Khi Tương Tương một tuổi rưỡi, cả nhà dọn vào căn biệt thự đã sửa sang xong. Trước đó Lâm Khôn Hà còn cứng miệng không chịu nhận, nhưng từ khi có Tương Tương rồi, bốn thế hệ sống chung một nhà là chuyện cầu cũng chưa chắc có được. Cũng từ lúc này, con gái anh bắt đầu tập nói thành câu.

Câu hoàn chỉnh đầu tiên của cô bé là: “Ba ba… đau.”

Lâm Khôn Hà đang chuẩn bị cắt móng tay cho cô bé, dịu giọng nói: “Ba còn chưa cắt mà.”

Con bé phồng má: “Tương Tương đau.”

Lâm Khôn Hà dỗ: “Ba nhẹ chút nha, được không?”

Bé Tương Tương hôn anh một cái: “Được.”

Cô bé thật sự rất sợ đau, ngồi rất cẩn thận. Lâm Khôn Hà động một cái, cô bé lại thổi một cái. Lâm Khôn Hà chậm rãi cắt xong, đưa tay búng tay một cái. Tương Tương cười “xì xì”, giống nồi áp suất vừa xì hơi.

Cười xong, con bé lại dắt theo Nhất Hưu bò khắp nơi.

Dương Lâm nhìn mà lo sốt vó. Người ta nói mười lăm tháng là cột mốc, qua tháng đó mà vẫn chưa biết đi thì phải can thiệp. Tương Tương đã một tuổi rưỡi rồi mà vẫn chỉ biết bò.

Cô bé vịn đồ cũng đi được, thậm chí còn tay chân cùng bò lên cầu thang. Nhưng bảo cô bé tự đi thì cô bé vặn mông ngồi phịch xuống, vỗ sàn nhà oa oa kêu, như muốn mở cuộc họp với Thổ Địa.

Nhưng theo lời Lâm Khôn Hà thì đứa nào biết đi sớm là tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản. Con gái anh thì khác, thuộc loại đầu óc phát triển.

Người thông minh, bắt đầu biết đi lúc nào cũng không muộn.

Dương Lâm không thèm để ý anh: “Tránh ra.”

Cô cảm thấy con gái không chịu đi cũng có liên quan tới anh. Chỉ cần anh ở nhà là Tương Tương dính chặt trên tay hoặc trên lưng anh. Có người bế suốt ngày như vậy, đổi lại là Dương Lâm thì Dương Lâm cũng không muốn đi.

Ánh mắt Lâm Khôn Hà liếc qua người cô.

Dương Lâm vào bếp rửa trái cây, anh cũng theo vào, đầu gối cọ cọ vào sau đầu gối cô: “Không muốn đi thì nói sớm chứ, lát nữa anh bế em lên nha?”

Mấy người lớn đang ngồi ngoài phòng khách coi tivi, dì giúp việc còn đang phơi đồ ở ban công bên cạnh. Dương Lâm vội chọc anh một cái: “Đừng có làm bậy.”

Lâm Khôn Hà ghé tai cô nói: “Hôm nay không làm thì ngày mai anh đi rồi đó.”

Anh phải đi Tây An công tác, tiện thể ghé thăm Lâm Gia Di đang bị phong tỏa ở đó. Không chừng một tuần cũng chưa về được. Dương Lâm miễn cưỡng quay đầu lại. Bàn tay khô ráo của Lâm Khôn Hà nắm lấy cô, ánh mắt như có móc câu, hỏi cô làm không?

Chóp tai Dương Lâm bị anh thổi đỏ một mảng: “Anh lên trước đi.”

Cô định kéo tay anh ra, nhưng tay Lâm Khôn Hà như mọc trên người cô vậy, sờ đến mức eo cô tê rần. Đến khi nghe ngoài phòng khách có người gọi, anh mới đường hoàng bước ra.

Dương Lâm rửa trái đào, vỏ trái đào trong tay cũng bị cô chà nát luôn, trong lòng mắng Lâm Khôn Hà một trận. Ra phòng khách, con gái đang bắt chước ông nội vuốt tóc, phủi quần áo. Cụ cố chống gậy đứng bên cạnh nhặt giày cho cô bé.

