“...”

“Ngài ngạc nhiên lắm sao?”

“Tôi cứ ngỡ mình không còn gì để kinh ngạc nữa, vậy mà nơi này vẫn cứ liên tục xảy ra những chuyện khiến tôi phải sững sờ.”

“Ừm. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về việc nên giải thích thế nào cho ngài, nhưng để giúp ngài dễ hiểu nhất thì nói thế này là tiện nhất: Tôi cũng đã lập giao ước với ma tộc.”

Tôi còn chưa kịp hoàn hồn thì đã phải đối mặt với một sự thật khác. Primrose thậm chí không cho tôi thời gian để ngạc nhiên.

“Tôi đã dùng mạng sống của mình làm vật thế chấp để giao dịch với ma tộc. Một bản khế ước kéo dài sự sống vô thời hạn cho đến khi mọi việc kết thúc một cách hoàn mỹ. Nhân tiện, tôi cũng nhận được lượng ma lực cần thiết để thiết lập các phân khu ma pháp.”

“Thật phi thường.”

“Isaac thiết lập hắc ma pháp quay ngược thời gian, còn tôi thì tiêu tốn rất nhiều năng lực để xây dựng một hệ thống kết hợp với sự đảo ngược thời gian đó. Có lẽ nếu sự thật này bị thế giới biết đến, tôi sẽ bị chửi rủa còn kinh khủng hơn cả ngài Gregory nữa.”

“Khoa học của thế giới này đã phát triển nhảy vọt đến thế sao? Dẫu biết ma pháp là một hệ thống tiến bộ hơn khoa học, nhưng chắc chắn phải có những giới hạn về mặt kỹ thuật chứ.”

“Việc băng qua các chiều không gian không khó đến thế đâu. Vì cây Huyết Long (Dragon Blood Tree) vốn được kết nối với thế giới thứ ba mà. Và tôi đã tìm thấy ngài ở nơi đó.”

“Tại sao lại nhất thiết phải là tôi?”

“Chà. Vì ngài trông có vẻ thông minh nhất. Ngài không phải hạng người dễ bị cảm xúc chi phối, và tôi đã nghĩ rằng nếu ai đó có lòng vị tha quá sâu sắc một cách vô ích, họ sẽ không thể hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ cực kỳ quan trọng mà chúng tôi cần. Ừm... thế nhưng, ngài lại có chút hư vinh về trí tuệ đấy. Khi ngài thất bại ở lần thử thứ hai, tôi đã cảm thấy khá thất vọng.”

Ngẫm lại thì đúng là Cookie từng nói vậy. Rằng tôi đã có tiền sử thất bại ở "trò chơi" này tới ba lần. Lúc đó cô ta không chịu tiết lộ, nhưng giờ thì chuyện đó không còn quan trọng nữa sao?

“Lần thử thứ nhất là sơ suất của tôi. Ngài có thể nghĩ đây là một trò chơi, nhưng tất cả những người ngài gặp đều cử động theo ý chí riêng của họ, và mọi tình tiết đều dựa trên thực tế. Trong quá trình xây dựng hệ thống hồi quy dựa trên thực tế đó, các lỗi (error) cứ liên tục phát sinh. Vì thế, ở lần đầu tiên, ngài đã chết trước khi kịp làm bất cứ điều gì."

Primrose là một người điềm tĩnh hơn tôi tưởng. Biểu cảm của cô không mấy phong phú. Cô hoàn toàn khác xa với hình ảnh một nàng công chúa không hiểu sự đời mà tôi từng hình dung.

“Lần thử thứ hai thì đã hoàn hảo. Tôi đã mài mòn chính tuổi thọ của mình để thám thính thế giới của ngài và chỉnh sửa tất cả những lỗi nhỏ nhặt nhất. Và vì ngài là người tôi đã chọn, tôi đã tin tưởng không chút nghi ngờ rằng ngài nhất định sẽ làm tốt.”

Cô chậm rãi hồi tưởng lại những chuyện đã qua như một vị hiền triết đã sống hàng trăm năm. Gương mặt vốn luôn giữ nụ cười nhạt nhạt bỗng chốc đanh lại trong thoáng chốc rồi nhanh chóng giãn ra.

