Có sự trợ giúp của Triệu Minh Phỉ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Vân Mộng Các lại một lần nữa thay da đổi thịt, dường như lột xác thành bức tranh giống hệt trong miêu tả của Giang Niệm Đường.

Triệu Minh Phỉ đẩy cánh cửa sổ hướng Nam trong phòng nàng ra, trước mắt là vài gốc hải đường đã được cắt tỉa gọn gàng. Những cành cây to khỏe hứa hẹn một mùa xuân tới rực rỡ hoa nở.

Bên ngoài vọng lại những tiếng đục đẽo lách cách ngắt quãng, Giang Niệm Đường tò mò thò đầu ra nhìn.

Vài cung nhân đang dọn dẹp một khoảng đất trống bên trái gốc hải đường để làm bãi tập võ. Họ cẩn thận bứng hết hoa cỏ vốn có dời sang góc tường, rồi lát những phiến đá xanh dài một thước, rộng ba tấc lên nền đất xốp mềm. Những khe hở giữa các phiến đá được lấp đầy bằng đá cuội. Ở rìa bãi tập, họ dựng vài chiếc cọc gỗ và đặt một giá để vũ khí bằng gỗ.

Giang Niệm Đường say sưa ngắm nhìn, ánh mắt lấp lánh như có sóng nước gợn nhẹ, niềm vui sướng hân hoan chẳng hề che giấu.

Triệu Minh Phỉ kề sát vào nàng, cố ý trêu chọc: "Còn chỗ nào chưa ưng ý không, chúng ta tiếp tục đi tìm."

Nghe giọng điệu trêu đùa của hắn, Giang Niệm Đường bừng tỉnh, đỏ mặt lắc đầu.

"Tạ ơn Điện hạ." Nàng không ngờ viễn cảnh về một mái ấm mà nàng từng vô số lần vẽ ra trong đầu lại có thể trở thành hiện thực nhanh đến thế.

Nàng bỗng nảy ra một ý, kéo Triệu Minh Phỉ bước sang gian sương phòng bên cạnh.

Mặc dù Triệu Minh Phỉ có tham gia tìm kiếm đồ đạc, nhưng Giang Niệm Đường kiên quyết không cho hắn nhúng tay vào việc bài trí căn phòng này. Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân vào trong.

Dù căn phòng có hơi thiếu sáng, nhưng tuyệt nhiên không còn chút mùi ẩm mốc, mục nát nào. Thay vào đó, một mùi hương thoang thoảng lan tỏa trong không khí, mang lại cảm giác tĩnh tâm, thư thái. Bốn góc phòng đều được đặt chân nến. Tuy không phải là kiểu dáng mà nàng từng nhắc đến, nhưng số lượng chân nến bằng đồng lại nhiều hơn bình thường.

Giang Niệm Đường hào hứng kéo hắn đi tham quan căn phòng nhỏ nhắn, chỉ cần đảo mắt là nhìn bao quát hết này. Những món đồ nội thất thượng hạng được Tả Tư mang về, như chiếc giường gỗ hồng mộc bốn cột, hay bức bình phong thêu hoa văn Mai, Lan, Trúc, Cúc kiểu Tô Châu, đều được bài trí gọn gàng trong phòng.

Góc Tây Nam đặt một chiếc giá gỗ để vũ khí, có thể trưng bày vài thanh trường kiếm, đoản kiếm, nhưng hiện tại vẫn còn trống trơn.

Triệu Minh Phỉ bước đến bên mép giường, đưa tay nắm lấy một chiếc túi thơm căng phồng. Mùi hương thảo mộc nồng nàn hòa quyện với hương hoa nhài tạo nên một sự cân bằng tinh tế.

"Trong sân nhiều muỗi mạt, nên thiếp treo thêm vài chiếc túi thơm quanh rèm giường." Giang Niệm Đường nhìn chiếc túi vải lụa màu xanh lam thẫm treo trên lớp rèm màu trúc xanh, giải thích: "Phương thuốc này truyền ra từ trong cung, hiệu quả đuổi côn trùng rất tốt. Thiếp sợ mùi thuốc nồng quá nên trộn thêm ít hoa khô vào."

