Quý Lễ nhỏ tuổi dù chỉ có một mình dưới đáy biển, nhưng cũng ăn mặc đến là tao nhã nề nếp, áo gile màu xám, quần short, đôi tất dài đến bắp chân, đôi giày da sạch không một hạt bụi, ngồi trên chiếc ghế cao cao, đôi chân lơ lửng giữa không trung.

Cách ăn mặc và dáng vẻ của cậu, đều vô cùng tương xứng với căn phòng hoa lệ này, duy chỉ có trên cổ là dùng một sợi dây thừng bện nhỏ, treo một chiếc chìa khóa cũ kỹ.

Thị lực của Nhung Ngọc cực tốt, thậm chí có thể nhìn thấy trên đó có ký hiệu đặc trưng của Giác Đấu Trường, là thứ tuyệt đối không nên xuất hiện trên người Quý Lễ thuở nhỏ.

Đáy lòng hắn lờ mờ hiểu ra, ảo cảnh này rốt cuộc nên đột phá từ đâu rồi.

"... Chìa khóa," Hắn chỉ vào chiếc chìa khóa trên cổ Quý Lễ nhỏ, "Là của nơi nào vậy?"

Biểu cảm của Quý Lễ nhỏ tuổi rõ ràng trở nên thận trọng: "Anh muốn làm gì?"

Nhung Ngọc im lặng một lúc, khẽ giọng hỏi: "Có thể cho anh mượn không?"

"Là chìa khóa liên quan đến Trưởng công chúa sao?"

Thần sắc Quý Lễ nhỏ lập tức trở nên cảnh giác, trở nên lạnh băng vô cùng: "Bà ấy đã chết rồi."

Nhung Ngọc phản bác nói: "Bà ấy không hề..."

"Đã chết rồi!" Quý Lễ thuở nhỏ lạnh lùng cắt ngang lời hắn, "Anh muốn cướp cái chìa khóa này à?"

Nhung Ngọc khẽ lắc đầu.

Quý Lễ nhỏ tuổi im lặng một lúc, thấy hắn không có ý định xông lên, lại quay đầu đi, bắt đầu chơi đùa với đôi cánh nhỏ của Quả Cầu Tuyết, thấp giọng nói: "Bà ấy đã không còn nữa rồi, chỉ còn lại mình tôi thôi."

"Tôi sẽ không để người khác thấy bà ấy." Quý Lễ nhỏ tuổi rủ mắt lầm bầm, cầm một cuốn sách lên, "Nếu anh vì chuyện này mà tới, thì đi đi."

Dù nói vậy.

Nhưng lại không hề có ý định buông Quả Cầu Tuyết ra, thậm chí còn độc chiếm nhóc ác long của hắn, không coi ai ra gì mà bắt đầu đọc sách.

Đôi tay nâng sách của cậu rất nhỏ, Nhung Ngọc nghĩ, có lẽ một bàn tay hắn là đủ để bao trọn lấy đôi tay nhỏ của Quý Lễ.

Khi cậu ôm Quả Cầu Tuyết đọc sách, ánh mắt chuyên chú lại nhu hòa, lúc đọc đến đoạn thú vị, đôi chân nho nhỏ còn khẽ đung đưa trên chiếc ghế cao.

Nhung Ngọc lén nhìn cậu, chợt cảm thấy bạn trai nhà mình lúc nhỏ quá mức đáng yêu.

Cuối cùng vẫn chạy đi chuyển một cái ghế đẩu, kê dưới chân cho cậu bé.

Quý Lễ nho nhỏ thản nhiên liếc hắn.

"Ghế cao quá sẽ không thoải mái, dễ bị gù lưng." Nhung Ngọc nói khẽ.

Quý Lễ nho nhỏ dành tặng hắn một cái hừ lạnh: "Anh nịnh bợ tôi cũng vô dụng thôi."

Nhưng đôi chân đi giày da lại giẫm lên chiếc ghế đẩu lót vải nhung mềm mại.

... Ngay cả chân cũng nhỏ xíu.

Quý Lễ lúc nhỏ sao lại có thể đáng yêu thế này.

Tim Nhung Ngọc sắp tan chảy ra rồi, dẫn đến nhóc ác long nghịch ngợm mắt vàng kia cũng nỗ lực dùng hai cái vuốt con con ôm lấy Quý Lễ, như là ôm một con búp bê xinh đẹp to lớn mà mình yêu thích, ngoan ngoãn dụi qua dụi lại.

Quý Lễ thuở nhỏ một tay đè đứa tinh thần thể đang xao động này lại, mặt hơi ửng hồng, từ từ liếc mắt nhìn hắn một cái: "... Anh b**n th** à?"

Nhung Ngọc: !!!

Anh thật sự không phải mà!!!

Chỉ là... em đáng yêu chết đi được.

