Cảm giác say xỉn vẫn còn rất rõ, cổ họng khô rát, đầu óc choáng váng.

Tỉnh dậy, Trì Ninh phát hiện mình vẫn ở trên thuyền. Hắn ngồi dậy, một lúc lâu sau, bất lực xoa xoa thái dương.

Bên ngoài, dòng sông mênh mông, trời quang đãng không một gợn mây.

Trì Ninh lấy nước rửa mặt rồi rời thuyền lên bờ.

Ánh nắng ban mai dịu nhẹ, lấp ló trong ráng đỏ, in lên mặt sông một màu cam đỏ nhạt nhòa.

Chiếc thuyền nhỏ của họ đậu ở một vùng quê hoang vắng, chỉ có vài nóc nhà thưa thớt không xa, khói bếp bay lên từ mái tranh.

Cố Lăng Tiêu đang nướng cá bằng lửa, ngẩng đầu nhìn Trì Ninh, chào hỏi như bình thường: "Tỉnh rồi?"

"Ừ, cá ở đâu ra vậy?"

Giọng Trì Ninh khàn đặc, đúng như dự đoán.

"Đi mua từ nhà dân gần đây." Cố Lăng Tiêu đưa bình nước cho Trì Ninh, "Uống chút nước đi."

Cá đã chín vàng, tỏa ra mùi thơm phức. Cố Lăng Tiêu xoay que nướng, đưa miếng cá đến miệng Trì Ninh: "Nếm thử đi? Ta nướng riêng cho người đấy."

Trì Ninh hơi nghiêng người, do dự một chút rồi cũng cắn một miếng khá to.

Hương vị k*ch th*ch vị giác, nhưng Trì Ninh không biết liệu theo tiêu chuẩn của người bình thường thì miếng cá này ngon đến đâu. Hắn vẫn không quen ăn cá.

"Ngon không, có mặn quá không?"

"Ngon..."

Cố Lăng Tiêu thở dài: "Ta biết người không thích ăn cá. Nhưng đừng giấu diếm, vì ta không thể biết hết mọi thứ."

Câu nói này quanh co khó hiểu, nhưng Trì Ninh hiểu ý.

Cố Lăng Tiêu đang nói về chuyện tối qua.

Trì Ninh cúi mắt, tóc đen buông xuống vai, mềm mại như buổi sáng bên bờ nước: "Ta biết rồi."

"Đây là bữa sáng của người."

Cố Lăng Tiêu lấy từ trong ngực ra một gói đồ, mở giấy gói, bên trong là mấy chiếc bánh bao còn nóng hổi.

Hắn lại dùng que gạt lớp tro nguội, lộ ra mấy củ khoai lang nhỏ bên trong.

Cố Lăng Tiêu chọn một củ, lăn qua lăn lại trong hai tay, xác nhận không còn nóng mới đưa cho Trì Ninh.

Trì Ninh ngoan ngoãn cầm lấy, cắn một miếng.

Vị khá ngon.

Cố Lăng Tiêu dường như luôn biết cách mang đến bất ngờ.

Trì Ninh nhớ từ nhỏ đến lớn, Cố Lăng Tiêu chưa từng vào bếp, không biết hắn học làm những thứ này ở đâu.

"Sao ngươi biết làm mấy thứ này?"

"Hồi đó ta một mình xuống núi..." Cố Lăng Tiêu ngập ngừng.

Kiếp trước sau khi mất linh căn, Cố Lăng Tiêu bị đuổi xuống núi một mình, từ danh tiếng lừng lẫy trở thành kẻ trắng tay, hắn phải tự làm mọi thứ.

"Xuống núi luyện tập học được." Không khí quá thoải mái, Cố Lăng Tiêu suýt nữa lỡ lời.

Hai người đang ăn thì có một bà lão đến cắt lau sậy, thấy Cố Lăng Tiêu liền dừng lại.

Bà nhận ra chàng trai trẻ này chính là người sáng sớm đã gõ cửa mua đồ.

Bà lão nói giọng địa phương, mời họ về nhà chơi.

Cố Lăng Tiêu lịch sự từ chối: "Không ạ, chúng cháu sắp đi rồi."

