Trong tẩm điện, ánh đèn rực rỡ sáng như ban ngày.

Ánh sáng soi rõ mồn một vẻ hoang mang, kinh hãi xen lẫn chấn động trong đôi mắt Triệu Minh Phỉ.

Giang Niệm Đường vẫn đứng im bất động, mặc cho những ngón tay hắn run rẩy lướt nhẹ qua gò má, sống mũi, rồi dừng lại trên đôi môi nàng.

Từng cử chỉ của hắn đều vô cùng nhẹ nhàng, cẩn trọng, không hề vương chút tà niệm hay nh*c d*c nào, dường như hắn chỉ đang muốn xác nhận xem sự hiện diện của nàng trước mắt là mộng hay thực.

Triệu Minh Phỉ lẩm bẩm như người mộng du: "Ta nhớ nàng lắm, mỗi ngày nàng không ở bên cạnh, hoàng cung này đối với ta trở nên lạnh lẽo, trống vắng đến đáng sợ."

Trước kia, hắn vốn là kẻ thích sự tĩnh lặng, bóng tối, bởi bóng tối mang lại cho hắn cảm giác an toàn, che giấu đi những mưu toan, toan tính trong lòng.

Thế nhưng, kể từ cái đêm Giang Niệm Đường đột ngột biến mất khỏi cuộc đời hắn, Triệu Minh Phỉ bỗng trở nên vô cùng sợ hãi, ám ảnh những đêm dài vắng lặng, cô liêu.

Hắn hạ lệnh cho cung nhân phải thắp sáng toàn bộ đèn đuốc trong Tử Cực điện suốt đêm.

Mỗi khi đêm xuống, Tử Cực điện lại rực rỡ ánh đèn. Ánh nến chập chờn chiếu rọi lên những chiếc giá cắm đèn, tủ bách bảo, in hằn những cái bóng loang lổ, chao đảo trên vách tường, tạo nên một khung cảnh giả tạo như đang rất đông vui, náo nhiệt.

Lúc ấy, hắn mới chợt ngộ ra một điều: Giang Niệm Đường vốn dĩ không hề sợ bóng tối, nhưng nàng lại luôn thích thắp đèn sáng trưng mỗi khi đêm về. Có lẽ, thẳm sâu trong tâm hồn nàng cũng là một nỗi cô đơn, trống trải tột cùng.

Nhưng sự cô đơn của nàng lại hoàn toàn chẳng liên quan gì đến hắn.

Còn sự trống vắng, lạnh lẽo đang gặm nhấm tâm can hắn mỗi ngày, tất cả đều là vì thiếu vắng hình bóng của Giang Niệm Đường.

Đã có lúc hắn tự hỏi bản thân, nếu người được gả vào hoàng cung năm xưa không phải là Giang Niệm Đường mà là một người con gái khác, liệu hắn có ôm mãi mối tương tư, nhung nhớ khôn nguôi, ruột gan đứt từng khúc như bây giờ hay không?

Nhưng ý nghĩ ấy vừa mới lóe lên đã lập tức bị hắn dập tắt.

Sao có thể là người khác được chứ.

Chỉ có thể là Giang Niệm Đường mà thôi.

Trong thâm tâm hắn tồn tại một sự cố chấp đến mức cực đoan, thê tử của hắn, đời này kiếp này, phải là Giang Niệm Đường, và chỉ có thể là duy nhất một mình Giang Niệm Đường.

Các đốt ngón tay Triệu Minh Phỉ bỗng chốc siết chặt lại, lực đạo truyền xuống da thịt nàng: "Niệm Niệm, rốt cuộc nàng đang ở đâu, nàng... nàng còn sống không?"

Bị bóp mạnh đến phát đau, Giang Niệm Đường khẽ kêu lên một tiếng, vội vàng nghiêng đầu tránh đi.

Triệu Minh Phỉ lúc này đang trong cơn sốt cao hầm hập, đầu óc mụ mẫm, động tác không còn làm chủ được lực đạo, nháy mắt đã để lại hai vết hằn đỏ ửng trên má nàng.

Ngay khi nàng vừa thoát khỏi tầm tay, ánh mắt Triệu Minh Phỉ bỗng chốc trở nên sắc lẹm, hung hãn.

Hắn nắm chặt lấy cánh tay nàng, dùng sức lôi mạnh nàng vào lòng.