Triệu Minh Phỉ rũ mắt, nhếch mép cười khẩy.

Bên trong túi thơm toàn là những loại thảo dược dễ kiếm. Các hoàng tử, công chúa trong cung cứ hễ đến mùa hè là mỗi người đều đeo một cái, năm nào cũng vậy. Chỉ duy nhất mình hắn là chưa từng được sở hữu.

Nực cười nhất là, người tiết lộ phương thuốc làm túi thơm này ra ngoài lại chính là sinh mẫu của hắn, Lý Quý tần.

Giang Niệm Đường đang mải mê giới thiệu từng món đồ trang trí trong phòng với Triệu Minh Phỉ, không hề nhận ra nét mặt hắn đang dần lạnh đi. Cuối cùng, nàng lại đưa ra câu hỏi ban đầu:

"Điện hạ xem thử, có chỗ nào không vừa mắt không?"

Triệu Minh Phỉ vốn chẳng có ý định ngủ lại đây, nên đương nhiên cũng không có gì để chê trách.

Lúc ngủ là lúc con người lơi lỏng cảnh giác nhất. Thường ngày khi đi ngủ, hắn không cho phép bất kỳ ai ở trong phòng, thậm chí lúc ngủ say cũng phải gối đầu lên một thanh chủy thủ, huống hồ là ngủ ở một nơi lạ lẫm.

Hắn sẵn lòng dành thời gian rảnh rỗi để cùng Giang Niệm Đường diễn màn kịch "vợ chồng tương kính như tân", chỉ vì nàng là một ứng cử viên vô cùng thích hợp cho vị trí thê tử của hắn.

Điểm qua những ưu điểm của Giang Niệm Đường, tuy nàng xuất thân từ danh gia vọng tộc, nhưng địa vị bản thân lại thấp kém, nhà ngoại sa sút, lại không có huynh đệ chống lưng, nên chỉ có thể dựa dẫm vào hắn. So với những nữ nhân ngu ngốc lại hay làm mình làm mẩy, nàng biết chừng mực, hiểu đại cục, không vô cớ gây sự, cũng chẳng tự cho mình là thông minh.

Dù sao hắn cũng phải lấy vợ sinh con, tìm một nữ nhân yêu mình lại không gây rắc rối vẫn hơn là một kẻ có mưu đồ, tham lam vô độ.

Giang Niệm Đường chưa từng che giấu cảm xúc của mình, thực sự quá dễ đoán, điều này khiến Triệu Minh Phỉ cảm thấy rất an toàn.

-

Giang Niệm Đường hăng hái từng bước hoàn thiện tiểu viện của mình, thỉnh thoảng Triệu Minh Phỉ cũng tham gia bài trí, đưa ra vài góp ý nho nhỏ có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Nàng không phải lúc nào cũng nghe theo lời hắn. Ví dụ như, nàng kiên quyết đòi bọc một lớp chụp đèn quanh mỗi chân nến trong phòng, hoa văn trên đó còn phải do chính tay nàng vẽ, không cho Triệu Minh Phỉ nhúng tay vào.

Đối với Triệu Minh Phỉ, những chuyện vụn vặt này chẳng đáng để bận tâm, hắn cũng chẳng để bụng.

Hôm đó, Triệu Minh Phỉ ngồi đọc sách trên chiếc sập La Hán bên cửa sổ, Giang Niệm Đường ngồi đối diện thêu thùa. Giữa hai người là một chiếc bàn trà bằng gỗ sáng màu, trên bàn đặt một đĩa bánh sữa hoa quế, nhưng không ai đụng đến.

Hai người mỗi người một việc, không ai quấy rầy ai, tạo nên một khung cảnh hòa hợp đến kỳ lạ.