Dương Lâm nhìn một lúc, xác định con gái không học theo cụ cố chống gậy, mới yên tâm chào mẹ chồng một tiếng rồi lên lầu ngủ. 

Tương Tương gần đây đang cai sữa, ban đêm không cần chăm nữa. Ở chung với người lớn cái lợi là không lo không có người trông em bé. Nhưng dù cách một tầng lầu, làm gì đó vẫn sợ bị bắt gặp.

Lâm Khôn Hà thì chẳng để ý: “Sợ gì, nhà mình mà.”

Dương Lâm đá anh một cái: “Đóng cửa! Mau đóng cửa!”

Lâm Khôn Hà cười chọc cô mấy câu. Cửa vừa đóng xong, quần áo đã bị anh ném đi. Lúc nhào tới, bàn tay anh áp lên bụng cô, rõ ràng cảm nhận được cô đang nín thở và run rẩy.

Sắp phải xa nhau, anh làm cô dữ dội vô cùng. Động tác nối tiếp nhau khiến Dương Lâm không kịp thở. Một hơi vừa dâng lên tới đỉnh, hơi khác lại phá ra khỏi cổ họng. Dương Lâm bị ép đến mức thở không ổn định, tứ chi chỉ có thể bám chặt lấy anh.

Đêm đó đến khi bắp chân cô tê rần, Lâm Khôn Hà mới chịu xoay người xuống. Hôm sau anh đi Tây An. Chuyến này không chỉ một tuần, nửa tháng cũng chưa về được.

Có hai ngày thậm chí điện thoại cũng không gọi được. Dương Lâm ở nhà lo lắng vô cùng. Đến tối cuối cùng cũng gọi được, mở video lên mới yên tâm hơn chút. Nhưng cũng chỉ đỡ lo một chút. Gọi điện xong cả nhà lại tiếp tục bàn bạc chuyện quay về Thâm Quyến, đủ thứ bất định chồng chất thì nghe thấy tiếng Tương Tương.

Cô bé rất ồn.

Sau khi biết nói, cô bé đặc biệt thích lải nhải. Ba con chó một con mèo trong nhà cộng lại cũng không ồn bằng cô bé, ồn đến mức Dương Lâm cảm giác mình sinh ra một Đường Tăng phiên bản nữ.

Lâm Khôn Hà từng sửa lại lời cô: “Con gái anh ít nhất cũng phải là tiên nữ, sao lại giống hòa thượng trọc đầu được?”

Lúc này “tiên nữ” của anh đúng là như vua của muôn vua. Sau khi dọn vào biệt thự, ba con chó một con mèo đều bị cô bé dẫn đi bò khắp nơi.

Mấy cái “đuôi nhỏ” kia cũng rất trung thành. Cô bé bò tới đâu là chúng theo tới đó, cô bé chỉ cái gì là chúng tha tới cái đó. Bị cô bé bắt nạt thế nào cũng vẫn thân thiết.

Cô bé thì ai bế cũng được. Lúc này cô bé đang nằm bên tai Hoa Văn lẩm bẩm nói chuyện. Hoa Văn là chó già rồi, chắc tai bị ngứa nên chạy đi.

Tương Tương bò theo. Cũng là bò bằng bốn chân nhưng cô bé rất nhanh. Đuổi kịp rồi hưng phấn vỗ hai tay xuống: “Ha!”

Hoa Văn giật bắn mình. Mấy người đang ngồi bàn ăn còn đang lo lắng cũng bật cười. Cô bé chỉ cần ở đó thôi, chỉ đang chơi trò của mình, nhưng lại có thể khiến mọi người đều cảm thấy hạnh phúc.

Nhưng chuyện cô bé vẫn chưa biết đi vẫn khiến người ta lo. Hai ngày sau trời bớt mưa, Dương Lâm đưa con gái ra sân sau chơi. Khu vườn mỗi ngày đều có người dọn dẹp. Dương Lâm đeo bảo vệ đầu gối cho Tương Tương, trước tiên để cô bé vịn xe tập đi từ từ, rồi để cô bé tự đứng rồi bước.

