* Một mình trốn ở đây làm cái quái gì?

* Lửa, là do anh gây ra đúng không?

* Đừng làm ra vẻ giúp đỡ tôi.

Tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ, không biết đây có phải là những lựa chọn đối thoại được tạo ra để tăng độ hảo cảm hay không. Nhưng ban đầu, vốn dĩ là rủi ro cao, lợi nhuận cao.

"Lửa. Là do anh gây ra đúng không?"

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Chỉ có tiếng chất lỏng thí nghiệm đôi lúc sôi lục bục.

"Tôi chỉ gợi ý một chút thôi."

"Gợi ý gì cơ?"

"Nói sao nhỉ, là tôi đã ban phát phương pháp thoát thân cho những con tin đang tuyệt vọng mong muốn được trốn thoát."

"Nói cách khác, anh đang thú nhận là đã giúp con tin ở đây trốn thoát?"

"Chính xác."

"Vậy, vụ phóng hỏa đó là một cái bẫy à?"

"Khác với lời đồn, anh nắm bắt tình hình khá nhanh đấy."

Tôi thừa nhận.

Tôi đúng là một kẻ mù game. Khi chơi game, tôi là một thằng nhóc vô dụng không hơn không kém. Vì thế nên tôi mới không chơi. Tuy nhiên, nhờ cô em gái bán cả linh hồn cho game, tôi cũng có nghe, có thấy. Nói cách khác, tôi không phải là kẻ hoàn toàn không biết gì.

'Kẻ đứng sau mọi chuyện là Pháp sư.'

Kim Da-eun chắc chắn đã nói như vậy.

Và gã trước mắt tôi đây, không nghi ngờ gì, chính là hình mẫu của một Pháp sư. Áo choàng trắng, khuôn mặt sáng sủa, và cả nụ cười lạ lùng có vẻ hơi ngấy kia, tổng hợp lại thì không thể nào không phải là Pháp sư. Dù không am hiểu về bối cảnh fantasy, nhưng nhờ đã xem phim kiếm hiệp, tôi có thể khẳng định điều đó.

"Tại sao anh lại tạo ra một boongke bí mật ở nơi như thế này?"

"Tất nhiên là để đạt được điều tôi muốn."

Khoảnh khắc nụ cười trên khóe môi mềm mại của hắn ta trở nên đậm hơn, mặt đất rung chuyển. Dù yếu ớt, tôi vẫn nghe thấy rõ tiếng nổ. Có một dự cảm chẳng lành, tôi lập tức dựa vào tường. Thật ngớ ngẩn, bức tường lại kiên cố bất động. Tôi đã đẩy vào nơi có cánh cửa bí mật không sai một li, nhưng nó không hề nhúc nhích dù chỉ 1cm.

"Tay. Sẽ bị thương đấy."

Isaac không báo trước mà tiến đến, nắm lấy cổ tay tôi kéo xuống. Hắn ta không dùng sức, nhưng tôi cảm nhận được một áp lực vô hình. Quả nhiên, tên này chính là kẻ đứng sau mọi chuyện.

"Thưa Ngài Damian Etumos."

Ngón tay dài của hắn ta khẽ lướt qua phần xương cổ tay tôi một cách tinh tế. Cảm giác lạnh lẽo làm tôi nổi da gà. Thay vì bộc lộ sự khó chịu, tôi chọn câu thoại.

"Vâng."

"Không biết bằng cách nào mà Ngài lại đến được tận đây?"

Giọng nói ngọt ngào. Mềm mại như kem tươi và dịu dàng như một khúc ru ca. Nó rất hợp với khuôn mặt ôn hòa phảng phất vẻ bệnh tật của hắn ta. Dĩ nhiên, nội tâm bên trong thì vô cùng tăm tối.

"Ngài không biết sao? Hôm nay là lễ hành quyết của tôi, nên hôm nay tôi là VIP ở đây đấy."