“Thế nhưng, dù ngài thông minh và có ý chí sinh tồn mãnh liệt, đôi khi ngài lại có xu hướng thiên về những cảm xúc vô ích. Đặc biệt là lòng trắc ẩn của ngài rất lớn. Đó là điều tôi không lường trước được.”

“...Tôi mà có lòng trắc ẩn sao?”

Đó là thứ lòng trắc ẩn mà ngay cả chính tôi cũng không hề hay biết.

“Chắc là vì ngài có em gái nhỉ? Ngài vốn khá yếu lòng trước những đứa trẻ ít tuổi hơn mình mà. Ở lần thử thứ hai, ngài đã chết vì cố gắng cứu Dante. Chính là ngài đấy. Thế nên tôi đã chỉnh sửa hệ thống một chút. Vốn dĩ Dante không phải là một nhân vật quan trọng đến thế, nhưng tôi đã thay đổi để cậu ta trông có vẻ quan trọng hơn. Nhờ vậy, ở lần thử thứ ba ngài đã làm khá tốt, nhưng rồi lại làm hỏng chuyện vì không tin tưởng Ian... Mà thật ra, có vẻ như vì quá tin tưởng nên ngài đã nảy sinh tâm lý phản kháng lại chính hệ thống. Ở lần thử thứ ba đó, tình đồng chí giữa ngài và Ian cũng rất sâu đậm. Dù sao thì cuối cùng lần thử thứ ba cũng kết thúc khi ngài chết ở đảo Deacy mà chưa kịp hoàn thành Chương 1 của Truyện phụ, chứ đừng nói đến Kết thúc cuối cùng.”

Thật không hiểu làm sao cô ta có thể kiềm chế được việc nói ra tất cả những điều này suốt thời gian qua.

“Sau khi tôi trở về, Damian thật sự sẽ ra sao?”

“Sẽ chết thôi, đúng không?”

Primrose nở một nụ cười rạng rỡ. Đến tận lúc này trông cô mới phù hợp với lứa tuổi mười tám, nhưng rõ ràng đây không phải là thời điểm thích hợp để cười tươi như vậy.

“Tại sao Người dùng lại quan tâm đến nơi ăn chốn ở của chúng tôi làm gì? Chúng tôi đã dùng mạng sống của mình để đổi lấy việc thay đổi thế giới. Như vậy là đủ rồi. Từ giờ trở đi sẽ không còn ai phải chết nữa.”

“...Vậy còn Calixio thì sao?”

Khi tôi hỏi điều mà mình hằng canh cánh trong lòng, đôi mắt đẹp của Primrose khẽ híp lại. Như thể cô đã thấu thị tất cả.

“Quả nhiên, ngài đã quyết định đối tượng để xem Kết thúc cuối cùng rồi nhỉ.”

“Ừm. Có lẽ vậy. Sau khi xem xong, tôi thực sự có thể trở về chứ?”

“Dĩ nhiên rồi. Thật ra 'Kết thúc cuối cùng' chỉ là một chiêu trò che mắt thôi. Đó là một thiết bị tôi cố tình tạo ra vì ngài là kiểu người chỉ hành động khi có mục tiêu rõ ràng. Thế nên, cứ làm bất cứ điều gì trái tim ngài mách bảo đi.”

“À, còn Calixio là người hoàn toàn không liên quan đến kế hoạch của chúng tôi, nên tôi cũng không rõ anh ta sẽ ra sao. Có lẽ sẽ không có hình phạt nào khác đâu. Đúng như lời Ian nói, ngài cứ sống cuộc đời của chính mình là được. Chẳng phải đó là điều ngài hằng mong muốn sao?”

Ian, người đã quyết định phải ngăn chặn ác hạnh của Gregory, đã cầu xin sự giúp đỡ từ Isaac. Isaac vì muốn ngăn chặn Gregory nên đã dày công nghiên cứu ra một loại ma pháp mới, và Primrose đã gia nhập cùng họ để thiết lập một cuộc giao dịch với ma tộc.

Cuối cùng là Damian, để trở thành kẻ chủ mưu dẫn dắt toàn bộ kế hoạch này, cậu ta đã giao phó linh hồn mình cho Primrose và bỏ trống thể xác của chính mình.

