Kể từ khi Việt Lăng Thư từ trên núi trở về nhà, số lần Việt lão thái gia tìm gặp Kỳ Hoài Cảnh cũng ngày càng nhiều hơn.

Đêm khuya, trong thư phòng Việt gia, Việt lão thái gia ngồi một mình trên chiếc ghế bành gỗ đàn hương sau bàn thư án, khớp ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

“Ta nói lại lần nữa, việc kiêm thờ cả hai phòng là nhượng bộ cuối cùng của ta. Năm đó, con khăng khăng đòi cưới Thẩm tiểu thư, ta không cản nổi, tôn nhi tức này ta cũng đã thừa nhận.”

“Bây giờ, con cũng phải lùi một bước, thay người đại ca đoản mệnh của con cưới Thư Nhi, nối dõi hương hỏa cho nó. Như vậy, con vẫn là tôn nữ tế Việt gia…”

Kỳ Hoài Cảnh vừa từ cửa hàng về, bận rộn cả ngày chưa ăn miếng cơm nào, đói đến mức ngự-c dính lưng.

Lúc này, hắn ngồi nghiêng ngả trên ghế đối diện ông, chọn trong khay hoa quả một quả tròn trịa, vừa ăn vừa đáp trả: “Con cũng nói lần cuối, con chưa từng thấy lời nào trơ trẽn đến vậy! Đại ca con lúc mất chưa đầy một tuổi, còn chưa biết nói, người dựa vào đâu mà chắc chắn đại ca muốn thành thân? Còn muốn có con? Thật là chuyện nực cười trên đời!”

Việt lão thái gia lạnh lùng cười, vuốt bộ râu hoa râm nói: “Chuyện đó còn phải hỏi sao? Đã đến nhân gian một chuyến, tất nhiên là nam cưới nữ gả, sinh con đẻ cái, ấy là lẽ trời đất!”

Kỳ Hoài Cảnh cắn mạnh một miếng trái cây, ánh mắt đầy vẻ châm biếm: “Nếu đã nói thế, lão nhân tử, con nhớ dưới Tam thúc công Việt gia còn có một tiểu thúc công chưa trưởng thành, cũng là ruột thịt của người, người có muốn thay ông ấy cưới thê, sinh con không? Còn nữa, con nhớ lúc ngoại tổ mẫu lâm bệnh nặng từng nói, sau khi sinh mẫu thân con, bà từng mất một nữ nhi chưa kịp chào đời, đó là di mẫu của con! Hay là… để mẫu thân con sinh hộ một đứa cho bà ấy?”

Việt lão thái gia nghe xong, lông mày rậm nhíu chặt, chưa đợi hắn nói hết câu đã “bốp” một tiếng đập mạnh lên bàn.

“Tên nhãi ranh không biết lớn nhỏ!”

Kỳ Hoài Cảnh mặc cho ông mắng, không cãi lại chỉ như cố ý khiêu khích mà “rắc” một tiếng, cắn thêm một miếng nữa.

Việt lão thái gia nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế để nói chuyện bình tĩnh với đứa cháu ngoại.

“Thư nha đầu đâu có xấu xí gì, lại thông minh lanh lợi! Ngoài việc không thể làm thiếp, nó đã chịu thiệt thòi lớn lắm rồi! Con lấy danh nghĩa của đại ca mà cưới nó vào cửa, cho nó danh phận chính thê, sinh cho nó một đứa con mang cả dòng má-u Kỳ gia và Việt gia! Như vậy ta mới có thể quang minh chính đại giao gia nghiệp cho con, hai nhà lại càng thêm thân thiết, chẳng ai bắt bẻ được nửa lời! Khối gia sản bạc triệu này, ta thậm chí có thể chia cho con sáu phần… không, bảy phần! Chỉ cần giữ được…”

Kỳ Hoài Cảnh chẳng buồn để ý, chỉ mấy miếng đã ăn xong quả rồi tiện tay ném hạt lên bàn sách của ông.

“Con không cần, con có thiếu gì bạc để tiêu đâu.”

“Con…!”

“À đúng rồi, đợi xong sinh thần người, chúng con sẽ về Quảng Lăng, khỏi phải chướng mắt người, ba ngày hai bữa lại lôi chuyện này ra nói!”

Dứt lời, Kỳ Hoài Cảnh không nói thêm một câu, quay lưng bỏ đi.

Cửa thư phòng “rầm” một tiếng khép lại, để lại một căn phòng im ắng. Việt lão thái gia ngồi phịch xuống ghế bành, nhắm mắt lại đưa tay xoa trán, khẽ thở dài.

Đứa trẻ này là do chính tay ông dìu dắt, từ mười ba tuổi đã tập tành buôn bán, mười lăm tuổi mở cửa hàng đầu tiên, mười bảy tuổi đã thay ông nắm giữ huyết mạch kinh doanh của Kỳ gia, thậm chí không để Kỳ Nhị gia nhận ra chút manh mối nào.

Hôm nay ông mới thấy, chỉ vì sinh ra trong nhung lụa lại tự tin vào bản lĩnh kinh doanh của mình, hắn thà bỏ qua gia sản Việt gia cũng muốn sống theo ý mình.

Nhưng khối tài sản dễ như trở bàn tay này, bao nhiêu người mong cũng không có được thế mà hắn lại… đúng là chẳng thiếu bạc tiêu, cũng chẳng biết mùi khổ cực nhân gian!

Thở dài xong, Việt lão thái gia trầm ngâm giây lát rồi gọi tiểu đồng đứng ngoài cửa.

