Các loại sơn đủ màu sắc bị bôi trét từng mảng lớn lên tường, lên sàn nhà, ngay cả bàn và rèm cửa cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Mà xen lẫn trong những mảng màu loang lổ đó, lại có rất nhiều phù văn và trận pháp được vẽ bằng màu tối, khiến cả căn phòng trông chẳng khác nào một tế đàn của tà giáo, âm u và quỷ dị.

Căn phòng này thực sự khó tìm được chỗ đặt chân, quá trình Mộc Nam đi vào gần như có thể dùng gian nan để hình dung. Cậu đi tới trước một trận pháp có độ hoàn thiện cao nhất trên sàn nhà, bên trên đó đặt một tấm bảng vẽ, nét vẽ tinh tế lại trôi chảy, hiển nhiên là được vẽ rất tỉ mỉ.

Mộc Nam và Tô Bất Thức ở phía sau nhìn nhau một cái, sau khi tới gần mới phát hiện, đó là một bức tranh cực kỳ giống với bức ảnh gia đình trước đó.

Giống, nhưng lại không giống. Vị trí đứng của mọi người trong tranh vẫn giống như trước, chỉ là những "nhân vật" vốn dĩ sống sờ sờ đều đã bị thay thành từng "con rối".

Không chỉ vậy  những sợi tơ trên người đám rối đó đều tụ lại một chỗ, quấn chặt trong tay của [Bá tước].

"Đây chính là nội dung mà Kiều Tu mấy ngày nay cứ ôm bảng vẽ để vẽ sao?" Mộc Nam nhìn chằm chằm bức tranh kia nói, "Cũng mang phong cách nghệ thuật hù dọa phết đấy, có lẽ đây chính là thế giới mà anh ta nhìn thấy?"

"Lại đây xem cái này." Tô Bất Thức nói. Mộc Nam nhìn theo hướng anh chỉ, chỉ thấy trên chiếc bàn cách giá vẽ không xa đang đặt một hộp đồ ăn, cái đĩa bên trong đã hoàn toàn trống trơn.

"Không phải chứ..." Mộc Nam lần này là thực sự kinh ngạc, "Anh ta ăn miếng thịt đó rồi?"

"Kiều Tu tối hôm qua không hề tới phòng ăn. Nhìn từ đống sơn màu này thì có lẽ anh ta vẫn luôn ở trong phòng vẽ tranh." Tô Bất Thức nói, "Mãi cho đến khi bức tranh này hoàn thành, anh ta mới cảm thấy đói và dừng lại."

"Cho nên anh ta đã ăn mất miếng 'thịt' trong hộp đồ ăn." Mộc Nam nói, "Nhưng hương liệu trên miếng 'thịt' này sẽ sinh ra cảm giác đói khát đủ để khiến cho cả con rối cũng phải sống lại để kiếm ăn, thế là vị [Họa sĩ] này càng ăn càng đói, càng đói càng ăn, cuối cùng chạy xuống phòng bếp, tự nhồi mình đến chết."

Dứt lời, cậu lại nhíu mày như đang sắp xếp lại manh mối trong đầu.

"Cậu nghĩ tới gì rồi?" Tô Bất Thức hỏi.

"Tôi đang nghĩ, suy luận của chúng ta hẳn là không có vấn đề gì. Từ đầu đến cuối đều là do vị [Họa sĩ] tiên sinh này quá mức chuyên chú và vi phạm quy tắc nên mới dần ấp ủ thành thảm án. Nói cách khác, trong sự kiện 'Kiều Tu bị bội thực chết' này, ngoại trừ một đám rối đứng vây xem ra, thì không hề có sự tham gia của người thứ hai." Mộc Nam nói, "Thế nhưng [Đại thiếu gia] lại chết như thế nào?"

Tô Bất Thức trầm tư một lát rồi nói: "Thế còn mấy lá thư thì sao?"

"À đúng, còn có thư nữa." Mộc Nam được anh nhắc nhở liền lấy xấp giấy viết thư trong túi áo ra, "Để tôi xem nào, theo lý mà nói thì trong phòng này cũng phải có giấy viết thư mới đúng... Tìm thấy rồi."

Cậu tìm thấy một tờ giấy bị gấp thành khối vuông nhỏ kê dưới chân bàn. Phải nói là cái tên Kiều Tu này cũng thú vị phết, hai người bọn họ vừa hay một kẻ thì lấy đạo cụ phó bản ra làm giấy nháp, một kẻ thì lấy ra kê chân bàn.

