Chuyến du lịch tự lái ngắn ngày này khiến Phương Thu Bạch cảm thấy đi chơi cũng không tệ. Dù trên đường về vẫn thấy mệt mỏi, nhưng bạn bè hợp tính cười nói, đùa giỡn, cùng ngắm cảnh dọc đường, giúp đỡ và quan tâm lẫn nhau khiến lòng anh tràn đầy ấm áp.

Điều duy nhất khiến anh hơi bối rối là—Trần Liên dường như quan tâm anh quá mức.

Mỗi lần anh nghi ngờ, Trần Liên lại tự nhiên rút về ranh giới khiến anh cảm thấy thoải mái. ‘Có lẽ những lời nhận xét của họ hàng hồi nhỏ đúng, anh nghĩ ngợi quá nhiều, giờ cũng chỉ là anh đa nghi thôi.’

“A a a! Dễ thương quá!” Giang Hoằng Cảnh mở bình giữ nhiệt ra, bật ra giọng nũng nịu chẳng hợp với dáng vẻ cao 1m8 của cậu bây giờ.

Phương Thu Bạch ngồi bên cạnh, ánh mắt nhìn Giang Hoằng Cảnh vô thức dịu dàng.

Giang Hoằng Cảnh cẩn thận đổ con vịt từ bình giữ nhiệt vào lòng bàn tay trái, dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải làm người tí hon, bước từ đầu ngón tay trái đến trước mặt con vịt.

Người tí hon đá chân trái, dõng dạc hét: “Ha! Đồ bắt cóc vịt to gan! Xem hiệp sĩ vịt của ta đánh bại ngươi! Bùm! Piu piu piu!”

“Phụt! Ư ư↗→↘!” Người tí hon bị lực đẩy vô hình của tên bắt cóc vịt hất văng, dính nước đá tan từ lòng bàn tay, bắn lên mặt Phương Thu Bạch.

Đang nhìn say mê thì bị vô cớ tát một cái, Phương Thu Bạch: “…”

Lực không mạnh, nhưng giống như một kiểu khiêu khích bất ngờ, ngứa ngáy khiến người ta tức tối.

Phương Thu Bạch liếc mắt, chuẩn xác bắt được ánh nhìn lảng tránh đầy hối lỗi của Giang Hoằng Cảnh: “Tên bắt cóc vịt đã bị thu phục, chúng ta về nhà—”

Người tí hon lủi thủi nhảy xuống từ cằm anh, nhưng ngay giây sau đã rơi vào lòng bàn tay không khoan nhượng.

Phương Thu Bạch nhìn thẳng vào mắt Giang Hoằng Cảnh, cười như không cười, hạ giọng: “Có phải ai đó lâu không gặp tôi, muốn bị chỉnh rồi không?”

Giang Hoằng Cảnh mắt nhìn trái nhìn phải, nhìn lên nhìn xuống, chỉ không nhìn anh, khiến Phương Thu Bạch nhớ đến chú husky nhà hàng xóm, phạm lỗi cũng lộ vẻ hối lỗi qua ánh mắt, nhưng rõ ràng vẫn háo hức muốn tái phạm.

“Ăn cơm thôi! Thu Bạch qua nếm thử tay nghề của thím Khương xem!” Giọng thím Khương Lệ từ bếp vang ra, “Đây là món mới tuần sau tiệm thím lên thực đơn, thím thấy khá ngon, thằng nhóc Giang Hoằng Cảnh ăn như Tôn Ngộ Không nuốt quả nhân sâm, chẳng kịp nếm đã hết, chỉ cho nó ăn một cái, cháu qua nếm thử xem thế nào~”

“Áu!” Giang Hoằng Cảnh tinh quái nháy mắt với Phương Thu Bạch, như con lươn tuột khỏi tay anh, ôm con vịt tuyết chạy vào bếp, bỏ vào ngăn đá.

