Từ phòng ăn đến sảnh vào cần phải đi qua một hành lang dài trong nhà, hai bên hành lang treo đầy những bức tranh sơn dầu vẽ các nhân vật khác nhau. Không biết là do ánh sáng hay vì lý do gì mà luôn khiến người ta cảm thấy người trong tranh đang trợn tròn đôi mắt, giống như đang nhìn trộm thứ gì đó.

Trịnh Hồi đi đầu, trên tay cầm giá cắm nến, miễn cưỡng soi sáng con đường hành lang cho ba người đi cùng. Mọi người đều đè thấp nhịp thở và bước chân, bóng tối xung quanh tựa như một chiếc lồng giam, chụp lấy bọn họ vào bên trong.

"Có chút kỳ lạ a." Mộc Nam dùng kẹp tai truyền lời cho Tô Bất Thức, "Lúc chúng ta đến, con đường này có dài như vậy không?"

"Cố gắng đừng đến gần hai bên hành lang." Tô Bất Thức đáp lại, "Những bức tranh treo tường này không bình thường."

Mộc Nam liếc nhìn những bức tranh sơn dầu ở hai bên, cũng tỏ vẻ đồng tình: "Đúng thật, nhìn tà khí đầy mình, nếu tôi là người Sói, chắc chắn sẽ không để tranh chỉ đơn giản là tranh đâu."

Câu nói này của cậu coi như là ngầm thừa nhận thân phận trước khi mất trí nhớ của mình. Tô Bất Thức đang định nói gì đó, thì thấy Đường Khả bỗng nhiên hít ngược một ngụm khí lạnh, chỉ về phía trước thì thào: "Mọi người mau nhìn bên đó!"

Vị trí cô chỉ là cuối hành lang, họ vốn đã đứng gần nguồn sáng nhưng vẫn nhìn không rõ lắm, mãi đến khi đi lại gần thêm chút nữa mới phát hiện, bên trên gạch lát nền rõ ràng có thứ gì đó đang nằm.

"Hình như là người..." Trịnh Hồi nói nhỏ, sắc mặt bốn người đều đồng loạt biến đổi, đồng thời ngửi thấy mùi rỉ sắt lan tỏa trong không khí.

Mọi người không chần chừ nữa, Mộc Nam quan sát kỹ càng hơn, là người đầu tiên phát hiện ra dòng máu đã chảy tràn ra đến hành lang. Đợi đến khi cậu xuôi theo vết máu đi tới, vừa khéo đối diện với một đôi mắt chết không nhắm mắt.

"A......!"

Đường Khả bị dọa giật mình, rồi lại phản ứng nhanh chóng bịt chặt miệng. Sắc mặt Trịnh Hồi cũng chẳng đẹp đẽ gì, hắn ngồi xổm xuống để giá nến soi rõ chiếc vòng tay trên cổ tay cái xác này, nói: "Người này...... là người chơi."

"Có vẻ là bị ngã từ trên cầu thang ở sảnh vào xuống." Tô Bất Thức kiểm tra các dấu vết xung quanh, là người đầu tiên đưa ra kết luận, "Người này trước đó đã bị thương, máu chảy rất nhiều, như là đang bị thứ gì đó đuổi theo, nhất thời không cẩn thận nên ngã xuống."

"Giáo sư Tô nói đúng đấy... Hắn, chân phải của hắn mất một nửa rồi..." Đường Khả mặt mày trắng bệch đứng dậy, nhìn sang Mộc Nam nãy giờ vẫn im lặng không nói một lời, "A Nam? Anh nghĩ ra được gì rồi sao?"

"Hừm, đại khái cũng giống mọi người nói thôi, có điều..." Mộc Nam hoàn hồn lại, "Giáo sư Tô, anh không cảm thấy người này rất quen mắt sao?"

Động tác của Tô Bất Thức dường như khựng lại một thoáng, nhưng rất nhanh anh đã xoay người đi về phía cái xác. Trịnh Hồi phối hợp di chuyển nguồn sáng chiếu vào mặt xác chết, nghi hoặc hỏi: "Hai người quen người này?"

