Tôi đã thức suốt đêm để viết báo cáo. Tôi cần phải giữ lời hứa sẽ tổng hợp các sự kiện liên quan đến tai nạn thành văn bản và trình lên, nên tôi ưu tiên xử lý việc đó trước. Vì Claire liên tục xuất hiện để kiểm tra xem tôi đã ngủ chưa, tôi đã mất khá nhiều thời gian để giả vờ ngủ.

4 giờ sáng. Cuối cùng tôi cũng hoàn thành báo cáo và có thể toàn tâm toàn ý điều tra về Cookie.

"Bây giờ tôi chỉ cần hoàn thành các Cốt truyện Phụ với sự giúp đỡ của Dante, và giải phóng Thần lực của mình, đúng không?"

Tức là, mục tiêu duy nhất của tôi là thoát khỏi đây.

[[:COOKIE] Chính xác. Tôi sẽ xếp đặt các nhiệm vụ có ưu tiên cao lên hàng đầu. Ngài chỉ cần xử lý chúng trước, rồi tiến hành Nhiệm vụ Cuối cùng.]

Cookie, chú cừu non vốn là hệ thống vô hình, nhảy cẫng lên. Dù vậy, cái thân hình mềm mại, lông xù của nó chỉ bị ấn xuống giường và làm lông tơ bay nhẹ mà thôi.

Theo một chút bản năng, tôi v**t v* bộ lông xù xù của Cookie và thở dài. Khi v**t v* bộ lông của Cookie, tâm trí và cơ thể tôi dịu lại, đầu óc cũng trở nên lười nhác, nên tôi phải giữ tỉnh táo.

"Phải ra ngoài thôi."

[[:COOKIE] Ngài không muốn ra ngoài sao?]

"Còn phải nói à. Đương nhiên là không thích."

[[:COOKIE] Nhưng chúng ta có rất nhiều trợ thủ. Hảo cảm của các nhân vật cốt lõi đều trên mức trung bình, nên tất cả sẽ giúp đỡ chúng ta.]

"Tại sao lại là chúng ta mà không phải là tôi?"

Đột nhiên tôi hỏi, Cookie nhảy phóc xuống dưới giường và ngước đôi mắt lên nhìn tôi.

[[:COOKIE] Kể từ khi Damian đến đây, chúng ta luôn ở trên cùng một chiếc thuyền.]

Nó có nói như thế nào thì tôi cũng không đời nào hiểu được. Dù nó có nhấn mạnh hàng trăm lần, nó cũng sẽ không giải thích rõ ràng cho tôi.

Vì một lý do nào đó, nó sợ tôi biết được sự thật của trò chơi này. Hễ tôi hỏi, nó lại run rẩy với vẻ mặt rất dễ thương, khiến tôi tự động ngậm miệng lại.

"Được rồi, ngày nào đó tôi cũng sẽ hiểu thôi."

Tôi nghĩ rằng khi thời cơ đến, sẽ có cơ hội để nói rõ mọi chuyện. Vì theo đặc tính của trò chơi, có những nhiệm vụ chỉ có thể tiến hành khi tôi biết sự thật.

Cho đến lúc đó, tôi chỉ cần ngoan ngoãn làm theo những gì Cookie bảo. Dù sao thì, đó chẳng phải là điều mà một nhân viên văn phòng như tôi ở kiếp trước giỏi nhất sao?

"Nhân tiện, những người khác có thấy ngươi không?"

[[:COOKIE] Tất nhiên. Nhưng họ không thể nghe thấy lời tôi nói.]

"Họ sẽ nghĩ là ngươi sủa à?"

[[:COOKIE] Vâng!]

"Trả lời hùng hồn đấy. OK. Vậy thì, hôm nay chúng ta hãy bàn bạc xem nên làm gì tiếp theo. Nếu tôi nói mình nuôi một con cừu chứ không phải một con chó, chắc chắn sẽ bị coi là thằng điên mất."

Đã đến giờ thay đồ buổi sáng, nên tôi đứng dậy. Gần như cùng lúc, có tiếng cốc, cốc gõ cửa. Tôi nghĩ đó là Emily nên hơi nâng giọng:

"Hôm nay tôi tự thay đồ được. Em để quần áo trước cửa rồi đi đi."

