“Đúng rồi, tôi đã hoàn thành Chương 1 của Câu chuyện Phụ sau khi giải thoát Isaac khỏi ngục tối, đúng không? Nhưng rồi tôi đột nhiên nhận được một hình phạt. Vì tội chiếm đoạt bất hợp pháp Chứng vật Thần thánh.”

Tôi không định kháng cáo hay tỏ ra oan ức. Việc đó đáng bị phạt. Vì tôi đã không nộp lại thứ mà lẽ ra phải nộp.

Đến đó thì OK, chấp nhận.

Tôi khoanh tay, vừa đi qua đi lại trên con đường vừa một mình gật đầu. Tôi xòe ngón tay dài ra, gõ vào khu vực cẳng tay, rồi đặt ra câu hỏi.

“Nhưng tôi đã không coi trọng hình phạt đó, đúng không?”

[Cookie] Tôi tò mò về lý do ạ.

“Lý do ư? Wow, phải nói ra bằng miệng... Tôi thấy mình thật sự đáng ghê tởm!”

Nội dung của hình phạt lúc đó là không hiển thị vị trí của các nhân vật. Thường gọi là 'làm trong suốt bản đồ'. Tôi đã bỏ qua điều này một cách rất nhẹ nhàng. Bởi vì tôi vốn không phải là người hay xem bản đồ để tìm vị trí của các nhân vật.

Vị trí hay không vị trí cũng mặc kệ, tôi thường hoàn thành nhiệm vụ ngay khi gặp các nhân vật trên đường. Tôi không cảm thấy cần thiết phải có bản đồ.

Cái suy nghĩ chủ quan đó chính là khởi nguồn của vấn đề. Đó là một sai lầm nghiêm trọng đến mức tôi xứng đáng bị tát cả triệu cái.

Nếu tôi không bị phạt về vị trí, tôi đã nhận ra Hồng y Gregory đã thay đổi khuôn mặt một cách dơ bẩn như thế nào.

Thôi, chuyện đã qua rồi, hãy tạm gác lại. Nhưng vẫn còn hai điểm kỳ lạ nữa.

Nào, hãy cố gắng nhớ lại một cách khách quan nhất.

Khi Câu chuyện Phụ Chương 2 lần đầu được tạo ra, chỉ có một nhiệm vụ: Trao đổi linh hồn của Ian và Isaac.

Nó có phần thưởng và hình phạt, và thời gian giới hạn chỉ có 3 ngày.

Nhưng sau khi tôi gặp người đàn ông có khuôn mặt của Ian Finn Lancaster, nội dung của Câu chuyện Phụ Chương 2 đã thay đổi. Đúng rồi, đó chính là vấn đề. Có vô số điểm kỳ lạ để liệt kê.

Thứ nhất, thời gian giới hạn hoàn toàn biến mất. Cho đến nay, chưa bao giờ có chuyện thời gian giới hạn biến mất chỉ vì nội dung nhiệm vụ thay đổi. Tại sao lần này lại như vậy?

Hình phạt tử vong cũng biến mất. Thay vào đó, hình phạt mới là 'Liên tục giảm thiện cảm' và hình phạt cũ là 'Làm trong suốt bản đồ' được kích hoạt. Độ khó đã chuyển sang chế độ Hard Mode, vậy tại sao lại phải xóa bỏ hình phạt tử vong?

Điểm kỳ lạ mang tính quyết định là nội dung nhiệm vụ được thêm vào: ‘Tìm kiếm Isaac thật.’

Trong tình huống Isaac thật đã xuất hiện ngay trước mắt, nhiệm vụ mới được thêm vào lại là 'Tìm kiếm Isaac thật.' Tôi đã ngây ngô nghĩ rằng đó là một nhiệm vụ dâng tận miệng.

Nhưng đó lại là một gợi ý. Rằng Isaac trước mặt không phải là thật—sự thật được tiết lộ…

Từng chút một, tôi chậm rãi xem xét lại, và chỉ có một câu duy nhất hiện ra trong đầu.

“Mình thật ngu ngốc.”

