Tiếng chuông tan học vang lên.

Lâm Bồ Đào bị nhóm Mạt Tạp vây quanh, đi về phía góc khuất chất đầy dụng cụ vệ sinh và tạp vật phía sau khu dạy học, vẫn là tiếng khóc nức nở quen thuộc đó.

Cảnh tượng trước mắt trùng khớp với ký ức.

Tiểu Nhã, cô gái mặc bộ đồng phục giặt đến bạc màu, đang cuộn tròn dưới đất, trong lòng ôm chiếc cặp sách cũ kỹ bị Lâm Bồ Đào đích thân rạch nát.

Và trước mặt cô là người cha câm điếc, người làm vườn của Thánh An.

Ông lão lưng còng, mặc bộ đồ bảo hộ dính đầy bùn đất, miệng phát ra những tiếng “a a” không rõ chữ, đôi bàn tay thô ráp múa may, cố gắng che chở con gái sau lưng.

Tuy nhiên, hành động của ông trước đám thiếu niên mặc áo Polo đang cười đùa, mắng nhiếc đầy ác ý kia, trông thật vụng về và vô vọng.

Một tên thiếu niên cố ý đá đổ xô nước bên cạnh, nước bẩn b.ắ.n tung tóe lên người ông lão, gây ra một tràng cười lớn.

Ông lão chỉ càng thêm dùng sức ôm c.h.ặ.t con gái, gương mặt già nua tràn đầy kinh hoàng và bất lực.

Lâm Bồ Đào thầm nhủ về thân phận và tình cảnh hiện tại của mình.

Cô không thể động lòng, không thể lộ ra chút thương hại nào.

Mạt Tạp dường như rất hài lòng với sự bình tĩnh của Lâm Bồ Đào lúc này, hắn bước đến bên cạnh cô, như đang giới thiệu một truyền thống vinh quang: “Nữ hoàng bệ hạ, thấy chưa? Đây chính là quy tắc của Thánh An chúng ta, nhưng với tư cách là Queen mới, cô đương nhiên có quyền tham gia vào những trò giải trí cao cấp hơn.”

Hắn chậm rãi lấy từ trong túi ra một thứ —— không phải là tờ giấy bình thường, mà là một chiếc phong bì mạ vàng được chế tác cực kỳ tinh xảo.

Trên phong bì dùng mực màu đỏ sẫm vẽ hình bóng một người đang vặn vẹo thét ch.ói tai, trông rất rợn người.

“Thư mời Screaming Party, đây chính là nghi thức đón mừng truyền thống nhất và cũng k*ch th*ch nhất của Thánh An chúng ta, chỉ những thành viên mới tôn quý nhất mới có tư cách nhận được nó.”

Ánh mắt Mạt Tạp chậm rãi đảo qua Tiểu Nhã đang sợ hãi tột độ và cha cô.

“Lần vinh dự này, xin được giao cho ——” Mạt Tạp cố ý kéo dài giọng, thưởng thức sự sợ hãi đang dần lớn lên trong mắt Tiểu Nhã, “Người bạn Tiểu Nhã thân mến của chúng ta, con gái của ông lão làm vườn! Chúc mừng bạn đã trở thành ‘khách mời đặc biệt’ của chúng tôi!”

Ngay khi dứt lời, Mạt Tạp vung tay, chiếc phong bì mạ vàng như một lá bùa đòi mạng, rơi xuống vũng nước bẩn bên chân Tiểu Nhã.

“A ——!”

Một tiếng hét thất thanh phát ra từ cổ họng Tiểu Nhã, nỗi sợ hãi này còn sâu sắc hơn cả lần chiếc cặp bị rạch, đôi mắt đầy nước mắt nhìn trân trân vào bức thư mời như được viết bằng m.á.u người dưới đất.

“Rầm!”

Cơ thể Tiểu Nhã đổ gục xuống nền xi măng lạnh lẽo ẩm ướt, b.ắ.n lên những tia nước nhỏ. Cô trợn trắng mắt, môi tím tái, đã ngất lịm đi.

“Ư ư!” Người cha câm điếc phát ra tiếng khóc không thành lời, phủ phục lên người con gái, vỗ vỗ vào gương mặt tái nhợt của cô, những giọt nước mắt lớn rơi xuống lã chã.

Đám đàn em phía sau bùng lên một tràng cười nhạo báng không kiêng nể:

“Ha ha ha! Thế này mà đã dọa ngất rồi sao? Đồ phế vật!”

“Thật mất hứng, xem ra bữa tiệc chưa đủ đô rồi!”

“Này, lão già làm vườn, trông con gái cho kỹ vào, tối mai bọn tao sẽ đến đón nó đúng giờ! Ha ha ha!”

