Hai chữ "thương xót" thốt ra từ miệng Triệu Minh Phỉ nghe sao mà nực cười, hoang đường đến lạ.

Nếu hắn mà cũng đáng thương, thì trên cõi đời này thử hỏi có ai dám vỗ ngực xưng mình không đáng thương cơ chứ.

Giang Niệm Đường lảng tránh ánh mắt hắn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt, chẳng buồn đáp lời.

Nàng từ từ rút tay lại, chống tay xuống định rời khỏi sập.

Nhưng nàng vừa mới cử động, phần tay áo rộng thùng thình đã bị khuỷu tay hắn đè chặt xuống mặt sập, không sao rút ra được.

Giang Niệm Đường cố gắng kéo ống tay áo ra từng chút một, thái độ vô cùng kiên quyết. Nàng dùng một tay chống xuống sập làm điểm tựa, nhổm nửa thân trên dậy, chuẩn bị đứng lên.

Toàn thân Triệu Minh Phỉ cứng đờ như tượng tạc, giọng nói của hắn run rẩy, lạc đi vì mất bình tĩnh: "Nàng chán ghét ta đến mức độ này sao, chỉ hận không thể tránh xa ta càng xa càng tốt."

Giang Niệm Đường mím chặt môi, lạnh lùng đáp trả: "Thiếp đi truyền thái y đến kiểm tra lại vết thương cho Bệ hạ."

"Giang Niệm Đường." Triệu Minh Phỉ thình lình gọi tên nàng.

Cơ thể Giang Niệm Đường bỗng chốc cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Triệu Minh Phỉ vươn tay ra nắm lấy cổ tay nàng. Dường như hắn ý thức được những ngón tay mình đang lạnh buốt như băng, nên lực nắm vừa phải, không quá lỏng cũng không quá chặt, hoàn toàn không mang tính chất ép buộc như trước kia, chỉ cần nàng hơi dùng sức là có thể dễ dàng thoát ra được.

Thế nhưng, ma xui quỷ khiến thế nào, Giang Niệm Đường lại không hề nhúc nhích, mặc kệ hắn nắm lấy tay mình.

Triệu Minh Phỉ cất giọng trầm buồn: "Ta không dám đòi hỏi nàng phải dành trọn vẹn tình yêu thương, hay trao gửi toàn bộ trái tim cho ta. Nhưng nàng có thể nể tình Tễ nhi và Vãn Vãn mà đừng lạnh nhạt, đẩy ta ra xa ngàn dặm như vậy được không."

Hắn vừa mới tỉnh lại sau cơn hôn mê sâu, khí huyết hao hụt nghiêm trọng, nên mỗi lời thốt ra đều mang theo sự yếu ớt, mệt mỏi cùng cực: "Chỉ cần nàng thỉnh thoảng dành cho ta một chút xíu sự quan tâm, dẫu là rất nhỏ nhoi thôi, ta cũng đã mãn nguyện lắm rồi."

Khóe mắt Giang Niệm Đường lén lút liếc nhìn, thấy hốc mắt hắn đỏ hoe, trong đôi mắt sâu thẳm dường như đang gợn lên một tầng nước mắt long lanh.

Lồng ngực nàng bỗng chốc nghẹn ứ, một cảm giác khó thở, bức bối khó tả dâng lên, khiến nàng khó chịu vô cùng.

Triệu Minh Phỉ vô cùng cẩn trọng buông cổ tay nàng ra, chuyển sang rụt rè kéo nhẹ lấy gấu tay áo nàng, vừa kéo vừa len lén dò xét phản ứng của nàng.

Giang Niệm Đường vẫn đứng im lìm như hóa đá, toàn thân căng cứng tại chỗ, không hề có phản ứng gì.

Thấy vậy, Triệu Minh Phỉ bất chấp cơn đau xé thịt từ vết thương, dốc hết sức lực dùng cánh tay còn lại chống nửa thân trên ngồi dậy. Cử động mạnh khiến vết thương trên ngực bị kéo căng, hắn đau đớn đến mức phải nghiến răng ken két, bật ra một tiếng r*n r* đau đớn.

Giang Niệm Đường không thể đứng trơ như khúc gỗ được nữa, nàng vội vàng quay người lại đỡ lấy hắn, đôi lông mày thanh tú hơi chau lại, giọng điệu xen lẫn sự bực dọc, trách móc: "Chàng đang mang trọng thương, tuyệt đối không được cử động mạnh, nếu không vết thương rất dễ bị rách miệng, chảy máu lại, đến lúc đó có là thần tiên giáng thế cũng vô phương cứu chữa."

Nàng cố tình phóng đại mức độ nghiêm trọng của vết thương, cốt để răn đe, ngăn chặn Triệu Minh Phỉ làm ra những hành động bồng bột, bất chấp hậu quả.

