Nha hoàn của Việt Liễu Nhi dẫn Kỳ Hoài Cảnh men theo lối hoa liễu, chẳng mấy chốc đã đưa thẳng đến thuỷ tạ bên hồ nhỏ.

Dưới ánh đèn đêm, mặt nước gợn sóng lấp lánh. Việt Lăng Thư nghiêng người tựa vào lan can thuỷ tạ, trong tay cầm hai chiếc đèn hoa đăng, dưới ánh sáng đèn nở nụ cười dịu dàng đến lạ.

Kỳ Hoài Cảnh đứng chắp tay sau lưng, khoé môi mang theo nụ cười trêu chọc: “Biểu muội, tìm ta có việc gì sao?”

Nghe tiếng, nàng quay đầu lại, nụ cười như hoa nở, ánh mắt long lanh dường như không che giấu nổi tâm tư thiếu nữ.

“Biểu ca, những năm trước vào sinh thần tổ phụ, huynh muội ta đều thả hoa đăng cầu phúc, chúc người khoẻ mạnh trường thọ. Năm nay ca ca không ở nhà, chỉ còn lại huynh với muội, tất nhiên cũng không thể quên.”

Kỳ Hoài Cảnh cười nhạt: “Được thôi!”

Việt Lăng Thư đưa cho hắn một chiếc đèn hoa, nhưng Kỳ Hoài Cảnh không nhận. Trái lại, hắn nâng chân đặt lên lan can thuỷ tạ, vừa giẫm gãy cán đèn, vừa chặn đường nàng ta ở góc thuỷ tạ.

Thấy hắn đứng gần như vậy, Việt Lăng Thư hơi nghiêng đầu, gương mặt ửng hồng thẹn thùng.

“Biểu ca, huynh… đây là…”

Kỳ Hoài Cảnh nhìn thiếu nữ trước mặt với dáng vẻ e dè, giọng nói lại thản nhiên: “Biểu muội, nói ra thì ta quen muội còn sớm hơn quen Thẩm Đường đấy.”

Việt Lăng Thư khẽ ngẩng đôi mắt đào hoa nhìn gương mặt tuấn tú của hắn, ngượng ngùng gật đầu: “Tất nhiên rồi, chúng ta lớn lên bên nhau, nếu nói về tình cảm thì…”

“Nhắc đến thuở nhỏ, ta lại nhớ ra không ít chuyện. Hay là, chúng ta cùng ôn lại nhé?”

Chưa đợi nàng trả lời, Kỳ Hoài Cảnh nhặt chiếc đèn hoa bị gãy cán lên, đặt gọn trong một bàn tay, tự mình kể tiếp: “Năm muội tám tuổi, có một vị muội muội của biểu thẩm đến nhà ở nhờ vài hôm. Ai cũng quý mến tiểu cô nương đó. Nhưng chưa đầy hai ngày, muội đã nói mình mất một đôi vòng vàng, chỉ sau một bữa cơm lại tìm thấy trong tay nải của nha hoàn nhà biểu muội. Nha hoàn đó bị đ-ánh suýt ch-ết, còn tiểu cô nương kia cũng bị phạt nhịn ăn một ngày.”

Sắc mặt Việt Lăng Thư chợt thay đổi, mang theo chút bối rối kinh ngạc: “Ồ? Chuyện lâu như vậy rồi, ai mà còn nhớ rõ được. Huynh không thể…”

Ngọn lửa trong đèn hoa nghiêng đi, bén vào lớp giấy nhanh chóng cháy lên. Kỳ Hoài Cảnh nhìn ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay, vẫn ung dung thong thả, giọng nói nhạt như nước.

“Năm muội mười hai tuổi, muội mời một người bạn thân đến nhà ngắm hoa. Nàng ấy làm một bài thơ, được mọi người tán thưởng không ngớt. Nhưng buổi tiệc ngắm hoa mới đến nửa chừng, nàng ấy bỗng giữa đám đông nôn mửa tiêu chảy liên tục. Thấy mất mặt, từ đó về sau nàng ấy chẳng bao giờ đến Việt gia nữa.”

Sắc mặt Việt Lăng Thư tái nhợt, nụ cười cứng đờ trên môi: “Là nàng ta tự ăn nhầm thứ gì đó, cho dù có mất mặt đến đâu thì liên quan gì đến muội!”

Ngọn lửa trong đèn hoa càng cháy rực hơn, ánh lửa phản chiếu trong mắt Kỳ Hoài Cảnh, khoé môi khẽ cong.

“Ha… còn có một năm, muội cùng Trần tiểu thư nhà bên thả diều ngoài thành. Con diều của nàng ấy vừa to vừa đẹp, thế mà giữa chừng lại chẳng hiểu sao ngã từ đài cao xuống, gãy xương chân nửa năm không xuống giường nổi.”

“Đó là do nàng ta trượt chân! Khi đó có bao nhiêu người ở đó, huynh dựa vào đâu mà nói là muội làm?”

Kỳ Hoài Cảnh khẽ bật cười, tuỳ ý ném chiếc đèn hoa đang cháy sắp đến tay xuống hồ, rồi xoay người lại. Trên mặt hắn vẫn là nụ cười nhàn nhạt, nhưng giọng nói thì lạnh lẽo như băng sương.

“Dựa vào đâu à? Ta với muội là huynh muội, ai chẳng biết rõ ai? Hửm? Mấy cái thủ đoạn vặt vãnh đó, từ nhỏ ta nhìn phát chán rồi! Muội nghĩ mình đang lừ-a ai chứ? Bỏ con mẹ nó cái trò diễn kịch đó đi!”