“Giang! Hoằng! Cảnh! Lại nhặt cái gì lung tung về nhà!” Tiếng hét giận dữ của thím Khương Lệ sau khi suýt ngã làm rung cả cành hoa trên bàn trà.

Chú Giang Đào cười hì hì, đút một miếng sườn cho thím Khương Lệ: “Thôi mà, đó là đồ Thu Bạch đi du lịch mang về cho Tiểu Cảnh, đừng giận. Hiếm lắm thím mới đi công tác về, quản lý Khương nếm thử tay nghề chồng thím đi—Thu Bạch! Ăn cơm nào! Cháu mà chậm hai bước là bị Giang Hoằng Cảnh cướp sạch đấy.”

Hương thơm từ món tráng miệng và cơm canh hòa quyện, xua tan cái lạnh mùa đông.

Phương Thu Bạch nhìn bóng người nhộn nhịp trong bếp, không nhịn được cong mắt cười.

Dù vì chuyện học hành mà xa nhau cả năm, bóng dáng nhau dần phai trong dấu vết trưởng thành, nhưng tình cảm giữa họ chẳng hề giảm đi.

‘Nỗi mất mát âm thầm trong lòng lặng lẽ tan biến, bị hơi ấm căn phòng xua đi.’

“Anh Thu Bạch, anh khai giảng khi nào thế?” Giang Hoằng Cảnh nằm dài trên giường, nghiêng đầu nhìn Phương Thu Bạch đang dựa đầu giường đọc sách.

“Chắc giữa tháng Hai, tôi cũng quên mất ngày cụ thể, nhưng có lẽ sẽ về sớm một hai ngày.”

“Ồ…” Giang Hoằng Cảnh tiu nghỉu lật người, mặt vùi vào chăn, “Nhưng tuần sau tụi em đã khai giảng rồi, em lại phải nửa năm không gặp anh.”

Phương Thu Bạch không nói gì, khép sách lại, lặng lẽ nhìn cái đầu lù xù của cậu.

“Sao anh không nói gì? Khoan!” Giang Hoằng Cảnh cảnh giác ngẩng đầu, mắt sáng rực, “Anh không định hè không về chứ?”

Phương Thu Bạch nhìn cậu ba giây, dù không muốn nhắc đến thực tế này, vẫn gật đầu.

“Sao thế!” Giang Hoằng Cảnh lăn lông lốc đến bên anh, quấn chăn như con sâu lông.

“Chuyện ở trường… đến lúc đó chắc phải tham gia vài cuộc thi, còn liên hệ với một cô giáo, muốn tham gia dự án nghiên cứu khoa học xã hội của cô ấy. Tuy chỉ làm chân sai vặt cho các anh chị nghiên cứu sinh, chưa chắc có tên trong kết quả, nhưng đi thực địa cũng học được chút gì đó.” Phương Thu Bạch biết cậu không hiểu, kiên nhẫn giải thích vài câu.

Giang Hoằng Cảnh nghe nửa hiểu nửa không, chớp chớp mắt, mặt viết rõ “anh thật giỏi”.

Phương Thu Bạch bật cười, búng mũi cậu: “Dù sang năm tôi mới về, cậu vẫn phải gửi bài thi giữa kỳ và cuối kỳ cho tôi xem, tôi sẽ rảnh thì sắp xếp tài liệu cho cậu, biết chưa?”

Giang Hoằng Cảnh bĩu môi không vui, cọ cọ vào người anh, thở dài thườn thượt: “Thật chán, sao em cảm giác mình với anh như người từ hai thế giới. Em không muốn học cấp ba nữa, có nhảy cấp lên đại học với anh được không?”

“Người cuối cùng nhảy cấp ở trường mình là chị khóa trước, lớp chín đã giành giải thi đấu và được bảo đảm vào đại học Q. Cậu nghĩ…”

Chưa nói hết, con sâu lông đã lăn lóc ra xa, chán nản vùi vào chăn, giọng u oán văng vẳng: “Thế giới của học thần thật đáng sợ, thôi em nằm bẹp luôn vậy!”