Bị kéo bất ngờ, Giang Niệm Đường ngã nhào vào người hắn. Nàng cố gắng vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng cánh tay rắn chắc như gọng kìm của hắn đã siết chặt lấy eo nàng, không mảy may xê dịch.

Tay còn lại của Triệu Minh Phỉ bóp nhẹ vào hông nàng, miệng lẩm bẩm: "Chân thực quá, cảm giác từ cân nặng đến vòng eo đều không sai lệch đi đâu được."

Bàn tay hắn trượt dọc theo sống lưng nàng từ dưới lên trên, cuối cùng nâng cằm nàng lên và phủ lấy đôi môi nàng bằng một nụ hôn cuồng nhiệt.

Khoảnh khắc hơi thở nóng hổi, hầm hập phả thẳng vào mũi, Giang Niệm Đường giận quá hóa cười.

Nàng thầm nghĩ trong bụng, tên này chắc chắn đang giả vờ ốm để giở trò.

Cũng khó trách nàng sinh lòng nghi ngờ, bởi Triệu Minh Phỉ vốn là kẻ mưu mô xảo quyệt, tâm cơ sâu không lường được. Hắn luôn biết cách lợi dụng mọi hoàn cảnh, mọi tình huống để đạt được mục đích, mang lại lợi ích tối đa cho bản thân.

Giang Niệm Đường hít một hơi thật sâu, dùng sức cắn mạnh một cái vào môi hắn.

Triệu Minh Phỉ rùng mình một cái, toàn thân khẽ run lên. Hắn sững sờ trong giây lát, rồi chớp chớp mắt liên tục, dường như đang cố gắng phân định xem chuyện gì vừa xảy ra.

"Ta xin lỗi." Ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên tỉnh táo, rõ ràng. Hắn nhanh chóng buông Giang Niệm Đường ra, nhẹ nhàng đẩy nàng sang một bên, "Vừa rồi... ta cứ tưởng mình vẫn còn đang nằm mơ."

Giang Niệm Đường cứ đinh ninh rằng hắn sẽ nhân cơ hội này mà tiếp tục giở trò bán thảm với nàng, nào ngờ Triệu Minh Phỉ lại nói: "Nàng về nghỉ ngơi đi, không cần phải túc trực ở đây đâu."

Hắn vậy mà lại đang ra lệnh đuổi nàng đi.

Giang Niệm Đường chống tay nhổm người dậy, rời khỏi giường rồng, quay trở lại chiếc ghế đôn ban nãy: "Không sao, thiếp đợi chàng hạ sốt rồi mới về."

Giọng Triệu Minh Phỉ lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn: "Ta đã bảo nàng về thì nàng cứ về đi, không cần bận tâm đến ta."

Có lẽ tự nhận thấy giọng điệu của mình hơi gay gắt, hắn ngừng một lát, rồi hạ giọng, nhẹ nhàng hơn: "Nàng ở đây lỡ lây bệnh từ ta thì khổ."

Nghe đến đây, Giang Niệm Đường cũng không muốn ở lại làm người thừa, tự chuốc lấy sự phiền toái nữa.

Trước khi bước ra khỏi cửa, nàng ngoái đầu nhìn lại phía giường rồng một lần nữa.

Triệu Minh Phỉ nằm ngửa trên giường, một cánh tay vắt ngang che khuất nửa khuôn mặt, giấu đi đôi mắt và biểu cảm hiện tại, nhưng cả người hắn toát lên một vẻ mệt mỏi, tiều tụy đến cùng cực.

Tử Cực điện lúc này đèn đuốc sáng rực như ban ngày, nhưng chẳng hiểu sao, chỉ riêng góc giường nơi hắn nằm lại bị bao trùm bởi một mảng bóng tối u ám, như thể nơi đó đã bị ánh sáng hắt hủi, chối bỏ.

Giang Niệm Đường không quay về Trường Minh Cung, mà chọn nghỉ lại ở thiên điện của Tử Cực điện.

"Rốt cuộc là Lý Thái hậu tạ thế như thế nào?" Giang Niệm Đường gọi Tả Tư lại khi y đang trên đường đưa nàng sang thiên điện, "Nếu Bệ hạ đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, thì cứ coi như ta chưa từng hỏi câu này."