Kỳ Hoài Cảnh bất ngờ tiến lại gần, đảo mắt nhìn nàng ta từ trên xuống dưới, giọng trầm thấp nói: “Ta còn nghe nói, muội không lấy ai ngoài ta, đến cả chuyện kiêm thừa hương hoả cũng nghĩ ra được? Hay lắm, hay lắm! Để ta hỏi muội, muội là thích ta, hay thích lấy ta làm bậc thang để giẫm lên đầu người khác? Ta nói này, biểu muội à… bỏ con mẹ nó cái giấc mộng giữa ban ngày đi!”

Việt Lăng Thư không ngờ hắn lại nhìn thấu tâm tư mình đến thế, vô thức lùi lại một bước.

Ánh mắt Kỳ Hoài Cảnh như ánh trăng lạnh đóng băng sương giá. Hắn cúi đầu, tự mình chỉnh lại ống tay áo bị gió thổi xộc xệch.

“May mà ta đã thành thân, còn muội cũng sắp đính hôn rồi. Biểu muội, nói thật với muội, tuy ta khinh thường loại người như muội nhưng vì ngoại tổ phụ, ta cũng chẳng muốn chỉ vì chút chuyện mất mặt này mà xé toạc quan hệ. Tự lo liệu lấy đi.”

Hắn xoay người định rời đi, nhưng Việt Lăng Thư bỗng như nổi can đảm liều mạng, cất cao giọng: “Kỳ Hoài Cảnh, huynh… huynh đứng lại cho ta!”

Đã nói đến mức này, khi nàng mở miệng lần nữa thì giọng điệu cũng không còn vẻ yếu đuối, nũng nịu của tiểu nữ nhi nữa.

“Biểu ca, huynh tự cho mình thông minh. Nếu thật sự không ngu ngốc, tại sao huynh không chọn muội? Muội thông minh hơn nàng ta, giỏi giang hơn nàng ta, quen biết huynh từ sớm hơn, thậm chí còn độ lượng hơn! Muội không cần chân tình của huynh, không cần huynh đối xử tốt, thậm chí… muội có thể chấp nhận huynh kiêm thừa hai phòng, nàng ta làm được sao? Chỉ cần cưới muội, huynh sẽ có hơn một nửa gia sản của Việt gia. Biểu ca, sản nghiệp trong tay huynh, e rằng dù cực khổ cả đời cũng chẳng bằng một phần ba của tổ phụ! Dù như vậy, huynh vẫn chọn nàng ta? Tại sao? Dựa vào cái gì?”

Kỳ Hoài Cảnh quay người lại, ánh mắt lấp lánh toàn là vẻ châm biếm: “Đến tận hôm nay, muội vẫn chưa hiểu sao? Ta không phải chọn Thẩm Đường giữa muội và Thẩm Đường, mà là giữa muội và việc từ bỏ gia sản… ta chọn từ bỏ gia sản.”

Việt Lăng Thư sững người, lời ấy khiến sống lưng nàng ta lạnh buốt, da gà nổi đầy.

“Muội… muội đáng ghét đến mức ấy sao? Đáng ghét đến nỗi hai ba triệu lượng bạc cũng không mua nổi một danh phận ư?”

“Một danh phận mà có thể đổi lấy vài trăm vạn lượng bạc, quả thực không phải là một cuộc mua bán lỗ vốn. Nhưng lòng tham của con người thì không có đáy, mà muội lại đặc biệt tham lam, tâm cơ cũng sâu.”

“Ha ha, ha ha ha ha…” - Việt Lăng Thư bỗng bật cười.

“Tâm cơ của muội ư? Trên đời này, kẻ không có tâm cơ thì là đồ ngốc! Chẳng lẽ vị phu nhân của huynh thì không có tâm cơ chắc? Nghe nói nàng ta từ nhỏ đã mất mẫu thân, nếu thật sự ngây thơ vô tà, sao lại có thể bình yên lớn lên, thuận lợi gả cho huynh?”

Kỳ Hoài Cảnh nhướng mày, lại gật đầu tỏ vẻ rất tán đồng.

“Nàng ấy đương nhiên không phải. Ai cũng có tâm cơ, nhưng nàng ấy không chỉ biết nghĩ cho mình mà còn biết nghĩ cho người khác. Trong khả năng của mình, nàng luôn muốn để những người bên cạnh tiến lên, đi đến chỗ tốt đẹp hơn, cao hơn! Người đối xử với nàng bằng chân tình, nàng cũng lấy chân tình đáp lại.”

“Còn muội thì sao? Nếu muội nhận được một tấm chân tình, e là muội còn muốn cả tim, cả gan, thậm chí muốn lộ-t d-a, hút má-u người ta, chỉ sợ bỏ sót một chút cặn bã!”

Kỳ Hoài Cảnh bước lại gần hơn, gương mặt tuấn mỹ lạnh lẽo như phủ sương.

“Có một người như muội ở bên, lúc nào cũng phải đề phòng, phải thận trọng, phải căng chặt dây thần kinh. Nhưng biểu muội à, trái tim con người có thể căng một lúc, chứ không thể căng cả đời! Quá mệt mỏi! Thương trường vốn đã như cùng hổ mưu da, ta đâu thể mọc ra con mắt thứ ba để suốt ngày đề phòng bàn tay đen của người bên cạnh.”

Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng cong nơi chân trời, khẽ thở dài một hơi thật dài.

“Chỉ vỏn vẹn hai, ba triệu lượng bạc mà muốn mua lấy cả đời ta phải ăn ngủ không yên? Hừ… thật sự là… quá rẻ mạt rồi!”