Vì vậy, dù tôi có đưa ra lựa chọn nào đi chăng nữa, tất cả bọn họ đều không thể thoát khỏi án tử hình theo đạo luật đặc biệt về Hắc ma pháp.

Đằng nào thì họ cũng đã định sẵn là phải chết.

Bởi đó chính là điểm khởi đầu của "trò chơi" này.

“Vậy thì đi thôi. Để đi đến hồi kết của câu chuyện.”

[Kết thúc cuối cùng đang tự động được mở ra.]

Trang nhật ký cuối cùng hiển thị ngay trước mắt tôi.

[Kết thúc cuối cùng - Cánh cửa Thần tính]

Nội dung: Ngài đã chọn Calixio Van Daimon Morpheus làm đối tượng để cùng xem kết thúc cuối cùng. Hãy hoàn tất một cái ôm nồng nhiệt với Calixio và trở về bên cây Huyết Long (Dragon Blood Tree).

Trên Biển Rắn, hàng chục chiếc quan tài dập dềnh nổi lên. Những người đứng trên ngọn đồi thấp trước biển đồng loạt giơ cao cánh tay đang cầm cung. Dây cung được kéo căng hết mức. Những ánh mắt dõi theo quan tài đang lênh đênh ra biển khơi dù có chút dao động, nhưng rồi lại sớm trở nên tĩnh lặng như mặt biển không gợn sóng.

Mọi người buông tay. Những sợi dây cung đen kịt vừa bị kéo căng hết mức giờ đây bật mạnh. Dưới ánh trăng xanh biếc, những mũi tên mang theo mồi lửa vạch thành những vệt sáng rực rỡ trên không trung.

Mồi lửa bén vào những chiếc quan tài. Hàng chục chiếc quan tài bùng cháy dữ dội. Lửa lan từ những đóa hoa dẫn lối sang mặt biển, tạo thành một con đường lửa rực cháy trên làn nước.

Dưới buổi chập choạng tối khi trăng mới vừa lên, ánh lửa cam đỏ rực cháy bập bùng. Đó thực sự là một cảnh tượng tráng lệ.

Tất cả mọi người đều nhắm mắt, tưởng niệm chuyến hành trình của cái chết.

“Giờ thì thực sự kết thúc rồi.”

Đứng ở phía sau ngọn đồi lặng lẽ quan sát họ, tôi nắm chặt lấy tay Calixio. Những ngón tay to lớn của hắn cử động, đan chặt vào từng kẽ tay tôi.

“...Để đi được đến tận đây, đã có quá nhiều sự hy sinh rồi. Vậy mà mọi chuyện lại kết thúc đơn giản đến thế này.”

Những chiếc quan tài chìm trong lửa đỏ nhấp nhô dưới đường chân trời như một dải ngân hà. Chúng cứ thế trôi xa mãi, rồi nhanh chóng nhỏ lại chỉ còn như những đốm sáng li ti.

Tôi xoay người lại, nhìn thẳng vào Calixio.

“Bây giờ, tôi sẽ đi đây.”

“...Đến cuối cùng, ngươi vẫn không hề nói một câu 'hãy cùng đi'.”

Ánh lửa từ biển khơi phản chiếu yếu ớt trong đôi mắt vàng kim của hắn. Tôi yêu đôi mắt này. Dù là bầu trời sáng trong hay u tối, đôi mắt ấy vẫn luôn đón nhận tất cả một cách trọn vẹn mà không hề vẩn đục, giống hệt như con người Calixio vậy.

Không thiên kiến, đón nhận mọi sắc màu như chính bản chất của chúng – điều đó khiến tôi cảm nhận được sự chính trực kiên định của hắn, đến mức đôi khi tôi cũng ước mình có thể sống như người đàn ông này.

Tôi đưa tay lên, khẽ v**t v* bờ mi đang bao bọc lấy đôi đồng tử ấy.

“Cảm ơn vì đã cứu mạng tôi.”

