xuống, hai bờ vai nàng đã bị một đôi bàn tay rắn chắc, mạnh mẽ giữ chặt lại.

Triệu Minh Phỉ dịu dàng đỡ nàng đứng thẳng dậy, giọng nói ôn tồn, ấm áp: "Nàng không cần phải tạ ơn ta đâu. Chúng ta chỉ là... đang hợp tác, giúp đỡ lẫn nhau mà thôi."

Giang Niệm Đường thừa hiểu, nếu Triệu Minh Phỉ thực sự muốn thoát thân, gột rửa tội danh cho mình, hắn có hàng ngàn vạn cách đơn giản, dễ dàng hơn nhiều.

Nàng vẫn giữ được sự trong trắng, thanh bạch của mình. Cho dù Giang gia có cố tình vu oan, gán ghép tội danh tày đình đó cho hắn, hắn hoàn toàn có thể phản đòn, cắn ngược lại rằng chính nàng là người đã chủ động quyến rũ, quyến rũ hắn. Nếu như vậy, Triệu Minh Phỉ cùng lắm cũng chỉ bị khép vào tội "tâm chí không vững vàng, dễ bị nữ sắc mê hoặc".

Đối với một thiếu niên đang độ tuổi mới lớn, bồng bột, nông nổi, thì việc lầm lỡ đó cũng là điều có thể thông cảm, lượng thứ được. Nó chẳng gây ảnh hưởng gì quá nghiêm trọng đến danh tiếng, thanh danh, và cũng không bị coi là một tỳ vết về mặt đạo đức.

Còn đối với Giang gia, để bảo vệ danh dự, thể diện của gia tộc, họ chắc chắn sẽ chọn cách hy sinh Giang Niệm Đường, biến nàng thành con tốt thí mạng, ép nàng phải chọn cái chết để chứng minh sự trong sạch.

Chính Triệu Minh Phỉ đã chấp nhận hy sinh thanh danh, danh dự của bản thân mình để cứu vớt lấy sinh mạng bé nhỏ của nàng.

Giang Niệm Đường ngước đôi mắt ngấn lệ lên nhìn Triệu Minh Phỉ, giọng nói nghẹn ngào, xúc động: "Ân đức tái tạo của điện hạ, tiểu nữ xin khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không bao giờ quên."

Triệu Minh Phỉ không lên tiếng thanh minh, phản bác thêm gì nữa, chỉ đáp lại bằng một nụ cười hiền hậu, dịu dàng.

Thế nhưng, ngay khi vừa quay lưng rời đi, nụ cười trên môi hắn bỗng chốc biến đổi, trở nên kỳ dị, quỷ quyệt đến khó lường.

Giang Niệm Đường quả thực không nên nói lời cảm tạ hắn, bởi lẽ, việc nàng bị chọn làm "người đưa thuốc", trở thành "con cờ" trong ván cờ này, hoàn toàn là do một tay hắn dày công dàn xếp, sắp đặt.

Ban đầu, kế hoạch của hắn là thông qua Cung Vương phủ để tiếp cận nàng.

Hắn dự định sẽ thuyết phục Cung Vương nhận Giang Niệm Đường làm nghĩa nữ, sau đó lấy danh nghĩa đưa nàng vào cung học tập để hợp thức hóa việc đưa nàng về bên cạnh, đặt dưới sự giám sát, bảo vệ của hắn.

Thứ nhất, Triệu Diễm đã được Cung Vương phủ nhận lại, nếu Giang Niệm Đường trở thành nghĩa nữ của Cung Vương, thì giữa hai người họ sẽ tồn tại mối quan hệ huynh muội trên danh nghĩa, từ đó chặn đứng mọi khả năng nảy sinh tình cảm nam nữ giữa bọn họ.

Thứ hai, thông qua thế lực, uy tín của Cung Vương phủ, hắn có thể dễ dàng giải cứu, đưa nàng thoát khỏi nanh vuốt của Giang gia.

Nhưng đúng là người tính không bằng trời tính, hắn ngàn vạn lần không ngờ tới việc Giang Hoàng hậu lại cao tay, nham hiểm đến mức nghĩ ra cái diệu kế tàn độc, hèn hạ này để giăng bẫy hãm hại hắn. Đã vậy, Triệu Minh Phỉ tương kế tựu kế, nhân cơ hội này đường hoàng, danh chính ngôn thuận rước nàng về Đông Cung.

Hắn khẽ nhướng đôi lông mày thanh tú, bước chân trở nên nhẹ nhàng, thanh thoát hơn hẳn.

Tình thế hiện tại quả thực là không thể hoàn hảo hơn, giữa Giang Niệm Đường và Triệu Diễm sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ, dây dưa nào nữa.

Trước đây hắn vẫn luôn nơm nớp lo sợ, bất an về việc Giang Niệm Đường có thể sẽ tình cờ chạm trán, gặp gỡ lại Triệu Diễm. Với cái bản tính "mặt dày mày dạn", đeo bám dai dẳng của Triệu Diễm, hắn ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, buông tha cho Giang Niệm Đường.

Nhưng giờ thì tốt rồi, mọi rắc rối, chướng ngại vật đều đã được giải quyết êm thấm, trọn vẹn.

Gió thu nhè nhẹ thổi qua, mang theo cái se lạnh hanh hao nhưng vô cùng sảng khoái, dễ chịu.

Triệu Minh Phỉ chắp tay sau lưng, thong thả dạo bước dọc theo dãy hành lang quanh co, uốn lượn trong khuôn viên Đông Cung. Không khí trong lành, thoang thoảng mùi hương hoa cỏ ngọt ngào, thơm ngát.

Hắn dừng chân nán lại ở một góc rẽ, nơi mùi hương hoa tỏa ra ngào ngạt, nồng đượm nhất. Hắn khép hờ đôi mắt, hít một hơi thật sâu, tận hưởng không khí trong lành, thanh khiết, trong lòng ngập tràn một niềm vui sướng, hạnh phúc khó tả.

Dọc theo con đường, những cây hoa mộc tê đang vào mùa trổ bông rực rỡ, tỏa hương thơm ngát. Hái những bông hoa này đem phơi khô rồi nhét vào túi thơm thì quả thực là tuyệt vời ông mặt trời.

Hắn đã có công cứu mạng nàng, cưu mang nàng, vậy thì việc nàng đền đáp lại bằng cách tự tay may cho hắn một chiếc túi thơm chắc cũng không phải là một đòi hỏi quá đáng hay quá đáng gì đâu nhỉ.

Trong kiếp này, hắn nhất định sẽ là người đàn ông đầu tiên và duy nhất được vinh dự đeo chiếc túi thơm do chính tay nàng tỉ mỉ thêu thùa, may vá.

Và cũng sẽ là người duy nhất trên cõi đời này có được đặc ân đó.