Đáng yêu đến mức Nhung Ngọc không kìm chế được ý đồ tạo phản ngo ngoe rục rịch của mình, chỉ muốn ôm vào lòng lăn lộn một trận.

Quý Lễ sao lại cảm thấy mình lúc nhỏ tính tình rất tệ nhỉ?

Thật muốn đưa Quý Lễ ra ngoài chơi quá, bạn nhỏ đáng yêu thế này sức sát thương ngang ngửa với tụi lông xù, hắn có thể trộm mười đứa về nhà.

"Đã nói rồi mà, anh là bạn tương lai của em." Nhung Ngọc cười tủm tỉm nói, không dám nhắc đến chuyện bạn trai trước mặt nhóc con.

Quý Lễ nhỏ tuổi ngước mắt liếc hắn một cái: "Khua môi múa mép."

Nói xong, lại xoa nhóc rồng mập một cái.

Dưới đáy biển Nhung Ngọc không phân biệt được thời gian trôi chảy, chỉ biết ánh nước lấp lánh trên khuôn mặt Quý Lễ không ngừng biến ảo thành những vầng sáng khác nhau.

Hắn thực ra rất rõ mình hẳn nên nhanh chóng thuyết phục được Quý Lễ thuở nhỏ, để Quý Lễ nhỏ tuổi đưa chìa khóa cho hắn.

Thậm chí đơn giản hơn một chút, hắn đối phó với Quý Lễ ở độ tuổi này, chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay, cho dù có cướp chìa khóa đi, Quý Lễ nhỏ tuổi cũng chẳng làm gì được hắn.

Nhưng hắn chính là không muốn làm như vậy.

Làm sao để Quý Lễ nhỏ tuổi có thể tin tưởng hắn, sẵn lòng cho hắn mượn chiếc chìa khóa này đây? Nhung Ngọc vừa nghĩ, vừa không nhịn được tò mò về Quý Lễ thời thơ ấu, hắn thậm chí còn tìm một cuốn sách tranh thiếu nhi về động vật để đọc.

Còn phải đần độn chỉ cho cậu xem đủ thứ động vật kỳ lạ trên đời.

Quý Lễ chưa từng đọc sách thiếu nhi: ...

Cậu bắt đầu tin tưởng tên này không phải do người khác phái tới.

Dù sao những người đó cũng sẽ không phái một tên ngốc đến đây.

Thời gian trong ảo cảnh trôi qua từng phút từng giây, đến lúc hoàng hôn, Quý Lễ thuở nhỏ nhìn đồng hồ, nhẹ nhàng khép sách lại: "Anh nên đi rồi."

Nhung Ngọc liền chống cằm giở trò vô lại: "Anh không có nơi nào để đi cả."

Quý Lễ nhỏ tuổi trầm mặc một lúc, có chút ngạo mạn mà nhìn hắn: "Vậy anh muốn ngủ với tôi sao?"

Nhung Ngọc chấn động.

Lại nghe thấy Quý Lễ nhỏ tuổi bình tĩnh sắp xếp: "Tôi có thể cho phép anh ngủ cùng với tôi trên một chiếc giường."

"Tôi phải đảm bảo anh không chạy lung tung, cũng không động tay vào bất cứ thứ gì."

Nhung Ngọc nheo mắt nhìn cậu bé: "Em không sợ anh trộm chìa khóa của em rồi chạy sao?"

"Anh sẽ không."

"Hơn nữa," Nói đoạn, mặt Quý Lễ nhỏ tuổi lại khẽ ửng hồng, "Không biết vì sao, tôi cứ thấy có hơi thích anh."

Nhung Ngọc quả thật chấn động rồi.

Quý Lễ thuở còn nhỏ, thẳng thắn hơn so với cậu lúc trưởng thành nhiều.

Quý Lễ nhỏ tuổi vừa bị nhốt xuống đáy biển, vẫn còn là cậu thiếu gia nhỏ kiêu ngạo kia, thậm chí còn mang theo một chút ngây thơ. Cậu tin rằng mình có thể sớm ra ngoài, dù sao cậu cũng đã tự cắt bỏ xúc tu của mình rồi, cũng đang học cách kiềm chế tính tình.

Trước khi hy vọng bị mài mòn bởi thời gian dài đằng đẵng, Quý Lễ nhỏ tuổi đáng yêu và thẳng thắn đến mức khiến Nhung Ngọc khó lòng chống đỡ.

Có lẽ vì tâm tính của trẻ con vốn dĩ thẳng thắn, căn bản sẽ không nghĩ đến những chuyện khác, ngược lại khiến Nhung Ngọc cái gã đã trưởng thành này mặt đỏ chân run tội lỗi đầy mình rúc ở trên giường. Trong lòng hắn âm thầm niệm đi niệm lại, đây là ký ức khi còn nhỏ của người yêu mình, chứ không phải công chúa đã thành niên kia. Bạn nhỏ này còn chưa quen thân với hắn, hắn không thể nổi máu cầm thú đi ôm ấp hôn hít làm bạn nhỏ sợ được.