Phương Thu Bạch bị dáng vẻ cậu chọc cười, cười một lúc, ánh mắt khẽ tối, giọng nhẹ đi nhiều, như hỏi cậu, cũng như tự hỏi: “Thế cậu còn muốn cố gắng thi vào trường đại học của tôi không?”

Giang Hoằng Cảnh không cần nghĩ, đáp ngay khẳng định.

Phương Thu Bạch mỉm cười, ánh sáng đèn lại rực rỡ trong mắt anh.

‘Thật ra cô Phương Anh biết nguyện vọng tôi chọn thì không ủng hộ lắm, nhưng cô chú luôn nói không can thiệp quyết định của tôi. Chỉ là nghỉ đông về, cô hỏi một lần xem tôi có muốn chuẩn bị sớm để chuyển ngành học ở nước ngoài, tận dụng mối quan hệ của bố mẹ từ trước. Đến giờ tôi vẫn chưa trả lời rõ ràng.’

‘Chờ thêm hai năm nữa.’

‘Nếu Giang Hoằng Cảnh trưởng thành không còn cần lời hứa ngây ngô năm xưa, nếu tôi vẫn không đạt được thành tựu gì trên con đường mình chọn, thì tôi đành thừa nhận sai lầm, đi theo con đường bố mẹ đã chuẩn bị sẵn.’

“Trời ơi, Giang Hoằng Cảnh! Lần này cậu suýt được điểm tối đa môn toán, biết không! Quá giỏi!” Triệu Dục nhận bảng điểm lớp, cố kìm giọng báo tin vui cho Giang Hoằng Cảnh, còn háo hức hơn cả cậu, cắt bảng điểm đưa ngay cho cậu.

“Cậu dạy ngữ văn cho cậu ấy thế nào?” Giọng Khâu Hiểu Á không vui, ngón tay chỉ vào một con số, “Ngữ văn cậu ấy không qua nổi điểm trung bình lớp! Lớp mình lần này trung bình 115, cậu làm gì thế hả!”

“Cũng… cũng chỉ kém mười điểm thôi mà…” Triệu Dục hối lỗi rút bảng điểm khỏi tay cô, “Nhưng toán cậu ấy vượt điểm trung bình đến hai mươi, cũng đủ bù rồi.”

Giang Hoằng Cảnh, người trong cuộc, cười toe toét chống má, mắt đảo qua đảo lại giữa hai người: “Thôi mà bố mẹ ơi, lần sau con nhất định cố gắng hơn.”

“Ai đặt biệt danh thế!” Khâu Hiểu Á trừng cậu.

“Không phải tôi,” Giang Hoằng Cảnh không do dự bán đứng bạn ngồi sau, “Thánh Tổ nói đấy!”

“Trời, cậu dám bán đứng tôi, đồ chó má!” Bạn sau túm cổ áo cậu, “Còn nữa, tôi tên Khang Hiểu, Hiểu trong rõ ràng, cậu mù chữ à!”

Cậu buông Giang Hoằng Cảnh đang cười hì hì ra, cũng cười trộm, giả vờ vô tội với Khâu Hiểu Á: “Không phải chỉ mình tôi nghĩ thế đâu, cô hỏi cả lớp xem, ai cũng thấy thế. Mỗi lần cô với Triệu Dục cãi nhau vì thành tích và bài tập của Giang Hoằng Cảnh, cứ như bố mẹ trong nhà. Thật ra các nhóm khác cũng gọi thế, tôi chỉ học theo thôi, mà hai người là tận tâm nhất nên giống nhất. Đây là lời khen, lời khen, hì hì.”

