Giang Niệm Đường không nói dối, trong chiếc hộp sơn mài hoa sen viền vàng nàng mang đến là một bát mì thanh đạm nhỏ bằng lòng bàn tay và một đĩa bánh bạch ngọc.

Phần bánh ngọt rõ ràng nhiều hơn phần mì.

Giang Niệm Đường bày biện lên bàn, rồi điềm nhiên ngồi xuống ăn, coi như không có ai bên cạnh.

Chiếc áo choàng trong chậu than vẫn chưa cháy hết, mơ hồ còn nhìn rõ hình dáng, nhưng nàng chỉ liếc qua một cái rồi lại tập trung vào phần ăn của mình.

Khi ăn, nàng im lặng đến mức dường như không tồn tại, không một tiếng bát đũa va chạm. Chỉ thỉnh thoảng, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua như để xác nhận sự hiện diện của hắn, sau đó lại tiếp tục cúi đầu dùng bữa.

Triệu Minh Phỉ nhìn nàng ăn uống ngon lành, chẳng mảy may bị ảnh hưởng bởi bầu không khí căng thẳng, còn hắn thì đứng đó như một vật trưng bày cho nàng ngắm nghía, bất giác bật cười.

"Bình thường ta đối đãi với nàng cũng không tệ." Hắn bước đến đối diện Giang Niệm Đường, cố tình thở dài thườn thượt, "Vậy mà chẳng có phần nào cho ta thật sao."

Giang Niệm Đường đặt miếng bánh bạch ngọc đang ăn dở xuống, khẽ cười, ngước mắt nhìn hắn. Đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết trắng ngần, rạng rỡ và kiều diễm: "Giờ Điện hạ lại muốn ăn rồi sao?"

Triệu Minh Phỉ nhìn chiếc bát đã cạn đáy, nhướng mày: "Ta không thích đồ ngọt."

Giang Niệm Đường đứng dậy đi ra cửa, gọi Tả Tư đang túc trực bên ngoài: "Phiền Tả công công mang một chiếc hộp đựng thức ăn khác vào đây."

Chưa đầy nửa nén nhang, như có phép màu, Giang Niệm Đường bày lên bàn bốn món mặn một món canh nóng hổi: thịt dê nấu sơn hào thơm phức, cua nhồi cam tinh tế, khoai sọ chiên giòn rụm, đậu phụ Đông Pha thanh đạm, và một bát canh mộc hương trắng ngần. Sự kết hợp hài hòa giữa các món mặn và chay khiến người ta nhìn thôi đã thấy thèm.

Món chính là một bát cơm thanh tinh, gạo tẻ thượng hạng nấu cùng nước ép thảo mộc, hạt cơm xanh ngọc bích, trông thật mát mắt và ngon miệng.

Giang Niệm Đường tươi cười mời hắn ngồi: "Điện hạ mau dùng đi, để nguội sẽ mất ngon đấy."

Cả bàn đầy ắp những món ăn, không món nào là không hợp khẩu vị của hắn.

Cơn giận âm ỉ trong lòng Triệu Minh Phỉ vì chuyến viếng thăm của Triệu Minh Lan bỗng chốc tan biến trước bàn ăn thịnh soạn. Chỉ là một bộ y phục thôi mà, có gì đáng để hắn bực bội chứ.

Dù bộ y phục đó không vừa vặn, kiểu dáng cũng chẳng hợp, thì đã sao? Hắn có thể vứt bỏ, có thể thiêu hủy nó. Hắn vẫn có thể sở hữu vô vàn gấm vóc lụa là, trang phục tinh xảo khác.

Có người không để tâm đến hắn, nhưng lại có người coi hắn như châu báu.

Giây phút này, Triệu Minh Phỉ cảm nhận rõ rệt sự khác biệt một trời một vực giữa được yêu và không được yêu.

"Nàng sẽ ngày ngày cùng ta dùng bữa chứ?" Hắn bất ngờ nắm chặt cổ tay Giang Niệm Đường, khóe môi nở nụ cười nhạt. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, gằn từng chữ: "Không bao giờ vắng mặt."

