Trên đường trở về, Không Phạn đi đằng trước, nghe thấy Oánh Cơ và Giản Phong đang trò chuyện phía sau. Hai người nói về các vị thuốc vừa hái được hôm nay, rồi lại bàn về phương hướng đi tìm dược liệu vào ngày mai.

Sau khi trở về, Oánh Cơ lập tức thu dọn dược liệu đã phơi ngoài sân cả ngày.

Không Phạn bước tới giúp đỡ.

Giản Phong rất tò mò, đứng trong sân ngắm nghía các loại dược liệu: “Ở đây có nhiều thảo dược nhỉ! A Oánh, cô là đại phu sao?”

Thỉnh thoảng Giản Phong lại cầm một vài loại thảo dược mà hắn ta không biết đến hỏi Oánh Cơ, lúc đầu Oánh Cơ còn kiên nhẫn trả lời, sau đó bất lực hỏi: “Lúc hái thuốc sao không thấy cậu có kiến thức nông cạn như vậy? Cái này cũng không biết, cái kia cũng không biết.”

Giản Phong nhún vai, thờ ơ đáp: “Ta chỉ biết dược liệu luyện chế Ẩn Vong Tán thôi.”

Hắn ta lại cầm một cây thuốc đến gần: “Cái này là gì? Đẹp quá, giống như hoa phù dung vậy.”

Oánh Cơ liếc mắt nhìn, thuận miệng đáp: “Là hoa Phù Nha, kịch độc.”

Giản Phong cười khì: “Có thể độc chết người, nhưng không độc chết ta được.”

Hắn ta vốn dĩ là người chết rồi.

Không Phạn im lặng thu dọn dược liệu, lần đầu tiên cảm thấy người khác nói chuyện ồn ào như vậy, chàng bắt đầu nhớ những đêm chỉ có chàng và Oánh Cơ trong viện.

Dược liệu phơi khô được thu dọn xong, Giản Phong cũng đã biến mất không thấy tăm hơi, trong viện chỉ còn lại Không Phạn và Oánh Cơ. Không Phạn quay đầu nhìn, thấy Oánh Cơ đang bận rộn cân từng loại dược liệu rồi cho vào lò thuốc. Việc nấu thuốc phức tạp, nàng hơi cau mày, vừa cẩn thận cân vừa mấp máy môi đọc thầm phương thuốc, sợ xảy ra sai sót.

Không Phạn đứng bên cạnh nhìn một lúc lâu, không quấy rầy nàng, lặng lẽ rời đi.

Không Phạn không trở về hồ sen, mà đến Tư Quá các.

Ngộ Sinh ngồi ngay ngắn trước tượng Phật, nhắm mắt tụng kinh, cảm nhận được sự xuất hiện của Không Phạn, ông ta không mở mắt, cũng không ngừng tụng kinh.

“Sư thúc vẫn cảm thấy mình không sai sao?” Không Phạn đứng trước mặt Ngộ Sinh.

Ngộ Sinh tụng kinh xong mới lên tiếng: “Không Phạn, sư thúc khuyên con hãy sớm đưa ả đi. Ẩn thôn là nơi thích hợp nhất cho ả an hưởng tuổi già.”

Không Phạn thở dài, ôn tồn nói: “Sư thúc, dù có năng lực cao hơn người cũng không có quyền khống chế tự do của người. Chúng ta chỉ có thể khuyên bảo, dạy dỗ, không nên trái với nguyện vọng của họ mà ép buộc. Chúng ta không thể là chúa tể của chúng sinh.”

Ngộ Sinh mở mắt, nhìn chằm chằm Không Phạn, nói: “Không Phạn, ta chỉ biết ả sẽ hủy hoại con.”

Không Phạn phản bác: “Bản ngã của con há lại do người khác hủy hoại?”

Ngộ Sinh thở dài, lắc đầu: “Trăm triệu năm qua, thanh quy giới luật của Phật môn nào có phải là giáo điều vô dụng? Rồi sẽ có một ngày, con sẽ vì ả mà không còn quan tâm đến chúng sinh của con nữa.”

Không Phạn ngẩng đầu, nhìn lên pho tượng Phật từ bi cao lớn.

Chúng sinh trong lòng chàng, nàng cũng là chúng sinh, nàng đương nhiên cũng có thể ở trong lòng chàng. Cho dù nàng có phần quan trọng hơn trong lòng chàng, chàng cũng sẽ không bỏ rơi chúng sinh.

•

Mấy ngày tiếp theo, Không Phạn rất bận. Chàng phải xử lý xong mọi việc rắc rối trước lần bế quan tiếp theo. Chàng phải giảng kinh ở chùa Phổ Già, cũng phải xử lý một lượng lớn tấu chương gửi đến từ Triều Hi.

