Phương Thu Bạch đưa tay định xoa đầu cậu theo thói quen, bỗng nhận ra Giang Hoằng Cảnh giờ đã cao hơn mình.

Anh do dự, bàn tay chậm rãi ôm lại cậu, không nói gì.

Giang Hoằng Cảnh cười hì hì, hỏi anh: “Cảm động lắm đúng không?”

“Ừ.” Phương Thu Bạch thẳng thắn thừa nhận, bất lực nói, “Cảm động thì cảm động, nhưng vẫn muốn đánh cậu. Ai cho cậu tự ý đến một mình? Chú Giang và thím Khương biết cậu mất tích thì lo lắm đúng không?”

“Làm gì mà!” Giang Hoằng Cảnh kêu oan, “Em là kiểu người tự ý làm bừa à! Mẹ em chẳng quan tâm em chạy đi đâu, dù em mất tích hai ngày, mẹ cũng chỉ nghĩ em sang làng bên ăn chực. Mẹ thấy mất mặt, lười bắt em về luôn.”

“Lên xe, ngoài này lạnh lắm, theo tôi về đã.” Phương Thu Bạch tượng trưng đẩy vai cậu, Giang Hoằng Cảnh lập tức thu lại dáng vẻ, vui vẻ chạy vòng sang ghế phụ lên xe.

Người lớn trong sân dường như đều sang sân bên đánh bài, trong sân chỉ nghe tiếng bọn trẻ con ở tầng một và tầng hai tụ tập chơi game hét hò.

Giang Hoằng Cảnh xoa tay, tò mò nhìn quanh: “Không ngờ quê anh Thu Bạch lại bình thường thế, giống quê em.”

Phương Thu Bạch cười: “Thế trong tưởng tượng của cậu, quê tôi phải thế nào?”

“Ừm.” Giang Hoằng Cảnh đảo mắt một vòng, “Kiểu bảo là nông thôn, nhưng nhà nào cũng xây biệt thự vài tầng, hoành tráng như lâu đài, giống nông dân Mỹ ấy.”

“Họ vốn có ý này,” Phương Thu Bạch dẫn cậu vào nhà chính, “Chú tôi nói cả nhà góp tiền xây một căn nhà tử tế cho ông nội ở. Bố tôi bảo họ tính toán chi li quá, mẹ chẳng phải cùng một người, ông nội cũng chẳng còn sống được mấy năm, mà họ còn muốn moi tiền từ túi ông để nuôi cả đám con cháu, nên kiên quyết không đồng ý, chỉ góp tiền sửa đường cho làng.”

Giang Hoằng Cảnh há miệng, khó tưởng tượng chú Thiệu Ung phong thái nho nhã lại nói những lời này.

Một cơn gió lướt qua, Phương Thu Bạch bị va lảo đảo sang bên, may được Giang Hoằng Cảnh ôm eo kéo vào lòng mới không đâm vào góc bàn, ánh mắt cả hai đồng thời nhìn ra cửa.

Phương Thu Bạch nhận ra đó là cậu bé gặp chiều nay, thấy chìa khóa xe trong tay cậu bé, anh chợt hiểu cậu cố ý va vào mình, tranh thủ móc túi áo ngoài của anh.

“Cho tôi tiền lì xì!” Cậu bé cầm chìa khóa xe lắc lắc hai ngón tay, “Không thì tôi ném cái này xuống giếng ngoài kia.”

“Nói cho là cho? Cậu tính là gì!” Giang Hoằng Cảnh cũng hiểu ra, tức tối bước tới.

Phương Thu Bạch nhíu mày, khẽ kéo Giang Hoằng Cảnh, bình tĩnh nhìn cậu bé, hỏi: “Cậu muốn bao nhiêu?”

Cậu bé dường như không ngờ anh dễ nói chuyện thế, mắt lóe tia đắc ý, giơ năm ngón tay lắc lắc, lắc xong thấy chưa đủ, vội giơ thêm bàn tay kia.

Giang Hoằng Cảnh sững sờ nhìn cậu bé: “Mở miệng đòi quá đáng thế à, có được dạy dỗ không? Bố cậu là ai, gọi bố mẹ cậu ra đây? Họ có biết nuôi ra một đứa con đi khắp nơi đòi tiền người khác không?”

Phương Thu Bạch nói một cái tên, mắt không chớp nhìn cậu bé: “Có cần tôi đi nói với bố cậu không?”

Cậu bé đầy thù địch nhìn Phương Thu Bạch, đột nhiên hét to: “Tôi không sợ anh, đồ giết người!”