Mặc dù Triệu Minh Phỉ không có chút tình cảm nào với mẹ ruột, nhưng trong vấn đề ăn mặc, bổng lộc, chi tiêu hàng ngày, hắn chưa từng để Lý Thái hậu phải chịu thiệt thòi, thiếu thốn bất cứ thứ gì. Bằng không, với sự tàn nhẫn, lạnh lùng và quyền lực trong tay hắn, Lý Thái hậu có lẽ đã biến mất không kèn không trống từ tám đời nào rồi.

Tả Tư im lặng một lúc. Quả thực Bệ hạ chưa từng ban ra thánh chỉ cấm không cho Hoàng hậu nương nương biết chuyện này.

Y trầm ngâm giây lát rồi thành thật bẩm báo: "Dạo gần đây Thái hậu nương nương lại phát bệnh cũ, cứ gào thét đòi đi tìm nghịch tặc Triệu Minh Lan, đã mấy lần định xông ra khỏi tẩm cung. Bệ hạ biết chuyện liền hạ lệnh tăng cường canh gác, tuyệt đối không cho phép Thái hậu bước ra khỏi cửa nửa bước. Nào ngờ, đêm hôm trước trời đột ngột đổ tuyết lớn, gió thổi bung cửa sổ tẩm cung, Thái hậu nửa đêm thức giấc bèn trèo qua cửa sổ trốn ra ngoài. Trời tối đen như mực, đường lại trơn trượt vì tuyết, Thái hậu vô tình trượt chân ngã vào đống tuyết, không sao gượng dậy nổi. Mãi đến sáng hôm sau khi cung nhân túa đi tìm kiếm thì phát hiện người đã tắt thở từ bao giờ."

Hóa ra Lý Thái hậu đã bị chết cóng trong đêm tuyết lạnh giá.

Giang Niệm Đường im lặng một hồi lâu rồi cất giọng hỏi: "Tìm thấy thi hài Thái hậu ở đâu?"

Tả Tư thầm thở dài trong bụng, Hoàng hậu nương nương quả nhiên thông minh xuất chúng, chỉ qua vài lời đã tinh ý nhận ra y đang cố tình giấu giếm một chi tiết quan trọng.

Y hạ giọng xuống mức thấp nhất, thì thầm: "Dạ bẩm, tìm thấy thi hài Thái hậu ở trong bụi cỏ, cách tẩm cung nơi Triệu Minh Lan từng sinh sống lúc sinh thời chừng một trăm bước chân ạ."

Nghe câu trả lời, trái tim Giang Niệm Đường như bị một mũi kim nhọn đâm nhói.

Những năm tháng cuối đời, Lý Thái hậu sống trong cảnh điên điên dại dại, thần trí lúc tỉnh lúc mê, nhiều khi chẳng nhận ra ai với ai, nói năng cũng lộn xộn, không rõ nghĩa. Thế nhưng, duy chỉ có cái tên "Triệu Minh Lan" là bà ta luôn khắc cốt ghi tâm, lúc nào cũng lẩm bẩm gọi tên.

Cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, trong trái tim bà ta cũng chỉ có duy nhất hình bóng của Triệu Minh Lan.

Giang Niệm Đường thực sự không thể lý giải nổi, cùng là máu mủ ruột rà do chính mình rứt ruột đẻ ra, tại sao Lý Thái hậu lại có thể thiên vị, phân biệt đối xử một cách mù quáng, bất công đến nhường ấy.

Năm xưa, khi còn tại vị Thái tử, Triệu Minh Phỉ đã luôn hết lòng hiếu thuận, chăm lo chu đáo cho mẹ ruột và đệ đệ. Ngay cả sau này, khi Triệu Minh Lan rắp tâm tạo phản, dấy binh mưu đoạt ngai vàng, Triệu Minh Phỉ cũng không hề giận lây sang Lý Thái hậu, mà vẫn tiếp tục phụng dưỡng, chăm sóc bà ta trong nhung lụa, cung phụng đủ đầy.

Nhưng âu cũng là cái liễn, trên đời này luôn tồn tại những loại người vô ơn bạc nghĩa như vậy.

Cho dù có đối xử tốt với họ đến bao nhiêu, moi tim móc ruột ra dâng hiến cho họ, họ cũng chẳng bao giờ biết trân trọng, ghi nhận. Đến khi không còn nhận được sự quan tâm, chu cấp nữa, họ lại trở mặt như trở bàn tay, quay sang oán trách, đổ lỗi tại sao không tiếp tục hy sinh, cống hiến cho họ vô điều kiện.