Nghe vậy, Triệu Minh Phỉ liền ngoan ngoãn nằm phịch xuống giường, không dám giãy giụa thêm nữa.

"Ta nghe lời nàng." Mặc dù miệng thì nói vậy, nhưng tay hắn vẫn nắm chặt lấy gấu tay áo Giang Niệm Đường, nhất quyết không chịu buông.

Giang Niệm Đường không nhịn được mà bật cười lạnh nhạt, mỉa mai: "Chàng bây giờ nghe lời thiếp thì có ích lợi gì cơ chứ? Cái lúc chàng cầm dao đâm thẳng vào ngực mình sao chàng không chịu nghe thiếp? Lúc thiếp bảo chàng buông ra sao chàng không chịu buông?"

Một tràng câu hỏi chất vấn liên hồi của nàng khiến bầu không khí trong tẩm điện bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng, ngột ngạt.

Triệu Minh Phỉ ngước nhìn đôi má ửng hồng vì tức giận của nàng, bỗng dưng hắn bật cười thành tiếng: "Ta sai rồi, từ nay về sau chuyện gì ta cũng sẽ nghe lời nàng dặn dò."

Thái độ ngoan ngoãn, phục tùng đến bất ngờ của hắn khiến Giang Niệm Đường sững sờ mất một lúc. Nàng nhìn Triệu Minh Phỉ bằng ánh mắt kinh ngạc, như thể đang nhìn một sinh vật lạ ngoài hành tinh, cứ chằm chằm nhìn vào đầu hắn một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Thái y vẫn đang túc trực ở thiên điện, hay là để thiếp gọi ông ấy vào kiểm tra lại những chỗ khác trên người Bệ hạ xem sao."

Sự kinh ngạc hiện rõ mồn một trên khuôn mặt Giang Niệm Đường khiến Triệu Minh Phỉ không khỏi nở một nụ cười đắng chát, xót xa: "Ta biết trong lòng nàng đang nghi ngờ, liệu ta có đang giở trò, âm mưu toan tính gì nữa không..."

Hắn nằm tựa lưng trên giường, ngước mắt nhìn nàng, buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Nàng nghĩ như vậy cũng đúng thôi. Nhưng mà hiện giờ ta thật sự chẳng còn chiêu trò, mưu kế nào đối phó với nàng nữa rồi, đành phải dùng đến cái hạ sách này, hy vọng có thể xoa dịu đi cơn giận dữ trong lòng nàng, đồng thời đổi lấy một chút lòng thương hại từ nàng."

Giang Niệm Đường kinh ngạc đến mức trợn tròn hai mắt, há hốc miệng, những cơn sóng gió cuồn cuộn dâng lên trong lòng suýt chút nữa thì phá vỡ vẻ mặt điềm tĩnh, lạnh lùng mà nàng đang cố sức duy trì.

Từ bao giờ mà Triệu Minh Phỉ lại biết nhún nhường, chịu lép vế như thế này.

Trong ký ức của nàng, hắn luôn là kẻ cao ngạo, tự phụ, coi mình là trung tâm vũ trụ, luôn thích ra lệnh và ép buộc người khác phải phục tùng. Ngay cả khi che giấu thân phận thật, tiếp cận nàng ở trấn Thanh Vân, hắn vẫn luôn toát ra cái uy quyền của một bậc đế vương, thường xuyên sử dụng những giọng điệu ra lệnh, bắt ép nàng phải làm theo ý mình.

Giang Niệm Đường vội vàng quay mặt đi, lảng tránh ánh nhìn của hắn: "Chẳng qua cũng chỉ là khổ nhục kế của chàng mà thôi."

Triệu Minh Phỉ bị vạch trần cũng không hề tỏ ra tức giận hay xấu hổ, hắn chỉ cười trừ, nụ cười mang đầy vẻ bất lực, chua xót: "Nàng quả thực rất thông minh, nhạy bén, chuyện gì cũng không qua mắt được nàng. Ta thừa nhận, trong chuyện này quả thực có xen lẫn chút khổ nhục kế, ta đang đánh cược vào chút tình nghĩa mỏng manh mà nàng dành cho ta, tin chắc rằng nàng sẽ không nỡ đứng nhìn ta chết. Nhưng ta xin lấy trời đất ra thề, tấm lòng thành tâm muốn chuộc lỗi, hối cải của ta là hoàn toàn chân thật. Nếu nàng không tin, cứ từ từ để thời gian chứng minh tất cả."

Hắn thẳng thắn, thành khẩn thừa nhận mọi chuyện khiến Giang Niệm Đường không thể nào buông lời cay độc, châm chọc hắn thêm được nữa.

Nàng hậm hực nói: "Ai mà thèm quan tâm đến cái lòng hối cải của chàng cơ chứ."