Tôi dùng chiếc khăn tay đã mở ra vỗ mạnh vào đùi rồi vội vàng bật nhật ký lên. Tôi nhấp vào góc dưới bên trái của giao diện hologram đã quá quen thuộc.

Đó là bản đồ toàn bộ thế giới này.

Tôi lùi lại một bước để xem xét tấm bản đồ thế giới mở ra trước mắt. Sau khi quan sát lục địa hình rồng, tôi đưa tay ôm trán.

“Hình phạt đó vẫn đang được kích hoạt sao?”

[Cookie] Hình phạt giảm thiện cảm đã bị xóa rồi ạ.

“Thế còn Làm trong suốt bản đồ?”

[Cookie] Hình phạt giảm thiện cảm đã bị xóa sau khi Người dùng hoàn thành Chương 1 chính của Love Story (Câu chuyện Tình yêu), vốn chưa được thực hiện trước đó. Mỗi nhiệm vụ chỉ xóa được một hình phạt ạ.

“Tôi đã hoàn thành rất nhiều Nhiệm vụ Ẩn (Hidden Quest) mà?! Thiện cảm của Calixio cũng đã tăng rất cao rồi mà!”

Giọng nói ấm ức của tôi vang lên gần đó. Khoảnh khắc tôi vô tình lớn tiếng, tôi đã giật mình rụt vai lại. Tôi cảnh giác nhìn xung quanh, sợ bị những lính trinh sát có thể đang ẩn nấp như chuột phát hiện. May mắn thay, không có ai.

Để ẩn mình, tôi quay lại phía cây Du. Dường như tôi đã đi khá xa trong lúc suy nghĩ, khiến cây Du giờ chỉ còn là một hình ảnh mờ ảo. Chúng tôi không có quả cầu truyền tin, nên tôi không được phép đi lạc hướng.

Để ẩn mình, tôi quay lại phía cây Du. Dường như tôi đã đi khá xa trong lúc suy nghĩ, khiến cây Du giờ chỉ còn là một hình ảnh mờ ảo. Chúng tôi không có quả cầu truyền tin, nên tôi không được phép đi lạc và vội vàng thúc giục đôi chân mình.

[Cookie] Nhiệm vụ Ẩn (Hidden Quest) là một dạng Nhiệm vụ Sự kiện ạ. Chỉ khi Người dùng hoàn thành các nhiệm vụ trọng tâm cốt truyện thì hình phạt mới được xóa bỏ.

“Sao cậu không nói sớm hơn...!”

Thằng nhóc dễ thương nhưng xấu tính này…

Tôi không thể thốt ra lời oán trách đã dâng lên tận cổ họng. Cookie chẳng làm gì sai cả. Tất cả đều là lỗi của tôi. Nếu tôi chịu khó xem kỹ nội dung nhiệm vụ hơn một chút, tôi đã không bị Hồng y Gregory lừa rồi.

“Wow, cậu có biết bây giờ tôi đang cảm thấy thế nào không?”

Sương mù dần bao phủ khu rừng.

“Kim Da-eun nấu ăn dở tệ lắm. Ngay cả món trứng ốp la em ấy cũng không làm được. Tôi đã rắc muối rồi bảo, 'Nào, giờ lật nó đi,' vậy mà con bé vẫn không làm được. Nhìn con bé tôi đã nghĩ, Đứa này ngu ngốc giống ai thế? Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy mình chính là Kim Da-eun đó. Cậu có hiểu cảm giác này không?”

[Cookie] ...! (º°º໑)

“Tôi là một kẻ ngốc nghếch không biết gì ngay cả khi mọi thứ được dâng tận miệng.”

Dù có tự dằn vặt đến đâu, việc đã xảy ra cũng không thể đảo ngược được. Vì vậy, tôi chỉ nên tập trung vào những việc có thể giải quyết thôi.

“Cookie à.”

Đôi chân đang chạy không ngừng nghỉ của tôi dần chậm lại rồi dừng hẳn. Tôi nhìn chằm chằm vào cây Du, thứ vẫn còn rất xa dù tôi đã chạy như điên, rồi khẽ cúi đầu xuống.

[Cookie] Vâng.