Phương Thu Bạch biến sắc, Giang Hoằng Cảnh hùng hổ bước tới, túm cổ áo cậu bé, cúi xuống dí trán vào cậu bé, trừng mắt: “Cậu nói lại lần nữa xem!”

Cậu bé bị dáng vẻ cậu dọa, chìa khóa trong tay rơi xuống đất, miệng há như hố đen, mắt nhắm chặt chuẩn bị gào khóc.

“Im miệng!” Giang Hoằng Cảnh gầm lên, khiến tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng.

“Đi thôi, lát nữa bố cậu ta đến đấy.” Phương Thu Bạch bước tới, nắm cổ tay Giang Hoằng Cảnh để cậu buông tay.

“Cậu ta dựa vào đâu mà nói anh thế!” Giang Hoằng Cảnh rất bực, quay lại trừng cậu bé, làm động tác cắt cổ, “Cậu cẩn thận đấy, còn nói bậy là tôi xử cậu!”

Cậu bé lăn lê bò toài chạy ra khỏi nhà chính, nước mắt còn chưa ráo đã đứng ngoài nhảy dựng hét: “Giết người! Hai người đều là giết người!”

“Hừ!” Giang Hoằng Cảnh càng bực, xắn tay áo định lao ra, cậu bé hét lên rồi chạy mất.

“Sao cậu ta nói anh thế?” Giang Hoằng Cảnh càng nghĩ càng thấy bất bình thay Phương Thu Bạch. Ban đầu cậu chỉ nghĩ anh Thu Bạch có thể vì sạch sẽ mà không quen môi trường làng quê, ai ngờ đến đây lại tức đến bốc khói.

“Lên lầu trước đã,” Phương Thu Bạch trông cực kỳ bình tĩnh, nắm cổ tay kéo cậu lên cầu thang, “Cậu gọi điện báo chú Giang và thím Khương một tiếng, giờ muộn rồi, ở lại một đêm, sáng mai tôi lái xe đưa cậu ra ga tàu cao tốc. Giao thừa mà cậu không ở nhà, chạy ra ngoài thế này, đừng để chú thím lo.”

“Thế em đến làm gì!” Giang Hoằng Cảnh phát hiện chỉ mình tức giận, người bị ủy khuất chẳng có phản ứng, càng bực hơn, không nhịn được giật tay khỏi Phương Thu Bạch, chặn trước cửa phòng không chịu vào.

Giang Hoằng Cảnh vừa nổi giận là dáng vẻ Phương Thu Bạch chưa từng thấy, có chút xa lạ.

Trong ký ức của Phương Thu Bạch, Giang Hoằng Cảnh biết làm nũng khiến người ta yêu thích, biết nói năng ba hoa khiến người ta muốn đánh cậu, biết lao tới chắn dao cho anh trong lúc nguy cấp, nhưng chưa bao giờ nổi nóng xắn tay áo đứng ra bảo vệ anh thế này.

Nhưng điều này không khiến Phương Thu Bạch khó chịu, ngược lại, trong sự bất ngờ, anh cảm thấy chút… an tâm.

‘Có phải ảo giác không?’

‘Giang Hoằng Cảnh dường như không còn là “cậu em ngốc nghếch” nữa, cậu ấy hình như đã trưởng thành hơn, chín chắn hơn vào những lúc mình không hay biết, chỉ là trước mặt mình thì chẳng thay đổi bao nhiêu.’

Lần đầu tiên, Phương Thu Bạch không đứng ở vị trí “người anh bảo vệ”, mà bình đẳng thương lượng với Giang Hoằng Cảnh: “Vào phòng trước đã, không phải cậu hỏi tại sao à?”

Sự bình tĩnh của anh khiến Giang Hoằng Cảnh rất khó chịu, cậu nhìn anh một lúc, vẫn còn tức giận, hừ một tiếng qua mũi, bước vào phòng đóng cửa.

“Ngồi đi.” Phương Thu Bạch rót cốc nước nóng cho Giang Hoằng Cảnh sưởi tay.

Giang Hoằng Cảnh nhìn quanh, cảm thấy chẳng có chỗ ngồi: “Em mặc áo ngoài, không ngồi lên giường đâu? Phòng này sao chẳng có cái ghế nào thừa.”

“Không sao,” Phương Thu Bạch biết cậu đang nghĩ đến tật sạch sẽ của mình, “Mấy ngày nay đều thế, chịu khó chút đi.”

Giang Hoằng Cảnh khựng lại, lòng không kìm được vừa chua xót vừa bực bội.

