Không khí bên trong phòng thờ dường như còn lạnh hơn cả bên ngoài.

Vừa đẩy cửa bước vào, Mộc Nam liền cảm thấy có một luồng hơi lạnh, không phải kiểu mát mẻ của điều hòa hay gió trời tự nhiên, mà là một thứ cảm giác khó lý giải hơn nhiều, tựa như có thứ gì đó đang sinh sôi nảy nở trong góc tối đen kịt.

Thế là Mộc Nam dựa theo trực giác nhìn về phía góc tối ấy. Đó là một khám thờ (*) như sắp hòa làm một với bóng tối xung quanh, những hoa văn cầu kỳ khắc họa hình đầm sen cổ kính. Dù đang ở trong căn phòng có ánh mặt trời chiếu vào nhưng nó vẫn tạo cảm giác như đang độc chiếm một cõi riêng biệt. Mộc Nam bước đến gần mới phát hiện bức tượng được thờ bên trong quả nhiên giống hệt bức tượng ở nhà La Nhạn.

Thậm chí thoạt nhìn thì ngay cả chất liệu cũng tương đồng, đều có lớp sơn màu gỗ bên ngoài và phần trong thì âm trầm. Có điều, đãi ngộ dành cho tượng thần nhà trưởng thôn tốt hơn nhà La Nhạn gấp vạn lần. Không chỉ vị trí đặt tượng hoàn toàn tránh ánh sáng, mà còn có khám thờ riêng biệt, có bồ đoàn để quỳ lạy, và cả một đĩa đồ cúng nhỏ đặt trước tượng.

Đống "đồ cúng" chỉ còn lại một nửa, dính nhớp nháp vào nhau. Từ màu đỏ sẫm kèm theo mùi tanh tưởi bốc lên thì đồ cúng có vẻ là nội tạng sống của gia cầm hoặc động vật nào đó. Thế nhưng kỳ lạ ở chỗ, bên trên những món đồ cúng đó lại chi chít những vết răng nhỏ xíu, cứ như thể thực sự đã bị thứ gì đó gặm nhấm qua vậy.

Mộc Nam nhớ lại cảnh tượng cậu bị mê hoặc cầm kéo tự rạch tay mình trong giấc mơ đêm qua. Chẳng lẽ chuyện đó không phải là không có căn cứ? Cái thứ quỷ quái này thật sự thích ăn thịt sao?

Ánh sáng trong phòng rất tối. Mộc Nam đứng trước quan sát, chỉ thấy cái bụng to tướng của bức tượng lộ ra ngoài bóng tối, nhìn kiểu gì cũng thấy tà khí ngút trời.

Nhưng cậu vẫn không dừng tay. Ngay khoảnh khắc bước vào phòng và tách khỏi Tô Bất Thức, Mộc Nam liền kích hoạt luôn kỹ năng nên hiện tại có thể nói là cậu có chỗ dựa nên chẳng sợ gì cả. Thế là, với cái nết nhớ ăn không nhớ đòn, cậu ngồi xổm xuống trước bồ đoàn, thử mô phỏng góc nhìn của một tín đồ để quan sát bức tượng trong khám thờ.

Quả nhiên, nhìn một  thì tầm mắt cậu dần dịch khỏi bức tượng đầu cá thân người đang tỏ vẻ "từ bi" kia, rồi lại nhìn lướt qua con cá quả như đang phản quang nhảy khỏi mặt nước, và cuối cùng dừng lại ở sâu bên trong khám thờ, nơi có hai dòng chữ nhỏ được khắc ngay bên cạnh bức tượng.

Tổng cộng có tám chữ, viết theo chiều từ trên xuống dưới, từ phải sang trái. Hàng bên phải viết "Nhờ Ơn Ngu Thần", hàng bên trái viết "Phù Hộ Thôn La."

Khoan đã, Ngu thần (*)?

(*): 娱 và 鱼 đều có phiên âm là yú. Ngu thần ở đây nghĩa là thần vui chơi.

Chẳng lẽ bấy lâu nay bọn họ đều nghe nhầm chữ? Trong những câu nói pha lẫn giọng địa phương của thôn dân thì "Ngu thần" này mới thực sự là tên gọi của vị thần tiên trong Cống Hồ?

Mặc dù thoạt nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng cái tên này lại phù hợp một cách khó hiểu với đặc tính hay cười cợt của thứ đó trong giấc mơ. Vậy thì hai chữ "thôn La" phía sau cũng rất dễ hiểu, một ngôi làng mà đa số mọi người đều mang họ La, chắc chắn chính là thôn Cống Hồ hiện tại.

