Vừa qua Tam Mục Quan, cảnh vật xung quanh đã khác biệt rất nhiều.

Xa xa tuy vẫn là xa mạc mênh mông nhưng càng đi sâu vào nội địa, thảm thực vật càng trở nên xanh tốt. Dưới chân không còn là đất cát khô cứng mà đã biến thành đất pha cát mềm xốp. Trong không khí tràn ngập một mùi hương say đắm, đó là mùi hương chỉ có cây cối và hoa cỏ tươi mới mới có thể tỏa ra.

Bốn phía tuy bề ngoài không thấy binh mã nhưng đã có dấu vết bố trí quân lính. Tiêu Nam Hồi càng nhìn lòng càng chìm xuống, chỉ cảm thấy quả đúng như lời Tiêu Chuẩn nói, trận chiến ở Bích Cương rất có thể sẽ là một trận chiến gay go.

Nham Tây hiện tại đã bị người Nam Khương đồng hóa. Người Nam Khương không thích xây dựng thành trì, mà lấy vùng du mục để phân chia lãnh thổ. Trong mỗi lãnh địa có những trại độc lập, trong trại do một tộc chủ mẫu quản lý. Họ phát triển và lớn mạnh dựa vào thế lực tông tộc, hình thức bên ngoài lỏng lẻo, phân tán nhưng bên trong lại cực kỳ đoàn kết, rất khó công phá và chia cắt.

Đây là pháo đài được xây dựng từ lòng người, kiên cố hơn bất kỳ bức tường đồng vách sắt nào.

Kẻ ám sát Khang Vương rất có thể xuất thân từ những trại đó nhưng rốt cuộc là trại nào và Bạch thị đóng vai trò gì trong đó, tất cả vẫn còn là ẩn số.

Đoàn người đang di chuyển cuối cùng cũng chậm lại, trời đất xung quanh cũng đã tối sầm. Tiêu Nam Hồi ước chừng, hẳn là đã khoảng giờ Hợi.

Các trạm gác xung quanh càng dày đặc hơn, tháp canh cao sừng sững nối tiếp nhau. Tiêu Nam Hồi không dám ngẩng đầu nhìn kỹ, chỉ có thể mượn ánh đuốc của các binh sĩ bên cạnh để quan sát những nơi cách đó vài bước chân.

Họ dường như đã đi vào một thung lũng, nhưng trong sa mạc không có núi cao, nơi đây giống một sa thạch khổng lồ hơn, và cổng lớn của Tôn phủ nằm ngay dưới chân sa thạch này.

Tôn thị kia rốt cuộc vẫn là người Lĩnh Tây, dù đã đầu quân cho Bích Cương và người Nam Khương nhưng từ tận xương tủy hắn không thể quen được những ngôi nhà đất thấp kém, chứ đừng nói đến những trại đơn sơ dựng bằng gỗ cây dương. Khu dinh thự này về cơ bản vẫn mang dáng dấp của một biệt viện Lĩnh Tây, chỉ có điều nó được xây dựng theo kiểu hành cung với tham vọng lớn, toát lên phong thái kiêu căng của chủ nhân ở khắp nơi.

Người cầm đầu đoàn binh sĩ dừng ngựa, nhảy xuống để kiểm đếm nữ quyến và hàng hóa trong đoàn.

Sau trận tàn sát vừa rồi, cả đoàn đưa dâu im lặng như tờ. Sau khi đã khóc cạn nước mắt, khuôn mặt của những nữ quyến chỉ còn lại sự chai sạn. Cộng thêm gần mười tiếng đồng hồ đường xa vất vả, ai nấy đều toát ra vẻ mệt mỏi khó tả. Mấy binh sĩ thậm chí không cần phải tỏ ra hung tợn cũng có thể lùa hơn hai mươi người này như đàn cừu.

“Mấy người các ngươi, theo hắn qua bên kia.”

Một binh sĩ đột nhiên lên tiếng, chỉ về phía khác. Tiêu Nam Hồi ngẩng mắt nhìn cánh cửa Tôn phủ ở gần ngay trước mắt, dù thế nào nàng cũng không thể cam tâm bị chặn lại bên ngoài như vậy.

“Nhanh lên! Đừng lề mề!”

