"Tức là, ý Ngài là chúng ta hãy lập một liên minh?"

"Vâng!"

"......... Tại sao?"

"Đương nhiên là vì tôi quý Công tước Điện hạ. Ngài giúp con tin trốn thoát vì lý do chính đáng, nên tôi cũng sẽ giúp Công tước Điện hạ."

"Vậy, lợi ích mà Ngài nhận được là gì?"

Isaac thăm dò tôi với ánh mắt nửa tin nửa ngờ. Hắn ta vẫn đang cười, nhưng sự nghi hoặc thì rõ như ban ngày. Tôi phải tóm được hắn ta làm con tin trước khi hắn kịp cảnh giác.

"Là sự tin tưởng, sự tín nhiệm."

"Cứ thử một lần đi. Dùng thử, nếu không hợp thì Ngài có thể nhổ ra sau cũng được."

Tôi đang rất vội. Nhiệm vụ Ẩn cũng như Nhiệm vụ Phụ đều sắp hết hạn, tôi phải bắt tay với tên này và rời khỏi đây ngay lập tức. Thẳng thắn mà nói, việc mặt dày nịnh hót và nói dối không phải phong cách của tôi. Nhưng lúc này, tôi không có lựa chọn nào khác.

"Đây là một cuộc giao dịch sao?"

"Là một liên minh tạm thời. Tôi chỉ cần thoát khỏi lễ hành quyết là được."

Khi tôi khẽ đưa ra điều kiện, mắt Isaac nheo lại.

Ngay sau đó, hắn ta di chuyển. Hắn đi đến nơi ban đầu hắn đứng và thu dọn những chiếc cốc thí nghiệm đang nằm rải rác. Rồi hắn cầm một chiếc cốc chứa chất lỏng màu xanh lam đặc biệt và bước về phía tôi.

"Tôi có thể hiểu lời Ngài Damian là Ngài sẽ trở thành người của tôi được không?"

"Nói hai lời thì đau miệng lắm."

Mặc dù sau này vô dụng thì mình sẽ vứt đi.

Tôi cười rạng rỡ và giơ ngón cái lên. Dù sao thì trong kế hoạch tương lai của tôi, không có chỗ cho Isaac. Chỉ có thành công và danh vọng.

"Tốt."

Isaac bước đến gần và đưa chiếc cốc thí nghiệm cho tôi. Tôi bất ngờ nhận lấy, và hắn ta giải thích thêm:

"Đây là thuốc tàng hình có tác dụng khoảng 10 phút. Sau khi uống nó, hãy trốn thoát cùng với con tin. Tôi đã đưa cho cậu ta một cuộn giấy Dịch chuyển tức thời rồi."

"Còn Công tước Điện hạ?"

"Bệ hạ đang đến đây. Nếu Ngài muốn thoát khỏi lễ hành quyết hoàn toàn, tôi phải ở lại đây."

"Không. Hãy giao Bệ hạ cho tôi, và Ngài hãy dập lửa đi. Chỉ còn 5 phút nữa thôi."

"...Sẵn lòng."

Isaac cười rạng rỡ một cách lạ thường, rồi búng ngón tay.

Chỉ trong chớp mắt, địa điểm đã thay đổi. Tôi lại đứng trơ trọi trong hành lang ban đầu, và Isaac đã biến mất. Chỉ có ngọn lửa đang bốc cháy dữ dội chào đón tôi.

Tôi rảo bước. Cảm giác nóng đến rát cả da thịt. Cổ họng nghẹn lại, ngay cả hơi thở nhẹ cũng bị cắt vụn. Nhưng tôi tự nhủ: "Đây là ảo ảnh." Cứ thế, tôi bước vào bên trong khu vực giam giữ. Nói đúng hơn là tôi đang leo qua đống đổ nát của những mảnh đá vụn vừa sụp xuống.

"Hự... Hộc, cái ma thuật quái quỷ gì mà... lại hiện thực đến thế này chứ."

Tôi thở hổn hển và đặt chân xuống đất. Thân thể nhập vào lại là một cành cây gầy guộc như vừa trải qua hai lần mất cơ bắp, khiến tôi gần như kiệt sức.

Đây là cơ hội. Tôi cởi chiếc áo khoác ngoài và chà xát mạnh xuống sàn. Chiếc áo khoác bằng len nhanh chóng bám đầy bụi bẩn. Tôi mặc lại chiếc áo khoác đã trở thành tấm giẻ rách tả tơi và nhìn quanh.

Hơi nóng vẫn hừng hực, và mặt đất màu xám nứt toác. Trái ngược với lời của lính gác về việc binh lính tìm kiếm bị mắc kẹt, không có bóng người nào được nhìn thấy. Dù sao, không có thương vong về người thì cũng là điều may mắn.

"Chẳng lẽ hắn đã đưa họ đi trước? Hắn không nói gì về chuyện đó."

Tôi nhanh chóng đảo mắt quanh căn phòng có cấu trúc bốn phía là tường. Vô tình, chân tôi vấp phải thứ gì đó ở một góc tường tôi vừa lướt qua. Nhìn kỹ, đó là một người. Một người đàn ông trưởng thành.

