Thứ mềm mại lơ lửng trong hình dạng quả cầu đó chính là linh hồn. Linh hồn của Primrose Elizabeth. Không một ai trong căn phòng này không nhận ra sự thật đó.

Hắc Pháp thuật đã ăn sâu từ hàng trăm năm trước. Nó không chỉ là một loại ma thuật đơn thuần, mà là một sức mạnh có khả năng hủy diệt cả một quốc gia.

Đương nhiên, không phải ai cũng có thể phát huy sức mạnh khủng khiếp đó. Nhưng nó nguy hiểm vì bất cứ ai biết sử dụng Hắc Pháp thuật đều có thể nuôi dưỡng những ý định xấu xa.

Cho đến khi tận mắt chứng kiến uy lực của Hắc Pháp thuật, mọi người đã không cảm nhận được sức mạnh của nó. Tuy nhiên, 70 năm trước, khi một Hắc Pháp sư bị mù quáng vì báo thù đột ngột xuất hiện, tiêu diệt cả một quốc gia rồi biến mất không dấu vết, nhân loại đã run rẩy trong sợ hãi. Những giọng nói khiếp đảm đều hòa làm một.

Tố cáo Hắc Pháp thuật!

Sau cuộc khởi nghĩa, một cuộc săn lùng Hắc Pháp sư quy mô lớn bắt đầu. Bất cứ ai có thể sử dụng Hắc Pháp thuật, dù chỉ là một chút, đều bị chém đầu. Và cuối cùng, Hiệp ước Cấm Sử dụng Hắc Pháp thuật đã được ký kết trên toàn lục địa.

Vì nội dung này đã được ghi chép chi tiết trong sử sách và truyền miệng qua nhiều thế hệ, nên không một vị Trưởng lão nào lại không biết đó là linh hồn bị tách ra bởi Hắc Pháp thuật.

Luồng không khí trong phòng thay đổi đột ngột. Các Trưởng lão xì xào bàn tán với nhau.

Cuối cùng, khi ngay cả thể xác của Primrose cũng bị nắm gọn trong tay Gregory, video kết thúc.

Viên pha lê phát sáng rõ rệt ngay lập tức trở thành một hòn đá vô giá trị. Tuy nhiên, các quý tộc vẫn vô thức tôn kính giá trị của hòn đá đó. Bằng đôi mắt dao động, bằng khuôn miệng âm thầm thán phục.

Ma thuật quay video có độ khó cao ngay cả trong số các ma thuật cấp cao. Vì nó đòi hỏi một lượng ma lực đáng kể, khác với ma thuật khuếch đại âm thanh. Biết rõ sự thật đó, không ai có ý định tranh cãi về tính xác thực của video.

Giữa những tiếng xì xào ồn ào, giọng nói trầm ổn của Isaac kiểm soát cả khán phòng.

"Đây là video được ghi lại theo yêu cầu của Ngài Damian Etumos."

Đồng thời, các Trưởng lão đập bàn ầm ầm yêu cầu giải thích.

"Đó là ý gì!"

"Công tước Berrcan, Ngài giấu một thứ quý giá như thế này bấy lâu nay sao!"

"Đúng vậy. Đây chẳng phải là bằng chứng quyết định cho thấy Berrcan đã vi phạm hiệp ước hòa bình trước sao! Hơn nữa, tại sao tai họa này lại chỉ đổ lên Đế quốc Morpheus của chúng ta."

"Hãy giải thích chi tiết đi!"

Họ quên hết cả thể diện đã giữ bấy lâu và gân cổ lên.

"Mọi người hãy bình tĩnh."

Điều tra viên, người không thể nhìn thêm nữa, đã can thiệp. Tuy nhiên, đồng tử của chính điều tra viên cũng đang rung lên nhè nhẹ. Ông ta bình tĩnh hắng giọng và nhìn lướt qua tôi và Isaac theo thứ tự. Đó là ánh mắt với sự nghi ngờ tăng cao rõ rệt.

"Nguồn gốc của Ma pháp Thạch có phải là từ Công tước Berrcan không?"

"Không có một chút dối trá nào."

Tôi và Isaac đồng thanh trả lời như đã hẹn trước. Câu hỏi hình thức này chỉ càng củng cố thêm sự tin cậy của các quý tộc đối với Ma pháp Thạch.

"Tôi xin hỏi Công tước Berrcan. Công tước tuyên bố rằng vật chứng mà Ngài đệ trình được chế tạo theo yêu cầu của Ngài Damian Etumos. Có đúng không?"

"Vâng."

"Vậy thì Ngài Damian Etumos đã nắm bắt được hành tung của Hồng y bằng cách nào và dựa vào đâu để yêu cầu quay video? Xin Công tước Berrcan trả lời."

Dù bị điều tra viên kiềm chế, khán phòng đang xôn xao lại im lặng một cách kỳ lạ như bị ma ám. Ánh đèn tập trung sắc nét chiếu thẳng vào Isaac.

Tôi nuốt nước bọt một cách thầm lặng. Tôi lặng lẽ chú ý đến miệng Isaac.