Với sự nhạy bén, tinh tế của mình, Triệu Minh Phỉ ngay lập tức nắm bắt được sự thay đổi, dao động trong cảm xúc của Giang Niệm Đường. Ngay khoảnh khắc này, bức tường thành băng giá, kiên cố mà nàng dày công xây dựng để ngăn cách với hắn đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ bé.

Đây chính là cơ hội ngàn vàng có một không hai.

Hắn ý thức được một cách rõ ràng và mãnh liệt rằng, mình nhất định phải nắm chặt lấy cơ hội này, nếu không, chẳng biết đến bao giờ mới có lại được một tia hy vọng mong manh như vậy.

Dưới vẻ mặt điềm tĩnh, yếu ớt bên ngoài, trí óc Triệu Minh Phỉ đang hoạt động hết công suất, điên cuồng tìm kiếm một lối thoát, tựa như con thú hoang bị dồn vào đường cùng đang dốc hết sức bình sinh để tìm lấy một con đường sống sót.

Giang Niệm Đường nhận ra trong giọng nói của mình vẫn còn vương vấn sự oán giận, trách móc, nàng vội vã hít một hơi thật sâu, rũ bỏ vẻ mặt bực dọc, giận dữ, trở lại với dáng vẻ lạnh nhạt, xa cách thường ngày.

Nàng tiếp tục dùng sức rút tay áo mình ra khỏi tay hắn.

Triệu Minh Phỉ cảm nhận được lớp lụa mềm mại, mát rượi đang từ từ tuột khỏi kẽ tay mình. Ngay trước khi nàng hoàn toàn thoát khỏi sự níu giữ của hắn, hắn buột miệng nói ra một câu.

"Nàng từng hỏi ta, lúc giả mạo Triệu Diễm, ta đã nghĩ gì đúng không?"

Bàn tay Giang Niệm Đường chợt khựng lại.

Triệu Minh Phỉ không để lỡ cơ hội, vội vàng tiếp lời: "Bởi vì ta ghen tị với hắn."

Giang Niệm Đường nhíu mày khó hiểu, thực sự không biết hắn có điểm gì phải ghen tị với Triệu Diễm cơ chứ.

Triệu Minh Phỉ đã bắt đầu trải lòng, những tâm tư giấu kín bấy lâu nay cứ thế tuôn trào không kiểm soát: "Ta ghen tị vì hắn được gặp gỡ, quen biết nàng trước ta những mười năm trời, ghen tị vì nàng lại có thể yêu hắn sâu đậm đến vậy..."

Hắn trân trân nhìn Giang Niệm Đường, giọng nói khàn đặc, nghẹn ngào: "Ta cũng muốn được nếm thử mùi vị được nàng yêu thương là như thế nào..."

Ánh mắt Giang Niệm Đường thoáng sững sờ, ngạc nhiên, nàng chưa từng nghĩ đến lý do này.

Nàng vẫn luôn đinh ninh rằng, việc Triệu Minh Phỉ giả mạo Triệu Diễm chỉ là một chiêu trò mưu mô, xảo quyệt nhằm chiếm đoạt lòng tin của nàng, lừa gạt, dụ dỗ nàng tự nguyện quay trở về kinh thành.

Hắn luôn tỏ ra thích thú với việc trêu đùa, đùa giỡn nàng trong lòng bàn tay, đứng ở vị trí cao cao tại thượng để thưởng thức vở bi hài kịch do chính hắn đạo diễn.

Giống y hệt như cái cách mà hắn từng xoay nàng và Triệu Diễm như chong chóng năm xưa.

"Sống bên cạnh nàng ở trấn Thanh Vân, ta có cảm giác như mình bị xẻ làm đôi thành hai con người hoàn toàn khác biệt. Ban ngày thì hạnh phúc, viên mãn đến mức không lời nào diễn tả được, nhưng cứ mỗi khi đêm xuống, ta lại chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng. Ta luôn nơm nớp lo sợ, sợ một ngày nào đó nàng sẽ đột nhiên khôi phục lại ký ức, phát hiện ra ta đang lừa dối nàng. Ta hận, hận tại sao trong ký ức của nàng lại chỉ lưu giữ hình bóng của một mình Triệu Diễm."

Giọng Triệu Minh Phỉ mang theo sự nghẹn ngào, ướt át: "Thế nhưng, điều khiến ta hối hận, ân hận nhất, chính là tại sao lúc trước ta lại không đối xử tốt với nàng hơn. Nàng là một cô gái thông minh, thấu tình đạt lý, một khi đã danh chính ngôn thuận bước lên kiệu hoa gả cho ta, thì dẫu cho Triệu Diễm có đội mồ sống dậy trở về, nàng cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ nối lại tình xưa với hắn. Tất cả là do sự hẹp hòi, ích kỷ và cố chấp của chính bản thân ta, đã tự tay chặt đứt con đường hạnh phúc của hai chúng ta."