Cơ thể Giang Niệm Đường run lên bần bật ngoài ý muốn. Rõ ràng giọng điệu hắn rất ôn hòa, trên mặt vẫn là nụ cười quen thuộc, nhưng nàng lại cảm nhận được một luồng khí tức âm u, đáng sợ vô cớ.

"Thiếp..." Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, Giang Niệm Đường nhất thời không thốt nên lời.

Bàn tay còn lại của Triệu Minh Phỉ vòng ra sau, giữ chặt vai nàng, kéo mạnh về phía mình, giam cầm nàng trong vòng tay.

Hắn hơi nghiêng đầu, rũ mắt ghé sát tai nàng thì thầm: "Nàng đang run rẩy, là vì sợ ta sao?"

Tim Giang Niệm Đường đập loạn nhịp. Nàng cũng chẳng hiểu vì sao bản thân lại sợ hãi đến thế, sống lưng lạnh toát, lông tóc dựng đứng như thể đang bị dã thú rình rập.

Triệu Minh Phỉ lúc này thật xa lạ, xa lạ đến mức nàng không biết phải ứng phó ra sao.

Triệu Minh Phỉ dường như không nhận ra sự sợ hãi của nàng, còn dịu dàng vén lọn tóc mai rối bên tai nàng ra sau, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi: "Chỉ cần gật đầu là được."

Hơi thở nóng hổi phả vào tai, nhưng Giang Niệm Đường lại cảm thấy lạnh sống lưng. Lực nắm ở cổ tay nàng ngày càng siết chặt, như muốn bẻ gãy xương tay nàng.

Nàng muốn quay đầu nhìn biểu cảm của Triệu Minh Phỉ, nhưng bàn tay to lớn của hắn đã giữ chặt sau gáy nàng, ép đầu nàng tựa vào vai hắn. Giọng điệu hắn lơ đãng nhưng lại mang theo sự đe dọa khiến người ta kinh hãi: "Không trả lời nhanh, thức ăn sẽ nguội đấy."

Giang Niệm Đường cố nén nỗi sợ hãi vô cớ, trấn tĩnh lại: "Đương nhiên rồi."

Triệu Minh Phỉ mỉm cười buông Giang Niệm Đường ra, lùi lại một chút. Ánh mắt hắn nhìn nàng dịu dàng như nước: "Nhìn nàng kìa, nóng đến toát cả mồ hôi rồi."

Nói đoạn, hắn tự tay cầm chiếc khăn tay màu xanh thẫm lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán nàng.

Giang Niệm Đường cố giữ vẻ mặt bình thản, nhưng bàn tay giấu sau lưng lại siết chặt lấy tà váy, cố gắng kìm nén ý định bỏ chạy, cứng người để mặc Triệu Minh Phỉ lau mồ hôi.

Dưới ánh nến, nàng liếc thấy chiếc khăn tay đã thấm đẫm một mảng mồ hôi sẫm màu.

Hóa ra nàng lại đổ nhiều mồ hôi lạnh đến thế.

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ chân thành, động tác nhẹ nhàng, hoàn toàn trái ngược với vẻ hung hăng dọa người ban nãy, cứ như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác của Giang Niệm Đường.

Nhưng cơn đau nhói từ lòng bàn tay nhắc nhở nàng rằng, tất cả không phải là mơ, càng không phải ảo giác.

"Nàng cũng ăn thêm chút đi." Triệu Minh Phỉ ném chiếc khăn sang một bên, sai Tả Tư mang thêm một bộ bát đũa sạch vào.

Giang Niệm Đường rón rén gắp miếng bánh bạch ngọc còn lại, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ, những món ăn khác trên bàn nàng tuyệt nhiên không đụng đến.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng kỳ quái, thi thoảng chỉ vang lên tiếng bát đũa va chạm lanh canh. Bộ y phục trong chậu than bên cạnh đã lặng lẽ hóa thành tro bụi.