"Thôn Cống Hồ trước đây được gọi là thôn La Gia."

Một giọng nói trầm thấp, khàn đặc bất thình lình vang lên từ sau lưng. Mộc Nam rùng mình một cái, lập tức quay phắt lại, nhưng đập ngay vào mắt lại là một đôi mắt mọc ở hai bên thái dương.

Là một người đầu cá. Không, phải nói chính xác là một người đeo mặt nạ đầu cá, cứ thế lặng lẽ không một tiếng động xuất hiện sau lưng cậu.

Chiếc mặt nạ kia khá lớn, còn đầu cá thì sống động như thật, không chỉ có vảy mà ngay cả mang và vây cá cũng được điêu khắc tỉ mỉ, dưới bóng tối càng tôn lên vẻ kinh hãi rợn người.

May mà Mộc Nam luôn cảnh giác cao độ, ngay khoảnh khắc xoay người liền nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với kẻ kia. Nhưng cũng chính vì thế mà cậu lại đứng gần bức tượng trong khám thờ hơn. Trong nháy mắt, một dự cảm chẳng lành khiến da đầu tê dại bùng nổ sau gáy, hệt như cảnh tượng trong ảo giác đầu tiên vậy.

Mồ hôi lạnh theo phản xạ sinh lý hoàn toàn không chịu sự kiểm soát của cậu mà toát ra như suối. Mộc Nam dứt khoát đứng bật dậy, liên tục lùi lại mấy bước để đảm bảo lưng cậu không quay về phía khám thờ lẫn kẻ đeo mặt nạ đầu cá.

"Ông là ai?" Cảm giác rợn tóc gáy lúc này mới giảm đi đôi chút. Thấy kẻ mới đến không tấn công mình, Mộc Nam lập tức yêu cầu đối phương khai báo danh tính. "Chẳng phải đã bảo mỗi lần chỉ được một người vào cúng bái thôi sao? Ông đã ở đây từ sớm rồi à?"

"Ta không phải "người" như ngươi lầm tưởng." Kẻ đeo mặt nạ đầu cá tiếp tục nói.

"Gì cơ?" Mộc Nam khẽ cười một tiếng, "Không phải người, lẽ nào lại là cái vị Ngu thần gì gì đó hạ phàm chắc?"

"Ta là sứ giả cai quản âm dương, cũng thuộc phạm trù quỷ thần, tất nhiên sẽ không nằm trong hàng ngũ người phàm." Đối phương đáp lại, ý tứ đã quá rõ ràng, ý là hắn không được tính là người, nên cái quy tắc mỗi lần cúng bái chỉ được một người hiển nhiên vô hiệu với hắn.

Mấy cái đó thì thôi bỏ qua đi, Mộc Nam cũng chẳng phải người trong thôn nên không muốn đôi co nhiều về mấy quy tắc này. So với chuyện đó, điều cậu thắc mắc hơn là kẻ này đã ở trong phòng bao lâu rồi? Nếu không phải hắn chủ động mở miệng, liệu có khi nào đến tận lúc về cậu cũng không phát hiện ra trong phòng còn có một người khác?

Ồ, mà có lẽ cũng chẳng được gọi là người. Kệ hắn vậy, không có vòng tay, không phải người chơi thì tạm thời cậu cứ coi như không phải người là xong.

"Ông vừa tự xưng là sứ giả," Mộc Nam thông suốt điểm này, lập tức liếc mắt nhìn đĩa đồ cúng trước tượng thần, rồi trưng ra vẻ mặt như vừa ngộ ra chân lý, "Mấy thứ này là do ông ăn hả?"

"Không dám." Đối phương đáp lại ngay lập tức, "Ta chỉ là tư tế chủ trì nghi lễ, truyền gửi thông điệp của Ngu thần tới người phàm, sao dám cùng thần của ta hưởng dụng đồ cúng chứ."

Nghe cái giọng điệu kìa, Mộc Nam thầm nghĩ, cứ làm như cái thứ kinh tởm trong đĩa kia là cao lương mỹ vị gì cao sang lắm, còn hắn thì không có tư cách đụng vào vậy.

"Vậy số đồ cúng này thực ra là do ông đặt?" Mộc Nam hỏi.

"Phải." Đối phương nói, "Ngươi tin thờ Ngu thần, liền có thể ước một điều ước. Ban nãy ta thấy ngươi ở trước tượng thần, có phải có tâm nguyện gì chưa dứt không?"