Lại nghe thấy Quý Lễ nho nhỏ bất mãn chất vấn: "Sao anh lại nằm xa tôi thế?"

Nhung Ngọc ho nhẹ một tiếng: "Anh không dám lại gần em quá."

Quý Lễ nho nhỏ lại hiểu lầm, trầm mặc một lúc, hỏi: "Anh cũng chán ghét tôi sao?"

"Ghét tôi, nhưng lại buộc phải tiếp cận tôi sao?"

Nhung Ngọc ngẩn ra.

Hắn nhớ lại lúc Quý Lễ kể hồi ức của mình với hắn, từng dùng giọng điệu hờ hững hời hợt nói với hắn: "Người nhà họ Quý đều ghét em, nhưng lại không thể không tiếp cận em."

Quý Lễ chỉ nói một câu.

Hắn lại nghe ra được rất nhiều thứ.

Quý Lễ nhỏ tuổi dần mang theo giọng mũi đậm đặc: "Tôi đã không còn xúc tu nữa rồi."

"Tại sao vẫn còn ghét tôi chứ?"

Nhung Ngọc không nhìn thấy.

Những cái xúc tu dưới gầm giường, bị Quý Lễ thuở nhỏ cắt xuống kia, đang điên cuồng sinh trưởng như dây leo, thậm chí còn hung dữ hơn những xúc tu của chính bản thân Quý Lễ mà hắn từng thấy, ngay cả cả căn phòng đều đang không một tiếng động trở nên u tối.

Hắn vẫn còn đang ngốc nghếch nghĩ, làm thế nào để dùng một cách không mạo phạm cho lắm, tới an ủi đứa trẻ này. Hắn nắm lấy tay Quý Lễ nho nhỏ, nhẹ nhàng ấn nhóc con vào lòng mình: "Không có ghét em đâu."

"Anh giống như em vậy."

"Không biết vì sao," Nhung Ngọc khẽ nói, "Cứ rất là thích thôi."

Quý Lễ nhỏ tuổi nghi ngờ nhìn hắn: "Thật sao?"

"Quả Cầu Tuyết đâu biết gạt người." Nhung Ngọc thấp giọng nói, "Nó thích em, không phải sao?"

Quý Lễ thuở nhỏ khẽ nhìn Quả Cầu Tuyết mắt vàng óng ánh ở trong lòng mình, cứ quấn lấy cậu ăn vạ không buông, cuối cùng cũng rủ mắt xuống.

Xúc tu dưới gầm giường, một lần nữa yên tĩnh trở lại, cả căn phòng lại trở lại thành màu xanh ngọc bích ưu tư.

Mà tên Nhung Ngọc đầu óc trì độn này, hoàn toàn chẳng cảm nhận được chút bất thường nào.

Lông mi Quý Lễ nhỏ tuổi run run, giấu đi đôi mắt lam âm u của mình: "Anh... là vì muốn gặp mẹ tôi nên mới làm như vậy sao?"

Nhung Ngọc há miệng.

Nhưng Quý Lễ nhỏ tuổi lại bịt miệng hắn lại.

"Đừng trả lời."

Quý Lễ nhỏ tuổi rũ mắt, hồi lâu sau, mới chậm rãi nói: "Tôi muốn... học cách tự mình hiểu ra."

"Trước đây tôi luôn rất ngốc."

"Thứ tôi nhìn thấy đều là giả, thứ tôi có được cũng đều là giả."

Nếu là vài tháng trước, Nhung Ngọc tuyệt đối sẽ không tin, Quý Lễ sẽ nói ra những lời như vậy, nhưng Quý Lễ nhỏ tuổi nói ra, hắn lại có một loại cảm giác không ngoài dự tính.

Nhung Ngọc nở nụ cười.

"Đã học được rồi," Hắn nhẹ nhàng xoa xoa tóc Quý Lễ lúc nhỏ, "Sau khi em lớn lên, đã học được rồi."

Quý Lễ nhỏ tuổi im lặng một lúc: "Anh thật sự là bạn tôi sao?"

Nhung Ngọc dở khóc dở cười: "Em vẫn chưa tin à?"

"Không, chỉ là tôi không nhớ thôi."

"Tôi không phải là tôi mười hai tuổi." Đôi mắt Quý Lễ nhỏ tuổi sâu thẳm khôn cùng, "Tôi biết tôi là một ảo ảnh."

"Tôi chẳng nhớ được thứ gì, cái gì cũng không biết."

"Tôi chỉ muốn nghe thôi."