Triệu Minh Phỉ chẳng hề bận tâm đến sự trầm mặc đột ngột của nàng, hắn ăn uống rất ngon miệng, một mình giải quyết gần hết mâm cơm.

"Ta đưa nàng về." Triệu Minh Phỉ đứng dậy, không cho Giang Niệm Đường cơ hội từ chối: "Coi như đi dạo tiêu cơm."

Lúc nàng đến, trời còn nhá nhem tối, vẫn nhìn rõ đường đi. Giờ đây trời đã tối đen như mực, đêm nay không trăng không sao, nhìn đâu cũng chỉ thấy bóng tối bao trùm.

Tả Tư xách đèn đi tới. Chiếc đèn lồng bát giác trên tay hắn to hơn bình thường một vòng, ngàn vạn tia sáng vàng xuyên qua lớp lụa mỏng, nhảy múa theo bước chân hắn, phủ lên những phiến đá xanh, cột trụ sơn son và cả con thú trào phong trên mái hiên một lớp men lửa rực rỡ.

Khi hắn đến gần, Giang Niệm Đường cảm thấy sức nóng từ ngọn lửa làm lông mi nàng hơi nóng lên.

Triệu Minh Phỉ đón lấy chiếc đèn, vầng sáng lập tức bao trùm lấy cả hai người: "Đây là ngọn đèn sáng nhất Tây Hạng Khẩu, cầm lấy nó, nàng sẽ không còn sợ bóng tối nữa."

Chỉ một câu nói ngắn gọn, nỗi sợ hãi của Giang Niệm Đường đối với Triệu Minh Phỉ đã vơi đi quá nửa, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm khó tả.

Ánh mắt nàng dừng lại ở khe hở nơi góc đèn, lờ mờ nhìn thấy chân nến bên trong khác hẳn loại thường, có thể cắm được năm ngọn nến, một ngọn ở giữa, bốn ngọn còn lại vây quanh như che chở.

Hai người sóng vai bước đi, tay phải Triệu Minh Phỉ cầm đèn soi đường, xua tan màn đêm tĩnh mịch. Ngọn lửa trong lồng đèn nhảy nhót theo gió, tựa như đang giam cầm hàng ngàn con đom đóm rực rỡ. Ánh sáng đi đến đâu, không gian bừng sáng như ban ngày đến đó, soi rõ từng viên đá cuội dưới chân.

Đi được nửa đường, Triệu Minh Phỉ bất chợt lên tiếng: "Bộ y phục Triệu Minh Lan mang đến hôm nay, ta không thích. Ta thấy nàng làm túi thơm rất khéo léo, tinh xảo, nàng có thể may cho ta một bộ y phục được không?"

Hắn hạ giọng bổ sung: "Không cần kiểu dáng cầu kỳ hoa lệ, chỉ cần một bộ đồ ngủ đơn giản là được."

Dù Triệu Minh Phỉ đang cười, nhưng trong mắt hắn chẳng hề có ý cười, Giang Niệm Đường mơ hồ nhận ra nỗi buồn phảng phất trong đáy mắt hắn.

Có lẽ chiều nay Triệu Minh Lan đến thăm đã nói chuyện gì đó khiến Triệu Minh Phỉ trở nên khác thường như vậy. Nghe nói sau khi bị phế truất, hắn bị giải thẳng đến Tây Hạng Khẩu, còn chưa kịp gặp mặt Lý Quý tần lần nào.

Mẹ nàng sống ở Giang phủ vốn đã chẳng dễ dàng gì, Lý Quý tần ở chốn thâm cung đầy rẫy mưu mô quỷ kế lại càng gian nan hơn gấp bội. Nghe đồn Lý Quý tần xuất thân con nhà thương nhân, nhờ dung mạo xinh đẹp tuyệt trần mà được tuyển vào cung. Dù có danh phận hoàng gia để tạo khoảng cách với thường dân, nhưng giữa chốn hậu cung quyền quý, bà vẫn phải chật vật từng bước.