"Ngài Damian Etumos đã viếng thăm Leviathan với tư cách là phái viên. Đó là chỉ ba ngày trước khi Công chúa Primrose bị bắt cóc. Khi đó, Ngài Damian Etumos đã được hướng dẫn bởi Leviathan để tham quan nước láng giềng Berrcan. Và vào chiều ngày hôm đó, Ngài đã liên lạc với tôi."

Isaac tuyên bố đúng y nguyên lời thoại mà chúng tôi đã thống nhất trước đó, không sai một chữ. Khác hẳn với nỗi lo tôi sợ anh ta sẽ phản bội.

"Nội dung là gì?"

"Anh ấy nói: 'Tôi đã bị lạc khi tìm kiếm người hộ tống bị lạc đường của Leviathan. Hiện tôi đang ở Rừng Mê Cung, và nghe thấy một cuộc đối thoại kỳ lạ trong một thung lũng hẻo lánh. Khi lén lút nhìn kỹ, đó là cuộc đối thoại giữa Hồng y Gregory và phụ tá của ông ta...'."

Toàn bộ sự việc rất đơn giản. Hồng y Gregory bắt tay với Ma tộc và đang tìm kiếm linh hồn của người có Thần lực cao để giao dịch. Một trong số đó là Primrose.

Chúng tôi chỉ thay đổi ngày tháng của câu chuyện vừa xảy ra vài ngày trước để khớp với sự kiện xảy ra vài tháng trước. Isaac nói rằng vì anh ta đã tận mắt chứng kiến, nên chỉ cần che giấu vị trí của Damian một cách hợp lý thì mọi người sẽ hoàn toàn bị lừa, và lời anh ta là sự thật.

Tất cả lời khai đã kết thúc, nhưng không một Trưởng lão nào dễ dàng mở lời. Họ chỉ thở dài trong sự nín thở. Đương nhiên, vì đây không còn là vấn đề để bàn về việc hành quyết Damian nữa.

Chỉ có điều tra viên, người đang chăm chú nhìn vào bản khai của tôi và lắng nghe lời làm chứng của Isaac, là tỏ ra bối rối. Ông ta thu dọn bản khai và đứng dậy.

"Cảm ơn hai vị đã bỏ công đến đây. Sau khi họp nội bộ, chúng tôi sẽ báo cáo về nơi ở của hai vị, nên xin vui lòng chờ thêm một ngày nữa."

Ngay khi lời vừa dứt, Đội Cảnh vệ đã có mặt. Họ hộ tống tôi và Isaac ra hành lang, mỗi người một hướng. Đó là thông điệp của Hoàng đế, yêu cầu chúng tôi chờ ở những nơi khác nhau cho đến khi có kết quả.

Gọi là chờ, nhưng thực chất là bị giam giữ. Theo cách nói hiện đại thì là tạm giam. Vì vẫn chưa quyết định được đó là án treo hay án tù, nên chúng tôi phải cảm nhận cái cảm giác ở giữa dân thường và tội phạm.

Nhưng tôi tự tin.

Rằng lần này tôi sẽ được thả một cách hoàn hảo.

Đứng trước cánh cửa nặng nề đang mở, tôi chợt quay lại nhìn Isaac. Anh ta cũng đang nhìn tôi. Chúng tôi đứng ở hai đầu của hành lang và nhìn chằm chằm vào nhau. Tôi cúi đầu với một nụ cười sâu kín.

"Tôi sẽ sớm gặp lại Ngài, Công tước Điện hạ. Mong Ngài bình an cho đến lúc đó."

Cái lễ hành quyết chết tiệt này. Tôi phải giải quyết triệt để để nó không bao giờ bị đề cập nữa tùy theo tâm trạng của tên Calixio. Sau đó, tôi sẽ bắt đầu công lược Ian thật sự đang bị giam trong cơ thể Isaac.

Đầu óc tôi lúc này chỉ đầy ắp ý nghĩ phải kết thúc trò chơi này. Vì đó là cách duy nhất để thoát khỏi thế giới điên rồ này và trở về nhà.

Trong khi đó, tại Văn phòng làm việc của Calixio.

Tình huống trên đang được truyền đi một cách nguyên vẹn. Đương nhiên, qua lời của Nux, sĩ quan phụ tá của Calixio.

"Lời khai của Ngài Damian Etumos và Công tước Berrcan không sai một ly."

"Giống hệt nhau?"

"Đến mức sao chép."

Cốc, cốc, cốc.

Đôi mắt Calixio, người đang gõ nhẹ lên bàn theo một nhịp điệu nhất định, hẹp lại một cách tinh tế.

"Thật khó hiểu."

"Họ đã có đủ thời gian để thống nhất lời khai. Ngài Damian đã báo cáo mọi hành động cho tôi kể từ khi rời đi Reversian. Vì anh ấy đã hứa với Bệ hạ như vậy. Tuy nhiên, có một khoảng trống duy nhất trong hành trình: 23 giờ, từ sau khi Công tước Berrcan được thả khỏi Reversian cho đến khi họ đến Morpheus, không rõ tung tích."