‘Những người này là sao chứ! Sao có thể để anh Thu Bạch chịu thiệt thế này?!’

Cậu cố chấp đứng yên, nhìn đông nhìn tây, nghiêm túc suy nghĩ.

Phương Thu Bạch cảm thấy đầu mình có vấn đề, bất ngờ thoáng nghĩ Giang Hoằng Cảnh sẽ c** q**n ngoài, đeo lên đầu gối rồi ngồi lên giường. Cơ thể hành động trước lý trí—anh không phân bua kéo Giang Hoằng Cảnh ngồi xuống mép giường.

Giang Hoằng Cảnh ngẩn ra hai giây, ánh mắt rơi vào ngón tay anh nắm cổ tay mình, trong lòng chua xót xen lẫn chút ngọt ngào.

‘—Khổ thế này mà anh Thu Bạch vẫn tốt với mình, đúng là mình nên vì anh ấy mà dâng cả gan óc, xả thân năm ngựa!’

“Thật ra tôi ít về đây.” Phương Thu Bạch không đợi cậu hỏi, chủ động giải thích, “Từ khi có ký ức, chắc là năm năm tuổi, tôi lần đầu theo bố về.”

“Bà nội bây giờ là bà kế sau khi bà ruột tôi mất, bố tôi với các anh chị em đều là cùng cha khác mẹ, nên chẳng thân thiết. Hồi đó còn vì mâu thuẫn với ông nội mà bố tôi ra ngoài tự lập, đến khi có chút thành tựu thì gặp mẹ tôi. Nhà mẹ tôi điều kiện tốt hơn, giúp đỡ bố tôi nhiều. Bố tôi bảo không quan tâm con trai mang họ ai, nên tôi theo họ mẹ.”

“Nhưng với nhà ông nội, chuyện này là không thể tha thứ. Mặt khác, họ lại thấy bố tôi cưới cao, nên chẳng ai dám nói thẳng.”

“Các con của ông nội xúi bậy rằng bố tôi là anh cả, phải giúp đỡ cả nhà. Tuy mẹ tôi thấy họ rất thực dụng, nhưng đó là bố của bố tôi, mẹ vẫn khuyên bố về thăm. Trước mặt bố tôi, họ hàng khen tôi thông minh, bảo họ dạy tốt. Bố mẹ tôi luôn khuyến khích tôi, bố tôi dù không thích họ, vẫn vui vẻ khoe với người khác rằng tôi là niềm tự hào của bố.”

Hồi nhỏ, Phương Thu Bạch chưa hiểu tại sao những cô chú thân thiết ôm mình trước mặt bố lại nhìn mình kỳ lạ, nhưng rõ ràng cảm nhận được ác ý ngấm ngầm.

Khi bố ra ngoài tiếp bạn bè, ông nội gọi anh vào phòng riêng, hỏi sao không mang họ bố mà mang họ mẹ.

Anh không hiểu, ngây ngô hỏi lại: “Sao lại không được ạ?”

“Cháu phải mang họ bố, ông nội mới thương cháu hơn, nếu không, sau này cháu có em trai mang họ bố, cháu sẽ không còn là cháu của ông nội nữa.” Ông nội Thiệu nói.

Phương Thu Bạch năm tuổi nhìn đôi mắt đục ngầu đầy u ám, sợ hãi nắm chặt viên kẹo trong tay, không biết trả lời thế nào.

Cũng có họ hàng xa chẳng gọi nổi tên, khi biết anh tên gì, ngồi xổm cười híp mắt hỏi: “Mẹ cháu đâu? Sao mẹ không về? Có phải mẹ chuẩn bị sinh em trai, không cần cháu nữa?”

“Không, không đâu,” Phương Thu Bạch năm tuổi ngồi ngay ngắn, đáp từng chữ như lời mẹ dặn trước khi đi, “Mẹ phải về nhà ông ngoại khác, nên năm nay không về cùng cháu và bố, sau này có cơ hội mẹ sẽ về.”

“Sao cháu có hai ông nội được? Người ta chỉ có một ông nội một ông ngoại, cháu phải mang họ bố mới đúng.”

Đến năm sau, khi mẹ cũng về cùng, những câu hỏi sau nụ cười thân thiện lại đổi khác.

“Tiểu Thu Bạch, mẹ cháu sắp sinh em trai cho cháu rồi nhé, ông nội bảo chỉ có đứa trẻ mang họ Thiệu mới được thừa kế tài sản. Cháu không được chia, làm sao đây?”