Bà lão tuổi cao mắt kém, thấy Trì Ninh ngồi phía sau Cố Lăng Tiêu, da trắng nõn: "Cháu mua đồ, là cho nương tử cháu ăn à?"

Cố Lăng Tiêu cười: "... Ừ."

"Lấy nhau mấy năm rồi?"

"Ba năm." Cố Lăng Tiêu bịa đại.

Bà lão thấy Trì Ninh dáng người cao nhưng gầy, dặn dò: "Phải ăn nhiều vào, gầy quá."

Trì Ninh suýt sặc, khẽ ho mấy tiếng.

Cố Lăng Tiêu quay lại véo nhẹ lòng bàn tay Trì Ninh: "Ta sẽ chăm sóc hắn chu đáo."

Bà lão đi làm đồng rồi rời đi, Trì Ninh đứng dậy dập lửa trên bờ, suốt lúc đó không nói gì.

Cố Lăng Tiêu chậm chạp nhận ra sự căng thẳng.

Hắn vẫn nhớ như in hình ảnh Trì Ninh đỏ mắt đêm qua.

Họ ngồi sát vai nhau, khoảng cách gần, nhưng Cố Lăng Tiêu cảm thấy Trì Ninh tự cô lập mình trong cơn mưa, vạch đất làm ngục.

Quá khứ của Trì Ninh đã trải qua những gì, Cố Lăng Tiêu không muốn biết, hắn chỉ thấy Trì Ninh của hiện tại.

Năm tháng băng qua sông, có người chìm đắm trong bùn, có người chết đuối giữa dòng. Nước trên áo, đều là vết sẹo do thời gian để lại.

Gặp được Trì Ninh, Cố Lăng Tiêu đã cảm thấy biết ơn.

Vì đã đến muộn, nên hắn phải bù đắp gấp đôi.

Cố Lăng Tiêu cẩn thận thu lại gai góc trên người, cẩn trọng từng li, nhưng vẫn sợ xúc phạm Trì Ninh: "Lúc nãy ta nói vậy, người có giận không?"

Giọng hắn chân thành: "Ta hay mắc bệnh cũ. Không tôn trọng người, xúc phạm người. Nhưng sau này những chuyện khiến người khó chịu, ta sẽ không làm nữa."

"Không giận." Trì Ninh trả lời, mặt vẫn không biểu lộ gì.

Cố Lăng Tiêu không biết lần này Trì Ninh thực sự không giận, im lặng chỉ là vì ngại, hắn tưởng Trì Ninh đang buồn.

Trầm lặng hồi lâu, Cố Lăng Tiêu chợt nghĩ, sư tôn rất đề phòng quan hệ thân mật với người khác, vậy lúc linh tu...

"Người có thể trả lời ta một câu không?" Cố Lăng Tiêu nói.

"Gì?" Trì Ninh nhìn hắn.

"Lúc linh tu, người có khó chịu không?"

Trì Ninh cứng người, một lúc lâu sau mới nói: "Có."

Cố Lăng Tiêu thất vọng: "... Ừ."

Trì Ninh chuyển chủ đề: "Tối qua gửi thư báo bình an cho Trình huynh, nhưng không thấy hồi âm."

Cố Lăng Tiêu: "Hồi âm lúc người đã ngủ rồi, thư ở chỗ ta."

Trì Ninh nói: "Đưa ta xem."

Mở thư ra đọc, sắc mặt Trì Ninh càng lúc càng khó coi.

Trì Ninh hỏi: "Hôm qua ngươi đã nói gì với Trình Vũ?"

"Nói sự thật."

"Ngươi... ngươi có lừa tình cảm của cô gái đó không?"

"Không." Cố Lăng Tiêu trả lời dứt khoát, "Đã nói rõ ràng, sao Trình Dịch Phong lại viết thư như vậy?"

Đêm qua hỗn loạn và kỳ quặc, những lời yêu đương của Cố Lăng Tiêu khiến Trì Ninh quên hỏi rõ chuyện với Trình Vũ.

Thư của Trình Dịch Phong miêu tả tình hình rất nghiêm trọng, Trì Ninh đành phải cùng Cố Lăng Tiêu vội vã quay lại thành.