Hai hốc mắt Giang Niệm Đường bỗng chốc cay xè, đỏ hoe.

Triệu Minh Phỉ nói không sai, nàng đã là vợ của người ta rồi, dẫu Triệu Diễm có quay về, nàng cũng không thể nào đến với chàng được nữa.

Năm xưa, khi khoác lên mình bộ giá y đỏ thắm bước lên xe hoa, thẳm sâu trong lòng nàng từng có một tia an ủi, thầm tạ ơn ông trời vẫn chưa cạn tình cạn nghĩa với nàng.

Vừa phải gánh chịu nỗi đau mất đi người yêu thương nhất, lại bị ép buộc gả cho một người đàn ông xa lạ, nhưng may mắn thay, người nàng lấy làm chồng lại là một bậc chính nhân quân tử, dung mạo tuấn tú, lại vô cùng thấu tình đạt lý.

Những tháng ngày chông chênh, tăm tối nhất cuộc đời nàng, hầu như đều có sự đồng hành, kề vai sát cánh của Triệu Minh Phỉ, dẫu cho hắn hoàn toàn không hề hay biết gì về nỗi đau khổ, tuyệt vọng đang giằng xé nội tâm nàng.

Nhưng sự hiện diện của hắn, đối với nàng mà nói, chính là một nguồn động viên tinh thần to lớn, là ánh sáng cứu rỗi nàng khỏi vực sâu tăm tối.

Hồi còn theo học Giang Doanh Đan, nàng thường xuyên nghe tỷ tỷ hết lời ca ngợi sự xuất chúng, tài hoa của Triệu Minh Phỉ. Lúc bấy giờ, nàng chỉ đơn thuần nghĩ rằng, chắc do tỷ tỷ quá si tình, "tình nhân trong mắt hóa Tây Thi" nên mới cường điệu, phóng đại mọi thứ lên như vậy.

Mãi đến khi được tận mắt diện kiến dung nhan hắn, nàng mới hiểu tại sao một người con gái vốn dĩ kiêu kỳ, khó tính, lúc nào cũng ngẩng cao đầu như tỷ tỷ lại có thể vì hắn mà trở nên e ấp, dịu dàng, si tình đến vậy.

Triệu Minh Phỉ không chỉ sở hữu diện mạo tuấn tú, khí chất hơn người, mà điều đáng quý nhất ở hắn chính là tấm lòng nhân hậu, độ lượng, luôn cư xử hòa nhã, lịch thiệp với mọi người xung quanh, khiến ai tiếp xúc cũng cảm thấy dễ chịu, như được tắm mình trong gió xuân mát lành.

Ngay cả khi bị giam cầm trong cảnh lao tù tăm tối, hắn vẫn luôn giữ được phong thái ung dung, tự tại, không hề oán than, than thân trách phận. Đối với Giang Niệm Đường, một người vợ bị ép gả cho hắn ngoài ý muốn, hắn vẫn luôn ân cần, chu đáo, săn sóc tận tình, cư xử đúng mực, chưa từng buông một lời nặng nhẹ hay có hành động nào thất lễ, quả thực là một hình mẫu quân tử mẫu mực, quang minh chính đại.

Trước mắt Giang Niệm Đường bỗng chốc nhòa đi những hình ảnh của quá khứ.

"Triệu Diễm quả thực là kẻ có số hưởng..." Triệu Minh Phỉ buông lời cảm thán, trong giọng nói pha lẫn sự ghen tị không giấu giếm: "Rõ ràng trong huyết quản hai chúng ta đều chung một dòng máu của gia tộc họ Triệu. Tuy hắn từ nhỏ đã phải lưu lạc bên ngoài, nhưng hắn lại vô cùng may mắn khi được cha mẹ nuôi yêu thương, chăm sóc như con đẻ, được sư phụ tận tình nuôi nấng, dạy dỗ nên người, lại còn có nàng... một người con gái sẵn sàng hy sinh tất cả, đánh đổi mọi thứ để giúp hắn theo đuổi ước mơ."

"Cung Vương phu phụ cũng ngày đêm mong ngóng, thương nhớ hắn, cất công tìm kiếm hắn suốt mười mấy năm ròng rã, chưa từng có ý định từ bỏ."