“Sinh em trai rồi, bố mẹ cháu sẽ không thương cháu nữa.”

“Làm sao đây? Cháu sắp bị em trai cướp mất bố mẹ rồi.”

Anh không muốn bố mẹ bị cướp mất, Phương Thu Bạch sáu tuổi lo lắng rơi nước mắt, chỉ biết nức nở vẫy tay: “Không, không đâu! Mẹ và bố nói họ thương cháu nhất!”

“Ha ha ha ha! Đứa trẻ này, thú vị thật!” Những nụ cười vây quanh anh không ngừng lớn dần, biến dạng, như bức tường đá không thể thoát ra, vươn vô số bàn tay lạnh lẽo siết chặt anh.

“Cô chú nói gì thế?” Cô Phương Anh và chú Thiệu Ung từ phòng ông nội bước ra, cô Phương Anh ngồi xổm cạnh Phương Thu Bạch, lo lắng lau nước mắt cho anh.

“Đùa với Tiểu Thu Bạch chút thôi, đứa trẻ này không chịu nổi trêu.” Một người chú cười lớn, đưa tay định véo mặt anh, Phương Thu Bạch sáu tuổi cứng người, ôm chặt cổ cô Phương Anh, khẽ gọi “Mẹ”.

Cô Phương Anh mỉm cười, nhưng mắt chẳng có chút vui vẻ, bế anh đứng dậy: “Xin lỗi, nhà chúng tôi không dạy con bằng cách trêu đùa. Sau này mong mọi người đừng trêu con tôi, nó còn nhỏ, chưa chắc hiểu được. Có gì cứ nói với tôi, để trẻ con chơi với trẻ con.”

“Chúng tôi có nói gì đâu!” Người đàn ông vô tội dang tay, ra vẻ người từng trải dạy cô Phương Anh, “Chị dâu nghiêm túc quá, trẻ con chẳng hiểu gì, đùa cho vui thôi, lớn lên chúng cũng chẳng nhớ.”

Cô Phương Anh nói gì nữa, Phương Thu Bạch không nhớ. Những lời trêu đùa ấy quả thật không còn từ miệng người lớn, mà chuyển sang miệng trẻ con cùng tuổi.

“Này, Phương Thu Bạch, sao cậu không mang họ bố? Mẹ cậu sinh em trai mang họ bố là cậu xong đời rồi!”

“Họ sẽ bỏ cậu trong rừng! Sau này cậu thành trẻ mồ côi đấy, ha ha ha!”

“Cậu muốn có em trai không? Nếu họ sinh thật, cậu phải vào trại trẻ mồ côi rồi!”

Những lời này từ năm năm tuổi kéo dài đến tám tuổi, câu trả lời của anh từ “Không đâu” yếu ớt nhưng kiên định, dần thành “Tôi không muốn” do dự.

‘Không muốn bố mẹ bị cướp mất, không muốn bị bỏ rơi.’

‘Làm thế nào để… mãi mãi ở bên bố mẹ?’

“Này! Hỏi cậu mà, sao không nói! Ha ha ha, nhìn kìa! Nó ngốc rồi!”

“Học song ngữ gì chứ, nói cũng không biết, mẹ tôi còn bảo nó thông minh, ngu hơn heo, chẳng trách mẹ nó muốn sinh đứa khác bỏ nó.”

“Không nói được thì khóc cái coi, trước giờ lần nào cậu cũng khóc, ha ha ha! Sao giờ không khóc, chán thật!”

“Này lũ nhóc, lại chơi điện thoại, ơ, tụi mày nói chuyện với ai đấy?” Một người đàn ông từ trong nhà bước ra.

Ông ta ngồi xổm, Phương Thu Bạch tám tuổi thấy mặt ông ta, theo bản năng lùi lại, bàn tay ông ta định véo mặt anh chạm vào khoảng không.

“Tiểu Thu Bạch, nghe nói kỳ này cậu lại thi điểm tối đa?” Người đàn ông cười nhìn anh.

‘Không thích bị gọi thế. Không thích nụ cười này.’

Phương Thu Bạch tám tuổi nghiêm mặt: “Tôi có họ, tôi họ Phương, tên Phương Thu Bạch.”

Người đàn ông khinh miệt nhướng mày, quay đầu hút một hơi thuốc, phả khói vào mặt anh: “Ôi, xin lỗi nhé Tiểu Thu Bạch, quen miệng rồi, không giận chú chứ?”

‘Giận.’

Phương Thu Bạch tám tuổi nắm chặt con thú bông trong túi áo, nghiêm túc gật đầu.