Tương Tương vẫn như cũ. Bạn bảo cô bé đi, cô bé liền ngồi xuống l**m đất. Dương Lâm tức đến bật cười, dứt khoát cũng lười quản, nhặt một cành cây khô, ngồi cào qua cào lại trong khe gạch cho đỡ chán.

Tương Tương mặc áo choàng, ngồi xổm bên cạnh cô, trông như một cây dù nhỏ vừa bung ra, cứ không ngừng gọi: “Mẹ ơi.”

Lâm Khôn Hà xách một túi vải thiều đi vòng qua, tìm chỗ ngồi xuống.

Cụ cố ở trong nhà gọi Tương Tương vào ăn. Cô bé muốn đi qua, Dương Lâm nói: “Vịn xe xe.”

Tương Tương giơ tay: “Mẹ bế.”

“Mẹ không bế, tự đi qua.” Dương Lâm kéo cái xe tập đi lại.

Tương Tương có giơ tay thế nào cô cũng không bế, cô bé chỉ đành vịn tay cầm, chậm rãi bước. Dương Lâm nhìn con gái, chờ cô bé từng bước từng bước đi vào trong rồi mới từ từ đứng lên. Vừa quay đầu đã thấy Lâm Khôn Hà.

“Anh về rồi?” Dương Lâm mừng rỡ chạy tới.

Lâm Khôn Hà đứng dậy bế thốc cô vào lòng, giữ lại một chút rồi lại ngồi xuống mép bồn hoa.

Dương Lâm hỏi: “Sao về rồi mà không nói tiếng nào?”

Lâm Khôn Hà nói: “Anh muốn ngồi một lát.”

“Sao vậy, mệt hả?” Dương Lâm tưởng là chuyện công ty, anh áp lực.

Thời gian đặc biệt thế này, dạo gần đây ai cũng khó khăn, chuyện kiếm được nhiều hay ít đều là vấn đề.

Dương Lâm cũng may mắn vì mình không mù quáng mở thêm cửa hàng. Ở Quảng Châu cũng chỉ có ba cửa hàng, mỗi cửa hàng còn có dự án đi kèm, nuôi cả đội ngũ cũng chưa tới mức quá nặng gánh.

Cô an ủi Lâm Khôn Hà: “Đừng có áp lực, ai cũng khó làm ăn mà, đâu phải chỉ mình mình.”

Lâm Khôn Hà chọc cô: “Anh mà thành kẻ nghèo rớt mồng tơi rồi em còn theo anh không?”

Dương Lâm chớp mắt: “Có biệt thự ở không?”

Lâm Khôn Hà nhìn chằm chằm cô.

Dương Lâm lại hỏi: “Có Mercedes chạy không?”

Lâm Khôn Hà buồn cười: “Em thấy kẻ nghèo rớt mồng tơi nào ở biệt thự lái Mercedes chưa?” Anh ôm cô, cọ cọ khóe môi cô nói: “Anh tưởng bọn mình uống nước lã cũng no vì tình chứ.”

Dương Lâm không chịu: “Anh tự no đi, em với con gái phải ở biệt thự lái Mercedes.” Cô cổ vũ anh: “Chồng cố lên, em tin anh.”

Lâm Khôn Hà nói: “Sao không phải em cố gắng chút để anh hưởng thụ? Dạo này anh đau răng, cũng muốn ăn bám vợ chút.”

Dương Lâm hoảng hồn: “Anh muốn em nuôi cả nhà? Anh mới là đàn ông.”

Lâm Khôn Hà suy nghĩ một chút: “Giờ chẳng phải đang thịnh hành nam nữ bình đẳng sao?”

Dương Lâm vừa lắc đầu vừa đẩy anh: “Nhà mình không phải. Đàn ông không nuôi gia đình thì cần anh làm gì?”

Lâm Khôn Hà giả vờ giận: “Không có anh em sinh được con gái à, dựa vào chơi bùn chắc?” Anh dùng sức kéo cô lại, nghiêm túc hỏi: “Không có anh thì ai gãi ngứa cho em?”

Dương Lâm cười anh: “Anh cũng chỉ biết gãi ngứa thôi.”