Mộc Nam mở từng tờ giấy viết thư ra. Lúc này bên trên chỉ hiển thị họ tên và chức vị trong phó bản của người chơi, cậu nhìn trái nhìn phải, phát hiện cho dù là soi trước ánh sáng hay đưa vào bóng râm đều chẳng có phản ứng gì, cậu thậm chí chỉ còn thiếu nước lấy diêm ra hơ nữa thôi.

"Không kích hoạt được a." Mộc Nam chán nản nói, "Cái kỹ năng 'Con rối gì đó sao lúc linh lúc không thế hả?"

"Dù sao thì cậu cũng chưa hoàn toàn khôi phục trí nhớ mà." Tô Bất Thức nói, dáng vẻ ngược lại như đã đoán được từ trước, "Có lẽ còn cần thời cơ nào đó."

"Thời cơ..." Mộc Nam thấp giọng lặp lại một lần. Nếu không tính căn phòng vẽ đầy trận pháp quái dị kia, thì lần trước cậu kích hoạt "Con rối" hình như là lúc bị đám dân làng ác độc ở phó bản trước đẩy xuống nước... Nhưng trước đó cũng bị nước dìm mà có sao đâu, cho nên thời cơ ngược lại càng giống như là... lúc cậu đang hấp hối?

"Tôi có cách rồi, chỉ là cần giáo sư Tô giúp tôi một việc." Mộc Nam nói. Thật ra cậu cũng không muốn sau khi trải qua mấy ký ức xấu hổ kia lại đi ép buộc người ta, nhưng hiện tại đã không còn thời gian để chần chừ nữa rồi. Thế là cậu liền bất chấp ánh nhìn chăm chú của Tô Bất Thức, nhét mấy tờ giấy viết thư kia vào tay anh: "Cứ đứng ở đây, tuyệt đối đừng có động đậy nhé."

Cậu liên tiếp lùi lại mấy bước, mãi cho đến khi khoảng cách giữa hai người xa gần bằng một gian phòng thì Mộc Nam mới móc ra một thứ có hình dạng giống viên kẹo, ném thẳng vào miệng.

Kỹ năng "Cầu Nguyện" được kích hoạt trong nháy mắt. Tô Bất Thức tức khắc nhận ra có điều không ổn, anh lao mạnh về phía Mộc Nam: "Cậu ăn cái gì đấy?!"

"Thứ mà trước đó từng nhắc tới với giáo sư Tô, loại thuốc độc khiến người ta chết đi nhanh chóng ấy mà." Mộc Nam cười nói, giây tiếp theo cậu ngã nhào vào lòng Tô Bất Thức, ho ra một ngụm bọt máu, "Lúc tách khỏi anh tối hôm qua tôi đã mua trong cửa hàng tùy thân, hiệu quả của thuốc tuy không nhanh đến thế... nhưng mà, mười phút... là đủ rồi..."

"Câm miệng, đừng nói nữa." Tô Bất Thức gắt gao túm lấy cậu. Mộc Nam cảm giác được cơ thể mình đang co giật, kéo theo cả bàn tay của đối phương cũng run rẩy theo.

Thực ra cậu cũng không hiểu tại sao đối phương lại căng thẳng đến vậy. Rõ ràng đã có sự "bảo vệ" của kỹ năng, ngoại trừ việc thân xác phải chịu tội một chút ra thì tính mạng căn bản sẽ không bị đe dọa... Ặc, thuốc này sao lại mạnh thế nhỉ? Người uống thuốc độc tự sát hóa ra có cảm giác này sao?

Mộc Nam vốn định nói hai câu đùa giỡn để hòa hoãn bầu không khí một chút, thế nhưng cơn đau tức ở ngực và máu tươi không ngừng trào ra từ miệng lẫn mũi khiến phổi cậu chỉ có thể phát ra những tiếng "hộc hộc" nặng nhọc —— Tính sai rồi, cậu nghĩ, lần sau phải đổi loại thuốc độc khác thôi, cảnh tượng này máu me quá, khiến trên người giáo sư Tô cũng dính toàn là máu, hình như... lau thế nào cũng không sạch...

Cậu hoàn toàn mất đi ý thức.