Nux trình báo cáo tổng hợp về hành vi trong quá khứ của Damian. Nội dung được chi tiết đến mức các dòng chữ xen kẽ chằng chịt nhìn vào đau cả mắt.

Mắt Calixio, vốn vô hồn nhìn vào khoảng không, chậm rãi di chuyển. Hắn duỗi người và kéo cánh tay ra, không thèm làm bộ đọc báo cáo. Tựa lưng hoàn toàn vào chiếc ghế sofa mềm mại, ánh mắt Calixio liếc xéo lên.

"Hai người họ thân thiết đến vậy sao. Đến mức thông đồng và cùng nhau tìm đến cái chết?"

Một câu hỏi kỳ lạ. Cả biểu cảm khó chịu nhăn nhó, lẫn giọng nói đong đầy cảm xúc khác thường. Đối với Nux—người đã phục vụ Calixio như chính cơ thể mình—điều đó trông rất đáng ngờ.

Hơn nữa, câu hỏi của Calixio lúc này đã chệch hướng. Vấn đề không phải là điều tra sự thân thiết của hai người, mà là chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian Damian không báo cáo, chẳng phải sao?

"...Công tước Berrcan đã giao thiệp rộng rãi với mọi người. Anh ta cũng đến thăm Lãnh địa Bá tước Etumos không ít lần, nên việc giúp đỡ Damian Etumos không phải là điều vô lý."

"Buồn cười thật."

Trong mắt Nux, Calixio trông có vẻ bất ổn ở đâu đó. Nói một cách dễ hiểu, hắn giống như một đứa trẻ bị giật mất món đồ chơi yêu thích. Thật là một điều kỳ lạ.

"Nếu kết quả xét xử nghiêng về phía Ngài Damian Etumos, Bệ hạ sẽ làm gì?"

Nux đã nhận được báo cáo về không khí trong phòng xử án từ điều tra viên nên có thể dự đoán kết quả bỏ phiếu: Hủy bỏ lễ hành quyết.

Gia tộc Công tước Berrcan là một lực lượng hỗ trợ cho các Trưởng lão, đối lập với Hoàng đế. Một khi đã biết Damian Etumos—một nhân vật mới—có mối quan hệ rất thân thiết với Công tước Berrcan, họ sẽ không dễ dàng giết Damian Etumos.

Mặc dù họ đã đối mặt với sự thật rằng Công tước Berrcan là tàn dư sử dụng Hắc Pháp thuật, nhưng đó là chuyện sau này giải quyết. Đối với phe phản Hoàng đế đang chiếm đa số ghế nghị viên, điều quan trọng nhất bây giờ là hạ bệ Calixio.

Calixio không bày tỏ bất kỳ lập trường nào trong cuộc chiến quyền lực đang bắt đầu cuộn trào lại trong Hoàng tộc. Chính xác hơn là hắn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào có lợi cho bản thân. Ít nhất là trong mắt Nux.

"Ta sẽ chiều theo ý họ."

"Nhưng thế lực của các Trưởng lão sẽ càng lấn lướt hơn."

"Vậy thì Morpheus có nên ra khơi và tiến hành chiến tranh không?"

Ý của hắn là: Thay vì Berrcan mang âm mưu đen tối, Morpheus có nên tham chiến không? Nux khẽ c*n m** d***. Ngay từ đầu, Leviathan và Morpheus không có lý do để đánh nhau. Vì sự thật về tung tích mờ mịt của Công chúa nằm ở phía Hồng y.

Ngay cả khi muốn tấn công phủ đầu, đánh Berrcan mới là đúng đắn. Vấn đề là điều đó bất khả thi về mặt chính trị quốc tế.

"Bệ hạ định làm gì với Ngài Damian Etumos?"

"Đưa vào hậu cung làm ái thiếp."

"...Bệ hạ không có ý định giữ vững ngôi Hoàng đế sao?"

Nux lo lắng. Sợ rằng cấp trên của mình lại nổi hứng với những thứ kỳ lạ và gây ra chiến tranh chỉ để cho vui.

"Hắn nói sẽ tặng thưởng cho ta nếu lễ hành quyết hoàn toàn bị hủy bỏ."

"...Ai dám tặng thưởng cho Bệ hạ Hoàng đế chứ."

"Ái thiếp tương lai của ta."

Thật không may, Calixio dường như không có ý định giải quyết mối lo đó.

"Nhắc mới nhớ, Damian đã nói một câu."

"Câu gì..."

"Hắn bảo ta chuẩn bị tinh thần sau khi mọi chuyện này kết thúc."

"Chẳng lẽ... Bệ hạ còn nhớ câu 'Ngài sẽ phải cưng chiều thần thật nhiều' sao?"

Nux bắt chước giọng Damian cười nhẹ nhàng với giọng điệu cực kỳ khó chịu. Chính anh ta cũng nổi da gà khi nói. Nhưng Calixio lại cực kỳ thích thú, hắn nhếch môi cười rõ nét.

"Ta sẽ phải nghĩ xem nên cưng chiều như thế nào đây."