"Lễ hành quyết đã bị hoãn rồi. Đó là quyết định do chính Bệ hạ đưa ra, và đáng lẽ Ngài phải ở phòng riêng của Tháp Pháp thuật phía Tây chứ không phải Tháp Pháp thuật phía Đông này."

Isaac biết rõ nơi tôi phải đến hơn cả bản thân tôi. Việc hắn ta biết trước những thông tin mà ngay cả đương sự là tôi còn chưa nhận được là điều dễ hiểu. Chính vì hắn ta là trụ cột của Hoàng gia.

[Isaac Finlight]

[Mở thông tin Giai đoạn 1.]

◆Giới tính: Nam

◆Tuổi: 31

◆Sinh nhật: Đã khóa

Hiện tại, không có thông tin nào đáng giá để "kiếm chác" trên hệ thống. Vì độ hảo cảm là 0% nên đây là điều hiển nhiên.

Nhưng tôi đã biết cái tên Isaac. Nhờ hai ngày lưu lại phủ Bá tước Etumos, tôi đã lùng sục khắp thư viện của Richard để tìm cách vượt qua thực tế phi lý này. Quả nhiên, con người ta nên đọc sách.

Dù sao thì Isaac là một quý tộc có tiếng nói trong Hoàng gia. Tên đầy đủ là Công tước Berhan Isaac Finlight, được thừa kế Lãnh địa Berhan, nơi phụ trách khu hành chính thủ đô, ngay sau khi trưởng thành. Hắn ta là anh em họ với Hoàng đế hiện tại, đích thực là một Hoàng tộc bẩm sinh.

Hắn ta chỉ là quý tộc về mặt xuất thân thôi sao? Không, tài năng của hắn ta cũng là một nhân vật tuyệt đối không thể xem thường.

Ngay từ năm sáu tuổi, cái tuổi mà người khác vẫn còn ch** n**c mũi, hắn đã bộc lộ thiên phú về ma thuật và được nhận vào Học viện Hoàng gia với tư cách là học viên nhỏ tuổi nhất. Hắn càn quét danh hiệu 'Emperor Knight' – huy hiệu chỉ dành cho thủ khoa – suốt những năm học và tốt nghiệp với tốc độ vượt trội. Hắn ta quả là một hình mẫu của nhân vật Munchkin (quá mạnh).

Chỉ cần đọc sơ lược về lý lịch đã thấy hắn quá đỗi ưu việt, thành thật mà nói, tôi thấy kinh ngạc.

Tuy nhiên, có một điểm kỳ lạ. Sau khi được thừa kế tước vị, Isaac biến mất không dấu vết, nhưng ba năm sau, hắn xuất hiện trở lại và đột ngột tuyên bố sẽ đảm nhận an ninh của Thần Quốc. Các Hoàng đế Morpheus từ trước đến nay đều có mối quan hệ không tốt với Giáo hoàng. Do đó, Hoàng đế không thể không xem đây là một hành động táo bạo và đáng trách.

Thông tin tôi thu thập được từ thư viện chỉ có đến đây.

Tôi không biết tại sao kẻ từng đột nhiên biến mất lại có mặt ở Hoàng cung, và đang làm gì khi trốn trong căn phòng bí mật ngay tâm điểm hỏa hoạn. Tuy nhiên, tôi có thể phỏng đoán.

Tôi định buông lời để tung mồi nhử, nhưng lời chưa kịp thốt ra thì Hệ thống đã bất ngờ ra tay trước, tạo ra một nhiệm vụ đột xuất.

[[:SYSTEM] FREE! FREE! FREE!]

[[:SYSTEM] Nhiệm vụ Ẩn giúp tăng độ hảo cảm của Mục tiêu Công lược miễn phí! Thật dễ dàng! Thật là dễ dàng!]

[[:SYSTEM] Chỉ trong 5 phút, hãy tăng độ hảo cảm của Isaac và hoàn thành cả Nhiệm vụ Phụ.]

[[:SYSTEM] Đúng là không tốn sức mà vẫn đạt được mục đích!]