-

Chưa đầy một ngày, tin tức về vị “Queen” mới đã lan khắp Thánh An, không chỉ vậy, Mạt Tạp và đám bạn còn chuẩn bị bữa tiệc đón mừng Screaming Party cho vị Queen này, nghe nói kẻ xui xẻo lần này là Tiểu Nhã, con gái lão làm vườn hèn mọn.

Đám người sáng nay còn chỉ trỏ Lương Nguyên Nguyên lập tức im bặt, sợ rằng khi mở tủ đồ ra sẽ thấy dán một bức thư mời mạ vàng, trở thành con mồi mới của nhóm người này.

Lena hoàn toàn không hề buồn bã vì cái c.h.ế.t của bạn thân, ngược lại càng thêm thân cận với Lương Nguyên Nguyên, giọng điệu còn mang theo vài phần kính sợ đối với quyền quý: “Nguyên Nguyên, bình thường cậu sống cùng Biểu thúc sao? Anh ấy có đưa cậu đi học không? Anh ấy đối với cậu tốt thật đấy...”

Cô ta vô cùng may mắn vì ngày hôm đó đã không nghe theo lệnh của Tra Watt, nếu không khi bước vào sòng bạc đẫm m.á.u đó, cô ta sợ rằng cũng khó thoát khỏi cái c.h.ế.t.

“Lương Nguyên Nguyên” gật đầu lấy lệ.

Mạt Tạp đã thay đổi trạng thái tự do trước đây, gia thế của hắn ngang ngửa với Tra Watt nhưng luôn không muốn nổi bật, nay ủng hộ Lương Nguyên Nguyên làm Queen mới, trái lại không sợ sự phản bội của mình mang đến tai họa.

Thấy “Lương Nguyên Nguyên” không đi ăn trưa mà lại đi về phía con đường dẫn đến thư viện trường, Lena chủ động mời: “Đầu bếp nhà mình hôm nay có món Pháp vận chuyển bằng đường hàng không từ Pháp về, cậu có muốn nếm thử không?”

“Không cần đâu, mình không đói.”

Trong mắt Mạt Tạp lóe lên một tia dò xét không rõ ý vị, ngay sau đó thình lình hỏi: “Queen, cô đến thư viện làm gì? Chẳng lẽ là đi chuẩn bị màn dạo đầu cho khách mời đặc biệt của chúng ta sao?”

Lâm Bồ Đào khựng bước chân, xoay người nhìn gương mặt đồng lõa ẩn sau chiếc áo Polo của Mạt Tạp, kẻ từng bước thúc đẩy mâu thuẫn, cũng đáp lại bằng một nụ cười khiêu khích: “Tôi không rảnh rỗi như vậy, Biểu thúc tôi rất coi trọng thành tích của tôi, các cậu muốn đi học cùng không?”

Học tập.

Trong từ điển của đám tầng lớp đặc quyền này, đó là một từ ngữ nực cười biết bao.

Lena v**t v* mái tóc xoăn lọn lớn được chăm sóc tỉ mỉ của mình, tiếc nuối nói: “Queen, cậu đi đi, mình còn phải đi ăn món Pháp đây.”

Mạt Tạp cũng khẽ gật đầu: “Hóa ra là vậy.”

……

Thư viện trường là nơi thanh tịnh hiếm hoi của Thánh An, Lâm Bồ Đào đảo mắt qua từng hàng giá sách, cuối cùng xác định phạm vi, dừng lại ở những cuốn sách lịch sử trường giai đoạn 1970-1990.

Hội đồng quản trị gần như toàn là người nhà Lặc Sát, mãi đến năm 1987 mới thay đổi người.

Lâm Bồ Đào lại lật xem ảnh tốt nghiệp ở mỗi cột trong sách lịch sử trường, vài thiếu niên mặc áo Polo trong lớp A trông rất nổi bật.

Giáo viên chủ nhiệm “Hoàng Dũng”

Người Hoa kiều tên Hoàng Dũng này thế mà đã ở Thánh An nhiều năm như vậy sao? Lâm Bồ Đào tiếp tục lật xem, trong lớp tốt nghiệp năm 1986, một gương mặt quen thuộc đập vào mắt cô.


—— Yến Thanh!

Không phải là những đường nét ngũ quan cứng cáp của người trưởng thành, mà là vẻ ngây ngô, non nớt của một thiếu niên, điều duy nhất không đổi chính là nụ cười ôn hòa như gió xuân trên gương mặt đó.

Cô đã lâu không gặp anh, dù là thấy anh thời thiếu niên, cô cũng cảm thấy hạnh phúc.