Sự ra đời của Triệu Minh Phỉ càng đẩy bà lên đầu sóng ngọn gió. May nhờ Hoàng đế ra tay, đưa Triệu Minh Phỉ cho Hoàng hậu nuôi dưỡng, bà mới giữ được mạng sống.

Chuyện về sau ai cũng rõ, Triệu Minh Phỉ tuổi trẻ tài cao, được lòng Hoàng đế, nhờ năng lực xuất chúng mà vượt mặt các hoàng tử khác, cuộc sống của Lý Quý tần mới dần khởi sắc, sau đó sinh hạ Triệu Minh Lan.

Khi Triệu Minh Lan chào đời, mẹ ruột đã là chủ một cung, anh trai ruột là Thái tử quyền uy nghiêng nước, có thể nói là số hưởng. Đặc biệt, Triệu Minh Phỉ dồn hết tình cảm bù đắp cho việc không thể ở bên chăm sóc Lý Quý tần lên người Triệu Minh Lan, nâng niu chiều chuộng hắn ta hết mực.

Quyền huynh thế phụ, nói Triệu Minh Phỉ coi Triệu Minh Lan như con trai ruột mà nuôi dưỡng cũng chẳng ngoa, vì thế Triệu Minh Lan chưa từng phải trải qua những cuộc tranh đấu ngầm trong cung cấm.

Nay Triệu Minh Phỉ thất thế, mẹ con Lý Quý tần chắc chắn cũng chẳng dễ sống, hắn buồn bực cũng là điều dễ hiểu.

Giang Niệm Đường suy bụng ta ra bụng người, nghĩ đến người mẹ bệnh tật ở Giang phủ không biết tin tức gì của mình, lòng dạ liền mềm nhũn, bao nhiêu thắc mắc về hành động kỳ quặc của hắn trong bữa tối cũng tan biến hết.

Giang Niệm Đường gật đầu: "Điện hạ cứ viết kích thước rồi gửi qua, thiếp nhất định sẽ may xong sớm nhất có thể."

Ánh mắt Triệu Minh Phỉ bỗng trở nên dịu dàng lạ thường, khóe môi cong lên, ôn tồn nói: "Cảm ơn nàng."

Sáng hôm sau, Giang Niệm Đường vừa chải chuốt xong thì hay tin Tả Tư đã sai người mang hàng chục cây gấm vóc đủ màu sắc đến đặt ở gian phòng bên cạnh.

Nàng vội vàng dùng bữa sáng rồi qua đó. Tả Tư thấy nàng liền chào hỏi, chỉ vào hai người lạ mặt đang đứng chờ bên cạnh: "Hai vị này đến để may y phục cho người. Điện hạ nói trời sắp sang thu, người cũng nên may thêm vài bộ quần áo mới, nhân tiện làm luôn một thể."

Giang Niệm Đường không ngờ cũng có phần của mình. Nghĩ lại hiện giờ họ đang bị cấm túc, không nên phô trương quá mức, nàng định từ chối ý tốt của Tả Tư.

Tả Tư nhận ra nàng không muốn gây rắc rối cho Triệu Minh Phỉ, nụ cười càng thêm chân thành. Người ngoài chỉ chực chờ lúc Triệu Minh Phỉ đắc thế để kiếm chác, còn nàng lại luôn nghĩ cách giảm bớt nguy hiểm cho hắn. Tả Tư thầm vui trong lòng, lời nói cũng vô tình tiết lộ thêm vài thông tin.

"Điện hạ bảo không sao đâu ạ, vài bộ quần áo ngài ấy vẫn có thể làm chủ được. Đại hoàng tử phi cứ thoải mái chọn vải vóc mình thích, nếu thiếu nô tài sẽ đi tìm thêm, dù là gấm cống trân châu hay lụa lưu quang cũng đều có đủ. Người muốn kiểu dáng thế nào cứ nói với hai cô nương này, tay nghề của họ cũng khá lắm, một người giỏi thêu Tô Châu, một người chuyên cắt may."

Hắn ra hiệu bằng mắt, hai cung nữ lập tức tiến lại gần, cung kính bắt đầu đo người may áo cho Giang Niệm Đường.