"......" Tô Bất Thức im lặng một lát, không phủ nhận, "Trước kia từng gặp trong phó bản."

"Ừm, tôi cũng thế." Mộc Nam cười đầy ẩn ý với Tô Bất Thức, "Hắn tên là gì ấy nhỉ?"

"Kha Phạn, mã số A030." Tô Bất Thức nói.

"Mã số thuộc hàng top đầu đấy, nhưng hình như chưa nghe thấy cái tên này bao giờ..." Trịnh Hồi nói, "Vị này, ờ, giáo sư... Tô? Sao anh lại biết chi tiết như vậy?"

"Tôi chỉ biết có bấy nhiêu thôi, bây giờ là đang giải thích cho ai đó nghe." Tô Bất Thức liếc nhìn về phía Mộc Nam rồi không nói nữa, mà ai kia thì khẽ cười một tiếng rồi tiếp lời: "Đủ rồi, đủ rồi. Chỉ là bây giờ không biết người anh em chết đầu game này có thân phận gì đây, bộ áo bào trên người hắn trông có vẻ hơi giống..."

"Vị này là ngài [Tư tế]."

Giọng nói u ám, già nua vang lên từ sau lưng mọi người. Đường Khả sợ tới mức suýt nhảy dựng lên, ngay cả Trịnh Hồi cũng nổi da gà khắp lưng: "Quản gia?"

"Thất lễ rồi." Lão quản gia với khuôn mặt bị ánh nến làm cho mờ ảo cất tiếng, tay phải lão đặt ở sau lưng, tay trái bưng giá cắm nến, ánh lửa hắt lên khiến khuôn mặt đó trông như một con cương thi vừa bò ra từ quan tài, "Để thiếu gia, tiểu thư và các vị khách chê cười rồi. Tôi sẽ nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ chỗ này, xin các vị đừng nán lại đây nữa."

Những người khác bị màn "khuyên bảo" này làm cho ngỡ ngàng, rõ ràng họ không ngờ lão lại phản ứng như vậy, hơn nữa là "chê cười" ư? Chẳng lẽ chuyện này chỉ được coi là một sai sót nhỏ của kẻ hầu người hạ trong phủ thôi sao?

"Nhưng mà, đây rõ ràng là một con người..." Đường Khả khiếp sợ nói, cô vừa nói được một nửa thì bị Mộc Nam chặn lại. Cậu hứng chịu ánh mắt đang quét tới của quản gia, đẩy Đường Khả về phía Tô Bất Thức ở sau lưng, cười trừ: "Không sao đâu, chúng tôi hiểu mà, còn phải mong Bá tước lão gia sẽ không trách tội chúng tôi vì chạy lung tung mới phải."

"Đương nhiên sẽ không." Quản gia nói, lại nhìn sang Trịnh Hồi vẫn đang ngồi xổm. Trán hắn toát đầy mồ hôi lạnh, theo bản năng học theo lời Mộc Nam vừa nói mà đảm bảo lại lần nữa.

"Vậy chúng tôi xin phép về phòng ăn trước." Mộc Nam nói, "Ông cứ bận việc đi."

"Xin dừng bước." Thế nhưng lão quản gia lại gọi giật mấy người đang định chuồn êm lại, nói, "Vẫn chưa thông báo với các vị, tối nay lão gia không được khỏe nên tiệc tối đã bị hủy bỏ rồi."

"Vậy chúng tôi...?"

"Mời các vị về phòng riêng của mình trên tầng hai nghỉ ngơi trước. Đợi tôi thông báo xong cho những người chơi khác và xử lý ổn thỏa chỗ này, mười giờ tối sẽ mang bữa tối đến tận phòng cho các vị." Quản gia nói, "À phải rồi, chìa khóa ở chỗ đồng hồ đứng trên tầng hai, lên lầu là có thể nhìn thấy."

"Cảm ơn." Mộc Nam treo lên nụ cười xã giao, sau đó dưới cái nhìn chằm chằm không chớp mắt của lão quản gia, cùng ba người còn lại đi lên lầu.