Đêm hôm đó, Giang Niệm Đường trằn trọc, trăn trở mãi không sao chợp mắt nổi. Cứ nhắm mắt lại là câu nói đầy ai oán, xót xa của Triệu Minh Phỉ lại văng vẳng bên tai: "Tại sao... tại sao người chưa từng một lần để mắt tới con?"

Nhớ lại những ngày còn sống ở Giang phủ, nàng cũng từng không ít lần thắc mắc, hỏi mẹ ruột của mình rằng, tại sao phụ thân lại chưa bao giờ ngó ngàng, quan tâm đến mẹ con nàng.

Rõ ràng nàng cũng là giọt máu của ông ấy, nàng luôn ngoan ngoãn, hiểu chuyện, biết vâng lời. Trong khi đó, tỷ tỷ Giang Doanh Đan lại tính tình ngang ngược, đỏng đảnh, kiêu kỳ, năm lần bảy lượt gây ra rắc rối, phiền toái cho phụ thân. Vậy mà ông ấy vẫn luôn dang rộng vòng tay che chở, nâng niu, ôm ấp Giang Doanh Đan vào lòng.

Mãi sau này nàng mới chua xót nhận ra, trong mắt Giang Thủ phụ, giữa nàng và Giang Doanh Đan vốn dĩ đã tồn tại một khoảng cách vời vợi, một sự khác biệt một trời một vực không thể nào san lấp.

Đêm mỗi lúc một khuya, gió rít từng hồi ngoài khung cửa sổ, cuốn theo những bông tuyết trắng xóa và những cành cây khô gãy đập vào chấn song cửa sổ kêu lạch cạch. Những luồng gió lạnh buốt len lỏi qua khe cửa, tạo thành những tiếng rít gào, nức nở như tiếng khóc than vang dội bên tai Giang Niệm Đường.

Nàng hoàn toàn mất đi cơn buồn ngủ.

Giang Niệm Đường lật tung chăn, bước xuống giường. Nàng không gọi cung nữ vào hầu hạ, mà tự tay lấy chiếc áo choàng độn bông dày cộm treo trên giá gỗ lê khoác lên người, rồi nhẹ nhàng bước ra hành lang.

Tuyết vẫn đang rơi dày đặc ngoài hiên, trắng xóa cả một góc trời, tựa như một bức tường thành trắng muốt ngăn cách thế giới bên trong với thế giới bên ngoài.

Dưới hành lang, những chiếc đèn lồng treo lủng lẳng tỏa ra ánh sáng vàng vọt, mờ ảo, hắt bóng dáng thướt tha của nàng in dài trên nền đất, tạo nên một khung cảnh tĩnh lặng, mờ ảo như trong mộng.

Tả Tư đang đứng gác trước cửa tẩm điện của Bệ hạ, thấy bóng dáng Giang Niệm Đường tiến lại gần thì vô cùng ngạc nhiên. Y toan khom người hành lễ thì bị nàng vội vàng giơ tay ra hiệu ngăn lại.

Giang Niệm Đường rón rén, cẩn trọng đẩy nhẹ cánh cửa, bước vào trong.

Bên trong Tử Cực điện, đèn đuốc vẫn sáng rực rỡ. Thỉnh thoảng, ngọn nến lại kêu lách tách, b*n r* những tia lửa nhỏ xíu. Khung cảnh bề ngoài trông có vẻ sáng sủa, ấm áp, nhưng ẩn sâu trong bầu không khí lại phảng phất một nỗi buồn bã, cô liêu, lạnh lẽo đến rợn người.

Nàng rón rén tiến lại gần chiếc giường rồng.

Chiếc áo choàng lụa đỏ thêu kim tuyến lộng lẫy khoác ngoài của nàng được viền một lớp lông cáo trắng muốt, tinh khôi. Lớp lông cáo dày cộm, xù xì vô tình che khuất tầm nhìn, khiến Giang Niệm Đường không chú ý đến chiếc ghế đẩu nhỏ kê ngay cạnh giường. Phần gấu váy rộng thùng thình của nàng vướng vào chiếc ghế, làm nó đổ kềnh xuống đất, phát ra một tiếng "cạch" khá to.

Nàng nín thở, đứng chôn chân tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Tuy nhiên, tiếng động ấy đã đánh thức người nằm trên giường. Hắn từ từ quay đầu lại nhìn.

Hai hốc mắt Triệu Minh Phỉ đỏ hoe, sưng múp, rõ ràng là hắn vẫn chưa hề chợp mắt chút nào.