Chàng là trụ trì của chùa Phổ Già, cũng là đế vương của Triều Hi.

Chàng cũng sẽ đến sắp xếp dược liệu vào mỗi buổi chiều tà cùng Oánh Cơ, nhìn nàng chuyên tâm nấu thuốc.

Đôi khi Oánh Cơ sẽ tiện tay lấy vài viên thuốc nhét vào miệng chàng.

Lần nào Không Phạn cũng im lặng nuốt xuống.

Chàng cũng sẽ hỏi: “Oánh Cơ, nàng đang thử thuốc trên ta sao?”

“Phải đó.” Oánh Cơ cười rồi bưng đến một bát thuốc. “Yên tâm, không chết được đâu.”

Bát thuốc màu nâu bốc mùi hôi thối, sủi bọt ùng ục.

“Úi ——  Hôi quá!” Giản Phong bịt mũi từ xa, vẻ mặt chán ghét, lắc đầu lia lịa.

“Ta có ép cậu uống đâu!” Oánh Cơ trừng mắt nhìn hắn ta.

Không Phạn cầm lấy chén thuốc trong tay Oánh Cơ, mỉm cười uống cạn một hơi.

Giản Phong kinh ngạc bay lại gần, nhìn Không Phạn hỏi: “Hòa thượng, sao ngài uống như nước vậy? Ngài nuốt trôi được sao?”

Không Phạn mỉm cười, ôn tồn nói: “Nghĩ nó là nước thì nó là nước, nghĩ nó là tiên lộ thì nó là tiên ——”

Không Phạn chưa nói hết câu, Oánh Cơ đột ngột nhét thứ gì đó vào miệng chàng, cắt ngang lời chàng.

Oánh Cơ nhướng mày mỉm cười: “Chàng nghĩ cái này là gì?”

Không Phạn chậm rãi nhai, vị ngọt của vải lan tỏa trong khoang miệng chàng.

“Là kẹo.”

Không cần hắn nghĩ, thứ Oánh Cơ nhét vào miệng chàng vốn là kẹo giải đắng.

Không Phạn sắp bế quan lần thứ hai, chàng nhìn Oánh Cơ, dặn dò: “Ta vẫn ở hồ sen, có việc thì cứ đến tìm ta.”

Oánh Cơ gật đầu.

Không Phạn rời khỏi tiểu viện, trong lòng lại nghĩ lần bế quan này vô cùng quan trọng. Chàng muốn thử nghiệm phương pháp tụ linh mới.

Đồng thời, thời gian của chàng cũng eo hẹp. Chàng phải kết thúc bế quan trước khi Oánh Cơ phát độc lần tới. Chàng không muốn trì hoãn thêm nữa, lần tu luyện này kết thúc, chàng phải lập tức đi tìm giải dược cho Oánh Cơ, không thể để Hợp Hoan Nguyệt Tình Thủy tiếp tục làm khổ nàng.

Nhìn theo Không Phạn đi xa, Giản Phong bay đến trước mặt Oánh Cơ, tò mò hỏi: “A Oánh, cô và hòa thượng này rốt cuộc có quan hệ gì?”

Oánh Cơ cúi đầu, tỉ mỉ cắt tỉa một nắm nhỏ thảo dược, nàng trả lời: “Là quan hệ thợ săn và con mồi.”

“Ai là thợ săn, ai là con mồi?” Giản Phong truy hỏi.

Oánh Cơ cạn lời, ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn ta —— Sao hắn ta có thể hỏi ra câu hỏi ngu ngốc như vậy chứ?

Đột nhiên có một luồng sáng từ xa bay tới, Oánh Cơ đưa tay, nhận lấy bức thư gửi cho nàng.

—— Là thư của Tiết Thái hậu viết cho nàng.

Trong thư, Tiết Thái hậu hỏi thăm tiến độ công việc của Oánh Cơ, còn bảo Oánh Cơ khuyên Không Phạn hồi cung.

Oánh Cơ hơi cau mày khó chịu. Nàng không báo cáo tình hình cho Tiết Thái hậu như lúc trước, mà chỉ hồi âm một câu —— Khi nào mở giếng Luân Hồi?

Giản Phong ngồi một bên, nhìn Oánh Cơ gửi thư đi, đôi mắt đen láy của hắn ta đảo qua đảo lại, chớp mắt một cái, người đã bay đến trước mặt Oánh Cơ.

“A Oánh, linh dược ở vùng núi sâu gần đây có hạn, cô có muốn cùng ta đi nơi khác hái thuốc không?”