Giang Niệm Đường đang thêu thì vô ý để kim đâm vào ngón tay, nhưng nàng vốn quen nhẫn nhịn nên không hề kêu lên tiếng nào, chỉ khẽ c*n m** d***, tiện tay quệt đi giọt máu rịn ra.

Nàng thuận thế ngẩng đầu lên, vặn vẹo cái cổ mỏi nhừ, vừa vặn bắt gặp dáng vẻ đang chăm chú đọc sách của Triệu Minh Phỉ.

Hắn thích cầm sách lên đọc, chứ không đặt trên bàn rồi cúi gằm mặt xuống, cũng chẳng dựa lưng vào chiếc gối ôm lớn. Cứ thế ngồi thẳng lưng, đoan chính mà đọc, toát lên vẻ ung dung, cao quý, khí độ phi phàm.

Cuốn sách vừa vặn che khuất nửa dưới khuôn mặt hắn, chỉ để lộ đôi lông mày thanh tú và ánh mắt sâu thẳm. Hắn rũ mắt, say sưa đọc từng dòng chữ.

Ánh sáng dìu dịu của ban ngày lướt qua sống mũi, gờ chân mày của hắn, dừng lại ở mép trên cuốn sách. Phần dưới khuôn mặt chìm trong bóng tối mờ ảo, chia cắt khuôn mặt hắn thành hai phần sáng tối rõ rệt.

Bên trên là ngọc ấm, bên dưới là mực đặc.

Dung mạo tuấn lãng, cao quý, khí chất ôn văn, tao nhã, Triệu Minh Phỉ chỉ ngồi yên ở đó cũng đã tạo nên một bức họa tuyệt sắc.

Giang Niệm Đường bất chợt nhớ đến bộ dạng đọc sách của Cố Diễm. Nếu đổi lại là chàng, chắc chắn chàng đã nằm ườn ra đó từ đời nào, chưa đầy nửa nén nhang là đã lấy sách úp mặt mà ngáy khò khò rồi.

"Nàng cười cái gì vậy?" Triệu Minh Phỉ ngước mắt nhìn sang đối diện, tay vẫn giữ nguyên vị trí: "Trên mặt ta dính thứ gì sao?"

Giang Niệm Đường lúc này mới nhận ra mình đã bật cười thành tiếng, vội vàng tắt nụ cười, chột dạ đánh mắt đi nơi khác: "Không, không có gì ạ."

Triệu Minh Phỉ cũng không gặng hỏi thêm, tiếp tục chuyên tâm vào trang sách. Chỉ là, hễ có ánh mắt nào dừng lại trên người, hắn không còn phân tâm nữa, mà cứ bất động như núi, mặc cho người ta tùy ý ngắm nhìn.

Lúc Tả Tư bước vào, lại thấy Giang Niệm Đường đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Minh Phỉ, hắn đành hắng giọng một tiếng: "Điện hạ, Lục hoàng tử và Giang tiểu thư đến rồi ạ."

Triệu Minh Phỉ vốn đang tĩnh lặng đọc sách, lập tức buông cuốn sách xuống, quay đầu nhìn ra ngoài.

"Điện hạ..." Giang Niệm Đường nhạy bén nhận ra tia lạnh lẽo vụt qua trên khuôn mặt hắn, bỗng chốc sửng sốt.

Khi Triệu Minh Phỉ quay đầu lại, nét mặt lại trở nên ôn hòa, như thể sự biến sắc vừa rồi chỉ là ảo giác của nàng.

Khóe môi hắn thấp thoáng nụ cười mỉa mai: "Đệ đệ của ta đến thăm, ta ra gặp đệ ấy một lát, bữa tối không cần đợi ta."

Lục hoàng tử tên là Triệu Minh Lan, là con út của Lý Quý tần, cũng là đệ đệ ruột thịt duy nhất của Triệu Minh Phỉ.

Khi Triệu Minh Phỉ bước vào thư phòng trong tiểu viện hoang vắng của mình, Triệu Minh Lan và Giang Doanh Đan đã đợi sẵn ở đó. Triệu Minh Lan cau mày nhìn quanh một lượt, vừa thấy Triệu Minh Phỉ bước vào đã vội vàng xông tới đón.