Ánh mắt hai người chạm nhau, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngưng trệ, đặc quánh.

Vì tự ý xông vào tẩm điện của hắn khi chưa được cho phép, Giang Niệm Đường cảm thấy có chút bối rối, ngượng ngùng, hai bàn tay giấu kín trong tay áo bất giác siết chặt lại.

Triệu Minh Phỉ thoáng chút ngỡ ngàng khi nhìn thấy nàng.

Hắn chớp chớp mắt định thần lại, rồi chầm chậm xoay người ngồi dậy, bước xuống giường, tiến về phía nàng.

"Sao giờ này nàng vẫn chưa ngủ?" Hắn đưa tay tháo sợi dây lụa thắt hờ trước ngực áo choàng của nàng, nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc áo choàng dính đầy bông tuyết lạnh buốt, vắt sang một bên.

Lớp áo choàng dày cộm vừa rời khỏi người, Giang Niệm Đường không kìm được mà khẽ rùng mình một cái vì lạnh.

Thấy vậy, Triệu Minh Phỉ vội vàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, dắt nàng đến ngồi xuống mép giường, rồi tiện tay với luôn tấm chăn bông đắp trên giường quấn quanh vai nàng để giữ ấm.

Giang Niệm Đường cúi gầm mặt, những ngón tay đan chặt vào nhau. Khóe mắt nàng vô tình lướt qua những ngón tay thon dài, trắng trẻo của hắn.

"Chàng cũng chưa ngủ mà? Mấy ngày nay chàng vừa phải thức trắng đêm lo liệu tang lễ, vừa phải phê duyệt tấu chương giải quyết chính sự, chàng không thấy mệt mỏi, kiệt sức sao?"

Những ngón tay của Triệu Minh Phỉ đang v**t v* mép chăn bỗng khựng lại. Hắn khẽ bật cười, một nụ cười nhạt nhẽo: "Ta không ngủ được, trong đầu cứ miên man nghĩ đến cảm giác lúc hôn nàng vừa nãy."

Hắn cố tình dùng giọng điệu cợt nhả, nửa đùa nửa thật để trêu chọc nàng.

Nhưng nghe những lời ấy, sống mũi Giang Niệm Đường lại cay xè, một cảm giác xót xa, buồn tủi dâng trào khiến nàng chỉ muốn òa khóc.

"Nếu chàng cảm thấy đau lòng, buồn bã, thì cứ khóc ra cho nhẹ lòng đi."

Hơi thở Triệu Minh Phỉ bỗng chốc trở nên gấp gáp, dồn dập. Hắn thở dài một tiếng xen lẫn tiếng cười gượng gạo: "Ta làm gì có chuyện buồn bã, đau lòng cơ chứ."

Nói vậy nhưng ánh mắt hắn lại lảng tránh ánh nhìn của nàng, dán chặt vào chiếc bóng đổ dài in trên vách tường do ánh đèn hắt lại.

Hắn đã sớm quen với sự ghẻ lạnh, thờ ơ này rồi.

Lý Thái hậu trước nay chưa bao giờ để tâm, đoái hoài đến sự tồn tại của hắn, vậy cớ sao hắn phải tốn nước mắt rơi vì bà ta cơ chứ.

Sống thác ở đời là chuyện thường tình, bà ta chết thì cũng đã chết rồi.

Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy bực dọc, khó chịu là tại sao bà ta lại cố tình chọn đúng cái dịp giáp Tết Nguyên đán này để mà ra đi.

Năm nay là cái Tết đầu tiên Giang Niệm Đường quay trở lại hoàng cung. Thê tử, con trai, con gái đều tề tựu đông đủ bên cạnh hắn. Đáng lẽ ra đây phải là một dịp đoàn viên, sum vầy, vui vẻ, hạnh phúc nhất, vậy mà Lý Thái hậu lại nhẫn tâm dội một gáo nước lạnh vào niềm vui ấy, mang đến cho hắn thêm một sự phiền toái, rắc rối. Bà ta quả thực là chưa bao giờ muốn để hắn được sống yên ổn, thoải mái một ngày nào cả.

Nhưng ngẫm lại thì, chết đi cũng coi như là một sự giải thoát. Bà ta vốn dĩ lúc nào cũng khao khát được đoàn tụ cùng đứa con cưng Triệu Minh Lan ở dưới suối vàng cơ mà, cái chết này cũng coi như là toại nguyện tâm nguyện cuối cùng của bà ta rồi.