[Nhiệm vụ Ẩn (★☆☆) - 'Dành riêng cho Isaac']

* Nội dung: Lấy lòng Isaac, và thoát khỏi Tháp Pháp thuật cùng với con tin.

* Nhiệm vụ: Dập tắt lửa, sau đó giải cứu con tin

* Phần thưởng: Tăng Độ hảo cảm của 'Isaac'

* Giới hạn thời gian: 10 phút

[[:SYSTEM] Bạn có muốn chấp nhận Nhiệm vụ Ẩn không?]

▶Có.

▶Không.

Một nhật ký mới được mở ra. Thời gian dường như trôi chậm lại. Ánh sáng mờ nhạt lấp lánh trong mắt Isaac, người đang nhìn chằm chằm vào tôi. Dù hành động của hắn không ngừng, nhưng các giác quan xung quanh tôi trở nên cùn mòn, khiến tôi cảm nhận rõ ràng rằng đây là trong game.

Tôi ngay lập tức chấp nhận nhiệm vụ. Như thể đã chờ đợi, miệng Isaac mở lời:

"Tôi sẽ đưa Ngài đến Tháp Pháp thuật phía Tây."

Isaac di chuyển về phía bức tường đối diện thay vì cánh cửa mà tôi đã bước vào. Một cửa sổ hệ thống lại nổi lên trên đầu gọn gàng của hắn ta.

* Anh là cái thá gì mà đòi dẫn tôi đi?

* Tên con tin đó, chẳng phải là kẻ chết cũng không sao sao?

* Ở phòng riêng đó có bao nhiêu hầu gái vậy?

Tôi hiểu vì sao trò chơi này lại thất bại. Bảng lựa chọn đối thoại này, dù chọn gì cũng khiến nhân vật lao xuống vực. Hơn nữa, ngay cả cơ chế bỏ qua (skip) hữu ích cũng không có, nên tôi buộc phải chọn một cái gì đó.

"Tên con tin đó, chẳng phải là kẻ chết cũng không sao sao?"

Ra dáng Damian, nhưng không quá tàn nhẫn.

Để không làm mất đi bản sắc đã xây dựng bấy lâu nay, tôi phải chọn cách hành động ở giữa để ít bị nghi ngờ nhất. Tuy nhiên, để không bị coi là một kẻ khát khao phụ nữ điên cuồng, lựa chọn số 3 luôn bị loại trừ. Một trong những ưu tiên để công lược là phải thoát khỏi hình tượng kẻ mê gái đó.

Vì vậy, đây là lựa chọn tốt nhất.

[[:SYSTEM] Độ hảo cảm của Isaac tăng lên. +3]

Mặc dù độ hảo cảm chỉ tăng lên một chút xíu.

"Ngài Damian có biết rằng câu hỏi của Ngài có thể được thay đổi ngược lại không?"

"Sống cũng không sao?"

"Sống sẽ hữu dụng hơn. Con tin của Censia sẽ là công cụ cho một hiệp định hòa bình trong tương lai."

Censia là một quốc gia hàng hải vừa thiết lập chế độ quân chủ sau một cuộc phản chính của người thân trong hoàng tộc. Đây là một vùng đất quý giá với lợi thế địa lý tuyệt vời, khiến các quốc gia láng giềng không ngừng dòm ngó.

Tuy nhiên, Censia không dễ đối phó. Họ đáp trả mỗi lời khiêu chiến bằng cái chết. Nhờ vậy, Censia đã giành được lãnh thổ rộng lớn ở phía bên kia lục địa Misgav. Họ là một cường quốc mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu ngang ngửa với Leviathan, một quốc gia tương đối gần.

Tuy nhiên, thế gian có câu danh ngôn: "Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao" (Dù mạnh đến đâu cũng không địch lại được số đông).

Ba tháng trước, Morpheus đã bắt tay với Leviathan và đánh vào trung tâm Censia. Dù Censia có quân đội tinh nhuệ đến đâu, thì mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Một quốc gia làm sao có thể ngăn cản các cường quốc đã thống nhất lục địa hợp sức gây áp lực?