“Được, được, xin lỗi.” Người đàn ông tùy tiện phả khói, “À, hình như mẹ cậu đang mang thai em trai, sau này sinh ra sẽ không cần cậu nữa, đến lúc em trai cậu ra đời, cậu định làm sao?”

‘Không thích chủ đề này, không muốn thấy nụ cười từ chủ đề này, không muốn… bị cướp mất tất cả.’

Khói thuốc hăng dần tan, để lộ gương mặt vô cảm của Phương Thu Bạch tám tuổi. Anh không khóc, không giận, không xấu hổ, chỉ nghe tiếng phản kháng trong đầu, từng chữ, giọng lạnh băng: “Thế thì tôi sẽ ném nó từ trên lầu xuống.”

Bọn trẻ cười đùa và người lớn phì phèo thuốc lá như bị bóp cổ, trong khoảnh khắc im lặng mọi âm thanh gây sợ hãi, hoang mang.

Ánh mắt trêu đùa khinh miệt chuyển thành ngạc nhiên, rồi lan thành niềm vui nhảy nhót hoặc đắc ý.

“Con của Thiệu Ung và Phương Anh lại nói thế, bố mẹ cậu dạy cậu kiểu gì mà nhỏ thế đã có tố chất giết người.”

‘Kẻ giết người.’

Phương Thu Bạch tám tuổi run lên, trong đầu lóe lên những mảnh vỡ nghiêm khắc của thầy cô trong lớp.

‘Hình như tôi nói sai rồi.’

‘Tôi không nên… không nên như thế này!’

‘Tôi thành đứa trẻ hư rồi!’

Anh hoảng sợ lùi lại, lưng muốn tìm bức tường lạnh để dựa vào, nhưng chiếc ghế cũng lên án tội lỗi của anh. Anh ngã nhào xuống đất, trong tiếng cười hét của bọn trẻ chạy đi, lảo đảo trốn vào tủ quần áo.

Chỉ bóng tối bao dung đứa trẻ tội lỗi như anh. Anh co ro giấu mình, cho đến khi tiếng gọi lo lắng của mẹ vang lên.

Ánh sáng từ cánh cửa tủ mở ra ùa vào khiến anh đau đớn, anh cố cuộn người, vừa khao khát vừa xấu hổ được mẹ ôm vào lòng lần nữa.

“Sao thế? Thu Bạch? Mẹ vừa ở trên lầu nói chuyện với ông nội, có chuyện gì à?” Giọng mẹ ấm áp xua tan lo âu bất an của anh.

Anh nắm chặt tay áo mẹ, như bám vào sợi rơm sám hối cuối cùng, không ngừng nói xin lỗi, trong tiếng nức nở tuyệt vọng hỏi câu cuối: “Mẹ, mẹ và bố sẽ bị em trai cướp mất không?”

Cô Phương Anh đồng tử co lại, ôm chặt cơ thể run rẩy của anh: “Không đâu. Mẹ và bố chỉ yêu mình con, chỉ cần mình con.”

“Trời!” Giang Hoằng Cảnh nắm chặt tay, nghiến răng suýt vỡ, thấy Phương Thu Bạch liếc nhìn nhíu mày, cậu vội vỗ miệng ra hiệu không nên nói bậy.

Nhưng cậu tức đến sắp nổ tung! Loại người này, mắng vài câu cũng không hả giận, phải đánh cho một trận!

Hóa ra cũng có họ hàng ba hoa từng nói thế với cậu, bị thím Khương Lệ nghe được, xé mặt mắng trước cả đám, sau đó họ mới im thin thít.

Nhưng cậu không ngờ Phương Thu Bạch cũng gặp chuyện này.

Còn tức đến thế!

“Giờ nhớ lại anh không giận à, anh Thu Bạch?” Giang Hoằng Cảnh nhận ra sắc mặt anh không ổn.

Phương Thu Bạch khẽ thở dài, mi mắt rũ xuống: “Nhưng nửa năm sau, mẹ tôi đi khám sức khỏe, tôi vô tình thấy bệnh án cũ mẹ giữ trong thư phòng, mới biết lúc tôi nói câu đó, mẹ đã mang thai.”

“Mẹ bỏ đứa bé đi.” Phương Thu Bạch cắn môi, giọng trầm thấp thoáng run rẩy khó nhận ra, “Vì tôi.”

【Lời tác giả】

Tuần này đã cập nhật~ Hẹn gặp bạn tuần sau thứ Năm nhé (●''●)