Khâu Hiểu Á liếc cậu, nhưng không thật sự giận, cười thở dài: “Cuối cùng tôi cũng hiểu sao mấy cô chú dạy kèm bọn trẻ lại rối như gà mắc tóc—còn cậu, tôi chẳng muốn nói nữa, tự xem điểm đi, tiện cắt bảng điểm lớp thành từng người luôn, tôi với Triệu Dục xem ba đứa tụi cậu lần này có vấn đề gì mới.”

Kỳ thi phân lớp năm ngoái đúng là lần Giang Hoằng Cảnh bứt phá vượt bậc. Tuy số lượng lớp chọn không giảm, nhưng lớp chọn lý giảm mất mấy chục người. Giờ trong lớp toàn những học bá vừa giỏi vừa chăm, Giang Hoằng Cảnh sau một năm cố gắng, hiện chỉ khó khăn giữ xếp hạng lớp từ mười một đến hai mươi, có lần thi tháng chơi dở, suýt tụt xuống ba mươi.

Cậu đau lòng, đêm đó viết hẳn một bức thư sám hối ngàn chữ gửi Khâu Hiểu Á và Triệu Dục. Hai người tuy bất ngờ vì cậu sa sút, nhưng thấy thái độ thành khẩn, chẳng nói nặng lời, chỉ phân tích bài thi giúp cậu tìm ra vấn đề.

Những chuyện này rất lặt vặt, Giang Hoằng Cảnh lo sẽ làm phiền Phương Thu Bạch, nhưng vẫn kể chi tiết trong cuộc gọi hàng tuần, rồi nằng nặc đòi anh kể chuyện trường mình, dù nghe không hiểu cũng cố nghe.

‘Kệ, phiền thì phiền!’

‘Hừ!’

‘Ai bảo anh Thu Bạch tự nhận tôi là công chúa!’

‘Công chúa muốn làm gì thì làm, công chúa phải có khí chất công chúa!’

‘Run sợ vì thành tích của tôi đi, hiệp sĩ Thu Bạch!’

Ý nghĩ ngông cuồng này xuất hiện khi cậu đạt hạng mười bốn lớp, nhưng cuối cùng người run sợ lại là Giang Hoằng Cảnh thấp thỏm trong sự im lặng của Phương Thu Bạch.

“Cái… này…” Phương Thu Bạch dừng lại, như nhìn thấy thứ gì khó nhằn, “Hạng này của cậu, nhóm trưởng hỗ trợ của cậu không giận à?”

“Không mà,” Giang Hoằng Cảnh hồ hởi nói với Phương Thu Bạch, “Em viết thư sám hối rất chân thành, họ cảm động đến nói không nên lời.”

“Thư viết thế nào? Gửi tôi xem, tiện thể viết một bức cho cô Lục, coi như thay tôi viết.” Phương Thu Bạch thở dài, “Ngữ văn cậu suýt không qua, tôi về chẳng dám gặp cô Lục.”

“Anh về khi nào thế?” Giang Hoằng Cảnh lập tức bắt đúng trọng tâm.

“Chắc về muộn, học kỳ này nhiều việc,” Phương Thu Bạch nghĩ một lúc, “Năm nay phải về quê bố tôi trước, sau Tết mới về. Gần đây bố tôi nói, người ở quê gọi điện, bảo ông nội không khỏe lắm, bắt bố mẹ tôi năm nay phải về.”

“À—vậy à.” Dù thất vọng, lần này Giang Hoằng Cảnh kiềm chế tốt cảm xúc, không để Phương Thu Bạch nghe ra.

Biết Phương Thu Bạch đã về mà không gặp được, cảm giác thật sự khó chịu. Giang Hoằng Cảnh từ lớp bổ túc về, nằm gục trên bàn, chẳng còn sức làm bài.

Mai là giao thừa rồi.

‘Anh Thu Bạch giờ ở quê làm gì nhỉ?’

‘Không gặp được, gọi điện chắc được chứ!’

“Giang Hoằng Cảnh?” Giọng Phương Thu Bạch từ ống nghe vang lên, dường như hơi mệt mỏi.