Đám đông di chuyển chậm chạp, người cuối cùng lùi lại ba bước quay đầu nhìn về phía Điền Vi Nhi trên lưng lạc đà, đột nhiên như hạ quyết tâm, quay người lao tới.

“Tiểu thư, ta không thể bỏ lại người một mình!”

Điền Vi Nhi cứng đờ cúi đầu đã thấy một nha hoàn sắc mặt vàng vọt đang níu chặt vạt váy của mình không buông, trông có vẻ hơi quen mắt.

Binh sĩ đang ngồi cùng ngựa với nàng ấy nhìn nàng một cách ghê tởm, nhấc chân đạp.

Nha hoàn đó cũng không né tránh, ăn trọn một cú đá, lảo đảo lùi lại mấy bước nhưng lại túm chặt lấy đuôi con lạc đà.

Con lạc đà hí lên một tiếng, quay vòng tại chỗ, hất cả tên kia và Điền Vi Nhi xuống.

Tiêu Nam Hồi thầm rủa một tiếng, cắn răng bước lên một bước, để Điền Vi Nhi ngã vào người mình, làm một cái đệm thịt. Nhân cơ hội đó, nàng nắm lấy tay Điền Vi Nhi, lớn tiếng nói: “Tiểu thư người quên rồi sao? Nếu bệnh động kinh của người tái phát, ngay cả người biết bốc thuốc cũng không có, cơ thể làm sao chịu nổi?”

Điền Vi Nhi há hốc mồm, Ngũ Tiểu Lục ở gần đó nhắm mắt lại, trông như sắp ngất.

Tiêu Nam Hồi không dám nhìn sắc mặt những người xung quanh, lực tay siết chặt, nắm chặt tay Điền Vi Nhi, nhìn thẳng vào mắt nàng, từng chữ một nói: “Tiểu thư, ta và Tiểu Lục là người từ Điền phủ ra, sống là người của người, chết là ma của người. Người hãy để chúng ta ở bên cạnh chăm sóc người đi.”

Điền Vi Nhi vốn dường như bị điều khiển như một con rối từ khi xuất giá, giờ đây cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại.

Dù nàng có ngốc đến đâu, cũng nên biết nhà Tôn thị tuyệt đối không phải nơi tốt đẹp gì. Màn thị uy vừa rồi ở Tam Mục Quan chính là bằng chứng tốt nhất. Mặc dù hai người trước mắt trông không có vẻ hữu dụng lắm nhưng dù sao cũng là người nhà mình mang từ nhà ra, phải không? Nếu đợi đến khi đã ở sâu trong Tôn phủ thịrồi mới tìm cách thoát thân, thì lúc đó mới thực sự là kêu trời không thấu, gọi đất không hay.

“Không phải đây là người vừa nãy gây chuyện sao? Trông có vẻ là một kẻ cứng đầu, mới được một lúc lại ra gây sự rồi, hay là giết luôn cả cô ta và thằng mập đó đi?”

“Đúng vậy, nhìn béo thế, chắc là tốn lương thực lắm.”

Tiếng cười không có ý tốt của mấy tên kia vọng lại, Tiêu Nam Hồi gần như cảm nhận được sát khí đang đến gần phía sau.

“Quân gia.”

Điền Vi Nhi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói tuy có chút yếu ớt nhưng trong trẻo và du dương, khiến người ta không khỏi nảy sinh chút lòng trắc ẩn. Đặc biệt là từ “quân gia” khiến mấy tên kia cảm thấy khá thoải mái. Phải biết rằng họ làm những việc không thể lộ mặt, ghét nhất là bị người khác coi thường. Tiếng “quân gia” này tuy gọi hơi quá nhưng lọt vào tai lại đặc biệt dễ chịu.

“Quân gia, ta từ nhỏ đã yếu ớt, hai tên nô tài này cũng coi như luôn đi theo ta. Nói lanh lợi thì không dám nói nhưng tuyệt đối trung thành và bản phận. Các quân gia xem xét vì ta, hãy để bọn họ đi theo ta đi.”