Nếu Giang Niệm Đường thường xuyên ra vào cung cấm, nàng sẽ nhận ra ngay hai cung nữ trầm lặng, tay chân thoăn thoắt này, một người là thợ thêu giỏi nhất Châm Tuyến Cục, người kia là cháu gái của Tổng quản Thượng Y Cục, đều là những nhân vật có máu mặt trong cung.

Lúc Triệu Minh Phỉ bước vào, đúng lúc nghe thấy cung nữ đang hỏi Giang Niệm Đường thích kiểu dáng gì.

Khóe mắt Giang Niệm Đường liếc thấy hắn, mặt nàng bỗng chốc đỏ bừng như bị lửa đốt. Nàng chưa từng bị hỏi cặn kẽ đến thế, ngay cả màu sắc và hoa văn của yếm cũng phải hỏi ý kiến nàng.

Giang Niệm Đường ném cho Triệu Minh Phỉ ánh mắt cầu cứu.

Triệu Minh Phỉ mỉm cười dịu dàng, bình thản đáp: "Ta thế nào cũng được."

Đợi khi Giang Niệm Đường nghe rõ lời hắn nói, hai má nàng lập tức đỏ lựng, nàng mím chặt môi, ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác, chỉ hận không tìm được cái lỗ nẻo nào để chui xuống.

Rõ ràng ý nàng không phải thế!

Giang Niệm Đường đành buông xuôi, chỉ mong sao họ nhanh chóng kết thúc công việc dằn vặt này.

Triệu Minh Phỉ tự nhiên tìm một chiếc ghế tròn ngồi xuống, ngón tay chống cằm, lơ đãng ngắm nhìn Giang Niệm Đường.

Vì xấu hổ nên nàng hơi nghiêng đầu sang một bên, để lộ chiếc cổ thon dài trắng ngần. Thước dây màu đen áp sát vào làn da trắng mịn như ngọc, tựa như một con rắn đen đang quấn lấy, hai màu đen trắng tương phản rõ rệt nhưng lại hòa quyện vào nhau.

Hai đầu thước dây nằm trong tay cung nữ, nàng ta cẩn thận khép lại, sợ làm tổn thương đến da thịt ngọc ngà của quý nhân.

Giang Niệm Đường phối hợp hơi ngẩng đầu lên, trông hệt như con thiên nga trắng đang vươn cổ chờ chết.

Năm ngón tay Triệu Minh Phỉ khẽ cử động, trước mắt hắn hiện lên hình ảnh Giang Niệm Đường đáng thương bị thước dây mềm siết chặt cổ.

Nàng yêu hắn đến vậy, chắc chắn sẽ không phản kháng.

Hắn sẽ ác ý siết chặt thước dây trong tay từng chút một, nhìn chiếc thước sẫm màu từ từ lún sâu vào làn da trắng tuyết, nhìn nàng bất lực buộc phải tiến lại gần hắn từng bước.

Triệu Minh Phỉ chắc chắn Giang Niệm Đường sẽ bật khóc, đôi mắt xinh đẹp ngập nước long lanh, quyến rũ động lòng người.

Vì nghẹt thở, nàng sẽ vô thức hé mở đôi môi, run rẩy phát ra những tiếng nức nở vụn vỡ như con thú nhỏ sắp chết.

Thật khiến người ta xao xuyến cõi lòng.

Hắn chợt cảm thấy cổ họng khô khốc dữ dội, lặng lẽ thu hồi ánh mắt, kìm nén ý định muốn đích thân tiến lên đo người cho nàng.

Triệu Minh Phỉ rũ mi mắt, che đi vẻ thâm trầm nơi đáy mắt.

Hắn thong thả nhấp một ngụm trà nguội, giọng khàn khàn nói: "Đo cho kỹ vào, đừng để sai kích thước."

-

[Lời Tác Giả]

Triệu Minh Phỉ: Không đồng ý nữa là toang đấy. Trả lời sai cũng toang luôn.