"Đại ca!" Khuôn mặt hắn tràn ngập lo âu, đôi mắt đỏ hoe vì sốt ruột: "Đại ca thấy thế nào, ở đây có bị chịu ấm ức gì không?"

Giang Doanh Đan nhìn Triệu Minh Phỉ với khí chất trác tuyệt, phong độ chẳng hề suy giảm cũng lật đật chạy tới, rút khăn tay ra bắt đầu lau nước mắt: "Thái tử ca ca, Đan Nhi lo cho huynh lắm."

Triệu Minh Phỉ trả lời Triệu Minh Lan trước, giọng điệu ung dung, chậm rãi: "Ta ở đây rất tốt, ngày nào cũng sống nhàn nhã, tự tại."

Đoạn hắn quay sang nhìn Giang Doanh Đan: "Ta đã không còn là Thái tử nữa, Giang tiểu thư ăn nói nên cẩn trọng, kẻo rước họa vào thân."

Triệu Minh Lan hiển nhiên không ngờ Triệu Minh Phỉ lại bình thản đến vậy, bèn thêm lời kích động: "Đại ca đừng nói gở, Phụ hoàng dạo trước chỉ là đang lúc nóng giận thôi. Huynh xem, giờ Người đã cho phép đệ vào thăm huynh, rõ ràng là muốn tạo cơ hội cho huynh xuống nước."

Triệu Minh Phỉ cười như không cười nhìn hắn: "Ồ, cơ hội gì vậy?"

"Chỉ cần Đại ca nhận lỗi với Phụ hoàng, rồi giao nộp danh sách những kẻ tham quan, Phụ hoàng chắc chắn sẽ khoan hồng độ lượng." Khuôn mặt còn vương nét trẻ con của Triệu Minh Lan lộ rõ vẻ sốt sắng: "Đây là cơ hội ngàn năm có một, Đại ca đừng có hồ đồ nữa."

Giang Doanh Đan nghe vậy, cứ cảm thấy có chỗ nào đó sai sai. Nếu Triệu Minh Phỉ thực sự nhận lỗi như lời Triệu Minh Lan nói, chẳng phải là gián tiếp thừa nhận tội danh kết bè kết phái, mưu hại mệnh quan triều đình sao?

Mặc dù bá quan văn võ đều đinh ninh cái chết của Nghiêm Hành Nhất có liên quan mật thiết đến Triệu Minh Phỉ, nhưng ngoài lời khai của kẻ tố giác, những bằng chứng khác không đủ để kết tội hắn. Để xoa dịu lòng quan lại, Hoàng đế đành phải cấm túc hắn ở Tây Hạng Khẩu.

"Lục đệ, muốn gán tội cho người khác thì thiếu gì cớ." Triệu Minh Phỉ cứng rắn không nghe, hắn bước tới bàn sách, cầm cây bút lông lên, chấm vào mực chưa kịp khô, bắt đầu thong thả vẽ tranh: "Chuyện của ta đệ đừng bận tâm, cứ lo sống tốt phần mình là được."

"Đại ca có phải đang có dự định khác không?" Triệu Minh Lan vẫn không cam tâm, tiếp tục gặng hỏi: "Có cần đệ giúp một tay không?"

Giọng Triệu Minh Phỉ trở nên lạnh nhạt: "Không có, cũng không cần đệ phải làm gì cả. Đệ về đi, từ nay ta không thể che chở cho đệ nữa, ở trong cung phải cẩn thận mọi bề."

Triệu Minh Lan vẫn chưa chịu bỏ cuộc, định tiếp tục khuyên can thì bị Giang Doanh Đan cướp lời: "Thái... Minh Phỉ ca ca, mấy ngày đó muội bị ốm, hôn mê bất tỉnh. Lúc tỉnh lại, mẫu thân nói đã tìm người khác thay muội gả cho huynh. Muội đã làm ầm ĩ với gia đình một trận, nhưng họ bảo mọi chuyện đã an bài xong xuôi rồi."