Hắn chuyển giọng, giọng điệu xen lẫn sự chua chát, ngậm ngùi: "Còn ta đây mang trên mình cái danh hiệu Thái tử cao quý, nhưng chưa từng được hưởng trọn một ngày bình yên, vui vẻ. Nói ra chắc nàng sẽ chê cười ta, nhưng thực chất cái vị trí Thái tử của ta chỉ là công cụ, là con bài trong cuộc chiến quyền lực đẫm máu giữa tiên đế và Giang Hoàng hậu. Họ coi ta như một nước cờ để mặc sức lợi dụng, thao túng, ta hoàn toàn có thể hiểu và thông cảm cho họ, ta không trách móc họ nửa lời. Ta chỉ hận bản thân mình sao lại sinh ra trong cái gia đình hoàng tộc lạnh lẽo, vô tình này."

"Còn về người mẹ ruột của ta, Lý Quý tần, chắc hẳn nàng cũng từng nghe qua những lời đồn thổi về bà ấy. Trong mắt bà ấy, chỉ có duy nhất sự tồn tại của Triệu Minh Lan mà thôi. Ta đã từng hết lòng yêu thương, bảo vệ hắn ta, nhưng đổi lại là gì? Là sự phản bội trắng trợn, hắn cấu kết với nội thần, âm mưu dồn ta vào chỗ chết. Vậy mà Lý Thái hậu không những không trách phạt hắn nửa lời, ngược lại còn nhẫn tâm quay sang trách móc, mắng chửi ta là kẻ vô tình vô nghĩa, không biết bảo bọc huynh đệ."

Triệu Minh Phỉ càng nói, giọng càng trầm xuống, ánh mắt toát lên sự cô đơn, lạc lõng đến tột cùng: "Niệm Niệm à, trên cõi đời này, chỉ có duy nhất một mình nàng là thực tâm thực ý đối xử tốt với ta."

Trái tim Giang Niệm Đường khẽ nhói lên một nhịp chua xót, một cảm giác tội lỗi, áy náy bỗng dâng lên trong lòng.

Sự quan tâm, chăm sóc mà nàng dành cho hắn, vốn dĩ cũng chẳng hề trong sáng, thuần khiết như hắn vẫn lầm tưởng.

Dường như Triệu Minh Phỉ đã nhìn thấu những suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu nàng, hắn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, chua xót: "Cho dù nàng đã từng coi ta là cái bóng của Triệu Diễm đi chăng nữa thì cũng chẳng sao cả, bởi những sự ân cần, chăm lo mà nàng dành cho ta là hoàn toàn có thật. Ta đã được hưởng trọn vẹn những đặc ân đó, vậy mà lại vô ơn bạc nghĩa, lấy oán báo ân, quay ngoắt lại chỉ trích nàng không chung thủy, thật sự là lúc đó ta đã bị làm cho mờ mắt rồi. Nàng nể tình ta giờ đây tứ cố vô thân, cô độc lẻ loi, chẳng còn ai nương tựa, mà rủ lòng thương xót, bao dung cho ta một lần, có được không?"

Những lời đường mật êm tai, những câu nói chua xót, xé lòng, hắn đều đã thốt ra hết cả rồi.

Giang Niệm Đường nhất thời cũng không biết phải đáp lại hắn như thế nào cho phải, chỉ đành buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Niệm Niệm, ta cầu xin nàng, hãy cho ta thêm một cơ hội để chuộc lỗi." Ánh mắt Triệu Minh Phỉ kiên định, rực lửa, giọng nói mang theo sự quyết tâm mãnh liệt: "Ta xin thề, ta tuyệt đối sẽ không thua kém Triệu Diễm đâu. Những gì hắn có thể mang đến cho nàng, ta cũng dư sức làm được, thậm chí những gì hắn không thể, ta vẫn có thể đáp ứng cho nàng. Nàng thích ta trở thành người như thế nào, ta sẽ lập tức thay đổi, biến thành người như thế ấy."

Nghe những lời hứa hẹn đường mật ấy, Giang Niệm Đường chẳng những không cảm thấy vui sướng, ngược lại còn thấy ngượng ngùng, khó xử: "Chàng không cần phải đánh mất bản thân mình như vậy. Chàng là chàng, huynh ấy là huynh ấy."

Triệu Minh Phỉ quả quyết đáp: "Con người ta sẽ trở thành thế nào, tất cả đều phụ thuộc vào nàng."

Giang Niệm Đường giật mình, sống lưng bỗng ớn lạnh, nàng dường như cảm nhận được sự nhún nhường, hạ mình cầu xin đến mức hèn mọn trong lời nói của hắn.

Vì vết thương trên ngực Triệu Minh Phỉ khá nghiêm trọng, nên triều đình phải tạm ngưng thiết triều suốt ba ngày liền. Viện cớ Bệ hạ long thể bất an, vô tình nhiễm phải phong hàn, cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Gần ba năm trở lại đây, hắn cũng thỉnh thoảng lấy cớ đau ốm để cáo ốm nghỉ ngơi, nên bá quan văn võ cũng chẳng ai mảy may sinh nghi. Trong tấu chương gửi lên, họ chỉ chêm thêm vài lời chúc tụng sáo rỗng, mong Bệ hạ sớm ngày long thể an khang, vạn thọ vô cương.