“Cậu muốn đi đâu?”

Nghe Oánh Cơ hỏi vậy, Giản Phong vội vàng nói: “Vực Hạo Thanh! Ta cần trúc Ngọc Thanh!”

Oánh Cơ trầm ngâm, không trả lời ngay.

Giản Phong vội vàng khuyên nhủ: “Dù sao lão tình nhân của cô cũng phải bế quan rất lâu, chúng ta rảnh rỗi thì cũng là rảnh rỗi đúng không? Ở vực Hạo Thanh có rất nhiều bảo bối, cô thật sự không có hứng thú sao? Ngoại trừ xa một chút, không có lý do gì khác để không đi cả!”

“Cậu có thể giúp ta bắt chim cắt Hạo Thanh không?” Oánh Cơ hỏi.

Giản Phong sững người.

Chim cắt Hạo Thanh là một loài ác điểu nhiễm phải lệ khí của vực Hạo Thanh, lại thích tụ tập thành đàn. Muốn bắt được chim cắt Hạo Thanh không hề dễ dàng.

Nhưng Giản Phong thật sự rất muốn đến vực Hạo Thanh lấy trúc Ngọc Thanh, đây là vật cần thiết để luyện chế Ẩn Vong Tán.

Giản Phong cắn răng, nói: “Cô đưa ta đến vực Hạo Thanh, ta nghĩ cách giúp cô bắt một con chim cắt Hạo Thanh!”

Trên đường đến vực Hạo Thanh phải đi qua chợ Quỷ, mỗi ngày sẽ có rất nhiều người đuổi vong đi ngang qua đấy, đối với Giản Phong mà nói thì thật sự quá nguy hiểm. Hắn ta phải tìm một người giúp hắn ta che giấu hơi thở người chết vào ban đêm.

Dĩ nhiên Oánh Cơ sẽ không hoàn toàn dựa dẫm vào Giản Phong, dù là trao đổi lợi ích, nàng cũng không thể đặt hết hy vọng vào người khác.

Nàng không khởi hành ngay, mà dành ra ba ngày, trước tiên xử lý linh dược đang phơi trong viện, nấu thuốc, sau đó lại dùng bút Toản Linh chuẩn bị sẵn các loại phù chú cần thiết.

Thậm chí nàng còn kiểm tra lại toàn bộ các linh khí trong túi Càn Khôn, để phòng khi cần thiết.

Đêm trước ngày lên đường, trước khi ngủ, cuối cùng Oánh Cơ cũng uống thuốc giải của Hợp Hoan Nguyệt Tình Thủy.

Nàng nắm chặt chiếc lọ rỗng, cau mày khó xử.

Nàng không biết phải giải thích với Không Phạn như thế nào về việc nàng luôn có thuốc giải của Hợp Hoan Nguyệt Tình Thủy.

Một người ích kỷ, coi trọng mạng sống như nàng, làm sao có thể chủ động uống một loại độc dược không có thuốc giải chứ?

Ngay từ đầu, nàng đã có thuốc giải rồi.

Nàng phải giải thích với Không Phạn thế nào, rằng nàng đã lợi dụng lòng từ bi của chàng để dụ dỗ chàng phạm giới? Thậm chí nàng còn khiến chàng mất đi linh lực.

Thương tích và tổn thất của chàng, vốn không cần thiết, hoàn toàn vô nghĩa.

Đêm dài tĩnh mịch, tiếng thở dài khe khẽ của Oánh Cơ hòa vào màn đêm.

•

Mười mấy ngày sau, Oánh Cơ cùng Giản Phong, Ba Tiêu đến vực Hạo Thanh. Trên đường đi, bọn họ gặp một vài nguy hiểm, may mà cả ba người đều tránh được, cuối cùng cũng đến đích.

Oánh Cơ tăng tốc, đi về hướng vực Hạo Thanh.

“A Oánh tỷ tỷ!” Giản Phong đuổi theo.

Oánh Cơ liếc xéo hắn ta, vẻ mặt chán ghét: “Lão già ba trăm tuổi nhà mi gọi ai là tỷ tỷ hả?”

“Nhưng lúc chết ta mới mười sáu tuổi mà!” Giản Phong biện minh.

Bỗng một con chim lao xuống, Oánh Cơ kịp thời lùi lại né tránh, nhưng vẫn bị nó mổ vào mu bàn tay.

Oánh Cơ biến sắc, nhanh chóng lấy thuốc giảm đau, rắc lên mu bàn tay.

Nàng không muốn bị thương, nàng không muốn Không Phạn cảm nhận được nỗi đau của nàng, nàng không muốn Không Phạn cưỡng ép tỉnh lại trong lúc bế quan.