Mãi tới khi đi đến vị trí mà quản gia không nhìn thấy được nữa, Mộc Nam mới dừng bước, đợi Tô Bất Thức đi cuối hàng ra hiệu rằng quản gia đã rời đi rồi thì cậu mới dám thả lỏng, thở hắt ra một hơi.

"Sao thế?" Thấy hai người bọn cậu như vậy, Trịnh Hồi nghi hoặc hỏi.

Đường Khả cũng hỏi theo: "Đúng đó A Nam, xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao vừa rồi anh lại ngăn cản không cho tôi hỏi."

Tô Bất Thức nhắc nhở: "Trên tay lão quản gia đó có đồ."

"Đúng, tôi nghi ngờ là vũ khí, dao... hoặc là búa." Mộc Nam nói, "NPC đó cũng đâu phải thuận tay trái, trong tình huống tay trái cầm giá nến, thì tay phải xác suất rất lớn là đang cầm vật nặng gì đó. Hơn nữa lão rõ ràng là đi đón người chơi nhập cuộc, kết quả người chơi chết rồi, nhưng lão vẫn bình thản như không, chuyện này không quỷ dị sao?"

"Đúng ha..." Đường Khả nói, "Vậy [Tư tế] gì đã chết kia, không phải là do quản gia giết đấy chứ?"

"Cái này không thể khẳng định." Mộc Nam nói, "Có điều NPC trong phó bản này chắc chắn không ngây ngô như chúng ta tưởng. Nói không chừng chính vì trò chơi có bug nên mới trao cho NPC năng lực sửa bug. Đương nhiên, cụ thể 'sửa' như thế nào thì chúng ta không biết được."

"Nói như vậy... Tôi ngược lại có một suy đoán." Đường Khả nghe vậy liền nói, "Trước đó ở phòng ăn, quản gia đó nói người chơi có tổng cộng mười người, nhưng hiện tại rất rõ ràng là thừa ra một người, cho nên liệu có phải chỉ cần loại bỏ một người là có thể khiến con số trở nên chính xác không?"

"Nhưng thật sự là bug sao?" Trịnh Hồi đang trầm tư bỗng mở miệng nói, "Giả sử trong nhóm người chơi của ván game lần này có một tồn tại không phải người chơi trà trộn vào, ngụy trang thành dáng vẻ của 'con người', vậy thì có phải là có thể lợi dụng quy tắc, đạt được mục đích xóa sổ người chơi thật sự từ bên trong hay không?"

Không khí xung quanh lập tức rơi vào trầm mặc. Trịnh Hồi thấy thế, lại lúng túng cười cười: "Tôi không phải có ý nghi ngờ mọi người đâu, chỉ là cũng có khả năng này mà, đúng không?"

"Không sai, lão quản gia kia cũng kéo xác đi rồi, hiện tại nghĩ nhiều như vậy cũng vô dụng thôi." Mộc Nam phá vỡ bế tắc đầu tiên, cậu đi về phía đồng hồ đứng khổng lồ ở trung tâm tầng hai, "Cứ làm theo lời NPC nói trước đã, về phòng im lặng theo dõi tiến triển đi."

Lời cậu nói cũng không phải không có lý, những người khác liền nối đuôi nhau đi lên, lấy chìa khóa phòng có ghi thân phận của mình ở trên bàn.

Tuy rằng có mười người chơi, nhưng số phòng trong dinh thự rõ ràng không đủ mười căn. Trong đó [Bác sĩ] và [Cha xứ] chung một phòng, [Tử tước] và [Tử tước phu nhân] một phòng, [Đại thiếu gia] và [Thương nhân gốm sứ] một phòng, [Họa sĩ] và  [Tư tế] một phòng. Những người còn lại đều là mỗi người một phòng.

"Cách phân phòng này có chút thú vị nha." Mộc Nam xoay xoay chùm chìa khóa, nói, "Tiếc là [Tư tế] chết rồi, Kiều Tu tiên sinh đành phải ở một mình thôi."

"Vậy thì tôi phải ở cùng người lạ rồi." Trịnh Hồi bất lực nói, "Xem ra vị [Thương nhân gốm sứ] này và Bá tước là bạn bè rất thân thiết nhỉ, thân đến mức được xếp ở chung phòng với con trai ông ta luôn."