Bàn tay rất nhỏ đó, ấn lên vị trí trái tim hắn, khẽ thì thầm: "... Nghe xem ở đây đang nói điều gì."

Trong chiếc hộp dưới đáy biển sâu này.

Quý Lễ nhỏ tuổi sở hữu đôi mắt xanh u tịch như biển sâu, lẳng lặng chăm chú nhìn hắn, tựa như muốn nhìn thấu vào tận sâu cùng linh hồn hắn.

Quý Lễ nhỏ tuổi thấp giọng thì thầm: "Em vẫn luôn đa nghi lại ti tiện."

"Cho nên vô cùng, vô cùng muốn nghe thấy..."

Giọng cậu bé dần nhỏ đi.

Quý Lễ nhỏ tuổi lại như sực tỉnh từ mộng mị, lại trở về dáng vẻ ngây thơ của một đứa trẻ, nhẹ nhàng ôm lấy hắn: "Tôi buồn ngủ rồi."

Nhung Ngọc nhẹ giọng hỏi: "Em muốn nghe truyện cổ tích không?"

Quý Lễ nhỏ tuổi lại khinh bỉ ngẩng mặt nhìn hắn: "Không muốn."

Nhung Ngọc nheo mắt cười, hung ác bắt nạt đứa nhỏ này: "Không muốn nghe cũng phải nghe, trẻ con thì phải nghe truyện cổ tích."

"Anh trai sẽ kể cho em nghe truyện cổ tích về công chúa Lễ Lễ ——"

"Anh không phải anh trai." Quý Lễ nhỏ tuổi tiếp tục phản bác.

"Giờ thì phải rồi, em gọi anh một tiếng anh Nhung Ngọc ơi xem nào."

"Không muốn." Quý Lễ nhỏ tuổi lại ghét bỏ bịt tai mình lại.

Nhung Ngọc lại kéo tay cậu nhóc xuống, cười tủm tỉm nói: "Gọi một câu đi, gọi một câu cũng có mất gì đâu, Quả Cầu Tuyết của anh đều cho em sờ tùy thích rồi."

Rõ ràng Quả Cầu Tuyết là kết quả nỗ lực của Quý Lễ, Nhung Ngọc lúc này lại cậy vào đứa nhóc này không biết sự tình, mặt dày không biết xấu hổ mà dỗ ngon dỗ ngọt.

"Tinh thần thể không thể để người khác tùy tiện sờ, em cũng biết cái này mà?" Nhung Ngọc học chiêu của công chúa, cười tủm tỉm nhìn Quý Lễ nho nhỏ, "Quả Cầu Tuyết đều bị em sờ dơ mất rồi, nếu người khác biết, nhất định sẽ thấy anh là một người không đứng đắn."

"Em gọi anh là anh trai, chúng ta mới có thể là quan hệ sờ tinh thần thể của nhau được, đúng không nào?"

Quý Lễ thuở nhỏ quả nhiên do dự một chút.

Sau đó đỏ mặt, giọng bé xíu gọi một tiếng: "Anh Nhung Ngọc ạ."

***

Tác giả có lời muốn nói:

Bối cảnh "Lốc xoáy ảo giác": bắt nguồn từ ý thức tự bảo vệ của Trưởng công chúa, kết hợp với một lượng lớn chất gây ảo giác, cuối cùng hình thành nên một hiện tượng đặc biệt. Đây là phương thức tự bảo vệ trong vô thức của bà ấy. Nếu người bước vào là hai kẻ xấu mang ý đồ bất chính, thì sau khi tiến vào ảo cảnh, hẳn sẽ phải đối mặt với mức độ kinh hoàng tối đa.

Nhưng vì người vào là Ngọc Ngọc và công chúa, nên ảo cảnh không những không đáng sợ, mà còn do trong lòng họ vốn có mong muốn bảo vệ Trưởng công chúa, nên đã hình thành một "ảo cảnh hộ vệ" đặc biệt.

Ngọc Ngọc bước vào chính là tiềm thức của Quý Lễ, bao gồm mong muốn bảo vệ của cậu dành cho Trưởng công chúa, ký ức về bản thân, tình cảm dành cho Nhung Ngọc, cũng như cảm nhận về chính mình. Nếu Ngọc Ngọc thật sự là một tên trai đểu chỉ thuần túy lừa gạt tình cảm, hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của bé Quý Lễ, lại còn làm tổn thương cậu trong ảo cảnh này rồi cướp chìa khóa của cậu mà bỏ chạy (dù điều này thật ra là không thể), thì chắc là sẽ vĩnh viễn bị đám xúc tu trói chặt trong vòng xoáy đó. Nói cách khác, nếu Ngọc Ngọc thật sự là gã tồi, thì sẽ kích hoạt "bad ending" cho cả hai.