Lời này hoàn toàn là để cảnh giác Cookie. Sẽ không có ai trong Hoàng cung này hiểu được một chú cừu con từ trên trời rơi xuống cả. Tôi cần câu giờ một chút.

"...Vâng! Tôi sẽ để trước cửa. Ngài không bị ốm đấy chứ?"

"Không. Cứ nói là ta dặn em làm vậy với Claire."

"...À, vâng! Tôi đã rõ! Tôi để đồ ăn trước cửa luôn nhé?"

"Không, hôm nay đừng mang đến. Ta sẽ đi gặp Bệ hạ."

"...À. À, vâng vâng! Tôi đã rõ!"

Câu trả lời chậm hơn bình thường. Từ lúc gõ cửa, có vẻ như cô bé đã bị khựng lại, và việc trả lời chậm nửa nhịp liên tục thật kỳ lạ.

Chuyện gì vậy?

Tôi tạm thời đẩy Cookie đang lảng vảng ngay phía sau ra chỗ khác và xoay tay nắm cửa.

Emily đã đi mất. Thay vào đó, một người không ngờ tới lại đang đứng đó. Trên khuôn ngực rộng lớn của hắn là bộ quần áo tôi cần thay.

"Ta vào được không?"

Đó là Calixio. Thật đáng ngạc nhiên.

Hắn đứng đó lúng túng với vẻ mặt bình thản. Dáng vẻ đó ngượng nghịu như thể đang mặc bộ đồ quá chật, khiến tôi cũng phải phì cười một cách miễn cưỡng.

"Chẳng lẽ không được sao?"

"...Thì ra là vậy."

Ngay từ đầu, Calixio không cần phải có sự cho phép của tôi để ra vào căn phòng này. Mọi chuyện luôn là như vậy. Calixio vốn là người như thế, và ở vị trí đó.

Dù hảo cảm có tăng lên thế nào đi nữa, chuyện chưa thích ứng được thì vẫn là chưa thích ứng được. Dù sao thì, tôi đã quyết tâm. Dù tình huống nào xảy ra sau này, tôi sẽ không cố gắng để hiểu chúng.

Ngay từ đầu, 「EMPIRE WAR」 không nằm trong phạm vi hiểu biết. Nó chỉ là một trò chơi tồi tệ do một kẻ hoang tưởng thái quá tạo ra.

Vì tôi là Người chơi của cái game tồi tệ do kẻ hoang tưởng đó tạo ra, nên tôi nghĩ mình có thể tận hưởng sự hoang tưởng đó trong chốc lát.

"Đương nhiên rồi. Mời Ngài vào."

Tôi mở toang cửa và định né sang một bên, nhưng lại hoảng hốt ngay lập tức và ngăn Calixio—kẻ định nhanh chóng bước vào. Bởi vì tôi chợt nhớ ra Cookie, thứ mà tôi đã quên bẵng đi do mải mê thán phục dáng vẻ buồn cười của Calixio khi hắn ôm quần áo trong lòng.

"Chờ, chờ một chút."

Calixio nhíu mày ngay lập tức.

"Ôi chao. Tôi mới nhớ ra, phòng hơi bừa bộn ạ."

"Vậy tại sao lại không cho Emily vào."

Vì có một con cừu biết nói ở đây, tôi cần câu giờ để giấu nó đi!... Tôi không thể nói thật.

Tôi đã quên mất lý do mình đuổi Emily đi là vì bị sự thay đổi của Calixio áp đảo trong khoảnh khắc. Tôi chắc chắn bị điên rồi. Tôi đóng cửa hẹp lại và đẩy Calixio ra ngoài.

"Thật ra, tôi hơi bị cảm một chút."

Tôi đóng cửa chỉ đủ để không khí lọt qua một chút. Biểu cảm của Calixio càng trở nên hung dữ.

"Bị ốm? Thầy thuốc riêng không phải đã đến rồi sao?"