Trang phục của hắn ta vô cùng rách nát. Mái tóc bị bụi bẩn phủ kín thành màu xám, rối bù như tổ quạ, khiến tôi không phân biệt được đây là người hay là sói. Chiếc áo chẽn (tunic) đã rách nách, mặc cũng như không.

Dáng người thì vạm vỡ như một đội trưởng kỵ sĩ, nhưng quần áo tả tơi khiến hắn trông như một tên cướp đường đang đi ăn xin. Làn da lộ ra qua những mảnh quần áo bị xé toạc chằng chịt vết thương, như thể đã bị đánh đập ở đâu đó.

[[:SYSTEM] ? được thêm vào Bảng xếp hạng Nhân Duyên.]

[[:SYSTEM] Hãy nhận Tim (Heart) từ ? và kiểm tra Độ hảo cảm!]

Không cần cửa sổ trạng thái phải làm trò ồn ào, tôi cũng dễ dàng nhận ra kẻ rách rưới này chính là Con tin.

Khác với những nhân vật đã được thêm vào Bảng xếp hạng Nhân Duyên từ trước, gã này thậm chí còn không có tên, không có bất cứ thông tin gì, nhưng điều đó không quan trọng lúc này.

* Ngươi, hãy làm nô lệ của ta.

* Chị gái ngươi có đẹp không?

* Mày là thằng ăn mày à?

Tôi phải chọn một trong những lựa chọn có sẵn để thoát ra.

"Ngươi, hãy làm nô lệ của ta."

Hắn ta không trả lời mà chỉ trừng mắt nhìn tôi. Phải, tôi cũng nghĩ nô lệ thì hơi quá đáng. Nhưng biết làm sao được? Hệ thống nó là thế.

"Đi thôi. Tên Công tước trông âm hiểm kia đã gửi tao đến giúp mày trốn thoát."

Tôi đưa chiếc cốc chứa thuốc xanh lá cây cho hắn, nhưng hắn ta không thèm nhìn. Thật kỳ lạ khi một kẻ muốn trốn thoát lại có ý chí bạc nhược đến thế. Dù sao thì cũng phải lôi hắn ra ngoài đã.

Vì thời gian cấp bách, tôi nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với hắn. Mùi chua nồng xộc vào mũi tôi. Tôi cau mày, cúi người xuống. Tôi nắm lấy cằm hắn ta một cách thô bạo để ép hắn uống thuốc và đưa chiếc cốc đến gần. Hắn ta trợn mắt nhìn tôi đầy hung dữ. Với khuôn mặt chưa từng được ăn uống tử tế, ánh mắt đỏ rực đó vẫn sắc lạnh kinh người.

Tôi cố gắng giữ chân lại, không để mình lùi bước vì sợ hãi.

"Không muốn chết thì uống đi."

Tên khốn láo xược đó chỉ hừ một tiếng. Dù sao thì, đối với các nhân vật trong trò chơi này, sự láo xược dường như là ngôn ngữ chung.

"Mày uống đi. Tao sẽ trả thù cho mày thằng đã tống mày vào đây. Tao không muốn chết ngay bây giờ đâu."

"K-Không..."

Ngay khoảnh khắc đôi môi hắn ta vừa hé mở, tôi đã dí miệng chiếc cốc vào. Chất lỏng màu xanh lục ùng ục chảy ra.

Kẻ có mắt đầy tơ máu đó giáng một cú mạnh vào mu bàn tay tôi. Chiếc cốc bị hất tung xuống sàn và vỡ tan thành tiếng động lớn. Mảnh thủy tinh vỡ nằm rải rác khắp nơi. Tôi dùng mũi giày gạt đại đám mảnh vỡ và quan sát cơ thể hắn ta.

"Ồ. Tàng hình rồi. Gì chứ. Đúng là nước đã được yểm phép thật à?"

Thành thật mà nói, tôi cứ nửa tin nửa ngờ, nhưng hóa ra hắn ta là một pháp sư thực sự biết làm trò ảo thuật. Tôi đi vòng quanh hắn để quan sát, thì kẻ đã tàng hình đến tận cổ họng đó đẩy mạnh tôi. Cơ thể thủy tinh của tôi, thứ mà đến cành cây cũng phải chào thua, không kịp phản ứng đã bị đẩy ngã.

Tôi ôm khuỷu tay bị cọ xát vào sàn và ngước nhìn. Hắn ta trừng mắt nhìn tôi với vẻ hung ác hơn. Tôi cảm giác như mình đang đối mặt với một con mèo hoang đầy cảnh giác.

Ở trường học hay công ty, cũng có nhiều người như thế này. Hay ngại ngùng, thích ở một mình. Đại loại là những kẻ tự nguyện trở thành "Outsider" (Kẻ bị gạt ra ngoài cuộc chơi), tự xây dựng thế giới riêng vì những lý do tương tự.

Tôi chưa bao giờ giao du với những kiểu người đó. Vì vậy, thành thật mà nói, tôi không mấy hài lòng với việc phải công lược tên này. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, tôi cũng không nhất thiết phải công lược hắn.