Lâm Bồ Đào hít một hơi thật sâu, sau khi xác nhận xung quanh không có tai mắt, cô bất động thanh sắc đi về phía sau phòng chứa dụng cụ làm vườn, bên này có nhiều góc c.h.ế.t camera, trong một lối đi hẹp, cô chặn Tiểu Nhã đang ôm chiếc cặp sách cũ nát định đi đưa cơm cho cha.

Tiểu Nhã thấy Lâm Bồ Đào liền lùi lại như con chim nhỏ sợ hãi, lưng đập vào bức tường lạnh lẽo, hộp cơm trong lòng suýt chút nữa rơi ra.

“Quee... Queen...”

“Suỵt!” Lâm Bồ Đào hạ thấp giọng, quan sát xung quanh xác nhận không có người, “Nghe này Tiểu Nhã, không có thời gian giải thích đâu, đưa bộ đồng phục cũ giặt bạc màu này của bạn, và cả chiếc cặp sách này nữa,” cô chỉ vào chiếc cặp rách trong lòng Tiểu Nhã, “đưa cho tôi —— tối mai, tôi sẽ đi tham gia bữa tiệc đó.”

Tiểu Nhã trợn tròn mắt: “Cái... cái gì? Nhưng bạn là Queen mà! Sao bạn có thể...”

Cô không thể hiểu nổi, vị “Queen” cao cao tại thượng tại sao lại muốn thay thế một kẻ bị chà đạp dưới bùn như con gái lão làm vườn để chịu đựng sự t.r.a t.ấ.n địa ngục đó?

Lâm Bồ Đào không giải thích, cũng không thể giải thích.

Cô chỉ lắc đầu: “Chuyện rạch cặp sách của bạn trước đây... xin lỗi nhé.”

Lời xin lỗi muộn màng này khiến Tiểu Nhã chấn động, nhìn cô đầy vẻ khó tin.

“Bây giờ, nói cho tôi biết, về Screaming Party đó, bạn biết được bao nhiêu? Tại sao nó lại đáng sợ như vậy?”

Cơ thể Tiểu Nhã vẫn đang run rẩy, có lẽ lời xin lỗi bất ngờ của Lâm Bồ Đào đã giúp cô tìm thấy một kẽ hở để giãi bày trong nỗi sợ hãi tột độ:

“Đó là một lời nguyền, những người nhận được lời mời đều phát điên cả rồi... Mình nghe nói, những người đi, hoặc là trở nên ngớ ngẩn rồi bị đuổi học, hoặc là tự sát... Không ai dám nói ra, nói ra sẽ c.h.ế.t t.h.ả.m hơn.”

Cô dường như nhớ ra điều gì đó, nghẹn ngào bổ sung: “Mình nghe cha mình trước đây lúc say rượu có nhắc tới, mười năm trước cũng có một nam sinh từ Cảng Thành chuyển đến, cậu ấy chính là sau khi bị mời đã nhảy xuống từ sân thượng tòa nhà nghệ thuật cũ, cha cậu ấy hình như họ Lý? Để điều tra rõ sự việc của con trai, ông ấy đã cầu xin cảnh sát T Quốc, hội đồng quản trị, giáo viên, thậm chí là bạn học cùng lớp, nghe nói sau đó ông ấy mang theo hũ tro cốt của con trai quay về Cảng Thành...”

Học sinh chuyển trường từ Cảng Thành, nhảy lầu tự sát, người cha truy tìm chân tướng.

Mấy từ khóa này nện mạnh vào dây thần kinh nhạy cảm của một người cảnh sát như Lâm Bồ Đào.

“Cậu bé đó,” cô theo bản năng nắm lấy cổ tay Tiểu Nhã, “bạn có biết tên cậu ấy là gì không?”

Tiểu Nhã bị phản ứng của cô làm cho hoảng sợ, mờ mịt lắc đầu: “Mình không biết, lâu quá rồi, mình chỉ biết người cha đó vài năm trước hình như lại quay lại T Quốc, ba mình nói trên báo có đăng tin về ông Lý đó, nói ông ấy đã tìm thấy chân tướng, kết quả không lâu sau ông ấy cũng c.h.ế.t, được vớt lên ở hạ lưu sông Chao Phraya.”

C.h.ế.t rồi?

Quay về Cảng Thành rồi lại quay lại T Quốc, tìm thấy chân tướng rồi c.h.ế.t?

Chẳng lẽ đây chỉ là trùng hợp?

Mười năm trước nam sinh Cảng Thành tự sát, người cha truy tìm rồi t.ử vong ly kỳ... Liệu chuyện này có liên quan đến bóng tối ẩn giấu của Thánh An?