Khi Giang Niệm Đường bước vào tẩm điện, Triệu Tễ đang ngồi ngay ngắn bên mép giường, say sưa đọc tấu chương cho Triệu Minh Phỉ nghe.

Triệu Minh Phỉ luôn chú tâm lắng nghe ý kiến, phân tích của Triệu Tễ trước, sau đó mới đưa ra những lời góp ý, bổ sung, hoặc điều chỉnh phương án giải quyết vấn đề sao cho hợp lý, vẹn toàn nhất.

Triệu Tễ tuy mới sáu tuổi đầu, nhưng khi cầm bút lông phê duyệt tấu chương, nét mặt lại vô cùng nghiêm túc, chững chạc, nét chữ rắn rỏi, dứt khoát, chứng tỏ thằng bé đã được rèn luyện, làm quen với công việc này từ rất lâu rồi.

Triệu Minh Phỉ quả thực không hề dối gạt nàng. Năng lực xử lý chính sự của Triệu Tễ ngày càng được mài giũa, hoàn thiện, chỉ cần thêm một thời gian nữa, thằng bé hoàn toàn có thể tự mình cáng đáng, gánh vác trọng trách quốc gia đại sự.

Nàng rùng mình kinh hãi khi nghĩ lại chuyện đêm hôm ấy. Hóa ra hắn thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để đón nhận cái chết.

Hôm đó nếu nàng không nhanh tay can ngăn, hoặc giả sử lưỡi dao thực sự đâm xuyên qua tim hắn, thì nàng chẳng dám tưởng tượng nổi cục diện lúc này sẽ trở nên tồi tệ, bi đát đến nhường nào.

"Mẫu hậu, người đến rồi ạ." Triệu Tễ vừa hạ bút hoàn thành xong nét chữ cuối cùng, khóe mắt vô tình bắt gặp bóng dáng quen thuộc lấp ló sau tấm bình phong gỗ đàn hương chạm ngọc thúy, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức bừng sáng, quay sang rạng rỡ chào hỏi.

Triệu Minh Phỉ cũng đưa mắt nhìn theo hướng con trai.

Thực ra hắn đã sớm phát hiện ra sự xuất hiện của Giang Niệm Đường từ lúc nàng mới bước vào, chỉ là cố tình không vạch trần hành động lén lút đứng bên ngoài quan sát của nàng mà thôi.

Giang Niệm Đường vô thức siết nhẹ mép váy, hạ giọng ngập ngừng: "Ta có làm gián đoạn công việc của hai cha con không?"

"Dạ không đâu ạ." Triệu Tễ nhanh nhẹn đứng dậy, sải những bước chân dài hướng về phía Giang Niệm Đường: "Con vừa mới phê xong cuốn tấu chương cuối cùng rồi, đang đợi mẫu hậu gọi đi dùng bữa trưa đây ạ."

Nhìn nụ cười tươi rói, rạng rỡ trên khuôn mặt trẻ thơ của Triệu Tễ, Giang Niệm Đường cũng bất giác nở một nụ cười tươi tắn, rạng ngời.

Nàng dịu dàng đặt tay lên vai Triệu Tễ, dắt thằng bé ra ngoài, giọng nói đong đầy yêu thương: "Hôm nay ngự thiện phòng có chuẩn bị món ngỗng vịt hấp xì dầu và thỏ xào hành mà con thích nhất đấy."

Triệu Tễ và Giang Niệm Đường sánh bước ra đến cửa, bỗng nhiên thằng bé dừng lại, quay đầu vào trong nói vọng vào: "Phụ hoàng, nhi thần và mẫu hậu xin phép cáo lui trước ạ."

Triệu Minh Phỉ khẽ "ừ" một tiếng đáp lại.

Bàn tay đang đặt trên vai Triệu Tễ của Giang Niệm Đường bỗng khựng lại giây lát.

Đợi khi hai mẹ con họ đi khuất, Tả Tư mới rón rén xách một chiếc hộp đựng thức ăn ba tầng bằng sơn mài đỏ chót, khảm vàng họa tiết hoa hải đường bước vào trong điện. Vừa cẩn thận mở từng ngăn hộp ra, hắn vừa giới thiệu thực đơn bữa trưa nay cho Triệu Minh Phỉ nghe: "Hôm nay có cháo kê nấu táo đỏ, gà ác hầm long nhãn đương quy bồi bổ khí huyết, và đặc biệt là có món cá quế hấp xì dầu mà Bệ hạ vẫn luôn yêu thích đấy ạ."

Triệu Minh Phỉ rũ mắt xuống, vẻ mặt chán chường, ỉu xìu, chẳng có chút hứng thú nào với những món ăn sơn hào hải vị trước mắt.