Bị xâm lược mà không có sự chuẩn bị, Censia chỉ kịp xây dựng tuyến phòng thủ. Cuối cùng, Morpheus đã hạ được kinh đô của Censia. Trong quá trình đó, Morpheus bắt được con tin.

"... Morpheus, quốc gia vừa giành chiến thắng, lại lấy con tin làm cái cớ để thử đàm phán hiệp định hòa bình à... Chắc là họ đã gửi một thành viên hoàng tộc đến để làm điều kiện ngừng chiến?"

Khi tôi lẩm bẩm với giọng điệu gần như khẳng định, ánh mắt Isaac nheo lại. Hắn ta không trả lời. Nhưng sự im lặng đó là một lời xác nhận chắc chắn hơn bất cứ điều gì.

Tôi khẽ l**m khóe môi cong lên. Tôi nghĩ mình đã tìm được một quân bài tuyệt vời. Một quân bài rất thực tế và đầy uy lực.

"Tôi cứ nghĩ là Ngài không quan tâm đến lịch sử cơ đấy."

Đôi mắt Isaac ánh lên nụ cười sâu sắc hơn cả lúc trước. Đó là thiện cảm dành cho tôi. Chính xác hơn, là dành cho cơ thể của Damian này. Ánh mắt đó cho thấy hắn đang cảm thấy tò mò vì nhận ra tôi là một kẻ tỉnh táo hơn những lời đồn thổi.

"Lời đồn thì thường bị xuyên tạc mà, phải không?"

"Vậy thì, bộ mặt thật của Ngài Damian là gì?"

"Ngài tò mò ư?"

Thay vì trả lời, Isaac chỉ cười. Ánh mắt không đoán được đang nghĩ gì chậm rãi lướt qua tôi.

"Tôi sẽ cho Ngài biết bộ mặt thật của tôi. Đổi lại, Ngài cũng phải nói cho tôi biết. Chẳng phải có đi thì phải có lại sao?"

"Tôi sẽ trả lời. Ngài tò mò điều gì?"

Isaac mỉm cười dịu dàng một lần nữa và nghiêng đầu về phía tôi. Khuôn mặt quá gần khiến tôi thấy ngột ngạt, nhưng vẫn lấp đầy vẻ hài hước. Dù bị che giấu bằng một lớp mặt nạ, tôi vẫn thấy rõ điều đó.

Vì lý do nào đó, hắn ta đang thích thú với tình huống này. Như vậy cũng tốt. Ít nhất là độ hảo cảm không bị tụt xuống số âm như tên Calixio kia.

"Anh đã dùng ma thuật gì để phóng hỏa?"

"... Quả nhiên Ngài đã vượt xa mọi dự đoán của tôi."

"Câu trả lời?"

"Đó là Ma thuật Ảo ảnh (Illusion Magic). Tôi đã tạo ra ảo giác hỏa hoạn cho toàn bộ Tháp Pháp thuật này. Thực chất, không hề có đám cháy nào xảy ra cả."

Là nhân chứng cho vụ ám sát Công chúa Leviathan, và là kẻ phản nghịch giúp con tin trốn thoát. Hiện tại, chỉ có tôi biết sự thật này. Vì thế, chỉ có tôi mới có thể quyết định thắng bại của Morpheus.

"Ngay cả khi con tin trốn thoát an toàn, chẳng phải họ vẫn cần một nơi để ẩn náu tạm thời sao?"

"Đó không phải là vấn đề Ngài Damian cần phải bận tâm."

"Tôi sẽ cung cấp chỗ ở tạm thời đó. Chẳng phải Công tước Berhan là một thân phận quý giá, không nên để Ngài tự tay nhúng chàm sao?"

Isaac không hề nghi ngờ việc tôi đã biết rõ thân phận của hắn ta mà hắn chưa hề giới thiệu. Hắn chỉ nhìn tôi với ánh mắt vô cùng hứng thú.