Calixio siết chặt vai tôi. Cơ thể tôi tự động bị đẩy lùi lại vì lực mạnh. Khí thế quá đáng sợ, chỉ cần tôi nói sai một lời, khuôn mặt hắn sẵn sàng sa thải cả thầy thuốc lẫn các thị nữ.

Nếu chỉ sa thải thì còn may? Đôi mắt hung tợn kia đang rực cháy, như thể sẵn sàng g**t ch*t tất cả bọn họ chỉ vì một sơ suất nhỏ.

Ánh mắt nồng nhiệt đó, nếu nói là áp lực thì đúng là áp lực, nhưng nếu nói là thích thì cũng đúng. Tôi cảm thấy một cảm xúc lưỡng cực không thể gói gọn trong một từ. Tôi thích nhưng lại áp lực. Nhưng ngay cả lý do tại sao tôi lại thích ánh mắt như thể sắp giết người chỉ vì một lời nói của mình, tôi cũng không rõ nữa.

"...Tối qua thì vẫn ổn, nhưng sáng nay thức dậy thì tôi cảm thấy hơi ớn lạnh... Chắc là cảm mạo rồi ạ."

Tôi hơi nhíu mắt lại, cố gắng tỏ ra đáng thương nhất có thể. Lực đè nặng trên vai tôi giảm đi. Calixio giật lùi lại như một con chó con sợ hãi và thở dài một hơi thật sâu.

"Ta sẽ gọi thầy thuốc đến."

Calixio lập tức quay lưng lại. Tôi vội vàng nắm lấy cổ tay hắn. Đôi mắt Calixio nhìn xuống cổ tay bị nắm giữ của mình, trở nên khó tả.

Tôi, kẻ không có khả năng miễn dịch với bầu không khí ngứa ngáy này, lập tức buông tay. Tôi lùi lại một bước và chỉ vào cánh tay trái của Calixio. Cánh tay cơ bắp đang ôm gọn bộ quần áo của tôi.

"Quần áo... Ngài nên đưa lại cho tôi trước khi đi chứ?"

"À."

Calixio chỉ thốt ra một tiếng thốt lên kinh ngạc. Trông hắn ngốc nghếch một cách đáng yêu.

Vì suy nghĩ vô thức đó, tôi vô tình tát vào má mình một cái. Calixio giật mình vì hành động đó và nắm lấy cổ tay tôi.

"Ngươi mất trí rồi sao?"

"Má tôi đột nhiên ngứa quá. Chắc là có côn trùng..."

Calixio im lặng một lúc, rồi vẫn nắm lấy cổ tay tôi và tiến về phía trước. Khoảng cách vốn đã xa bỗng chốc trở nên rất gần.

Hơi thở của người khác phả vào, tôi tự nhiên căng thẳng và nuốt nước bọt. Hơi ấm của Calixio thấm vào mặt trong cổ tay tôi. Một cảm giác rùng mình không rõ lý do chạy dọc sống lưng.

Bầu không khí kỳ lạ tiếp diễn, khiến chuông cảnh báo vang lên trong đầu tôi. Tôi muốn chạy trốn. Nhưng trước khi tôi kịp quay đi, Calixio di chuyển bàn tay đang nắm cổ tay tôi, v**t v* má tôi.

Bàn tay từ từ lướt qua khuôn mặt, và đôi mắt im lặng nhìn xuống tôi dịu dàng đến mức rợn người. Những suy nghĩ bối rối cứ vô thức gõ vào đầu tôi.

Tôi mở miệng để tìm cách tránh né đôi mắt màu bơ này.

"Tôi..."

Khoảnh khắc tôi vừa thốt ra được một từ, như một đứa trẻ chập chững biết đi, thì cái Hệ thống tồi tệ lại vang lên.

[[:COOKIE] Kích hoạt SỰ KIỆN ĐẶC BIỆT!]

[[:COOKIE] Đây là cơ hội để lấp đầy Hảo cảm của Calixio!]

[[:COOKIE] Vượt qua Sự kiện Đặc biệt và thực thi Chương chính thứ hai của Cốt truyện Lãng mạn!]