Tả Tư khom người, khúm núm đứng hầu bên cạnh, tinh ý nhận ra sự bực dọc, không vui hiện rõ trên nét mặt Bệ hạ, liền cẩn trọng dò hỏi: "Dạ bẩm Bệ hạ, thức ăn hôm nay không hợp khẩu vị của ngài sao ạ?"

Triệu Minh Phỉ uể oải cầm đôi đũa ngà voi lên, chọc chọc vỡ tung phần bụng con cá, giọng nói lạnh nhạt, hờ hững: "Trẫm muốn ăn món ngỗng vịt hấp xì dầu và thỏ xào hành cơ."

Tả Tư nghe xong liền mặt nhăn mày nhó, tỏ vẻ vô cùng khó xử: "Dạ bẩm Bệ hạ, thái y đã căn dặn kỹ lưỡng, trong thời gian dưỡng thương, ngài cần phải ăn uống thanh đạm, kiêng khem đồ dầu mỡ, cay nóng ạ."

Triệu Minh Phỉ trừng mắt nhìn y, ánh mắt sắc như dao cạo, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo, áp bức khiến người ta phải khiếp sợ.

Tả Tư nuốt nước bọt cái ực, cố gắng lấy lại bình tĩnh, giọng nói hạ xuống mức thấp nhất có thể: "Dạ bẩm Bệ hạ, toàn bộ thực đơn ăn uống của ngài đều do một tay Hoàng hậu nương nương đích thân sắp xếp, chỉ đạo ngự thiện phòng chuẩn bị ạ."

Triệu Minh Phỉ nghe vậy, suýt chút nữa thì làm rơi đôi đũa ngà voi quý giá trong tay. Hắn lúng túng, vội vàng điều chỉnh lại nhịp thở, cố tình làm ra vẻ điềm tĩnh, ung dung gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng nhai nhóp nhép, rồi gật gù khen ngợi: "Ừm, món cá hấp hôm nay ngự thiện phòng làm khá lắm, truyền lệnh ban thưởng."

Tả Tư bạo gan hỏi lại: "Dạ, thế còn món ngỗng vịt hấp xì dầu và thỏ xào hành thì sao ạ?"

Triệu Minh Phỉ ho húng hắng vài tiếng để chữa thẹn, rồi cao giọng lên tiếng: "Chẳng phải ngươi vừa nói thái y dặn phải ăn uống thanh đạm sao, cái tên nô tài nhà ngươi đúng là đồ dốt nát, không hiểu chút y lý nào, đến cả lời căn dặn của Hoàng hậu mà cũng dám cãi lại hay sao?"

Tả Tư vội vàng dập đầu tạ tội: "Nô tài đáng chết, nô tài tội đáng muôn chết."

Triệu Minh Phỉ thầm đắc ý trong lòng, vui vẻ thưởng thức trọn vẹn bữa trưa.

Ở một diễn biến khác, sau khi dùng bữa xong xuôi cùng Giang Niệm Đường và Vãn Vãn, Triệu Tễ chuẩn bị trở về Đông cung thì bị Giang Niệm Đường gọi nán lại.

"Tễ nhi, để mẫu hậu đưa con về nhé."

Triệu Tễ nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên, khó hiểu.

Giang Niệm Đường quay sang dặn dò tỳ nữ đi theo đưa Vãn Vãn về phòng nghỉ ngơi, dọn dẹp, rồi chủ động nắm chặt lấy tay Triệu Tễ, "Ngoài kia tuyết rơi dày đặc, đường sá trơn trượt nguy hiểm lắm, mẫu hậu đưa con đi cho an tâm."

Dọc đường đi, Triệu Tễ có cảm giác như mình đang lơ lửng trên mây, bước chân cứ lâng lâng không vững. Chỉ có bàn tay nhỏ bé nhưng vô cùng ấm áp, mềm mại của mẫu hậu đang nắm chặt lấy tay cậu mới nhắc nhở chàng rằng, tất cả những chuyện này không phải là một giấc mơ.

Giang Niệm Đường tự tay xách theo một chiếc lồng đèn lụa bát giác tinh xảo, soi rọi từng bước chân cho hai mẹ con. Đám cung nữ, thái giám lẳng lặng theo sát phía sau, giữ một khoảng cách nhất định, không quá gần cũng không quá xa.

Đang đi dạo trên hành lang gấp khúc, Giang Niệm Đường đột ngột dừng bước, cất giọng hỏi: "Tễ nhi, con có oán hận mẫu hậu không?"

Oán hận vì nàng đã vô cớ trút giận lên đầu cậu, oán hận vì nàng đã nhẫn tâm bỏ rơi cậu suốt ba năm trời đằng đẵng.