“Anh Thu Bạch, anh về quê không vui à?” Giang Hoằng Cảnh nhạy bén nhận ra điều bất thường trong giọng anh.

“Không…” Phương Thu Bạch do dự, “Chỉ là tôi không quen lắm.”

“Sao thế? Hồi nhỏ mỗi lần về quê, em vui lắm, bố mẹ em đi đánh bài, chẳng ai quản, em dẫn đám bạn chạy lên núi bắt thỏ rừng, còn ra sân nhà làng bên trộm mận ăn, nhưng lần nào cũng bị mẹ túm được đánh cho một trận, hì hì, mẹ đánh chẳng đau, em chả cảm giác gì.”

Phương Thu Bạch bị cậu chọc cười, hít sâu rồi thở chậm: “Nếu được, tôi chẳng muốn về đây.”

“Thế anh không thể tự về trước à?” Giang Hoằng Cảnh hỏi.

“Hả?” Phương Thu Bạch ngẩn ra, “Tôi chưa nghĩ tới. Nhưng như thế thì thất lễ lắm, họ hàng sẽ nói bố mẹ tôi không dạy tôi tử tế.”

“À.” Giang Hoằng Cảnh kéo dài giọng, thay anh bất bình, “Họ hàng nhà anh kỳ cục thật. Quê anh ở đâu? Có đi tàu cao tốc được không?”

Phương Thu Bạch không hiểu cậu định làm gì, nói tên ga tàu gần nhất: “Được thì được, nhưng quê bên bố tôi ở dưới làng, xuống tàu cao tốc còn phải đi xe buýt mới đến gần làng. Nhưng bố mẹ tôi đã sắp xếp tài xế thuê xe sẵn, đỗ ở bãi ga để đón.”

“Ồ.” Giang Hoằng Cảnh ngoan ngoãn đáp, như chỉ hỏi vu vơ, “Thế anh chơi vui nhé, mẹ gọi em ăn cơm đây, mai em gọi tiếp!”

“Anh ơi.” Một giọng nhỏ nhẹ vang lên, hơi rụt rè, nhưng như lấy hết can đảm.

Phương Thu Bạch cúi đầu, thấy một cô bé thắt bím, mặt lấm lem, tay cầm que kẹo đã ăn hết.

“Cô bé sao thế?” Phương Thu Bạch dịu giọng, ngồi xổm nhìn ngang mắt cô bé.

“Em muốn kẹo, nhưng kẹo để trên tủ, anh…” Cô bé ngượng ngùng đỏ mặt, cố ý không nhìn anh, nhưng mắt cứ liếc anh.

“Anh lấy cho em, muốn vị gì?” Phương Thu Bạch đứng dậy, đi tới giá sách, nhìn túi kẹo, “Có socola, táo, dâu tây…”

Chưa nói xong, một cơn gió lướt qua, Phương Thu Bạch quay đầu, thấy một cậu bé chừng năm sáu tuổi kéo cô bé chạy ra ngoài. Nếu anh nhớ không nhầm, đó là con trai út của chú hai.

Cậu bé mắt đen trắng rõ ràng, trầm trầm nhìn anh, che miệng ghé tai cô bé, giọng không to, nhưng Phương Thu Bạch nghe rõ: “Em tránh xa anh ta ra, bố anh nói rồi, anh ta là người xấu! Cẩn thận anh ta hại em!”

Phương Thu Bạch khẽ nhíu mày, nhìn cậu bé lôi cô bé chạy đi.

Bữa tối vẫn do ông nội Thiệu thuê đội đầu bếp làm, nhưng món nào cũng nhiều dầu. Giữa bữa, bọn trẻ con hét lên chạy qua chạy lại, tay đầy dầu mỡ bôi bừa lên quần áo người lớn, nhưng chẳng ai dám lên tiếng trách.