"Tình bạn giữa thương nhân và Bá tước sao?" Mộc Nam nói, "So với chuyện đó thì thiếu gia Trịnh nhập vai cũng nhanh thật đấy."

Trịnh Hồi cười cười, vừa định trả lời thì nghe thấy tiếng Đường Khả vừa vẫy tay vừa thấp giọng gọi bọn họ qua.

"Mọi người mau nhìn cái này!"

Đường Khả chỉ vào bức tường bên cạnh đồng hồ đứng, có một tấm bảng gỗ đóng khung tinh xảo được đóng đinh trên nền giấy dán tường sẫm màu có hoa văn lá cuốn, bên trên viết từng dòng quy tắc:

[1. Từ đêm đầu tiên, mỗi đêm sẽ xóa sổ 1 vị khách.

2. Vui lòng đến phòng ăn dùng bữa đúng giờ.

3. Có thể tự do khám phá trong dinh thự, nhưng tuyệt đối nhớ kỹ, phòng của Bá tước là nơi không thể tiến vào.

4. Sau khi quý khách vào phòng riêng của mình, vui lòng chú ý đến thư mới mỗi ngày. 

5. Xin đừng chạy nhảy trên cầu thang và hành lang. 

6. Cho phép quý khách đi dạo ban đêm, nhưng vui lòng mang theo đèn.

7. Phải thích Nhị tiểu thư, phải chơi cùng cô ấy.]

Khoan hẵng bàn đến nội dung quy tắc ra sao, trên tấm bảng gỗ này, thứ bắt mắt nhất lại chính là điều số 7. Câu nói này được viết bằng loại mực đỏ hoàn toàn tương phản với nét chữ màu đen bên trên, chữ viết xiêu vẹo nghiêng ngả, thậm chí chữ to chữ nhỏ, vào giờ này nhìn qua trông vô cùng dữ tợn.

"Lần này thế mà lại đưa ra toàn bộ quy tắc phó bản cùng một lúc cơ đấy." Mộc Nam thấy vậy liền nói, "Coi như một tin tốt."

"Cái này mà gọi là tin tốt á?!" Đường Khả khiếp sợ chỉ vào quy tắc số 1 nói, "Trên đó viết 'Mỗi đêm xóa sổ 1 vị khách'! Là xóa sổ đấy!"

"Hơn nữa, chẳng phải nói là trong dinh thự có ma sao?" Sắc mặt Trịnh Hồi cũng chẳng tốt hơn là bao, "Nhưng phòng của Bá tước lại không thể đi vào... Thế này thì chúng ta điều tra kiểu gì?"

"Đúng ha, chúng ta bây giờ cứ mơ mơ hồ hồ mà đi vào, đến phòng Bá tước ở đâu còn chẳng biết. Xem ra lúc điều tra phải cẩn thận kẻo đi nhầm." Mộc Nam nói, lại nhìn sang Đường Khả và Trịnh Hồi, "Nhưng tôi vẫn tò mò một điều hơn chút, đó là [Nhị tiểu thư] này rốt cuộc là ai?"

Trịnh Hồi lắc đầu, Đường Khả cũng nói: "Tôi biết làm sao được?"

"Nhưng cái này vừa nhìn là biết là em gái của hai người mà?"

"Nhập vai trực tuyến tốt xấu gì cũng phải phát cho cái kịch bản chứ!" Đường Khả rõ ràng rất không đồng tình, "Nếu không thì ai mà giải thích được cái nhân vật bỗng nhiên lòi ra này là ai cơ chứ!"

"Trước tiên đừng tranh cãi nữa." Tô Bất Thức bất lực kéo Mộc Nam ra ngoài, "Đồng hồ vừa hiển thị thời gian là chín giờ rưỡi, cho dù hiện tại chúng ta chưa biết thời gian vào đêm cụ thể là lúc nào, nhưng chỉ còn lại nửa tiếng nữa là đến giờ quản gia đi đưa cơm rồi, chúng ta giờ không mang theo đèn mà cứ nấn ná ở bên ngoài phòng, có thể sẽ rất nguy hiểm."