Nghĩ đến đây, cục tức nghẹn ứ nơi lồng ngực Triệu Minh Phỉ dường như cũng vơi đi quá nửa.

Hắn đăm đắm nhìn vào cái bóng in trên vách tường.

Bóng dáng của hắn và Giang Niệm Đường được ánh đèn phản chiếu, in hằn trên vách tường, kéo lại gần nhau sát rạt, dường như chỉ cần nhích thêm một chút nữa thôi là hai cái bóng sẽ hòa làm một.

Thật kỳ diệu.

Căn phòng vốn dĩ rộng lớn, trống trải, lạnh lẽo, nay chỉ cần có thêm sự hiện diện của một người, dù nàng chẳng nói chẳng rằng, chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh hắn, vậy mà trái tim hắn dường như đã được sưởi ấm, được lấp đầy bởi một niềm hạnh phúc khó tả.

Những chiếc bóng trên vách tường dường như cũng cảm nhận được những rung động trong tâm hồn hắn. Hai khối đen mờ ảo ngày một nhích lại gần nhau hơn, khoảng trống giữa chúng dần dần thu hẹp, thu hẹp... cho đến khi hoàn toàn đan quyện, hòa quyện vào nhau không thể tách rời.

Bất thình lình, sau gáy Triệu Minh Phỉ bị một bàn tay mềm mại áp vào, ngay sau đó, đầu hắn bị ấn nhẹ, tựa hẳn vào bờ vai gầy guộc, mỏng manh của nàng.

Giọng Giang Niệm Đường có chút mất tự nhiên, ngập ngừng: "Ta... ta không nhìn thấy gì đâu."

Vì nàng không nhìn thấy, nên hắn có thể thoải mái buông bỏ lớp vỏ bọc mạnh mẽ, kiên cường, mặc sức bộc lộ sự yếu đuối, đau khổ, tổn thương đang cào xé trong lòng mình.

Giang Niệm Đường lúc nào cũng vậy... luôn thấu hiểu, ân cần và dịu dàng như thế.

Triệu Minh Phỉ khẽ bật cười.

Cười mãi cười mãi, hai bờ vai hắn bắt đầu run lên bần bật, nhịp thở ngày một trở nên dồn dập, nặng nhọc, từng hơi thở nóng hổi, ẩm ướt phả ra từ mũi hắn, phả thẳng vào hõm cổ nàng.

Giang Niệm Đường khẽ khàng đưa tay lên, nhẹ nhàng v**t v* dọc theo sống lưng hắn, giống hệt như cái cách hắn từng dỗ dành, an ủi nàng mỗi khi nàng gặp ác mộng.

Sáp nến trên chiếc giá cắm đèn bằng đồng xanh dần dần chảy tràn ra xung quanh, nhịp thở của Triệu Minh Phỉ cũng từ từ trở lại bình thường, đều đặn.

Hắn bỗng ghé sát môi vào tai Giang Niệm Đường, thủ thỉ bằng giọng nói trầm khàn, ướt át: "Suốt ba năm nàng vắng bóng, không ở bên cạnh ta, ta thực sự rất nhớ nàng."

"Niệm Niệm à, những tháng ngày cô độc một mình ấy, ta thực sự cảm thấy vô cùng lẻ loi, lạnh lẽo."

Nhịp thở của Giang Niệm Đường chợt ngắt quãng, bàn tay đang v**t v* lưng hắn cũng dừng lại giữa chừng.

Triệu Minh Phỉ tựa hờ cằm lên hõm vai nàng, ngước mắt nhìn lên. Từng luồng hơi thở nóng hổi phả ra từ mũi hắn phả thẳng vào hai gò má Giang Niệm Đường, khiến má nàng ửng hồng lên vì ngượng ngùng, e thẹn.

Giọng nói hắn nghẹn ngào, khàn đặc: "Niệm Niệm, bây giờ trong lòng ta đang rất đau buồn, trống rỗng... Ta có thể hôn nàng một cái được không?"

Giang Niệm Đường khẽ quay mặt sang một bên.

Ánh sáng rực rỡ trong phòng soi rõ đôi mắt đỏ hoe, sưng mọng, ngập nước của Triệu Minh Phỉ.

Nàng khẽ ậm ừ một tiếng trong cổ họng, âm thanh nhỏ đến mức chỉ như tiếng muỗi kêu, thậm chí chẳng thể nghe rõ nàng vừa thốt ra từ gì.