Tiêu Nam Hồi nhìn dáng vẻ yếu đuối của Điền Vi Nhi, lúc này mới nhận ra rằng trên đời này môn nghệ thuật dễ học nhất chính là nói dối. Dưới sự “hướng dẫn” của nàng và Ngũ Tiểu Lục, Điền Vi Nhi quả thực đã tiến bộ vượt bậc.

Mấy binh sĩ kia nghe xong, ánh mắt dò hỏi hướng về phía người cầm đầu mũi chim ưng.

“Khắc Tang, ngươi quyết định đi.”

Khắc Tang thủ lĩnh đó không biểu thị ý kiến, hắn chậm rãi đi về phía ba người, đầu tiên nhìn Điền Vi Nhi, sau đó đột nhiên ra tay bóp cổ Tiêu Nam Hồi.

“Con đàn bà này, ta nhớ mặt ngươi. Đừng giở trò, đây là Bích Cương, giết người không chỉ có một cách chết.”

Tiêu Nam Hồi bị bóp cổ đến mức khó thở, nàng cố gắng hết sức kiểm soát bản năng muốn phản kháng, cuối cùng đợi được đối phương buông tay.

Trong lúc th* d*c, nàng nghe thấy người đó dặn dò.

“Cứ để hai người bọn họ theo đi.”

—

Đêm đã khuya, trong đại trạch Tôn thị dường như yên tĩnh nhưng nếu lắng nghe kỹ sẽ phát hiện ra, trong sự yên tĩnh này ẩn chứa những tiếng động nhỏ bé, mơ hồ khiến người ta cảm thấy bất an.

Sắc mặt Điền Vi Nhi lập tức trở nên trắng bệch, Tiêu Nam Hồi thầm thở dài.

Đó là tiếng nức nở bị kìm nén của nữ tử xen lẫn với những tiếng vật nặng rơi xuống, tiếng vật cùn va đập. Những âm thanh mơ hồ, không rõ ràng, nhưng lại giống như tiếng quỷ khóc gào từ địa ngục.

Ma ma dẫn đường đột nhiên dừng bước, từ từ quay người lại lộ ra một khuôn mặt vô cảm.

“Hôm nay Lão gia đã thu nhận vài mỹ nhân Nam Khương làm bạn, lúc này đang dạy họ thưởng trà, vẽ tranh, không có thời gian để gọi tiểu thư đến hầu hạ.”

Điền Vi Nhi gần như không giấu giếm mà thở phào nhẹ nhõm. ma ma thấy vậy, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

“Tuy nhiên, Điền tiểu thư dù sao cũng là tân nương mới về của Tôn thị ta, những lễ nghi cần thiết vẫn phải giữ. Lão gia hôm nay không tiện hoàn thành lễ nghi, tiểu thư cứ mặc hỷ phục chờ đó. Nếu Lão gia có lệnh, ta sẽ cho người đến truyền tiểu thư ngay.”

Nói rồi, không đợi Điền Vi Nhi phản ứng, bà ta liền ném ánh mắt sắc như dao găm vào Tiêu Nam Hồi và Ngũ Tiểu Lục.

“Hai người các ngươi, phải đi học quy tắc với ta, kẻo sau này làm mất mặt chủ tử của các ngươi.”

Đôi chân của Ngũ Tiểu Lục bắt đầu run rẩy, Tiêu Nam Hồi đẩy hắn sang một bên, bước nhanh đến gần ma ma, dùng tiếng địa phương Túc Nham quê mùa nhất, rụt rè nói: “Mọi việc đều theo lời mẫu ma ma sắp đặt. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

Tiêu Nam Hồi đưa ngón tay vào tóc gãi mạnh, vài chấm đen đáng ngờ nhảy ra.

“…Nước ở Đông Thành quá đắt, ta và đệ đệ đã nửa tháng nay không tắm rửa, người ngứa ngáy lắm. Nhưng nếu ma ma không ngại, chúng ta sẵn lòng học quy tắc trước!”

Ma ma quả nhiên lùi lại ba bước, vẻ ghê tởm hiện rõ trên mặt.

“Đồ dơ bẩn, cút ra hậu viện chuồng ngựa mà tắm rửa sạch sẽ rồi mới được vào viện này! Nếu đến lúc đó làm bẩn mắt lão gia thì ta sẽ lột da các ngươi!”