Dù tôi đã tự dâng mình như một thứ vũ khí để hắn sử dụng, nhưng Calixio chưa một lần dùng tôi làm công cụ. Tôi cũng chưa từng trao cho Calixio một niềm tin thực sự đúng nghĩa. Vậy mà, hắn vẫn giữ tôi bên cạnh cho đến tận phút cuối cùng.

Calixio và tôi vốn không phải là một mối quan hệ vận hành dựa trên bất kỳ mục đích nào.

Thật kỳ lạ. Tôi bỗng thấy biết ơn vô cùng khi nhận ra rằng anh chưa từng có ý định lợi dụng mình.

“Nghĩ lại thì, được gặp anh đúng là một điều may mắn.”

“...Nhất định phải đi sao?”

“Nếu tôi không đi, thì Damian thực sự sẽ ra sao?”

“Ta nghe nói đằng nào thì hắn cũng không giữ được mạng sống.”

“Tôi không muốn sống bằng cách mượn xác của một bộ xương đâu.”

“...Nếu ta đi cùng thì sao?”

“Có cách nào sao?”

“Trẫm là hoàng đế. Không có chuyện gì mà ta không biết.”

Trước những lời vô lý ấy, tôi khẽ bật cười.

“Nếu anh đến nơi tôi sống, anh sẽ không còn là hoàng đế nữa đâu. Mọi người có thể sẽ phớt lờ và đối xử tệ bạc với anh. Như vậy anh vẫn ổn chứ?”

“Kẻ khác nói gì thì có can hệ gì chứ. Chẳng phải bên cạnh ta sẽ có ngươi sao.”

“...Chà. Đúng là những lời thật êm tai.”

Nhưng những lời êm tai thường lại chẳng mấy thực tế. Dù vậy, thỉnh thoảng đắm chìm trong những lời nói như thế này có lẽ cũng không tệ.

Vì là lần cuối rồi, nên chắc là ổn thôi nhỉ.

“Tôi có thể ôm anh một lần được không?”

Ngay khi tôi vừa dứt lời, Calixio đã ôm lấy eo tôi như thể chỉ chờ đợi có thế.

“Ta nghĩ rằng mọi thứ giờ mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Thế nên, thay vì nghĩ đây là kết thúc, tại sao ngươi không thử chờ đợi ta? Ta nhất định sẽ tìm ra cách, bằng mọi giá.”

Chẳng phải đó là một mong ước cực kỳ phi thực tế hay sao?

Có lẽ vì những suy nghĩ của tôi hiện rõ mồn một lên khuôn mặt, nên Calixio đã đưa tay áp lấy má tôi.

“Được chứ?”

Nụ cười gượng gạo khiến gương mặt anh méo xệch đi, trông bi thiết đến tội nghiệp. Vì vậy, tôi chỉ đành mỉm cười và gật đầu.

“Đừng để tôi phải chờ đợi quá lâu nhé.”

Tôi vỗ nhẹ vào khuôn ngực rộng lớn của anh, kiễng chân lên đặt một nụ hôn khẽ khàng lên gò má lạnh buốt. Chỉ là một cái chạm ngắn ngủi rồi tách rời, vậy mà nơi đầu môi vẫn còn cảm giác ngứa ran.

Khi trở lại vị trí cũ và nhìn vào mặt anh, tôi thấy đôi má ấy ửng hồng. Thật chẳng giống anh chút nào.

Nhìn thấy ngay cả vành tai anh cũng đỏ bừng lên, tôi lại càng cảm thấy tiếc nuối khoảnh khắc này hơn bao giờ hết.

“Bây giờ, tôi thực sự phải đi rồi.”

Cố nén cảm giác nghẹn đắng nơi cổ họng chẳng rõ lý do, tôi nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể rồi bước về phía mọi người đang đứng.

Ian và Dante, với ánh mắt chứa đựng thứ gì đó còn nóng bỏng hơn cả mặt trời đỏ rực, đang vẫy tay chào tôi. Đứng cạnh họ, Primrose và Isaac cũng khẽ mỉm cười và giơ nhẹ tay lên.

Dưới bầu trời đêm đang dần buông xuống, mỗi người họ đều mang một gương mặt khác nhau để gửi lời chào tạm biệt. Rằng họ đã rất biết ơn tôi.