“Cậu là người hỗ trợ của tôi, đúng không?”

[Cookie] Người dùng luôn tin tưởng tôi ạ.

“Vậy thì, hãy nói cho tôi biết điều này thôi.”

Tôi nhìn thẳng về phía trước và nói:

“Isaac Finn Light thật đã chết rồi phải không? Cái cơ thể của Ian mà anh ta nhập vào ấy. Nó không còn sống nữa, đúng không?”

Thời gian giới hạn và phần thưởng đã biến mất, hình phạt tử vong cũng không còn. Vị trí của các nhân vật thì không thể xác định.

Ma lực của Damian không đủ để phân biệt liệu người trước mặt có đang thay đổi ngoại hình bằng phép thuật hay không.

Ian Finn Lancaster, người thừa kế tiếp theo của Sensia, lại mất tích ngay trong Sensia.

Dựa trên những điều này, tôi đã đưa ra một giả thuyết:

Có lẽ nào Gregory đã giết Ian và cướp lấy linh hồn Isaac bên trong cơ thể đó?

Ban đầu, Câu chuyện Phụ Chương 2 chỉ có một nhiệm vụ: "Trao đổi linh hồn của Isaac và Ian." Nhưng sau khi Chương 2 thay đổi, một nhiệm vụ mới được thêm vào: “Tìm kiếm linh hồn của Isaac.”

Lý do thay đổi có lẽ là vì cơ thể của Ian đã đột ngột bị tấn công.

“Bí mật mà Sensia che giấu có phải là cái chết của Thái tử (Hoàng tử cả) không?”

Khoảnh khắc đó, tôi đứng đờ ra như thể bị đánh vào sau gáy. Giọng nói tự thì thầm của tôi nhanh chóng lắng xuống. Trong khu rừng vắng lặng và hoang tàn, tiếng kim đồng hồ xa lạ vang lên. Nó lặp đi lặp lại một cách chậm chạp, kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt, như thể bị hỏng.

Giọng nói của Cookie vang lên trong đầu tôi đang mơ hồ như người lạc vào ranh giới thời gian và không gian.

[Cookie] Đã giải mã Bí mật của Sensia!

[Cookie] Nội dung của Câu chuyện Phụ Chương 3 đang thay đổi ạ!

[Cookie] Nhật ký đã được cập nhật!

Giống như Câu chuyện Phụ Chương 2, các thông báo liên tục lặp lại ngay khi tôi chuẩn bị kiểm tra nhật ký đã thay đổi một lần nữa.

[Cookie] Những động thái đáng ngờ của Sensia được hiển thị trên bản đồ ạ.

[Cookie] Thời gian giới hạn được áp dụng cho Câu chuyện Phụ Chương 2 ạ.

[Cookie] Nếu không hoàn thành Câu chuyện Phụ Chương 2 trong vòng 2 ngày, tất cả các nhiệm vụ sẽ bị reset ạ.

[Cookie] Hãy nhanh lên! (☆)

Đúng lúc đó, một tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu tôi.

Bí mật của Sensia... Một nhiệm vụ tôi đã quên bẵng đi bỗng nhiên hiện lên.

Tôi vội vàng mở danh sách nhật ký.

Nhiệm vụ Ẩn... Nhiệm vụ Ẩn... Tôi lẩm bẩm như người bị ma ám và cuộn danh sách xuống. Bên dưới vô số nhiệm vụ đã hoàn thành được đánh dấu bằng màu xanh lục, tôi thấy một nhiệm vụ chưa hoàn thành được đánh dấu bằng màu đỏ cảnh báo.

[Nhiệm vụ Ẩn (★★★) 'All of us'] Chưa hoàn thành

Nội dung: Bí mật của Dante đã được vén màn. Nhưng có vẻ anh ta đang hiểu lầm điều gì đó.

Nhiệm vụ: Hãy minh oan cho Ian Finn Lancaster!

Phần thưởng: Giải phóng MAP (Bản đồ) của Chương cuối Câu chuyện Phụ.

Thời gian giới hạn: 3 ngày.