Tiêu Nam Hồi gật đầu khúm núm đáp lời, ma ma không dám ở lâu, sợ dính phải chấy rận gì đó, nhanh chóng rút lui.

Cả viện lớn lại yên tĩnh trở lại, tiếng nức nở mơ hồ lại lọt vào tai người.

Cả ngày kinh hãi giờ đây dâng lên trong lòng, Điền Vi Nhi không chịu đựng nổi nữa, mắt trắng dã ngất xỉu.

—

Sau nửa giờ vật lộn, cuối cùng cũng sắp xếp ổn thỏa cho Điền tiểu thư, chỉ còn khoảng một giờ nữa là trời sáng.

Tiêu Nam Hồi lợi dụng màn đêm để đi khắp những nơi có thể đi trong Tôn phủ, sau đó mới chậm rãi trở về viện của Điền Vi Nhi.

Phòng của Điền Vi Nhi không thắp đèn, xung quanh tối đen như mực.

Trong bóng tối, một cái bóng mập mạp ngồi trên ghế đá trong sân, không khác gì khi Tiêu Nam Hồi rời đi nửa giờ trước.

“Ngũ Tiểu Lục.”

Đối phương từ từ quay người lại, lộ ra khuôn mặt béo tròn đầy u oán.

“Này, cái ánh mắt gì đó? Có phải là thái độ mà một người được cứu mạng nên có không?”

Ngũ Tiểu Lục như vừa được giải huyệt, giận dữ nhổ một bãi nước bọt: “Xì! Nếu không phải bị ngươi lôi vào cái vũng bùn này, còn đến lượt ngươi cứu sao? Sớm biết vậy, ta thà bị ngươi mổ bụng lúc đó, còn hơn đến đây chịu đựng lo lắng sợ hãi này! Dù sao ta cũng không cha không mẹ nữa rồi, trên đời này cũng không có vướng bận gì, chết đi cũng coi như sạch sẽ…”

Một mùi bánh ngọt ngào bay vào mũi hắn, cắt đứt sự tức giận không thể trút bỏ của hắn. Trái tim đang muốn sống muốn chết giờ đây bị nước bọt tiết ra dồi dào nhấn chìm, bụng hắn liền phát ra tiếng sôi ùng ục.

Tiêu Nam Hồi nhướng mày, không chút bất ngờ, đưa nửa cái bánh còn ấm nóng, thơm mùi sữa trong tay qua.

Lòng tự trọng của Ngũ Tiểu Lục đang đấu tranh cuối cùng.

“Ai, ai muốn ăn đồ ngươi trộm!”

Tiêu Nam Hồi im lặng, đặt cái bánh lên bàn đá, tự mình tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó thong thả từ trong ngực áo lấy ra một gói lớn gồm bánh bao, khoai lang, cuối cùng còn có một chiếc ấm trà đựng nước.

“Ồ? Xem ra ngươi đã quyết tâm, chọn con đường chết đói rồi.”

Mắt Ngũ Tiểu Lục không rời khỏi cái bánh, cuối cùng vẫn đưa bàn tay béo múp ra.

“Ăn đi, dù có chết cũng phải ăn no rồi mới lên đường, không thì cẩn thận thành ma đói, kiếp sau đầu thai thành heo đấy.”

Má Ngũ Tiểu Lục bị bánh lấp đầy, có lẽ nghĩ đến những khó khăn trước đây, nước mắt lưng tròng nhưng miệng vẫn cứng cỏi, nói lắp bắp: “Ngươi cũng chưa đầu thai, sao ngươi biết?”

“Ta chưa đầu thai nhưng ta đã từng chịu đói.”

Tiêu Nam Hồi vừa thờ ơ nói, vừa nhét bánh bao vào miệng. Ngũ Tiểu Lục lúc này mới phát hiện, nữ tử này còn ăn nhiều hơn hắn, trong chốc lát đã ăn ba cái bánh bao.

“Cảm giác đói thật không dễ chịu chút nào, đôi khi sẽ cảm thấy chết đi có lẽ còn nhẹ nhõm hơn. Nhưng lúc đó ta còn quá nhỏ, dù muốn chết cũng không biết phải chết thế nào, ngày tháng cứ thế trôi qua.”