Ngay lập tức, một bóng đen to lớn bao trùm lấy tầm nhìn của nàng, hơi thở nam tính mạnh mẽ, nồng nàn xộc thẳng vào mũi.

Nụ hôn ban đầu của Triệu Minh Phỉ vô cùng kiềm chế, dè dặt, nói đúng hơn là sự đụng chạm nhẹ nhàng, m*n tr*n giữa hai bờ môi.

Hắn cứ liên tục day dứt, lướt nhẹ trên môi nàng, như thể một con dã thú đang cẩn thận đánh dấu lãnh thổ thuộc về riêng mình.

Chẳng biết là do ai khơi mào trước, nụ hôn ấy nhanh chóng bùng lên như ngọn lửa cháy lan trên cánh đồng khô hạn, ngày một mãnh liệt, cuồng nhiệt và không thể nào kiểm soát nổi.

Nụ hôn của hắn vừa bá đạo, ngang ngược, lại vừa nâng niu, chiều chuộng, khiến nàng bị cuốn vào vòng xoáy đê mê, ngây ngất đến mức không thể nào thở nổi.

Lồng ngực Giang Niệm Đường đau rát như bị lửa đốt, đầu óc mụ mẫm, quay cuồng, nàng hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ, chỉ biết buông xuôi, phó mặc cho bản năng dẫn dắt, hùa theo những nhịp điệu hoang dại, đắm say của Triệu Minh Phỉ.

Bên ngoài cửa sổ, chẳng biết từ lúc nào những bông tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc, gió rít từng cơn lạnh buốt, thấu xương. Những cánh cửa, vách tường gỗ rung lên bần bật trước sức mạnh cuồng bạo của cơn bão tuyết, dường như chỉ trực chờ bị xé toạc ra thành từng mảnh vụn.

Thế nhưng, bên trong lớp rèm lụa dệt kim tuyến màu đỏ rực rỡ lại là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Hơi ấm lan tỏa, bao bọc lấy hai thân ảnh đang quấn quýt, hòa quyện vào nhau, tạo thành một bức tường thành kiên cố, vững chãi, bất chấp mọi giông bão, giá lạnh của cuộc đời.

Sáng hôm sau, khi Triệu Minh Phỉ thức giấc, Giang Niệm Đường đã không còn ở đó nữa.

Chiếc giường rồng nhăn nhúm, lộn xộn, vương vãi khắp nơi những dấu vết của một đêm ân ái cuồng nhiệt, mặn nồng.

Hắn vội vàng vơ lấy mớ quần áo vứt lỏng chỏng trên sàn nhà mặc vào người, đồng thời lớn tiếng gọi cung nhân vào hầu hạ.

Triệu Minh Phỉ cau mày hỏi: "Hoàng hậu đâu rồi?"

Tả Tư khúm núm bẩm báo: "Dạ bẩm, chắc là nương nương đã quay về Trường Minh Cung rồi ạ."

Đôi mắt Triệu Minh Phỉ nheo lại, ánh nhìn sắc lẹm, uy nghiêm: "Chắc là? Rốt cuộc là đã về, hay là chưa về."

Tả Tư sợ đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm, vội vàng đáp lời: "Dạ bẩm, nô tài sẽ lập tức sai người đi nghe ngóng ngay ạ."

Chưa đầy nửa canh giờ sau, cung nhân được phái đến Trường Minh Cung dò la tin tức đã chạy về bẩm báo: Hoàng hậu nương nương vẫn chưa hề quay trở về cung.

Tả Tư vốn là kẻ tinh ranh, y đã lường trước tình huống này nên đã sai thêm người đến thăm dò tin tức ở chỗ Thái tử điện hạ và Công chúa điện hạ.

Thế nhưng kết quả thu được lại khiến người ta không khỏi rùng mình kinh hãi: Hoàng hậu nương nương sau khi rời khỏi Tử Cực điện cũng không hề đến gặp hai vị điện hạ.

Và điều tồi tệ đáng lo ngại nhất là, cung nữ thân cận Vi Vũ vẫn đang ở lại Trường Minh Cung, hoàn toàn không hay biết tung tích của Hoàng hậu nương nương ở đâu.

Sắc mặt Triệu Minh Phỉ bỗng chốc tối sầm lại, u ám và lạnh lẽo đến đáng sợ.