Mọi người đều có quyền tự do theo đuổi tình yêu của mình, ta không ghen tị với nàng.

Hơn nữa, Tể tướng quan tâm đến đời sống dân sinh, trọng dụng hiền tài, có công lớn với xã tắc; khi thiên hạ đại loạn, chính là ông đã góp sức xoay chuyển cục diện, thuyết phục các thế lực gia tộc quyền thế. Hoàng huynh có thể kế thừa đại thống, một nửa là nhờ công lao của Tể tướng.

Kế đến là chuyện quyên góp tiền chi phí quân sự, Hạ tiểu thư không tiếc tiền bạc và sức lực, không bao giờ qua loa.

Vì vậy, một số mâu thuẫn nhỏ, ta cũng không so đo với nàng ta.

Sơn Hoà giúp ta rửa mặt, chải chuốt.

“Nàng ấy không chịu nói, chỉ khóc mãi, công chúa tự mình đi xem đi.”

Mọi người đều nói nhị tiểu thư nhà Tể tướng lúc giận hay vui đều có thể cười, lúc khóc tựa lê hoa đái vũ, quả thật khiến người ta thương xót.

“Công chúa đại lượng, tha thứ cho Tử Sùng ca ca đi…”

Tử Sùng, đây là danh tự mà ta chưa từng gọi.

Ta không thích cách xưng hô thân mật này của nàng ta, hất tay áo ngắt lời: “Tướng quân anh minh thần võ, ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không thẹn với người, có chuyện gì cần bản cung tha thứ?”

“Nghe nói Tử Sùng huynh không chịu lấy công chúa, bệ hạ ngày hôm qua nổi giận lôi đình, Tử Sùng ca ca hôm nay đã lên chùa Linh Chiêu, muốn cắt tóc xuất gia——”

Ta ra roi thúc ngựa đuổi tới chùa Linh Chiêu, Mục Bình Xuyên đang quỳ gối trước mặt phương trượng.

Tiếng kinh Phật vang vọng, khói hương nghi ngút.

Ngàn vạn phiền não đã rơi xuống đất, một mảnh đen nhánh.

Ta quát lớn “Hoang đường”, bẻ gãy cành lá, vung tay đánh rơi nhang đang cháy trong tay phương trượng, nhang sắp được dùng để điểm dấu tròn trên đầu người kia.

Hắn ngước mắt nhìn ta, khóe môi không hiểu sao có chút sưng đỏ, còn rách da.

Bỗng dưng ta có chút chột dạ, đêm qua trong mơ ta cào vào cổ tay hắn, hung hăng cắn nát môi hắn, chả lẽ…

Ánh mắt hắn sáng ngời, giọng nói trong trẻo: “Chọn lựa của thần, điện hạ đã thấy rõ chưa?”

Hắn vậy mà xuống tóc để tỏ chí hướng.

“Bắc Cương, tướng quân cũng không màng đến sao?”

Trấn Bắc tướng quân uy nghiêm, trụ cột quốc gia, hy vọng của xã tắc, sao có thể cạo đầu đi tu?

Mục Bình Xuyên nhếch môi, nói: “Bệ hạ không miễn chức thần.”

Hóa ra là vậy, cái gọi là xuất gia, chỉ là muốn dập tắt ý niệm của ta mà thôi.

Phương trượng chắp tay lại, nói: “Thí chủ trần duyên chưa hết, giải quyết xong hãy đến tìm bần tăng đi.”

Nói xong, lẩm bẩm: “Tất cả các pháp hữu vi, như mộng huyễn bọt nước, như lộ cũng như điện, hãy xem như giấc chiêm bao mơ màng”, dần dần từng bước đi xa, thoát trần mà đi.

Xuất gia tự nhiên là không thành, cạo đầu coi như uổng phí.

Hắn mang bệnh triền miên, sợ lạnh nhất, mùa đông năm nay, ta nghĩ, hắn cần vài chiếc mũ len dày, bên trong lót lông thỏ, bên ngoài lót lông cừu, giữa lót da thoáng khí chống gió mới tốt.