Tô Bất Thức trong khoảnh khắc đó siết chặt vòng tay. Anh bỗng nhiên cảm thấy một trận ù tai, những mảng màu loang lổ xung quanh cũng bắt đầu xoay chuyển —— Đây là nơi nào? Anh hiện tại đang ở đâu? Người trong lòng anh lại là ai?

Anh như lại quay trở về căn phòng tối tăm kia, ngồi trên ghế sô pha, bên cạnh là tấm màn chiếu vẫn đang theo lệ phát những thước phim câm, cùng với những viên con nhộng vương vãi đầy bàn. Anh cứ như vậy ôm chặt một người nào đó đang co giật vì ngạt thở, nhìn cậu vừa run lẩy bẩy vừa vã mồ hôi, đuôi tóc màu đỏ rực dính chặt trên gò má... Thế nhưng vẻ mặt của đối phương lại vô cùng nhẹ nhõm, hay có thể gọi là thanh thản, thậm chí cậu vẫn còn tâm trạng nặn ra một nụ cười với anh, dùng khẩu hình nói: Ê, ê, giáo sư Tô, đừng làm ra biểu cảm đó.

Vào lúc đó, người sắp ngạt thở rốt cuộc là ai đây?

Xúc cảm trong lòng đột nhiên trống rỗng, Tô Bất Thức giật mình bừng tỉnh. Giây tiếp theo liền bị một người nào đó "từ trên trời giáng xuống" nhào thẳng vào lòng.

Mộc Nam hai mắt nhắm nghiền rơi vào hôn mê, nhưng trên người cậu không còn bất kỳ vệt máu nào vừa trào ra xối xả ban nãy, lồng ngực cũng hơi phập phồng, hiển nhiên chỉ là đang rơi vào tác dụng phụ của kỹ năng "Con rối" mà thôi.

Tô Bất Thức cứ như vậy nhìn chằm chằm cậu một hồi lâu, trong đôi mắt không chớp lấy một cái tràn ngập sự thẫn thờ của kẻ vừa mất đi rồi lại tìm về được. Không biết qua bao lâu, anh mới giống như được rã đông, bàn tay phải di chuyển ra sau gáy người nọ, dùng sức ấn chặt người vào trong lòng.

Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng tim đập yếu ớt của đối phương. Thế nhưng chính những cú va chạm nhẹ nhàng nơi lồng ngực ấy lại khiến Tô Bất Thức như nhận được sự an ủi to lớn nhất, sau vài hơi thở sâu, anh mới bóc tách được bản thân thoát ra khỏi dòng hồi ức.

Khi Mộc Nam tỉnh lại, thứ cậu cảm nhận được chính là cái ôm siết chặt đến mức sắp khiến cậu ngạt thở thêm lần nữa.

Cậu thử hơi giãy ra, nhưng lại chỉ đổi lấy sự kìm kẹp với lực còn mạnh hơn của ai kia —— Không phải chứ? Cậu thực sự dọa cho giáo sư Tô của cậu sợ phát khiếp rồi hay sao?

"Đừng ép tôi nữa." Tô Bất Thức bỗng thấp giọng nói, giọng nói khàn đặc khiến Mộc Nam lập tức tỉnh táo lại, "Tôi chẳng phải đã đứng ở bên cạnh cậu rồi sao? Còn muốn tôi làm thế nào nữa, cậu mới có thể..."

Những lời còn lại tan biến trong những hạt bụi nhỏ lơ lửng xung quanh. Trái tim vừa mới khôi phục sức sống của Mộc Nam bỗng nhiên thắt lại, cậu thăm dò cất tiếng gọi: "Giáo sư Tô?"

"..." Tô Bất Thức lúc này mới buông cậu ra. Lúc buông tay, tóc mái trên trán anh hơi rối, che khuất đôi mắt vốn đã giấu sau tròng kính, "Không sao."

Dáng vẻ này của anh đâu có giống không sao chút nào, vốn dĩ Mộc Nam đã sớm chuẩn bị tâm lý tỉnh lại sẽ bị mắng cho một trận tơi bời, cậu đến cả văn vở ngụy biện cũng nghĩ xong xuôi rồi, kết quả đối phương lại phản ứng như thế này.

"Tôi sai rồi." Mộc Nam không chút do dự nói, "Nhưng cái kỹ năng 'Con rối' kia hình như đã hoàn toàn trở thành kỹ năng bị động khi hấp hối rồi. Đều tại 'tôi của ngày xưa' thiết kế ra cái phương thức kích hoạt vô dụng kiểu này, quá xấu xa. Giáo sư Tô muốn giận thì cứ giận cậu ta đi, đừng giận tôi mà có được không?"