Đến nơi, quán trọ họ ở bị đám đông vây kín, những chiếc hòm gỗ buộc hoa đỏ xếp đầy trong quán, tràn ra cả nửa con phố.

Quá lộ liễu, dân chúng xung quanh đều kéo đến xem.

Lâm Hác sơn trang thường làm nhiều việc thiện, người dân nhắc đến Trình trang chủ đều khen ngợi hết lời.

Trình Dịch Phong danh tiếng lớn, nhưng làm việc luôn khiêm tốn, hôm nay bỗng dưng bày trận thế lớn.

Dân chúng tuy không rõ nguyên do, nhưng đều sẵn lòng ủng hộ Trình trang chủ.

Nhà nào có trống phèng còn mang nhạc cụ ra, đánh trống thổi kèn tạo không khí vui vẻ, một người đàn ông vừa đánh trống vừa hỏi Trình Dịch Phong: "Trình trang chủ, ngài sắp cưới vợ à?"

Trình Dịch Phong cười, không gật cũng không lắc đầu. Thái độ mập mờ càng khiến dư luận thêm phần sôi nổi.

Người hỏi mặt mày hớn hở: "Đây là chuyện hỉ đấy." Rồi cúi xuống bảo đứa trẻ, "Mấy hôm nữa là có kẹo ăn rồi."

Không lâu sau, Trì Ninh và Cố Lăng Tiêu đến trước mặt Trình Dịch Phong.

Sắc mặt Trì Ninh không được tốt: "Hôm qua Lăng Tiêu đã giải thích rõ với Trình Vũ, chuyện này là chúng tôi có lỗi trước, có thể xin lỗi hoặc đền bù bằng vật tương đương."

Trì Ninh thở dài: "Nhưng ngươi không nên ép buộc như vậy."

Trình Dịch Phong nhìn Trì Ninh, nụ cười ôn hòa trên mặt phai nhạt dần.

Trì Ninh không phải là người dễ bộc lộ cảm xúc.

Quen biết lâu như vậy, đây là lần đầu họ to tiếng.

"Vào trong nói chuyện." Trình Dịch Phong nói.

Trình Vũ không tiện xuất hiện trước đám đông, sáng sớm đã đợi trong phòng riêng của quán trọ.

Nghe tiếng Cố Lăng Tiêu vào, cô vén rèm bước ra: "Cuối cùng ngươi cũng đến."

Trình Vũ đã trang điểm kỹ lưỡng, mặc áo màu hồng nhạt, trang sức bạc trên người kêu leng keng.

Cố Lăng Tiêu gật đầu, định nói gì đó thì Trình Vũ đã nói trước: "Hôm nay không nói chuyện với ngươi, ta tìm Trì tiên tôn."

Đây là chiêu Trình Dịch Phong dạy cô, nói Trì Ninh không chấp nhận sự giả dối, cô nói chuyện riêng với Trì Ninh sẽ dễ dàng hơn nhiều so với Cố Lăng Tiêu.

Trì Ninh không do dự: "Được, ta đi với ngươi."

Cố Lăng Tiêu sợ Trình Vũ nói bậy với Trì Ninh, không yên tâm định đi theo, nhưng nghe Trình Dịch Phong lạnh lùng nói:

"Lúc quen biết A Ninh, hắn cũng tốt bụng như vậy, thứ gì nhặt được trên đường cũng mang về nhà."

Nghe lời Trình Dịch Phong, hẳn là đã điều tra qua Cố Lăng Tiêu.

Điều này không ngoài dự đoán của Cố Lăng Tiêu, Trình Dịch Phong có thể ngồi vững vị trí hiện tại không chỉ dựa vào lòng tốt, mà còn cần mưu lược và thủ đoạn.

Lời nói của Trình Dịch Phong đầy gai góc, cố ý hạ thấp Cố Lăng Tiêu.

Cố Lăng Tiêu không chịu thua: "Quen biết lâu rồi à? Nhưng ta ngày đêm ở cùng sư tôn, chưa từng nghe người nhắc đến ngươi."

Trình Dịch Phong như bị chạm vào nỗi đau, hắn cảm nhận được sự đe dọa: "Chuyện của ngươi và Vũ nhi đừng hòng dễ dàng thoát được."