Nhịp thở của Triệu Tễ bỗng chốc ngắt quãng, cậu ngước khuôn mặt ngây thơ lên nhìn Giang Niệm Đường.

Từ góc nhìn này, ánh đèn lồng vàng vọt, ấm áp hắt lên khuôn mặt Giang Niệm Đường từ dưới lên, khiến cậu không tài nào nhìn rõ được biểu cảm thực sự trên khuôn mặt nàng.

Triệu Tễ siết chặt lấy bàn tay Giang Niệm Đường, giọng điệu vui vẻ, nhẹ nhàng: "Nhi thần không hề oán hận mẫu hậu chút nào ạ."

Giang Niệm Đường im lặng một hồi lâu, rồi khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Con đang nói dối. Sao con có thể không oán hận người mẹ đã từng lạnh nhạt, hờ hững, nhẫn tâm bỏ rơi con cho được."

Triệu Tễ thủ thỉ trả lời: "Nương làm vậy, chắc chắn là có nỗi khổ tâm riêng khó nói."

Thằng bé bắt chước Vãn Vãn, gọi nàng là nương.

Sống mũi Giang Niệm Đường bỗng chốc cay xè, hai hốc mắt ầng ậc nước.

Triệu Tễ tiếp tục nói: "Chỉ cần từ nay về sau, nương đừng bao giờ bỏ lại con một mình nữa là được ạ."

Thằng bé tinh nghịch đung đưa hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau, nở một nụ cười rạng rỡ: "Con nghe Vãn Vãn kể, nương từng sống ở trấn Thanh Vân mấy năm liền. Nếu nương cảm thấy cuộc sống trong hoàng cung quá đỗi ngột ngạt, buồn tẻ, thì nương có thể dọn ra đó sống một thời gian cũng được. Nhưng lần này, nương ngàn vạn lần đừng bỏ con lại nhé, hãy cho con đi cùng nương, được không ạ?"

Giang Niệm Đường khựng lại, rồi từ từ ngồi xổm xuống, để ánh mắt mình ngang tầm với ánh mắt của Triệu Tễ.

"Nương sẽ không đi đâu nữa." Nàng áp tay lên má con trai, giọng nói vô cùng nghiêm túc, kiên định: "Nơi này chính là nhà của nương."

Triệu Tễ dang rộng hai vòng tay bé nhỏ, nhào vào lòng ôm chầm lấy Giang Niệm Đường thật chặt.

Sau khi đưa Triệu Tễ về đến nơi an toàn, trên đường quay về Trường Minh Cung, Giang Niệm Đường tình cờ chạm mặt Tả Tư đang bưng khay thuốc nóng hổi, chuẩn bị mang vào tẩm điện cho Triệu Minh Phỉ.

Giang Niệm Đường giơ tay ra hiệu chặn y lại.

Tả Tư cung kính dâng khay thuốc lên cho nàng, rồi ngoan ngoãn lùi ra xa.

Triệu Minh Phỉ đang nằm tựa lưng vào thành giường, chăm chú đọc sách. Nghe thấy tiếng đẩy cửa, hắn chẳng buồn ngẩng lên nhìn, cứ tưởng là Tả Tư, bèn thuận miệng ra lệnh: "Cứ để đó đi, lát nữa trẫm sẽ uống sau."

Đột nhiên, từ sau tấm bình phong vang lên giọng nói quen thuộc của Giang Niệm Đường: "Thuốc để nguội sẽ mất đi tác dụng chữa bệnh đấy."

Triệu Minh Phỉ giật thót mình, vội vàng buông cuốn sách xuống, ngạc nhiên hỏi: "Sao lại là nàng?"

Giang Niệm Đường không bước vào trong, vẫn đứng nấp sau bức bình phong, trả lời: "Thiếp vô tình gặp Tả Tư công công ngoài cửa, nên tiện tay cầm vào giúp ông ấy thôi."

Nàng ngập ngừng một lát, rồi mới nói tiếp: "Vãn Vãn nằng nặc đòi biết tình hình sức khỏe của chàng dạo này thế nào, nên thiếp mới ghé qua xem thử thay con bé."

Triệu Minh Phỉ thừa biết nàng vẫn chưa thể nào vượt qua được rào cản tâm lý trong lòng, nên cũng không nỡ vạch trần lời nói dối vụng về, đầy sơ hở của nàng làm gì.

Hắn cố gắng kìm nén nụ cười đang chực chờ nở rộ trên môi, cất giọng thiết tha, khẩn khoản mời mọc: "Hay là nàng tự mình vào đây kiểm tra xem sao?"

-

[Lời tác giả] Triệu Minh Phỉ: Đúng là cái đầu khôn lanh, lanh lợi thì làm gì cũng trót lọt, xuôi chèo mát mái. [Đầu chó ngậm hoa hồng]