Ngũ Tiểu Lục ăn vội, ợ một tiếng: “Vậy thì liên quan gì đến việc đầu thai thành heo?”

Tiêu Nam Hồi cầm lấy ấm trà bên cạnh, rót cho hắn một cốc trà nguội: “Ngươi không biết sao? Người trước khi chết nếu có chấp niệm, sẽ mang theo sang kiếp sau. Chết trước khi ăn no, kiếp sau sẽ chỉ muốn ăn no, quên hết mọi chuyện khác. Phật Tổ thấy thế, chẳng phải dễ giải quyết sao? Trực tiếp ném ngươi vào kiếp súc sinh thôi.”

Ngũ Tiểu Lục uống no nước, nghi ngờ nhìn nữ tử bên cạnh: “Ngươi nói nghe có vẻ có lý lắm nhưng ta thấy ngươi cao to vạm vỡ, mạnh như hổ cái, không giống người từng chịu đói chút nào.”

Tiêu Nam Hồi nén sự khó chịu trước lời nói khó nghe đó, trán nổi gân xanh: “Vậy ta thấy ngươi mập mạp thế này, càng không giống người từng chịu đói.”

Ngũ Tiểu Lục vẻ mặt nghiêm túc: “Ta là béo giả, từ nhỏ đã vậy rồi. Trước đây nhà ta lúa đều phải đếm hạt mà ăn, có lần ta ăn vụng rồi bỏ ít vỏ vào để đủ số, bị phát hiện xong bị đánh một trận, suýt mất mạng.”

Đây là muốn so khổ với nàng sao? Tiêu Nam Hồi cười lạnh một tiếng.

“Nhà ngươi còn có lúa ư? Nhà ta ngay cả hũ gạo cũng không có. Trong ký ức của ta, hũ gạo của ta chính là máng ngựa của những thương nhân vào thành. Khi đói đến mức cùng cực, ta phải tranh giành đồ ăn với súc vật. Đôi khi thương nhân có tiền, trong máng ngựa lại có yến mạch, ta có thể vui vẻ mấy ngày. Bây giờ nghĩ lại, thật vừa buồn cười vừa đáng thương.”

Ngũ Tiểu Lục ngây người nhìn nàng một lúc, sau đó cắn răng nói.

“Ngươi thắng rồi.”

Cả sân lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng nhai nuốt.

Lại qua một lúc lâu, Tiêu Nam Hồi cuối cùng cũng ăn no, nằm ngay trên bàn đá, ngẩng đầu nhìn bầu trời đã hơi hửng sáng, đột nhiên hỏi.

“Ngũ Tiểu Lục, ngươi có phải là người Túc Nham chính gốc không?”

Ngũ Tiểu Lục hừm một tiếng, coi như thừa nhận.

“Ta hỏi ngươi, ngươi có nghe nói về tổ chức sát thủ nào đó trong vùng này hay bất kỳ vụ án mạng ly kỳ nào không?”

“Ly kỳ đến mức nào?”

Tiêu Nam Hồi cố gắng sắp xếp ngôn ngữ: “Người của tổ chức này… tất cả đều trông giống hệt nhau. Ừm, không phải là giống hệt, mà là dường như đều bị hủy dung. Hơn nữa, họ dùng phi tuyến để giết người.”

Lần này, Ngũ Tiểu Lục bên kia rơi vào im lặng.

Nàng đợi một lúc không thấy hồi âm, quay đầu nhìn, tên béo kia đã gục đầu xuống bàn đá và ngáy khò khò.

Nàng cũng thật sự bị phong thủy của Nham Tây làm cho choáng váng, lại muốn hỏi thăm chuyện giang hồ từ một tên gia nô sai vặt.

Nằm một lát, nàng dứt khoát đứng dậy đi vào trong nhà.

Còn một chút thời gian nữa là trời sáng, nàng quyết định mượn chiếc giường của Điền tiểu thư để nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau vào trong nhà, cửa khép lại kẽo kẹt rồi im lặng, tiếng ngáy của Ngũ Tiểu Lục dừng lại.

Hắn mở mắt, bò dậy từ bàn đá, lau những mẩu bánh dính trên miệng, trên mặt hiện lên vài phần đấu tranh và hoang mang.