Dù sao, tôi chỉ có thể thấy được kết thúc cuối cùng sau khi chọn một người để đi đến cùng.

"Tao đã thả mày. Mày ở lại đây hay trốn thoát khỏi Hoàng thành thì tùy mày. Phần còn lại là lựa chọn của mày."

Hiện tại, tôi phải nhún nhường vì đã hứa suông với Isaac, nhưng nếu tên con tin này không có ý định trốn thoát, thì thỏa thuận giữa tôi và Isaac coi như thất bại.

"Tao nói cho mày biết, tao không phải là kẻ thù của mày. Nếu mày có ý định hợp tác với tao, tao có thể giúp mày. Có một căn nhà gỗ trống ở ngoại ô Lãnh địa Etumos. Mày đợi ở đó, tao sẽ tìm mày. Nếu không tin, mày cứ quay về nước mày cũng không sao."

Tôi dùng chân đẩy cuộn giấy Dịch chuyển tức thời đang nằm trên sàn về phía nơi hắn ta đang đứng. Chỉ sau khi xác nhận nó trôi nổi trong không trung, tôi mới quay lưng bước về phía lối ra.

Ngọn lửa đang dần tắt. Gò má nóng hổi cũng từ từ trở nên ấm áp. Hình ảnh đỏ rực đầy uy thế đang dần lắng xuống. Khói tan đi, và tôi thấy bóng dáng một người từ xa.

Khi hình bóng đó, mang dáng vẻ của một chiếc mỏ neo khổng lồ, dừng lại trước mặt tôi, không khí rung lên bần bật.

[[:SYSTEM] Đã hoàn thành Nhiệm vụ Ẩn!]

[[:SYSTEM] Độ hảo cảm của Isaac tăng lên!]

[[:SYSTEM] Đã hoàn thành Nhiệm vụ Phụ!]

[[:SYSTEM] Độ hảo cảm của Calixio tăng lên!]

[[:SYSTEM] Độ hảo cảm của '?' giảm xuống!]

[[:SYSTEM] Nhật ký đã được cập nhật.]

[[:SYSTEM] Hãy kiểm tra nhiệm vụ mới.]

[Love Story. Chương 1 - 'Gặp gỡ']

* Nội dung: 5 ngày nữa sẽ diễn ra Yến tiệc Hoàng gia. Hãy tham gia yến tiệc để thêm những người mới vào Bảng xếp hạng Nhân Duyên, và vun đắp tình yêu cùng giấc mơ.

* Nhiệm vụ: Nhận được một món quà đặc biệt từ đối tượng có thể hẹn hò.

* Phần thưởng: Tăng sự tự tin (**)

* Lưu ý: Nếu không tham gia hoặc không nhận được quà, độ hảo cảm của đối tượng hẹn hò sẽ giảm. Nhất định phải tham gia!

Tôi nhanh chóng đóng cái nhật ký không lấy gì làm buồn cười đó lại. Ngay lúc đó, ánh mắt tôi chạm thẳng vào nhân vật đang đứng ngay trước mặt.

"...Thần bái kiến Hoàng đế Bệ hạ."

"Hãy chuyển đến Cung điện."

"...Vâng?"

"Ngươi đã thắng rồi mà."

"Ý Ngài là Ngài sẽ thực hiện lời hứa?"

"Ta cực kỳ ghét cái kiểu chơi chữ."

Ha, tại sao hắn ta bỗng dưng lại ôn hòa thế?

Chẳng lẽ...

Vì chút hy vọng, tôi mở Bảng xếp hạng Nhân vật lên xem.

[♥♥♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡+] 20/200

Độ hảo cảm của Calixio đã tăng lên tới 50. Mặc dù điều này là hợp lý vì cả Nhiệm vụ Phụ và phần thưởng Chương chính đều liên quan đến độ hảo cảm của Calixio...

Nhưng trong thâm tâm, tôi vẫn nghĩ hệ thống game thì giỏi đến đâu cơ chứ, nên cảm thấy rất lạ lùng. Độ hảo cảm tăng lên thì không nói làm gì, nhưng thật sự tôi đã thoát được án tử. Cảm giác thỏa mãn hơn tôi nghĩ rất nhiều. Cảm giác hưng phấn tột độ như lần giành được hợp đồng đầu tiên trong tháng đầu tiên đi làm đang chảy khắp cơ thể.

Mặc dù tâm trạng được cải thiện đôi chút, nhưng khi nhớ lại việc mình đã hoàn thành nhiệm vụ một cách ăn may, tôi lại thấy dâng trào ý chí. Lần sau, nhất định phải chuẩn bị kỹ càng hơn.

"Vậy giờ tôi đã được tự do rồi sao?"

Khi tôi hỏi, Calixio đột ngột dừng lại. Sau đó, hắn ta cất giọng gần như chế giễu.

"Ngươi vẫn chưa l**m mu bàn chân ta để cầu xin mà."

Cái tính cách quái ác đó dường như vẫn chưa được cải thiện chút nào.