Lúc này, ta lại nghĩ đến việc đan mũ cho hắn.

—— Thật sự là không có tiền đồ.

Giữa tiếng chuông vang vọng, hắn đi ngang qua ta, dáng vẻ ung dung và tự nhiên, như thể mọi thứ chỉ là chuyện nhỏ.

Trên bậc thang lưng chừng núi, ta chặn hắn lại.

“Tướng quân đêm qua ở đâu? Sao môi lại bị thương?”

Hắn mặt không đổi sắc: “Thần ở Xuân Phong Lầu uống rượu.”

“Vết thương trên môi tướng quân, là do cô nương Xuân Phong Lầu cắn?”

“Thần say, không nhớ rõ.”

Đêm qua trong mơ, màn che đỏ phấp phới theo gió, ta và hắn quấn quýt triền miên.

Nhưng khi tỉnh dậy, lại thấy mình an yên trong tẩm điện của mình.

Trong mộng không biết mình là khách, chỉ một lòng tham hoan.

“Ta… đêm qua ta mơ một giấc mơ hoang đường, trong mơ, có tướng quân.”

Hắn ngước nhìn ta: “Điện hạ đã biết là giấc mơ hoang đường, tỉnh dậy nên cười mà cho qua chuyện.”

Ta tiến sát hắn, nhìn vào mắt hắn.

Đôi mắt vốn tĩnh lặng như giếng cổ này, đêm qua lại cuộn trào sóng gió.

Cái nào là thật, cái nào là giả?

“Tướng quân thật sự chỉ có sơn hà xã tắc trong lòng, không còn gì khác sao?”

Hắn lùi lại một bước, cúi đầu: “Lời nói này của điện hạ không thỏa đáng, người lo cho thiên hạ là bệ hạ hiện nay, thần chỉ trấn thủ một góc Bắc Cảnh mà thôi.”

“Ngươi thà xuất gia làm hoà thượng, cũng không muốn lấy ta?”

Hắn khẽ nhếch môi, vẻ mặt bình thản: “Lần đầu tiên thần gặp điện hạ, đã từng nói cho điện hạ câu trả lời. Điện hạ còn nhớ không.”

04.
Lần đầu tiên gặp Mục Bình Xuyên, ta là vị công chúa tầm thường nhất trong toàn hoàng cung.

Mẫu phi không yêu thích phụ hoàng, ngày ngày bầu bạn với pho tượng Phật, tay cầm chuỗi hạt, niệm Phật, không tranh không đoạt, thậm chí hiếm khi ra khỏi viện.

Mỗi ngày ta chỉ quanh quẩn trong bốn bức tường, đọc đủ loại sách vở mà mẫu phi muốn ta đọc, sách binh pháp, sách sử, sách nông nghiệp, sách y học, sách tạp ký, loại sách nào cũng có. Đọc nhiều lại tạp, có lúc cũng thấy nhàm chán. Vì vậy, ta thường lén lút ra ngoài, tìm người chơi cùng.

Có năm vào tiết Thượng Tỵ, Vương hậu nương nương tổ chức tiệc sinh nhật cho hoàng huynh, có rất nhiều công tử tiểu thư đến tham dự.

Nghe nói buổi tiệc rất long trọng, còn có nhiều thứ mới lạ, ta không nén được sự tò mò, trốn lên cây đa tán rộng bên cạnh bức tường trong Ngự Hoa Viên để lén lút nhìn.

Hoàng huynh, cũng chính là bệ hạ hiện nay, lớn tiếng gọi: “Tử Sùng, mau đến đây cùng ta thi tài một phen!”

Tiết xuân ấm áp, gió xuân say lòng người.

Thiếu niên tướng quân khoác trên mình một thân áo đen rộng rãi, tay cầm bình rượu, nhận lấy thanh kiếm, thả người nhảy ra khỏi đình, múa kiếm giữa những cánh hoa hải đường rơi lả tả.

Kiếm pháp của hắn, trong cương có nhu, trong nhu có cương, mê hồn người.