Giang Doanh Đan vội vã thanh minh, dù trận ốm đó có vài phần là do nàng ta tự nguyện, nhưng nàng ta vẫn muốn giữ hình ảnh đẹp trong mắt Triệu Minh Phỉ.

Con người luôn có tính tư hữu kỳ lạ như vậy, dẫu biết rõ giữa hai người đã không còn khả năng, Giang Doanh Đan vẫn mong muốn mình chiếm một vị trí trong lòng Triệu Minh Phỉ, tốt nhất là hắn đừng bao giờ đem lòng yêu nữ nhân nào khác.

"Con nhóc Giang Niệm Đường kia tính tình vô vị, dung mạo lại tầm thường." Giang Doanh Đan cố ý hạ thấp: "Tuổi tác cũng lớn rồi, thân phận thấp hèn nên chẳng hiểu quy củ, nếu có mạo phạm đến huynh, xin huynh nể tình nàng ta là muội muội của muội mà bao dung cho. Minh Phỉ ca ca cứ mặc kệ ả, coi như là nuôi chó mèo vứt xó một xó là được..."

Triệu Minh Phỉ nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Giang Doanh Đan.

Ánh mắt hắn hờ hững, phẳng lặng, nhưng lại khiến Giang Doanh Đan cảm thấy rợn tóc gáy, sợ hãi đến nghẹt thở. Nàng ta lập tức im bặt, nuốt chửng câu "nàng ta sẽ không tức giận đâu" vào bụng.

"Giang Niệm Đường hiện tại là thê tử của ta." Giọng Triệu Minh Phỉ lạnh như băng: "Không phải là hạng chó mèo gì cả. Giang tiểu thư lấy lời ví von như vậy, chẳng phải cũng tự hạ thấp thân phận của chính mình sao."

Giang Doanh Đan giật mình hoảng hốt, cảm thấy nghẹn họng, lồng ngực bức bối khó chịu, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Muội chỉ buột miệng nói vậy thôi, tính muội ấy không tốt, sợ làm huynh phật ý."

Triệu Minh Phỉ thong thả đặt bút xuống, mỉm cười nói: "Nàng ấy rất tốt, ta vô cùng hài lòng."

Trên bàn sách, rõ ràng là bức chân dung của Giang Niệm Đường.

Sắc mặt Giang Doanh Đan thoắt xanh thoắt trắng, ánh mắt dán chặt vào tờ giấy như muốn thiêu rụi nó thành tro bụi.

Thấy bầu không khí căng thẳng, Triệu Minh Lan vội vàng cầm lấy một tay nải lụa màu thiên thanh từ tay tùy tùng ngoài cửa, đặt cạnh bàn sách của Triệu Minh Phỉ, lo lắng nói: "Mẫu phi rất lo lắng cho Đại ca, nhưng thân phận người nhạy cảm nên không dám ra mặt, bèn tự tay may một bộ y phục nhờ đệ mang đến cho huynh, mong huynh luôn bình an."

Triệu Minh Phỉ hờ hững liếc nhìn tay nải rồi dời mắt đi, không bộc lộ chút cảm xúc: "Thay ta gửi lời cảm tạ đến sự quan tâm của Lý Quý tần."

Nghe cách xưng hô của huynh trưởng với mẫu phi, lòng Triệu Minh Lan bỗng chốc chùng xuống.

Triệu Minh Lan và Giang Doanh Đan hai người hăm hở đến, cuối cùng lại tiu ngỉu ra về, chẳng ai đạt được mục đích của mình.

Càng nghĩ Giang Doanh Đan càng tức tối, Giang Niệm Đường thì tính là cái thá gì, nàng chỉ là một đứa ở hầu hạ bên cạnh nàng ta, nếu không phải nhờ nàng ta nâng đỡ, làm sao có cửa được làm chính thê của Triệu Minh Phỉ.