Tôi nhìn họ đăm đăm, rồi bỗng cảm thấy một luồng cảm xúc trào dâng mãnh liệt, tôi đành cúi gục đầu xuống. Gương mặt tôi nóng bừng lên. Khi tôi nhắm chặt mắt, những giọt lệ rơi lã chã làm ướt đẫm cả mu bàn chân.

Trong lúc đang cố gắng trấn tĩnh lại cảm xúc, tôi cảm nhận được những hơi ấm ấm áp đặt lên vai mình.

Hết bàn tay này đến bàn tay khác đặt xuống, cho đến khi hơi ấm bao bọc quanh tôi nhiều đến mức chẳng thể phân biệt nổi là của ai nữa.

Tôi nhanh chóng lấy tay quẹt đi nước mắt rồi ngẩng đầu lên.

Ian đứng đối diện, mỉm cười trao cho tôi một cuốn sách cũ.

“Tôi đã luôn mong chờ ngày được dạy ma pháp cho ngài, nhưng có vẻ như sẽ không còn thời gian nữa, nên tôi đã tự mình tổng hợp lại các tài liệu này.”

“....”

“Tôi mong rằng thi thoảng khi buồn chán, ngài có thể nhìn nó mà nhớ về tôi.”

“...Tôi sẽ làm vậy.”

“Đừng khóc. Đằng nào thì tôi cũng đã định sẵn là phải chết, nên ngài đừng quá bận lòng.”

Ian giữ lấy vai tôi, tiến lại gần và đặt một nụ hôn lên trán tôi.

“Cảm ơn ngài. Cảm ơn vì đã giúp chúng tôi kết thúc câu chuyện vốn dĩ chỉ là một sự cưỡng cầu này.”

Khi anh lùi lại phía sau, Dante ngập ngừng tiến tới và chìa bàn tay đang nắm chặt ra. Tôi tò mò chớp mắt rồi nắm lấy tay cậu. Lúc ấy, Dante mới lật tay lại và mở lòng bàn tay ra.

Một đóa hoa hương thảo màu tím nhạt được ép plastic tỉ mỉ cùng với một chiếc lông vũ màu vàng kim được đặt vào tay tôi.

“Đây là gì vậy?”

“...Thấy cậu hay đọc sách, nên tôi đã làm một chiếc thẻ đánh dấu sách.”

“Ôi, đẹp quá. Cậu làm cái này từ bao giờ vậy? Còn đây là gì? Hoa này cũng là thẻ đánh dấu sách sao?”

“Cái đó thì... chỉ là...”

Dante bỏ lửng câu nói. Đã là lần cuối rồi vậy mà cậu ta còn chẳng thèm ôm tôi lấy một cái, cứ như đang đẩy lưng giục tôi đi mau vậy. Thế nên, tôi đã chủ động tiến tới ôm chặt lấy vai cậu.

“Tôi biết mà. Ngôn ngữ của hoa hương thảo. Ngay cả khi trở về, tôi vẫn sẽ luôn nhớ về cậu. Thế nên, hãy sống thật tốt nhé.”

Cuối cùng, tôi đối mặt với những người sáng lập ra hệ thống này – Công chúa Primrose và Isaac. Công chúa trao cho tôi một cuộn giấy dịch chuyển (Teleport Scroll) cùng lời chào mộc mạc rằng thật may mắn khi được đồng hành cùng tôi.

Còn Isaac, anh ta vẫn giữ nụ cười đầy ẩn ý như mọi khi và gửi lời chào đầy bí ẩn:

“Tôi sẽ gửi cho ngài một món quà, nên ngài hãy sống thật tốt nhé.”

Tôi ngoảnh lại, chậm rãi quan sát gương mặt của những người đã cùng tôi gắn bó suốt thời gian qua. Ánh mắt tôi dừng lại nơi Calixio – người đang đứng dưới bóng trăng khác hẳn với vầng trăng ở Hàn Quốc.

Kim Sol.

Đôi môi anh mấp máy, khẽ gọi tên tôi. Và rồi, mang theo tâm trạng đầy rẫy những luyến tiếc, tôi xé nát cuộn giấy dịch chuyển.

Và thế là, tôi đã trở về Hàn Quốc.