[Cốt truyện Lãng mạn, Chương 2-1 - 'Calixio và Thể Dục Dưới Ánh Trăng']

Nội dung: Calixio lo lắng cho sức khỏe của người yêu duy nhất của mình. Hôm nay, hãy nhận sự chăm sóc của hắn để hồi phục sức khỏe và đi hẹn hò vào buổi chiều.

Phần thưởng: Tăng Hảo cảm của Calixio

Ghi chú: Nếu thất bại trong việc hẹn hò, Hảo cảm của các đối tượng hẹn hò tiềm năng sẽ bị giảm xuống.

Tôi muốn hét lên rằng: "Này! Đột nhiên làm cái trò gì vậy!"

Nhưng cái nội dung còn kinh khủng hơn cả cái nhiệm vụ đột ngột kích hoạt đó. Ai là người yêu của ai cơ chứ. Tôi còn chưa bắt đầu hẹn hò mà!

Trong lúc tôi bày tỏ bất mãn trong lòng với Cookie—kẻ đang cười khúc khích sau cánh cửa—Calixio chạm vào trán tôi.

"Đúng là có sốt nhẹ."

"Người tôi hơi ớn lạnh, chắc là sắp bị cảm rồi ạ."

"Thì ra là vậy."

Calixio gật đầu rồi lập tức quay lưng lại.

"Dù sao thì có vẻ cần phải có thầy thuốc rồi."

Thấy hắn định đi luôn, tôi lại một lần nữa giữ hắn lại. Calixio nhướng mày đầy khó hiểu.

"Ta để quần áo dưới sàn rồi."

"À, không. Không cần đến mức phải gọi thầy thuốc đâu..."

Tôi vô tình kéo dài cuộc trò chuyện.

Thành thật mà nói, tôi rất muốn dừng cuộc trò chuyện tại đây. Tôi muốn được ở một mình. Tôi có kế hoạch cần phải sắp xếp lại, và cần phải bàn bạc với Cookie xem nên làm gì tiếp theo. Có rất nhiều việc cần làm.

Trong tình huống khẩn cấp như vậy, cái tên Cookie đáng ghét đó lại tạo ra sự kiện, khiến tôi phải nói những lời không thật lòng.

Cảm giác như bị ép ăn dưa chuột mà mình không thích vậy.

"Damian, ngươi cần gì khác sao? Muốn đổi cung điện không?"

"...Dạ? Tại sao lại phải đổi cung điện..."

"Ngươi nói có côn trùng ở đó. Ta sẽ đích thân ra lệnh tiêu diệt chúng, và cho đến lúc đó, ngươi hãy ở cùng ta."

"À, không ạ? Tôi là người thân thiện với côn trùng. Ở cùng côn trùng thì khả năng miễn dịch cũng tăng lên mà."

"...Ngươi đúng là rất giỏi nói những lời vô nghĩa."

Tôi c*n m** d*** một cái rồi cúi gằm mặt. Tôi thở dài một hơi thật sâu, hít thở rồi ngẩng phắt đầu lên.

Khuôn mặt Calixio đang nghiêng đầu quan sát tôi tràn đầy lo lắng. Thật sự khác hẳn với lúc ban đầu chỉ biết tìm cách giết tôi một cách vô lý.

Nhưng nhờ đó, tôi đã lấy được can đảm để thốt ra những lời ngớ ngẩn.

"Và, bệnh cảm cúm, nếu lây sang người khác thì chẳng phải sẽ khỏi sao?"

"...Ngươi định lây bệnh cho ta à?"

"...Chuyện đó có thể xảy ra ư? Tôi chỉ là... mong Bệ hạ ở bên tôi thôi."

Tôi nắm lấy ống tay áo của Calixio và bước tới một cách dứt khoát. Mắt Calixio mở to đầy bối rối. Tuy nhiên, hắn không lùi lại nên phần thân trên của chúng tôi áp sát vào nhau.

"...Xin Ngài ở bên tôi cho đến khi tôi ngủ thiếp đi."

'Ha... Tiêu rồi. Hôm nay có rất nhiều việc phải làm mà.'