Dáng người phóng khoáng tự do, lướt đi trong sắc xuân vô tận, biến ảo không ngừng.

Kết thúc thi đấu, hắn ném kiếm xuống đất, cười chê hoàng huynh võ công không tiến bộ, ngửa cổ uống rượu.

Ta lặng lẽ nhìn, như thể cả thế giới này, chỉ có duy nhất một thiếu niên tuấn lãng phóng khoáng đó.

Hắn bỗng quay nhìn ta.

Ánh mắt như bèo trôi trên sông nước, vô tình va chạm.

Đột nhiên nhớ đến câu thơ kia——

Nhìn nhau thầm ý vô vàn, tựa như kiếp trước đã từng quen.

Hoàng huynh lớn tiếng gọi: “Tiểu thất sao lại ở trên cây? Mau xuống đây, có kẹo dẻo muội thích ăn đây.”

Ta giật mình, hoảng hốt ngã từ trên cây xuống, trở thành trò cười cho cả hoàng cung.

Mẫu phi phạt ta quỳ trong Phật đường ba ngày, hoàng huynh đến khuyên nhủ, lừa dối mẫu phi rằng ta lên cây để nhặt diều cho Cửu công chúa.

Cũng không hẳn là nói dối, trước khi ngã, ta quả thực đã thuận tay đánh rơi một con diều giấy.

Nhân lúc hoàng huynh nói chuyện với mẫu phi, ta dùng số tiền lẻ tích cóp hơn nửa năm, đổi lấy tin tức về vị tướng quân ấy từ tên tiểu thái giám bên cạnh hoàng huynh.

“Hắn tên là Mục Bình Xuyên, tự Tử Sùng.”

“Là đích tử duy nhất của Tướng quân dũng mãnh Định Viễn Hầu phủ. Lớn lên từ nhỏ ở biên cương, văn võ song toàn, tài đức xuất chúng. Hơn mười tuổi theo phụ mẫu nhập quân, từng một thân một ngựa xâm nhập sâu vào lòng địch, phá hủy lương thảo, cắt đứt nguồn cung cấp, khiến chúng không chiến mà phải rút lui hơn ba trăm dặm, trở thành giai thoại trong quân đội. Giao hảo rộng rãi, thu hút nhiều người theo, tuy mới mười sáu tuổi nhưng đã bộc lộ phong thái của một đại tướng tài ba.”

Đêm đó, ta liền nói với mẫu phi rằng ngày thường đọc sách chỉ là luyện binh trên giấy, ta muốn học võ.

Không ngờ, mẫu phi không nói hai lời đã đồng ý, cho cô cô Nguyệt Lê đến dạy ta.

Tuy nhiên, cơ thể ta vốn yếu kém, ta nhớ lại những chiêu thức trong kiếm pháp của hắn, ngày ngày luyện tập bắt chước, có thể luyện được vài phần hình thức, nhưng lại không thể học được phong cốt và công lực của hắn.

Nhưng ta nghĩ, chỉ cần luyện tập chăm chỉ, ắt hẳn sẽ đạt được thành tựu.

05.
Lần thứ hai gặp hắn, là trong tuyết trắng ngút trời ngoài đại điện vào một năm sau.

Nghe tin hắn vào cung, ta vui mừng vứt bát đũa trên tay, cơm cũng không ăn, dẫm lên tuyết chạy ra ngoài.

Tự nhiên ta không thể gặp được hắn, cũng không thể nói chuyện với hắn.

Ta chỉ muốn nhìn hắn từ xa.

Nhìn xem chàng thiếu niên cưỡi trên yên ngựa bạch mã trong gió xuân năm ấy, giờ đây có phải đã chói lọi hơn bao giờ hết.

Nhưng lại thấy –

Hắn mặc một bộ áo gai trắng quỳ gối trong tuyết.

Trời cao đất rộng, chỉ có một mình một bóng.

Vạn vật đều trắng xóa, một mảnh đìu hiu.

Bóng lưng cô đơn lạnh lẽo ấy khiến trái tim ta rung động.