"Ta thừa nhận nửa năm trước đến Lâm Hác sơn trang là để lấy quả Tang Đô. Ta cảm ơn Trình Vũ đã chữa thương cho ta, nhưng dù không có cô ấy, vết thương đó cũng không nguy hiểm đến tính mạng. Đêm hội hoa đăng, Trình Vũ say rượu, ta ra tay giúp đỡ, chưa từng có ý gì khác."

Trong phòng riêng, Trình Vũ và Trì Ninh ngồi đối diện.

Trình Vũ nói: "Ta không ngờ Cố Lăng Tiêu đến vì quả Tang Đô, lại còn lấy được từ tay chúng ta."

Trì Ninh: "Quả Tang Đô quả thực khó lấy, là một bảo vật."

"Vậy người định đền như thế nào?"

"Quy đổi thành tiền, hoặc dùng linh khí để đền, đều được."

Trình Vũ không buông tha: "Ta chỉ muốn chính quả Tang Đô Cố Lăng Tiêu hái, không được sai khác chút nào."

Trì Ninh nhíu mày nhìn Trình Vũ.

Trình Vũ không kiềm chế được, buông lời bừa bãi: "Người tu đạo như các người chẳng phải rất coi trọng danh tiếng sao? Quan hệ thân thiết không rõ ràng với đệ tử, nói ra sợ thiên hạ sẽ cười rụng răng!"

Lời lẽ như vậy hôm qua còn có thể khiến Trì Ninh e ngại, nhưng giờ hắn đã không còn sợ hãi.

"Tùy ngươi." Trì Ninh nói, "Chỉ là suy đoán ác ý vu vơ thôi. Nói ra là việc của ngươi, không cần báo trước."

Nhận thấy Trình Vũ không đến để nói chuyện tử tế, Trì Ninh lại nói: "Tâm trạng ngươi không ổn, hôm nay không thích hợp để nói chuyện."

Nói xong, Trì Ninh đứng dậy định đi ra.

Chiếc vòng bạc đập xuống bàn, phát ra tiếng chói tai, Trình Vũ cao giọng: "Người không sợ sao?!"

Trì Ninh sợ rất nhiều thứ, hắn đã vấp ngã, rơi vào không ít vực thẳm đau khổ, nếm trải nhiều cay đắng, chỉ có thể sợ đau hơn người khác.

"Không sợ." Trì Ninh nói.

"Danh tiếng của người sẽ tan tành!"

Trình Dịch Phong nói với Trình Vũ, Trì Ninh coi trọng nhất là danh tiếng, chỉ cần dùng việc phát tán tin đồn để đe dọa, là nắm được yếu huyệt của Trì Ninh.

Nhưng Trình Dịch Phong vẫn không đủ hiểu Trì Ninh.

Trì Ninh chưa từng để ý đến danh tiếng, hắn chỉ quan tâm đến bản tâm.

Bản tâm kiêu ngạo khó khuất phục, nên Trì tiên tôn mới có thanh danh lừng lẫy thiên hạ.

Những góc tối trong lòng hắn không có ai có thể biết được, cho đến khi có người ném cho một ngọn đuốc rực lửa từ bóng tối, thiêu đốt hắn.

Cảm giác bỏng rát do rượu mạnh chảy qua cổ họng vẫn còn, Trì Ninh cảm thấy ngọn lửa này sẽ còn cháy rất lâu.

"Danh lợi phù phiếm đều là vật ngoài thân, với ta Cố Lăng Tiêu quan trọng hơn." Trì Ninh không quay đầu đáp.

Mở cửa ra, Cố Lăng Tiêu đang đứng thẳng ngoài đó.

Trì Ninh nhướng mày: "Nghe trộm bao lâu rồi?"

"Khá lâu rồi." Cố Lăng Tiêu thành thật trả lời.

Trì Ninh chỉ tay vào ngực Cố Lăng Tiêu: "Ta còn tưởng ở đây sắp được đeo một bông hoa đỏ to."

Đây là châm chọc việc hắn suýt thành tân lang của Trình gia.

Cố Lăng Tiêu mắt ánh lên nụ cười, nhìn sâu vào Trì Ninh: "Có cưỡi ngựa đội hoa, cũng không phải để đón cô ta."