Tô Bất Thức dường như chẳng còn tâm trạng nào để đùa giỡn với cậu. Nghe vậy liền cứ nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt đen kịt đến dọa người.

Mãi cho đến khi Mộc Nam bị nhìn đến mức chột dạ, anh mới chậm rãi giơ tay, đưa những tờ giấy viết thư đã bị anh trong vô thức vò nhàu nát sang.

Trên giấy viết thư đã hiện lên nhiều chữ hơn, từng dòng từng dòng đúng thật là mang ý nghĩa giải thích câu chuyện bối cảnh. Sau khi Mộc Nam nhanh chóng lướt qua vài dòng liền đưa ra kết luận: "Quả nhiên chẳng khác biệt mấy so với những ký ức vụn vặt mà tôi vừa 'nhìn' thấy ban nãy."

Trong tình huống hiện tại, Mộc Nam đương nhiên không dám trông mong một Tô Bất Thức đang có tâm trạng u ám sẽ tiếp lời, cậu đành phải lấy từng lá thư ra, ân cần chủ động giải thích với người ta: "Ví dụ như tờ của [Thương nhân gốm sứ] Trương Thái, hắn vẫn luôn qua lại thân thiết với gia đình [Bá tước], thường xuyên ở lại trong dinh thự, rất thân thuộc với người trong nhà. [Bá tước] chìm đắm trong sở thích đặc biệt của bản thân, còn hắn thì giúp đỡ cung cấp nguyên liệu... Những nguyên liệu này tôi nghĩ chắc là chỉ đám rối. Ngoài ra trong góc nhìn của hắn, tôi phát hiện hắn dường như ấp ủ một loại tâm lý đố kỵ nào đó với người bạn [Bá tước] có quyền có thế này."

Mộc Nam ngừng một chút. Trên thư cũng vài lần thể hiện ý như "Bá tước mua nguyên liệu của tôi như một sự bố thí từ trên cao nhìn xuống", "Chỉ có kẻ ăn uống không lo mới tiêu tiền vào mấy thứ này", "Hắn đã sớm quên đi tình nghĩa thời trẻ của chúng tôi rồi", vân vân. Điều này khiến cậu lại không khỏi nhớ tới điều kiện tiên quyết ban đầu của trò chơi này —— Tội lỗi. Mà căn cứ theo lời Lữ Thiên Xuyên nói, trải nghiệm của mỗi người về cơ bản đều có thể tương ứng với thân phận trong phó bản, cho nên đây chẳng lẽ chính là nguyên nhân Trương Thái xuất hiện trong Trò chơi con Cừu với tư cách là tội nhân?

"Nếu đúng là như vậy, thế thì câu chuyện của [Đại thiếu gia] lại càng thú vị hơn." Mộc Nam nói, "Trịnh Hồi tiên sinh trong hồi ức có xuất thân là con nhà giàu, đáng tiếc quan hệ với người nhà không tốt, thời trẻ bỏ nhà đi kinh doanh, mãi cho đến khi làm ăn thường xuyên gặp thất bại thảm hại mới quay về nhà, hẳn là để tìm kiếm sự chu cấp của cha. Đương nhiên, với tính cách của [Bá tước], ông ta căn bản sẽ không dang tay giúp đỡ đứa con cả của mình."

Ngón tay Mộc Nam dừng lại trên lá thư của Trịnh Hồi, ở đó vừa hay có một câu "Ông ta nói khoản tiền duy nhất tôi có thể nhận được chỉ có thể là di sản của ông ta mà thôi".

"Đáng tiếc [Đại thiếu gia] rời sân quá sớm, nếu không tôi còn khá tò mò liệu anh ta có thực sự nghĩ cách chiếm đoạt di sản của bố mình hay không đấy." Mộc Nam nhún nhún vai, tiếp tục xem tờ tiếp theo, "Cuối cùng là [Họa sĩ] Kiều Tu, hừm, ký ức của anh ta thì khá là nhàm chán, kẻ si mê vào một chuyện nào đó thì luôn không quan tâm đến lỗ hổng đạo đức. Ồ, nhưng ngược lại vẫn còn một chuyện —— Anh ta dường như quen biết [Tư tế], hơn nữa còn thường xuyên vẽ tranh chân dung cho gia đình [Bá tước]."