“Tiểu Nhã, cảm ơn bạn!” Lâm Bồ Đào buông tay ra, “Quần áo và cặp sách, trước khi kết thúc tiết tự học buổi tối, hãy để vào tủ dụng cụ số 3 ở thư viện cũ. Nhớ kỹ, tối mai dù có chuyện gì xảy ra, nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, cũng không liên quan đến bạn! Hãy khóa c.h.ặ.t cửa sổ, chăm sóc cha cho tốt!”

Cô nhanh ch.óng dặn dò xong, không đợi Tiểu Nhã phản ứng, xoay người biến mất trong lối đi.

Sau khi tan học, Lâm Bồ Đào không quay về biệt thự của Già Lăng mà lao thẳng vào trung tâm thông tin hiện đại của Thánh An, lợi dụng quyền hạn của “Lương Nguyên Nguyên” để truy cập vào cơ sở dữ liệu thông tin của trường.

Đầu ngón tay gõ nhanh trên bàn phím, kiểm tra các từ khóa: “Thánh An”, “nhảy lầu”, “mười năm trước”, “người đàn ông họ Lý”, “tử vong”, “sông Chao Phraya”……

Màn hình nhấp nháy, từng mẩu chuyện cũ hiện ra.

Cuối cùng, một mẩu tin buồn đăng ở góc một tờ báo nhỏ địa phương đã thu hút ánh mắt cô:

“Vô cùng thương tiếc báo tin ông Lý Tụng Đạt, người gốc Cảng Thành, đã không may qua đời tại Manchester City”

Bên cạnh tin buồn có kèm một bức ảnh đen trắng.

Ông lão trong ảnh khuôn mặt gầy gò, đeo kính kiểu cũ, trong ánh mắt dường như vẫn còn đọng lại nỗi bi thương chưa tan và một sự chấp nhất.

Lý Tụng Đạt!

Cái tên này như một nhát b.úa tạ nện vào nơi sâu thẳm nhất trong ký ức của Lâm Bồ Đào.

Cô đột ngột bịt miệng lại để ngăn mình không kêu thành tiếng.

Ông lão Lý Tụng Đạt đó, người luôn còng lưng ở trụ sở cảnh sát Cảng Thành, báo án vì hũ tro cốt bị trộm, bị các cảnh sát lén lút bàn tán là “xui xẻo” và “kẻ điên”;

Cô nhớ rõ hơn cả, vị đội trưởng Lương Yến Thanh vừa mới nhậm chức, đã ôn tồn đi về phía ông lão bị mọi người ghét bỏ đó như thế nào —— anh hơi cúi người, trấn an: “Bác Lý, đừng lo, cứ từ từ nói. Chuyện hũ tro cốt, cháu ghi nhớ rồi, sẽ lưu ý giúp bác.”

Cô nhìn Lương Yến Thanh đích thân ghi chép vào sổ báo án:

“Người báo án: Lý Tụng Đạt

Sự việc: Khai báo hũ tro cốt của con trai bị mất trộm tại căn phòng thuê ở khu nhà lụp xụp. Tâm trạng kích động, lời nói lộn xộn, lặp đi lặp lại rằng trong hũ tro cốt có “chứng cứ quan trọng”.

Cảnh sát xử lý: Bước đầu phán đoán là tinh thần bất thường / hoang tưởng. Đương sự làm công việc lao công quét đường lâu năm, hành vi lập dị, hàng xóm phản ánh thường xuyên nói chuyện với hũ tro cốt. Khả năng hũ tro cốt bị trộm là thấp, nghi ngờ đương sự tự mình xử lý rồi quên mất hoặc tình trạng tinh thần chuyển biến xấu. Đề nghị không lập án, chuyển giao cho cục phúc lợi xã hội theo dõi.

Ghi chú thêm: Lương Yến Thanh đôn đốc chủ động tham gia, trấn an đương sự, và hứa sẽ “lưu ý các manh mối liên quan”. Tâm trạng đương sự đã ổn định hơn. ”

Chính màn kịch này, như một luồng sáng mạnh, xuyên thấu qua những định kiến cố hữu trong lòng Lâm Bồ Đào về một “công t.ử bột”, “kẻ đi cửa sau”.

Cô đã tận mắt chứng kiến vị đôn đốc trẻ tuổi có bối cảnh thâm hậu trong lời đồn này, đã kiên nhẫn đối đãi với một lão lao công tầng lớp thấp bị mọi người coi là điên khùng, xui xẻo như thế nào.

Trong ánh mắt anh không có sự bố thí, chỉ có một sự thương xót đầy chuyên chú.

Khoảnh khắc đó, cô bắt đầu tin rằng, có lẽ lời đồn là sai, có lẽ anh thực sự khác biệt.

Cảm tình này, như một dây leo lặng lẽ nảy mầm, cuối cùng quấn quýt thành một tình yêu khắc cốt ghi tâm.