“Đi, bảo nhà bếp nấu một bát mì mang tới sân của biểu thiếu gia, chắc nó đang đói… À, ngày mai gọi Tôn chưởng quỹ tới, ta muốn ông ấy thay ta làm một vụ làm ăn lớn.”

Kỳ Hoài Cảnh bận rộn từ sáng tới tối, thì Thẩm Đường ở Việt gia cũng chẳng rảnh rỗi gì.

Ngoài việc theo tiểu di mẫu và các biểu tỷ muội đấu trí đấu dũng, nàng còn phải cùng mấy lão di nương trong hậu viện đ-ánh bài, chơi cờ cho khuây khỏa.

Bình thường Việt lão thái gia bận rộn vô cùng, còn mấy lão di nương trong hậu viện thì rảnh rang, ngày ngày chơi bời, gảy tì bà, dạo nguyệt cầm, hái hoa, chọi cỏ… Giờ có thêm một gương mặt mới, cuối cùng cũng có thêm chút niềm vui.

Thẩm Đường vốn không quen làm một “Tam phu nhân” đầy đấu đá tâm cơ ở Kỳ gia nhưng là cô nương lớn lên dưới mắt kế mẫu, việc đóng vai một hậu bối đoan trang, hiểu chuyện lại cực kỳ thuần thục.

Nàng khéo léo bày ra phong thái của đại tiểu thư Thẩm gia, dịu dàng, thanh nhã, đoan trang và ngoan ngoãn khiến các lão di nương trong nhà đều thêm phần yêu mến.

Đặc biệt là các bà rất thích chơi cờ với nàng. Mỗi lần thế cờ đang gay cấn hồi hộp nhất, Thẩm Đường lại “vô tình” đi sai một bước then chốt, khiến các lão di nương cười vui sảng khoái.

Trong nhà này, dường như chẳng ai để tâm đến chuyện được Việt lão thái gia sủng ái, vì vốn dĩ… ông chẳng mấy khi ưu ái ai.

Chỉ có Đỗ phu nhân là mang dáng vẻ một bậc trưởng bối nghiêm chỉnh. Các tiểu thiếp trong nhà đối đãi với bà như với mẹ chồng, vừa kính trọng, vừa có chút dè chừng.

Đỗ phu nhân cũng chính là một trong những “việc lớn” mà Thẩm Đường phải bận tâm.

Bà thật lòng coi nàng như hậu bối, thường mang theo bên mình, tận tay chỉ dạy cách quản lý gia đình, từ việc phát tiền hàng tháng, quản thúc gia nhân, thu mua vật dụng cho đến đối chiếu sổ sách trong ngoài…

Đỗ phu nhân dạy nàng chân thành hơn nhiều so với Tần Khương Vân trước đây, còn Thẩm Đường cũng học nhanh hơn hẳn.

Không chỉ dạy, bà còn cho nàng cơ hội thực hành.

Sinh thần Việt lão thái gia và ngày sinh của Kỳ Hoài Cảnh đều rơi vào đầu tháng ba, chỉ cách nhau vài ngày nên mọi năm đều tổ chức chung. Năm nay, việc chuẩn bị được giao cho Đỗ phu nhân và Thẩm Đường cùng sắp xếp.

Một bữa tiệc thọ liên quan đủ mọi việc lớn nhỏ, sắp xếp nha hoàn, tiểu đồng, tiếp đãi thân bằng cố hữu, nhận và quản lý lễ vật… Nàng bận đến mức chân không chạm đất.

Trời xuân ấm áp, oanh ca cỏ biếc, liễu tơ như khói, thoáng chốc đã đến mùng sáu tháng ba đúng ngày sinh thần Việt lão thái gia.

Việt gia mở tiệc linh đình, đại sảnh treo màn thêu chim công, thảm thêu hoa phù dung, khách khứa ngồi chật kín, yến tiệc tưng bừng.

Cuối bữa tiệc, Kỳ Hoài Cảnh đứng dậy thay y phục. Trên đường quay lại bàn tiệc, bất ngờ có một nha hoàn chặn đường, ghé tai nói vài câu.

Kỳ Hoài Cảnh liếc mắt về phía Thẩm Đường đang ngồi ở bàn, hơi gật đầu rồi lập tức quay người đi theo nha hoàn kia.

Trình Tân Vũ từ xa nhìn thấy bóng lưng hắn rời đi, liền khẽ huých khuỷu tay vào Thẩm Đường ngồi bên cạnh.

“Này, thấy chưa?”

Thẩm Đường khẽ gật đầu: “Thấy rồi, hình như là nha hoàn của Việt Liễu Nhi thì phải.”

“Việt Liễu Nhi thường ngày thân với Việt Lăng Thư nhất, hai cô nàng này mà dính vào nhau thì chắc chẳng có ý tốt gì.”

Thẩm Đường mỉm cười: “Cho nên nói, nha hoàn đó mời Hoài Cảnh đi, tám phần là để dẫn chàng đến gặp Việt đại tiểu thư rồi.”

Trình Tân Vũ liếc nàng một cái thật khéo: “Hừ, nàng tin tưởng tôn nữ tế của ta thế cơ à? Không muốn đi theo xem thử?”

Thẩm Đường khẽ lắc đầu, vẫn cười: “Không cần đâu.”

Nàng chậm rãi rót một chén rư-ợu ngọt, nâng ly chạm nhẹ với Trình Tân Vũ: “Tiểu di mẫu, nếu Hoài Cảnh thực sự có một chút tình ý với nàng ta, thì hôm nay, làm sao di tôn chúng ta có thể ngồi đây ung dung uống rư-ợu với nhau thế này?”