Dẫu có chó ngáp phải ruồi được gả cho hắn, nàng cũng nên biết thân biết phận, tuyệt đối không được phép quyến rũ Triệu Minh Phỉ. Bốn chữ "ta vô cùng hài lòng" chẳng khác nào bốn nhát dao đâm thẳng vào tim phổi nàng ta, khiến mỗi nhịp thở của Giang Doanh Đan đều đau đớn dữ dội.

Trên đường rời khỏi Tây Hạng Khẩu, nàng ta vô tình bắt gặp vài cung nhân đang khiêng cây tỳ bà. Vốn tò mò, nàng ta cất tiếng hỏi, sau khi biết đó là đồ do đích thân Triệu Minh Phỉ dặn dò tìm riêng cho Giang Niệm Đường, cơn giận dữ trong lòng như bùng nổ đến đỉnh điểm. Nàng ta hầm hầm định chạy thẳng đến Vân Mộng Các tìm Giang Niệm Đường tính sổ, may mà Triệu Minh Lan đã nhanh tay cản lại.

Triệu Minh Lan đang bực bội vì nhiệm vụ Phụ hoàng giao cho vẫn chưa hoàn thành, giờ lại thấy Giang Doanh Đan giở thói sinh sự.

"Nơi này là Tây Hạng Khẩu, không phải Giang phủ." Triệu Minh Lan lười diễn vở ngây thơ trước mặt Giang Doanh Đan, nghiêm giọng quát: "Cô muốn tìm chết thì đừng lôi ta theo."

Lúc đến đây, hắn ta đã thấy tường bao quanh Tây Hạng Khẩu canh phòng nghiêm ngặt, ba bước một trạm gác, năm bước một chốt canh, giáp bạc chói lọi, giáo dài sắc lạnh, đến một con chim cũng khó lọt qua. Mọi nhất cử nhất động đều nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế, ai dám làm càn.

Giang Doanh Đan không cam lòng nhìn về phía Vân Mộng Các, thầm nhủ đợi đến ngày mừng thọ Hoàng hậu, nàng ta nhất định phải dạy cho Giang Niệm Đường bài học về quy củ, cho nàng hiểu rõ có những thứ nàng không bao giờ với tới được.

Trời sập tối, Triệu Minh Phỉ tuy đã dặn không cần đợi hắn, nhưng khi biết hắn chưa dùng bữa, Giang Niệm Đường vẫn xách theo hộp thức ăn đến tiểu viện của hắn. Biết hắn đang ở thư phòng, nàng khẽ gõ cửa, nhỏ giọng gọi: "Điện hạ".

Lập tức có tiếng bước chân vang lên, một lát sau cửa phòng mở ra. Giang Niệm Đường ngửi thấy mùi khen khét, bất giác nhíu mày.

Triệu Minh Phỉ mở cửa, nhìn thấy nàng liền im lặng. Ánh mắt hắn lướt qua hộp thức ăn trên tay nàng, ngập ngừng: "Ta đã bảo nàng không cần đợi ta rồi mà."

Qua giọng nói ôn hòa của hắn, Giang Niệm Đường vẫn nhận ra sự lạnh nhạt, cứng nhắc. Nàng vờ như không nghe thấy, tự nhiên nâng hộp thức ăn lên: "Thiếp đã quen dùng bữa cùng Điện hạ rồi, hôm nay vắng ngài, ăn cứ thấy nhạt nhẽo thế nào ấy."

Triệu Minh Phỉ cứ tưởng nàng sẽ lựa lời khuyên hắn dùng bữa, trong lòng chợt nảy sinh cảm giác phiền não, cho rằng Giang Niệm Đường đang ỷ sủng sinh kiêu. Nào ngờ, người đứng trước mặt hắn bỗng nở nụ cười rạng rỡ.

"Điện hạ cứ bận việc của ngài đi, không cần để ý đến thiếp, thiếp chỉ ngồi nhìn ngài ăn là được rồi."

Triệu Minh Phỉ bị nàng chọc cho bật cười.