Phương Thu Bạch không ăn nổi, đứng dậy nói với cô Phương Anh, định lên lầu về phòng tạm thời được sắp xếp mấy ngày nay. Khi đi qua mấy bàn đang trò chuyện sôi nổi, không khí đột nhiên im lặng, rồi lại vang lên tiếng xì xào như muỗi, dường như lẫn giọng quê nhắc tên anh. Phương Thu Bạch nghe không rõ, cũng chẳng muốn nghe.

Tin nhắn mời ăn tối của Trần Liên vẫn chưa trả lời, Phương Thu Bạch mở điện thoại xem nhóm lớp cấp ba cập nhật chậm, nhìn một lúc chẳng có gì để đáp, lại thoát ra.

Anh chống má nhìn lá tre ngoài cửa sổ, suy nghĩ bất giác trôi về những năm tháng xa xôi, đến khi định thần thì phát hiện mình lỡ mất ba cuộc gọi của Giang Hoằng Cảnh.

Anh vội gọi lại, bị tiếng khóc nửa thật nửa giả của Giang Hoằng Cảnh lấp đầy tai.

“Hu hu hu, gió to quá, em sợ.”

Giọng nói này vô tình xoa dịu sự bồn chồn trong lòng Phương Thu Bạch, khiến khóe môi anh cong lên: “Lại giở trò gì đấy? Lên sân thượng chuẩn bị đốt pháo hoa à?”

“Hì hì—đoán xem?”

“Cậu không nói tôi cúp máy đây.”

“Chà, anh thật chán chết, anh Thu Bạch ơi.” Giang Hoằng Cảnh thở ra một hơi, “Em đang ở cổng làng quê anh đây, vốn muốn cho anh bất ngờ, nhưng lạc đường rồi. Giờ trời sắp tối, em chẳng dám đi lung tung, anh ra đón em đi.”

“Cậu,” Phương Thu Bạch bật dậy, thoáng chốc tưởng mình nghe nhầm, giọng nghẹn lại vì ngỡ ngàng, “Cậu… giờ đang ở đâu?”

“Chắc là đây?” Giang Hoằng Cảnh đọc từng chữ trên bảng đường, “Anh không ra, em đẹp trai thế này, lỡ bị kẻ xấu có ý đồ bắt cóc về thì sao?”

Phương Thu Bạch không kịp hỏi cậu đến làm gì, khoác áo chạy xuống lầu nói với cô Phương Anh một tiếng, cầm chìa khóa xe lao ra ngoài.

“Này này! Chậm thôi, anh Thu Bạch, trời tối rồi, anh đừng vội…” Lời lo lắng của Giang Hoằng Cảnh chưa nói xong, điện thoại đã bị ngắt.

Gió đêm lạnh thấu xương, Giang Hoằng Cảnh đút tay vào túi, nhìn quanh, cuối cùng quyết định ngồi xổm ở ngã tư chờ Phương Thu Bạch.

Khi cậu nghĩ mình sắp đông thành tượng băng, cuối cùng cũng thấy xe Phương Thu Bạch bật đèn pha từ xa tiến lại. Khi Phương Thu Bạch xuống xe, Giang Hoằng Cảnh bật dậy lao tới, mềm nhũn ôm lấy anh, tay xoa xoa lưng anh: “Lạnh chết em rồi.”

Phương Thu Bạch bị làn da lạnh buốt của cậu kề sát má làm giật mình, nhíu mày tháo khăn quàng cổ quấn cho cậu: “Trời lạnh thế này, không biết tìm chỗ chắn gió mà đợi à?”

“Em sợ anh đến không thấy em.”

“Sao không nói trước mà tự ý đến?”

Giang Hoằng Cảnh vui vẻ áp mặt vào cổ anh, hít sâu, ngửi được mùi hương ấm áp trên người Phương Thu Bạch, yên tâm nhắm mắt: “Anh không thích chỗ này, em đến đón anh về mà.”

【Lời tác giả】

Tuần này đã cập nhật~ Hẹn gặp bạn tuần sau thứ Năm nhé (●''●)