Nói thừa, tâm nguyện chưa dứt thì mới là người sống chứ, không thì chẳng khác nào chết quách rồi đâu? Với lại ban nãy cậu cũng chỉ ngồi xổm trước tượng thần thôi mà, có cần phải tranh thủ cơ hội này để tiếp thị cái máy ước nguyện đó không vậy? Chẳng lẽ sứ giả quản lý âm dương, truyền tin hộ thần linh thực chất lại là nhân viên sale à?

"Theo ý ông tức là Ngu thần thật sự thần thông quảng đại đến thế sao? Thế nếu tôi cũng muốn đến Long Cung sống thì ngài ấy cũng có thể thực hiện được hả?"

"Muốn đến định cư ở Long Cung cần phải tích lũy đủ phúc báo và âm đức, đợi khi thời cơ đến, Ngu thần tự nhiên sẽ đồng ý."

"Thật ư?" Mộc Nam cười khẽ, "Vậy người tích đủ âm đức gần đây nhất là ai thế? Bố của hai anh em La Nhạn à?"

"Lòng hiếu thảo của hai anh em đó rất đáng khen, âm đức đương nhiên cũng có ảnh hưởng, nhưng sự kế thừa huyết thống cũng chiếm một phần rất lớn. Ngu thần luôn dành sự ưu ái đặc biệt cho một nhóm người nhất định, đợi đến lúc nghi lễ diễn ra ngươi tức khắc sẽ hiểu thôi." Kẻ đầu cá kia nói, "Ngoài ra, ngươi đã vào đây đủ lâu rồi, mời về cho. Ta cũng sắp phải dọn dẹp mọi thứ ở đây rồi."

Lời nói của đối phương nghe thì khách sáo, nhưng thực tế Mộc Nam biết mình chẳng có quyền lựa chọn nên cũng không nán lại nữa. Cậu đẩy cửa bước ra, vừa khéo chạm mặt Tô Bất Thức đang đứng ngay ngoài cửa.

"Tôi ở bên ngoài không nghe thấy tiếng gì ở bên trong." Tô Bất Thức bước lên một bước đến bên cạnh cậu, hạ giọng hỏi, "Cậu không sao chứ?"

"Tôi không sao~" Mộc Nam đáp, nhìn đối phương mà lòng không khỏi mềm nhũn.

"Thế nào rồi?" Trưởng thôn cũng vội vàng đi lên hỏi. Tuy cũng là một câu hỏi y hệt nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác hẳn: "Cậu ở trong có nghe được thần dụ gì không?"

"Cái này ấy à... Nhắc mới nhớ, trưởng thôn à ông không chu đáo chút nào cả." Mộc Nam nửa đùa nửa thật nói, "Tư tế của các ông đang ở bên trong mà ông cũng chẳng báo cho tôi một tiếng. Nhỡ đâu tôi vạ mồm mạo phạm đến người của thần, vậy chẳng phải sẽ giáng tội xuống đầu tôi sao?"

Trưởng thôn rõ ràng không ngờ cậu lại nói thế, nhưng gã béo này phản ứng cũng cực nhanh, lập tức cười nói: "Đương nhiên là sẽ không rồi, Ngu thần phù hộ cho tất cả mọi người trong thôn từ trên xuống dưới, chắc chắn không chỉ có chúng tôi, mà còn bao gồm cả các vị khách quý nữa chứ."

Lật mặt nhanh thật đấy. Rõ ràng lúc trước còn cảnh cáo đám "du khách" bọn họ đừng có vi phạm quy tắc trong thôn, giờ chỉ mới nói vài câu đã có thể để họ hưởng cái gọi là phúc đức này rồi.

Tất nhiên cậu cũng không hơi đâu nói toạc những suy nghĩ này ra. Bên ngoài, Mộc Nam vẫn lộ ra vẻ mặt vui mừng hớn hở mà đối phương muốn thấy: "Thế thì tốt quá, xem ra ngài Ngu thần của thôn Cống Hồ cũng khoan dung độ lượng lắm nhỉ. Tôi vẫn chưa được thấy bao giờ, thật muốn tận mắt chiêm ngưỡng thần tích, không biết trong thôn có ai từng nhìn thấy chưa?"

"Cậu muốn gặp Ngu thần?"