Nhiệm vụ chưa hoàn thành, bị gạch ngang một cách trơ trọi, đã được tạo ra ngay trước khi tôi đưa Dante và Isaac khó khăn lắm mới tìm lại được về Hoàng thành.

Sau khi vào Hoàng cung, tôi bận rộn đến mức quên bẵng sự tồn tại của nhiệm vụ này. Vì nó không có hình phạt nên tôi cũng không coi là quan trọng. Và đó chính là vấn đề.

“Cookie à, cái dấu sao (★★★) ở Nhiệm vụ Ẩn ấy. Đó không phải là độ khó mà là độ quan trọng đúng không?”

[Cookie] Chính xác ạ.

“Vậy là, tôi vừa không thể giải phóng bản đồ cuối cùng cần thiết cho Câu chuyện Phụ, lại còn bị nhận thêm hình phạt không thể xem bản đồ vị trí của các nhân vật, đúng không?”

[Cookie] Sao Người dùng bây giờ mới nhận ra điều đó? Tình yêu thì tốt đấy, nhưng xin hãy tập trung cứu lấy thế giới nữa ạ.

Cookie đã đánh trúng tim đen tôi.

“Cậu thật là một đứa trẻ xấu tính đấy?”

[Cookie] Nếu Người dùng chỉ tập trung vào việc tăng thiện cảm, Người dùng sẽ bỏ lỡ những việc quan trọng khác. Điều đó luôn là chất độc đối với Người dùng. Điều cốt yếu để thấy được cái kết (ending) không phải là thiện cảm của nhân vật. Mà là Người dùng còn sống ạ.

Cookie nói rằng nó không thể nói trực tiếp về quá khứ, nhưng nó đang nói ẩn ý để tôi hiểu. Chẳng hạn như sai lầm trong quá khứ của tôi: đã chết vì quá bận tâm tăng thiện cảm mà không đạt được sự kiện cốt lõi.

Nếu đó là sự thật, tôi xin lỗi, nhưng quá khứ chỉ là quá khứ.

Hiện tại, tôi không hề có ý định chết một cách ngoan ngoãn.

“Cookie, đừng lo. Anh sẽ phá nát cái mê cung tử thần này bằng mọi cách. Cứ tin ở anh.”

[Cookie] ...Người dùng là nữ ạ.

Cookie mở to mắt và chớp chớp.

“Cậu ấy hả?”

[Cookie] Vâng. Cookie là nữ ạ.

“Cậu cũng có giới tính sao? Dễ thương thật.”

[Cookie] Khi Người dùng kết thúc toàn bộ câu chuyện và rời khỏi thế giới này, tôi cũng sẽ có thể thoát khỏi vòng lặp sự sống này ạ.

“Nhiệm vụ quả là cấp bách và trọng đại. Tôi có cảm giác mình trở thành Dũng sĩ đi giải cứu Công chúa vậy.”

[Cookie] ::():*:

Cookie không trả lời mà chỉ hiển thị biểu tượng cảm xúc đặc trưng của Hệ thống trên đầu. Điều đó trông giống như một lời đồng ý.

“Vậy, Công chúa Cookie, tôi phải làm gì để kích hoạt lại Nhiệm vụ Ẩn bị bỏ lỡ?”

Hãy chỉ tập trung vào sự thật mà thôi.

Tôi chưa bao giờ thắng được Gregory. Đáng xấu hổ là tôi liên tục bị bỏ lại phía sau. Tôi thừa nhận rằng tất cả những điều đó đều là kết quả của sai lầm do chính tôi gây ra.

Chính vì thế, tôi sẽ đảo ngược thế trận này bằng mọi cách.

[Cookie] Vì dòng thời gian đã thay đổi, Nhiệm vụ Ẩn đã biến mất không thể được kích hoạt lại. Tuy nhiên, nếu Người dùng tìm thấy nơi chôn giấu bí mật của Sensia, một Nhiệm vụ Ẩn mới sẽ được tạo ra ạ.

“Vậy thì, tôi chỉ cần tìm ra kẻ đã giết Isaac thật là được. Trước hết, hãy tìm xác đã. Vì vấn đề cốt lõi là linh hồn có còn ở đó hay không.”