Mắt Lâm Khôn Hà nheo lại, giống con mèo bị giẫm trúng đuôi mà vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

Dương Lâm cũng không dỗ anh, lấy trong túi ra một trái vải rồi định đi. Lâm Khôn Hà rút ra một tấm thẻ ngân hàng, bên trong là tiền công trình vừa thu về.

Một tấm thẻ mới mở ở ngân hàng nông thương địa phương. Anh mở thẻ để nhận chuyển khoản, “bốp” một cái đặt vào tay Dương Lâm.

Dương Lâm quay lại nắm tay anh, nhét trái vải đã bóc vỏ vào miệng anh.

Cô cười lộ răng, khẽ nói: “Anh có nuôi em hay không, em vẫn theo anh.”

Lâm Khôn Hà cúi đầu cắn đầu ngón tay cô.

Dương Lâm rụt tay lại: “Nhột.”

“Ngón tay cũng nhột, sao nhiều chỗ nhột vậy?” Lâm Khôn Hà nhét thẻ vào túi cô, ngậm hạt vải nói: “Yên tâm, chỉ cần thu tiền thuê nhà thôi cũng nuôi nổi em.”

Dương Lâm ngồi xuống tựa vào anh, lắc lắc bàn tay đang đan vào nhau. Đôi vợ chồng trẻ, đã bắt đầu có chút dáng vẻ nương tựa vào nhau mà sống. Ngồi một lúc, thấy con gái vịn xe tập đi đi tới.

Lâm Khôn Hà đưa tay ra với con gái: “Qua đây nào cục cưng, qua với ba.”

Anh tưởng như vậy có thể k*ch th*ch cô bé bước nhanh thêm hai bước. Nhưng Tương Tương chỉ đứng đó, mếu mếu nhìn anh, vành mắt lập tức đỏ lên.

Lâm Khôn Hà vội đi tới: “Sao vậy, nhớ ba phải không?”

Tương Tương giơ tay, òa lên khóc.

Lâm Khôn Hà bế con gái đi vòng quanh sân, vừa dỗ vừa nói Dương Lâm: “Đừng có ngày nào cũng dẫn con gái anh đi chơi bùn nữa, em bao nhiêu tuổi rồi?”

Chơi bùn thì sao, Dương Lâm cũng lớn lên từ chơi bùn. Cô coi thường cái kiểu sạch sẽ quá mức của Lâm Khôn Hà. Miệng nói anh làm bộ, tay thì trét bùn lên mặt anh.

Lâm Khôn Hà tặc lưỡi một tiếng. Tương Tương khóc đủ rồi, cắn một miếng bánh gạo trong tay, nhưng bánh đã khô. Cô bé không muốn ăn nữa. Lâm Khôn Hà đưa tay ra, cô bé cúi đầu qua, nhả bánh vào tay ba, còn không quên lau bùn trên mặt ba.

Dương Lâm nhìn một lúc, phủi đất trên người rồi đi vào tắm. Lâm Khôn Hà ở dưới lầu nói chuyện với người nhà một lát, rồi cũng bế con gái lên lầu chơi. Dương Lâm tắm xong đang sấy tóc thì nghe tiếng con gái.

Cô tắt máy sấy. Tương Tương chỉ vào cô: “Mẹ… váy.”

Hóa ra khóa kéo phía sau chưa kéo. Dương Lâm thấy con gái sốt ruột vịn đất đứng lên, trong lòng chợt động, liếc nhìn Lâm Khôn Hà một cái.

Lâm Khôn Hà nói: “Đi, giúp mẹ kéo khóa đi.”

Tương Tương quay đầu: “Ba bế.”

“Ba đau tay.” Lâm Khôn Hà nằm ngửa ra, dang tay chân. Con mèo dẫm qua bụng anh, anh khó chịu trừng nó một cái nhưng vẫn nhịn.

Tương Tương nhìn anh, rồi lại nhìn Dương Lâm. Dương Lâm hắt hơi một cái, co tay lại nói lạnh. Tương Tương do dự bước một bước, đầu gối dang ra, hai tay giơ lên, run run đi về phía cô.

Tác giả có lời muốn nói:

Nếu không tính năm đó ở khách sạn nhặt đá sỏi, thì năm nay, năm chúng ta đang ở là năm thứ hai mươi của họ.