"Haizz, tuy là muốn thật đấy nhưng tôi cũng biết loại chuyện này nếu không có duyên thì có cưỡng cầu cỡ nào cũng chỉ là vô ích." Mộc Nam cứ thế tự biên tự diễn, nhất quyết không để đối phương cướp lời, "Trưởng thôn có biết Ngu Thần trông như thế nào không? Tốt xấu gì nếu lần sau tôi có gặp trong mơ, cũng có thể vừa nhìn là nhận ra ngay được mà đúng không?"

"Cái này..." Trưởng thôn khựng lại một chút, rồi vẫn tiếp tục cười nói, "Ngu thần đương nhiên là có tướng mạo Bồ Tát ngồi ngay ngắn trên đài sen rồi. Yên tâm đi, cho dù ngoại hình của tượng thần có khác biệt, nhưng đa số các tín đồ sau khi nhận được thần dụ trong mơ, trong lòng đều tự khắc biết đó chắc chắn là ngài Ngu thần."

"Thần kỳ vậy sao?" Mộc Nam dối lòng tâng bốc lão, muốn thử xem liệu có thể moi thêm được manh mối hữu dụng nào không, "Vậy tôi phải làm thế nào mới có thể..."

Nào ngờ cậu còn chưa nói hết câu liền thấy một người phụ nữ trung niên bỗng nhiên xông vào. Còn chưa đợi trưởng thôn kịp mở miệng, bà ta đã khóc lóc thảm thiết kêu gào: "Trưởng thôn ơi! Phải mau chóng tiến hành nghi lễ đi thôi! Sự việc còn chưa tra rõ, lỡ thằng nhãi La Nhạn kia bỏ trốn thì phải làm sao? Đến giờ tôi vẫn chưa thấy A Diệu đâu, cái thằng bé này cũng không biết đường về báo mộng cho mẹ nó một tiếng. Giờ phòng ngủ thì lạnh lẽo vắng vẻ, con trai thì cũng... Bắt một góa phụ như tôi phải sống thế nào đây!"

"La Nhạn?" Mộc Nam chợt nghe thấy cái tên quen thuộc, liền bước lên hỏi, "Bác gái gì ơi, nghe bác nói sợ La Nhạn bỏ trốn, chẳng lẽ là có ân oán gì với bố của thằng bé sao?"

"Bố của La Nhạn ư? Hừ! Ai thèm quan tâm đến cái gã bợm rượu đó chứ?" Người đàn bà kia bỗng nhiên hét toáng lên, lời nói thốt ra cũng chẳng có chút khách sáo nào, không chỉ vạch trần lời nói trước đó của trưởng thôn mà còn như chẳng hề hay biết gì, cứ thế tiếp tục chửi rủa: "Cái thằng tạp chủng La Nhạn đó mà là trẻ con cái nỗi gì, có đứa trẻ con nào mà ra tay độc ác như thế không? Đúng là cái thứ không có mẹ dạy!"

Bà ta chửi quá khó nghe, đến mức Tô Bất Thức cũng phải quay đầu lại nhìn bà ta: "Bà nói cái gì?"

Mộc Nam cũng nheo mắt lại, nhưng vẫn tiếp tục giữ nụ cười trên môi: "Chậc, nói gì thì nói La Nhạn tuổi vẫn còn nhỏ, bố mẹ thì mất sớm, biết đâu chỉ là tranh chấp giữa bọn trẻ con với nhau mới gây ra hiểu lầm gì đó thì sao?"

"Ha? Hiểu lầm?" Người phụ nữ kia trừng mắt nhìn bọn họ, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên tia máu, "Con trai tôi bị nó g**t ch*t rồi, thế này mà cũng là hiểu lầm được à?!"

Chết rồi?

"Này, này! Thím Lưu à, trước mặt người ngoài thím bớt lời đi một chút." Trưởng thôn vội vàng giảng hòa, "Hơn nữa, chẳng phải vẫn chưa có chứng cứ là do Đại Nhạn làm sao? Thím cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy sang đây làm loạn, khiến chúng tôi cũng khó xử lắm..."

"Cái gì không có chứng cứ cơ!" Người phụ nữ được gọi là thím Lưu hét toáng lên, "Nó cứ suốt ngày đi nịnh bợ cái tên bác sĩ kia để đòi ra khỏi thôn, thế này không phải là có mưu đồ phản lại Ngu thần thì là gì? Nửa tháng trước nó đánh thằng A Diệu nhà tôi ra nông nỗi ấy, chẳng lẽ như thế cũng không tính là bằng chứng sao?"

.

(*): Khám thờ kiểu như tủ đựng nhìn cho nó sang với thiêng hơn ý: